Хлад 2

Глава 9

9.

— Значит вот так просто взяли и приехали. Волков-Русов и Корсаков. Лично, — Юлия сидела на стуле небрежно поигрывая ножиком для открывания писем. Красивая безделушка из далекого прошлого. Хотя, официальные приглашения от других кланов до сих пор приходили в бумаге, как дань уважения древним традициям.

— Именно так, взял и пришли, — я подтвердил, и взглянул на княжну. В неизменном брючном костюме платиновая блондинка со стальным блеском в глазах посмотрела в ответ.

Разговор происходил в рабочем кабинете, обставленном под старину. У стены глобус, замаскированный под бар, на стенах дубовые панели, на потолке хрустальная люстра. Сбоку полки с книгами, похожими на старинные фолианты. Везде благородное дерево, аристократичный стиль. Тяжеловесный, но основательный. Не люблю. Предпочитаю более современный дизайн.

— И заверили в своей поддержке в Совете? — продолжилось уточнение.

Я кивнул. Разговор напоминал допрос и начинал раздражать. Приезд князей вызвал целых ворох вопросов начиная от недоверия и заканчивая подозрением, почему-то направленным в мой адрес. И вот мы уже битых двадцать минут сидим, обсуждая прошедшую встречу. За окном полдень, до заседания Совета меньше двух дней, а меня спрашивают непонятно, о чем, вместо того, чтобы готовить к будущей «экзекуции». Несмотря на заверения в лояльности некоторых князей, непонятно чего ожидать от остальных патриархов, лучше заранее подготовиться.

— Не понимаю, чего тебе не нравится, — я пожал плечами. — Даже если они соврали, что от этого изменится?

Юлия внимательно посмотрела, швырнула ножик на стол. Звук ударяющегося металла об дерево прокатился по комнате. Прозвучали слова, сказанные скучающим лекторским тоном:

— Неофициально Совет разделен на три фракции. Условно их можно назвать: консерваторы, прогрессисты и умеренные. Название отражает суть каждой группы. Первые за сохранение существующего статус-кво. Им не нужны перемены, не нужны потрясения. Их полностью устраивает сложившийся порядок вещей. Вторые полные противоположности, считают, что Конфедерация должна непрерывно развиваться, в том числе путем войн и внешних завоеваний. Для них силовые методы привычны, как удобный инструмент для решения разных проблем.

О чем-то подобном я читал, пока изучал взаимоотношения внутри Совета. Проблема в том, что разделение являлось чисто символическим, и фракции часто не оправдывали свое название, меняя мнение по тем или иным вопросам.

Наверху сидели не закостенелые старики, как можно подумать. Обладая звериным чутьем на проблемы, патриархи при необходимости умели быть гибкими, подстраиваясь под ситуацию. Сама структура властной системы Конфедерации приучила оставаться настороже.

— Умеренные, я так полагаю, совмещают в себе признаки обеих сторон, — проронил я, вспомнив выдержку из Энциклопедии.

Юлия кивнула.

— Вроде того. Они выступают за осторожный прогресс, без применения силы. Медленно, но верно двигаясь вперед.

Логично, я качнул головой, показывая, что понимаю, о чем речь. Классическое разделение любого социума, кто-то за прогресс, кто-то за неизменность, кто-то за осторожное развитие. Ничего нового. По сути Кланы, отражали устремления обычного общества.

Подумал и вспомнил о прошлом вечере. Задумка с Оболенскими удалась, хотя являлась чистой воды авантюрой, поэтому Лидия и назвала ее безумием. Но ставка на дерзость сработала.

И расчет, куда без него. Наемница хорошо описала бывших работодателей, на прямую конфронтацию не пойдут, постараются договориться. Слишком привыкли использовать экономические методы и растеряются от прямого удара. Так и произошло.

Ну и конечно помогло уточнение, что сделку заключаю только я, а не клан Бельских. Это оставляло для считающего себя хитрым младшему Оболенскому свободу маневра. Я намеренно не загнал его в угол, оставляя путь к отступлению. Считай Игнат, что разговор идет о поглощении одним кланом другим, то наотрез отказался бы, так как это дорога в никуда. А так есть шанс вывернуться. Надежда, что однажды «наглый сопляк» склеит ласты и сделка закончится сама собой. В этот момент я буквально прочитал мысли Оболенского, несмотря на то, что находился по другую сторону экрана смартфона за множество километров. Хитрозадый пройдоха надеялся соскочить, нарушив договоренности.

Это не стало сюрпризом. Но время есть. Сразу действовать братья поостерегутся, не зная, чего ожидать. Но главное — обязательно дождутся окончания Совета. Что в целом логично, зачем напрягаться, если грязную работу за тебя сделают патриархи?

Так или примерно так думал Оболенский, и я не собирался разубеждать его. Как и рассказывать о случившемся Юлии или кому-то еще из Бельских.

— Это все? Я еще не обедал, — я прервал молчание, княжна о чем-то крепко задумалась.

— Поедим вместе, если ты не против, — сказала Юлия, оживая. — Надо все тщательно обсудить. Я не зря упоминала разные фракции, Волков-Русы и Корсаковы имеют разные предпочтения. Первые…

— Прогрессисты, вторые консерваторы, — перебил я ее.

Юлия покачала головой.

— Скорее умеренные. Корсаковы не против развития, но постепенным путем, без войн и боевых действий. Их бизнес…

— Речная транспортировка, — я махнул рукой. — Может хватит? Я прочитал о них все, что можно.

Меня окатили раздраженным взглядом из-под платиновой челки.

— Не сомневаюсь, — ядовито заключила княжна. — Но что-то подсказывает, что информация была неполной, из открытых источников, и ничего путного кроме общих сведений ты не почерпнул. Поэтому может заткнешься и дашь высказаться человеку, который дольше варится в этом котле?

Крыть нечем. Хотя…

— Бельские вели затворническую жизнь на протяжении столетия, — напомнил я, — и в столице бывали наездами. Вы даже в заседаниях не участвуете, хотя до сих пор сохранили место в Совете.

Теперь ей оказалось нечего возразить.

— И тем не менее, я в этом разбираюсь больше тебя, поэтому…

Речь княжны прерывает сигнал тревоги, разнесшийся по дому. В ту же секунду двери распахиваются, в кабинет врываются телохранители.

— Госпожа, нападение! — кричит один.

Царапнуло обращение — госпожа. На меня ноль внимания. В голове мелькает мысль — пора обзавестись собственной обоймой телохранителей, преданных лично мне.

— Кто? Откуда? — от Юлии следуют быстрые уточнения.

— Неизвестно. С северного и южного направления, — отвечает главный охранник.

Я прикидываю расположение резиденции и прилегающих земельных участков, получается атакуют главный вход у ворот и тыл с небольшой парковой зоной.

— Они прорвали периметр, двигаются к дому. У нападающих техно-магическое оружие, — предупреждает второй бодигард.

С их точки зрения логичное действие — бегство. Для них главное спасти охраняемую персону. Но бежать из собственной резиденции, значит выставлять клан в дурацком положении перед столицей. Не можешь защитить свое, значит слабак, значит тебя можно рвать на части. Так подумают остальные. И Юлия лучше других это понимала.

— Все наличные силы направить на южное направление, стрелять без предупреждения, разрешаю применять все наличные силы и средства, — отрывисто бросает княжна и кивает мне. — Мы на главные ворота.

— Но госпожа… — протестует начальник охраны, и затыкается под взглядом стальных глаз.

По резиденции распространяется паника, бегают слуги, слышится стрельба и кажется даже несколько взрывов. Мы с Юлией выбегаем к парадному входу как раз в тот момент, чтобы увидеть, как одного охранника в пиджаке с эмблемой сокола на груди с дикой силой швыряет в стену неподалеку.

— У них кислотник! — орет кто-то.

И еще одно тело врезается в стену дома, изломанной куклой сползая вниз. Судя по вывернутым конечностям — не жилец.

— Справа! — кричит Юлия.

Я машинально качаю маятник, в последний миг ощутив, как что-то чиркнуло по виску. Приходит позднее понимание — пуля, в меня кто-то стрелял.

На полном автомате возвожу вокруг себя стены из призрачной ряби. Я понятия не имею, что это за заклятье, но желание жить, заставляет обратиться к глубинным инстинктам, туда, где прячется скрытая мощь Сейд-Озера.

Хлад приходит на помощь, наделяя силой и мощью. Холодная ярость захватывает сознание, отсекая и вымораживая лишние чувства. Я хочу убивать.

Преображение выходит мгновенным. Только что на подъездной дорожке стоял обычный подросток, один удар сердца и вместо него появляется идеальная боевая машина. Все движения выверены, точны и экономны. Появляется пластичность невиданная в повседневной жизни. Хлад наделяет носителя способностями, невообразимыми даже по сравнению с другими одаренными.

Я не думаю, я действую, реагируя на опасность.

— Аа-аа-аа!!! — кто-то кричит от боли неподалеку, но сосредоточенный разум занят приближающимися фигурами.

Их несколько, они в военизированной одежде, которую любят охотники и рыболовы. Бегущий первым вскидывает оружие — короткоствольный автомат с необычно широким стволом.

Следует три выстрела подряд. Ядовито-зеленые искры проносятся мимо с легкостью прожигая входную дубовую дверь. Вспоминается недавний вскрик — «у них кислотник». Еще один образчик оружия на основе сплава магии и технологи вроде разрядника. Попадать под пули, похожие на зеленые капли, не рекомендуется.

Я вскидываю руку, ощущая, как сила перетекает изнутри на ладонь. Миг — и серебристая стрела срывается с кончиков пальцев. Боевик еще бежит, и даже стреляет, но он не знает, что уже мертв. Я переключаюсь на следующую мишень, равнодушно отмечая, как падает на землю сложившаяся пополам фигура. Ледяная стрела пробила человеческое тело насквозь, перебив позвоночник и перемешав внутренние органы в требуху.

— Ааа-аааа!!! — орет бандит, выгибаясь на аккуратной асфальтовой дорожке. Боль дикая, его корежит, остатки заклятья проникают в рану, вымораживая все изнутри. Приятели мертвеца сбиваются с шага, ужасная смерть оказывает деморализующее воздействие. К несчастью, всего на мгновение. Еще один вскидывает автомат и начинает стрелять, им занимается Юлия.

Не вижу, что она делает, но фигура бандита замертво падает на газон, орошая кровью подстриженную с утра траву.

— На десять часов! — телохранители открывают бешенный огонь в сторону ограды. Кованная решетка легко пропускает пули, не позволяя боевикам проникнуть за периметр. Сколько же всего этих ублюдков?

Со стороны сторожки выбегает очередной автоматчик. Небрежное движение кисти, бандит спотыкается, падает. Из спины брызжет кровь. Торчат вывороченные кости, остатки перемолотых в фарш позвонков. «Ледяные стрелы» заклятье простое, но эффективное.

Я чувствую угрозу еще до того, как она проявляется. Хлад проник во все клетки тела, беря управление на себя, позволяя ощутить необыкновенную свободу. От всего — от сомнений, колебаний, угрызений совести, медлительности. Все лишнее исчезает. Есть цель, все остальное неважно. Я рисую картину своего мира. Именно здесь. Именно сейчас. Этот кусок пространства становится моей отдельной реальностью, которую творю я.

Я и Хлад.

— У ворот! — Юлия ведет рукой и целый веер сверкающих жемчугом звезд отправляется в полет. На полотно нанесен еще один штрих. У княжны свой рисунок.

Сразу троих срезает, как лезвиями. Тела складываются пополам. Хлещет кровь. Много крови.

Но один остается на ногах. Осознание приходит вместе с мыслью.

— У них артефакты!

Сработала защита, перед человеком задрожал воздух, создавая невидимую глазу пленку. Она принимает на себя удар, гасит, убивая жемчужный свет звезд. Тут же следует ответный выпад. Бандит вскидывает руку над головой, пальцы крепко сжимают предмет похожий на обычную палочку.

В нашу сторону несется волна искажений. Слышится изумленный вскрик Юлии. Княжна Бельских не ожидала встретить чего-то подобного в бою с обычным боевиком.

Разрушительная рябь несете подобно всесокрушающему прибою. Сразу двое охранников не успевают убраться с дороги и погибают мгновенно, обращаясь в прах. Очередной образчик боевой магии с ужасающим разрушительным эффектом с легкостью забирает новых жертв.

Рябь несется дальше, наливаясь багрово-оранжевым, становится ясно, что против нас применили одну из модификации «огненной стены», залитой в артефакт. Я вскидываю руку, и холод окутывает ладонь. Пламя и Хлад, стихии антиподы, непримиримые соперники, враждебные друг другу с начала времен.

Огонь ударяет в выставленную защиту, секундная пауза, слышится треск. Давление нарастает, чтобы через секунду исчезнуть. Не успеваю порадоваться победе, как прилетает пучок извилистых молний. Еще один сильный удар. Выставленный щит быстро тает. В воздухе разливается запах озона, как после грозы.

— Я его уберу! — кричит Юлия.

Но с моей ладони уже срывается очередное боевое заклятье. Все происходит очень быстро, и в тоже время медленно. Личное восприятие многократно ускоряется, раскручиваясь подобно спирали. Но картина внешнего мира замирает, становится вязким, как поставленный на паузу кадр кино.

Боевик с разрядником и артефактом падает на землю, его защита истощилась, позволив ледяным стрелам пробить тело насквозь. Опять кто-то кричит, от боли или от ужаса, непонятно. Хлад вдруг стремительно отступает и все прекращается.

Мир оживает, возвращается к привычному ритму. Из-за рта вырывается стон. Бешенные нагрузки не проходят бесследно, внутренние резервы организма истощены. На плечи наваливается дикая слабость, кажется, каждая клеточка тела болит.

— Какого хрена, — из-за рта вырывается ругательство вместе с удивлением. Только что ощущал себя суперменом, способным справится с целой армией, а через секунду превращаюсь в развалину, едва способную устоять на ногах.

— Это откат, — рядом останавливается Юлия. Ее лицо устало, но в глазах задор боевой радости. Ей понравилась короткая стычка, в которой мы одержали победу. — Тебе нужно отдохнуть, это перенапряжение.

Подбегают телохранители, что-то говорят, но смысл проносится мимо. Разум словно оцепенел. Охота прилечь и не двигаться.

— Ты в порядке? — Юлия кладет руку на плечо, явно собираясь поддержать. Кивает телохранителю, тот понятливо подскакивает, собираясь перебросить руку через шею и потащить в дом. Но происходит нечто невероятное, откуда-то находятся силы, я стою на ногах, пошатываюсь, но стою без поддержки. В глазах княжны изумление.

Организм восстанавливается, что-то изнутри стремительно наполняет его силой, каждую клеточку, каждый закуток. Хлад, он снова приходит на помощь, не давая носителю проявить слабость.

— Нормально, — я оттолкнул руку бодигарда и выпрямился. В кончиках пальцев немного покалывало, но ощущение будто ничего не произошло, будто не было недавнего боя.

— Это Щит, он высосал силы, — подсказала Юлия и кивнула на горстки праха на подъездной дорожке, бывшие недавно живыми людьми. — «Огненная стена» была не меньше пятого уровня, — пауза, оценивающий взгляд в мою сторону. — Удивительно, как ты вообще ее сдержал.

Не только сдержал, но и погасил. Я киваю, вспоминая момент боя. А ведь он и правда был ключевым. Стрельба, убитые боевики, все мелочи. Если бы волну не удалось остановить, все могло закончится совершенно иначе.

— Пошли, посмотрим, откуда у этих ублюдков такие игрушки, — я шагнул к воротам, где остались трупы основной группы боевиков.

С задней части дома слышится редкая стрельба, охрана добивает остатки нападающих. Все действительно кончилось.