Алые ленты феникса

Глава 41.3 Свиток древней битвы

Мао Ри

Ри, оглохшая от шума и рева труб, ошарашенно смотрела на происходящее.

Лошадь под ней накренилась и истошно ржала, истекая кровью. Вражеская конница волна за волной неустанно била в ее тяжелую пехоту. Все происходило так быстро. Она, закованная в тяжёлые доспехи, чувствовала себя мишенью, в которую колотятся стрелы. С каждым разом поток их редел, становилось хорошо видно серое небо. Все больше солдат вступали в ближний бой.

— Держать ряды! — кричал помощник без устали. У нее самой уже не хватало голоса перекричать толпу. Ри упрямо показывала знаками, что надо стоять изо всех сил, не вступать в бой, иначе их сметут. Уже не осознавая, сколько длиться этот хаос, она с надеждой посмотрела на холм, где стоял князь.

Ужас объял ее сознание и сковал толстым слоем льда. Там шло сражение. Раненый князь отступал с горы ближе к своим войскам. Она видела, как яркими вспышками света таяли соученики рядом с ним, выбрасываемые с иллюзии. Жестом подозвала бесполезно орущего помощника.

— Доспехи с меня сними! — прокричала она ему в лицо.Он в недоумении выслушал ее несколько раз, прежде чем начал действовать. Быстро стянув доспехи, осталась в традиционном плотном длинном халате и штанах с надетым поверх кожаным нагрудником. Ри прижала руку к груди, низко поклонившись своей пехоте. Ещё раз дала знак рукой: ни в коем случае не двигаться с места. Стоять до последнего.

— Смотри мне, убежишь, своими руками тебя убью! — крикнула все так же грозно помощнику в самое ухо и, выхватив меч, начала пробираться к князю.Вначале она шла сквозь своих, но когда вступила в левый фланг, поняла, что тут все из рук вон плохо. И проще сесть на тигра, чем пройти до холма.

Ловко отбивая стрелы и парируя удары, она упорно продиралась вперед. Несколько боёв с солдатами в тяжёлом обмундировании, постоянные выпады со всех сторон. Тяжело было отличить своих от чужих. Месиво из павших коней и людей. Ноги утопают.

Вот она не уследила и получила скользящий порез. Левую руку обожгло, и теплая кровь заструилась тонкой струйкой. Расстояние между ней и князем никак не хотело сокращаться. Несколько раз она теряла из виду его силуэт, окутанный золотым свечением, это на его доспехи падали лучи солнца. Она с невероятным мужеством вновь и вновь вставала, чтобы сделать к нему новый шаг.

Терпение таяло, как и силы, стараясь вдохнуть больше воздуха, сквозь время и пространство она рванулась из последних сил. Иллюзия задрожала, молнии пронзили серые небеса, тучи скрыли солнце. Князь оглянулся. Он теперь был совсем рядом, в нескольких шагах. Взгляды их встретились всего на секунду. Над ним уже нависла опасность.

Несколько человек окружили его. Блеск мечей отразился в жёлтых, полных отчаяния глазах Ри. Она подняла руку, сжимая кулак с силой, представила, как сжимает вражеских воинов, до которых ей не дотянуться. Небо разверзлось, испещрённое молниями так часто, что поле боя засверкало голубым на металле щитов. Несколько человек вокруг князя упали замертво.

Ри наконец-то прорвалась к нему, вставая спиной к спине. Раненые, но не сломленные, они готовы были сражаться до последней капли крови. Дружественные солдаты все подходили, защищая своих командиров. Пока не взяли их в плотное кольцо. Князь рухнул на одно колено, держась за рану на груди, по его руке бежала кровь.

— Ри, я долго не протяну. Зачем ты так рисковала? Это нарушение правил! Твой батальон, наверное, растерян.

— Нет, я уверена, они держат строй, как я и сказала. Вам не о чем беспокоиться, генерал.

— Ри, прекрати! Ты разве не видишь? Мы проигрываем.

— Мин Ю, я сделаю всё возможное, только скажи, я сама не могу сейчас ничего придумать. Я так взволнована. Думала, что потеряла тебя! — Ри говорила быстро и надрывно.

В круг пробились два адепта из своих. Это были посыльные командиры, которые остались в живых.

— Генерал, дело плохо. Левый фланг разгромлен, — кричал один.

— Правый придавлен и отступает к лесу. Только передний батальон Мао Ри стоит. Если они останутся держать позиции, их возьмут в окружение и перережут.

— Им надо отступать ровно с той скоростью, чтобы не дать зайти к себе в тылы и растягивать линию. Они остались там одни, за ними только лучники, они беззащитны перед конницей. — Тяжело проговорил Мин Ю.

— Приказ принят!Один из посыльных отправился передать слова генерала.Ри рванулась было в их сторону, но князь ее остановил.

— Мне надо к своим.

— Ну куда ты собралась? У тебя даже доспехов нет! Как ты вообще дошла до меня? Давай, проводи меня в палатку, перевяжешь мне рану. Пока мы тут больше сделать ничего не можем.

Второй посыльный был оставлен отслеживать ситуацию.Вылазка врага в тыл не удалась так, как бы они хотели, и лагерь все ещё принадлежал им.

Ри сдёрнула маску. Она давно об этом мечтала. Было жутко неудобно. Потом усадила князя, сняла с него тяжёлые доспехи и кожаные нижние. Рубашка была вся в крови. Сбегала за тазом с водой, чтобы протереть рану перед перевязкой. Немного замешкалась, глядя на него в нерешительности.

— Хочешь, чтобы я истек тут кровью? — усмехнулся Мин Ю, и Ри как можно быстрее вытерла его дрожащими от волнения руками.Принесла порошок, останавливающий кровь, и осторожно, краем лопатки, начала наносить на рану. Бисеринки пота выступили на коже мужчины. Полумрак палатки, его частое дыхание. Каждая клеточка ее тела отзывалась сейчас, хоть это было совсем не к месту. Она выпалила на одном дыхании:

— Ты должен принадлежать только мне! Быть только моим, Мин Ю!

Руки тряслись от вырвавшихся смелых слов, накладывая тампон на рану. Туго перевязывая его грудь, она жадно вдыхала его запах. Он был ровно таким же, как на небесах. Тягучий жасмин таял в нотах свежести. Сейчас сюда добавился терпкий аромат его крови. Прижимаясь к нему с каждым новым оборотом ткани всё ближе, она почувствовала его грудной смех.Он хрипло спросил:

— Это, Ри, будет стоить тебе очень дорого. — Было больно смеяться, и он закашлялся.

Ри обдало ледяной прохладой его насмешки.Она почувствовала боль гораздо сильнее той, которую сейчас испытывала от собственных необработанных ран. Они жутко жгли и болели, но душа ее горела огнем несбыточных желаний более глубоко. И безысходность своим терпким вкусом наполняла рот. Она скривилась.Обработать раны себе уже не успела. В палатку ворвался бывший на разведке посыльный.

— Плохо дело. Тяжёлая пехота под натиском почти отошла к шатрам, но всё ещё бьётся, как сумасшедшая. Нам надо отходить! Они скоро будут тут!

Князь с трудом поднялся. Ри накинула ему на плечи свежую сорочку на запах и плотный кафтан до пола, быстро завязывая это всё расшитым поясом. Руки ее все еще заметно дрожали. Она, тяжело вздохнув, закрыла лицо маской.

— Это конец? — спросила тихо. Уголком глаз ловя улыбку Мин Ю.

— Ри, до чего же ты смешной. Давай, помоги подняться. — Он перешёл на мужское обращение при помощнике, ведь он был из своих.Ри, спешно поднырнув под руку, попробовала поднять князя. Он застонал:— Давай поаккуратнее, а то я пропущу развязку.

Она посмотрела на него с явным укором.

«Как же там моя смелая пехота. Я бросила их! Вожусь с тем, кому наплевать. Мин Ю меняет свое настроение как ветер. С ним невозможно».

Тяжело вышли. Бой уже подходил к шатру. Было ничего не ясно. Раскаленно звенела сталь мечей. Ри заметила нескольких своих солдат. Выхватив одного из них, она закричала его имя. Тот ошарашенно смотрел, сначала ничего не понимая.

— Генерала в безопасное место отводи ты и Ли Жун!

Второму солдату тоже понадобилось некоторое время на осознание.

— Да, командир, будет сделано!

Они сияли как дети.

— Ри, ты не посмеешь! — закричал на нее ослабевший князь, не в силах оттолкнуть солдат, подхвативших его под руки. Бледный, как благородный агат, он только злился в бессилии на то, что она пошла против его воли.

— Мин Ю, я же не могу их оставить! Я скоро вернусь, обещаю.

Она скрылась в толпе сражающихся, вставая как есть в ряды своей пехоты. Они с большим трудом отбивали каждый шаг своего отступления. Повезло, что лучники не разбежались, каким то чудом, отступая первыми, все еще отстреливались.

Князь Чжи Мин Ю

Когда Ри принесли в главный шатер и положили на стол, даже не убрав карты его же войны, на ней не было живого места. Она все еще тяжело хрипела, пытаясь что-то сказать. Одежды, черные от крови, оставляли бордовые разводы на карте. Алые струи образовывали новые реки в местах, где было изображено предгорье и луга.

Бой был окончен. В вечерних сумерках внезапно возникла суматоха в рядах армии Гунов. Это Янху дошел до их тыла.Они было бросились назад, но правый фланг, выходя из леса, перерезал их войска на две части. Часть, которая осталась на поле, была с трудом, но уничтожена. Часть, которая прорвалась обратно, сдалась под угрозой смерти их семей.Поле, усеянное трупами коней и людей. Такова цена этой сомнительной победы, где обе армии, по сути, потерпели сокрушительное поражение.

Князь не мог отвести глаз от девушки, лежащей на столе, аккуратно снимая окровавленную маску, провел пальцем по ее щеке.Помощник, бывший обычным человеком, охнул и опустился на колени. Их командир была женщиной несравненной красоты, сражавшейся за них на равных и даже больше.

Ри сжала руку князя, но ничего так и не смогла сказать. Тонкая струйка крови скатилась с ее рта, и она закрыла свои плачущие глаза.Вспышка света, и ее тело исчезло на глазах пораженного помощника, уже пятившегося к выходу из палатки командиров.

Князь ещё долго слышал, как тот кричал остаткам своего батальона тяжёлой пехоты, что их командир — великая богиня войны, спустившаяся к ним с небес. Что лик ее сияет ярче полной луны, волосы поцелованны солнцем. Ещё что-то про то, что их имена действительно увековечат, и слава об их доблести дойдет до самых Седьмых небес.

— Она нас всех запомнила! Каждого из нас!

Обычных, самых обычных солдат, богиня возвела в статус бессмертных в своем к ним отношении.Он плакал и радовался как ребенок. И что было удивительно, его не считали психом, сошедшим с ума после столь кровавой бойни. Оставшиеся в живых радовались вместе с ним, вознося хвалу богини, принесшей им победу и дарующей мужество.

Князь уже весь горел, и, как и Ри, он не смог дождаться окончания сюжета, сел, оперевшись на спинку его генеральского кресла, и так и остался неподвижной фигурой, пока яркие искры энергии не перенесли его прямиком на Четвёртые небеса, в храм Вершин Облаков.

Когда он вошёл в комнату, где они с Ри отдыхали, то застал ее сидящую за столом. Она опять была в облике мальчишки, что-то сосредоточенно писала. Подойдя ближе, Мин Ю устало потёр переносицу и заглянул за плечо Ри. Но не стал ничего говорить. А лишь лег на свою кровать. Он был совершенно разбит.

«Надо поспать хоть немного до открытого судейства. Как у нее еще хватает сил писать».

Закрыл глаза и уснул под тихий шелест кисти Ри, которая переписывала ровными рядами иероглифов в свиток те самые имена своих смелых солдат, сохраненные в храме ее памяти.

Сказать, что это тронуло князя, невозможно узнать точно. Как сорванный лист, он не мог понять, что именно почувствовал, ведь его давно не питала ветвь дерева. Он скорее представлял из себя худший из вариантов из возможных, коими он мог стать.