Хлад 2

Глава 7

7.

За окном сгущался вечер, налетевший с открытого балкона ветерок шевелил занавески, напоминая резвящегося котенка. Планшет лежал под рукой, отдаваясь в сознании эхом просмотренных новостей. Ничего не хотелось делать, ни думать, не шевелиться, пришло умиротворение. Тем сильней вызвал раздражение стук, грохотом разнесшийся по комнате.

— Да?

— Ваша светлость, — в дверном проеме нарисовалась долговязая фигура слуги. — Извините, что мешаю, но к вам пришли гости.

Гости? Какие еще к демонам гости? Я повернул голову, слуга еще ниже согнулся, стараясь не встречаться со мной взглядом. Чертов холуй. После сокращения персонала, оставшиеся переживали, как бы их тоже не попросили на улицу. А тут тепло и уютно, платят хорошо, и работать почти не надо. Неудивительно, что даже девицы были готовы терпеть жирного управляющего, лишь бы не терять халявное место.

Я дернул рукой, приказывая свалить, слуга торопливо поклонился, закрывая за собой дверь. Что тут скажешь, холуй и есть холуй, терпеть не могу таких персонажей. Готовы на все, лишь бы поближе к хозяйскому столу. Такие, когда рождают детей, воспитывают их в схожем ключе, и получается на выходе целая династия слуг, ничего кроме прислуживания не умеющие.

— Полы всех заставить подметать с утра до вечера, — буркнул я, но скорее на автомате. Без прислуги содержать представительство тоже не получится. Хотя слышал некоторые кланы используют для схожих задач големов. Дешево и сердито, а главное безопасно, искусственные конструкты не могут предать.

Я поднялся с дивана и направился к выходу, на ходу гадая, какие могут быть гости. Если бы вернулась Юлия, она бы точно не отправляла предупреждать о своем приходе, тем более, объявлять себя гостей — здесь княжна, по сути, хозяйка. Тогда кто?

И кстати, куда вообще идти? Резиденция большая искать непонятных гостей по всем комнатам? Внутри шевельнулось раздражение. Однако слуга сообразил, что ушел слишком быстро и поджидал в коридоре.

— Гости ожидают в Синей гостиной, ваша светлость, — поклонился он, стоило пройти чуть дальше.

Знать бы еще где эта Синяя гостиная.

— Веди, — велел я, но тут же поинтересовался. — Что за гости?

Лакей на секунду запнулся.

— Их светлости князь Волков-Русов и князь Корсаков, — и тут же принялся оправдываться. — Мы не посмели держать их на пороге, поэтому охрана велела отвести их в Синюю гостиную, как самую отдаленную от остальных помещений…

— Понятно, — я отмахнулся от дальнейших объяснений, но все же уточнил: — Они прибыли одни?

Слуга закивал.

— Да, ваша светлость, сопровождающие остались за воротами.

Ну хоть что-то. Хотя, по сути, и этих двоих тоже не следовало пускать, совсем местные мышей не ловят. С другой стороны, как они могли противостоять двум князям? Этих двоих и танковая бригада не остановит.

И все равно бардак. Слишком долго Бельские находились в самоизоляции, даже охрана отвыкла от взаимодействия с представителями других кланов. Для них не должно быть авторитетов, князь не князь, неважно, ты служишь одному господину, а на остальных тебе должно быть плевать. А эти испугались, привыкли иметь дело с обычными корпорантами, чиновниками и другой схожей публикой. Тем указывать подождать за воротами не стеснялись, а перед аристократами сдулись.

— Придурки, — я ругнулся и подумал о Юлии, и какой она устроит разгон, когда узнает о случившемся.

Это не шутки, это урон репутации, еще один прокол и скоро по столице пойдут гулять слухи, что клановое представительство Бельских проходной двор.

С другой стороны покушения можно не ждать. Здесь так не принято — приходить в гости и нападать на хозяев. Это дурной тон. После такого отвернуться даже свои и человек превратится в изгоя.

Услышав ругательство, идущий впереди слуга дернулся, но оборачиваться поостерегся.

После смены старого управляющего в резиденции стало малолюдно, разогнали большую часть персонала. Зато новый старался за троих, пытаясь выслужиться. Знал, что должность даст перспективы. К тому же столица, а не захудалый север, где почти не бывает лета. И у всех слуг схожее настроение. Никто не хотел уходить.

Эмоциональный фон идущего впереди кретина в ливре удалось считать невероятно легко. Но эмпатия по отношению к обычным людям начала раздражать. Каждый испытывал эмоции и каждый выплескивал их во внешний мир. В отличие от одаренных и тех, кто с ними долго общался, зная на что способны хорошо тренированные маги.

Как например Советники, эти всегда пытались скрыть истинный настрой либо за артефактом, возводящим ментальные щиты, либо за специальной психотехникой, вводящей сознание в транс. В последнем случае иногда случались накладки, выстроенная защита давала трещины и просачивались эмоции.

Что касается обычных людей, то от них я старался отгородиться. Причем интересный момент — совершенно случайно заметил за собой такое, когда шел в толпе к торговому центру, где произошел теракт. Слишком убойным оказалось воздействие, окружающие люди испытывали целый ворох разнообразных эмоций, начиная от гнева и заканчивая скорбью. Сам не заметил, как закрылся, стараясь отсекать внешнее влияние, выстраивая между собой и людьми стену из ментального льда…

Очистив разум от посторонних мыслей, постарался вспомнить о Волков-Русов и Корсаковых.

Первые практикуют магию оборотничества, на что чуть ли не прямо указывает фамилия. Могущественный, уверенный в себе род, живущий за Уралом в Сибири. Герб — голова волка. Очень тесная связь с природой, питают силу от нее напрямую. Довольно сильны в боевом плане, в звериной форме способны разорвать в клочья даже экипированного по высшему уровню защиты бойца. Сталь и броня для зачарованных клыков и когтей, словно простая бумага, с такими лучше в ближнем бою не связываться, и бить издалека.

Корсаковы другие, мирные, владеют стихией, связанной с водой, точнее с речными течениями, или что-то вроде того. Не открытый океан точно, там есть свои повелители. Занимаются коммерческими перевозками по воде с давних времен, чуть ли с эпохи «из варяг в греки», имеют репутацию стабильного клана, умеющего защищать свое, но не лезущего к другим.

А вот Волков-Русы частенько пробовали соседей на зуб, не стесняясь устраивать даже дальние походы. Интересно, что князям двух настолько непохожих друг на друга кланов понадобилось в представительстве Бельских? Хотят поговорить? О чем? На ум приходит только будущее заседание Совета.

— Прошу вас, ваша светлость, — слуга открыл сдвоенную дверь Синей гостиной.

Она и правда оказалась синей, декорированной синим камнем с намеком на морской пляж. Мебель подобрана в тон, как и остальной интерьер.

С дивана поднялись два мужчин. Я машинально отметил — рядом находились два пустых кресла, но эти выбрали один диван, тем самым демонстрируя то ли факт близкой дружбы, то ли единство миссии, с которой прибыли.

— Добрый вечер, господа, — как младший по возрасту и хозяин места встречи я первым приветствовал гостей.

— Оскар Бенедиктович, — представился один.

— Владимир Савельевич, — кивнул другой.

Они одновременно походили и не походили друг на друга. Оба в пиджаках без галстуков с небрежно расстегнутыми воротами рубашек — напоминали бизнесменов средней руки, не любящих официоз, но вынужденных придерживаться дресс-кода. Обоим ближе к пятидесяти, у обоих на лацканах гербовая символика. В глазах уверенность в собственных силах, когда не нужна показуха, и человек точно знает на что способен. Такое же спокойное поведение.

Что касается внешности, то здесь различия были более кардинальны. Волков-Русов поджарый, с проседью в волосах, гладко выбритый, напоминал боксера в среднем весе. Корсаков, наоборот, грузный, медлительный в движениях, с темными густыми волосами и небольшой аккуратно подстриженной бородкой — чем-то смахивал на купца из былин.

На секунду в гостиной наступила тишина. Никакой враждебности, только оценивающие взгляды и внимательные лица, обращенные на меня. Другой бы на моем месте потерялся, я же лишь испытал любопытство.

— С чем прибыли, господа? — спросил я, поведя рукой, предлагая присесть.

В глазах князей одновременно мелькнула тень удовлетворения, им понравилось, что новоиспеченный «коллега» не терялся, несмотря на юные годы.

— Сразу скажу, мы прибыли не от Совета, — густым басом, произнес Корсаков, оправдывая дородное телосложение. На фоне поджарого Волкова он выглядел тяжеловесом, напоминая борца.

— Это наша частная инициатива, — подхватил Волков-Русов, глядя немигающим взглядом. Голос прозвучал с легкой хрипотцой, легко представить, как вместо него из горла князя вырывается волчий рык.

Интересные дяденьки. Опасные. И сильные, именно личной силой, а не выставленным напоказ титулом.

Разум провалился в транс, разгоняя сознание, давая возможность за короткое время просчитать всевозможные варианты. Волков-Русы — могущественный клан с обширными владениями в Сибири, сильные, амбициозные, агрессивные. Корсаковы — полные антиподы, с фокусом на развитие речного снабжения и торговли, где важен покой.

Что могло заставить представителей двух столь разных родов объединиться? Только одно — интриги внутри Совета. Меня хотят использовать в своих целях, вероятно, как дополнительный рычаг давления на другие фракции или группы. Так что все заявления о частной инициативе полная ерунда, как минимум лукавство об истинных причинах прихода.

— Это называется «слияние». Кто-то называет это одержимостью, но на мой взгляд это чушь. Просто слабые духом ломаются, сходят с ума, и после это списывают на влияние стихии. Хотя на самом деле, это человек виноват в том, что не смог выдержать испытание, — ровным тоном произнес Волков-Русов. — Такая практика подготовки порочна, она делает слабым, уязвимым перед чистой стихией.

Заявление удивило. Инициация? Это при чем? Или дело и впрямь не в интригах? Быть марионеткой для опытных манипуляторов все равно, что нарисовать на лбу мишень для их оппонентов.

— В старые времена основатели кланов подчиняли себе места силы за счет чистой воли. Их никто заранее не готовил, не тренировал, не учил контролю. Они впускали в себя стихию полностью, позволяя дойти до самых дальних уголков, тем самым наделяя магический дар твёрдости алмаза, — басовитым голосом подхватил Корсаков. — Это позволяло полностью овладеть родовым источником.

Последовала короткая пауза, испытывающий взгляд и вопрос, заданный мягким тоном:

— Полагаю вам это знакомо, молодой человек.

Я на автомате кивнул, потому что действительно понял, о чем речь.

— Ты интуитивно ощущаешь силу, можешь ей управлять. Тебе не нужны костыли в виде постоянно подвешенных схем-чар, — продолжил Волков.

Разум машинально отметил: схем-чары — формы-матрицы не до конца активированных заклинаний по-старинному.

— Это дает тебе невероятное преимущество, которое необходимо использовать, — добавил Корсаков.

Они походили на хорошо слаженный дуэт, где каждый играет свою роль. Мое лицо прорезала кривая усмешка:

— Остальные так не думают, — прямой намек на других патриархов. — И не считают такую инициацию преимуществом.

Волков хищно усмехнулся в ответ.

— Поэтому они слабые, и с каждым поколением становятся еще слабее.

— Проблема в том, что они этого не видят, — Корсаков развел руками, как бы говоря: что взять с ущербных.

На короткое время в комнате наступила тишина. Меня прощупывали, но делали это осторожно.

— Так что вы хотите? — как и полагается молодости, первым разрушил молчание я.

Точнее сделал это осознанно, именно так должны подумать сидящие напротив патриархи. Лучше сформировать образ, чтобы потом получить поле для маневра действовать не по шаблонам, когда от тебя ожидают одного, а ты поступаешь по-своему.

Понятия не имею откуда это, но инстинкт подсказывал, что лучше подстраховаться, чем потом жалеть, когда будет подстава. А она обязательно будет, с той или иной стороны.

— Мы всего лишь хотим сказать, что в Совете есть люди, которые понимают, что так называемая «одержимость» вовсе не повод, чтобы смещать властителя Удела с трона, — ровным тоном произнес Волков-Русов, и веско добавил: — Сколько бы ему не было лет.

Все-таки политика. Боятся прецедентов. Какая-то группировка в Совете просчитала риски возможных осложнений в будущем, и отправила эмиссаров договориться. Некоторые патриархи бояться, что в дальнейшем их тоже начнут снимать большинством голосов, и самостоятельности Уделов придет конец.

Что же, мне это выгодно. По крайней мере пока.

— Не буду скрывать, радостно слышать, что в Совете не все подверглись надуманным страхам об одержимости, — медленно произнес я, прикидывая, потребуют ли гости за помощь услуги в дальнейшем. Если новичку окажут поддержку, то он будет должен, а долги принято отдавать, особенно в таких случаях.

С другой стороны, я к ним не обращался, и потенциальная «помощь» может оказаться всего лишь иллюзией. Так что пошли они, лучше заранее ни на что не подписываться.

Видимо правильно поняв настрой собеседника, князья поднялись.

— В любом случае, мы лишь хотели сказать, что у клана Бельских в Совете есть сторонники, и мы понимаем, что зацикленность некоторых князей на так называемой «одержимости» не более, чем личная причуда, а не забота об общей безопасности, — заявил Волков-Русов.

Ну да, так я вам и поверил, скорее это вы свои задницы прикрываете на случай будущих проблем с другими фракциями, — подумал я, одновременно вставая и вежливо улыбаясь.

— Для меня честь познакомиться с вами, — сказал я.

Оба князя изобразили ответные улыбки, но в глазах стыл оценивающий лед. Они гадали, чего ожидать от непонятного персонажа уже перебаламутившего спокойное болото столицы. Похоже толком просканировать меня не удалось, и это смущало.

Как гостеприимный хозяин я проводил гостей до парадного входа, пожал на прощение руки, выслушав очередные реплики о готовности встать плечом к плечу на Совете, о традициях и правах властителей Уделов, и только после этого вернулся в дом.

Позже два кортежа остановились у безлюдной обочины, один пассажир пересел в другую машину, под присмотром телохранителей.

— Ну что скажешь Оскар Бенедиктович? — Корсаков тяжело вздохнул, утопая под собственным весом в кожаном сиденье комфортабельного седана Волков-Русов.

— У мальчика есть потенциал. Именно этого нам не хватало, — откликнулся хозяин автомобиля.

Корсаков на секунду задумался.

— А я вижу, что у волчонка прорезались зубки и похоже он хочет крови. Плевать он хотел на нас. В будущем это может стать проблемой, — грузный князь покосился на визави.

Тот смотрел вперед и пожал плечами.

— И где только Бельские его выкопали, — пожаловался Корсаков, так и не дождавшись ответа.

— Он бастард, — напомнил Волков.

— И что? Из-за этого он еще более опасен. Бастарды привыкли полагаться на себя, быть все время настороже, не доверяя никому. Таких трудно поймать на слабости.

Обдумав мысль, поджарый князь кивнул.

— Ты прав, это может стать проблемой.

Больше они не говорили до самого приезда в загородный дом, где на вечер была назначена еще одна встреча. Каждый думал о своем, но в первую очередь о том, что ни одному не удалось пробить ментальную защиту едва оперившегося юнца, и это вызвало тревогу. Никто не знал к чему может привести сложившаяся ситуация, но то, что времена впереди сложные понимал и Корсаков, и Волков-Русов.