Золотой дракон

Ученье - свет, и днем и ночью

Я опаздывала, просто катастрофически не успевала, а Аквелия этого терпеть не может и точно намылит шею, но до Долины Смерти еще три минуты полета и одна надежда, что сестра сама задержится... Она-то в состоянии себе позволить ждать других, тем более меня - ученицу.

Долина Смерти зажата высокими скалами, как и многие другие долины Горной Страны, вот только именно эту узкую полоску плодородной земли и альпийских лугов выбрали маги для своих экспериментов, и последние десять лет я с завидным постоянством посещаю измученное волшебством место, дабы совершенствовать, разумеется, под руководством наставниц свои способности. Императрица должна владеть всем! И ни как иначе. В Долину Смерти нельзя попасть из надпространства - выкинет в другое место или вообще в соседний мир, что поделать - колдовство. Добираются туда только своим ходом или на транспорте, переваливая через горные хребты и скалы, и мне приходится работать крыльями как стрекозе какой.

С размаху плюхнулась на живот, почти утонув в высокой траве. Уф! Успела, Аквелии нигде не видно, камень с души. Последние два месяца я нагрузила на сестренку заботы по Земле-12, точнее по созданию концепции развития королевства Симиона. Змеиный континент планомерно шел к революционной развязке (это когда низы не хотят, а верхи, соответственно, не в состоянии заставить низы хотеть), допустить же революцию внутри империи означало... много чего означало, начиная от потери престижа на межмировой арене и кончая всеимперским хаосом. Мне казалось, что Аквелия не в большом восторге от моего поручения, но больше обратиться было не к кому, и она смирилась, взялась со всей драконьей скрупулезностью изучать и готовить документы. Развязка приближалась, через неделю ожидалось первое расширенное совещание. Да, Змеиный континент и мне не нравился: климат - жара и сырость (тропики, чего еще ожидать?), население - змеелюди (89%), промышленность - полный упадок (добрый хозяин удавился бы от одного взгляда на заводы и фабрики), сельское хозяйство - запустение (90% продуктов синтетические!), про уровень жизни даже говорить не хочется. Вот второй континент Земли-12 полная противоположность: Длань Велеса, увидев один раз хвойные леса и ухоженные поля, я влюбилась в этот славный край, и каждый свободный час старалась провести там, общаясь с простым, и не очень, народом, даже удостоилась внимания верховного Бога! Велес, как и все сверхсущности, весьма загадочен и таинственен. Вот после случайной встречи Велеса и трехчасовой беседы я и опаздывала на занятие с сестрой.

Аквелия пожаловала только через четверть часа, что вполне меня устраивало, как раз успела отдышаться и мысленно повторить домашнее задание - создание призрака дракона.

- Давно ждешь? - Сестра выглядела уставшей и озабоченной, ответа от меня она пока не требовала. - Рада, небось, что я опоздала?

Я состроила самую невинную морду, на какую была способна, только сестру не проведешь, у нее опыта и знаний побольше, чем у несовершеннолетней императрицы.

- Ладно, не прикидывайся безобидной овечкой, Иоанн сердится на тебя...

- С чего бы, - тихо буркнула я.

- Он сам поговорит с тобой... позже. Ну, хватит отвлекаться, пора начинать, показывай своего призрака, - приказала сестра.

Почему, скажите на милость, когда я в человеческом облике - все получается лучше некуда, но делая абсолютно то же самое, находясь в драконьей шкуре - полное и форменное безобразие обеспечено! И сдвигов за последний месяц я не замечала...

- Неплохо, - неожиданно похвалила Аквелия зелено-голубое нечто, пытающееся напугать нас габаритами и отсутствием форм. - Создашь еще пять сотен призраков и отладишь облик. Каждый день делай не менее десяти драконов! Поняла?

Я кивнула, прикидывая в уме разумно ли колдовать на крыше донжона, ведь других мест, кроме Долины Смерти, для практики у меня нет, не в Цветочной же долине безобразия устраивать! Кромболк обидится, если я единорогов напугаю.

- Убирай эту водоросль, - небрежно махнула лапой Аквелия, - практиковаться будешь позже, без меня.

Я старалась придать моему призрачному дракону более подобающую форму, но после ее слов сразу все стерла.

- Сейчас начнем новую тему: "Взгляд василиска", - огорошила меня сестренка, я даже на хвост уселась и пасть распахнула во всю ширь. - Слушай внимательно и запоминай...

Теория мне и так известна, но когда говорит Аквелия, все выглядит и звучит совсем иначе, те же самые формулировки приобретают новый, до этого не понятый мною смысл, так с открытой на распашку пастью я выслушала пятичасовую лекцию, начатую с экскурса в глубокую древность.

- Вопросы есть? - спросила сестра, закончив просторным рассуждением о приватности судьбы и родстве василисков и драконов.

Я только помотала головой.

- Повтори все, что я сказала, - потребовала Аквелия.

Глубоко вздохнув, начала дословный пересказ. Сестра изредка меня поправляла, но в основном я излагала правильно, на память грех жаловаться. Перевалило заполночь, когда я добралась до конца.

- Молодец, теорию знаешь, - похвалила наставница, - сейчас ложись отдыхать, а утром начнем практику.

Спать не хотелось, взрослые драконы вообще годами не спят, но даже им нужен отдых. Я устроилась на животе сестры и сосредоточенно грызла ее хвост, пялясь в ночь. Редкие облака ползли по небу, усыпанному яркими звездами, подмигивающими из своих необъятных далей, при желании легко находила орбитальные станции и спутники. Мыслей много роилось в моей голове, но все до одной такие бестолковые, что подумать стыдно. Очень хотелось поиграть, у меня была припрятана горсть алмазов, и она жгла меня. Аквелия не выдержала, громко расхохоталась и заявила:

- Чтобы я еще хоть раз взялась обучать ребенка! - Я надула губы и обиженно засопела. - Да ни за какие сокровища!

- Сыграем? - с надеждой предложила я.

- Тритон с тобой, ведь все равно поспать не дашь! - выкрикнула сестра, - доставай свои сверкалки!

Я радостно взвизгнула, подскакивая, и высыпала горсть алмазов на лопух. Аквелии нет надобности, как мне, таскать нужное с собой, она привычно хватанула лапой, и горка жемчуга забелела рядом с моими драгоценностями.

- Сколько? - деловито поинтересовалась я.

- Начнем с сотни.

Я тут же отмерила сто метров от сестры, разровняла площадку и сделала лунку десять сантиметров в диаметре.

- Ты первая! - крикнула я, подлетая к Аквелии.

Она махнула хвостом, соглашаясь, и взяла языком крупную жемчужину. Смысл игры - попасть в лунку, все, что не окажется там, перейдет к противнику.

- Давай! - подогнала я ее.

Сестра прищурилась и плюнула. Жемчужина не долетела почти метр.

- Черт, - выругалась Аквелия.

- Лиха беда начало! - подбодрила я и подхватила алмаз.

Плюнула, и мой камушек ушел влево.

- Мазила, - пренебрежительно бросила сестра, и тоже промахнулась, только ее жемчужина улетела правее.

- Сама-то! - фыркнула я, и алмаз шмякнулся дальше на целых три метра!

- Кто бы говорил, - хмыкнула Аквелия.

Скоро камушки кончились, и ни одна из нас в лунку не попала, зато окрестность сияла, словно сами звезды опустились на землю.

- Что-то мы с тобой корявые сегодня, - заметила сестра.

- Оставим дистанцию или сократим? - поинтересовалась я, собирая алмазы.

- Попробуем еще раз с сотни, - не задумываясь, ответила Аквелия.

Начали второй тур. Теперь я плевала жемчугом, а сестра алмазами. Мне повезло больше, две жемчужины угодили в лунку.

- Богатеешь прямо на глазах, - съязвила раздосадованная проигрышем сестра.

- Отыграешься, мы же только начали! - утешила я.

- С тобой отыграешься, - буркнула она.

Третий тур оказался более удачливым для нее.

- Ну, ничего, до утра время есть, посмотрим, кто кого! - возбужденно проорала я, с первого броска укладывая жемчужину в лунку.

- Повезло тебе, - отметила попадание сестра и промахнулась.

Утром расклад был почти равный, но у меня на один камушек больше! А это печалило Аквелию, и денек предстоял быть насыщенным.

- Переходим к практике, - хмуро заявила сестра. - Смотри, как делаются статуи.

Словно заправский василиск, даже меня чуть-чуть опалило белоснежным светом, она зыркнула, на мирно ползущего по листу долгоносика и подставила лапу. Каменная статуэтка жука с глухим стуком шлепнулась в ладонь.

- Понятно? - ласково так спросила она.

- Ага, - промямлила я.

- Тогда преврати в камень этого паука, - приказала Аквелия, указывая когтем на ничего не подозревающее членистоногое.

Припомнив теорию, глянула на паучка - он продолжал плести сеть, как ни в чем не бывало.

- Разозлись, - подсказала сестра.

Я честно попыталась, но, увы мне, паук работал дальше.

- Разозлись как следует, бездарь!

Ей хорошо говорить: "Разозлись!", он же такой мохнатенький, черненький, работящий, но я попробовала, и ничего, зато заработала подзатыльник.

- Не могу я на паучка злиться! - ляпнула я, не подумав, за что схлопотала еще одну затрещину.

Тут я увидела муравья, спешащего "подоить" тлю. Муравей и его "коровы" каменной крошкой ссыпались с листа на землю.

- О! Неплохо, - похвалила грозная учительница и сразу вылила ушат холодной воды: - Но я велела превратить в камень паука. Ну, живо!

Паук не поддавался, не смотря на все мои усилия, ничего не помогало.

- Я же говорю - бездарь!

- Не правда, - насупилась я и в доказательство своих слов прямо на лету превратила бабочку-капустницу в статую, и гордо заявила: - Вот!

Бабочка круто спикировала и разбилась.

- Ведь можешь, когда захочешь!

- Ну так...

- Теперь паука, - потребовала сестра и по ее сверкающим глазам я поняла - не получится из него статуя, получится из меня, и очень живописная, с вытаращенными от натуги глазами и высунутым, от усердия, языком из распахнутой пасти, в целом с невероятно "умной" мордой.

Жаль паучка, я сохраню статуэтку на память...

- Брось эту гадость, - скривилась сестра.

- Не а. - Я старательно завернула его в паутину и спрятала.

- Как знаешь. - Она не стала спорить и настаивать. - Усложняем задачу. Преврати божью коровку в стекло.

- Как в стекло? - Я почесала нос.

- Смотри. - И одна из двух несчастных божьих коровок остекленела.

Я попробовала на второй, но камень и стекло различаются друг от друга.

- Не в камень, в стекло! Я сказала... - Угроза сестры повисла над моей головой, как Дамоклов меч.

Спешно нашарила взглядом другую жертву - и ничего, в смысле стекла не вышло.

- Ты структурируешь, а надо получить аморфный материал, - подсказала Аквелия.

Хорошо сказать: "Получи аморфный материал!", а как это сделать? Каменные статуэтки всевозможных жуков планомерно ссыпались в траву, мне же доставались подзатыльники и ругательства.

- Злая ты, - пробубнила я.

- Не злая, а сердитая на тебя.

- Вот нажалуюсь папе, что обижаешь, - пригрозила я, вызвав смех у моей мучительнице.

- Ладно, смотри внимательней, показываю еще раз.

Я навострила уши, распахнула глаза и вперилась в остекленевшего червя.

- Понятно?

- Не очень.

- Представь хаос вместо порядка, - посоветовала Аквелия.

Я представила, но, видимо, слишком живо и коричневую сороконожку разорвало в атомарную пыль.

- Что ж ты так, - посетовала наставница. - Целостность надо сохранить. Ломать, конечно, не строить...

- Но я старалась!

- Слушай сюда внимательно. Камень имеет кристаллическую решетку, стекло ее не имеет, - вбивала в меня сестра сотни лет как устаревшие знания, - представь камень водой и...

Договорить она не успела, жук-олень, не повезло ему, стек по листу жирной каплей.

- Тьфу ты, пропасть, - выругалась добрая учительница, - не дослушает, а уже колдует.

- Неплохо получилось, правда? - довольная результатом, похвасталась я.

- Разжижать-то не надо.

- А как?

- Аккуратно!

- Ага, - кивнула я и черные капли, вперемешку со статуэтками усеяли окрестность.

- Балда, - беззлобно обозвала сестра.

Во время занятия мы перемещались по лугу, иначе никаких насекомых не хватит! И добрались до крупного муравейника.

- Давай на мурашах тренируйся, - приказала Аквелия, - а я за обедом сгоняю.

- Проголодалась? - с сочувствием поинтересовалась я, обычно мы не едим на уроках.

- Это от расстройства.

- Из-за меня?

- Конечно! - Аквелия с досады плюнула и пропала.

Хорошо быть магом такой квалификации! Но не время завидовать, надо заниматься делом.

Сестра вернулась через час, когда жители муравейника почти вымерли, но я получила десяток устойчивых стекляшек! Правда, они все равно текли, только медленно.

- Перерыв на обед. - Аквелия сгрузила ароматно пахнущую тушу целиком зажаренного быка и мельком осмотрела мои успехи.

- Жаркое! - я радостно подскочила к сестре. - Какой большой бык!

- Это тур.

Могла бы сама по размерам догадаться, но без шкуры и рогов сложновато.

- Ты где его добыла? - поинтересовалась я, отрывая заднюю ногу.

- На Земле-12 купила, - ответила она, и дальнейшие разговоры прекратились, только хруст костей и жужжание еще не всех окаменевших и остекленевших насекомых нарушало первозданную тишину.

После мы валялись в траве на спинах и я, по указке сестры "отстреливала" пролетающих над нами мух, бабочек и ос, превращая их в камень или в стекло, как скажут. Солнце почти скрылось за горами. Аквелия похвалила мои успехи, закончив на этом урок, и мы продолжили игру. Я сильно подозревала, что моей любимой наставнице самой жутко хочется поиграть, но она, как взрослая, старательно делала вид: "Мне не интересно, это все безобразие только для развлечения малышки!"

То ли ночь эта была не моя, то ли сестренка втихушку приколдовывала, но я продулась в пух и прах, "на разживу" осталось всего лишь три алмаза и две жемчужины. Настроение это мне подпортило, только унывать не дали.

- Переходим к последнему, третьему "взгляду василиска". - На морду Аквелии я не смотрела, даже тщательно скрывая самодовольство, она просто сияла счастьем, что не добавляло счастья мне, проигравшей. - Он более сложен и многим просто не дается.

- А что, все драконы владеют взглядом василиска? - поинтересовалась я, глядя на куст слева.

- Отнюдь, - осклабилась наставница, - это дано далеко не всем.

- Почему?

- Магия. Хочешь узнать точнее, спроси Рапиру.

- Ага, прямо сейчас брошусь к ее острости, - буркнула я, красочно представляя ответ-песнь Рапиры Драконов - много прекрасной музыки и полное отсутствие явного смысла, все завуалировано и иносказательно, а мне потом ночи не спать и ломать над разгадкой голову, нет уж, увольте без выходного пособия.

- Продолжим занятие?

- Нет.

- Что значит - нет? - Мой ответ поразил сестру.

- Сначала скажи, от взгляда василиска есть защита?

- Универсальной нет, - мой вопрос понравился Аквелии, - кому-то достаточно поставить простенький щит, кому-то закрыть глаза или отвернуться, а некоторым ничто не помогает.

- А мне? - заинтересовалась я.

- Мое мнение - тебя вообще никакая зараза не возьмет! - Ее, кажется, начали злить мои вопросы не по месту. - Мы будем продолжать урок?

- Будем-будем, - заверила я сестру, истово кивая.

- Тогда больше не перебивай дурацкими вопросами!

- Все, не буду, молчу и слушаю.

- Третий взгляд василиска не дает необратимого результата, не превращает в камень, а заставляет жертве застыть...

- Типа заморозки? - не удержалась я от уточнения.

- Типа, - кивнула она, не заметив, что я нарушила ее приказ молчать, - только сложнее.

- Что-то вроде заклинания "Замри-отомри"?

- Да, но магической энергии и, главное, времени тратится гораздо меньше.

- На сколько? - тут же уточнила я.

- Три порядка. - Она не поняла, что я отыгрываюсь за ночной разгром, ведь все это было изложено в теории еще позавчера.

- Так много! - деланно удивилась я, прикидывая в уме, когда до наставницы дойдет, что я попросту издеваюсь.

- Сколько тебе нужно времени, чтобы сплести заклинание "Замри-отомри"?

- Секунды две-три, - прикинула я.

- Это когда сил невпроворот, а после выматывающей борьбы потребуется секунд десять. На взгляд же тратятся доли секунды, кинуть и забыть.

- И сколько раз можно "кинуть и забыть"?

- Зависит от нескольких факторов. - Похоже, сестренка не возражала против нестандартного ведения лекции, говорила охотно. - Прежде всего, от умения и здоровья...

- В здоровом теле здоровый дух и взгляд!

- Изможденный дракон всегда легкая добыча...

- Стервятники сразу слетятся, - поддакнула я.

- Но пока глаза на месте и в целости, "стервятникам" не поздоровится! Так что берись за работу.

- Опять жуков мучить? - поморщилась я, надоело мелюзгу изводить.

- Разговорчики! - прикрикнула сестра на мое недовольство. - Давай, заворожи мокрицу!

Противная продолжала жить, как ни в чем не бывало.

- Учись, бестолочь! - Учительница продемонстрировала безупречный взгляд.

Мокрица замерла, но было видно, что она в оцепенении, а не остекленении.

- Пробуй! - Аквелия вернула ей подвижность.

Я попробовала еще раз - каменная мокрица мне нравилась, наверное, больше.

- Ты не злись, - посоветовала мне наставница, - ласково смотри.

Посмотрела "ласково" на гусеницу.

- Ты скоро меня до остекленения доведешь, - слегка пожурили мои результаты.

- Не получается!

- А ты старайся.

Я старалась, как могла! Сотню изваяний из стекла и камня настарала. Аквелия начинала злиться, мне показалось, что она куда-то спешит.

- Через пять минут не увижу замершего жука, оторву уши, - прошипела учительница и, о чудо! Угроза подействовала.

Пчела на ромашке застыла.

- Хорошо. Теперь оживи.

Нагруженная пыльцой и нектаром пчела зажужжала, улетая в улей.

- Неплохо, - удовлетворенно хмыкнула наставница и приказала: - Тренируйся до прихода Суланны.

- А ты куда? - напоминание о моей второй учительнице подпортило настроение.

- У меня есть незаконченное дело, а тут ты без меня опыта наберешься. - И драгоценная родственница бросила меня одну в Долине Смерти.

Немного поработав, я завалилась спать. До вечера успела качественно отдохнуть, и когда белая драконесса прилетела, я находилась в прекрасном настроении.

Со второй наставницей у меня довольно сложные отношения. Когда-то Суланна меня ненавидела и стремилась убить, но на собрании драконов-правителей, состоявшемся в мою честь, с помощью Рапиры Драконов мы открыли друг другу души, и ненависть перешла в понимание. К сожалению, теплоты между нами не прибавилось. Став, в очередной раз, кажется пятый по счету, женой моего отца, она принялась ревновать. Вообще-то чувство собственника сильно развито у всех драконов, только у Суланны оно чрезмерное, особенно по отношению к золотому дракону. Так что с отцом я старалась встречаться пореже, дабы не злить белую драконессу.

Наставница ухитрилась меня удивить. С ее загривка, делая мученическое лицо, сполз Интос. Мой эльф-управляющий с несчастным видом разминал затекшие ноги и растирал руки.

- Что-то стряслось? - насторожилась я, раньше Суланна никогда никого не притаскивала на занятия.

- Прежде всего, добрый вечер, императрица, - строго произнесла наставница, сверкнув красными глазами. - Этикет и вежливость - вот достоинства настоящей правительницы!

- Добрый вечер, королева. Привет, Интос, - я сделала полагающийся поклон.

- Здравствуй, хозяйка, - сложился пополам эльф.

- Теперь можно спросить, что случилось? - поинтересовалась я.

- Нельзя. - Я знала, что Суланна так скажет.

- Тогда молчу, - покорно наклонив голову, я глянула на управляющего.

Его несчастный вид к разгадке не приблизил. Но Суланна сама все объяснила.

- Мы начинаем новую тему.

- И эта туда же, - вздохнула я, но так тихо, почти про себя, и наставница не услышала.

- Отклонение материальных атак. Эльф нам понадобится на некоторое время, я не так ловка кидать камни.

Интос грустно посмотрел на меня. Рядом с Суланной все чувствуют себя несчастными, уж и не знаю почему.

- Ставить щиты от магического воздействия ты худо-бедно научилась, а если по тебе начнут стрелять из кинетического оружия, то в конце концов прибьют. Динлорд подсказал мне это, Иоанн одобрил. Так что начнем.

- Разве отец вернулся с Дельта Кентавры? - встрепенулась я, год папулю не видела, все что-то решают в Совете, спорят.

- Нет, - по ее тону я поняла, дальнейшие расспросы нежелательны.

Интос подал мне сигнал - "королева не в духе". Ну, это ее обычное состояние, я не удивилась. Отцу еще удается настроить жену на мажорный лад, остальным такой подвиг не под силу.

- Слушай внимательно, объясняю один раз, - Суланна сразу перешла к нелегкому делу обучения малолетней императрицы. - Чтобы отвести от себя материальное тело, необходимо создать силовое поле, по своей сути сходное с магнитным полем. Можно достичь положительного результата используя биополе...

Речь наставницы была суха и до тошноты точна. Только как выполнить все рекомендации, я ума не приложу!

Учительница закончила лекцию и первый камень, брошенный опытной рукой эльфа благополучно врезался в мой лоб, в аккурат между глаз.

- Ой-е! - Три, не три, а больно!

Эльф жалобно улыбался, Суланна хмурилась.

- Давай, тунеядец, кидай еще! - приказала она Интосу.

Это издевательство! К утру на мне живого места не находилось! Вся побитая камнями, встретила я рассвет, спасший от участи бешеной собаки.

- Вечером продолжим, - мрачно пообещала королева.

Когда Суланна скрылась за перевалом, Интос спросил:

- Больно? - И столько участия и заботы было в этом слове! Зарыдать захотелось...

- Не переживай, друг, - постаралась я его утешить.

- Давай помогу, хоть некоторые гематомы сниму, - предложил он свои услуги.

Грех отказываться от квалифицированного лечения! Я легла на спину, подставив болячки под чудотворные руки эльфа. Светлый народ во все времена славился умением врачевать, Интос вернул меня к жизни.

- Отдохнешь? - с сочувствием спросил он.

- Не сейчас, - у меня был свой план, родившийся мгновение назад, - сначала поработаем.

- Что я должен делать? - сразу предложил услуги управляющий.

- Будешь кидать камни, но не в меня, а рядом, близко-близко.

- Понял, - просиял эльф.

- Начнем?

- Давай, я готов!

Через несколько часов у меня получилось. Ура! Я отклонила полет камня, теперь немного практики и я избавлена от синяков.

Только резиновые пули мне ночью понравились гораздо меньше камней...