Золотой дракон

Сон военный

- Солдаты! Перед вами вражеская столица! Войска Опикула X разбиты, город беззащитен перед вашим доблестным оружием. Идите и возьмите его, он ваш на эти сутки! - прокричала я и одним точным ударом снесла часть крепостной стены, окружавшей Янпорт. То, что я грохнула вместе со стеной прилегающие кварталы, меня не обеспокоило, муки совести завоевателям не ведомы.

Сорокатысячная армия по моему приказу стронулось с места, словно единый организм. Взять город, оставшийся почти без способных оказать сопротивление, да когда не надо штурмовать, лезть на стены, а спокойно войти в пролом шириной пятьдесят метров, задача для тунеядцев, только ленивый с этим не справился бы. А мои солдаты закалены в боях, не разу не отступали, даже перед численно превосходящим противником - что их остановит? Только не жалкий гарнизон городской стражи и не личная охрана короля Опикула X.

Спиной я чувствовала ненависть, исходящую от пяти пленных генералов разбитой накануне армии Кехема. Это была страшная битва, я потеряла половину войска, но стотысячной армии не стало, а двадцать тысяч военнопленных еще отработают себе свободу. Но простые солдаты меня интересовали мало, да и офицеры тоже, а из всей руководящей верхушки крайне нужен только один генерал, любой, но я выбрала старого вояку, полагаясь на интуицию.

- Приведите генерала Силиновского, - не отворачиваясь от прекрасной картины взятия города, приказала я адъютанту.

Империя Эол не сразу подчинилась моей железной воле, пришлось наводить жесткий порядок, сильно проредить старую аристократию и сформировать новую, сажая своих баронов в захваченные замки. Гражданская война длилась почти два года, но на этом я останавливаться не пожелала, королевство Кехем, южный сосед Эола, показался мне прекрасным объектом для дальнейшего расширения владений. Мне нужен широкий плацдарм для создания непобедимой армии, способной противостоять не только людям с их воинственностью, но и драконам, которые рано или поздно наткнутся на меня, или я сама на них наткнусь...

Ко мне подвели генерала Силиновского, одного из немногих командиров, которые в последнюю битву показали себя думающими противниками. Будь он главнокомандующий армией Кехема, а не глуповатый и трусоватый король Опикул X, сбежавший с поля боя, когда мы только прорвали строй пехоты, сражение еще далеко не закончилось, мои потери стали бы катастрофическими.

- Генерал, - обратилась я к пленнику, не оборачиваясь, - вы умный человек, понимаете, что королевства Кехем больше не существует.

- Разрушить столицу и разбить армию, это не значит покорить народ в целом, бароны объединятся и вышвырнут тебя из страны, - смело заявил Силиновский. - Они не позволят управлять самозванке!

М-да, старому служаке не откажешь в храбрости, такой союзник стоит усилий.

- В Эоле тоже так думали, - я повернулась к генералу и улыбнулась как можно приветливей.

- Кехем не Эол, - проворчал он, отводя от меня взгляд.

- Вы правы, - согласилась я, продолжая улыбаться. - Я могу пройти мечом и огнем по каждому городу, стереть с лица земли каждую деревню, не оставив в живых ни одного человека или эльфа, а после пригласить сюда орков и они докончат завоевание. Вы этого хотите?

- Боже, какое чудовище, - простонал генерал, осознав, что я говорю серьезно.

- Именно чудовище, - подтвердила я.

- Если б я только мог...

Я отвернулась от генерала и показала рукой на Янпорт, еще десять минут назад самый красивый город, столицу королевства.

- Смотрите, Силиновский, это дым уносит к небу сотни душ невинных горожан, мирных жителей. Хотите, чтобы война продолжалась?

- Тварь! - Он решил вывести меня из себя, чтобы я одним словом избавила его от мучений.

- Успокойтесь, генерал. - Оскорбить меня ему не под силу, я и сама знаю, что даже драконы считают меня тварью, недостойной жить. - Своими героическими нападками на меня вы никого не спасете и бойню не остановите.

- Как я могу ЭТО остановить?! - закричал он в отчаянии.

- Очень просто. - Я опять посмотрела на пленника. - Присягните мне, и я сделаю вас наместником в провинции Кехем, сами будете решать - кого казнить, кого миловать.

- Я присягал служить королю! - В гневе этот военный производил впечатление, будь я художником, непременно нарисовала бы его портрет.

- Где он, ваш король? Сбежал, как трусливый пес! Бросил армию и укрылся за высокими стенами. А сейчас его наверняка режут мои солдаты.

- Неправда! Король спасется, флот вывезет монарха за пределы города. - Он меня не понял.

- Какой флот? Этот что ли? - я указала рукой на полдесятка кораблей, спешащих на всех парусах по синему морю скрыться за горизонтом.

- Да!

Я усмехнулась и вынула "Поглотителя душ". Короткое острие шпаги само потянулось к морю, словно хотело скорее достать то, что ей принадлежит по праву. Мгновение и я почувствовала, как шпага неудержимо наполняется чужой жизнью, а через минуту на кораблях не осталось ни единой живой души, только тела. Суда, лишенные управления твердой рукой рулевого, зарыскали по спокойной воде. Для завершения и наглядности я швырнула в них короткое заклинание, и флот вспыхнул, как стог сена от неосторожной искры.

- Вот и нет больше спасающихся королей с семейством, холопами и приближенными, - небрежно бросила я, вешая "Поглотителя душ" на пояс.

Генерал стоял как громом пораженный, не в силах вымолвить ни слова. Он внезапно понял, что лично указал мне, где находился король и, следовательно, стал предателем. Я не мешала ему заниматься мысленным самобичеванием, не хотела давить чрезмерно, мне нужно было добровольное и честное согласие на сотрудничество. Конечно, я в состоянии выполнить угрозы, сказанные генералу, залить кровью все королевство, это не страшно, а люди новые народятся, но мне хотелось именно этого человека к себе в соратники. Торопиться я не стала, были еще внутренние распри, которыми в самый раз заняться. Дело в том, что моя доблестная армия состояла не только из солдат регулярной армии, в нее входило несколько дружин герцогов, графов и князьков, не считая мелких баронов. Некоторые "командующие" мне просто осточертели. Сейчас меня окружало с десяток аристократов, вестовые и солдаты моей личной гвардии, последние проверены неоднократно, преданы как псы своему хозяину.

- Герцог Пилип, - позвала я одного ярого представителя неблагонадежных землевладельцев.

Этот герцог поддержал меня во время захвата власти, можно сказать ему: "Спасибо, драгоценный!", хотя, я без его помощи справилась бы. Так он, вместо того чтобы "почивать на лаврах", как нормальный человек, принялся рыть мне яму, строить козни и заговоры! Он мне просто надоел.

Герцог Пилип - приметный мужчина в расцвете лет, даже во время военной компании разрядился светским франтом, все впечатление на меня хочет произвести. Он при первой же встречи сделал мне предложение, хам! Если нацепил побрякушек и украсился бантами и лентами, можно считать себя неотразимым! Да у него даже меч не боевой...

- Вы звали меня, ваше величество? - глумливо улыбаясь, поклонился Пилип.

- Герцог, - я придала лицу самое безобидное выражение, - прикажите умертвить тех четверых, - я кивнула в сторону оставшихся генералов вражеской армии.

- Это невозможно. - Улыбка так и не покинула лоснящееся лицо Пилипа.

- Почему? - наигранно удивилась я, будто не понимала, что этот жадный герцог вытрясет с них за жизнь приличную контрибуцию.

- Я дал честное слово благородного дворянина! - с пафосом заявил он.

- Ваш неблагородный поступок я беру на свою совесть. Выполняйте приказ.

- Нет, - уже без улыбки отрезал Герцог.

- Вы третий раз отказываетесь исполнить приказание, - прошипела я сквозь зубы. - Помните, что я обещала за третье изъявление неподчинения?

- Да без моей поддержки ты...

Оскорбить меня Герцог Пилип уже не успел. "Малый вампир" пронзил его грудь, от тела пошел легкий дымок и поджаренный изнутри герцог рухнул на землю, избавив мир от своего присутствия.

- Граф Кроненберг, - позвала я старого вояку, непрестанно враждующего с соседями из-за пахотных земель, так как в самом графстве, расположенном в горах, с посевными полями весьма туговато.

- Меня вы тоже, как Пилипа? - проворчал непокорный, но крайне честный солдат.

- Нет, граф, - я сразу отмела эту мысль от него, - мне нужен Ваш совет.

- Чем могу служить, ваше величество? - слегка склонил голову Кроненберг.

- Насколько я знаю, у герцога не было наследников.

- Вы правы, он еще не обзавелся семьей, а родню давно вырубил под корень, - он полностью подтвердил мои предположения, только я давно сама все учла, просто граф Кроненберг нужен мне, и все шло по плану.

- Подскажите, кто может претендовать на герцогскую корону?

Старый солдат задумался, он прекрасно понимал, что дружина покойного запросто взбунтуется, если не получит законного хозяина.

- Барон Ренглош, - ответил он после минутной заминки, и счел за долг объяснить мне причину выбора: - Он в некотором родстве с Пилипом, их матери были сестрами.

- Благодарю за совет, - я искренне и приветливо улыбнулась графу. - Не могли бы вы послать за бароном?

Кроненберг поклонился и отошел к вестовым. Вскоре его сын, шустрый парнишка лет двенадцати, помчался звать барона.

- Граф странный человек, - произнесла я, вроде бы ни к кому не обращаясь, но так чтобы Силиновский меня хорошо расслышал. - Зачем брать на войну малолетнего сына?

- Вы всегда так расправляетесь с недовольными? - Пленный генерал еще не признал мою власть, но стал вежливей.

- Обычно нет, но с предателями я церемониться не собираюсь, кстати, с врагами тоже.

- Это камень в мой огород?

- Не только. От Вашего, генерал, решения зависит жизнь четверых ваших соратников, и Бог знает скольких соотечественников.

- Ваше предложение станет моим предательством по отношению к королевству.

- Неправда, вы спасете королевство, а не предадите его. Став наместником, Вы получите действительную власть, а не формальную. Кому стоит жить, а кому умереть определите сами, только действуйте в согласии с законами империи.

- Вы говорите так, словно я сказал "Да" и принес клятву верности.

- Колебания вредны для людей.

- А себя Вы к людям не относите?

- Только наполовину, - усмехнулась я.

- Чего Вы добиваетесь? - спросил Силиновский, но сразу поправил неточный вопрос: - Я имею в виду захват чужих земель.

- Империи как дети, растут, развиваются, стареют и умирают. Вот я и хочу продлить детство империи, чтобы...

И тут, на самом интересном месте, я даже высказаться полностью не успела! Джин меня разбудил...

- Чего тебе надо, чертова машина! - продирая глаза, возмущенно разоралась я. - Один раз приснится более-менее нормальное, так нет же, разбудить надо!

- Хозяин велел, - проворчал компьютер, строя из себя крайне обиженного.

- Ладно, давай сюда мою радость, - примирительно разрешила я на субсветовую связь.

- У вас что, ночь? - поинтересовался Арс, появляясь в полный рост.

- Уже утро. - Посмотрела я на часы и поинтересовалась: - Почему это, драгоценный мой, тебя все еще нет дома?

- Я по этому поводу и нарисовался...

- Хрен сотрешь, - ляпнула я, не подумав спросонья, что подопечного обижать не стоит, тем более когда он твой муж, даже в полпятого.

- Перестань выражаться как, как... - он не нашел пристойного слова к моему определению и, махнув рукой, продолжил: - Я тут застрял на пару деньков.

- Там это где?

- На Тро, чтоб ей.

- А что стряслось? - забеспокоилась я, сон слетел, словно ветром сдуло.

- Ты не волнуйся, все под контролем, - поспешил успокоить Арс.

- Никак гражданская война, - предположила я первое пришедшее в голову, не зря же я неделю смотрю сны с войнами.

- Не совсем, но близко. Да ты не грузись, я справлюсь, - остановил он мои попытки заговорить. - Всего лишь черные гномы на поверхность повылазили, троллей терроризируют. Мы с Дунлонком уже все продумали, дай нам два дня.

- Ммм, - я почесала затылок и кивнула.

- Тогда до послезавтра! - обрадовался Арс и исчез.

- Свинство, Великий князь, - произнесла я темной стене. - Ведете себя словно мальчишка...

Тут я вспомнила, что настоящий мальчишка смылся сражаться на Рептилион, сразу стало совсем грустно. Посмотреть как он там, что ли? Это ведь не другая вселенная, можно глянуть и Крис даже не узнает об этом...