А отличники сдохли первыми... (Часть 4)

Глава 4. Разгром

За то время, в течение которого мы торопились прибыть на подмогу осаждённому складу, погода ухудшилась. Небо потемнело, пошёл противный моросящий дождь, от которого почти не защищал капюшон. Интересно, как эта хреновина реагирует на влагу? А ну как ещё сломается...

Почти все заводские корпуса в этом районе были брошены и разорены задолго до удара эпидемии. В ходе совсем другой катастрофы, уничтожившей многие промышленные объекты в городе. Либо преобразовавшей их в офисные центры, оптовые рынки и склады.

Уже через пару-тройку сотен метров пути в сторону Мясокомбината среди пустых цехов начали появляться первые красноглазые твари. Один слепо прошёл мимо меня в противоположном направлении и остановился, глядя куда-то наверх. Должно быть, его внимание привлекли капли дождя, барабанящие по плешивой лысине. Ни моя персона, ни нацеленный в него дробовик существо не интересовали.

Ещё парочка доедала кого-то на пустыре перед брошенной дорожной спецтехникой. Должно быть, собака, неосторожно забредшая в этот район в поисках добычи. И сама ставшая ею. Странно, что не смогла от них убежать. Может, бешеная... Интересно, болеют ли жоры бешенством? Как-то раз Слава обмолвился, что это вообще не бактериальная и не вирусная инфекция. Бешенством заражаются от белков-прионов. У них нет ДНК. Надо будет подробнее с ним на эту тему побеседовать...

Остальные одинокие мясоеды, встречавшиеся мне на пути, просто бесцельно сидели или стояли у пошарпанных стен — уже все насквозь мокрые. Дождь быстро усиливался и тучи сгущались. Издалека послышались слабые раскаты первой майской грозы.

Ни один из встреченных жор так и не отреагировал на моё появление внутри их территории. Это хорошо — я смогу осуществить задуманное. Но это одновременно и плохо. Ведь это значит, что зараза до сих пор во мне. Фагопатия, как называет её доцент Гробышевский. И другие заражённые всё ещё её чуют. Интересно, как бы они среагировали на Болта? Надо будет тоже поэкспериментировать с парнем вместе. Может нас теперь таких двое?

Развлекая себя мыслями о будущих научных изысканиях, я довольно быстро добрался до нужного места. На фоне мрачного горизонта показались корпуса колбасного производства. И аккурат за ними в тучах сверкнула молния, ударив куда-то в реку в нескольких километрах отсюда.

На сей раз я приближался к зданию мясокомбината с другой стороны, противоположной от берега. Направленный на них включенный прибор загудел и завибрировал как обычно. В принципе, на коробке нет крупных щелей, кроме той, в которой перемещается ручка регулирования мощности. Но я всё равно переодел ремень так, чтобы гудящая коробка оказалась под полой плаща.

Жоры, облюбовавшие мясной заводик, среагировали на излучение достаточно быстро, заорав, как их сородичи, все одновременно. Хотя голоса мясоедов немного отличались от тех, кто населял НИИ «Микроб». В тёмном небе снова сверкнула молния. Уже ближе — гром сотряс пространство вокруг меня всего через несколько секунд.

В общем хоре, наполнившим заброшенные цеха жутким эхом, послышались отдельные протяжные визги прыгунов. Хорошо. Значит, не всех мы тогда с Алиной переколошматили. Но вас всех вместе что-то гораздо меньше, чем я надеялся. Не больше сотни. Должно быть, многие разбрелись по побережью, прощупывая оборону железнодорожной переправы и речного порта. А может, мы действительно неплохо проредили их популяцию в процессе спасения космонавта.

— Бежим за мной, там много вкусного! — Едва завидев толпу, перелезающую через заборы предприятия, я развернулся и спешно зашагал в обратном направлении, опустив руку с динамиком таким образом, чтобы излучающая сторона была повёрнута назад.

Не обращая никакого внимания на цепляющиеся за одежду остатки колючей проволоки, красноглазые жоры гроздями сыпались из-за забора на дорогу, ведущую прямиком к лагерю деревенских подростков уже после небольшого поворота. Неуклюже кувыркнувшись с ограды, они тут же вскакивали и торопливо шагали следом за мной. Правильно, нам надо поторопиться. Десять минут уже почти прошли. И вне зависимости от ответа амазонок, эта «Орда», скорее всего, вот-вот снимется с места.

Хриплое дыхание десятков голодных глоток за моей спиной постепенно приближалось. И уже скоро в общем гомоне я услышал возмущённые нотки — через толпу бесцеремонно прорывались «солдаты» этого улья. Интересно, эти ребята тоже будут мигрировать вслед за сигналом всем кагалом, притащив за собой и коконы? Жаль, некогда понаблюдать за тем, как они это делают...

— Ты с нами! Сожри их всех... Они — лишь пища...

Начинается... Голоса, идущие изнутри головы, перекрыли даже новый раскат грома. Ладно, во всём остальном ощущения пока в норме. И на сырое мясо, вроде бы, не тянет.

Впереди стали заметны столбы дыма от гаснущих под ливнем костров. Осталось немного. Пора войти в образ. Надеюсь, у них всё-таки нет огнестрела. Иначе придётся прятаться за своими новыми друзьями...

Надвинув капюшон поглубже, я снял косу с плеча и опустил вниз. И, оглянувшись, убедился, что фон для моей фигуры подобрался самый подходящий.

— Мы здесь сильнее всех!

По широкой проезжей части Промышленной улицы за мной шла толпа заражённых с налитыми красной злобой глазами. Хромающие силуэты, некогда бывшие людьми, почти потеряли прежний облик. Особенно хорошо смотрелись следы запёкшейся крови на опустившихся подбородках и заляпанной груди. Руки у многих тоже были буквально по локоть в чьей-то крови. Хотя хлещущие потоки воды сейчас немного смывали с них следы былых пиршеств.

Почти поравнявшись со мной, сутулые фигуры плечистых «солдат» шагали, перебирая по полу костяшками длинных лап. Тоже измазанных застарелыми кровавыми брызгами. В данный момент они не визжали и не хрюкали. Уставившись на излучатель в моей руке, всё шествие сохраняло зачарованное молчание, нарушаемое только хриплым дыханием и шлёпаньем сотен ног.

И теперь те подростки, которые расположились в наиболее западной части газонов перед заводскими корпусами, должны были заметить, что возглавляет этот кошмарный парад высокий человек в изодранном чёрном плаще с надвинутым на глаза капюшоном. Медленно шагая впереди кровожадной толпы под потоками ливня, он держит в правой руке косу. Неторопливо поднимает её и кладёт себе на плечо. А подошедшая вплотную гроза то и дело освещает это шествие вспышками молний.

Фургон с Алиной и Юрком должен быть сейчас слева от меня, в тени заводских зданий, за пустырём с искусственным водоёмом. И они тоже уже должны были меня заметить. И быть наготове.

Пока моя вечноголодная армия приближалась, толпа вокруг костров пришла в движение. Послышались встревоженные крики, резкие команды, гнусавые матюки. В перерывах между грозой заржали кони. Заскрипели колёса телег. Да вы, никак, к обороне готовитесь? А вот мои ребята за спиной готовятся к атаке...

Всё-таки не зря у этого вида жор что-то с глазами. Должно быть, из-за воспаления зрение у них неважное, раз нас заметили первыми. Но вот слух у них, очевидно, нормальный — едва со стороны лагеря «орды» донеслись все эти «человеческие» звуки, прыгуны за моей спиной издали почти синхронный протяжный визг. И через миг грузные длиннорукие твари пружинисто поскакали в сторону людской толпы, обогнав меня и остальных заражённых. Немного. Всего шестеро. Может остальные как раз «руководят» перетаскиванием коконов туда, куда их зовёт сигнал включенного «Импульса»?Ну да ладно. Я видел на что они способны против испуганных и растерянных детей.

Прыгунам ответили эхом все остальные твари, оглушив меня воплями на разные лады: гортанный рёв мужских особей, хриплый визг тех, кто раньше был женщинами, и сиплые стоны стариков. Все эти существа тоже немедленно перешли на неуклюжую шаткую трусцу, устремившись вслед за скачущими чудовищами. Обгоняя, они, тем не менее, аккуратно огибали меня. Ни один даже не задел плечом.

— Разорвите их! Мы тут сильнее всех!

Однако, если моё появление и напугало подростков, расположившихся на газоне, то ненадолго. Не успела шестёрка разъярённых солдат достигнуть края лагеря, как прямо перед ними на дорогу выскочила пара всадников. Пришпорив лошадей, «ордынцы» резко скакнули от несущихся на них чудовищ в стороны, развернув между собой широкую рыболовную сеть. И когда все шестеро атакующих «солдат» влетели в препятствие, натянув сеть своими телами, всадники отпустили концы невода.

Оплетая и запутывая конечности, растянутые концы сети быстро сошлись за спинами кувыркающихся тварей. Истеричный визг и гневное хрюканье перекрыли ржание коней, которые испуганно отпрянули от клубка тел в стороны, едва не сбросив ловких наездников.

Довольно легко разрывая сеть и просовывая в разрывы длинные руки, твари, тем не менее, были на некоторое время обездвижены. И, пытаясь выбраться из опутавших их обрывков, мешали сами себе, то и дело теряя равновесие и снова падая на землю.

Из толпы выскочила ещё пара конников. И, обогнув визжащий комок ярости по сторонам, накинули на них ещё одну сеть, с помощью точно такого же манёвра.

И теперь визжащие обезьяноподобные монстры всё сильнее затягивали двойные путы, нелепо кувыркаясь по асфальту. Тут-то к ним и подскочила пешая толпа пацанов, вооружённая длинными вилами и заточенными обожжёнными кольями. Окружив мечущихся связанных «солдат», «ордынцы» начали методично протыкать тела прыгунов везде, где только доставали.

Иногда какая-нибудь могучая лапа всё-таки выбивалась из сетчатого мешка, разрывая несколько переплетённых сегментов. Но её хватало только на то, чтобы неловко оттолкнуть от себя пару мокрых от дождя кольев. На место которых тут же прилетали какие-нибудь вилы. Впившись зубцами в мясистую в руку, сразу несколько инструментов прижимали конечность к асфальту. А подоспевшие товарищи наотмашь рубили по ней тяжёлыми колунами, отделяя лапу от запутавшегося туловища. Которое только и могло, что истерично визжать, гневно вытаращив на своих обидчиков красные глазёнки. До тех пор, пока какой-нибудь кол подлиннее, в свою очередь, не протыкал их, достав до мозга.

В итоге, с "солдатами" было быстро покончено. И если бы не ливень, степняки, похоже, даже толком бы не вспотели. Не потеряв ни одного человека, ни одного коня и даже ни одного оружия, они уничтожили весь авангард моей кровожадной армии менее, чем за минуту. Похоже, что жизнь в глуши подготовила этих ребят к неожиданностям куда лучше, чем горожан, изнеженных постапокалиптичным комфортом и относительной доступностью огнестрельного оружия. С другой стороны, не помню, чтобы за те месяцы, пока я скитался по левому берегу в одиночестве, они проявляли такое рвение. Может их этот загадочный "Хан" научил? Смог же он как-то объединить чуть ли не все сёла района, судя по этой массе подростков.

Но ничего... Основная часть моего войска только-только готовилась нанести свой удар. И обрушиться на противника обезумевшей от голода толпой. Конечно, не такой многочисленной, как та, что собралась здесь вокруг костров. Но, в отличие от пацанов, она не знает усталости, боли и страха. Только голод и слепая ярость.

А строй вы держать, похоже, не умеете... Вооружённые пацаны наконец-то оставили в покое подыхающих «солдат», всё ещё слабо трепыхающихся в своих путах. И спешно начали отступать от приближающихся плотоядных ходоков, после того как откуда-то из задних рядов раздался долгий свист. Всадники точно также поспешили прочь от неуклюже подбегавших к ним красноглазых жор. Кони и сами были рады убраться от этой вонючей и рычащей толпы как можно дальше. Да, тут они вам не подмога. Заставить лошадь нестись на ватагу щуплых пацанов — ещё можно. А вот повернуть её на плотный строй плотоядных монстров, от которых просто разит смертью — это вряд ли. Хотя наездникам удалось немного притормозить толпу, когда жоры потянулись за аппетитными мускулистыми конями в стороны от дороги, вместо того чтобы продолжать переть прямо на лагерь деревенской «орды».

— Мы их разорвём!!! Сожрите их!!! Сожрите!!!

Самочувствие, тем временем, начало сдавать. Кружилась голова и отнимались ноги. Из-за растущего звона в ушах не стало слышно даже раскаты грома — только тело сотрясалось от ударных волн близких молний.

Пока я находился в окружении голодной толпы, мне уже не было никакого смысла держать «Импульс» включённым. Все жоры уже и так знали, куда и зачем им нужно. Я выключил гудящую коробку и сунул «ракетку» с динамиком за пояс. Надеюсь, сигнал длился достаточно долго, чтобы загадочный вертолётчик снова его засёк.

Достав свободной рукой инъектор, я примерился и воткнул короткую иглу себе в шею.

Мир снова наполнился звуками. И через минуту тело снова повиновалось так же хорошо, как и раньше. Однако, в течение этой минуты я мог лишь наблюдать, как моя озверевшая армия неожиданно терпит отчаянное поражение.

Между отступающими пацанами и ковыляющими им вслед по дороге красноглазыми жорами возникло препятствие. Как только вооружённые пешие степняки и всадники отбежали достаточно далеко, на дорогу с газонов выехало несколько телег. Гужевой транспорт с высокими наставленными бортами, скреплённый между собой цепями, вытащили на дорогу обычные жоры — штук пятнадцать. Словно волжские бурлаки с картины Репина, каждый заражённый был запряжён в отдельную петлю. И, протянув руки вслед какой-то приманке, болтающейся у них перед самым носом на длинном шесте, двуногая тягловая сила быстро пересекла всю проезжую часть вплоть до пустыря с прудом.

Правивший жорами пацан бросил шест и подхватил со дна головной телеги недлинный кол. А запряжённые жоры повалились в кучу, пытаясь достать вожделенный кусочек пищи, остановив собой цепь гужевого транспорта.

Проехав по инерции ещё немного, телеги упёрлись одна в другую и образовали перед толпой красноглазых самую настоящую стену. А из узких бойниц, проделанных в высоких деревянных бортах, тут же начали резко высовываться колья и вилы. Залезшие наверх с другой стороны препятствия пацаны принялись немедленно колоть и резать наступающую плотоядную толпу, протыкая глаза и шеи топчущихся внизу существ.

Сгрудившись перед телегами, жоры напёрли на них всей массой. Понемногу распределяясь в стороны от препятствия, они, тем не менее, никак не могли добраться до вожделенной живой плоти. А эта самая живая плоть изо всех сил сокращала их поголовье, наполняя пространство чавканьем проткнутого кольями мяса, хрипом умирающих жор и собственными удалыми криками.

Некоторые красноглазые каннибалы пытались пролезть к людям между колёсами, опустившись на четвереньки. И по ту сторону мобильной изгороди их тут же встречал чей-нибудь топор, отрубая щёлкающую зубами башку и протянутые грязные худощавые руки.

Уже через пару минут всё было кончено. Груда бьющегося в предсмертных конвульсиях мяса перед телегами больше не представляла для пацанов никакой опасности. И теперь крепкие парни в телогрейках добивали последних уцелевших жор по сторонам от цепочки телег. С весёлым улюлюканьем.

Дождь начал слабеть, а частые раскаты грома удалялись, постепенно превращаясь в далёкий, почти непрерывный гул. Грозовой фронт проходил мимо. А вот прямо на меня теперь надвигались десятки. Нет, сотни любопытных глаз, выставивших вперёд свои колья и вилы.

Получив возможность двигаться после укола, я, тем не менее, не спешил пятиться или бежать. Это бесполезно. На лошадях они догонят меня за несколько секунд. И им ни в коем случае нельзя показывать спину. Это меня они должны бояться, а не я их!

— Э! Ты чё, ещё живой? — С одной из телег донёсся знакомый высокий голос с простуженной хрипотцой. — Или уже тоже ни хрена не соображаешь, а, мудила?

Опустив косу, я медленно достал с бедра обрез винтовки, прикидывая, смогу ли я попасть отсюда в обладателя этого мерзкого дисканта на слух. Вылезать из-за бортов телеги он не спешил. И остальные тоже попятились, заметив моё движение.

— А ты подойди. Проверь...

— О, бля! Живой, в натуре! Хан! Иди сюда, позырь на этого уебана! Ты прикинь! Он сам нас нашёл!

Одна из телег в цепочке заметно покачнулась — с той стороны на неё, очевидно, залез довольно увесистый человек. Вот значит, где ты спрятался, ублюдок жаболицый...

Пока загадочный Хан забирался на телегу, на фоне слабеющего гула грозы послышался приближающийся шум натужно ревущего двигателя. Слева. Повернувшись туда, я заметил, как разбрызгивая слякоть и раскидывая комья вывороченной земли, по пустырю ко мне скачет «буханка». Объезжая пруд, Юрок стремился прийти на помощь как можно скорее, игнорируя объезд. Но уже через сотню метров фургон клюнул носом и провалился в слишком глубокую канаву, скрытую из вида водителя густым кустарником. Задрав по инерции задний мост на пару секунд, «уазик» с грохотом опустился назад. Скрипнула коробка передач — вперёд пути не было, и водитель врубил заднюю. Но тяжёлый броневик уже не мог выбраться из ловушки так легко и быстро, как попал в неё — после того, как земля болотистого пустыря превратилась под ливнем в сплошной кисель. Натужно вращая всеми четырьмя колёсами, он с рёвом выбрасывал перед собой целые фонтаны грязи. Но, тем не менее, оставался на месте, плотно засев в предательской канаве метрах в ста от дороги, на которой я теперь готовился принять свой последний бой.

— О, а там, небось, эта его баба! — Перекрикивая далёкие гудящие раскаты. — Ебать мой хуй, Хан! Сегодня просто охуенный денёк, я тебе скажу! Даже не смотря на погоду! Только живыми их брать! Быстро эти суки сдохнуть не должны!

Последние распоряжения были обращены уже к тем, кто сейчас мялся по сторонам от телег, всё таки не решаясь напасть на вооружённого, хоть и одинокого человека. Наверное, сейчас совещаются, как бы побыстрее обойти меня сбоку на своих лошадях. И тоже накинуть пару сетей, как на разъярённого жору... Ну что ж... Давайте, попробуйте...

Далёкие раскаты грома снова начали нарастать, превратившись в почти сплошной низкий гул. Хотя вспышек молний было уже не видно. И дождь закончился...

Стоп... Да это же не гром...