Золотой дракон

Воспоминание

- Привет, хозяйка, - прошептал Трик.

Я с облегчением расслабилась. Это был сон, всего лишь глупый сон, но почему так сводит руки и ноги? Да и все тело подергивается.

- Привет. Как я рада тебя видеть, - искренне сказала я, едва ворочая языком.

- Или проснуться? - с хитринкой прищурился шаман, умен, зараза, не отнять.

- Есть и такое, - не стала я отпираться и увиливать. - Помоги сесть.

Мышцы ломило, словно я на самом деле участвовала в нескольких битвах без перерыва. Трик ухватил меня за кольчугу и поднял. Меня резанула судорога, даже дыхание сбилось.

- Эк тебя заце... - и тут его взгляд упал на мои трофеи, и забыв про все на свете он прошептал: - Это же настоящие, Земля, двенадцатый или тринадцатый век...

- Наверное, - безразлично пожала я плечами.

- Да им цены нет, - шаман схватил шлем и рукоятку от меча, чуть не уронив меня обратно на диван. - Шлем Русь, точно, там такие шишаки ковали. А это от двуручника или полуторника? - шептал он, разглядывая железки.

- Не знаю, я одной рукой держала, - пробормотала я и, нежданно-негаданно нахлынула тошнота, закружилась голова. В обморок, что ли грохнуться? Только вдруг продолжение сна там будет?

Я схватила "Серебряного Спасителя", этот крест не раз спасал и выручал. Через минуту полегчало.

- Что-то ты позеленела, Хельга, - обеспокоился шаман, отложив ненаглядные игрушки. - Плохо тебе, да?

- Ничего, отпустило уже. Как бы мне от этих снов противнючих избавиться? В действительности я бы никогда не послала людей на верную смерть, - Смерть тут же хихикнула за моим плечом. - Да! Никогда! - выкрикнула ей, хотела в лицо, только она всегда уворачивается, не увидишь.

- Каждую ночь кошмары мучают? - посочувствовал Трик, стараясь не смотреть мне за спину.

- Нет, - я сама удивилась осознанию этого. - Когда учусь, вообще ничего не снится, и если в серебро зароюсь тоже.

- Так, - нахмурился шаман, - дай подумать.

- Думай, друг, а я кофе сварю.

- Да, да, только настоящий, из зерен, они, кажется, в шкафчике навесном. - Трик говорил, а сам мыслями блуждал где-то вдалеке.

На кухне перерыла весь шкаф, даже не один - зерен нигде не было, обнаружились они под столом, прикрытая сковородой пластиковая банка. На этой сковороде и обжарила, перемолола магией. Искала турку - не нашла, никак мелкие пакостники эльфы утащили. Зато попалась на глаза кастрюля, небольшая, притаилась на окне и прикидывалась ветошью. Решила, что вполне сгодится вместо турки.

Как положено, то есть шаман научил, дала три раза закипеть, сливая пену в алюминиевые кружки, чашек для кофе также не было на кухне.

- С сахаром варила? - строго спросил Трик, принимая исходящую умопомрачительным ароматом кружку.

- Разумеется, - обиженно надула губы, но фыркнула от зрелища блаженствующего шамана.

- Отлично! - выдохнул Трик, пригубив горячий кофе. - Как я соскучился...

- Трудно было? - посочувствовала я.

- Хуже доставалось.

Вспомнила про родню:

- Где Крис и Санта?

- На Рахманзе.

- Что они там забыли? - удивилась я. - И почему ты их там оставил одних?

Трик смутился и, выдержав трагичную паузу, заполнив ее кофе, оправдался:

- Нас никого не отпускали. Крис уговорил генерала Сус помочь мне добраться до Драконии в обмен на...

- Ну-ну, договаривай, - подбодрила я замолкшего шамана, и предположила: - Не меня ли им нужно?

- В яблочко, - кивнул он. - Адмирал Ахтр и генерал Сус жаждут с тобой встретиться.

- Ясно. - Когда что-то от кого-то нужно мне - это плохо, а когда хотят что-то от меня - вдвойне.

- Ты в курсе событий?

- Угу, то есть, нет, - поправилась я, - но это неважно.

- Встретишься с ящерами?

- Возможно, - уклонилась я от конкретики, - не знаю.

- Ну думай, решай.

- Ты то что надумал?

- По поводу? - прикинулся шлангом Трик, мелкая месть за недомолвки.

- Ой, не юли.

- Ты мне я тебе?

- Тьфу на тебя, - я отвернулась от шамана, заметив краем глаза скользнувшую в зону невидимости Смерть. - Что за спекуляция! Торгаши...

Трик смутился, но ненадолго.

- Принеси полкило серебра и одну свою чешуйку, - приказал он таким тоном, что следовало послушаться без препирательств.

Поставила недопитую кружку на пол и переместилась в родную пещеру. С серебром просто - оторвала от слитка и все, а вот отрыть чешую оказалось сложнее. Добралась до самого дна кучи, обшарила не один квадратный метр, но нашла-таки! Незамедлительно вернулась во взлетающий дом.

- Вот! - протянула я ингредиенты лекарства.

- Минуту, - попросил Трик и я увидела, как исчезает мое кофе.

- Э! Ты что творишь!

- Иди к ручью, - распорядился он, не обращая внимания на мое возмущение.

- Костер разводить? - на самом выходе поинтересовалась я.

- Не надо, заката хватит.

Если шаман говорит, значит так и есть. Я спрыгнула с балкона и поплелась к заветной поляне. Вскоре Трик, весь в перьях, с бубном и кроличьей в руках меня догнал мягкой походкой в легких кожаных тапочках.

К давно заговоренному, волшебному месту подошли молча. Шаман, очень серьезный и сосредоточенный, поставил меня так, как было нужно ему, положил мне на голову чешуйку и прижал куском серебра, показав знаками, что эта конструкция не должна упасть. Я хотела кивнуть, но его кулак перед носом остановил.

Глухие раскаты бубна понеслись по ручью к реке, запрыгали, отражаясь от густых кустов. Краем глаза заметила мордашки любопытных эльфов, они только подлетели и тут же устремились прочь, боясь прогневать шамана во время работы, можно и без крыльев надолго остаться.

Трик - великий человек, сильный шаман, очень. Он запел, в такт своей дикой мелодии рокочущего бубна. Непонятные слова, а может просто набор звуков, пробирали до самых костей.

Минуты текли неторопливо, постепенно замедляя свой бег, я впала в транс, загипнотизированная музыкой, закатом, колыханием перьев на голове шамана, кажется, даже выпала из настоящего, а когда пришла в себя, вокруг стояла тишина. Трик усталый, но довольный сидел на плоском камне, держа бубен на коленях.

- Не жмет? - прохрипел он, похоже голос немного сорвал.

- Что не жмет? - не поняла я.

- Шапка-отражалка.

- Какая шап... - я потрогала голову и запнулась недоговорив.

Конечно, это была не шапка, а широкая повязка из серебра, обруч, кольцо, но совершенно не ощутимое.

- Нет, - удивленно промямлила я. - Как тут и было.

- Надоест - сними, а перед сном обязательно надевай, - посоветовал Трик. - Любую направленную мысль отразит. Теперь ни телепаты, ни маги, ни другие окультисты тебя не достанут.

- Что это? - я продолжала ощупывать новый головной убор, чувствуя под пальцами множество символов, видимых и невидимых.

- Назовем это: "Зеркальный отражатель", - усмехнулся чему-то шаман.

- Ничего название, - я, наконец, сняла обруч и поднесла к глазам.

- Красиво? - в его голосе слышалась гордость.

- Да, - прошептала я, любуясь узорами.

- Тебе оно мешать не будет, колдуй, ворожи.

- Поняла, только как насчет обратной связи?

- Без помех! - заверил он меня. - Своих выпускаем и впускаем.

- Отлично, - я взгромоздила "Зеркальный отражатель" на место, то бишь на голову.

Трик промолчал. Я смотрела на красивый закат, но не любовалась, слышала как шаман грустно и печально вздыхает, и ведь не говорит, не просит и не требует!

- Эх, не люблю быть должной. Давай, что там у тебя.

- Не у меня.

- Все едино, - я присела рядом на камень, - вываливай.

- Помоги одному моему старому знакомому.

- Что с ним?

- Потеря памяти.

- Я не копаюсь в чужих головах.

- Неужели? - Его ехидство мне было непонятно.

- Да! - чуть не орала я. - И это принципиально!

- Хорошо, принципиальная ты наша, только скажи: кто целому народу мозги промыл?

- Какому народу? Ты что несешь?

- Змеелюдям. Теперь на Земле-12 все измененные, и твоими стараниями! - Тут я поняла, что Трик говорит и испугалась.

- Неправда это! - завопила я, словно криком можно исправить содеянное.

- Ой ли?

- Неправда, - уже прошептала я, прибитая осознанием.

- Ты даже не заметила! - резал по живому шаман, как истинный хирург или, скорее патологоанатом, добивая меня окончательно. - Где твой воин-дракон, как его... Хазарин?

- Сбежал к себе домой, - понурилась я окончательно.

- Эльфы бы тоже сбежали, и гномов увели, да клятвой связаны. - Умеет Трик гробы заколачивать, так истину покажет, хоть стой хоть падай!

Так он на этом не остановился!

- Конечно, люди в меньшей степени склонны к изменению сознания, чем те же змееголовые, но и их ты меняешь! - И неожиданно спросил: - Ты разговариваешь с их Богами?

- Э, - тормознула я с ответом, но неуверенно призналась: - С одним, Велесом...

- Плохо, - погрустнел шаман. - Я не был знаком с Антоном, и не встречался близко с его детьми...

- Кто такой Антон? - прервала я шамана.

- Не увиливай от темы и не прикидывайся недоучкой! - пресек он мою робкую попытку. - У Антона осталось в живых трое детей: король Симеон, король Артем и принцесса Елена.

- Майн гот, - конечно, все драконы знают эту историю, когда черный воин-дракон Антон повелевающий Богами остался верен императору, и одним этим помог победить в войне с Серым Демоном... а прими он другое предложение? Как бы выглядела вселенная?

- Вот что я тебе скажу, Хельга, - продолжил Трик, - тебе необходимо учиться.

- Я только этим и занимаюсь, - пробурчала я себе под нос.

Владеть умами других существ надо уметь, но прежде всего владеть своим собственным!

- Согласна.

- А раз согласна, давай начнем учиться.

- Но ведь ты сам ничего такого не умеешь.

- Мне не надо, я же буду учить, а не копаться в чужих мыслях и мозгах.

- Но как? Не зная...

- Брось, не надо уметь танцевать, чтобы учить этому других

- Достаточно знать теорию?

- Правильно, только еще неплохо бы чувствовать гармонию.

- Этого хватит учителю для воспитания достойного ученика?

- История цивилизаций пример тому, как ученики многократно превосходили своих учителей!

- И ты знаешь теорию?

- А как же!

- Чувствуешь гармонию?

- Разумеется.

- А сам не можешь.

- Не дано, - он развел руками и рассмеялся.

- Что смешного я сказала?

- Я представил морду Суланны, когда она узнает о моих коварных планах научить императрицу пользоваться телепатией на полную катушку.

Меня затрясло от несдерживаемого смеха. Когда отсмеялись, Трик спросил:

- Ну, ты готова помочь моему другу?

- Ты говорил, что он просто знакомый.

- Мы служили вместе. Ну?

- Готова, - шаман меня убедил окончательно и бесповоротно.

- Мотолеты под домом, должны быть.

- Через надпространство не хочешь? Так быстрее.

- Нет, предпочитаю технику и свежий воздух, - отказался Трик от поездки на мне.

Мы медленно шли к дому, я оглянулась через левое плечо. Оранжево-розовое солнце подмигнуло сквозь дымку. Погода изменилась четвертый или пятый раз за этот день, обещая прекрасный тихий вечер.

- Ты с ящерами встречаться вообще планируешь?

Я промолчала, типа думала. Логики в моих рассуждениях было ни на грош, мысли перемещались многоступенчато и все время перескакивали с прошлого на будущее, сбиваясь окончательно. Ну никакой ясности в мозгах! Полная каша, из которой с большим трудом извлекается разумное зерно.

Что рептилианам надо - понятно, им заново родную планету осваивать. Жуки там все порушили, экологию испохабили, города с землей сравняли, одни военные и добывающие комплексы исправны... были, после военных акций даже не предполагаю, что целое или, хотя бы, ремонтноспособное осталось. Для успешного обживания необходимо золото, много золота! А у ящеров его нет, в нужном количестве. Ссуду они хотят, да льготную, да долгосрочную, на несколько поколений.

- Что ж, я обещал только попросить тебя о встречи, это сделано, а в остальном, - Трик пожал плечами, в точности копируя мой любимый жест.

- Проверь технику, я быстро. - Мы подошли к избушке на канатах.

Шаман посмотрел на меня так, словно хотел сказать: "Ты, думаешь, я в этом наряде в город отправлюсь? В перьях и с бубном?"

- Да кто на тебя смотреть-то будет? - спросила я.

- Ты.

- Логично.

Одновременно запрыгнули на балкон и вошли в дом.

- Цветочек, оживай. Нужен прямо сейчас, - активизировала я компьютер брата, то есть часть прописанную в хижине шамана.

- Чем могу быть полезен, Хельга? - отозвался он тут же.

Трик скрылся в своей спальне.

- Свяжи меня с адмиралом Ахтром или генералом Сус, они на Рахманзе, где-то, - попросила я.

- Это проще пареной репы! - воскликнула машина.

- Тьфу на тебя, - наморщила я лоб. - Прибью этого паршивца, на металлолом, и тебя тудаже.

Цветочек не огрызнулся, как сделал бы Джин, значит не все потеряно, а может просто не успел из-за загруженности. В гостиной засветились две голограммы ящеров.

- Сус, Ахтр, мое вам приветствие, - я слегка кивнула.

- Императрица! - Их ответный, достаточно низкий для рептилиан поклон выражал глубочайшее почтение.

- Будьте предельно кратки, - попросила я, - времени ноль.

- У нас трудности, - начал Ахтр.

- Золота не дам и во внутреннюю вашу политику не полезу, - сразу заявила я, чтоб задушить надежды в младенчестве.

- Но встретиться мы можем? - спросила Сус.

- Через два-три часа, в этом вашем кабинете и Крис и Санта тоже пусть присутствуют. - Действуя больше по наитию, нежели по велению рассудка. А ведь еще секунду назад хотела послать их к дьяволу! Но...

- Спасибо, Хельга. - В голосе Сус легко улавливалась искренняя радость.

Вошел Трик, одетый в костюм "с иголочки", идеально белый, ни пылинки ни соринки ни пятнышка, зачарованная мною ткань грязи не терпит.

- Мне пора, увидимся позже. - Я оборвала связь. - Все Цветочек, ты больше не нужен.

Компьютер отключился.

Хмыкнув, я выдернула из гардероба в пещере тунику и сапожки, естественно - белые. Шаман в белом, женщина в белом - идеальная пара для прогулки.

Под домом действительно валялось два мотолета, но! И еще раз НО! На одном батарея оказалась почти на нуле, на втором горел красный индикатор - какая-то серьезная неисправность.

- Отъездились, - грустно пробормотал шаман. - Крис свою не выключил, а я на неисправный оберег в снегу внимания не обратил, сам же бросил...

- Что ж, потащу тебя...

- Через надпространство не пойду! - упрямо заявил Трик. - Давай платформу закажем.

- Жди ее час. Нет, на мне поедешь.

Он помотал головой, а я рассмеялась.

- Ну зачем же так, по свежему воздуху попрыгаем.

- Я тяжелый, - усомнился шаман в моих способностях.

- У меня большой опыт и практика.

- Разве что... - он не успел договорить.

Я схватила шамана за руку и, окружив чарами, "прыгнула" на самую дальнюю видимую вершину. Конечно, сложновато таранить за собой "мертвый" груз, да нам не привыкать.

- Какая холодина! - хватая ртом разряженный воздух и пуская клубы пара, мгновенно уносимые ветром, выдавил Трик.

Задерживаться я не стала. Подумаешь, красивый вид - белые облака внизу и почти черное небо над головой да слепящее сияние солнца на снегу, но дела ждут, и шаману нехорошо как-то почти без кислорода...

Через шесть минут, это шесть "прыжков", мы были в Зируанополисе. Ночь подкрадывалась незаметно, город загорался огнями. Он никогда не спит и одно мне в нем нравится - тут никому нет никакого дела до императрицы! Конечно, в столице, как и вообще на Драконии меня все знают, но считается неприличным приставать к правителям, которые гуляют без охраны.

Дальше ехали на электромобиле, не очень быстром, но надежном транспорте. Поездка по городу заняла гораздо больше времени, но добрались таки!

- М-да, не самый презентабельный район, - заметила я, разглядывая однотипные высотки.

- Дешево и сердито, - зло бросил шаман.

Укор мне? Я не ответила, только на душе стало холодно. В чем-то он прав, о своих думать прежде всего надо, и не сваливать на регента, типа он тут главный. А я-то кто?

Мысли ураганом промчались, и я не заметила, что уже стоим перед дверью, и Трик негромко стучит в нее. Открыла приятная во всех отношениях женщина.

- Привет, Ксюша. Михай дома?

- Здравствуйте, господин полковник! - доброжелательно улыбнулась она. - Конечно дома, где еще быть пенсионеру-инвалиду.

- Я врача привел, - Трик чуть сдвинулся в сторону, чтобы ей меня лучше стало видно.

- Добрый вечер, Ксения, - самым, как получилось, ласковым голосом поздоровалась я.

- Ой! - тихо пискнула женщина. - Императрица

- Нет, в ближайшее время я не императрица, а психотерапевт, - это слово неожиданно больно резануло мой чувствительный слух, и я исправилась: - нейрохирург.

- Мы войдем? - вывел Трик из ступора Ксению.

- Да, конечно, - тихо сказала женщина и жестом пригласила нас входить.

Она проводила нас в небольшую гостиную, комнату уютную и со вкусом обставленную деревянной мебелью. В одном из мягких кресел полулежал-полусидел немолодой, небритый и качественно пьяный мужчина. На столике рядом с ним стояла почти пустая литровая бутылка разбавленного спирта, судя по количеству примесей - технического.

- Клиент готов, - поморщилась я, больше от запаха алкоголя, чем от неприглядного вида человека.

- Давно он в запое? - поинтересовался Трик у хозяйки. - И как часто?

- День через два, третий месяц, - вздохнула Ксения, - сегодня с обеда начал.

- Спросить бы у него разрешения, - я пальцем прикоснулась к горячей руке мужчины, размышляя, стоит ли протрезвлять.

- Он мне его уже дал, и в таком состоянии с ним легче работать, по себе знаю. Так что начинай.

- С чего начинать-то? - тоскливо спросила я.

Но вместо того, чтобы объяснить мне, Трик обратился к женщине:

- Ксюша, приготовь что-нибудь поесть, - у шамана в животе протяжно уркнуло, - я кроме кофе сегодня ничего во рту не держал. Да и Хельга наверняка тоже голодает по причине забывчивости.

На лице хозяйки заиграл румянец, она опустила глаза и поджала губы. Я не задумываясь вытянула из виртуального карманы дебетовую карточку на полкило золота и протянула ей.

- Если вам не трудно, купите для нас килограмм вареной говядины, копченой свинины и жареной баранины, к ним зелень, красную фасоль и перец: белый, черный и красный.

- Не возражай, Ксюша, и не обижайся, - остановил ее Трик и чуть не силой впихнул в руку карточку, наклонился и что-то шепнул на ухо, я не сочла правильным подслушивать и всеми силами удерживалась от этого, пока он ее не выпроводил из квартиры.

- Так что мне делать? - спросила я шамана, когда он вернулся с мрачной миной.

- Садись рядом с больным, вот сюда, - он почти втолкнул меня в кресло. - Возьми за руку и закрой глаза.

Я выполнила.

- Расслабься, - продолжил наставления шаман тоном школьного учителя, - почувствуй его душу в теле, она сейчас невменяемая...

Трик вел меня как опытный кормщик, а я отгоняла назойливую мысль - он чем-то недоволен, и это касается меня или вообще системы? Только выбросив все постороннее из головы, и сосредоточив внимание на словах шамана, я стала понимать, как смотреть, что делать. По мере объяснений, опять же не сразу, все прояснялось до полной простоты понимания. Вот тело, а душа почти выпала. Вокруг линии воспоминаний, но их мне трогать не хочется, со своими бы разобраться, никак не пройдут последствия подмены, а давно пора. Эх! Говорят чужая душа потемки, как бы ни так! Смотрите, читайте, словно открытую книгу... не хочу! А придется...

- Прослеживай каждую, мельком-мельком, где найдешь обрыв, там и рой, в смысле восстанавливай.

Выполняю, чужая жизнь проносится мимо, стараюсь нигде не задержаться, иду дальше, по одной, по другой, по событиям и фантазиям, по тому, что было и чего не было, да и не могло произойти, еще немного назад в прошлое, не перепутать бы с вымыслом. И на что натыкаюсь? Пустота! Просто ничего нет. Скверно, где же искать-то. Не там смотрю? Не так смотрю? Не то вижу? Как не то! Ну-ка, ну-ка, а если вот так? Влево вправо, оборот, распутать клубок змей и - Ура! Есть отрезанный кусок, то есть вырезанный и перемещенный в давно забытую даль, завязан сам на себя и вокруг памяти младенчества. Вкус материнского молока мне знать совершенно не обязательно, и как меняют обгаженные тряпочки тоже, особенно совместно с запашком...

Уф! Извлекла, поставила на место, осталось срастить и...

Я смотрела, слушала, ощущала Его телом! И ведь не увернуться, пока не закончила...

Вход в Средний зал совещаний во дворце моего отца - золотого дракона короля Динлорда. Я, то есть Михай стоит на посту у двери, никого нельзя даже в коридор пускать пока идет секретное заседание. Он выбран, потому что не понимает драконий язык, но я-то с пеленок его слышу! И непроизвольно делюсь с ним.

Совещание. Сначала мало что слышно, только изредка король изрыгнет погромче, но когда он заканчивает речь, начинается полемика. Голоса за дверью постепенно становятся громче, и вскоре переходят в диапазон восприятия человеческого уха и идет на повышенных тонах, я даже различала, кто говорит.

- Не смотри на меня так, Арс! - это рычала Суланна. - Я лично знала, помогала воспитывать и учить Серого Демона!

- Она не он! Как вы этого не поймете, - выкрикивает Арс.

- Хельга идет тем же путем! - опять Суланна.

- Очень похоже, - намного тише, но достаточно громко подтверждает Аквелия.

- Мы все вместе должны изменить, переломить ее! - голос регента перекрывает остальные, но распалившиеся дискутеры гомонят уже разом - ничего не разобрать.

Неожиданно все стихает, не иначе колдовство.

- То, что ты предлагаешь - варварство! - раздается звонкий знакомый контральто. Ну а мама-то как сюда угодила?

-

Зато варварство эффективное, - веско замечает Иоанн.

- Это жестоко. - Ну спасибо, дорогой, за защиту.

- Как вы не поймете, - опять Суланна, - если жажда крови и власти перегорит у нее в воображении, то в действительности этого не произойдет!

- А если не перегорит, если наоборот? - Мама, что не говори, держится неуверенно среди драконов.

Тут зарокотал отец:

- Аму, Арс, мы все точно рассчитали и спрогнозировали, все предусмотрели...

- Особенно саму Хельгу, - вставила мама.

- От вас ничего не требуется, никаких действий, - продолжал отец.

- Ага, только согласиться не вмешиваться! - выкрикнул Арс. - А вы будете с ней забавляться, как с механической куклой, напичканной электроникой!

- Отнять сон у ребенка - жестокость, - добавляет мама.

- Это не каждый день...

- Ты хотел сказать ночь, - ехидно поправляет золотого дракона Великая богиня Аму.

- Не придирайся и, прошу вас, успокойтесь и еще раз послушайте меня.

Громкость резко снизилась. Отец умеет использовать шепот, чтобы заставить себя слушать и убеждать одними тональностями волшебного голоса. Жаль, что ничего не слышно, его речь наверняка была великолепна - тщательно осмысленный экспромт.

Потом за дверью взорвалась буря. Галдеж смешал все слова, превратив в однотонный гул, очень громкий, но совершенно непонятный. Только через десять минут крики стихли, почти.

- Соглашайся, женщина! - рявкнула Суланна.

- Не ори, бледная, я и сама умею!..

Пошла перепалка двух самок, докатились до обвинений в совращении честного дракона (как я понимаю - моего отца) и в применении запрещенной магии и другие упреки с обеих сторон. Отец, как и мой брат, притихли, разумно опасаясь, что разгоряченные дамы вполне могут их разорвать на куски.

Остановил перебранку Арс:

- Хватит! Хватит, я сказал!

Легкий гром встряхнул дворец. Кого это мой муж молнией приласкал? Хотя воплей нет, только тишина за дверью, а в другом конце коридора появилась и исчезла испуганная физиономия эльфа.

Голос Арса раздался неожиданно ясно:

- Условие, она будет это испытывать только когда я рядом!

- Не страшно, сынок? - выкрикнула мама.

- Страшно! Страшно, что я из-за ваших, - тут он наверняка потыкал пальцем в каждого дракона, - нелепых страхов могу лишиться уважения жены, ее любви, ее доверия!

- Вали все на меня, - прогудел отец.

- Поймите, это для ее же пользы! - Аквелия верила в то что говорила, и это было самое убедительное.

- Кто создаст сценарий? - Эх мама, мама, тебя уже уговорили.

- Я! - гордо заявляет Суланна.

- Нет, пусть придумывает он. - На кого указала мама я, с вероятностью девяносто процентов посчитала отца, но и брата с сестрой полностью исключить не следовало.

- Принимается, - сразу произнес отец, заглушив протесты белой драконши. - Теперь вы даете свое согласие?

- Мы не будем препятствовать, но и помогать не станем, - за себя и за Арса ответила мама. - Доволен?

- Но если что-то пойдет не так, или мне просто покажется, я все прекращу! - пригрозил Арс.

Дверь почти сразу распахнулась. Раскрасневшаяся во время жарких споров Великая богиня Ам-му-уин яростно уставилась на меня, то есть на Михая.

- Это кто? - почти шепотом спросила она.

- Ты же сама сказала, чтобы нам никто не мешал, - послышался рокот из глубины зала. - Это охрана.

- Он все слышал!

- Так в чем сложность?

Великая чародейка, посвященная девятого круга, едва взмахнула рукой и Михай, но не я, упал без сознания.

- Что ты сделала с несчастным парнем? - Арс выскочил из зала и смотрел на меня.

- Стерла память, - жестко процедила сквозь зубы мама. - Эй, король! Пусть этого охранника отправят в госпиталь, а потом на пенсию. Заслуженную!

- Не дурак, - огрызнулся отец.

Через пятнадцать минут два эльфа уволокли бесчувственное тело Михая. На спецплатформе доставили в госпиталь для военнослужащих в Зируанополисе. Еще через час Михай пришел в сознание. Он прошел недельный курс реабилитации и с диагнозом: "инвалид" был комиссован, лечение, за которым пристально присматривал сам король, закончилось...

Ярость выбросила меня из кресла получше катапульты. Мысли бешено метались в поиске жестокой мести, и тут я увидела совершенно трезвый взгляд Михая, наполненный страхом, даже ужасом. Трик оказался в коридоре и через дверь смотрел затравленным волком, готовым биться, но не сдаваться.

Я же их всех любила! И вот, вместо любви ко мне в душу вползла и подняла мерзкую голову змея ненависти... Ну нет! Так просто меня не взять! Я всеми четырьмя руками безжалостно свинтила гадине башку, лучше ничего, чем это... и все перегорело.

Пустота и равнодушие, вот что остается, если исчезают чувства, убитые собственным желанием.

- Плевать. - Я опустилась на ковер, закрыла лицо руками и больше ничего не хотела.

- Как больно, - тихо пожаловался Михай.

- Ей сейчас еще больнее, - Трик осмелился войти в комнату и устроился на освобожденном мной кресле. - Если меня мутит от малой толики, то что творится с ее душой!

- Я думал умру на месте, - признался Михай. - Так сильно испугался!

- Ха! Ты, брат мичман, тут не одинок.

Хлопнула входная дверь - вернулась хозяйка. Я слышала, как она пошла на кухню, выложила покупки, сходила проведать детей, только после этого вошла в гостиную.

- Ой! Что с императрицей? - испугалась она, увидев меня сидящую на полу с отрешенным и безразличным видом.

- Душевная травма, глубокая, - объяснил Трик. - Ее почти предали самые близкие.

- Что значит почти?

- Воспитание дракона нелегкое дело, а императрицы вдвойне. И от этого ей очень больно, - грустно произнес шаман и внезапно обеспокоился: - Как бы в кому не впала.

- Даже не надейся, - мой голос прозвучал безжизненно.

- Это уже хорошо.

- Почему ты не смотришь на меня? - Я уронила руки на колени. - А пялишься в угол?

- Я боюсь встретиться с Ней глазами.

- С каких пор тебя пугает Смерть?

- Такая Смерть, какая стоит сейчас за твоей спиной испугает самого отчаянного авантюриста.

- О чем вы! - всплеснула руками Ксения. - Ее пожалеть надо, помочь чем-нибудь с горем справиться! А вы...

Она опустилась на колени рядом со мной и обняла за плечи, шепча что-то на ухо успокоительное, я не разбирала, в голове запульсировала кровь, глуша звуки.

- Бесстрашная у тебя жена, Михай. Цени ее! - слова Трика донеслись как сквозь вату, но они почему-то сильно уязвили меня.

- Бесчувственные чурбаны! Видите как ей плохо! - прикрикнула на мужчин Ксения и зашептала дальше: - Бедная, одинокая, несчастная девочка...

Она говорила и говорила, и ее бескорыстная печаль, словно бальзам, лилась на меня, смягчая обожженное сердце. Еще пять минут утешений, и я практически вернулась к прежнему состоянию, усталости и путанице в мозгах. Конечно, это была уже не я прежняя, что сразу заметил шаман.

- Ты изменилась.

- Сильно? - спросила я, со стороны всегда виднее.

- Взгляд стал жестче, и... - он заколебался, но закончил: - Смерть выросла.

Я кивнула и, от этого или нет, в голову пришла мысль, давно лелеемая, но не находящая приемлемого ответа, а тут что-то замкнуло или наоборот разомкнуло в мозгах.

- Вы тут чем-нибудь займитесь, стол накройте, поговорите, - встрепенулась я, - а мне по делу срочно надо, да и обещала ящерам, успеть бы...

Не вставая, ушла в надпространство и вынырнула на Земле-44.

Комната моего старшего, одного из, сына никогда не меняется. Цветная мозаика окон раскрашивает стены как абстракционную картину, стойкий табачный дым не выветриться уже никогда, а в камине догорают угли, играя последними жалкими язычками пламени. Динлорд сидел за освещенным свечей столом, что-то писал и одновременно давал ценные указания старому слуге Тиму.

Еще до того как "нарисоваться" в рабочем кабинете сына, я предусмотрительно накинула невидимость. От Динлорда, конечно, этим не прикроешься, сама учила видеть сквозь иллюзии и волшебство, а вот челядь вопить: "Призраки!!!" не будут.

Сын приподнял левую руку и показал один палец, типа через минуту. Я облокотилась на камин и шутки ради погасила сигару, которую Динлорд держал в уголке рта. Он усмехнулся и зажег ее снова, но я усилила заклинание и почти целая сигара вмиг обернулась маленьким окурком, греющим губы. Дин небрежно бросил его в пепельницу, поставил подпись под документом и, махнув рукой Тиму, что тот может идти, потянулся за новой сигарой. Слуга забрал стопку бумаг, поклонился и вышел, осторожно прикрыв дверь, а вот сигары вели себя вредно, скакали по столу и в руки Динлорду не давались.

- Мам, перестань, - не поймав ни одной из двух десятков, взмолился сын.

- Ладно, - смилостивилась я и сложила сигары обратно в коробку.

- Ты по делу или как? - поинтересовался граф Динлорд, прикуривая от ароматизированной свечи на столе.

- Конечно, приду я просто так, - хмыкнула я.

- Ну и? - Не очень вежливо со стороны любящего сына, будем воспитывать.

- Ты когда женишься?

- Зачем? - удивился Дин, этого никак не ожидал, правда, я тоже...

- Тебе уже тридцать три, святой возраст, и ни жены, ни детей! - ух какая мысль мне пришла, сегодня не день, а творческая буря.

- Внуков что ли мало? Попроси Селену и Этара, они мигом сообразят.

- Им нельзя, разве что девочку и то нежелательно, да и мне больше парни по нраву.

- Жени Клима, - резонно предложил Динлорд, но я нацелилась на него самого, а не на брата.

- Он в своей столице совсем с девками запутался, завел десяток любовниц, и выбрать не может, а ты в этой глухомани засел как сыч.

- И я о том - нет здесь достойных невест!

- Как тебе Рияма? - вкрадчиво сказала я.

- Совсем из ума выжила?

- Ага.

- Королеву светлых эльфов сватать?

- И только светлых и только королеву! Темные эльфы уже есть в роду.

- Это кто же из темных?

- Этар, разумеется. Ты не прикидывайся незнайкой и не увиливай от свадьбы.

- Принц-консорт, какая гадость, - поморщился Динлорд. - Вечно на втором, а то и вообще без места.

- Почему принц? Король!

- Эльфы не признают.

- Есть орки, совсем рядом, они признают.

Он уловил смысл, только действовать не желал.

- Рияма посчитает какого-то человека, графа, даже захватившего силой королевство, недостойным находиться рядом, - выдал Динлорд очередное сомнение.

- Считаешь, королеве эльфов негоже породниться с богами? Ты же внук богини Аму!

- Надумала стать свахой? - Последняя попытка сына перед капитуляцией.

- Нет, - мотнула я головой и решила немного разъяснить. - Совесть замучила, что не дала Рияме мужа у меня отбить, теперь хочу исправиться и подсунуть сына, завоевавшего королевство! Эльфийка всем хороша: умна, красива, молода... кстати, ты с ней знаком?

- Только ментально. - Все сопротивление сломлено!

- Тогда вам надо встретиться!

- Зачем? - он раскурил следующую сигару, нервничает сынок, ну ничего-ничего.

- Вызовешь сюда Клима, передашь ему титул как положено, пусть становится графом Севера, а сам дуй в столицу, у Этара возьми какой-нибудь документ для эльфов и поезжай с дипломатической миссией, по пути присмотришь орочьи земли, поразмышляешь сколько племен покорить, какие силы понадобятся, сколько золота на подкупы соседей необходимо, да что я тебя учу, сам прекрасно разбираешься! Клим же тут в замке засядет, соскучился по тундре, небось.

- Погибнет братец без женской ласки, - рассмеялся Динлорд.

- Ничего, какая-нибудь Золушка к нему обязательно приедет, ей и невестой быть, - постановила я, как печать поставила.

- У нас печей много, есть откуда и чего выгребать, еще одна золушка не помешает.

- Шутник. Только это все не главное, зачем я здесь и без охраны.

- Подозревал.

- У тебя сколько материала по чужой вселенной скопилось?

- Много! Я регулярно отправляю отчеты бабушке, всепрощающей и так далее богине Аму.

- Копии?

- В компьютере.

- Давай сюда все что есть, в хронологическом порядке, разбитое по секторам.

- Не проблема, - он, не вставая, закрыл входную дверь на запор и отодвинул фальшивую стену скрывающую "компьютерный зал" от посторонних глаз.

Молодец сын, всего лет десять прошло, как я начала учить их телекинезу, и уже орудует, словно заправский экстрасенс.

- Сделай книгой, - попросила я, - мне так удобнее работать.

- Как пожелаешь, хоть газетой, хоть листовками.

- Нет, листовками не надо.

Из секретной комнаты вылетел увесистый гроссбух и хлопнулся мне на колени.

- Пожалуйста! Все сведения, какие есть, в вашем распоряжении, мэм! - И тут я уловила слабенькую лажу.

- Достань-ка, сынок, листочки из стола, нижний ящик, на самом дне.

- Э... я, правда, не успел их внести... там ничего важного.

- Давай-давай, я только просмотрю и отдам.

Он вынул стопку исписанных мелким красивым почерком листов и протянул мне. Я быстро скинула в эйдетическую память весь материал, не вникая в суть, это потом, и вернула обратно.

- Спасибо, Дин! Будет свободное время, заходи в гости.

- Отец когда домой собирается?

- Скоро, наверное, - мне и самой хотелось видеть мужа дома, рядом.

- Передавай ему привет и, - он мгновение колебался, но все таки сказал: - У тебя Смерть за плечами изменилась.

- Знаю, выросла. Ну пока.

Я покинула Землю-44 и вернулась на Драконию, а гроссбух сунула в пространственный карман, чтоб не мешал. Горел неяркий теплый рассеянный свет, стол накрыт чистой скатертью, мясо нарезано и посыпано зеленью, меня ждут. Я улыбнулась самым доброжелательным образом.

- Чудесный вечер! Не правда ли? - жизнерадостно провозгласила я, устраиваясь за столом.

- Как ты, пришла в себя? - Шаман глянул на меня и отвел глаза, изучать сервировку.

- Все нормально, Трик! Да, я изменилась, это правда, но тебя и многих других люблю по-прежнему... некоторую родню, может, чуть поменьше, чем раньше, только они это заслужили.

- И не собираешься мстить и отыгрываться? - усомнился шаман.

- Была такая мысль, не скрою, но я передумала. После исполнения мести остается разочарование, мне его не надо, и вообще, достаточно того что эти проклятущие сны ко мне не придут.

- Я рад, что ты решила именно так.

- Я тоже, - кивнула я шаману.

Хозяйка и хозяин сидели тихо, как мышки, и я почувствовала себя большой и грозной кошкой, даже представила эту картинку: два серых мыша трясутся от страха, но тщательно скрывают, старый потрепанный волк щелкает зубами, и дикая бесстрашная рысь во главе стола...

- Чему так загадочно улыбаешься? - полюбопытствовал шаман.

Вместо ответа я предложила:

- Давайте поужинаем.

Надо бы было сходить вымыть руки, я так и чувствовала миллиарды микробов, вирусов и бацилл, ползающих по мне: круглые и овальные, волосатые и многопалые, спиральками и крючками... даже от отвращения плечами передернула. Срочная дезинфекция! Только вместо воды и мыла, я совершенно неожиданно для себя самой дунула "Очищающим Огнем" на руки.

На лицо шамана стоило посмотреть! На мое наверняка тоже...

- Аля тигум, - на выдохе прошептал Трик.

- Еще какой тигум, - брякнула я, безмерно пораженная.

Шаман пересилил себя и посмотрел на меня, потом мне за спину, задумчиво потер подбородок, опять уставился мне за спину, пристально-пристально, даже глаза по очереди щурил, и рассмеялся! Я подняла одну бровь. Он покачал головой и спросил:

- Можно я поем, наконец? Какие сутки пошла в голодухе.

- Сначала скажи, - попробовала я удовлетворить любопытство.

- Нет, Хельга, сама догадывайся, - отказал Трик.

- Некогда мне.

- Будет время, подумай. - Он открыл бутылку коньяка и налил четыре рюмки. - За память!

Я взяла рюмку и бессознательно, думая о другом, изменила содержимое. Привычка - вторая натура!

Выпили. У меня получился виноградный сироп с дубильными добавками. Сахару бы поменьше, а так ничего, приятно. Шаман ухватил кусок свинины, я заинтересовалась говядиной, наши вилки запорхали над столом. Хозяева же ели мало, не то что мы, и вообще стеснялись, словно в чужих гостях на виду.

- Чем думаешь заняться, Михай? - спросил Трик с набитым ртом.

- Попробую вернуться на службу, - неуверенно произнес он.

Тут влезла я:

- У меня есть один план, долгосрочный.

Все посмотрели на меня, а я на баранину, аппетитно выглядит.

- Авантюра, - хмыкнул шаман, он не раз останавливал меня от влезания во всевозможные мероприятия сомнительного толка.

- Возможно, - кивнула я, и спросила: - Трик, у тебя сколько свободных средств?

- Не знаю. А тебе зачем?

- Ты в деле, мне одной не потянуть, а казну не хочу втягивать.

- Что ты мурыжишь вокруг да около, говори конкретно, - возмутился шаман.

- Хочу создать боевой космический флот, свой личный, - выдала я часть тайны.

- Да кому он кроме ящеров нужен!

- Мне, Трик. Мне нужна сильная боевая флотилия, корабли с новым типом двигателя и нестандартной системой продырявливания пространства.

- Хм. - Он даже жевать перестал.

Пока Трик соображал, я обратилась к хозяину квартиры:

- Михай, хочешь стать капитаном корабля дальнего космофлота?

- Да! - не задумываясь, выпалил он и только после округленными глазами посмотрел на жену.

- Для Ксении тоже работа в космосе найдется, - успокоила я их, - и ваших детей туда же пристроим, будет семейная династия. Проект у меня долгий, начну со строительства кораблей...

- Да куда они тебе?!

- Чужая вселенная, Трик, я хочу сделать ее своей.

- Всю? Не жирно?

- Разумеется, только часть, маленькую, для начала десяток звездных систем вокруг известной тебе тяжелой планеты.

- Как я понял, ты уже знаешь туда путь? - он сидел с наколотым на вилку куском свинины, поставив локти на стол.

- Да, Трик, знаю, это новый тип космических перелетов, в лаборатории короля Пранта уже получены положительные результаты. Так сколько золота вы готовы вложить в мою авантюру, господин губернатор новых колоний?

- Ты умеешь подобрать нужные слова. Но я все равно, точно не знаю, сколько имею...

- Примерно, мне пока килограммы не нужны.

- Тонн пятьдесят, думаю.

Михай и Ксения дружно вскинули брови.

- Готов их вложить в мою авантюру?

Трик осклабился. Для начала я получила что хотела.

- Спасибо вам за все, - я кивнула хозяевам, - у вас хорошо, но мне пора в другое место.

Прежде чем уйти, я вытянула из своей канцелярии два постоянных пропуска. Вписала в них имена Михая и Ксении, указала, что с ними могут проходить их дети, и вручила со словами:

- На следующей неделе жду вас у себя в замке, обсудим работу. Трик знает мое расписание и привезет вас, тогда поговорим подольше!

Махнула рукой на прощание и отправилась к ящерам, на Рахманзу.

Несколько лет назад, примерно пять, я нашла способ определять заранее незнакомое место выхода из надпространства, а когда взяты предварительные координаты после беседы через любой вид коммуникаций, вообще без затруднений могу шляться.

Раньше наложенные на меня чары мешали насладиться новыми знаниями и умениями, а теперь красота! Но больше у дорогих родственничков этот фокус не пройдет.

Вынырнула я в большом кабинете адмирала Ахтра, прямо на стол совещаний. Уселась по-турецки и осмотрелась по сторонам. Ахтр погрузнел за последние годы, а вот Сус нисколько не изменилась, такая же стройная и пластичная. Еще присутствовали три ящера из правящей военной элиты. Крис и Санта порадовали мой взор.

- Всем привет! - начала я, продолжая сидеть на столе и не собираясь с него слезать. - Времени у меня, как всегда в обрез, поэтому вываливаю все сразу и прошу не перебивать!

Один из неблизко знакомых мне ящеров захлопнул пасть, так и не проронив не слова, а хотел. Два других переглянулись, Ахтр не подал вида, что чем-то расстроен, а Сус обнажила клыки.

- Итак, ваши трудности мне понятны. Но ни золота, ни кредитов, ни другой помощи от драконов не будет. Свободные миры, как я понимаю, вам отказали.

Гробовое молчание и несчастные морды меня порадовали. Можно продолжать.

- Так как ваша экономика опиралась в последние столетия и нацелена на военную индустрию, и лучше вас это никто не делает, я хочу разместить у вас военный заказ на изготовление ста космических кораблей, для начала. Делать их надо по моим чертежам и часть оборудования прибудет с Драконии и Подлунного Мира. Этот заказ поможет вам, если не сваляете дурака, поддержать штаны и правильно перестроить экономику на гражданские рельсы. Схемы дальнейшего развития Рептилиона подбирать вам. Как мое предложение?

Один ящер только вознамерился что-то высказать, но Сус жестом велела ему заткнуться, ох и немалую власть приобрела подруга! Заговорил Ахтр, неторопливо:

- Сколько ваш заказ вольет в нашу экономику?

- Не знаю, но много. У вас же есть инженеры, бухгалтеры, у меня они тоже имеются, вот они-то пускай и согласовывают размер оплаты, сроки изготовления и другие мелочи. Я пришлю вам десяток гномов и пяток эльфов. Мы договариваемся о главном, они все остальное. Начнем, разумеется, со строительства нуль-портов, это за мой счет, дальше помощники решат что еще нужно. Я назначу своего шамана руководить проектом, помните его? Вот и отлично. Вопросы? Только по существу, пожалуйста.

Ящеры в ступоре, молчали и с большим трудом ворочали мозгами. Я выждала полминуты, и никто ничего не сказал.

- Что ж, раз мы пришли к соглашению и мой сын и моя сестра вам больше не нужны, мы отправляемся на Драконию.

- Прямо сейчас? - Сус расстроилась, ее мордочка вытянулась и обвисла нижняя челюсть, а хвост выпрямился.

- Мы еще не раз встретимся и поговорим, даже ругаться будем, - пообещала я ящерке и, ухватив Криса и Санту, вместе с вещами, зацепив их из гостинице, переправилась в Зируанополис.

- Я думала ты нас в Цветочную Долину, или еще хуже, отцу во дворец доставишь, - высказала Санта свое опасение.

- Вот еще, - фыркнула я. - Ваши вещички, это проездные билеты до Подлунного Мира, и пока не сдадите вступительные экзамены на Драконию ни шагу!

- А это что? - Крис в недоумении разглядывал не им предназначенный документ.

- Это направление Сфену Друзу в высшую военную школу магов, - объяснила я. - Отдайте ему. Стипендия государственная, повышенная, и скажите, чтобы учился только на отлично! Теперь идите к ним, они уже заждались и кипятком поливают от беспокойства, а мне надо немного отдохнуть и привести мысли в порядок. Аквелии не нравится, когда я чем-то еще кроме ее уроков обеспокоена.

- Спасибо, сестра.

- А, пустяки, пользуйся моей добротой, - отмахнулась я. Не объяснять же девчонке, что я ее использую по-своему, как маленькую подлость отцу, правда, это совпадает с ее интересами.

Обняла сына, младшенького, на прощание, и переместилась домой, в пещеру на острове.

- Джин, бездельник! Тебе работа привалила.

- Я само внимание, хозяйка, - елейным голоском пропел компьютер. Что-то ласковый он, никак напроказил.

- Вот описание чужой вселенной, - я показала Джину гроссбух. - Эти же данные есть на компьютере Динлорда.

- Короля Динлорда?

- Дурак! Графа Динлорда. - Его оговорка, преднамеренная или нет, меня заинтриговала.

- Это упрощает дело.

Тут в моей голове крамольная мысль созрела окончательно.

- Отец тоже интересуется другой вселенной?

Компьютер промолчал. Значит, есть такое дело, и ласковый он из-за того, что копался в секретных королевских архивах, а теперь побаивается.

- Приказ, у короля Динлорда взять все какие есть данные, - жестко повелела я.

- Меня поймают, - пропищал Джин, словно нашкодивший ученик, застуканный на месте преступления.

- Ты не ловись, не рыба.

- Сотрут, как пить дать сотрут, - жалостливо выдал компьютер, но меня на это не возьмешь.

- Поищешь еще, залезь куда можно и куда нельзя.

- Эх, пропадай моя головушка, - воскликнул Джин. - У Ам-му-уин посмотреть? Данных много там, если изъять?..

- Не изъять, а скопировать. Обязательно! Если что, скажешь приказ от меня.

- Отлично! Что делать с данными?

- Обрабатывать. Прикинешь разные концепции: по колонизации, оккупации и интернированию, вооруженному захвату с тотальным уничтожением, короче все возможности. Меня ни с кем не связывать, через неделю обсудим, что у тебя получиться.

С книгою подмышкой я потопала в дом на кухню. Ночь заканчивалась, поспать уже не удастся, с утра занятия с Аквелией...