Золотой орк 5

Глава 9

Библиотеки поблизости не оказалось. Как, впрочем, и других следов цивилизации. Ну, почти. Кое-что найти все-таки найти удалось. Не особо значительное, но все же хоть что-то. Но давайте по порядку. Сперва мне довелось издалека понаблюдать за еще парочкой представителей местной фауны. С одной стороны, стоило подойти «поздороваться»… А с другой, два катящихся куда-то по своим делам комка щупалец особого аппетита не внушали. Особенно, если учитывать их внушительные размеры, сопоставимые с недавним крабом. Того-то я хоть знал, что в пищу можно употребить. А эту мерзость… Ну, только если голод к стенке припрет.

В остальном же, путешествие по данной местности не было особо интересным. Чистая равнина, редкие провалы в земле, уводящие куда-то вниз, и абсолютная идентичность местности. Никаких примечательных черт. Будто какой-то неведомый катаклизм просто-напросто стер само понятие неровностей из этого мира. Ни следов гор, ни речных русел, ни даже маленького холмика. Это уже напрягает. И этот нескончаемый день еще… Кошмар какой-то, откровенно говоря.

Но в какой-то степени мне повезло. На след человеческой (или иной аналогичной) цивилизации я наткнулся нескоро. Но наткнулся же! И следом этим оказался довольно небольшой шест, вертикально воткнутый в землю. Почему я посчитал, что это необычно? Наверное, потому, что в этом мире я еще не видел ни одного дерева. А шест был деревянным. Или даже по той причине, что этот шест явно был отшлифован и даже покрыт каким-то подобием лака. А на верхушке была привязана даже какая-то ленточка бледно-голубого цвета. Короткая, ободранная, но все же…

К самому шесту я прикасаться боялся. Не знаю, почему. Не внушал он мне доверия. Стоит тут, внимание привлекает… А вдруг ловушка? Хотя, где тут засаду-то устраивать? В землю только если зарываться. Но видно будет все равно. Так я и стоял, смотрел на этот шест метров с пяти, размышлял о смысле его бытия. И простоял бы, наверное, еще долго, если бы не громкий вздох, раздавшийся совсем рядом со мной. Я от испуга (чего уж греха таить) аж отпрыгнул в сторону.

Где-то посередине прыжка призвал топор и приземлился уже полностью готовый к бою. Вот только это не понадобилось. Источником звука оказался довольно крепкого телосложения старик, восседающий на самого обычной на вид телеге. Одет старик был в простую холщовую одежду, на голове была соломенная шляпа с широкими полями, а между зубами была зажата курительная трубка с длинным мундштуком. Отличительной чертой были шрамы. Два довольно внушительных шрама пересекали лицо этого старика. Один практически вертикально опускался со лба, рассекая правую бровь почти пополам и спускаясь дальше по щеке вплоть до подбородка. Удивительно, как при ранении, которое оставило такой шрам, глаз целым остался. Однако, из-за этого ранения правый глаз явно не открывался полностью, отчего выражение лица этого человека казалось довольно ехидным. Второй шрам шел с правой стороны шеи, почти от основания черепа, пересекая щеку и первый шрам почти горизонтально. Из-за этого пересечения оба шрама образовывали своеобразный крест на лице старика. Очень приметный и внушительный.

Судя по размеру шрамов, любое из этих ранений было крайне тяжелым. Удивительно, что владелец этого лица все еще жив… На кистях и предплечьях незнакомца также было множество шрамов различной степени внушительности: от совсем мелких до крайне впечатляющих. Думаю, даже у меня шрамов по телу поменьше будет. Что ни говори, а старик явно немало повидал. Стоит к нему поосторожнее относиться. Все это я оценил буквально за пару секунд после приземления. Уж как-то вообще этот мужик на обыкновенной крестьянской телеге не вязался у меня с местными опустошенными пейзажами. Старик же, явно оценив мой кульбит, довольно крякнул и пыхнул зеленоватым дымом.

-Ничего себе. –Хмыкнул он, неторопливо затягиваясь, -Я так уже не прыгну…

Я молча стоял, рассматривая этого человека. То, что он человек – это однозначно. Никаких признаков нечеловеческой расы. От него даже пахло, как от обычного представителя рода людского. Помнится, Нокс хоть и выглядел человеком визуально, но ощущения совершенно другие вызывал. Этот же старик... Я бы сказал, что он абсолютно обыкновенный… Если бы не довольно сильные магические волны, расходящиеся от него в пространство. Маг. И неслабый. Не самый могущественный из виденных мною, но все же сильный. Старик тем временем спокойно отвел от меня взгляд и посмотрел на шест, торчащий из земли.

-Вот ведь неудача… -Вздохнул он, слезая с козлов телеги.

Он без какой-либо опаски подошел к шесту и практически одним движением повязал на него еще одну ленту, только уже синего цвета. Оценив результат, он уверенно кивнул и пошел обратно к телеге, попыхивая трубкой. Запрыгнув в телегу, он взял вожжи в руки и перевел взгляд на меня:

-Молодчик, нам по дороге или в разные стороны? –Спросил он, вынув трубку из рта и выпустив длинную струю дыма.

-А куда путь держишь? –Отмер я, опуская топор.

-Куда-нибудь. –Пожал плечами старик, -Отсюда пытаюсь выбраться.

Он неопределенно поводил трубкой в воздухе и снова зажал ее между зубов.

-Ну так как?

-Тогда по дороге. –Произнес я, отзывая свое оружие.

Старик при виде растворившегося в тумане оружия издал тихое, но вполне отчетливое «ого», но больше никак комментировать это не стал. Вместо этого он подвинулся и жестом пригласил присаживаться рядом на козлы. Я не стал отказываться, залезая на указанное место. Только сейчас, кстати, обратил внимание на лошадь, впряженную в саму телегу. Спокойная кобылка рыжего окраса, довольно приземистая. На мой взгляд – в меру флегматичная, раз никак не отреагировала на мое близкое присутствие. Меня лошади вообще не переваривают. Уж не знаю почему…

-Меня Хег зовут. –Улыбнулся, прищурившись, старик, профессионально выпуская клубы дыма в обратную от меня сторону.

-Лют. –Коротко кивнул я, -Приятно познакомиться.

-Взаимно. –Кивнул старик, и, вместо того, чтобы взмахнуть вожжами, вполне отчетливо произнес, обращаясь к лошади: -Альма, поехали.

Вожжи же он просто привязал к специальному выступу перед собой и будто забыл про их существование. Как ни странно, лошадь послушно двинулась вперед, самостоятельно обходя шест по небольшой дуге. Я, конечно, в управлении подобными транспортными средствами не особо разбираюсь, но телегой явно не так управлять должны. Впрочем, в чужой монастырь, как говорится… А водителю под руку так тем более…

Старик тем временем достал из сумки, притороченной к сидению, большой блокнот из грубой бумаги. Открыв на определенной странице, он начал увлеченно что-то чертить. От меня Хег содержимое особо не скрывал, так что я аккуратно заглянул ему через плечо. Схема. Довольно сложная. Какие-то кружочки, линии, их соединяющие, множество иных пометок… И, самое главное, письменность. Новый язык! Я такой впервые видел. Какие-то закорючки, витиеватые значки, геометрические фигуры… Но это явно была письменность, так как эти знаки старик выводил довольно уверенно. Видно, что часто пишет.

-Карту пытаюсь нарисовать. –Заметил мой интерес Хег и с готовностью продемонстрировал мне свои записи, -Пока что с трудом получается.

-Карту? –Нахмурился я, приглядываясь к рисунку, -Не очень похоже.

Старик смотрел на меня несколько секунд, не мигая, прежде чем довольно крякнул.

-Недавно тут? –Задал он внезапный вопрос.

-С чего ты это взял? –Спросил я, еще раз покосившись на «карту».

-Раз все еще не заприметил особенностей этой местности – значит, недолго тут обитаешь. –Хмыкнул хозяин телеги, -Или наоборот, живешь тут слишком долго. Однако по глазам вижу, что угадал – недавно ты тут.

-Может и так. –Не стал отрицать я, -Вот только на карту эти каракули все равно не похожи.

-Если говорить об обычной местности – возможно. –Усмехнулся старик, -Вот только это место явно ненормальное. Впрочем, это не так очевидно. Так что не удивительно, что ты этого до сих пор не заметил.

Я внимательным взглядом обвел окрестности. Пустошь. Такая же, как и была до этого. Зеленые тучки непонятно чего (у меня так и не получилось добраться ни до одной из них), провалы в земле… Ничего не видно особо. В магическом зрении все то же. Сильная магия, хаотически текущая в различных направлениях. В принципе, все то же, что я видел и до этого.

-Ничего-ничего, я тоже не сразу заприметил. –Хег благосклонно покивал, явно заметив мои попытки осмотреться повнимательнее, -Однако тебе, как попутчику, расскажу. Место здесь… ненормальное. Пространство тут искривленное, не такое, как должно быть. Что-то… О! Альма, стой.

Лошадь покорно остановилась. Хег без видимого труда спустился с телеги и, достав из нее шест аналогичный встреченному мной недавно, воткнул его в землю прямо себе под ноги. Посмотрев на него критически, Хег поправил его, чтобы стоял более крепко и все таким же ловким движением повязал на него бледно-голубую ленточку. Проделав эти операции Хег опять же легко забрался обратно на козлы.

-Альма, поехали. –Лошадь послушно тронулась от его команды, -Так вот, на чем я остановился… Ах, да! Что-то очень могущественное извратило законы природы в этом месте. Здесь все не так, как должно быть. Пространство, по крайней мере, точно…

Хег задумчиво дорисовал еще пару знаков на своей «карте».

-Вроде идешь прямо, а на самом деле прыгаешь в пространстве, как лягушка при опасности: быстро и непредсказуемо. –Хег закрыл тетрадь и пыхнул зеленоватым дымом из трубки, -Вот только тут настолько однообразный пейзаж, что это трудно заметить. Что же здесь такое случилось, что земля так пострадала…

-Ты ведь тоже не местный, да? –Задал очевидный вопрос я.

-Конечно. Не могу представить человека, живущего в таких проклятых землях… -Хег задумчиво пошевелил трубкой, зажатой зубами.

-Как же тебя угораздило сюда попасть, старик?

-А… -Хег раздосадовано махнул рукой, -Любопытство. Ехал на заслуженную пенсию. По дороге почувствовал странную магию неподалеку от тракта. Решил вспомнить молодость, проверить… И вот я тут. Проверил, на свою голову...

Хег раздраженно сплюнул на землю и, еще пару раз пыхнув трубкой, вытряхнул ее содержимое туда же. После этого он отсоединил мундштук и явно привычно расфасовал две части трубки по карманам в сумке.

-Пенсия… -Я хмыкнул, -И что, много выплачивают?

-Мне – много. –Улыбнувшись, произнес Хег, -Но хватит обо мне. Ты-то сам тут какими судьбами.

-А меня сюда моя невеста сплавила. –Махнул рукой я.

-Видать, свадьба нежелательная, раз уж тебя в подобное место отправили. –Хохотнул Хег.

-Да нет, она от чистого сердца, насколько это вообще применимо в ее понимании. –Махнул рукой я, поморщившись, -Тренировки тут прохожу.

-Странное место для тренировок… -Хег несколько секунд скептически оценивал меня взглядом, -Впрочем, я в чужие дела не лезу. Раз тренируешься подобным образом – значит, по-другому не доходит.

-Это ты в точку попал, старик. –Вздохнул я, -В очень болезненную точку…

-Это я умею, да. –Горделиво кивнул Хег, -Так что тренируешь-то?

-В каком плане?

-Обычно тренируются с упором на что-то. –Повел плечами старик, -Технику меча оттачивают, мускулы наращивают, гибкость развивают… Или что-нибудь подобное. А ты что развиваешь?

-Силу духа. –Честно ответил я.

Хег внимательно посмотрел на меня, задумчиво нахмурился и, явно придя к каким-то своим выводам, отвернулся, не проронив больше ни слова. Какое-то время мы ехали молча. За этот период мы успели наткнуться еще на два шеста. Новые Хег больше не втыкал. Понять принцип их размещения у меня категорически не получалось. Либо этот старик сошел с ума и видит то, чего не существует, либо он просто знает что-то, что мне недоступно. В принципе, первый вариант предпочтительнее. Тогда мне голову ломать не придется. Второй же вариант более вероятен. Ибо Хег не создает впечатление немощного пенсионера.

Судя по речи, он все еще в твердом сознании. Хотя на вид и выглядит, как самый настоящий пенсионер… Кстати об этом. О пенсии. Не похоже, чтобы он был из какого-то мира с современным развитием. А в средневековых мирах, уверен, пенсию старикам не выплачивают… Только если они не занимали какие-то воинские или государственные должности. Судя по количеству шрамов – тут скорее воинская, чем бюрократская должность. Да и, если уж говорить о состоянии тела, старик явно не хрупкий цветочек. С телеги он спрыгивает, абсолютно не переживая за высоту. Обратно запрыгивает тоже без каких-либо проблем. Движения четкие и скупые. Явно не привык тратить энергию попусту. И этот магический фон… Вроде как магией пока что при мне не пользовался, но все равно как день ясно – с магией этот черт престарелый на «ты». И почему мне все время везет на такие необычные кадры…

-Силу духа, значит. –Произнес Хег внезапно после пары часов молчания.

От внезапно раздавшегося голоса с его стороны я даже вздрогнул. Вот ведь умелец держать паузу!

-Ее самую.

-И как тренируешь?

-Да как попало. –Не стал прятать кота в мешке я.

-Удачно?

-Без понятия.

Хег только хмыкнул в ответ. Ну а что я ему скажу? На самом-то деле, черт его знает, как эту Силу духа прокачивать. С физическими характеристиками все понятно и просто. С Мудростью и Интеллектом – посложнее, но тоже более-менее ясно. А вот с Силой духа что делать? На кровати из игл засыпать? По раскаленным углям ходить? Непонятно. Никакого ориентира нет, к которому стремиться стоит. Я ведь ни разу за свою жизнь Силу духа не прокачивал, в принципе. По крайней мере, не помню, чтобы система хоть раз расщедрилась хотя бы на единичку.

Хотя… О какой системе я сейчас вообще речь веду? В этом мире ее нет в любом случае. Так что развивать нужно именно личностную характеристику. Субъективную, а не цифровую. А как это делать – я без понятия. Однако я теперь лучше понимаю, почему Тиамат отправила меня на тренировку именно в другой мир. Отказ от системы наконец-то запустил в моей голове хоть какие-то мыслительные процессы. Это не может не радовать. Вот только основной проблемы это не решает.

-А для чего она нужна-то тебе, эта Сила духа? –Спросил Хег, спрыгивая наземь возле очередного шеста.

Лошадь, как ни странно, остановилась сама, без приказа. Умная животина, какая.

-Магия у меня от нее зависит. –Вздохнул я, наблюдая за манипуляциями старика.

-Магия, значит… –Хег повязал очередную ленточку и запрыгнул в повозку, -Альма, поехали. И что ж за магия такая?

Я молча вытянул руку вбок и, собрав волю в кулак, выстрелил кровавой стрелой в пространство. Не делал я еще этого заклинания без помощи системы. Оно, в принципе, бесполезное что в атаке, что в защите, так что и смысла особого не было. Зато для демонстрации подошло, вот.

-Кровь? Необычно… Не больно?

-Не-а. –Мотнул головой я.

-Значит, усилием воли этим управляешь? –Заинтересованно спросил Хег, -А как учился?

Я задумался. А действительно, как? Хм… Изначально-то понятно: системой пользовался. В какой момент для меня использовать магию крови напрямую стало так же комфортно, как и через системные возможности? С теми же молниями у меня та же петрушка получается. Вроде как и с помощью интеллекта они должны кастоваться, а вот нет – все тем же усилием воли электризуюсь. Уверен, откройся у меня в свое время, например, огненная черта – я бы и воспламенялся так же. Хм…

Ничего непонятно, на самом-то деле. Получается, я в какой-то момент просто захотел – и сделал. А дальше действовал по тем же лекалам. Интересно получается. Нет, тот факт, что использовать систему для прямого развития бесполезно, был для меня понятен уже давно. Но вот то, что можно в принципе не ограничивать свое больное воображение и просто пытаться что-то сделать… Это просто не приходило в мою голову. Кровавую броню по схеме из книги у меня сделать не получилось. Но что, если попытаться собрать свой, более скромный и экономный вариант? Над этим стоит поразмышлять.

Вот только вопрос остается все тем же: как развивать параметр Силы духа. И можно ли его развивать вообще? Я задумчиво погладил бороду. В принципе-то ничто не мешает это делать. Но вот определенного точного пути, подходящего для каждого живого существа, у этой характеристики наверняка нет. Тут нужен особый подход к каждому. Как в развитии характеристики, так и в обучении магии. Так что ответ на вопрос Хега я озвучил такой:

-Индивидуально. –Произнес я и замолчал.

-Самостоятельно?

-По большей части.

-Оно и видно. –Кивнул понятливо Хег, -Вольность мысли и действия в системе тренировок не прививаются. Лишь собственный опыт позволяет создать по-настоящему свой стиль ведения боя. А ты явно с системным мышлением не дружишь.

-С чего ты взял?

-Интуиция. –Хег пожал плечами, -И опыт. Был когда-то командиром. Учился в людях разбираться. Какой человек как себя поведет, куда пойдет, что сделает, если оставить его наедине с собой… Познавая все это, ты можешь направить его, научить чему-то по-настоящему.

-Значит, все-таки боец… -Подытожил я.

-По шраму догадался? –Хег с усмешкой постучал пальцем по отметине на лице, -Со мной все и так понятно. Я – пережиток прошлого. Скоро уже в могилу ложиться. А вот ты мне больше интересен. Можно задать пару вопросов?

Вот ведь любопытный старикашка. В его возрасте таких страшилищ, как я, сторониться надо, а не с вопросами к ним липнуть. Вот только это, наверное, обычных представителей человеческого рода касается. А мне такие что-то не очень часто попадаются. Я к этому не стремлюсь, но само как-то получается. Впрочем, меня это не особо волнует. Среди интересных людей сильных гораздо больше, чем среди неинтересных…

-Задавай. –Коротко кивнул я.

-К какой расе ты принадлежишь? –Спросил он, еще раз внимательно приглядываясь ко мне.

-В твоих краях мои сородичи не водятся? –Получив в ответ отрицательное мотание головой, я просто пожал плечами и ответил, -Орк я.

-О-о-о… -Несвязно протянул Хег, -А можешь что-нибудь про свою расу рассказать?

Задав этот вопрос, старик вновь вынул свою тетрадь и, открыв на чистом листе, начал водить по нему пером. Он, кстати, уже немало записей сделал, но я так ни разу и не видел, чтобы он перо куда-либо макал. Оно просто писало, и все тут. Я же, подумав пару секунд, все же решил рассказать ему немного:

-Мы не особо многочисленны… В последнее время. –Я поморщился, -Еще до моего рождения война была. Великая, кровопролитная, ожесточенная… Мои сородичи хотели стать главенствующей расой в мире, но проиграли. С тех пор живем на отшибе, сами по себе. И к нам никто не лезет, и мы боимся высовываться…

-Война между расами? –Хег деловито покивал, не отрывая взгляда от бумаги, -Мне это знакомо. А сама раса какая? Все выглядят так же, как ты?

-Нет. Орки как правило краснокожие. Высокие. Выше меня на голову-полторы. В плечах соответственно шире. Сильнее среднего человека, живучее, более приспособлены к окружающей среде. Однако в плодовитости вашей расе уступаем. Орочьи женщины дольше носят детей в утробе, а забеременеть получается реже.

-А у тебя тогда… такой цвет кожи?

-Меня, можно сказать, избрал в качестве своего посланника орочий бог. –Пожал плечами я, -Вот и одарил меня этой кожей…

-Бог?! Они существуют?

-Ну да, существуют… -Я поморщился, -На мой взгляд, их даже слишком много.

-Получается, раз тебя избрал бог, то ты что-то вроде жреца теперь? Или даже оракул? –Хег продолжал чиркать в тетради.

Я начал понимать, что он делает. Рисует. Быстро и грамотно. И, видимо, в его записях олицетворением расы орков будет именно мое лицо. Как-то неудобно даже…

-Нет, я не оракул. Король. –Я, порывшись в своей сумке, выудил оттуда свою корону и водрузил ее на голову, -Вот так вот.

Хег молчал. Молчал и смотрел на меня, будто пытаясь применить открывшийся факт к сложившемуся в его сознании моему портрету. Только вот по глазам было видно: получается плохо. Ну и ладно. Я его даже понимаю – тоже бы вряд ли поверил, если бы первый встречный вдруг заявил, что он король какой-то там страны. Особенно, если это представитель неизвестной доселе расы. М-да… Не берегу я стариков. Того и глядишь, помрет дед от удивления. Впрочем, это уже его проблемы, а не мои.

-А… Э… -Нечленораздельно выдал Хег и, дернувшись встать на ноги, тут же опустился обратно, -Прошу прощения за мою непочтительность…

-Ой, да не переживай ты так. –Махнул я рукой и решил слегка приврать, чтобы немного расслабить старика, -У нас, орков, не принято так расшаркиваться, как у людей. Все нормально.

-Точно?

-Точно.

Хег помолчал несколько секунд и, не удержавшись спросил:

-А дальше спрашивать можно?

Я лишь кивнул в ответ. Этот старик явно очень быстро смирился с фактом моей коронованности. Впрочем, так лучше, чем если бы он начал бы передо мной лебезить… Дальше дорога шла под непрекращающийся град вопросов, от которых я постепенно отбивался.