Золотой орк 5

Глава 22

По городу я несся, не особо скрываясь. Нет, какие-то минимальные действия для сокрытия личности я предпринял, но не более того. Если говорить простым языком – накинул плащ с капюшоном. Впрочем, меня никто и не думал останавливать. Стражникам, видимо, было плевать на бегущего куда-то здоровяка, а обычные люди просто старались убраться с моей дороги прежде, чем мы столкнемся.

Да и… Кого, в конце концов, будет интересовать бегущий куда-то человек (в данном случае плохо замаскированный орк, но кого это волнует), если на юге небо уже начало заволакивать непроглядными тучами, которые явно неестественно быстро распространялись? Вот и жителей Озерного этот орк не особо интересовал. Как, впрочем, и меня не интересовала их незаинтересованность. Вот такая вот тавтология. У меня в Лювоне осталось только две точки интереса, и они с жителями этого славного (и уже обреченного) государства не пересекались никоим образом.

Первая точка интереса была там, где ей и положено быть. В библиотеку я ворвался буквально с ноги, подлетел к стойке библиотекаря и, хлопнув ладонями по столу, прорычал библиотекарю в лицо:

-Мне нужны книги. Все!

Как ни странно, это не возымело должного эффекта. Библиотекарь, явно умудренный жизнью мужичок преклонного возраста, неторопливо поправил очки, отложил в сторону книгу, которую читал, и только после этого взглянул на меня. Видимо, мой внешний вид не произвел должного эффекта. Ибо произнес он довольно короткую, но крайне простую реплику:

-В запросе отказано.

Я немного растерялся от подобного, признаюсь честно. Мне впервые так бесстрашно и категорично отказывает какой-то рядовой человек. Я даже проверил его характеристики на всякий случай. Нет, обычный представитель рода людского. Интеллекта много, но оно и не удивительно – явно книжки читает. Но хоть его и много – для магии все равно маловато. Да и не чувствую я исходящей от него угрозы. Так чего ж он такой бесстрашный? А, неважно! Я призвал топор и с размаху вонзил его в столешницу. Стол опять же не оправдал моих ожиданий. Вместо того, чтобы разломаться от удара, он лишь немного скрипнул и опасно прогнулся. Библиотекарь посмотрел на топор, поправил немного съехавшие очки и, тихо хмыкнув, произнес:

-Какой у вас внушительный читательский билет… Так какие книги, говорите, нужны?

-Все. Абсолютно все. –Повторил я терпеливо.

-Не уверен, можно ли выдавать книги в подобных количествах… Да и сможете ли вы унести их все…

-Слушай, дружочек-пирожочек, -Произнес я максимально ласково, -Ты явно на улице давно не был. Ибо тогда знал бы, что на город надвигается неминуемый апокалипсис. В виду очень быстрого его приближения, у тебя два выбора: оставить книги гнить здесь под действием времени, либо отдать их все мне…

И тут я, собственно, прозрел: а чего я вообще разрешения спрашиваю? Мне же книги нужны, а не разрешение на них, в конце концов. Поэтому, растворив топор в воздухе, я двинулся в сторону ближайших стеллажей.

-Погодите! –Попытался безуспешно остановить меня библиотекарь, -Даже если вы правы – как понесете книги? Их тут десятки тысяч!

Я ничего не ответил на это, протянув руку к ближайшей печатной продукции. А промолчал я оттого, что словил достаточно внушительную дозу удовлетворения от прозвучавшей цифры. Десятки тысяч… Это ж сколько читать-то можно будет?.. А вес… Ерунда. Даже перегруженный в десятки раз, я унесу этих малышей подальше от надвигающейся беды. Они слишком ценны, чтобы оставлять все вот так…

-У меня есть способ, как сделать это. Послушайте, пожалуйста. –Жалобно попросил библиотекарь, выскакивая из-за своей стойки.

-Выкладывай. –Произнес я, не отвлекаясь от упаковки книг в свою сумку.

Брал я все книги без разбору. Потом буду выяснить, что набрал. Сейчас важнее как можно больше книг спасти. А потом уже все остальное.

-В подвале библиотеки есть древнее хранилище. –Подошел ко мне библиотекарь, -Его построили еще основатели города. Там находится древний артефакт, о котором знают лишь король и уполномоченные архивариусы.

-Если этот артефакт не книга – не интересно. –Отмахнулся я, не отвлекаясь от упаковки книг.

-Нет, это не книга. Но артефакт этот позволяет переносить бесчисленное количество книг с место на место абсолютно без усилий! –Библиотекарь попытался ухватить меня за руку, чтобы остановить хотя бы на секунду.

Из-за этого необдуманного действия он тоже чуть не отправился в сумку. Если бы не ограничение на перенос живых существ в инвентаре – точно бы там оказался. Но система все же спасла этого бедолагу от столь незавидной участи.

-Он называется «Переносящий знания»… -Продолжил говорить библиотекарь, -Наши отцы основатели использовали его, чтобы принести с собой знания со своей древней родины.

-И чего же тогда ты сразу за ним не побежал? –Спросил я, все также не отвлекаясь от процесса грабе… спасения книг.

-Просто… Артефакт, без сомнений, бесценный...

-Но?.. –Уловил знакомые нотки я.

-Но он сам решает, кому будет повиноваться.

-У меня нет времени еще и с вещью договариваться. –Произнес я, качнув головой, -Один ты вон сколько времени у меня отобрал…

-Прошу вас, хотя бы взгляните на него! –Библиотекарь еще раз вцепился в мою руку. Впрочем, на этот раз он удержать не пытался, только привлечь внимание, -Если он не окажется полезным и только потратит время – я клянусь, что стану вашим рабом до конца жизни.

-И зачем мне такой задохлик сдался? –Хмыкнул я.

-Я прочитал практически все книги в этой библиотеке. Не по одному разу. Даже если они все будут уничтожены – их еще можно будет восстановить, пользуясь моей памятью. –Библиотекарь заглянул мне прямо в глаза, ожидая ответа.

Рабы мне не нужны. Хватает двух уже, за глаза. Я внимательно осмотрел стеллажи с книгами, уходящие куда-то вдаль библиотеки. Ситуация действительно патовая. Мне сейчас нужно работать быстро, чтобы спасти как можно больше книжной продукции, а потом еще и во дворец спешить, пока там король местный не издох преждевременно. Хрен его знает – может мое заклинание с секунды на секунду бахнет, уничтожая к чертям весь Лювон… А может и будет работать, как надо. Кто там его знает? Поэтому поторопиться все же нужно. Но упаковывать эти книги в сумку тоже не очень разумно. Конечно же, даже с перегрузом я спасу этих крошек. Но, с другой стороны, с перегрузом мне самому будет не спастись. Да и ограничивать себя не хочется… Да и «артефакт» звучит довольно привлекательно… Да и посмотреть все равно стоит…

-Ладно. Веди. –Согласно кивнул я и библиотекарь, радостно подпрыгнув на месте, бодрой трусцой побежал куда-то вглубь библиотеки.

Я последовал за ним, по пути выцепляя с полок то одну, то другую книгу и отправляя их к себе в заплечный мешок. На всякий случай. Пускай запас непрочитанного будет… Что ж там за артефакт-то такой? И почему он работает только у некоторых людей? И как он выбирает своих хозяев? Впрочем, задавать эти вопросы раньше времени немного бессмысленно. Пойму детали по ходу дела.

Библиотекарь провел меня через лабиринт стеллажей к неприметной двери в стене и открыл ее ключом, который достал откуда-то из-за пазухи. Войдя в открывшейся проход, он поманил меня за собой. Я не заставил себя уговаривать. Мы оказались в довольно тесном помещении, из которого было только два выхода: тот через который мы пришли и другой, в виде спиральной лестницы, уходящей вниз. Библиотекарь, больше не оглядываясь на меня, начал быстро спускаться вниз, перепрыгивая через ступеньку. Я без труда поспевал за ним, рассматривая окружение. Кроме стен тут ничего не было, но и это немало. Тут даже кладка другая, чем у самой библиотеки. Сразу видно, что строили другие строители в другое время. Тогда и технологии были другими, и материалы. И, видимо, руки были прямее, раз уж этот фундамент до сих пор настолько крепко тут стоит.

Лестница оказалась не особо длинной – мы преодолели ее минут за пять. С нее мы сразу же попали в длинный коридор, освещенный какими-то стеклянными шарами с летающими внутри огоньками. Шары эти были встроены в стены и потолок, но общую форму все равно можно было рассмотреть. Интересные светильники. Надо будет такой же придумать себе. Зачем – не знаю, но надо. В конце концов, для меня темнота – не особая помеха. У меня уже два вида зрения есть, которые мне помогут в случае нулевой видимости. В крайнем случае, можно будет кровавый туман распылить – в его пределах я хорошо ощущаю все объекты…

Но я отвлекся. Коридор закончился дверью. В этой двери не было замка, но библиотекарь все равно прикоснулся к ручке перстнем на пальце и только после этого взялся за нее. Открыв эту дверную створку, он посторонился, пропуская меня вперед. Я промедлил пару секунд, изучая дверь магическим зрением. Очень уж не хотелось оказаться в ловушке, которую этот библиотекарь вполне мог мне устроить, захлопнув дверь. Но не было похоже, что магия на двери сможет меня удержать. Довольно примитивное заклинание, предназначенное для сокрытия того, что за дверью. Оно еще могло достаточно слабенько прижарить незваного «гостя» какой-то слабенькой магией, судя по всему. Однако, если брать во внимание силу этого «наказания» - ничего страшного мне не светит.

Поэтому я смело шагнул вперед, наклонив голову, потому что проход был очень узким. Библиотекарь тут же прикрыл дверь за мной. Не закрыл, а именно прикрыл. Насколько я заметил – небольшой зазор между стеной и дверью был. Поэтому я не стал придавать этому действию особого значения, а спокойно осмотрелся. Магии по стенам помещения было достаточно. Она вся была направлена, опять же наружу – на сокрытие внутреннего содержания. Впрочем, содержания тут было не особо-то много. Комната была небольшой, круглой формы. В потолок было вмонтировано несколько уже знакомых шара с внутренним светом. По центру комнаты находился небольшой пьедестал, на котором лежала… Книга.

В принципе, что еще я планировал увидеть в библиотеке. На что вообще надеялся? Хотя, это же книга! Я быстро подошел к пьедесталу, и бесстрашно взял эту книгу в руки.

-Слушай ты, золотая кочерыжка, тут же положи меня на место, иначе… -Прозвучал голос прямо у меня в голове.

Вот только мне было по барабану: книга есть книга, пускай даже и говорящая. Главное, чтобы ее прочитать можно было. Поэтому я закинул ее в сумку и направился к выходу из этой комнаты. Библиотекаря в коридоре не оказалось. На лестнице тоже. Да и в самой библиотеке я его не обнаружил. Он просто пропал. Свалил куда-то, червяк книжный… И как мне теперь все это добро бумажное упаковывать? Я слегка нахмурился и оглядел ближайший стеллаж. А, без разницы. План старый. Закидываю все в сумку.

Удовлетворенно кивнув идеальности своего плана, я принялся за дело. Книги летели в инвентарь без разбора. Я не пытался разбираться в том, что забираю. Если потом найду книги, которые уже прочитал – отдам на благотворительность безграмотным троллям или кобольдам моей страны. Пускай образовываются. Хотя кобольдам, наверное, не стоит. Глядишь еще, выучатся, про права человека узнают, начнут достойных условий труда требовать… А оно мне надо? Не надо. Тогда только тролли. Будут у меня все образованные и интеллигентные… Примерно так я и размышлял, загружая свою сумку этим бесконечным количеством книг со стеллажей.

Неладное я заметил, когда опустошил уже пятую полку с книгами. Вес в сумке не добавлялся, несмотря на огромное количество книг, которых я в нее запихнул. Поэтому я решил немного прервать процесс похищения книжной продукции и поинтересоваться причинами ее исчезновения в моей сумке. Запустив руку в инвентарь, я принялся шарить ею там, в поисках любой, даже самой маленькой книжки… И выудил почему-то эту из подвала.

-Чего вылупился, черт тупорылый? –Прозвучал голос у меня в голове, как только книга оказалась у меня в руках.

Я слегка нахмурился, но никак не отреагировал. Конечно, общаться с книгами – не самое худшее, что можно делать, но все-таки это попахивает чем-то нездоровым. Удерживая эту подвальную книгу в руке, вторую я запустил в сумку, в поисках чего-то еще. И… не нашел. Как ни старался, найти еще хотя бы одну книжку в инвентаре не получалось. Это что за шутки? Куда пропало все мое сокровище?! Эй, Администратор, у тебя тут инвентарь заглючил – вызывай ремонтную бригаду! Только вот оформить мое уже закипающее возмущение в виде речи я не успел: ибо на моих глазах произошла кощунственная вещь. Подвальная книга, зажатая в моей руке, изогнулась, будто живая, раскрылась, обнажая множество рядов острейших зубов и резко схватила ближайшую книгу с полки. Далее, сделав пару движений «челюстями», она ее измельчила до состояния книжной пыли и довольно рыгнула.

Я от такой наглости выпал в осадок. Это ж каннибализм чистой воды! Точнее, «чистой бумаги»! Впрочем, плевать на это! До меня внезапно дошло: эта хрень сожрала мои книги! СОЖРАЛА. МОИ. КНИГИ! Заревев, как раненый медведь, я сам вцепился в эту подвальную хищную книгу зубами и начал трепать ее из стороны в сторону, стремясь оторвать кусок поприличнее.

-А-а-а-а! Дикарь! Прекрати, это больно! –Закричала эта чепуха, маскирующаяся под предмет моего обожания, -Что на тебя нашло, дубина стоеросовая?!

-Верни мои книги, мерзость богопротивная! –Прорычал я, продолжая трепать это создание зубами.

-Ай-ай-ай, да хватит уже!

-Книги на базу! –Продолжал жевать я.

Раньше я считал, что словосочетание «создание сатаны» слишком преувеличено. Ибо даже самые страшные существа не казались мне слишком уж мерзкими и противными. Но это… ЭТО… Для меня было бы менее болезненно, если бы это существо просто отгрызло бы мне руку. Оно же вместо этого решило лишить меня самого дорогого. И это просто непростительно! Сжечь это отродье кошмара!

-Да чего ты взъелся-то?! –Уже практически плакал у меня в голове этот книжный голос.

-Никто не смеет отнимать у меня книги! –Прорычал я, в гневе пытаясь оторвать кусок от этой подвальной книги зубами.

-Ай, не тяни, не тяни, обложку повредишь! Верну я тебе все, верну! –Заверещала книжка.

Я на секунду прекратил двигать челюстями.

-Вернешь? –Недоверчиво прищурился я.

-Ну… не напрямую…

Я тут же принялся снова вгрызаться в книгу зубами. От этого книга заверещала еще громче, чем раньше:

-Не надо, не надо! Верну, все верну! –Уже почти плакал этот голос.

Я слегка разжал зубы и присмотрелся к книге повнимательнее. В принципе, обычная книга. Кожаная обложка, толстый переплет, куча листов… Только вот на ощупь вообще не как книга. Теплая. Мягкая. Податливая… Я принялся сжимать это существо между пальцев, и… Из обложки проклюнулся глаз. Один. Большой такой, выпуклый… Я несколько секунд смотрел на это неестественное образование на обложке, после чего хищно улыбнулся и, приблизив к нему лицо, произнес:

-Ну-с, и как возвращать будешь?

-Ты что же, не знаешь, кто я такой? –Произнесла книжка, на мгновение явно забыв про мои пальцы, все сильнее и сильнее сжимающие ее, -Я – величайший артефакт всех времен и народов, единственный и неповторимый Либеррекс!

-Идиотское имя. –Констатировал я, -Книги как возвращать будешь?

-О, чернь необразованнная… -Вздохнул новоявленный артефакт и, почувствовав мою сжимающуюся хватку, быстро пошел на попятную: -Понял-понял, лишнего сказанул, не нужно так давить на меня…

-Книги. –Напомнил я ему.

-Да ты маньяк какой-то книжный… -Попытался вставить еще одну шпильку артефакт.

Но он тут же по усилившейся хватке понял полное отсутствие у меня чувства юмора. Да и тема нешуточная для меня, на самом деле. Зажевал все мои книги, ушлепок мелкий. Чертов проныра. Втерся в мое доверие, принял безобидный вид, подкрался к моим бесценным запасам и уничтожил их! Как вообще можно шутить после такого!?

-Понял-понял, не надо! –Либеррекс начал извиваться у меня в руках, пытаясь избежать усиливающееся давление, -Я могу вернуть тебе книги, пускай и не напрямую.

-Как?

-Я артефакт. И я – книга. –Произнес Либеррекс, бросив попытки сбежать, -Мое предназначение поглощать другие книги, впитывая мудрость, заложенную в них. Все знания съеденных мной книг содержатся во мне…

Не дав ему договорить, я перехватил его поудобнее и потянул за обложку, открывая наподобие обычной книге… Вот только лучше бы я этого не делал. Увиденное зрелище напомнило мне внутреннее пространство мимика из одной довольно популярной фэнтезийной вселенной. Только там они под сундуки маскировались. А тут вот под другой предмет… Короче говоря, открыл я отнюдь не бумажное изделие, а пасть какого-то странного существа. На обложке было несколько рядом мелких, но крайне острых зубов. Внутри были видны какие-то странные органы, непохожие на органы обычных животных, а сама эта пасть истекала мерзкой даже на вид слюной. Я медленно закрыл эту «книгу» обратно и молча начал сжимать ее, как можно сильнее.

-Да за что?! –Завопил этот «артефакт»

-Такая мерзость, как ты, не должна существовать! –Стоически произнес я, пытаясь раздавить это существо между пальцев.

Либеррекс извивался как мог, мешая мне сделать это. Но он лишь отдалял свою кончину. Я в своем стремлении уничтожить это порождение чьей-то болезненной фантазии укрепился окончательно.

-Я могу написать все эти книги заново для тебя! –Заверещал «артефакт», чуя, попахивает его преждевременной кончиной, -Либо пересказать слово в слово, если захочешь. Не души, дай дышать!..

-Написать? А потом ты сожрешь их, да? –Непреклонно фыркнул я.

-Я не могу есть книги, написанные мной же! –Просипел, задыхаясь, артефакт.

Я немного ослабил хватку. Хм… В принципе, несмотря на неестественно мерзкое обличье, за которое его следует уничтожить, несмотря на его пожирание книг, несмотря на наглое поведение… Это существо может оказаться полезным. Если дать ему сожрать все книги в этой библиотеке, а потом заставить его написать их все заново уже на Лютом – тогда мне не придется волноваться о перегрузе при перевозке столь ценного груза. В крайнем случае, можно использовать его, как аудиокнигу. Слушать в дороге, например… Хм… Ладно, пускай живет. Хотя нет, стоп! Я запустил руку в сумку и, немного пошарив там, вытащил на свет справочник потрошителя. Фух… уцелел. Не знаю, что бы делал, если бы и его сожрали.

-Эта книга мне не по зубам. –Прокомментировал Либеррекс появление моего справочника.

Я убрал справочник обратно и, переведя взгляд на «артефакт», решил просмотреть его характеристики.

Либеррекс, королевская книга (уникальный)

Странная книга, способная поглощать знания из других себе подобных. Наглая и высокомерная, но крайне неустойчивая к боли. Не советуется ставить ее на полку с другими книгами.

И все. Очень скомканное описание. Впрочем, меня все вполне устраивает. Еще раз взвесив в руке Либеррекса, я взглядом обвел все окружающие нас стеллажи. М-да. На своем горбу будет сложно тащить. Впрочем, похоже этого уже и не требуется.

-Отныне ты работаешь на меня, ясно? –Произнес я, снова сжимая «артефакт» между пальцев.

-Я работаю только на коронованных особ, так что…

-Так что тебе не повезло. Я как раз король, хоть и другой страны. –Мои пальцы уже практически раздавили это существо.

-Хорошо. Король так король. Славься златокожий дылда! –Просипел Либеррекс, ни на секунду не теряя своей наглости.

-Первый тебе приказ, Либеррекс, как от короля Лютого: сожрать все книги в библиотеке. Осилишь?

-О, это я с радостью… -Хищно облизнулся «артефакт».

Меня аж передернуло от этого зрелища. А дальше… Дальше, наверное, был самый страшный эпизод в моей жизни: мне предстояло наблюдать, как кто-то уничтожает книги в массовом порядке по моему же приказу. Впервые за долгое время я даже немного прослезился, нося Либеррекса между стеллажами…