Золотой орк 5

Глава 30

Кузница как обычно была заполнена шумом и жаром. Слунч, кажется, любит работать круглосуточно. Особенно после особого лекарства от слепоты, которое я ему добыл. Он, видимо, стал куда здоровее, чем должен был изначально. Ибо его подмастерья неизменно жаловались на него за его неутомимость. Лишь самые стойкие и выносливые могли хоть как-то поддерживать тот безумный темп производства, который задавал Слунч. Впрочем, «производством» это назвать трудно. Ибо он не просто делал «что-то». Нет, он вполне осмысленно и регулярно создавал шедевры кузнечного ремесла.

Из-за этого на Лютый постоянно съезжалось немалое количество игроков, жаждущих заполучить в свои руки хотя бы один экземпляр могущественного оружия. Не могу сказать, что они всегда придерживались правил и не пытались «выторговать» себе что-нибудь с помощью угроз… Игроки редко проявляют терпение. Особенно, когда дело касается чего-то эксклюзивно-могущественного… Впрочем, какими бы щедрыми не пытались быть многочисленные бессмертные заказчики – Слунч всегда отдавал приоритет нашим государственным заказам. Честно говоря, я даже не в курсе, как конкретно Грум-Грым и Наяда с ним расплачиваются. Хотя, если бы старика что-то не устраивало – он бы давно послал бы всех куда подальше. Чувства сдержанности у него не было от рождения, уж поверьте…

Однако, вернемся к настоящему. В Кузнице, как обычно, кипела работа. С моего последнего визита она изрядно расширилась, следуя за необходимостью в выполнении все более объемных заказов. Возле горнов и наковален трудились многочисленные подмастерья. Среди них можно было заметить даже довольно пожилых людей. Дело в том, что Слунч набирал себе в ученики, не глядя на предыдущий стаж в ремесле. Он просто игнорировал весь предыдущий опыт претендента, испытывая всех одинаково. Испытания его проходили немногие, стоит отметить. Но суть в том, что к Слунчу приезжали далеко не одни только заказчики: множество кузнецов со всего мира, хотя бы раз увидев его шедевры воочию, сами стремились сюда, дабы впитать хотя бы частичку его мастерства… Стоит признать, что учителем Слунч был неплохим. Несмотря на высокие требования, все его подмастерья (пускай даже и довольно известные кузнецы в прошлом) неизменно твердили, что значительно улучшили свои навыки под его руководством.

В общем и целом, старик явно не скучал. Я выцепил взглядом его фигуру среди множества других присутствующих. Поскольку одеты они были почти все одинаково – мне приходилось вычислять его по телосложению. И по запаху. Благо, от него уже далеко не человеческие запахи исходят… Когда я подошел, Слунч сосредоточенно бил довольно внушительным молотом по раскаленной заготовке на наковальне. Вокруг было несколько других работников кузни, внимательно наблюдавших за процессом.

-О, Лют! –Слунч метнул на меня мимолетный взгляд, -Давно ты здесь не появлялся. Месяц-полтора где-то, так ведь?

-Два с лишним года, да. –Кивнул я, наблюдая за его работой.

М-да, для человека его возраста он махал этим молотом крайне внушительно. Если бы он атаковал меня с этой же силой – мне бы стоило немалых усилий заблокировать подобную атаку. М-да, тот убойный коктейль не просто поставил его на ноги, но и наделил неизвестными мне силами. Хрен его знает теперь, помрет ли он от старости в принципе. Судя по его рвению к работе – вряд ли.

-Ого, что-то я совсем потерял счет времени… -Слунч крякнул, нанося удар по заготовке и, распрямившись, протянул молот мне: -Давай, твой черед.

-Из меня кузнец, как из тебя балерина. –Покачал головой я, отклоняя приглашение.

-Лют. –Слунч требовательно покачал молотом, -Если заготовка остынет – я тебе люлей всыплю.

Я пару секунд размышлял над перспективой. Наверное, лучше все же попытаться и испоганить, чем вовсе не пытаться. Пожав плечами, я взял молот и, взвешивая его в руке, занял место Слунча. Сам мастер-кузнец встал рядом, придерживая заготовку щипцами. На лицах окружающих нас учеников читалось непонимание. Видимо, старик не так часто давал кому-то закончить за себя работу…

-Видел, куда я бил? –Спросил Слунч и, дождавшись моего кивка, приказал: -Лупи туда же со всей силы.

Я практически не сомневался, занося молот. Со всей, так со всей. Тяжелая голова молота обрушилась на заготовку. От силы удара основание наковальни внезапно надломилось, отчего она с грохотом завалилась на бок. М-да, какой же у них тут некрепкий инвентарь… Слунч вовсе не растерялся. Он, будто ждав этого, подхватил заготовку щипцами и отправил ее обратно в горн, приговаривая при этом:

-Идеально, замечательно… -Он осторожно положил ее там и, внимательно наблюдая за процессом нагрева, помахал рукой ближайшему ученику: -Не стойте, несите новую наковальню!

-Металл не сожжешь? –Спросил я, передвигая сломанную наковальню в бок.

-Не учи ученого, клыкастый… -Фыркнул старик, -Металл особый, и обработка ему тоже нужна особая…

-Ладно, не лезу. –Не стал настаивать я.

Ему виднее. Я так, просто мимо проходил. Кузнечное ремесло для меня – потемки. Как, впрочем, и любое другое ремесло, кроме военного. И, пожалуй, магического… В любом случае, со Слунчем лучше не спорить – у него голова по вопросам металлов соображает гораздо лучше, чем моя. Вскоре принесли новую наковальню. Причем произошло это настолько оперативно, будто у них запасная где-то неподалеку находилась. Слунч ловко извлек заготовку из горна и начал сосредоточенно обстукивать ее небольшим молоточком. Мне, наверное, показалось, но металл под его ударами гнулся совершенно не так, как, по идее, должен был. Он будто жил своей собственной волей, просто делая вид, будто подчиняется кузнецу. Однако и старик был не так прост. Он мгновенно реагировал на эти мелкие изменения, оперативно доводя свое изделие до совершенства. По мере обработки его движения становились все более быстрыми и уверенными, будто он с ходом времени все четче и четче осознавал следующие необходимые действия. Наконец, спустя десяток минут, он закончил. Металл прекратил извиваться и уже почти остыл, но Слунч все равно остудил его в бадье с водой.

Когда он извлек изделие на воздух все вокруг восхищенно вздохнули. За исключением меня. Меня после «знакомства» с моим же топором трудно чем-то удивить. Вот уж где заключена вершина кузнеческого мастерства – то это в нем. А насчет изделия… Насколько могу судить, это наконечник копья. Длинный и плоский, с довольно внушительной режущей кромкой. Думаю, оно предназначено не для воина, привыкшего стоять в строю. Такой наконечник больше подойдет для режущих атак, хотя и с колющими справится… Сам металл выглядел странно. Черный, с серыми прожилками, которые будто бы светились изнутри от какой-то неведомой энергии… Но магии в металле при этом не было ни на грамм. Впрочем, отдаю должное, это крайне качественная вещь. Теперь главное, чтобы древко этого копья по качеству не подвело.

-Отдайте заказчику. –Выдохнул Слунч, утирая пот со лба, -И пусть только попробует зажать оплату!..

Старик отдал свое творение ближайшему подмастерью и перевел на меня довольный взгляд.

-Спасибо, клыкастый! Не хотел металл поддаваться. Нужно было ему последствиями пригрозить, и ты с этим отлично справился… -Он воодушевленно хлопнул меня по плечу, -Похоже, ты в силе прибавил с нашей последней встречи.

-Физически я остался на том же уровне. –Хмыкнул я, -Но в плане магических способностей – да, продвинулся изрядно.

-Оно и видно! –Покивал Слунч, -Ощущения от твоего близкого присутствия поменялись разительно. Будто поблизости присутствует кто-то очень могущественный…

Я молча пожал плечами. Уж не знаю, то ли это новое достижение так работает, то ли просто количество магии, содержащейся в моем теле, уже довольно внушительно «давит» на окружающих существ… А, может, и то, и другое вместе. Я не особо вдавался в подробности, хотя эффект и успел заприметить. Люди на улице стараются обойти меня стороной по широкой дуге. И это не из-за личной неприязни или какой-то боязни – нет, их просто таким маршрутом ведет их собственное чувство самосохранения. Далеко не каждый организм может выдерживать сильную концентрацию маны поблизости на протяжении долгого времени. И это чувствуется на подсознательном уровне. Полагаю, со временем отношение ко мне среди народа будет становиться все более и более натянутым, если я не научусь как-нибудь контролировать мой магический «фон». Впрочем, это не такая уж и срочная задача.

-Не смотря на прогресс, ты как был глуповатым на вид, так и остался. –Продолжил свою мысль Слунч.

-На драку напрашиваешься? –Приподнял брови я.

-Нет уж, ты меня сейчас еще ненароком и на тот свет отправить можешь, клыкастый. –Отрицательно покачал головой мастер-кузнец, -Да и староват я уже для подобных развлечений…

-«Староват»… Скорее уж «немощен». –Хмыкнул я.

-Я ведь и обидеться могу. –Нахмурился Слунч.

-Я тоже. –Слегка улыбнулся я, обнажив кончики клыков, -Но мы ведь не какие-то нежные романтики, чтобы из-за подобной ерунды ссориться?

-И то верно! –Слунч хохотнул и хлопнул меня по спине твердой ладонью.

М-да, физических сил у него явно поменьше, чем у меня. Ибо для меня такой «удар» все равно, что попытка спину почесать…

-Рад, что ты вернулся. Расскажешь, где пропадал? –Слунч толкнул дверь кузни и мы оказались снаружи, на заднем дворе.

Тут он привычным маршрутом проследовал до бочки с водой и быстро всполоснул лицо. Я же, прислонившись спиной к стене кузницы, обдумывал, что можно рассказывать старику, а что нежелательно. В принципе получается, что никаких особо секретных событий не происходило за время моего путешествия. О моем вкладе в уничтожение Лювона и так каждой собаке известно, а существование других миров местных обитателей удивляет редко. Существование магии вносит в сознание людей довольно сносную широту взглядов. Они редко удивляются такой ерунде, как существование высших сущностей или иных миров, а также довольно спокойно воспринимают новые виды разумных существ. Хотя люди все равно предпочитали жить исключительно человеческими общинами в большинстве случаев, редко допуская в свое сообщество представителей других рас. Даже тех, которые были более-менее похожи на людей. Эльфов или орков, например…

Впрочем, Слунча эти мои размышления не касались никоим образом. Он, в конце концов, человек широких взглядов. Ему одинаково наплевать на тех, кто является людьми, и на тех, кто ими не является. Он – кузнец до глубины души. И все, что его интересует в жизни – это его ремесло. Хотя в его случае это уже скорее искусство… В любом случае, удивительно, что у нас с ним образовалось это некое подобие дружбы. Впрочем, меня это только радует…

-Да там ничего особо интересного. –Махнул рукой я, -Убил древнее существо, живущее под Озерным, побывал в другом мире, уничтожил на обратном пути Лювон и… вот я здесь.

-Очередная скучная деловая поездка, получается? –Хмыкнул Слунч вытирая лицо тряпкой.

-Она самая. –Подтвердил я, качнув головой.

-Вот ведь ты бедняга, никаких развлечений… -Слунч преувеличенно печально покачал головой, -Так, глядишь, однажды загнешься от рутины…

Я лишь улыбнулся в ответ. Да уж, хорошо, что у меня одного подобная «рутина». Иначе бы мир уже давно горел бы предсмертными огнями. Таких, как я, явно должно быть минимальное количество. Чтобы у нас не происходило пересечение интересов. А то это чревато довольно плачевными последствиями для окружающих…

-Ну, а если серьезно… -Слунч отбросил тряпку в сторону, явно не заботясь о ее дальнейшей чистоте, -Слыхал я, что ты в Лювоне натворил. Люди нашей остроухой госпожи доставили мне довольно много разных металлов для анализа их пригодности в кузнечном ремесле. Очень любопытные образцы, скажу я тебе…

-Что-нибудь интересное? –Заинтересовано поднял брови я.

Одно дело читать про подобное в отчетах, а другое – слушать мнение специалиста по данному вопросу. Слунч очень хорошо разбирался в металлах и до того, как ослеп. Но после того, как он «скооперировался» с Брэггторном – его знания будто совершили внушительный качественный скачок. Он будто познал металлы и минералы на уровне, недоступном для этого мира. Это же подтверждала и Наяда. По крайней мере, ее люди, ведущие наблюдение за мастером-кузнецом, периодически приносили донесения, что тот использует неизвестные нигде более методы обработки металлов.

-Да, есть весьма многообещающие металлы. –Слунч потер мозолистой ладонью шею, запачканную в саже, -У меня уже есть идеи, как приспособить их поэффективнее… Но нужно больше образцов. С тем, что у меня на руках, мне не разгуляться.

-Я поручу сбор материалов командам наемных игроков. –Кивнул я, -Части монстров тебя заинтересуют?

-Только те, которые можно в изделиях задействовать. –Слунч задумчиво поджал губы, -Чешуя, когти и клыки, возможно какие-то особенные кости… Слыхал я, что монстры в этих землях особые, магией пропитанные. Такие порой в своих телах содержат достаточно ценные материалы. Глядишь, аналог драконьим костям отыщем…

-Это было бы идеально. –Кивнул я, делая в голове пометку оформить соответствующее королевское указание.

-Ладно, с этим разобрались, -Слунч пару раз кивнул, не отрывая от меня взгляда, -Но ты ведь приперся сюда не для того, чтобы на мою прекрасную физиономию посмотреть, так ведь? Наверняка у тебя есть какая-то специфическая и крайне трудновыполнимая задача, с которой больше никто не справится.

-Да. Определенно точно есть. –Твердо кивнул я.

-Ну… Выкладывай тогда. –Развел руками мастер-кузнец.

Я в ответ молчал. Собственно говоря, сюда я шел с одной довольно четкой и простой целью. Но вот сможет ли мне помочь Слунч – это мне неизвестно. Да и стоит ли его вообще втягивать в мои разборки со Всевышним? В конце концов, он ведь просто кузнец, его больше ничего не интересует. Наверное. Я у него как-то не интересовался… Но цель, приведшая меня сюда, все-таки по его части.

-Скажи-ка, мой морщинистый друг… -Задумчиво протянул я, поглаживая бороду, -А под силу ли тебе выковать что-нибудь, способное убить бога?

Слунч молчал несколько секунд, раздумывая над ответом. Спустя этот промежуток времени он нахмурился и спросил с явным сомнением в голосе:

-А тебе для этого нужно еще что-то, кроме твоих кулаков?

-Ну… И да, и нет. Убить бога я, наверное, смогу и без какого-либо специально снаряжения. –Проговорил я, не прекращая гладить бороду, -Но проблема заключается в том, что боги бессмертны. Пока жива их паства – они возрождаются за счет их веры.

-…А тебе хотелось бы похоронить Всевышнего раз и навсегда. –Понимающе кивнул Слунч, -Только вот сомневаюсь, что… Хм…

Старик сбился на середине предложения и замолчал, явно что-то обдумывая. Я молчал, не вмешиваясь в его процесс размышлений. Пускай. Он профессионал в своем деле, возможно сможет придумать что-то дельное.

-Не знаю, сработает ли это… -Слунч скрестил руки на груди, -Но, вполне вероятно, что это возможно.

-Каким образом? И что для этого надо? –Поинтересовался я.

-Все, что нужно, у меня уже есть. –Поморщился Слунч, -Возможно, я смогу создать инструмент, способный изменять тип магии в целевом объекте. Не факт, что это сработает, как надо, но…

-Это может сработать. –Серьезно кивнул я.

А ведь действительно. Божественная энергия сама по себе достаточно плотная, если можно о ней так сказать. Она, при всей ее мощности, занимает совсем мало места. Поэтому в богах, при их порой довольно скромных размерах, может содержаться прямо-таки неизмеримая мощь. И, если разом сменить магию, в нем содержащуюся, на энергию иного типа… Это вызовет необратимые последствия. Во-первых, магия иного типа будет менее плотной. Физическую оболочку бога фактически разметает по закоулочкам… И меня тоже, если я окажусь поблизости. Во-вторых, резкая смена типа энергии может вызвать нарушение целостности его энергетической структуры. Боги, конечно, сильные, но их природа может сыграть и против них. Фишка в том, что боги, в отличие от смертных существ, не формируют свою энергетическую структуру. Она выстраивается как бы сама по себе под воздействием веры последователей и напитывается одним определенным типом энергии. Если эту систему резко перенастроить на другой тип принимаемой маны… То тогда у бога не будет шанса на воскрешение. Ибо все молитвы его последователей со старым типом энергии будут просто уходить куда-нибудь в пространство.

Да, это создает риск возникновения совершенно нового божества из «свободной» маны, но это уже дело десятое. Главное, что это будет не Всевышний. Да и это займет это некоторое время, за которое можно успеть основательно извратить постулаты религии, стравить их самих с собой на почве трактовки постулатов… Воспользоваться, так сказать, тем, что у этого стада не будет пастыря. Но это, опять же, дело не первостепенной важности. Всевышнего можно отправить на свалку истории. Однако на эту же свалку заодно могу отправиться и я.

У меня будет несколько основных проблем, даже с учетом того, что тип энергии получится сменить без проблем. Во-первых, для совершения такой операции мне нужно, чтобы Всевышний не сопротивлялся. Стало быть, мне нужно его ослабить до такой степени, чтобы он не сумел помешать исполнению моего плана. Во-вторых, мне нельзя будет умирать в процессе. Попытка будет одна. В-третьих, мне нужно будет как-то позаботиться о том, чтобы последствия нашей с ним битвы не вышли за пределы его обители: в конце концов, оставлять такое количество энергии без присмотра будет чревато чем-то очень неприятным… Стало быть, инструмент должен не просто менять тип энергии, но еще и направлять его в нужное русло. При учете того, что меня рядом быть не должно. Вывод прост: нужен посох. Но посохом я драться не умею, так что…

-Хорошо, тогда нужно копье. –Подытожил свои размышления я, -С тебя наконечник. Чтобы он делал то, что ты только что озвучил. Древко же я сам сооружу.

-Ты плотник, что ли? –Насмешливо хмыкнул Слунч.

-Если понадобится – стану и плотником. –Серьезно произнес я, -Свою задачу понял? Как скоро сможешь сделать?

-Дай-ка подумать… -Слунч задумчиво побарабанил пальцами по лбу, -Завтра к полудню закончу, если приступлю сейчас.

-Какова оплата?

-А… -Слунча махнул рукой, -О чем ты вообще? Сочтемся. Я сейчас могу заниматься своим любимым делом только благодаря тебе. Плюс ко всему ты не устаешь подкидывать мне крайне интересные задачи…

-О, кстати об «интересном»: ты когда научился магией пользоваться, чтобы определенные чары в изделия помещать? –Решил уточнить я.

-Ты многое мне дал, Лют, вылечив тогда мой недуг. И магическую энергию в том числе. Брэггторн же научил меня вкладывать ее в мои работы. –Слунч слегка улыбнулся уголком рта, -Получается не всегда как надо, но я постепенно нарабатываю практику.

-Хм… Что ж, ладно. Тогда, полагаю, до завтра? –Спросил я, отлепляясь от стенки.

-До завтра, Лют.

Я махнул ему рукой и направился в сторону улицы. Слунч же, явно воодушевленный вернулся в кузницу и последнее, что я услышал, прежде чем входная дверь окончательно закрылась, было:

-Что встали, остолопы?! У нас новый заказ! Так что подхватили с пола свои яй…

Дальше звуки меня не достигли. Хотелось, конечно же, дослушать, но впереди меня ждал еще один пункт назначения. Нужен был человек, разбирающийся в магических посохах. А кто еще может разбираться в этом лучше, чем один из сильнейших магов мира? Поэтому я, насвистывая какой-то незатейливый мотив, направился в сторону нашего магического университета…