Академия избранных Мраком. Поддельная адептка

Глава 19

— Ставь фишку на зеленое поле, Ирли, — шепотом подсказывает Леаз Гланк, добродушный толстяк-пятикурсник с факультета общей магии.

Я снова в обществе любителей настольных игр. За прошедший месяц с небольшим прихожу сюда в третий раз.

Просто чтобы пообщаться, узнать новые слухи про обитателей Мракендарра. А еще посмотреть, какое настроение у Хималса, если он, конечно, придет. Как-никак, он капитан команды по ментелену, с которой нам играть через три дня.

Как же быстро пролетели эти недели!

Казалось, до игры еще куча времени.

Но оно утекало, как песок сквозь пальцы.

Мы вчетвером: я, Эльна, Кирсея и Милон, готовим проект по истории мировых магических практик. Илхим завалил нас работой. Удивительно, что Кирсея согласилась сотрудничать с нами.

В процессе я наблюдаю за ней. И понимаю, что эта лучшая версия Кирсеи живет, не получая удовольствия ни от своей идеальности, ни от простых вещей, которые прежде ее радовали.

А в свободное от учебы время мы урывками ищем информацию о Черрзе.

Все осложняется тем, что эта фигура считается вымышленной. Понятное дело, что серьезные источники о нем даже не упоминают.

Сегодня я рассчитываю как-то вывести любителей чая и настольных игр на разговор о Черрзе и его погребении на территории академии. Мне почему-то кажется, что это важно.

— Опять я продула! — говорю разочарованно, отдавая последнюю фишку сопернику.

Гельзека Хималса в подвале нет, я разочарована. Да и Деркей впустил нас и куда-то убежал.

Кажется, сегодня я зря потрачу время, а могла бы к проверочной по ритуалистике готовиться. Она обещает быть очень коварной. Все тот же изобретательный Илхим раздаст листки с кратким описанием тридцати ритуалов, из которых только десять настоящих, а остальные он придумал сам. И надо определить без ошибок, где какой.

Вот чем заниматься надо, а не искать выход из нарисованного леса, платя дань троллям фишками.

— Ирлея, — спрашивает Бонна, — а твою горгулью будут отправлять обратно в питомник?

— Возможно, на лето, — отвечаю, внутренне посмеявшись над «моей горгульей», — ректор Талироди хочет сделать ее элементом праздника в честь трехсот тридцати трехлетия академии.

— Ужас! — прикрывает рот ладошкой Бонна. — Я боюсь ходить через главную площадь с тех пор, как это чудище там поселилось. Ой, прости, Ирли.

— Ничего, я понимаю, — успокаиваю я ее, и тут в подвальчик заваливается довольный Деркей со здоровой коробкой.

— О, новая игрулька! — оживляется Леаз.

— Да, это «Проклятые алмазы», — хвастает Деркей, — а вы тут о чем перетираете?

— Ирлея сказала, что ее чудовище пробудет в Мракендарре до лета! — сообщает Бонна. — Ректор хочет видеть ее на дне основания академии.

— Да уж, на этом празднике все зациклились, — ворчит Деркей, водружая коробку на соседний стол.

— Слышал, пригласят оркестр из столицы и популярных певцов.

— Три-три-три это важная дата, серьезнее любого юбилея, — замечает Бонна, зачарованно глядя, как Деркей проворно распаковывает коробку и вытаскивает игровое поле.

Я замечаю, как сверкают игровые алмазы, будто настоящие. Надо же, какая достоверность.

— Тут еще и кристаллы! — восхищается один из игроков.

— Именно, — довольно кивает Деркей, — мречероний, дуарониум. Здесь такая игровая валюта.

Все камни выглядят подлинными. Должно быть, очень дорогая игра.

— Сыграем? — предлагает Деркей. Остальные с энтузиазмом соглашаются.

— Я пойду, — поднимаюсь, — завтра проверочная, совсем не готова.

— Жаль, — вздыхает Деркей, — но ничего, мы как раз разберемся с правилами и тебе расскажем. Видимо, после вашего матча уже.

Точно, матч.

— Не бойся, — подбадривает Деркей, — мы все придем смотреть. И проследить, чтобы не было провокаций.

— Спасибо, — благодарю я, — увидимся после игры.

Выхожу на улицу. День стал значительно длиннее, в воздухе запах весны. Снег уже полностью растаял, ночи не такие холодные.

В наших краях зима снежная, но быстрая. Белый покров тает быстро и внезапно. До моего дня рождения, а значит и мистической даты три-три-три остается чуть больше двух месяцев.

Вспоминаю небрежное обещание Вальдера позвать меня на вечеринку в его клуб, если я не пропущу ни одного мяча. Надо постараться.

Дома меня ждет сюрприз. Эльна с торжествующим видом кладет передо мной на стол тонкую книжку в мягкой черной обложке, похожую на тетрадку.

— Я нашла! — гордо заявляет она. — Изданный восемьдесят лет назад «Дневник исследователя». Знаешь, кто он?

— Ты мне скажешь, — твердо говорю соседке. Я не в состоянии гадать.

— Эрраст Талироди, дедушка нашего ректора.

— Как ты его нашла? — поражаюсь усидчивости Эльны.

— Не поверишь, сам притянулся, когда я брала книгу в разделе «мифология и ложные верования» для подготовки к проверочной. Просто выпал! Тираж небольшой, тридцать экземпляров, для учебных заведений.

— Это судьба!

Подхожу к столу, осторожно перелистываю странички.

' Проведя всесторонний анализ почвы, прихожу к выводу, что не было на этом месте никогда тюрьмы в общепринятом понимании. Структура такова, слово это перемолотая чуть ли не в пыль горная порода. Для того, чтобы так преобразовать ее, нужна поистине божественная мощь.

В нашей семье из поколения в поколение передается легенда о том, как Лерес Талироди и другие основатели академии избранных Мраком стали свидетелями обращения горгульи в камень.

Тогда недра разверзлись, на поверхности появились лучи непонятного происхождения, и тварь стала куском гранита.

Еще более ранние мифы говорят о том, что в глубочайшей яме, на месте растаявшей в один миг высокой горы, заточен прекрасный светловолосый юноша с черными крыльями. Но истоки данной легенды неизвестны.

Однако разбор по элементам почвы и остатков руин, привезенных в качестве реликвии с места строительства Мракендарра, подтверждает, что с этим местом и правда не все ясно.

Строительный камень что называется, пустой. Он не знал ни обработки, ни воздействия изнутри отопления и другой человеческой деятельности. А самое удивительное — это возраст камня, из которого якобы вытесана тюрьма.

Все мы знаем, что камням миллионы лет. Этим же нет и десятка веков.

Все выглядит так, словно некая запредельная сила раскрошила горную вершину и воздвигла обманку в виде грозных стен.

Такое под силу лишь богам.

Но что вызвало яростный гнев небожителей, и кого прятать под бутафорскими руинами?

Ответ напрашивается сам собой: истории о существовании бунтаря Черрза не сказки для непослушных детей. И он в действительности погребен под нынешним Мракендарром'.

На игру со «Стихией» Эльна и Милон собирают меня тщательнее, чем на магическую дуэль.

Матч очень важный, поскольку проигравшая команда вылетает из борьбы за кубок. А если я стану причиной фиаско «Ясности», то меня и Лякся не спасет.

— Эльна! — отбиваюсь я. — Мне некуда пихать все эти амулеты. Да и на поле с ними могут не пропустить.

— Действительно, — вступается Милон, достаточно тонкого кожаного браслета с охранным заклятьем.

— И я возьму ту монету, что ты мне подарила от морока.

Мне приятна их забота. Отправляясь на матч, уверена, что Такмар и Вальдер могут подстроить неприятности. Это связано с их странным клубом под покровительством Талироди.

Картинка вырисовывается вполне конкретная: наш ректор продолжает исследования своего предка и создал тайный клуб, которым заведует Эфлон.

Что они делают? Хотят выпустить Черрза и поклоняться ему?

Я должна сыграть безупречно, и Вальдеру придется сдержать данное мне слово. Он уверен, что я пропущу хоть один мяч.

Сосредоточенность — моё всё.

Стараюсь не обращать внимания на взгляды и шушуканья.

Тщательно осматриваю форму.

Ощупываю шлем, наколенники, налокотники и перчатки, прежде, чем надеть.

После общего командного рукопожатия с объятием прислушиваюсь к своим ощущениям. Ничего не кольнуло, перед глазами все ясно.

Игра начинается, я собрана. Натянута как струна. Вспоминаю упражнения Тарра, дышу, отключая тревогу и болтовню ума.

Вот и первый мяч летит на меня. Протягиваю в его сторону руку, представляя, что этот легкий круглый снаряд весит как полный воды чайник.

И мяч не долетает до ворот, падая на поле, оставляя лунку. Я и правда его утяжелила!

Занятия с Тарром зря не проходят!

Первый мен заканчивается со счетом 4:2, в нашу пользу. Гелера пропустила два мяча.

— Молодец, Летхит, — ко мне подходит Вальдер. Нельзя позволить ему похлопать меня по спине, плечу, вообще коснуться. Никаких провокаций.

— Ты что-то сделала с первым мячом, — говорит он, — упал как гиря. Как у тебя получилось?

— Нас здесь учат магии, — напоминаю Вальдеру.

Его испытующий взгляд проникает под кожу, улыбка пронзает сердце.

От Вальдера Эфлона исходит сейчас такой потолок магической силы! Он на подъеме и готов взлететь без платформы.

Круговое объятие. Вот оно, жжение между лопаток. Кто бы не заморочил меня на игре с «зелеными», он попытался сделать это снова.

Я в перчатках, на это и расчет. Снять их, чтобы вытащить магическую гадость, уже не успею, звучит сигнал к игре, любое нарушение регламента приведет к штрафному. Делаю глубокий вдох и представляю лежащую в кармане монетку от Эльны. Будто трогаю ее, пропускаю между пальцами, чувствую прохладный металл, его тяжесть, выпуклость чеканки.

От заговоренной вещицы идут импульсы по всему телу, я гоню их прицельно туда, где зудит.

Уже стою в воротах, игра началась и на меня летит мяч. Я вижу, как он начинает троиться. Будто бы из первого вылетают еще два. Но в глазах при этом не плывет, возможно это действие амулетов. Стараюсь провернуть трюк, с помощью которого утяжелила мяч в первом мене, и это снова срабатывает!

Плюх, фонтанчики пыли по сторонам.

Как же я сейчас горжусь с собой! И при этом не отпускаю внимание от монетки и жжения в спине, прямо перед моими воротами разворачивается борьба нападающих команды соперников и наших отвлекающих.

Выпрямляю руки в стороны и направляю потоки энергии туда, где чувствую чужеродный объект.

Ничто не сравнится с облегчением, испытанным мной, когда я чувствую, что непонятная враждебная штуковина выскакивает из кожи. Будто занозу вытащила.

Получилось, получилось!

Отбиваю очередной мяч ногой. А на поле внезапно вспыхивает драка.

Нападающий противника сбил с платформы нашего защитника. Зрители приходят в неистовство, судья выносит «Стихии» предупреждение, забияку отправляют на скамью запасных, заменяя более слабым игроком. Команде присуждается трехочковый штрафной удар. Исполняет его Вальдер.

Счет 8:3, мы впереди, и это преимущество уже не перебить.

«Стихия» доигрывает уже без настроения, «Ясность» побеждает, итог матча 11:4.

После игры подхожу к Вальдеру.

— Я не пропустила ни единого мяча, — напоминаю ему.

— Это отличный результат, букашка, — растягивает он губы в улыбке, — могу тебя за это расцеловать.

— Не спрыгивай с темы, кузнечик, — строго выговариваю ему, стараясь не замечать, насколько он привлекателен в момент триумфа. Синие глаза сияют, светлая прядь эффектно падает на лицо, на лбу мелкие бисеринки пота. Под белой обтягивающей кофтой бугрятся неуспокоенные после боя мышцы, длинные мускулистые ноги чуть пританцовывают.

Вальдер Эфлон неописуемо хорош. Но ему не сбить меня с сути вопроса.

— Ты обещал мне вечеринку в клубе.

Смотрю исподлобья, ожидая, какую причину для отказа он найдет. Ведь этот наглый блондин-заговорщик был уверен, что я не справлюсь. Что у меня в глазах вновь все будет расплываться, и я пропущу все мячи, летящие в мою сторону.

Просчитался, кузнечик.

— Точно, — совершенно спокойно замечает Вальдер, — я и забыл. Что ж, приходи сегодня в восемь, если не страшно. Помнишь, куда?

— Помню. Только кто меня пустит в учебный корпус после окончания занятий?

— Я отправлю тебе пароль на текстолет, — говорит Эфлон.

— У тебя и к этому доступ есть?

Голос становится хриплым. Сходится вообще все. Все это видят, но никто ничего не может сделать. Вальдер Эфлон, сын верховного судьи, потомок одного из основателей Мракендарра, циничный подонок. Действует под покровительством ректора Талироди, который возглавил запретное общество поклонения Черрзу, вдохновлённый своим дедом.

Правдолюб — разумеется, Вальдер. А Такмар — его мальчик на побегушках.

И сегодня я сама собралась влезть в это логово.

Вернусь ли я оттуда собой?

— Ирли, ты не пойдешь туда одна! — уши Милона сердито топорщатся.

— Поддерживаю, — вяло кивает Эльна, — не то вернешься, как твоя подруженька. Или Кирсея. Примеров перед глазами полно.

— И что вы предлагаете? — вздыхаю. — Спрятать вас в своем рюкзаке?

— Просто не соваться в этот зверинец! — почти кричит Милон.

На нас начинают оглядываться. Мы ужинаем в нашей «стоячей» столовке, купив в буфете пирожки и компот.

— И зачем я тогда напрашивалась? — интересуюсь у парня.

— Дура потому что, — сообщает Эльна.

— Мне остаётся лишь согласиться, — пожимает Милон плечами.

У меня очень смелые и отчаянные единомышленники, с такими можно легко свернуть горы. И шею. Это сарказм, если что.

— До даты три-три-три всего два месяца, — говорю, понизив голос, — и я уверена, что-то должно произойти. Наша задача — подготовиться к этому. Узнать о враге как можно больше.

— И выжить, Ирли, выжить! — сипло напоминает Милон. — Оставшись при этом собой. Если мы потеряем тебя ещё до празднования дня Мракендарра, какой смысл проникать в лагерь Эфлона?

— Она все равно пойдет, — изрекает Эльна, — потому что упертая и самонадеянная.

— А ты нет? — смотрю на соседку с интересом.

— Возможно. Дам тебе с собой боевые цацки. Если начнут высасывать мозг, пыхнешь в глаза растительной пылью и сможешь убежать.

Меня снова собирают как на подвиг. Вибрирует текс, приходит сообщение с паролем, который я должна назвать охраннику. Острые умы.

Спешу в комнату переодеться. Останавливаю выбор на своей одежде, в которой ходила на приветственный бал. Тогда сожгли мое чучело на площади.

Долго думаю, брать ли Филю. С одной стороны, на вечеринке меня может ожидать подвох и с этой стороны. Тот, кто разослал сообщение о подмене мной куклы, запросто потребует меня обыскать. И найдет Фелиндрикса.

А если не взять…

— Он все равно за тобой увяжется, скажи спасибо, если без горгульи, — отвечает на мои сомнения Эльна.

Вздыхаю и открываю сумочку, чтобы фамильяр сам в нее залез.

Рядом с ним кладу флакон с резиновой грушей на горлышке. Магическое оружие от Эльны на основе порошка гриба-могильника.

На входе в учебный корпус в неурочное время чувствую себя неуверенно.

— Что надо? — неприветливо спрашивает охранник.

— Острые умы, — говорю ему твердо.

— А, эти, — неопределенно машет рукой, — куда идти, знаешь?

Киваю, и сторож теряет ко мне интерес.

Мои шаги гулко раздаются в коридоре, отражаясь от стен и высоких потолков. Пустая академия оказывается звучной, как барабан с идеально натянутой кожей.

Никого не встретив, спускаюсь по лестнице. Вот та самая дверь.

Я вижу свет в щель над полом, слышу музыку.

Сглатываю нервно и стучу.

Щелчок замка раздается почти сразу. Мне открывает Такмар. Удивительно, он без очков, поэтому в первый миг я его не узнаю.

Смотрит на меня изумленно, лицо вытягивается.

— Ирлея? — рука парня сама собой тянется к затылку, нарушает аккуратную прическу. Он скребет пальцами под волосами, словно это способно дать ответ на вопрос, зачем я сюда явилась.

— Все в порядке, Так, — на его плечо ложится ладонь Вальдера, — я ее позвал.

— Для чего? — недоумевает Такмар очень недовольно.

Надо же, столько времени изображал интерес ко мне. А теперь носом вертит против ветра.

— Видишь ли, приятель, — расслабленно отвечает Вальдер, — Ирлея сегодня единственный вратарь, не пропустивший ни единого мяча. Тебе стоит поучиться у нее.

Оглядывает меня, ухмыляется.

— Скромненько, но сойдёт. Добро пожаловать в мой клуб, букашка.

Делает приглашающий жест.

Праздник уже начался. Над головами присутствующих парят музыкальные инструменты: скрипка, бубен, что-то клавишное. Вот откуда мелодия.

В помещении около двадцати парней и девушек, все как по команде поворачивают головы в мою сторону.

Узнаю кроме Гелеры еще троих членов нашей команды.

Разумеется, тут же и Керейна Зелет. Смотрит так, словно готова придушить меня ресницами. В этот вечер они у нее особенно пышные, и такие длинные, что кажется, вот-вот поползут по лбу вверх, будто какой-нибудь вьюнок.

Райна Кирс, королева Мракендарра, сидит на кушетке, закинув ногу на ногу.

Одного из присутствующих особенно странно видеть, потому что это преподаватель. Магистр Кастин Велтра. Он улыбается и приветливо машет мне левой рукой, в правой у него высокий стакан с медового цвета напитком.

Все одеты довольно нарядно. Девушки в платьях, парни в костюмах.

Это и правда похоже на вечеринку.

И да, я на общем фоне выгляжу «скромненько».

В дверь стучат, но не как я, а какой-то специальной дробью.

На этот раз открывает Гелера, стоящая ближе к выходу.

Значит, я не последней пришла. Влетает веселая стайка, две девчонки и трое парней.

Музыка становится громче, присоединяются ударные.

— Что приуныла, моя букашечка? — раздается у меня в голове, — разве не получила то, что хотела?

Вальдер подплывает, держа в руках два бокала. Один протягивает мне.

— Лавандовый ледяной чай. Почему — то кажется, он тебе понравится.

Принимаю напиток и благодарю Эфлона, понимая, что пить это опасно. Мало ли, какую гадость он туда подмешал.

— Попробуй, — тихо говорит Вальдер, легонько чокаясь со мной, — за твою прекрасную игру и удивительную выдержку.

— Что? — растерянно спрашиваю. — Издеваешься?

— Признаю твои достоинства, — он улыбается уголком рта, — ты была хороша сегодня.

— И ты не разочарован, что я вытащила этот шип, который мне снова воткнули на общем объятии? — сжала бокал, надеясь, что он лопнет.

— Вот как? — Вальдер отлично играет, темные брови взлетают крыльями альбатроса.

— Ты что же, думаешь, я об этом мало того, что знаю, так еще и приветствую подобные вещи? Подозреваю, ты не пригубила напиток, думая, что я тебя решил опоить?

Вальдер демонстрирует безупречные зубы в усмешке.

— А потом что? Дай угадаю. Я утащу тебя в свою злодейскую каморку, перекинув через плечо, и сорву цветок невинности?

— Ты вроде бы не имеешь недостатка женского внимания, — я уже начинаю шипеть, — а говоришь как юнец, который даже за руку девицу не держал.

Он ухмыляется.

— Просто я считываю твои желания, глупышка.

— Значит, читать разучился.

Смотрю на него в упор, чувствую, что сейчас от злости пар из ноздрей повалит.

— Так выпьешь мое подношение, богиня ментелена?

— У короля при дворе нет ставки шута? Приходится самому кривляться?

Вальдер приближается вплотную.

— У кого-то очень острый язычок, — шепчет он.

— Вальд! — Керейна, наконец, не выдержала, — может, уделишь внимание остальным?

Подходит так, чтобы оттеснить от меня Вальдера. Смотрит испепеляющим взглядом.

Вальдер продолжает беседу уже внутри моей головы.

— Ты ведь наверняка хотела поговорить со мной, узнать что-то о моем клубе. А сама даже не готова принять из моих рук угощение. Хочешь разговоров, покажи, что достойна их.

Гляжу в его глаза и подношу бокал к губам. В нос ударяет аромат лаванды и лимона. Делаю глоток.

Керейна переводит взгляд с меня на Вальдера.

— Что у вас двоих происходит, Черрза мне в зеркало?

Я отпиваю около половины лимонада.

— Ты веришь в Черрза? — спрашиваю Зелет.

Да, слишком прямолинейно, но повод есть.

— В истории магии куча пробелов, которые допускают его существование, — внезапно отвечает она, — но сейчас я не о нем хочу услышать!

— Кери, угомонись, — Вальдер кладет руку на плечо подруги, — мы собрались отрываться и праздновать победу. А букашка на нее хорошо поработала.

Он улыбается мне.

— Убедилась, что я тебя не отравил?

— Нет, — отвечаю упрямо, — я же только что выпила. И не все.

Вальд осторожно берет бокал из моих пальцев и допивает вторую половину напитка.

И я начинаю себя чувствовать девочкой, заигравшейся в шпионов.

— Идем к остальным, — коротко приказывает нам с Керейной его академское величество.

Я присматриваюсь и прислушиваюсь к происходящему вокруг, пытаясь уловить злодейские мотивы.

Но народ просто веселится. На меня перестают обращать внимание, все заняты собой. А Вальдер любезничает с Райной Кирс, только посмотрите!

— Эй, Ирли! — зовет Такмар. — Идем танцевать!

Я соглашаюсь. И это просто танец, для беседы слишком громко играет музыка.

Но я и не собираюсь выдавать себя провокационными вопросами.

Везет мне лишь под конец вечеринки.

Заметив, что Велтра и Вальдер удалились от остальных празднующих, тихо перемещаюсь в их сторону.

Преподаватель и адепт уселись спиной ко всем, в кресла-мешки, брошенные в дальнем углу помещения.

Стараюсь не привлекать внимания, очень аккуратно, чуть ли не ползком, мелкими перебежками, занимаю позицию между собеседниками и двумя пустыми креслами. Они укрывают меня от взглядов.

— И до дня Мракендарра ничего интересного не произойдет, надо набраться терпения, — слышу голос магистра.

— Бездействовать? — возмущается Вальдер.

— Готовиться и быть во всеоружии.

Слышу шелест бумаги.

В моей сумке шевеление. Фелиндрикс устал лежать.

Глажу кожаный бок и понимаю, что застежка открыта.

Внутри холодеет. Филя сбежал. Меня начинает трясти. А если фамильяра увидит Вальдер? Да и вообще кто угодно здесь.

— Это будет точно здесь, — доносится голос Вальдера.

— Как в легенде.

Снова шуршание.

— Все понятно, — снова Эфлон, — не стоит засиживаться, ноги затекают.

Я в панике. Надо исчезать, иначе меня застукают. Надеюсь, Фелиндрикс проявит благоразумие и будет незаметным.

Вылезаю из укрытия и снова попадаю на Такмара.

Поддерживаю с ним беседу невпопад, а когда вижу идущего к нам Вальдера, чуть ли не ору.

Но блондин просто машет рукой и проходит мимо.

Филю не видно нигде. Я стараюсь передать ему мысленное послание в картинках, чтобы он понял: встречаемся в уборной. Она в этом зале есть, маленькая и одна на всех, мальчиков и девочек.

Влетаю туда, откручиваю тугой кран, чтобы плеснуть в лицо холодной водой.

За юбку дергает крохотная лапка.

— Уши бы тебе оборвать!

Подхватываю Фелиндрикса на руки.

— Я чуть с ума не сошла от волнения!

Филя протягивает мне свиток. Беру его и разворачиваю одной рукой.

— Ты стащил это у Вальдера и Велтры?

Утвердительный кивок.

Что ж, у меня есть дата и, кажется, место!

— Судя по всему, это Чертог Мрака, — Милон изучает трофей Фелиндрикса.

— Надо ж, — удивляется Эльна, — никогда не задумывалась, что Подвальная зала выходит почти к фонтану. Твоя крылатая собачка почти над этим «чертогом».

— Возможно, это тоже имеет значение, — замечаю я, — если верить древним записям, в этом месте триста с лишним лет назад все и произошло. Лякся стала каменной из-за какого-то магического явления из глубин.

Мы втроем сидим в деревенской таверне. Меня выпускают из Мракендарра, и я этим пользуюсь. После занятий мы намеренно организовали встречу за пределами академии.

— Получается, это тайное общество затаилось до празднества дня Мракендарра? — спрашивает Милон.

— Выходит так, — подтверждаю я, — за это время нам надо раздобыть план торжества, выяснить, какая роль отводится Чертогу Мрака. Будут ли в нем мероприятия, или ректор и его приспешники просто устроят там свой ритуал. Подозреваю, что жуткий.

— Думаешь, Черрза и правда можно освободить? — голос Милона дрожит.

Вспоминаю жуткие зеленые глаза, затягивающие, как порталы в чужие миры. Был ли это Черрз или воплощение каких-то низких вибраций? Я читала о них.

— Не знаю, что или кто это, но в нем уже полно силы, — отвечаю я, — оно уже сейчас способно высосать часть души или поглотить человека полностью. Как Ирона Бекара.

— Того охранника? — вспоминает Эльна.

— Талироди как-то хочет использовать Ляксю, — обвожу пальцем фонтан на схеме. Надо подумать о ее защите.

— Твой летающий поросенок способен себя защитить, — Эльна усмехается.

Каждый столик огорожен деревянными панелями, поэтому план, сворованный Филей, никто больше не видит, а говорить стараемся как можно тише.

— Ничего не поделаешь, Летхит, тебе придется следить за этой элитной шайкой и белобрысым, — соседка смотрит почти с сочувствием. Редкое выражение на ее лице.

— А я продолжу искать хоть какие-то крохи информации о том, что происходит с Кирс и другими, — сообщает Милон.

Он такой трогательный. И правда предан Кирсее, которая превратилась в лишённую эмоций куклу.

Хотя, не будем обижать кукол. У Фелиндрикса есть чувства, я уверена.

Кирсея любезна с преподавателями и другими студентами, прекрасно ориентируется в учебном материале. Может поддержать беседу. Но пропало то, что делало ее Кирсеей Битигл.

Открытость, широкая чуточку неуверенная улыбка, блеск в глазах и наивное желание всем нравиться, доводившее ее до глупостей в начале учебного года.

Мне не хватает той девчонки.

Пусть и с несовершенствами, но настоящей. Да, с порога она пыталась завести дружбу с теми, кто любит унижать новичков, и согласилась пробежаться по моей голове, украв мои вещи из душевой. Но она быстро осознала свою ошибку и горько о ней сожалела.

Теперь даже забавно, что конкуренцию Кирсее по части подлостей составила Эльна. И обе они потом стали моими… подругами? Нет, звучит, пожалуй, слишком громко. Соратницами, хорошими приятельницами?

Впрочем, сейчас не это важно. А то, как мы должны подготовиться к заветной дате три-три-три, которая, по странному совпадению, еще и день моего девятнадцатилетия.

Эльна собирается усовершенствовать свой магический арсенал и нас снабдить штуковинами, вызывающими сомнение в их законности.

Милон будет изучать литературу. Я — наблюдать за членами «элитного клуба», мой статус члена команды по ментелену эту задачу облегчает.

Главное, чтобы Вальдер Эфлон, способный копаться в моей голове, ничего не заподозрил.