Золотой орк 5

Глава 26

Как оказалось, все было продумано заранее. И, когда я говорю «все» - это действительно все. От места проведения церемонии, до того, какие портки на мне будут. Весь праздник был организован за неделю. В принципе-то, у этих двух заговорщиц уже было все заготовлено, оставалось только дать отмашку нужным людям, раструбить о событии в народе, и пригласить весь этот люд честной на сам праздник. Понятное дело, что в храм Эрвиэль, где и происходила вся церемония бракосочетания, пустили лишь заранее избранных и проверенных персон. Там, судя по всему, были завязаны какие-то политические интересы, но… мне было по-барабану на все это. И, опять же, говоря «все», я имею в виду конкретно все.

Список гостей для меня был прост и понятен: кто хочет, тот пускай и приходит. В конце концов, те, кого я могу назвать своими друзьями, разрешения спрашивать в любом случае не будут. Либо, они будут приглашены, в виду вполне закономерных причин. Например, было бы странно, если бы на празднество не позвали Грум-Грыма или Слунча. Впрочем, было бы гораздо веселее, если бы присутствовали Нокс, Хег и мой знакомый дракон-алкоголик. Вот тогда бы все вышло веселым даже по моим меркам.

А так… Ну, неделю, которую шло активное приготовление к грядущей королевской свадьбе я практически пропустил, провалившись в предоставленные мне отчеты. Если с докладами Хьяла и Наяды я разобрался достаточно быстро, то вот ту гору бумаг, которую на меня вывалил Грум-Грым, мне пришлось анализировать очень долго. Что я могу сказать по итогу… Грум, несмотря на мелкие огрехи, достаточно прилежно отрабатывал свое жалованье. Финансы он сводил практически идеально. Коррупционные схемы он пресекал крайне жестко и эффективно, иногда даже до начала их работы. И, поскольку у него был полный карт-бланш на ведение финансовой политики нашего государства, он быстро мог настраивать нашу бюрократическую машину.

В связи с этим наша финансовая система уже стала довольно знаменитой в мире. Некоторые государства даже пытались ее скопировать (по большей части не особо успешно). Также мне предоставили довольно краткие отчеты от Туррла. Я уже почти успел забыть о его существовании, настолько долго он работал за границей. Он, в принципе, и сейчас там работал, но его труды начали приносить вполне ощутимые результаты. Несмотря на мою агрессивную политику, государства Ауруса были достаточно лояльны к нам. Если вообще можно использовать это слово для определения их отношения к нам. Говоря простым языком: они были напуганы до такой степени, что мы уже почти стали их постоянными ночными кошмарами. Но, благодаря стараниям Туррла, этот страх не перерастал во вполне закономерную и уместную агрессию, а смещал мировоззрение местных корольков и князьков в сторону покорности. После его «обработки» им почему-то устойчиво начинало казаться, что выгоднее постелиться под мою твердую поступь мягким ковриком, чем пытаться как-то заставить меня остановиться.

Не могу сказать, что я испытал разочарование от этих новостей… Но меня вполне устраивала подобная ситуация. Конечно, было бы здорово устроить еще пару войн, помахать топором, пролить реки крови… Но и так сойдет. Расширение – оно и в Диких землях расширение. Кстати об этом. Дикие земли все государства Ауруса (за исключением Лювона) признали исключительно нашими землями, полностью отказавшись от претензий на них. Это тоже Туррл постарался. Мы их постепенно осваивали, хоть и достаточно медленно. Не хватало человеко-ресурсов. Но мы постепенно наращивали этот аспект благодаря хорошему потоку беженцев из Лювона.

Кстати об этом вопросе… Лювон от моих действий пострадал куда серьезнее и стремительнее, чем я рассчитывал. Уже сейчас среди народа этот край начали именовать иначе, чем раньше: Терновый край. Для этого было несколько причин. Во-первых, скалы, вырывавшиеся из-под земли, были насыщены крайне ценными полезными ископаемыми. Обычно для добычи тех руд и минералов, что оказались там на поверхности, приходилось спускаться в крайне глубокие и опасные пещеры. Проблема заключалась в том, что все эти скалы принимали по каким-то причинам крайне странные формы. Представьте себе эдакую гигантскую пику, растущую из земли. Теперь представьте, что она практически по всей поверхности утыкана крайне острыми и длинными наростами, в которых и были вкрапления этих ценных ископаемых. Да, основным препятствием для добычи этих руд была острота этих самых камней. Конечно, по-настоящему нуждающимся людям это не помешало… Если бы это было единственной причиной.

Во-вторых, местная растительность получила неслабый пинок в плане роста и развития. Нужно ли вспоминать, какие растения самые живучие? Обычно это сорняки… Почему-то в гонке за выживаемость победил терновник. Эти колючие кусты росли на территории Лювона практически повсеместно. И, опять же по необъяснимым причинам, именно этот вид растений получил самый высокий уровень напитки магией, превратившись во что-то крайне монструозное. Гигантские тернии, покрытые множественными шипами (некоторые были даже крайне ядовитыми), росли повсюду, обвивали все, что можно и нельзя, а порой были даже крайне агрессивными в процессе роста, вылавливая и убивая окружающую живность…

Ах, да, живность… В-третьих, заложенный мной рост жизнестойкости у местных видов превзошел все мои ожидания. Монстры, получившиеся в процессе этой искусственной эволюции, были крайне сильны и живучи. У многих видов не было даже приблизительного названия. А разведчики практически каждый день видели новые странные результаты моей безалаберности…

Но и это еще не все. Эволюция Тернового края выходила за пределы понимания этого мира. Что я имею в виду? Ну, во всех перечисленных аспектах была общая черта: мы находили много нового. Беженцы то и дело приносили с собой новые виды руд, растений или даже туши монстров, никогда и нигде более не виданных. Самым странным во всем этом заключалось то, что нам не были известны даже приблизительные аналоги этих новых элементов, растений и существ. Стало быть, у нас не было даже возможности проследить хотя бы приблизительную причину возникновения всего этого… Стоит ли говорить, что наши ученые приходили в неописуемый восторг от каждого такого открытия?

Проблема изучения всего этого безобразия заключалась в крайней опасности региона. Опасности, неизведанности и изменчивости. Нашим разведчикам было крайне трудно проникнуть в Терновый край глубже, чем на пару-тройку километров без серьезного риска неминуемой гибели. Однако кое-какие результаты от их работы мы все равно получали. Например, стало известно, что постепенно темпы изменения местности падают. Новая экосистема медленно, но верно, стабилизировалась. Конечно, процесс окончательного выравнивания этого региона грозился растянуться на сотни лет, но мы пока что никуда и не торопились. Да и, пообщавшись с Тумонисом и обсудив с ним почти каждый символ в этом моем заклинании, я был полностью уверен: моя магия постепенно перестает быть активной. Это радовало. Заклинание, пусть и отлично сбалансированное, не могло долго выдерживать подобного напряжения магических сил, проходящих через него. Материалы поверхности, на которой были начерчены магические круги, приходили в негодность от больших перегрузок.

Стало быть, через какой-то период времени экосистема Тернового края все же придет в равновесие. Не сразу, но придет. Тогда и можно будет осваивать эти отныне негостеприимные земли заново. Кстати, об этих землях. Пока что это нигде не звучало официально, но многие мировые лидеры и правители уже пришли к единому мнению: Лювон прекратил свое существование. До меня уже дошла информация о том, что несколько стран официально внесли это событие в свои исторические хроники, как свершившееся. И, судя по всему, моя причастность к этому событию не осталась незамеченной: почти все понимали, кто конкретно приложил свою златокожую руку к этому темному делу.

Более странным на этом фоне выглядел тот факт, что беженцы из Лювона, покинувшие свои родные земли и натерпевшиеся ужасов по дороге к границам моего государства, были настроены достаточно воодушевленно. Я предполагал, что ко мне будут стремиться от безысходности, а не из-за ничем не обоснованных тезисов «Ну, сейчас-то заживем!», «Уж у орка-то все точно под контролем!» и «Тут нам спуску не дадут, но и драть почем зря не будут». Когда я заполучил репутацию строгого, но справедливого правителя – ума не приложу. Вот если бы обо мне все думали, как о постоянно отсутствующем короле – тогда да, картина была бы почти полностью достоверной. Сейчас же… Скажем так, мне немного была непонятна причинно-следственная связь. И этот вопрос я как ни старался, так и не смог выяснить… Ладно-ладно, я никак не старался его выяснить…

В общем и целом, дела в нашем государстве шли согласно моему плану. С некоторыми оговорками, но все же. Люди Лювона переселялись ко мне под гнетом непреодолимых обстоятельств. Конечно, они были снабжены немного неуместным энтузиазмом, но это так, мелочи. Внешняя политика наконец начала оказывать ощутимое воздействие на соседей. Внутренняя политика как была эффективной, так и осталась такой же. Финансовые дела шли вперед семимильными шагами, не собираясь останавливаться в ближайшее время. Это радовало. Средства уходили по большей части на развитие наших нынешних земель.

И, под аккомпанемент всего этого, свершилось то, чего ранее я не мог себе даже представить. Да, свадьба. Как я уже и говорил, все было просчитано заранее. Меня практически ни о чем не спрашивали. Зато поздравляли все вокруг, как заведенные. Будто я с чего-то вдруг должен был радоваться. Я же старался отрешиться, сосредоточиться на работе, но мне постоянно старались помешать. То костюм нужно померить, то утвердить что-то, то даже для картины попозировать… Впрочем, с последним проблем особо не было. Художник крайне быстро (под давлением угроз, конечно же) согласился запечатлеть меня за рабочим процессом. Так и появилась на свет картина под названием «Лют I за работой», в дальнейшем ставшая крайне популярной… Но это уже совсем другая история. Вернемся к свадьбе.

Перед началом самой свадебной церемонии у меня было время подумать обо всем этом. И пришел я вот к чему. Политик из меня вышел неплохой. По крайней мере в том плане, что свой собственный брак у меня получилось заключить, исходя из исключительно практических целей, а не любовных. И, как бы я в голове не пытался оспорить это действие, мне было очевидно, как день: сейчас наилучший момент для подобного политического действия. Сейчас никто не посмеет оспорить мое право на основание собственной династии, памятуя о судьбе враждовавшего с нами Лювона. Как говорит Слунч (и вообще любой кузнец) – куй железо, пока горячо.

Самое забавное во всем этом то, что от меня, по сути, никто ничего и не ожидает. Наяда не ждет, что я буду примерным мужем, сидящим дома и заботящимся о семейном благосостоянии. Народ не ждет, что бракосочетание сможет меня хоть сколько-то утихомирить. Мои заместители не ждут, что произойдут какие-то кадровые перестановки в связи с изменившейся вертикалью власти. Впрочем, последняя-то не поменялась. Наяда как была моим главным доверенным лицом в случае моего отсутствия, так им и останется. Только теперь сможет носить еще и небольшую, по сравнению с моей, корону. Да еще и трон в тронном зале для себя поставит. Опять же, скромнее и меньше моего. Ну и, полагаю, официально пропишется в моей опочивальне.

Как ни странно, из всего этого меня больше всего напрягало последнее. Зная эту остроухую дамочку – она из своих рук не выпустит… Короче говоря, она со всей ответственностью подойдет к задаче по продолжению моего рода. В котором я пока что единственный представитель. И меня этот факт пока что вполне устраивает… Однако, как ни странно, вероятность скорого появления наследника меня также устраивает. Будет из кого злобного покорителя заморских земель выращивать. А то мне лень что-то… Для чего еще детей выращивать, кроме как для завоеваний еще больших земель?

В любом случае, отторжения сама мысль о бракосочетании у меня не вызывала. Это было что-то наподобие проверки финансовой отчетности. Не очень приятно, да, но необходимо. Тем более, в наших с Наядой отношениях практически ничего не поменяется. Доминирующее положение в нашем дуэте буду по-прежнему занимать я. Ибо ошейник я с нее снимать не буду. Да и она не особо-то напрягается по этому поводу, судя по всему…

В общем и целом церемонию я не запомнил. Но кое-что в памяти все же отложилось. Сначала мы проехали через город по главной улице на богато украшенной, но открытой карете. Люди на улицах кричали что-то одобрительное, кидались цветами и лепестками. Иногда даже хлебными изделиями. Последнее я отлавливал и лениво поглощал. Народ это встречал одобрительно, а я просто не позавтракал. Приходилось иногда махать рукой заведенной толпе, снисходительно (насколько это вообще было возможно с моей-то рожей) им улыбаться и стараться не задерживать взгляд на ком-то конкретном. Потом мы доехали до храма Эрвиэль.

Учитывая, что ее специализация как богини – любовь, вообще не удивительно, что именно ее храм был выбран для бракосочетания. И да, все обещанные мною храмы в Лютом уже были отстроены. И это меня приятно удивило. Списание пары пунктов из моего долгового списка было приятным подарком к свадьбе. Про сам храм и церемонию не могу сказать ничего конкретного. Это была какая-то странная смесь из земных и местных обычаев. Звучали какие-то клятвы, местная священница (а в храме Эрвиэль работали только женщины) не стала затягивать, зачитав довольно сжатую речь о важности семьи и о прочей ерунде. Я все это время стоически молчал, нутром чуя, как все мои знакомые боги (за исключением, наверное, Всевышнего) сейчас наблюдают за мной через свои божественные навыки и смеются. Ибо я себя ощущал максимально не в своей тарелке. Очень хотелось выхватить кого-нибудь из множества гостей в случайном порядке и размозжить его голову об алтарь. Дабы освятить данную свадьбу самым благородным напитком из существующих, так сказать…

Я сдержался. Игроков вокруг было крайне мало, и расположены они были достаточно далеко от моей позиции, а местных просто так убивать было жалко. В конце концов, они же попраздновать пришли… Короче говоря, основная часть церемонии у меня не особо отложилась в голове. Какие-то клятвы были произнесены, колец в этом мире не дарили, поцелуем мы с Наядой обменялись довольно сухо. Она, похоже, тоже не любила всеобщего внимания.

А вот дальнейший пир мне понравился гораздо больше. Народные гуляния были одобрены и проспонсированы государством, так что вино, эль и прочие спиртные напитки лились чуть ли не рекой. Столы с яствами выносили прямо на улицы, везде было полно различных скоморохов, клоунов, музыкантов и прочих артистов. В кулачных боях даже я поучаствовал. В одном раунде, но все же. Дальше не стал настаивать, ибо по силе со мной из обычных людей никто сравниться не мог, а в битве со слабыми участвовать неинтересно.

Да, мы с Наядой, не особо опасаясь за свою безопасность, присоединились к народным гуляниям на улицах. Стража и тайная служба работали прекрасно, пресекая вспыхивающие беспорядки в зародыше. Да и, по сути, Наяда была бессмертным игроком, а за меня вообще никто никогда не беспокоился. Поэтому мы просто прогуливались по улицам, обсуждая различные вопросы, никоим образом самого события не касающиеся. Нам по пути то и дело норовили вручить какие-нибудь подарки. И, если новоявленной, но еще не коронованной (эта церемония должна была состояться позже), королеве дарили самые разнообразные подарки, то мне преподносили одно и то же. Кровь. Мне почти каждый встречный пытался дать склянку со своей собственной кровью. Вот уж народ знает, что его правитель любит… Как ни странно, я отказывался от подарков реже, чем Наяда. Ибо у меня бутыли с кровью отправлялись в инвентарь, пополняя мои слегка истощившиеся запасы, а Наяда просто отсеивала откровенно дурацкие и неуместные дары.

Наша прогулка, как и народные гуляния, не заканчивалась до поздней ночи. В королевскую резиденцию мы вернулись только когда на горизонте забрезжил рассвет. Только вот уснуть просто так мне не дала моя новоиспеченная жена, заклеймив меня должником и стребовав этот долг весьма пикантным способом… Этот бесконечно долгий день закончился, но впереди меня по-прежнему ждали крайне важные, но очень далекие от королевских обязанностей дела…