Храм

18

Уже второй раз за последнее время Свист держал ответ перед общиной. И ему это не очень нравилось. Слушали его в пол уха, так как все это уже рассказывал им Пластун.

Помня наказ учителя, Свист и словом не обмолвился про свои видения, вызванные черным мерцалом, только подтвердил, что они находили несколько таких.

Видать все копья в обсуждениях были сломаны уже давно, так как собравшиеся покивали головами, да и принялись расходиться. Остались только охотники, да те, кому выпало стать дозорными.

— Привет, подранок, — Скальник незлобно сунул Свисту кулак под ребра. – Ты как?

— Живой.

— Да ладно! – игриво усмехнулся Скальник. – А виду не подаешь. Я недавно из дозора, скажу тебе, Свист, – гаденыши собрались нам пакость какую‑то устроить.

— С чего ты взял?

— Крутится там кто‑то у подножия тропы.

— И чего? Мы им конфет не слали, я сам несколько дикарей убил.

Скальник только отмахнулся.

— Говорю тебе, они точно замышляют напасть на нас. Не один я так думаю.

Свист только плечами пожал.

— Ведун крепко взялся, — невзначай заметил Скальник.

— За что взялся? – переспросил Свист.

Скальник снова усмехнулся, словно Свист не понимал чего‑то совсем очевидного.

— Совет он начинает и заканчивает, после каждого ужина он свои речуги заводит…

— Что заводит? – раздраженно прервал собеседника Свист.

— Ну, проповеди эти читает, и вот тоже, — он незаметно указывал куда‑то в угол.

Орех сложил мощные руки на груди и спокойно втолковывал что‑то Ведуну. Тот же внимательно слушал, иногда кивая, задавал какие‑то вопросы, уточнял детали.

Не найдя в Свисте благодарного слушателя, Скальник плюхнулся на скамью и отвернулся.

— Мужчины! — Ведун повысил голос.

Люди расселись по скамьям, позвякивая антабками ружейных ремней.

— Наши дозорные фиксировали очевидные признаки активности змееепоклонников, — Ведун сделал паузу.

— Да. Шевелятся, гады, — громко согласился Скальник со своего места.

— Посему у Ореха есть, что сказать всем нам, — Ведун отступил на шаг, давая слово охотнику.

— Значит так, — Орех оглядел собрание. – Если вдруг дикари захотят прорваться к нам, то парочка дозорных их не остановит. Каких бед могут натворить эти варвары, можете сами себе представить. Особенно учитывая их количество. Я предлагаю организовать цепь постов вдоль обрыва. На каждом посту соорудить гору хвороста. Дозорные, если увидят силы противника, кучу подожгут, дым увидят на соседнем посту и сделают то же самое. Так и мы вскоре узнаем, что к нам враги пожаловали.

— Где столько людей взять? – с места спросил Терновник. После дикарского плена он держался гордо и несколько надменно, называя себя красивым словом – ветеран.

— Обучим тех, кто в Доме занимается мелкой работой, женщин например.

— Женщины в лесу? – усомнился Скальник.

— Не в лесу, а на посту, — поправил его Орех. – Охотники будут утром разводить дозорных по постам, а к вечеру тех, которым до нор будет далеко добираться, приводить в Дом.

Как всегда поднялся шум, кто‑то что‑то предлагал, кто‑то недопонял или не расслышал, другие наперебой спорили.

Ведун тяжело вздохнул.

— Мужчины, — половина спорщиков тут же угомонилась и посмотрела на него, оставшиеся же замолкли, так как не с кем было спорить.

Удовлетворенный результатом, Ведун заговорил снова.

— Орех прав. Пренебрегать возможностью вторжения кровожадных гадоверов нельзя. Это может стоить нам слишком дорого. Я призываю вас поддержать идею Ореха.

Свист с удивлением отметил, что многие, даже те, кому идея Ореха сперва не пришлась по душе, после слов Ведуна согласно закивали.

— Вот и ладно, — Орех удовлетворенно разгладил усы. – Завтра же начнем подготовку постов. Места удобные я уже присмотрел. Утром я разобью вас на отряды по три–четыре человека. На сегодня же, думаю, все могут быть свободны.

Свист покинул свое место, но уходит не стал. Напротив, подошел к памятной стене, которую украшали творения Арахны. За время его недомогания тут появилось еще одно полотно:

«Принявшие Свет шагнут в завтра. Отвергнувшие же, сгниют во тьме», — гласило оно.

После происшествия в Запретном Дворце, сама мысль о том, что можно остаться в темноте до дрожи пугала Свиста. И прежде‑то самым большим его страхом было не успеть в нору и оказаться ночью в лесу. Но теперь этот страх вытеснил все остальное, став, казалось, самым главным в жизни.

«Всю жизнь чего‑то боюсь», — подумал охотник. – «И чем дальше, тем сильнее».

Он оглянулся. Зал почти опустел, остался Ведун да один из парней Зодчего, занятый поломанной ножкой дальнего стола.

Повинуясь некоему наитию, Свист быстро подошел к Ведуну. Тот встретил парня спокойной улыбкой, но ничего говорить не стал, давая Свисту возможность собраться с мыслями.

— Ведун, у тебя есть время?

— Для моей семьи у меня всегда есть время, — кивнул тот. – Присаживайся.

И первым опустился на скамью.

— Тебя что‑то тревожит?

— Ведун… Я, как бы это сказать, — Свист не знал с чего начать, да и вдруг почувствовал стеснение перед тем, что бы вот так запросто раскрыть кому‑то свои страхи. – Почему вокруг всегда одни опасности? В лесу звери, ночью верная смерть, вот еше дикари эти.

— Это испытание, — спокойно ответил Ведун.

— Какое?

— Испытание для нас, людей. Мы должны его пройти, доказав силу своей веры в Свет. Именно для этого и были созданы твари, населяющие тьму и отвергнувшие Свет еретики, приносящие человеческие жизни в дар ползучему гаду. Только веря в Светоносца, мы спасемся от тех ужасов, которые несет нам тьма.

— То есть, дикари появились…

— Оттуда же, откуда и мы с тобой, — Ведун улыбнулся. – Все, что ты видишь и знаешь, создано Светоносцем. Все есть так, как было им задумано и предопределено. В том числе и дикари.

— Я так испугался, в первый раз встретив их. Я был совсем один там.

— Ты не был один, никто из нас не бывает одинок. Свет всегда с нами, стоит только открыться ему. Схлестнувшись с гадоверами, ты вышел победителем, прошел там, где об успехе и помыслить не мог.

Свист ничего не ответил.

— Охотники приносят мерцала, капли живого света. Мы отдаем их в дар Светоносцу, и он воздает нам – одежда, чтобы мы не мерзли, пища, чтобы не страдали от голода и оружие, чтобы защитить себя и нести Свет дальше. Опасности нужны нам для того, что бы не забывать – вне Света есть только тьма. А тьма – это смерть.

Сейчас молодой охотник слушал Ведуна куда внимательнее, чем раньше.

— Ты, Пластун и другие охотники, выполняете важнейшую миссию – вы позволяете нам отвечать Светоносцу на его милость – вы приносите мерцала. Сам подумай, если бы пресветлый не хотел, чтобы мы трудились, доказывая свою любовь и преданность, разве не появлялись бы тогда мерцала прямо у входа в Дом? Там, где мы без труда и опаски смогли бы их собирать? Свист, ты не просто так ходишь в лес, ты совершаешь подвиг!

Ведун вздохнул.

— Нам нечего боятся войны, служителей еритического культа и оружия дикарей, ведь мы несем Свет. Каждый прожитый тобой день вел тебя к пониманию того, кто на самом деле наш покровитель. Поверь мне, он никогда не оставит нас!

Неожиданно Свист испытал облегчение. Все происходящее вдруг обрело смысл, до этого дня ему неизвестный.

«Вот, что я искал все это время!», — радостно подумал Свист.

Череда однообразно опасных и изматывающих походов в лес за мерцалами уже не казалось ему неизбывной повинностью – это ведь по–настоящему важно. Кто, если не он?

Охотник поднял глаза на собеседника, поглядев на него, будто в первый раз видел. Свист понял, что человеку, подарившему ему свободу от страхов, можно рассказать все. Хотя бы даже из простой человеческой благодарности.

— Ведун, я… в Запретном Дворце кое‑что случилось. Я видел Тьму, о которой ты говоришь! – громко шептал Свист. – Она заставила людей убивать друг друга. Она есть на самом деле!

— Вот видишь, — участливо улыбнулся Ведун. – Ты понимаешь, почему так важно нести Свет? Нельзя давать Тьме ни единого шанса. Там, внизу, — продолжал Ведун, имея в виду Нижний Лес, — Тьма так же извращает людей, превратив их в еретиков, гадоверов. Мы, как верные слуги Светоносца, должны искоренить эту заразу! Спасти тех, кого еще можно спасти, выдавив из их душ еретическую мерзость, словно яд из раны.

Завороженный страстной речью, Свист машинально кивнул и спросил:

— А что такое душа?

— Это то, что дал нам Светоносец, когда сотворил нас. То, что отличает нас от зверей и растений. Приходи к нам почаще, расскажу много интересного, а сейчас прости, мне пора.

Он встал.

— Спасибо тебе, Ведун, — Свист вскочил на ноги.

— Возблагодари Светоносца, — Ведун обнял охотника.

Свист побрел к себе. Охотник заглянул в ближайшую уборную, умылся холодной водой. Зеркала здесь не было, да оно и к лучшему, смотреть себе в глаза не хотелось. Он чувствовал себя разбитым и совсем больным, только слова Ведуна эхом звучали в его голове.