Хлад 2

Глава 23

23.

Серая пустошь, уходящая за горизонт. Без конца и края, как центр мироздания, которому наконец пришел конец. Именно так должен выглядеть апокалипсис, когда окружающий мир превращается в ничто, здесь нет ничего, но еще ощущаются остатки прежней реальности.

Вокруг серая хмарь, она то собирается, то распадается, кружась в бесконечном вихре. Неряшливые комки превращаются в плотные комки, чтобы через мгновение вновь превратиться в легкую дымку, стелющуюся над землей.

Я стою посреди пустоты, и понимаю, что это сон. Признание приходит одномоментно, подобно вспышке. И в глубине души зреют сомнения в здравости происходящего. Чем больше проходит времени, тем сильнее расцветает неуверенность, вызывая желание вырваться.

В какой-то момент стремление перейти из мира сновидений в реальный оказывается столь велико, что возникает сопротивление. Меня не пускают, удерживая в бескрайней пустоши, наполненной серо-серебристым туманом.

Стоит об этом подумать, как окружающая картинка резко меняется. Я вижу себя повисшим в воздухе. Далеко внизу береговая кромка, отделяющая скопление домиков от россыпи причалов с пришвартованными военными и гражданскими кораблями. Чуть дальше город, как пятно с большим количеством зданий.

На мгновение кажется, что это порт Бельских на Баренцевом море, но приходит узнавание — внизу одна из крупнейших военных баз Скандинавского Альянса.

Я парю в небе, подобно птице, разглядывая постройки. По дорогам ездят фуры, суетятся люди, в гавань то и дело отправляются. Бегают колонны солдат База походит на разворошенный муравейник. Идет активная подготовка к боевым действиям.

Мысль возникает и пропадает. В ту же секунду сознание дергается от рывка, и я ощущаю себя лежащим на кровати, глядя в потолок.

Высокий, машинально отметило сознание, и тут же вспомнился сон. Значит скандинавы активно готовятся, первый урок не прошел даром и будет дальнейшее противостояние.

Хорошо.

И все же сон непонятный. Странный. Похожий на видение, насланное со стороны. Работа кого-то из Видящих? Увиденное не вызывало сомнений в достоверности. Но кто смог проникнуть в разум, связанного с источником одаренного? Хлад бы не допустил.

Хлад.

Может это его работа? Чистая стихия, иногда, казалось, обладала собственным разумом. Нечеловеческим, непохожим ни на что другое, но разумом. Если так, это могло серьезные проблемы в будущем. Или даже сейчас.

Но об этом позже, пора вставать.

Я плавно поднялся с кровати. Короткий разминочный комплекс. Душ. Завтрак. Последний на открытой веранде восточного крыла резиденции. На столе сок, фрукты, яичница — традиционный английский брекфест. И обязательный планшет на подставке с последними новостями.

В медиасфере шторм. Слишком много случилось за последнее время. Насыщенность событиями создала водоворот, который не хотел останавливаться. И каждая новая сенсация подогревала интерес публики, служа топливом для нескончаемых ток-шоу и аналитических передач.

В пределах Конфедерации в основном обсуждали казнь Советников Северного Удела, вновь намекая на безумие молодого годами князя. В фокусе внимания международных агентств потенциальная война, грозившая выплеснуться за пределы европейского континента.

CNN: «Продолжается нагнетание ситуации вокруг расправы над гражданами Объединенной Европы на территории Конфедерации. Заявление европейских властей о непричастности к террористическим атакам на представительства русских Кланов не было принято официальными представителями Совета, потребовавшегося предоставить доступ к данным о наемниках, действующих на основании закона о частных контрактных армиях».

CNBS: «Пресс-секретарь комиссии о религиозных убеждениях и вопросах веры Скандинавского Альянса заявил о недопустимости давления в сторону объединения неоязыческих организаций. Любой человек имеет право выражать свои убеждения, в том числе путем проведения соответствующих обрядов. Касательно серии нападений на рыболовные траулеры Скандинавского Альянса и последовавшему ответу в лице атаки на портовые коммуникации Северного Удела, в ходе которой был потоплен один из кораблей шведско-норвежской эскадры, действующей в рамках соглашения о совместной обороны стран Альянса, власти заявляют…».

АТР: «На сегодняшний момент точно неизвестны причины проведенной казни, но самый молодой князь Конфедерации уже не первый раз бросает вызов устоям общества, лично устраивая судебные разбирательства на основе древнего права, не применявшегося на протяжении многих лет, и по мнению экспертов обладающего сомнительным статусом с точки зрения современных юридических законов. Непонятно какие именно цели преследует юный властитель, но уже известно о многочисленных случаях нарушения работы управленческого аппарата Северного Удела, где в данный момент проходят сборы солдат-резервистов с дальнейшим проведением уже объявленных военных учений».

РСН: «Это безумие» — именно так прокомментировал один из старейших и уважаемых патриархов рода Старицких, ответ на вопрос, что он думает о недавних действиях Андрея Бельского в отношении Советников, служивших его отцу. Стоит напомнить, что молодой князь является незаконнорожденным отпрыском почившего Мстислава Игоревича, и если бы не проведенная инициация, то у него не было бы шансов занять место правителя Северного Удела'.

Вестник Конфедерации: «Беспрецедентное нападение на одного из членов Союза требует немедленного совместного ответа всех Вольных Уделов. Уничтожение фрегата из состава эскадры агрессора недостаточно, учитывая факт, что именно скандинавы изначально спровоцировали конфликт, отправив своих религиозных фанатиков в земли чужого государства с разрешением проводить человеческие жертвоприношения. Что категорически неприемлемо не только с точки зрения международного права, но и недопустимо с точки зрения морали и этики цивилизованных сообществ разумных людей!»

GlobalNew: «Неопределенность среди представителей русских Кланов продолжается. Неспособность выработать общее решение на очередном заседании Совета выставляет Конфедерацию в слабом свете, учитывая недавние террористические атаки. Массовые убийства мирных жителей из числа граждан Объеденной Европы, по воле случая оказавшихся в момент трагедии на территории Конфедерации, подчеркивают это положение, делая князей в глазах общественности сборищем стариков, неспособных принять решительные меры против врагов государства».

EuroNews: «Очень редко лидеры магических семей планеты осмеливались избавляться от ближайших помощников столь радикальным образом, да еще делая это публично. Пока неизвестно, какие именно причины сподвигли молодого князя Бельского на такие радикальные шаги по отношению к Советникам прошлого князя, но уже ясно, что это не прибавило стабильности в обществе. Наблюдателей сообщают о попытках покинуть территорию самого северного Удела Конфедерации многими чиновниками разного ранга, что напрямую влияет на способность властей сохранять контроль над всеми ветвями власти. Многие эксперты сходятся во мнении, что мы наблюдаем начало политического кризиса в одном из Вольных Уделов, который, возможно, распространится на всю Конфедерацию».

— «Начало политического кризиса» — знали бы придурки, чем им это грозит, — проворчал я, бегло пробежав глазами текст статьи с сайта центрального новостного канала Объединенной Европы. У них война на носу, а все туда же — норовят сунуть нос во внутренние дела соседа с востока. Идиоты.

Впрочем, они не одни такие. Кто-то тоже не обращал внимания на международную обстановку, усиленно делая деньги на тревожности людей. Сеть заполонила реклама: курорты, дорогие цацки, вперемешку с банковскими кредитами на покупки ненужного барахла. Прием из разряда — живем одним днем, а если завтра сдохнем, то сделаем это с удовольствием.

Мир на пороге глобальной бойни, а этих одно на уме — бесконечные прибыли.

— Засранцы, — обронил я, впрочем беззлобно.

Лучше так, чем накручивать людей. Было в рекламе нечто успокаивающее, показывая, что окружающая действительность осталась прежней, а не сошла с ума. Обывателям нужны привычные ориентиры, за которые цепляется сознание. Иначе не выдержат.

Но о главном, конечно, не забыли, постепенно вводя в сознание факт потенциальной войны. Накручивали, создавая нужный эмоциональный фон, распространяя его в общественном мнении. Первые попытки манипуляции видны по медийному полю. Специалисты по информационной обработке населения активно включились в работу, бодро указывая людям о необходимости будущей войны. И конечно молниеносной и победоносной.

Причем данные тезисы продвигались с обеих сторон. И Объединенная Европа, и Скандинавский Альянс, и Конфедерация считали что выиграют, одержав быструю и бескровную победу. Наивно? Нет, только трезвый расчет. Спецы знают, что необходимо населению. Дать уверенность, что противостояние не затянется, что оно его не коснется, и вообще, наша армия (неважно чья) самая сильная и бесстрашная, а значит победа будет за нами (и опять неважно за кем — за европейцами, конфедератами или скандинавами, главное создать уверенность у населения).

И патриотизм, куда же без него. И с той, и с другой стороны упирали на собственную идентичность, вспоминая свободу и величие своих народов, беря примеры из истории. Великие свершения предков, особенно на поле боя, отлично подходили в качестве образов для подражания.

— А ведь может сработать, — я задумчиво почесал нос, оценив общий настрой, создаваемый в сети. Если отгородиться от происходящего и смотреть со стороны, то манипуляции виделись весьма четко.

Ну и черт с ними…

Тренькнул входящим сообщением планшет. Письмо от Консорциума, пришло по официальным каналам — братья Оболенские делали предложение о выкупе доли своего ненаглядного детища.

Прочитав сумму, я откинулся на спинку стула. Взгляд рассеяно скользнул за балюстраду на территории парка, разбитого в задней части клановой резиденции. Помедлив, наслаждаясь красивым видом, снова взглянул на экран.

Щедро. Очень щедро. Похоже Игнат Оболенский долго думал, прежде чем сделать предложение, на которое будет трудно ответить отказом. К счастью для него, я и не собирался. Деньги сейчас нужны.

Посчитав количество нулей, я хмыкнул. Действительно щедро, а главное вовремя. Вопрос с Консорциумом следует закрыть. Либо попытаться отобрать контроль над предприятием. Два хозяина в таком деле не уживутся.

— Ладно, бездна с вами, забирайте, надеюсь это будет уроком, — пробормотал я и отослал ответ с реквизитами банка куда следует переводить деньги. Следом отправился документ, пришедший с предложением продажи, заверенный электронной подписью главы клана Бельских.

Вот и все, я стал еще больше богат. Прежние суммы ни шли ни в какое сравнение с полученными деньгами. Причем это были именно мои личные деньги, и не подлежали клановому контролю, а значит Бельским до них не добраться.

Бельским… а ты кто? Задал мысленный вопрос и криво усмехнулся. Мне никогда не стать своим, теперь это стало кристально понятно. После пробуждения Замка Ледяных Грез, все «родственнички» старались держаться подальше, устрашенные проявленной мощью. «Бастард» показал такую силу, на которую никто не рассчитывал. Правящий род получил зримое подтверждение, что успешная инициация Сейд-Озера вовсе не случайность и что появившийся из ниоткуда молодой князь действительно обладает недосягаемыми для них возможностями. И самое обидное — источник проигнорировал их, вместо этого выбрав безродного бродягу.

Это вызвало обиду, а самое главное — неуверенность в собственном положении. То с какой легкостью молокосос отправил на казнь Советников, с которыми Бельские до этого бодались, считая чуть ли не равными противниками, вызвало смятение и страх, что их постигнет та же участь.

Все это я легко «прочитал» в Юлии, и точно так же думали остальные члены клана Сокола, неожиданно оказавшиеся чужими в собственном Уделе. К старой твердыне Бельские опасались приближаться, держась на почтительном расстоянии и явно опасаясь пробужденной стихии.

Кстати, о Замке, даже сейчас он ощущался на периферии некой громадой собранной мощи. От него тянулся невидимый ручеек энергии, обещая поддержку в критической ситуации. Это придавало дополнительную уверенность.

— Не помешаю? — дверь на террасу открылась, в проеме стояла Лидия. Как всегда сдержанная, в темном брючном костюме, с небольшим количеством косметике на идеальном ухоженном лице.

Я махнул рукой.

— Проходи. Позавтракаешь?

— Да, спасибо, — женщина без стеснения уселась за стол, налив в стакан немного апельсинового сока.

Дождавшись пока она сделает глоток, я осведомился.

— Как продвигаются дела? Нашла необходимые замены?

По моей просьбе корпоративная наемница занималась чисткой среди сторонников казненных Советников. Кого-то отстраняли, с запретом занимать любые государственные должности, кого-то арестовывали, кому-то наглядно объясняли, что власть сменилась и следует проявить лояльность к новому руководству.

В общем ничего особого, все в духе корпоративного рейдерского захвата. У Лидии имелся опыт в таких делах и я ее пригласил, параллельно сделав предложение занять освободившееся место одного из Советников. На что был получен положительный ответ, наемница увлеклась идей поиграть открыто на уровне кланов.

Хотя, она и до этого играла отнюдь не в низшей лиге, так что непонятно кому еще повезло, мне или ей.

Отпив из стакана, Лидия внимательно на меня посмотрела, произнесла:

— Это произойдет в ближайшее время, чтобы не дать тебе утвердиться и пока в памяти населения твоя личность не соотносится с настоящим правителем.

Заявление не вызвало удивления, что-то подобное я ожидал. Она проигнорировала вопрос о заменах чиновниках, сразу перейдя, как считала к главному.

— Скорее всего все будет организованно в людном месте. Необходим резонанс. Возможно случайные жертвы, чтобы общественный гнев повернуть в твою сторону. Выставят, как припадок одержимости, скрыв реальную причину атаки. А своих людей сделают спасителями, пытавшимся сберечь простых людей.

Я спокойно кивнул, сказал:

— Не самая худшая идея. Я бы поступил также.

Спокойствие вызвало удивление, брови женщины приподнялись.

— Считаешь, я ошибаюсь?

По моему лицу скользнула улыбка. Меня неправильно поняли.

— Нет, что ты. Просто я тоже думал об этом и пришел к похожим выводам. Больше того, я почти уверен, что они постараются использовать старых гвардейцев. Необходимый опыт и навыки обращения с боевыми артефактами и техно-магическим оружием у них есть. Уверен, они с удовольствием согласятся поучаствовать.

— Тебе не следовало их разгонять, лишая выслуги лет и единственного источника дохода, — заметила Лидия. — Если так не хотелось держать их при себе, мог отправить в качестве подкрепления в полевой лагерь к резервистам.

— Но тогда бы они стали искать других исполнителей, — возразил я. — И мы бы не узнали конечного заказчика.

Покушение. Мы обсуждали покушение на меня. Оно не могло не произойти после всего случившегося. Слишком многим я отдавил мозоль, казнив Советников и устроив чистки на уровне государственного аппарата, безжалостно оттирая от власти всех проявивших малейшую нелояльность.

Лидия прищурилась.

— Умно, — она по достоинству оценила незамысловатый, а оттого эффективный план. — Ты следил за уволенными гвардейцами и понял, кто предложил им деньги за нападение на тебя.

— Разумеется, — по моим губам скользнула улыбка. — Они оказались слишком нетерпеливыми, и первые, и вторые, в попытках отомстить за свои обиды.

Женщина подалась вперед, навалившись на стол.

— Ты узнал кто?

Я кивнул.

— К сожалению не те, на кого я рассчитывал. Бельские оказались слишком умны, чтобы впутываться в заговор. Это всего лишь кучка обиженных чиновников, оторванных от кормушки. Справиться с ними будет легко.

— К тому же, Бельские вряд ли бы доверили атаку кому-то другому, иначе это выставило бы их слабаками, — подумав, согласилась Лидия.

И снова с моей стороны последовал неспешный кивок. Все верно, если бы родственнички хотели напасть, то сделали бы это сами, не прибегая к помощи обычных людей. Таким образом они бы показали свою силу, свое право на власть. Но дядюшка Герман и остальные оказались слишком умны для такой глупости. Особенно после того, как оценили мой резко возросший магический уровень.

Наверняка они знали о покушении и наблюдали со стороны, не предупредив идиотов заговорщиков, в какое дерьмо те вляпались. И заодно следили за моей реакцией на атаку, чтобы оценить уровень силы на практике. Ведь ощущение это одно, а реальное применение совершенно другое. Если демонстрация не впечатлит, то попытка устранить нового властителя последует уже со стороны Бельских.

Об этом я и рассказал Лидии.

— То есть, ты не хочешь пресечь нападение, а дашь им нанести удар, чтобы показательно расправиться со всеми разом, — проронила корпоративная наемница и уточнила: — Не слишком ли опасно? Может стоить не рисковать и пресечь все на этапе организации?

Я собирался ответить, но в этот момент вновь подал голос планшет, сообщив о входящем вызове. Увидев имя абонента я вынуждено извинился:

— Прошу прощения, мне надо поговорить.

Лидия кивнула и сделав на прощание еще один глоток сока, вышла с террасы, оставляя меня одного.