А отличники сдохли первыми... (Часть 4)

Глава 2. Степной ультиматум

Проблему растущего потока беженцев обсудили довольно быстро. Было решено пока селить их в квартирах близлежащих многоэтажек. И сразу ставить перед выбором: либо они помогают зачищать центр от последствий недавнего сражения и получают за это свою пайку и возможность на вступление в кадетский корпус, либо просто живут рядом и, как минимум пользуются безопасной зоной вокруг больницы. А кадеты обязуются обеспечить беженцам хотя бы туалеты и водопой, чтобы не разводить вокруг базы антисанитарию. Благо, доступ к лесным родникам теперь был свободен и "квасные" цистерны с чистой водой сейчас можно было приволочь в любом количестве.

В ответ на возражения командира кадетов о том, что такие условия не сильно отличаются от рабства, в котором многие из беженцев находились под властью группировок Ленинского района, взял слово я:

- Отличаются. Во-первых, - я загнул один палец, - там их заставляли делать то, что они не хотели. Именно заставляли. Во-вторых, результат их труда целиком присваивался хозяевами.

Я дал присутствующим время на то, чтобы переварить эту информацию. И продолжил, разогнув один палец из двух:

— А здесь они свободны в своём выборе. Не хотят работать — пусть ищут счастья сами где хотят, никто не держит. — И я разогнул второй палец. — И результат общих усилий нужен им точно так же как и вам. Он будет принадлежать всем, а не только хозяевам, как раньше. Чистый и безопасный центр. Регулярные поставки чистой воды. Туалеты. Просто объясните им эти идеи. И пусть не халявничают. Либо пусть уходят.

— Тут ещё проблема... — Кит всё-таки не был вполне доволен таким решением. — Они видят в нас не только защитников и источник пропитания. Они видят в нас власть закона. К нам обращаются за решением споров и конфликтов. Которых с каждым днём всё больше. Кто-то кого-то задел. Кто-то кого-то обозвал или кому-то просто показалось, что кто-то кого-то обозвал... Воровство, мошенничество, угрозы...

— Ха! А ты думал, что если вы назвались министерством внутренних дел, то вас просто все будет бояться и слушаться? — Вот уж не думал, что когда-нибудь мне придётся участвовать в создании новой судебной системы. Но, похоже, сейчас я был единственным, у кого был хоть какой-то опыт общения с ней. Хоть и с не той стороны клетки, с которой нужно...

— Ну... Я просто не уверен... — Кит явно боялся потерять лицо. Поэтому начал нервничать.

— Бери пример в истории. Не обязательно сразу пытаться устраивать всё, как было. У вас тут сейчас что-то среднее между неолитом и феодализмом. А при феодализме нет другого права, кроме права сильного. А сильные тут сейчас — вы. Вот и судите как там. Устройте очередь из жалобщиков. Выдели пару ребят посмекалистей на должности судей. Можете даже выборы устроить, если времени не жалко. И пусть разбирают дело за делом.

— Да как же это... А адвокаты...

— Да вот так! Конечно, немедленно нарисуются те, кто будет недоволен вашими решениями. Да, в общем-то, все, кто проиграет. Но в этом деле иначе и не бывает. Вы сильные. Они слабые. Пусть утрутся. Другого выхода просто нет. Справедливость — это иллюзия. Её не бывает по определению.

— Как же так?

Меня не покидало ощущение, что сейчас я закладываю фундамент нового миропорядка. По крайней мере в границах Саратовской области. Мне даже начинало это нравится.

— Справедливость — это когда одна сторона получает всё, что хочет. А другая при этом не имеет никаких возражений. Но так не бывает. Никогда. Кому-то рано или поздно придётся ограничить себя в своих желаниях. То есть получить не всё, что он хотел. И этот кто-то тут же скажет, что это было несправедливо. Но если он слабее вас, ему придётся заткнуться и смириться с тем, что ему досталось. Иначе вы скоро снова увидите рядом с собой новых центровых, Комсу и Лётку. Вам нельзя проявлять слабость.

В повисшей тишине не поступило ни одного возражения. А насупленный взгляд Альфы-один на секунду сменился самым настоящим восторгом, когда она украдкой посмотрела в мою сторону.

Однако, весьма вольные отступления от озвученного мной регламента продолжились и на обсуждении проблемы железнодорожного моста в Заводском районе. Вместо поочерёдных высказываний на тему, снова завязалась дискуссия. В рамках которой я, наконец-то, понял, о чём спорила заместительница Альфы-один и сержант Петров, когда мы с Алиной вошли в кабинет. Но пока в споре участвовали только они и не начинался общий гвалт, напоминать о порядке проведения совета никто не собирался.

— Баррикада — временное решение. — Озвучил своё мнение Михаил — Не сегодня, так завтра они её перелезут. И опять придётся держать там круглосуточный караул и тратить патроны на отстрел этих каннибалов. Иначе они наводнят весь Заводской район.

— Но если взорвать этот мост, то у нас останется только одна переправа. Новый мост же повреждён? Вы же там были? — Бета-два вопросительно посмотрела на нас с Алиной, и мы подтвердили её сведения одновременным согласным кивком.

— Да ведь мы и так не можем его использовать! Через Мясокомбинат же просто так не пройти! — Сержант тоже обернулся к нам с Алиной. — Вы же там были?

— Угу... — Мы ответили ему точно таким же синхронным кивком, авторитетно подтверждая и эти сведения тоже.

— Есть ещё один момент... — В их спор вмешался бархатный голос Альфы-один. Оглянувшись на Кита, она сделала паузу. Но никто из спорщиков не пытался вклиниться в её молчание.

И она продолжила:

— Если мясоедам отрезать путь в Саратов через железнодорожный мост... Баррикадой или взрывом — не важно... Тогда самый короткий путь у них будет лежать через одну из наших баз. Через моих людей. Через Энгельсский речпорт и блокпост на старом автомобильном мосту. Патрули уже сталкиваются с жорами-каннибалами в этом районе, вы все знаете. И это значит, что их будет там ещё больше. И тогда осаду мясоедов придётся держать только нам. На гораздо большей площади, чем полотно железнодорожного моста, которое сейчас держат ваши люди. — Закончив свою мысль, командир амазонок снова многозначительно посмотрела на старшину, давая понять, что её слова предназначались именно ему, а не подчинённым. И варианта решения она ждёт тоже именно от него.

Кит опять начал начёсывать свой многострадальный затылок, понимая, что сейчас слово за ним. Но ему на помощь пришла Виктория. Сверля Альфу обжигающим взглядом, она, тем не менее, задала вопрос не ей, а Славе:

— Вячеслав Викторович, а мы как-нибудь можем использовать ваш состав для того, чтобы уничтожить улей на Мясокомбинате? И решить эту проблему так, чтобы никому не пришлось в итоге терять людей и патроны?

Слава задумчиво почесал бороду и развёл руки в стороны:

— Вообще его пока слишком мало... Состава, в смысле... Я же не зря завёл речь про яйца... Пока хватит только на тех, кто будет подвержен симптомам фагопатии по мере взросления... И я, честно говоря, не совсем представляю, как именно мы можем с его помощью уничтожить улей. Чисто технически... Вколоть каждому плотоядному фагу по дозе состава? Даже если предположить, что когда-нибудь у нас его будет гораздо больше, чем сейчас, такая задача видится мне весьма затруднительной... Если только не добраться каким-то образом до головного кокона. До матки. — Доцент обернулся ко мне с Алиной. — Например, так, как это получилось у вас в цирке, насколько я понял.

И в третий раз мы с девочкой одновременно кивнули, полные осознания собственной важности.

— Это уже что-то... — Альфа выдержала дуэль взглядов с Викторией до тех пор, пока главмедичка не обратила глаза на Кита, в поисках поддержки. Интенсивность почёсывания затылка увеличилась:

— Хорошо... — Заговорил кадет, хотя не совсем было понятно, что же тут хорошего. Видимо он просто вслух согласился со своими собственными мыслями. — Насколько я знаю, Кир и Алина уничтожили гнездо в цирке вовсе не при помощи состава. А более традиционным способом. Подорвали опоры купола и расплющили коконы обвалившимися конструкциями. Может и на мясокомбинате мы сможем устроить что-то подобное... Пробраться к гнезду в «Митеке»... Или где там оно... На броневике. Его же мясоеды прогрызть не смогут?

Он снова вопросительно посмотрел на нас с Алиной. Но согласием на этот раз мы ему не ответили:

— Может и не смогут. Но когда вы вытаскивали меня из цирка, Юрок забуксовал в толпе обычных жор на «буханке» ещё на подъезде. А что будет, когда на неё набросятся десятки «солдат» мясоедов, которые охраняют эту самую матку? Это всё-таки не танк. Да и за судьбу танка я бы тоже не был так спокоен, если на его пути встанет очередной мегажора. Он тогда чуть не перевернул экскаватор.

— True... — В паузе голос подал Джон. — А... Я иметь вопрос... Это оружье. Внутри... э-э-э... Буханка? Это есть пушка с... Э-э-э... Russian bomber? «Bear». Эм... «Медвед»?

— Да, это бортовая пушка с бомбардировщика Ту-95. — Я подтвердил его догадку. — По вашей классификации он вроде и правда «Медведь».

— Оукей... — Джон задумчиво погладил свою роскошную бороду. — А... Есть они на авиабазе ещчо? «Медведи»?

Альфа подозрительно нахмурилась, но ответила утвердительно:

— Бойцы Лётки успели демонтировать только одну пушку. Остальные бомбардировщики нетронуты. Стоят на полосе. Восемь машин.

— Оукееей... — Джон продолжал задумчиво поглаживать бороду. — Я бы хотеть на них смотреть, с ваш позволение? Вместе с радар.

— Конечно. — Альфа снова уставилась на Кита. — Так что решим сейчас с Мясокомбинатом? Я предлагаю пока не разрушать мост и приступить к планированию операции по уничтожению улья.

Кит хотел что-то ответить, но его прервал настойчивый стук в дверь.

— Войдите.

В приоткрывшуюся дверь просунулся незнакомый мне кадет — наверное, из новеньких:

— Из Энгельса телеграмма! — Посыльный нашёл взглядом командира амазонок. — Просят Альфу-один срочно выйти на связь!

Амазонка подскочила со своего стула:

— Откуда именно? Авиабаза, речпорт, промзона?

— Склады в промзоне. Пишут, что к ним пришла какая-то... Орда... — Эту часть сообщения кадет передал совсем неуверенно, пожав под конец плечами, как бы извиняясь за столь загадочное послание из Энгельса.

— Прервёмся ненадолго? — Альфа-один обратилась к Киту.

— Конечно... — Командир кадетов был заинтригован новостью точно так же, как и все остальные. — Объявляю перерыв. Полчаса. Бета, Кир, Алина, Слава, Джон. У нас скоро обед. Если голодны, спуститесь в столовую. Сержант вас проводит.

Участники собрания засобирались, а Алина затеребила меня за рукав:

— Я не хочу есть. Пойдём с ними, узнаем, что там за «орда»?

— Пошли. Хотя, я, кажется, догадываюсь...

Через пару минут мы с Китом и Альфой оказались в комнате, отведённой под кабинет радиста. Совсем молодой кадет, не старше двенадцати-тринадцати лет, сидел тут за столом, на котором был установлен допотопный телеграфный аппарат. Один из тех, что поисковые отряды нашли в закромах саратовского главпочтамта. И ещё парочку кадеты нарыли в запасниках краеведческого музея.

Сейчас этот аппарат был соединён с несколькими другими такими же агрегатами, установленными в Энгельсе, Заводском районе, областной взрослой больнице в Смирновском ущелье и в лагере Чёрного отряда. Для соединения союзники использовали существующие телеграфные столбы и линии, протянув от них небольшие куски кабеля до своих штабов. Самый длинный участок проложили последним, совсем недавно. Он пролегал по лесу — от завокзалья до лагеря «Звёздочка». Около каждого аппарата круглосуточно находились дежурные радисты, готовясь принять или отправить сообщение в любой момент времени, вооружившись справочником с азбукой Морзе. Кроме этого они периодически подзаряжали встроенные аккумуляторы аппаратов — для этого требовалось лишь раз в полчаса недолго покрутить ручку динамо-машины. Или непосредственно перед отправкой сигналов. Пары недель практики хватило, чтобы каждый радист — и из кадетов, и из амазонок с «копейцами» — наловчился в приёме и передаче сообщений настолько, что готовы были превращать слова в морзянку и обратно почти синхронно.

При нашем появлении, кадет стянул с себя наушники, вскочил с места и встал по стойке «смирно».

— Вольно. — Махнул рукой Кит. — Энгельс на связи?

— Так точно! — Паренёк сел обратно и снова надел старинные наушники. — Готовы принимать.

Командир кадетов повернулся к Альфе-один, предоставляя ей слово.

— Радируйте: А-один на связи... — Амазонка присела рядом со столом, а радист немедленно начал отстукивать точки и тире телеграфным ключом. — Что за орда?

Через пару минут радист схватился за наушники и, ссутулившись, начал напряжённо прислушиваться к ответным сигналам:

— Сотни... На кону... Нет, на конях! Вооружёны... Часто... Нет... Частично... Требуют... Капитал... Капитуляции... Плати... Платить... Дан... Дань... Время... Один час... Иначе... Штурм склада... Всех убить... Убьют... Во славу... Хана́... Нет... Наверное, ха́на... Готовы сопротивляться... Просим подкрепления... Конец передачи... — Кадет выпрямился. — Всё, ждут ответа.

Амазонка озадачено обвела взглядом всех присутствующих:

— Вы что-нибудь понимаете? Какие ещё кони? Во славу хана? Что за бред? К нам что, татаро-монгольское нашествие приехало?

Алина снова нетерпеливо задёргала меня за рукав, но я и сам вспомнил то, что мы с ней видели, когда выбирались из деревенской местности:

— Натурально кони. Мы их видели. Только тогда их было, конечно, не сотни... Деревенские пацаны на них истребили пару армий из конкурирующих селений. Не без нашего участия, конечно...

Вслед за моими словами Алина активно закивала, подтверждая эти сведения. И тут же выпалила:

— У меня в хрониках это есть! Вы же все читали. Всадники из села Безымянное, битва на перекрёстке!

— Да, припоминаю... — Кит снова зачесал затылок. — И что, их теперь там целая орда со степей прискакала?

— Бета-три врать не будет. — Амазонка сжала губы, напряжённо размышляя. — Если просит подкрепления, значит дело серьёзное. Нужно спешить.

— Я правильно понял, что ждать капитуляции эта «орда» будет только один час? — Кит спросил радиста и тот согласно кивнул. — Это за минусом того, сколько уже прошло... Только на машинах успеем. А их на ходу сейчас всего две. И «буханка». Это... Это человек двадцать-тридцать, если на броне поедут. Да у меня сейчас и столько нет. Все в рейдах. Только если весь караул снимать... И рекрутов без присмотра оставить... В заводском и в ущелье ещё пара десятков бойцов... Но они точно не успеют.

Пока он размышлял вслух, Альфа-один снова подсела к радисту:

— Передайте в Речпорт и Авиабазу. — Радист немедленно щёлкнул парой рычажков и положил руку на ключ. — Приказ от А-один. Все части, кроме караула, инструкторов и новобранцев... Срочно прибыть на склады. Готовность к бою. Подтвердите получение.

— Сколько там у тебя? — Уточнил Кит у амазонки, после того как радист отстучал всё сообщение и прислушался к ответным сигналам.

— Человек десять, не больше. И нас тут ещё трое вместе с бетой-два и дельтой-тринадцать.

— Знаете что... — Я собирался поделиться своей идеей, но меня перебил радист, подтверждая получение приказа от Альфы. Выждав его сообщение, я продолжил. — Знаете что... Мне кажется мы сейчас можем попробовать совместить приятное с полезным. Не нужно сейчас снимать всех с постов. И железнодорожный мост взрывать тоже не нужно.

В паузе все прислушались ко мне очень внимательно:

— На одной из машин срочно везите Джона на авиабазу — пусть займётся наладкой и питанием радаров. А на другой — езжайте к складам. Берите с собой столько людей, сколько влезет. Баррикадируйтесь в складском комплексе и наружу лишний раз не высовывайтесь.

— А «буханка»? — Во время очередной паузы, в которой я хотел убедиться, что они всё приняли и поняли, Кит не стерпел. — Она же тоже на ходу. В неё куча народу влезет.

— А на «буханке» в промзону поеду я. И она. — Я кивнул на Алину. — И «Импульс». Подадим сигнал вертолёту прямо сейчас.

— Ты что, опять хочешь светить из него по людям? — Судя по тону, Алине не очень нравилась такая идея. Не то чтобы она возражала. Но, очевидно, слишком свежи были её воспоминания об агонии дачников в лесной битве. И девочка, как минимум, не хотела снова становиться свидетелем подобного зрелища.

Но амазонка и кадет, кажется, начали догадываться, к чему именно я клоню. Я не стал разочаровывать никого из присутствующих. Хищно улыбнувшись, я проговорил успокаивающим тоном:

— Нет, ты что... Это же совсем негуманно... Вместо этого мы сейчас посмотрим, чья орда сильнее. Жоры-мясоеды или эти степные отморозки. — И я повернулся обратно к командирам. — Тащите батарейки!