Арка Испытания. Книга 1

Глава 11

Глава 11

Нирмала долго расспрашивала Лиму какими способами можно узнать, что у нее за способность. Но женщина знала только то, что надо как-то по-особому посмотреть на мир, тогда способность и проявится. А вот конкретных способов она не знала.

Может из-за того, что любой свет слепил ее после укуса, и поэтому ей казалось, что способностью у нее будет ночное зрение. Вот и не спала она по полночи, пялясь в потолок. Проявить способность она пыталась по-разному. Сначала она вглядывалась, чуть щурясь от напряжения. Потом наоборот, уставилась перед собой, стараясь расфокусировать зрение.

Смотрела во все стороны, пыталась что-то разглядеть периферийным зрением. В общем разными способами пыталась увидеть мир не так, как обычно его видела. Через неделю бесплодных попыток пришлось признать, что ее способность — это точно не ночное зрение.

А вот стоило Нирмале расфокусировать взгляд за ужином и посмотреть на Лиму, как девочка увидела что-то у нее на груди в районе сердца. Это был какой-то сложный символ серебристого цвета, состоящий из множества черточек. Но как только Нирмала внимательно вгляделась в него, как сразу поняла, что он означает. Неполный первый уровень и три Дара. Символ слабо светился и находился в груди рядом с сердцем, прямо в теле.

— Хм, — задумчиво разглядывала символ девочка.

Вроде о чем-то подобном Нирмала читала в одной из сказок. Там главный герой видел Знаки, с помощью которых определял силу противников. Причем не только людей, но и измененных животных. А такое преимущество даже круче, чем ночное зрение.

Способность эта очень полезная, но лучше, чтобы о ней никто не знал. Во-первых, так это станет неприятной неожиданностью для врагов. А во-вторых, если об этой способности узнают враги или недоброжелатели, то могут просто заранее устранить угрозу.

К тому же в той сказке говорилось еще и о том, что эта способность давала главному герою возможность видеть сокрытое. Хотя действие именно этой грани способности в сказке не раскрывалось, просто упоминалось, но она как бы не более опасна для Нирмалы, если о ней узнают враги.

Вот и задумалась девочка, говорить ли женщине, приютившей ее и спасшей жизнь об этой способности? В этом мире Нирмала еще никому не доверилась ни разу. Так может пора изменить это?

Но уже открыв рот, чтобы рассказать Лиме о своей способности, как ее взгляд упал на округлившийся живот женщины. А если девочка подвергнет жизнь Лимы и малыша опасности, если расскажет ей свою тайну? Вот пойдут Феонты по ее следам, допрашивая всех, с кем Нирмала долго общалась, тут-то Лима и выложит все что знает, чтобы защитить свое дитя.

Девочка даже не будет осуждать ее за это. Материнский инстинкт иногда так бьет по мозгам мамашам, что остается только принимать все как есть. Вот Нирмала и не будет навлекать на женщину эту возможную опасность. То, чего она не знает, то ей не повредит.

На следующий день, когда Лима вернулась с занятий к обеду, вместе с ней пришли и ее ученики. Как оказалось, они хотели сходить к Стылому озеру за шелковицей, но родители их не отпускали без взрослых, а все взрослые были заняты работой. А вот с Нирмалой их отпускали, взяв с нее обещание хорошенько приглядывать там за детьми.

— Обещаю проследить, чтобы они не сверзились с обрыва, — с серьезным лицом кивнула девочка.

Надев панаму и сандалеты Нирмала повела детей вверх по дороге. Из одиннадцати детей, живущих в поселке, только четверым уже исполнилось пять лет. Три мальчика и одна девочка. Мальчики — Ило, Вин и Лой, как угорелые носились вокруг девочек размахивая корзинками для сбора ягод и о чем-то перекрикиваясь. Нирмала даже не пыталась в это вслушиваться, только следила, чтобы они не упали и не расшиблись.

Сэла теребя пальчиками одной руки длинную черную косу шла рядом с Нирмалой, помахивая корзинкой и иногда искоса с любопытством поглядывая на старшую девочку. Мальчики носили только шорты до колена сероватого цвета от многочисленных стирок. Сэла же была в платье, когда-то ярко-желтом, но за полтора месяца засухи оно выгорело и теперь было лишь слегка желтоватым.

У Нирмалы тоже штаны уже не были темно-синими, сменив цвет на серо-синий. Только безрукавка и панамка почти не изменились, может только чуть посветлели.

Поднявшись на холм, дети свернули направо к Стылому озеру. С тех пор как наступила засуха, речка, вытекающая из озера, уменьшилась раза в два. Ее дети прошли в брод, разувшись. Обойдя озеро по правому берегу, они вышли к опушке леса, у которой и росла шелковица.

Пастух, что пас коз и лошадей дальше на лугу, уже принес целую корзинку крупной спелой ягоды, вот дети и загорелись идеей тоже насобирать не меньше. Подойдя ближе к опушке Нирмала поняла, что детям шелковицы не видать. Деревья вымахали очень высокими и нижние ветки были где-то в пяти метрах над головой.

Столпившись у одного из деревьев, дети с расстроенными личиками смотрели на ягоды высоко над их головами. Нирмала обошла дерево по кругу. М-да, кроме коры зацепиться вообще не за что. Даже ей будет очень трудно взобраться на него, ствол уж очень толстый.

И тут Нирмала вспомнила способ, с помощью которого можно взобраться на высокий столб. Видела как-то в одном мультфильме. Дети в ее классе очень его хвалили, вот она и посмотрела. Ей он тоже понравился, она даже пересматривала его несколько раз.

Сняв пояс и намотав один его конец на правую ладонь, девочка перекинула пояс за ствол и схватила второй конец левой рукой и намотала его на левую ладонь. Хорошо, что девочка уже подросла и пояс ей служил в последнее время больше для красоты, штаны давно уже не спадали. Уперевшись в ствол дерева пятками и коленями, она подталкивала себя вверх, потом подбрасывала пояс выше и держась за него, опять подталкивала себя ногами.

Дети завороженно следили за каждым ее движением, и Нирмала очень старалась не опозориться. Сначала было сложно и неудобно, но постепенно она приноровилась, и, добравшись до нижних веток дерева, уже ползла по стволу вполне уверенно.

Забравшись на нижнюю ветку, девочка выдохнула.

— Сейчас я заберусь повыше, и тряхну несколько веток, а вы там собирайте! — Крикнула детям Нирмала.

— Хорошо!

— Давай!

Напевая под нос песенку из того мультфильма, девочка полезла вверх, по самым удобным и пологим веткам. Добравшись до того места, где ветки истончались, Нирмала тряхнула одну из них. Спелые ягоды посыпались вниз, туда, где кучкой стояли дети, подняв в ожидании свои мордашки вверх. Как-то уж очень далеко внизу оказались дети, хорошо, что у нее не было боязни высоты.

Обтрусив все доступные ветки поблизости, Нирмала перелезла на другое место и потрусила ветки там. Только после этого дети закричали, что больше не надо. И правда, внизу вся трава была усеяна сочными белыми ягодами.

Нирмала спустилась и спрыгнула с нижней ветки. Пятки она немного отбила, но в целом все прошло хорошо. Дети ползали по траве, собирая шелковицу в корзины. Иногда, правда, они мимо них промахивались и отправляли ягоды себе в рот. Но даже так корзины заполнялись очень быстро, а ягод на траве, казалось, меньше не становилось.

Повязав пояс, Нирмала присоединилась к детям. Только корзинки у нее с собой не было, поэтому собирала она все ягоды в рот. Дети, впрочем, заполнив корзины ягодами, присоединились к ней, помогая изо всех сил. Когда ягоды перестали им попадаться, то они пошли к озеру. Шелковица была очень сочной и сладкой, вот их и одолела жажда. Руки и мордашки тоже нужно было помыть.

Вода в Стылом озере была чистая и прозрачная. И при этом очень-очень холодная даже на поверхности. Напившись воды из озера, дети отправились домой. Только Нирмала немного задержалась, осматриваясь.

Возле опушки леса рядом с озером была удобная ровная полянка почти без камней, да и те можно собрать и использовать для очага. Будучи учительницей младших классов, Елена Александровна часто в теплую погоду ходила со своим классом в небольшие походы на природу. Мороки тогда конечно было много, надо было следить не только за маленькими детьми, но и за некоторыми особо одаренными родителями, как бы они чего не натворили.

Но здесь и сейчас у нее есть всего четыре маленьких ученика, за которыми она и сама сможет присмотреть.

Следуя за детьми, Нирмала приметила еще одно интересное место. Вытекающая из озера речка обмелела, обнажив песчаный берег в одном месте. Серовато-белый крупный песок собирался в том месте, где давным-давно принесло крупные камни. Тут можно будет научить детей строить песочные замки.

С этими четырьмя ребятами у нее проблем не было. Понимая, что она старше и сильнее, ее слушались, признавая ее главенство. В отличие от приюта в Кихаре, где детей было много, и все разного возраста, к Нирмале с раннего детства относились плохо. В основном из-за того, что директриса ее выделяла из остальных детей, относясь к ней по-особому. Да, это не сильно бросалось в глаза, но дети просто инстинктивно чувствуют такие вещи. А потом добавилась еще и зависть к ее высокому таланту.

Поэтому там Нирмала даже не пыталась ни с кем подружиться. А среди поселковых детей ее авторитет неоспорим. Лима часто жаловалась, что дети очень плохо учатся, и не хотят тратить время на развитие. Им в этом возрасте не сидится на месте, хочется поиграть с друзьями, поучаствовать в развлечениях, погулять и поплавать. В общем заниматься чем угодно, только не скучным впитыванием энергии.

Вот Нирмала и подумала, показать детям свою силу, замотивировать их на развитие по самое не хочу. Только это надо сделать не прямо в лоб, просто сказав: «Впитывайте энергию и будете такими же сильными как я». Может это и подействует на какое-то время, но, если у них слабый талант и долго не будет никакой отдачи, они просто разочаруются в этом и все забросят.

А вот если показать им силу, как девочка сделала сегодня, взобравшись на неприступное дерево, то так у них появится пример перед глазами, и дети будут знать к чему стремится и что таких же результатов они добьются, только постоянно занимаясь своим развитием.

Вернувшись домой, Нирмала занялась обыденными делами, обдумывая пришедшую ей в голову идею. Можно поплавать в Стылом озере, например. Да, вода там холоднее некуда, и никто там не плавает. Зато дети увидят насколько ее тело крепче, раз она выдерживает плавание в такой холодной воде.

До самого вечера Нирмала обдумывала разные варианты того, как она исподволь укажет детям правильный путь. Внутренняя учительница просто жаждала принести детям добро и оказать большое влияние на их будущее, сделав его как можно лучше.

Бродя по поселку по разным делам, вроде стирки у водопада или набора там же воды, Нирмала изучила своей способностью всех людей, живущих в поселке. Ее способность не действовала только на Закалок. Зато теперь девочка знала, что в поселке самым сильным был Илим, с неполным вторым уровнем и четырьмя Дарами. Все остальные жители, прошедшие свое первое Испытание, были с простыми первыми и вторыми уровнями, имея один Дар.

Еще Нирмала выяснила, что ее способность не замечает препятствий в виде стен домов или деревьев. Стоит ей только пожелать, и она видит Знаки на расстоянии пятидесяти метров от себя. После первого срабатывания с помощью расфокусировки взгляда, дальше способность уже не нуждалась в подпорках, включаясь и выключаясь по желанию.

Как Нирмале казалось, она видела Знаки в том месте, где у Одаренных, прошедших первое Испытание Арки, появляется Источник энергии, благодаря которой и работают Дары. И видела девочка Знаки точно не глазами, ведь даже закрыв их девочка не переставала видеть Знаки.

Хотя нужно еще проверить, будет ли она действовать через очень толстые препятствия вроде десятиметрового слоя камня. Для этого Нирмала уговорила Лиму сплавать на лодке к скале. Тогда девочка могла бы обогнуть скалу и посмотреть на женщину через нее.

Но уже возле скалы, глядя в темную глубину залива, Нирмала поняла, что не сможет нырнуть. Ей чудилось, что там в темноте на глубине извиваются десятки Черных Нэст, и только ждут как бы вцепиться в нее своими тонкими острыми зубами. Несмотря на жаркий денек, холодок пробежал по позвоночнику, и Нирмала передернула плечами.

— Я не смогу, — покачала головой девочка и виновато посмотрела на Лиму.

На что та только кивнула, судорожно сжимая в руке пузырек с противоядием. Женщина тоже еще не забыла, как Нирмала чуть не умерла у нее на руках.

***

Нирмала зарыла в угли догорающего костра картофелины, помытые в озере. Теперь оставалось только ждать, когда они запекутся. Сегодня у детей был выходной от учебы и Нирмала прямо с утра повела их на озеро. Девочка велела им взять с собой небольшие ведра и корзинки.

Сама же Нирмала взяла небольшие лопатки у Лимы, которые та использовала для выкапывания корешков в лесу. Так же девочка попросила Тию выдать ей из общих продуктов десять среднего размера картофелин, заплатив за них медную монетку.

Сразу как они пришли на место, Нирмала велела насобирать в лесу хвороста и разожгла костер, обложив его камнями, найденными на полянке. Потом уже слазила на дерево, на этот раз с черными ягодами шелковицы и дети насобирали полные корзины. Сами тоже наелись сладких с кислинкой ягод, вымазав руки и лица в черном соке. В озере они потом конечно отмылись, но следы на руках все равно остались, а языки вовсе были фиолетового цвета.

Потом Нирмала повела детей на песчаный берег, где научила их строить замки из мокрого песка. Все время следя за костром, девочка иногда подбрасывала в него веток, не давая потухнуть. И вот сейчас ветки догорали, и углей было достаточно много, чтобы запечь десять картофелин.

Как раз время шло к обеду, и дети с нетерпением ждали перекуса, временами таская ягоды из корзинок. Нирмала поняла, что к вечеру придется еще раз слазить на шелковицу и потрусить для детей ягод.

А пока настала пора показать детям пользу развития и всю прелесть высоких ступеней Закалки тела. Хотя именно этот способ был не из самых приятных.

— А давайте кто дольше пробудет в озере по шею? — Предложила Нирмала чтобы не только показать свою силу, но и занять заскучавших детей.

Мальчишкам даже награды за выигрыш в этом соревновании не требовалось. Главное показать свою решимость и храбрость. Сэла же участвовала просто за компанию, чтобы не отрываться от коллектива.

Нирмала сняла штаны, оставшись в подштанниках и безрукавке, и первой полезла в озеро. Солнце пригревало голову, а вот все остальное тело мгновенно начало замерзать. Мальчики последовали за ней прямо в шортах. Замешкалась только Сэла, очень медленно снимая платье.

Дольше десяти секунд в воде не выдержал никто, кроме Нирмалы. И она, чтобы закрепить успех, решила сплавать вокруг скалистого островка, возвышавшегося в центре озера. Был этот островок метров двадцать в диаметре, так что плыть предстояло долго. Но именно постоянное движение разогревало стынущую кровь.

Заплывая справа, там, где с берега лес подступал вплотную, и заросли колючего кустарника не давали рассмотреть что-либо с той стороны, Нирмала заметила какой-то золотистый отблеск на островке. Плывя дальше она увидела золотистую пелену, по поверхности которой плавали ярко-золотые символы, а за ней черный зев большой пещеры.

С наступления засухи озеро немного обмелело, открывая где-то метр скалистого берега островка, обычно скрытого водой. Вот верхнюю часть пещеры, что обычно скрывалась полностью под водой, Нирмала и увидела. Включая и выключая свою способность, девочка поняла, что эта пелена с символами накладывает на пещеру иллюзию, и вместо черного провала, обычным зрением было видно только скалистый участок островка.

Похоже, это та самая грань ее способности, что помогает видеть сокрытое. И, судя по золотому цвету пелены, иллюзия очень сильная. А значит и в тайнике за иллюзией находится что-то очень ценное. У такого тайника скорее всего не одно препятствие. А с защитой такого высокого уровня Закалке пятой ступени точно не справиться.

Поэтому Нирмала не стала даже подплывать к пелене. К тому же дети там остались совсем одни, и неизвестно что они учудят, пока ее нет рядом. А девочка обещала хорошенько приглядывать за ними. Надо спешить обратно. Да и слишком холодно вот так останавливаться в воде, тело сразу начинает промораживать.

Уже обогнув островок, Нирмала поняла, что не зря спешила.

— Эй! А ну прекрати! — Крикнула она, как только увидела что Лой, самый старший и сильный из мальчиков, загнал Сэлу в воду и не выпускает ее, толкая девочку обратно, как только она пыталась выбраться из воды. Остальные ребята мялись на берегу, опасаясь вмешиваться.

Услышав грозный окрик, Лой тут же помог Сэле выйти из воды, сделав вид что они просто играли.

Выбравшись на берег, Нирмала тут же схватила платье девочки и принялась им обтирать ее. Подведя Сэлу к все еще пышущему жаром костру, Нирмала усадила ее там, замотав в платье. Посиневшие губы девочки и дробный стук ее зубов вывели ее из себя.

Повернувшись к мальчикам, Нирмала презрительно их оглядела и быстро подбежала к Лою. Мальчик попытался убежать, но она обхватила его за грудь вместе с руками и понесла в воду. Бросив мальчика в озеро, Нирмала встала перед ним, не давая выйти из воды. Стоило только Лою сделать попытку обойти ее, как Нирмала быстро его настигала и толкала в воду.

Проделав такое раз пять, злость в ней начала потихоньку затухать.

— Что, неприятно, когда над тобой издевается тот, кто намного сильнее тебя? — Спросила девочка у мальчика, что уже не пытался выйти из озера, а просто стоял по пояс в воде и трясся, утирая молчаливые слезы и сопли. — Надеюсь ты запомнишь этот момент. Ведь всегда может найтись тот, кто сильнее тебя. Всегда.

Выйдя из воды Нирмала больше не смотрела на мальчика. Просто молча оделась и пристроилась рядом с Сэлой возле костра. Несколько минут назад она так разозлилась, что забыла даже о том, как сильно замерзла сама. Вскоре напротив сел Лой, дрожа от холода, и вытянул руки к жарким углям для согрева.

Настроение у всех было подавленным. Нирмала все ждала, когда мальчик извинится перед Сэлой, но тот обиженно молчал. Ладно, по крайней мере Сэла уж точно должна была понять, как важно развиваться и становиться сильнее.

Только сейчас, глядя на недовольную мордашку мальчика, Нирмала вдруг сообразила, что он может пожаловаться своим родителям на нее. Но потом посмотрела на Сэлу, которая с восхищением поглядывала на Нирмалу. Что ж, она просто расскажет, как все было, а там уж пусть их родители сами разбираются была ли Нирмала права в этой ситуации.

А Лоя и правда нужно было поставить на место. Будучи самым старшим ребенком в поселке, он возомнил себя главарем всех местных детей. А в таком юном возрасте какая-никакая власть может его весьма сильно развратить. Когда никто ему и слова против сказать не посмеет, он и посчитает, что может творить с другими детьми все, что угодно. Вот как те двое, что молча смотрели, как он издевается над маленькой девочкой. Хотя их больше, и они вполне могли вмешаться и защитить Сэлу.

Его бы стоило свозить в большую деревню, где мальчик бы понял, как он мал и слаб. Но теперь, может хватит и авторитета Нирмалы, чтобы до него дошла эта простая истина.

Несмотря на некоторую напряженность в отношениях, запеченную картошку дети съели, а потом набрали в опустевшие корзинки еще одну порцию ягод, взамен съеденных и отправились по домам.

Первыми к дому Лимы пришли родители Лоя. Нирмала рассказала им как было дело и за что она так поступила с их сыном. Стоило ей закончить свой рассказ как подошли родители Сэлы — Тамо и Мара. Постепенно разгоревшийся спор на повышенных тонах заставил Нирмалу увести Лиму в дом. Незачем беременной женщине лишний раз нервничать.

Пошумев еще какое-то время все участники спора разошлись по своим делам. Что они решили между собой Нирмале было неинтересно, главное, что к ней самой претензий не осталось.

Единственным последствием этого случая стало то, что детей больше с ней к Стылому озеру не отпускали. Во избежание. Это, правда, не помешало Нирмале еще две недели, пока все ягоды на деревьях не закончились, ходить к деревьям шелковицы одной, наедаться ягодами самой и приносить корзинку домой. Пироги с шелковицей, особенно с черной, получались очень вкусными.

Нирмала подумывала сварить из нее варенье, но для этого надо было специально ехать за сахаром в большую деревню и хорошо на него потратиться. В отличие от соли, которую постоянно использовали для приготовления пищи, и засолки рыбы впрок, сахар был редок в домах бедных жителей поселка. Он считался дорогим излишеством.

Девочка же не хотела светить свое богатство. У нее в одном поясе было зашито сорок серебряных монет. От этого он был слишком тяжел, и носить его уже было невозможно. Своим весом он выдавал дорогую начинку внутри себя. Десять серебряных монет Нирмала зашила во второй пояс, и она его пока носила. Благо, что распределенные по всей длине пояса, монеты никак не выдавали своего присутствия, в том числе и весом. Пока что.