Алые ленты феникса

Глава 4.2 Наказание первое

Мао Ри.

Мао Ри, забежав в дом, спряталась за кровать и закрыла руками голову на случай нападения этого небожителя. Прошло какое-то время, и тело затекло. В домике никого не было. Тишина повисла в воздухе. Она осторожно выглянула из-за кровати, всё ещё подозревая, что он её стережёт.

«Он ушёл! Неужели тут так много правил? Даже запрещающее спать на улице? На Семи Небесах, наверное, нет бездомных. Это очень хорошо. Даже маленькие духи не должны страдать.»

Вспомнив его лицо, склонившееся так близко, она немедленно закрыла рот дрожащей рукой.

«Что он хотел сделать, пока я спала?! Схватил меня?» — щёки её горели от нестерпимого подъёма ощущений. С памяти никак не хотело уходить его лицо.

«Как вообще можно иметь подобное лицо?» — ей показалось это каким-то незаконным. Стук сердца невыносимо бил в грудь.

Но спроси её сейчас, как он выглядел, маловероятно, чтобы вы получили внятный ответ. Это как первый раз увидеть цветок лотоса, будучи простой лягушкой и никогда прежде не встречавшей ничего подобного в своём зелёном болоте. Ошеломляющая чистота образа, безупречность каждой линии, белоснежный нефрит кожи. Полуночно-синие туманные глаза слегка расфокусированы, наполняющие созерцателя чувством опьяняющей неги, принося с собой голодную истому, которую нечем больше погасить.

Ри была шокирована, и сон никак не шёл. Проснулась она до рассвета крайне измученной. Вспоминая его распоряжение, пошла искать кухню. И это не было сложно. Кухня была открытого типа, располагалась под черепичной летящей крышей, уголки которой были украшены разными мифическими существами. Ри засмотрелась на них, желая узнать историю каждого. Потом с грустью посмотрела на гору посуды и покрытые копотью чаны.

«Они что, тут вообще не убираются?!»

Закатала рукава. Вода с колодца была прозрачной, словно слеза, и такой же ледяной, как сердце ночного дежурного. Ри попыталась её нагреть, используя силу магии, но огонь не слушался её и только опалил кусок фартука.

«Это полное фиаско!» — сокрушалась она, опуская руки в ледяную воду. Когда гора посуды была отмыта до блеска. Руки онемели так, что уже не чувствовали холод.

Утро расцветало, и ученики начали проходить мимо, посмеиваясь над ней. Несколько новичков, особенно недолюбливавших её ещё в храме на Срединном пути, подошли, ехидно покашливая:

— Ри, неужто ты впал в немилость Дражайшего?!

— Ты же его любимчик. Что произошло?

Спрашивали они, не нуждаясь в ответе. Да и Ри не собиралась с ними вступать в дискуссию, торопясь изо всех сил расставить последнюю утварь. Она могла опоздать на построение. Этого лучше было не допускать.

— Привет, давай помогу. Вообще-то это моя работа! Я проспал, ты меня прямо спас!

Ри подняла голову. Перед ней стоял круглолицый юноша с пухлым выпирающим животом, кое-как охваченный поясом. Она лучезарно ему улыбнулась. От чего тот слегка раскраснелся.

— Я Мао Ри. Вчера проверяющий застал меня спящим на крыльце. И вот…

— А моё имя Джундже! **Что недвусмысленно означало «красавчик».

Ри, не сдержавшись, прыснула. Потом, округлив глаза, закрыла рот покрасневшей рукой.

— Да я не обижаюсь! Самому смешно. Родители говорили, я родился таким красавчиком, что одна из звёзд на небе позавидовала мне и почернела от злости. Знаменуя мой дальнейший путь… — Выдохнул последние слова печально.

Ри стало немного грустно от этой истории, но она промолчала, не зная, что приличные юноши говорят друг другу в такой ситуации.

— Ты зачем мыл холодной водой? — пухлая ручка коснулась его красной.

— Я не смог нагреть, — стыд горячей волной окатил Ри. Ведь ученики, возвышающиеся до вершин этого храма, ни один не был настолько никчёмным, как он.

Джунудже быстро помог расставить посуду и добавил:

— Я попробую научить тебя. Бытовое управление пламенем не такое уж сложное, есть один способ. Скорее пойдём на построение, а то нас по-настоящему накажут.

«По-настоящему?! А это разве не по-настоящему?!»

Ри стало не по себе, и она вспомнила, что проверяющий говорил что-то о ста видах наказаний в правилах этого храма.

«Светлый путь не такой уж и светлый?!»

— Построение сегодня проводит князь. Ты лучше не высовывайся. Я бы предложил тебе встать за моей спиной, но, боюсь, ты в другом крыле, — на прощание предупредил её новый пухлый друг.

Все уже собрались, стоя ровными рядами. Лей Хуа вышел, но встал немного в стороне, наблюдая за процессом. Конечно же, Ри поймала его взгляд на себе. Он задержался неприлично долго, прежде чем охватить остальных. Вот, наконец, появился князь, окидывая всех презрением своих синих глаз. Он был явно раздражён сегодня особенно сильно.

У Ри в душе все похолодело. Она, наконец, узнала в нем вчерашнего проверяющего, от чего сильно захотелось провалиться на Срединный путь и больше тут не появляться.

— Приветствую вас! — сказал он для галочки, никого особенно не приветствуя на самом деле.

«Приветствуем! Старшего!» — Раздался ответный гул.

— Сегодня старшие ученики идут на полигон, отрабатываем захват демона по вчерашнему плану, — не церемонясь, командовал он, отдавая какой-то свиток вышедшему. Тон его звучал надменно:

— Новички учат основы в летней аудитории храма, вас заберёт старейшина Лей Хуа. Будьте внимательны, его лекции лучше не пропускать.

Все уже ждали приказа приступать, когда князь внезапно зацепил взглядом стоявшего во втором ряду ученика и с шипением произнес:

— Так, а Джундже возьмёт Мао Ри, отличившегося вчера ночью, на кухню. Для глубокого изучения основ поварского дела.

Толстячок поклонился, прижимая руки к груди. Несколько новичков, знавших Мао Ри, хихикнули. Но самым пораженным было, конечно, каменное лицо Лей Хуа. Он даже выступил на шаг вперёд, что не укрылось от глаз князя. Потом, видимо, передумал и, еле сдерживаясь, с вопросом посмотрел на алого Мао Ри.

— Так… ты и ты, кто сейчас насмехался над моими приказами, идут мести дорожки в жилой части, — тем временем продолжал князь и, бровью не поведя, с наигранным почтением поклонился Лей Хуа, удаляясь со старшими на полигон.

Несмотря на его приказы и уверенность в себе, Ри чувствовала какую-то расслабленность окружающих. Ученики не боялись его, а многие, как те, что ушли подметать, даже открыто насмехались. Это было непостижимо для ее ума, и она решила уточнить этот момент у Джундже при встрече.