Арка Испытания. Книга 1

Эпилог

Эпилог

Часа через два мысли начали возвращаться в голову. Первым делом Нирмала занялась подсчетом убитых монстров. Выходило, что она ликвидировала уже восемь из двенадцати. С кряхтением, придерживаясь за дерево рукой, девочка встала. Надо закончить начатое, осталось всего четыре рядовых Рохо, три заместителя вождя и сам вождь.

Блуждая по лесу, она нашла всех оставшихся жабоидов и прикончила их. В этот раз не было так легко, как в предыдущие дни. Чувствовала себя девочка преотвратно, все тело болело и меч летал уже не так уверенно.

Перед входом в пещеру Нирмала глубоко вздохнула, набираясь решимости сразиться с самыми сильными здешними обитателями. Подбадривая себя, что скоро все закончится, она вошла в пещеру.

Как же хорошо, что у нее есть Истинный Взор. Один из Заместителей вождя двигался ей навстречу, из-за округлого поворота коридора он ее не увидел, а вот она его Знак засекла. Отбежав чуть назад, Нирмала спряталась в одном из жилищ.

Когда жабоид простого второго уровня прошел мимо, девочка тихо выскользнула из округлого проема, подобралась к нему со спины и вонзила меч в левую коленку. Монстр рухнул как подкошенный. Его второй способностью был блуждающий Источник, но благодаря Истинному Взору, Нирмала прекрасно видела, где он находится.

— Отлично, один есть, осталось двое, — пробормотала девочка, привалившись к стене и переводя дыхание. Пришлось хорошенько выложиться, да и страшновато было подходить к этому двухметровому громиле.

Двигаясь дальше по пещере, она больше никого не встретила. А жаль. Разобралась бы со здоровяками так же легко, как и с первым громилой. Теперь же придется их искать по всем этим пещерам.

Подойдя к большому залу, Нирмала увидела, что наевшийся вождь склонил голову на грудь и спит, посвистывая в обе носовые дырки. Заместителей в зале не наблюдалось, но девочка не расслаблялась. Тихо обошла зал по стеночке, взобралась на великанскую лестницу, со ступеньками в полметра высотой, над ложем вождя и принялась ждать.

Знак приплыл в спинную жировую складку только спустя полчаса ожидания. Нирмала привычно прыгнула, вонзая меч в плоть. Вождь успел только что-то булькнуть и затих навсегда. Его Знак стремительно истаивал. На всякий случай девочка все же забралась по гигантской лестнице под самый потолок и не прогадала.

Из двух проходов, еще не осмотренных Нирмалой почти одновременно выбежали заместители вождя. Встав возле его ложа, они тупо пялились на мертвое тело. Только минут через пять до их тупых мозгов дошло, что вождь и правда мертв. Один из них потянулся к какой-то палке, почти полностью скрывавшейся в жировых складках вождя. Второй жабоид, издав воинственный горловой рык, оттолкнул его.

Может это жезл власти? Иначе зачем бы заместители начали расходиться, уже знакомо притоптывая. На Нирмалу они не обращали внимания, похоже совсем ее не видели. У этих особей спина чуть сгорблена, скорее всего, под тяжестью огромного пуза, а голова постоянно наклонена немного вниз. Привычки смотреть наверх они точно не имели.

Вскоре движение их ног стало настолько быстрым, что расплывалось для взгляда Нирмалы. Потом раздался оглушительный грохот, от которого у нее заложило уши. А внизу два Рохо валялись недалеко друг от друга в полной отключке. Знаки в их телах то наливались светом, то тускнели. Похоже, они так лечатся, неосознанно используя энергию из Источника.

Нирмала торопливо спустилась, и воткнула меч сначала одному в голову, а потом второму в живот.

— Уф, что-то я устала, — девочка присела возле мертвых тел Рохо на корточки.

В проходе, ведущем наружу, перегородив его, появилась Арка. Пока Нирмала к ней не приблизилась, надписей на ней еще не было, только переливалась перламутровая пелена. Девочка посмотрела в ту сторону, где был проход к инкубатору, но никакого желания идти уничтожать яйца у нее не возникло. Сил уже не было, да и неправильно это как-то.

А вот рассмотреть поближе жезл власти жабоидов вполне ей по силам. Нирмала встала и сделала два шага к ложу вождя. Из его жировых складок выглядывала только небольшая часть самой обыкновенной палки с кристаллом в навершии. Вот к этому кристаллу и потянулась рука девочки. Как только ее пальцы сомкнулись на нем, перед Нирмалой появилось сообщение от Арки:

«Вы полностью выполнили усложненное задание в назначенный срок, ни разу не умерев. Вам полагается дополнительная награда. Чтобы встроить в тело способность „Видение В Темноте“, крепко сожмите кристалл в ладони и скажите: „Согласна“. Удачи».

Нирмала чуть не подпрыгнула от радости. Такие награды очень редки, получают их нечасто, а бывает, что просто не обращают внимания на вот такие необычные предметы вроде кристаллов.

— Согласна, — девочка думала недолго, сразу сжав кристалл в ладони.

В следующую секунду она пожалела об этом, да и вообще о том, что все еще жива. Ей будто в глазницы начали заливать раскаленную лаву. Нирмала схватилась за голову, и, ничего не соображая от боли, рухнула на колени. Когда боль усилилась, хотя это казалось уже невозможным, она начала кататься по грязному полу пещеры совершенно перестав контролировать бьющееся в агонии тело.

А когда лава начала заливаться в мозг, девочка не выдержала и отключилась.

Очнувшись, Нирмала крепко зажмурилась, ожидая очередной вспышки боли. Но все было спокойно, боль с такой силой атаковавшая ее мозг исчезла. Девочка прислушалась к себе и поняла, что провалялась в забытьи почти пять часов.

И это логично. Когда встраивалась способность Истинного Взора, то Нирмала не могла открыть глаза целую неделю, любой свет ее слепил. И тогда это было явно щадящее встраивание способности, в отличие от этого, быстрого, но ужасно мучительного.

Арка все еще пребывала на том же месте, только теперь ее было лучше видно. Ах, точно! Нирмала огляделась. Теперь огромный зал был не таким темным, как раньше. Похоже способность уже работает, без всякой расфокусировки зрения или сведения глаз к переносице.

Вот бы эта способность была у нее с начала Испытания.

Подхватив меч, девочка подошла к Арке. Хотелось потереть глаза, убедиться, что они на месте и не расплавились, но трогать их грязными руками она не стала.

Как только Нирмала подошла к Арке, там начали появляться надписи. Всего двенадцать строчек, с коротким описанием — Дары. А сверху:

«Чтобы стать Носителем, вы должны выбрать шесть Даров»

— Похоже это надолго, — пробежавшись по названиям Даров и очень скудным описаниям, девочка тяжело вздохнула.

К выбору надо было отнестись очень ответственно. Главное, чтобы они были просты в использовании, при этом они должны быть еще и полезны. Вот Нирмала и забраковала такие как Поступь Грома, с короткой припиской — ускоряет передвижение, и подобные. Может для его действия нужно будет дождаться грома? А это усложнит и замедлит развитие Дара, а следом и общее развитие.

Поэтому выбрала то, в чем была уверена, и то, где были простые и понятные описания.

Владение Мечом — тут понятно и без описаний. Когда способность встраивается в тело, то она не развивается в отличие от Дара. Так что уже имеющаяся у Нирмалы способность Владение Мечом лишь немного ускорит развитие Дара и вообще, он будет даваться немного легче.

Такие простые, не требующие для своего развития энергию, а только тренировок Дары, называются пассивными, и встречаются среди боевых Даров очень редко. Развивать их получается проще и быстрее всего.

Удар Молнии — атакующий Дар. Вот и все описание. В списке был еще один Дар — Ветвистая Молния, с тем же самым описанием. Но девочка выбрала Удар Молнии как более просто звучащий. Имея нехилые проблемы с дальнобойными атаками, Нирмала опасалась, что развить Ветвистую Молнию она нормально не сможет. А Удар Молнии возможно вообще будет привязан к оружию. Хотя девочка и сильно сомневалась в последнем предположении.

Облачный Доспех — защитный Дар. Ни как он выглядит, ни от чего конкретно защищает было непонятно, но защита в любом случае пригодится.

Небесное Зеркало — маскировочный Дар. Этот точно будет полезен, да и был он в списке единственным маскировочным Даром.

Скорость Молнии — увеличивает скорость Носителя Дара. В списке было еще что-то похожее, но увеличивающее силу, выносливость, ловкость и скорость в бою. Вот эта приписка, что Дар действует в бою, Нирмалу и смутила. Как понять в бою она или еще нет? Все очень сомнительно. Поэтому она и выбрала только скорость, но зато постоянно, без всяких сомнений.

Небесная Благодать — исцеляющий Дар. Однозначно полезен, берем.

Учитывая названия большинства Даров, как-то связанных с небом, молниями, громом и герб Рода Антаро, с молнией на темно-синем фоне, понятно почему у всех названий в списке такая однотипность. Видно у ее Рода есть склонность к небесным явлениям.

Громко зачитав названия выбранных Даров, девочка подождала пока остальные строчки в списке растают. Выбранные же названия в Истинном Взоре превратились в символы, и расположились столбцом в центре пелены. Нирмала сделала шаг в пелену и тут же зажмурилась от ударившего в глаза солнца. Привыкла за эти дни к темноте. Проморгавшись, она огляделась. Несмотря на прошедшие в мире Испытания шесть дней, здесь прошла всего секунда и принять это оказалось невероятно трудно.

Только внимательно оглядев свою чистую одежду и тело, ощутив себя полностью здоровой и полной сил, будто ее не пинали Рохо совсем недавно, увидев свой рюкзак с другой стороны Арки, Нирмала смогла понемногу смириться с дикостью ситуации. Даже снятая в Испытании панама была опять на голове. Да и меч исчез из руки. Все, что было в Испытании, осталось в Испытании.

По дороге к Арке все еще никто не мчался бешенным галопом. Ах, да, прошла же всего секунда. Девочка стукнула себя по лбу, пытаясь вернуть сворачивающиеся в трубочку мозги на место, подошла к своему рюкзаку, подхватила его за лямки и легко сбежала по ступеням, все еще слабо веря в реальность окружающего мира.

Подойдя к столу расслабленно развалившегося имперского рекрутера, Нирмала немного постояла в задумчивости. Теперь она видела Истинным Взором и свой Знак, на том месте где у нее появился Источник. В центре груди, рядом с сердцем у нее что-то появилось, что-то неощутимое и эфемерное, и девочка его совершенно не чувствовала. Может для этого нужно время?

— Чего тебе? — Грубо прервал ее размышления рекрутер.

— Я… — резко вынырнув из глубоких размышлений, Нирмала немного растерялась, на секунду забыв, зачем она здесь. — Записаться в Имперскую Армию.

Девочка неловко закатала правый рукав, не дожидаясь приказа служаки. Ей и самой было интересно посмотреть на то, о чем она столько раз читала. Ближе к локтю у нее появилась небольшая золотистая цифра «1». Под ней в два столбика было шесть золотистых звездочек. Прикольно. Нирмала довольно улыбнулась.

— Устав и Правила ты уже читала, так что я знаю, что ты полностью уверена в своем решении, — утвердительно заявил скинувший ноги со стола рекрутер, но так и не открыл глаза. Понятно. Значит он запомнил ее тогда, когда она пряталась от дождя под его навесом и тайно умыкнула брошюрки, хотя делал вид что дремлет и не обращает ни на что внимания.

— Да, я все прочитала и со всем согласна. Готова принести Клятву сейчас.

— Разве ты не хочешь принести ее вместе с остальными желающими вступить в Армию? — Удивился мужчина, приподняв брови, так и не открыв глаза. Может он так развивает Дар Тонкого Слуха или что-то подобное? Иначе зачем он постоянно держит глаза закрытыми?

— Нет, — немного резче необходимого заявила Нирмала. Это все из-за волнения. Ей отсюда нельзя уходить обычной свободной Одаренной. Загребут в подземные казематы во дворце Наместника и поминай как звали. — Я хочу принести Клятву служения Императору прямо сейчас.

— Ну что ж, выбор твой. Пошли.

Рекрутер встал и, ловко обойдя стол, безошибочно направился к Арке. С закрытыми глазами он без проблем легко взбежал на возвышение и встал с правой стороны Арки. Нирмала еле за ним поспевала, но через несколько секунд прижала ладонь к левой стороне Арки. Первой произносить Клятву должна она.

За столетия и тысячелетия, каждое слово Клятвы было выверено настолько, учитывало столько всего, что обмануть ее было невозможно. Главным образом Клятва содержала в себе обязательное непричинение вреда Императору, защиту Императора, непричинение вреда сослуживцам и их защиту. Запрет на вредоносные действия в отношении обычных граждан Империи Сеймор не угрожающих жизни и здоровью служащего Имперской Армии, или Императору. Честно исполнять взятые на себя обязательства и все в том же духе.

Все было расписано ясно, подробно и без двойного дна. Придраться было не к чему, все предусмотрено долгими годами использования этой Клятвы. Это очень важно, чтобы была возможность исполнять Клятву без всяких сомнений и двойных толкований, ведь наказанием может стать лишение одного Дара за небольшое нарушение, и лишение всех Даров за серьезное нарушение.

В Клятве оговаривался срок действия, он же срок службы в пять лет.

В ответной Клятве, которую принес имперский рекрутер от имени Императора, принимающего Нирмалу Антаро на службу, тоже много чего обязывался делать в ее отношении. Одевать, кормить, обучать, предоставлять достойное жилье, учить, тренировать, помогать развиваться, лечить. Платить жалование, размер которого будет зависеть от уровня, заслуг, доставленной в Форт добычи. И много чего еще.

Когда имперский служащий уже заканчивал произносить свою Клятву, Нирмала краем глаза заметила приближающихся всадников на измененных конях.

Клятвы прозвучали, Нирмала и рекрутер оторвали руки от сводов Арки. Перед Нирмалой тут же появился текст произнесенной ей только что Клятвы и медленно истаял.

Девочка чуть расфокусировала взгляд и произнесла мысленно «Статус», сильно желая увидеть информацию о своих Дарах и Клятве. Через пять секунд напряженной сосредоточенности перед ней развернулось полупрозрачное окно с ясно видимыми названиями выбранных девочкой Даров и 0 % против каждого из них. Под ними написано:

Источник энергии — 90

Способности:

Небесный Взор (1)

Владение Мечом (1)

Ускоренное Развитие (1)

Ночное Зрение (1)

Усилием воли сдвинув окно влево, Нирмала заставила проявиться следующее, в котором был полный текст Клятвы. Сюда обычно заглядывают, если сомневаются в своих действиях.

Стоп. Истинный Взор на самом деле называется Небесный Взор? Очень интересно. Хотя ей привычней называть его по-старому.

Нирмала удовлетворенно кивнула. Все получилось точно так, как было написано об этом в книге об Арке и Дарах. Еще раз мысленно произнесла «Статус», окончательно закрепляя это слово для вызова информации о Дарах и Клятвах.

Окно закрылось, и девочка увидела столпившихся неподалеку всадников. Их кони нервно переступали ногами, явно чувствуя, как напряжены седоки. Нирмала чуть задрала длинный рукав рубахи. На запястье, возле самой кисти, теперь был еще один рисунок. На этот раз это был бледно-красного цвета скорпион с угрожающе задранным хвостом с жалом. Полюбовавшись сама и одновременно, будто невзначай, покрасовавшись рисунком перед всадниками, девочка опустила рукав.

Красный Скорпион был на гербе Императора, а рисунок на запястье говорил всем и каждому, что Нирмала теперь служит в Имперской Армии. Пусть теперь попробуют ее схватить. Скорпион на запястье тут же определит, что против нее предприняты насильственные действия и сообщит об этом в Канцелярию Императора.

Рисунок — это одновременно ничем не заглушаемая метка. Так что Нирмалу быстро найдут и освободят, а покусившихся на служащего Имперской Армии немедленно казнят. Как и всех причастных.

Поэтому девочка спокойно надела рюкзак и прошла мимо оторопело пялящихся на нее всадников во главе с Алинкаром.

Подойдя к столу рекрутера, на котором опять лежали ноги мужчины в отличных сапогах, девочка выслушала порядок следующих действий. Поблагодарив его за все, Нирмала отправилась к стражникам северных ворот. Там ей надо показать Красного Скорпиона и ее тут же проводят к месту сбора новичков.

Двигаясь по дороге к Кихару, девочка чувствовала прожигающие спину взгляды. Удивленные, злые, равнодушные. Они буравили ей спину до самых северных ворот и отстали только когда мимо нее пронеслись всадники в сторону дворца Наместника.

Подойдя к первому попавшемуся стражу ворот, девочка показала ему рисунок. Паренек в легких кожаных доспехах и с огромной алебардой на плече, тут же выпрямился и, четко развернувшись, повел ее в северо-западную часть города.

Чувствовать себя победительницей было неимоверно приятно. Жаль, что это ненадолго. Алинкар выглядел злым и озадаченным, но уж точно не сдавшимся. Пока он растерян и не знает, что делать, и как так все повернулось. Вот только он скоро примет новые данные и придумает что-то новенькое.

И Нирмала будет готова. Она ни за что не сдастся.

Конец первой книги

Продолжение следует…