Золотой дракон

Дела гражданские

Остров очистился от змеелюдей за считанные секунды, а вскоре и все правители исчезли. Интос постоял с полминуты, рассматривая синие дали, и тоже испарился. Хирд мерно гремя железом, направился в пещеры.

- Опять твоя мама перестаралась, - поморщился Трик.

- С чем? - не понял Крис.

- С подчинением. Я сам чуть не побежал выполнять неизвестно что.

- Это у нее нервное, - хохотнул юноша, он не заметил совершенно ничего необычного.

- Не думаю, - покачал головой шаман, - она просто не чувствует свою магию.

- Пойдем, посмотрим, - предложил Крис, указывая на едва виднеющийся вдали императорский дворец.

- Не стоит. - Трик глянул на солнце, склонившееся к закату. - Там и без нас разберутся.

- Ну, наставник. - Юноша с мольбой посмотрел на шамана.

- Хотя, давай на мотолетах, только мой дома... или здесь? - засомневался Трик.

- Сейчас, посмотрю. - Крис уже несся в гараж.

Бежать парню было легко, вес тела почти не ощущался. После жизни при четырехкратной тяжести у него словно выросли крылья.

Старый, потрепанный мотолет шамана был в гараже, стоял прислоненный к стене вместе с другими машинами. Крис быстро проверил заряд батарей и, подхватив подмышки два мотолета, засеменил к шаману.

- Точно, я же в прошлый раз его здесь бросил. - Трик взял у Криса свой мотолет и вскочил в седло. - Совсем забыл, так давно дома не был.

- Погнали?

- Кто быстрей до утеса Русалок? - предложил шаман.

- На счет три? - спросил Крис.

- Раз, - крикнул Трик.

- Два! - Крис щелкнул переключателем ускорения.

- Три!

Мотолеты сорвались с места. Машины были одинакового класса, и пилоты мало чем отличались друг от друга по умению, так что к утесу они долетели одновременно.

- Наставник, смотри! - Крис показал рукой на долину.

- Вижу, - буркнул Трик, разглядывая войска короля Артема. - Не называй меня больше наставником.

- Почему? - удивился Крис и лихо развернулся к шаману.

- Ты вырос, - просто ответил Трик.

Парень несколько минут смотрел в глаза бывшему наставнику, стараясь понять, но на непроницаемом лице шамана не дрогнул ни один мускул. Он выдержал взгляд своего ученика-дракона, и только Боги знают - чего это ему стоило. Драконы, даже те, кто умеет временно принимать облик человека, не понимают - как они давят на психику. Неподготовленный разум запросто может сломаться, как минимум легкая шизофрения гарантированна. Ни одному разумному существу не рекомендуется заглядывать в вертикальные зрачки дракону. Шаман смотрел и не смел отвести взгляд, понимая, что еще немного и ни одна психиатрическая лечебница не вернет душевного равновесия. Крис опомнился и отвернулся.

- Извини, - буркнул он.

- Ничего. - Трик смахнул ладонью внезапно выступившие на лбу капли.

- Смотри, они грузятся на корабли! - выкрикнул юноша.

Люди в белых зимних доспехах соблюдая идеальный порядок входили внутрь двух кораблей. Места всем явно не хватало, поэтому большая часть войска продолжала стоять.

- Давай к Кромболку. - Трик начал разворачивать мотолет.

- Зачем?

- Узнаем боевую готовность.

Шаман вырвался вперед, Крис до самых гор не мог его догнать, только ближе к жилищу зеленого дракона они сравняли свои мотолеты. Кромболка увидели сразу, дракон не скрывался по своему обыкновению, а стоял рядом с входом в пещеру. Перед ним сидел старый грифон и ожесточенно спорил, только слов было не разобрать, но стоило юноше и шаману подлететь ближе, как они замолчали и с неприязнью уставились на непрошенных гостей.

- Кажется, мы лишние, - промямлил Крис, подавленный свирепым взглядом "доброго" дядюшки. Кромболк, как и вся драконья родня, умел убивать без слов, просто посмотрев.

- Ко мне, - скомандовал Трик, сразу сообразил, что они тут явно лишние, и унесся по широкой дуге подальше от свирепого дракона.

Крис рванул в другую сторону, чтобы не столкнуться, и к дому шамана прибыл позже. Трик уже запихивал мотолет под хижину, пробив наметенный сугроб.

Это строение придумал Великий князь сам. Пока Трик выполнял какое-то задание Аквелии (Крис не знал какое, наставник не рассказывал, только ругался на все расспросы), дом построили. Велико же было удивление шамана, когда по возвращении он увидел над хижиной из травы привязанный крепкими канатами из нержавеющей стали к земле парящий особняк, сияющий отполированными стенами. Чтобы удержать наполненный гелием пеноалюминий, пришлось вбить восемь десятиметровых штырей и привязать. Взбираться же по веревочной лесенке на балкон нравилось всем, а других дверей просто не существовало.

- Бросай свою тачку, - проворчал шаман через плечо и лихо вскарабкался на балкон, - что ты вцепился в руль как клещ!

- Задумался, - отозвался Крис и одним мощным толчком запрыгнул к Трику. Дом слегка качнуло, но чтобы серьезно его накренить, веса двух человек было явно недостаточно.

- Неплохо, - похвалил шаман и пригласил: - Входи, посмотрим новости.

Стоило открыть дверь, как их чуть не оглушил многоголосый крик. По всем шести комнатам и, конечно же, кухне порхали сотни крылатых эльфов, возбужденно обсуждая последние дела империи. Разобрать, что они выкрикивают, было не под силу ни одному разумному существу.

- Ну и гвалт! - восхитился Крис, останавливаясь на пороге.

- Дверь закрой, остолоп, - проорали ему в самое ухо, - дом выстудишь!

- Привет, Сиреневый Одуванчик, - поздоровался парень с принцем эльфов, захлопывая балконную дверь, Трик только кивнул и, отмахиваясь от надоедливой мелюзги, прошел в гостиную.

- Знаешь, как мы быстро замерзаем? - возмущенно заговорил принц, уселся Крису на плечо и ухватился за воротник.

- Догадываюсь, - улыбнулся Крис.

Летающий народец каждую осень стал заселять особняк, спасаясь от холода. Раньше они зимовали в ульях, помимо желания впадали в спячку, но теперь необходимость в этом отпала. Шаман редко появлялся дома, да и никогда долго не задерживался, предоставляя жилплощадь эльфам.

- Это тебе, бугаю, мороз нипочем! - продолжал возмущаться принц. - А нам беречься надо! Вот час назад Санта пришла, так половина народа с простудой слегла! И всего-то забыла дверь нормально закрыть, потому что в расстроенных чувствах пребывать изволила.

- У вас что, эпидемия? - Крис окинул взглядом наполненную шумным переполохом, называемым "крылатые эльфы", комнату и не поверил заявлению принца о множестве больных.

- Да нет, Санта сама же их вылечила, - успокоил Сиреневый Одуванчик, - как только наша принцесса нарыдалась, махнула ручками, всех на крылья поставила.

- Она все еще здесь?

- Да, заперлась в ванной и ни с кем не разговаривает...

Переговариваясь с принцем, Крис прошел в гостиную, там Трик с увлечением смотрел последние известия с "поля боя", десятка два маленьких эльфов порхали вокруг, но шамана это нисколько не беспокоило. Персональный компьютер он устанавливать не пожелал, хотя предлагали, а пользовался частью "мозга" машины Кромболка. Цветочек с явным удовольствием заполучил еще одного пользователя и всегда был рад общению. В эту минуту он как раз показывал Трику во всех красках операцию "Захват", попутно давая пространные комментарии типа: "Маги у них слабоваты, нечета нашим...", в то время как эти плохонькие маги делали наших профессионалов, словно сопляков. Короли Земли-12 выбрали крайне удачное время для нападения, Крис это понял со слов мамы, но в положительном для Драконии исходе конфликта даже не сомневался.

- Цветочек, меня никто не спрашивал? - поинтересовался парень, ссаживая с плеча на спинку дивана принца эльфов.

- Бабушка хочет с тобой повидаться, - не прекращая передачи, сообщил компьютер, - зайди в кабинет, соединю.

Крис быстро пересек гостиную и, выгнав любопытствующую мелюзгу, заперся в кабинете.

Голограмма бабушки возникла сразу.

- Здравствуй, Крис, - улыбнулась она.

- Привет, бабуля.

- Ты сейчас свободен? А то у меня времени в обрез.

- Более чем.

- Тогда бери материалы и ко мне, минут двадцать у нас будет.

- Хорошо, Трика предупрежу, заскочу домой за компьютером и прибуду.

- Жду. - Голограмма погасла.

Через пять минут Крис предстал с отчетом перед бабушкой. Она сидела в глубоком кресле в окружении цветных объемных изображений и с суровым лицом меняла в виртуальной таблице какие-то цифры, соседняя голограмма тут же выдавала замысловатые графики, а ехидный голос компьютера комментировал результаты:

- Именно так и поступи, получишь еще один мир без мозгов... А так не надо, я не люблю ядерные войны, от электромагнитного излучения у меня чердак съезжает и заикаться начинаю... Уже лучше, только ресурсов не хватит... Нет, ну зачем тебе из развитого мира в каменный век, в Совете не поймут... Ага, плоди нахлебников, плоди, нам их здорово не хватает...

- Ба, ты еще долго? - привлек юноша к себе внимание заработавшейся Великой Богине Аму, по крайней мере в пяти мирах к ней обращаются именно так.

- А! Ты уже пришел! - Лицо вечно молодой и обворожительно-красивой бабушки засияло от радости.

- Да я целый час топчусь на пороге! - в шутку взмутился Крис. - А меня никто даже чаем не угощает!

- Балабол, языком что помелом, - тепло улыбнулась бабушка, а компьютеру грозно приказала: - Оптимизируй модель с разными параметрами, десяток лучших потом покажешь, поработаем с ограничениями позже.

- Как скажешь, Аму, - снисходительно и фамильярно ответил компьютер. - Только это ничего не даст, нужна полномасштабная экспансия.

- Ой, кто бы говорил.

- Вроде богиня, а простых вещей не понимает...

- Лучше молчи, железо! - Бабушка начинала сердиться. - Тебя работа ждет.

Компьютер благоразумно заткнулся.

Таблицы и цветные диаграммы исчезли, зато на столе появился исходящий паром самовар, две пиалы и блюдо с пирожным.

- Вредный он у тебя, - заметил Крис.

- Паршивец у Джина научился зубоскалить. Может это заразно?

- Не думаю, - усмехнулся Крис, вспомнив мамин компьютер, от которого никогда не знаешь чего ждать.

- Точно говорю - ехидство заразно! Если даже Умник у василиска, до чего серьезная была машина! а туда же, насмехается почем зря, обзывает своего хозяина чудом в перьях!

- Вроде Джин никогда маму не обижал.

- Он это делает очень искусно, иначе Хельга быстро ему мозги вправит. Слышишь, изверг из семейства ЭВМ? - обратилась бабушка к компьютеру, - на металлолом сдам, на запчасти разберу, если будешь плохо себя вести!

- Не разберешь, ты меня любишь, - ласково-ласково мурлыкнул компьютер и чем-то зажужжал.

- Вот, паршивец, всегда придумает, как успокоить разгневанную женщину.

- Ба, давно хотел спросить, почему твой компьютер не имеет имени?

- Много чести для железяки, - фыркнула Ам-му-уин. - Это недоразумение у меня девятое, имя ему еще давать.

- Богиня, - жалобно проблеял компьютер, - давай ты остановишься на этом волшебном числе.

- Работай, бездельник, и не мешай мне с внуком общаться!

- Я весь в прогнозах, - заверил он и благоразумно замолчал.

- О моей экспедиции поговорим? - предложил Крис.

- Да, садись, наливай чай и рассказывай, а собранный материал давай сюда, - бабушка забрала у него маленький компьютер (который компьютером-то назвать стыдно) и положила на стол сканера.

Пока парень описывал тяжелую планету, Ам-му-уин перекинула на свой компьютер все, что он добыл нелегким трудом, и запустила несколько программ для предварительного анализа. Крис так увлекся, даже не заметил, как уплел все угощение, и рука в очередной попытке взять пирожное обнаружила лишь пустоту на блюде.

- Ты хорошо поработал, - похвалила его бабушка в конце рассказа. - Основа есть, можно разрабатывать приблизительный план развития на ближайшую тысячу лет. Письменности, как я понимаю, у них нет, создадим на основе богатого человеческого опыта, эльфийский и гномий не подойдут..., ну и модели общества надо бы подобрать... - она помолчала и неожиданно спросила: - А ты не хочешь получить лицензию бога? Все же быть богом лучше, чем просто наблюдателем. Тогда никто не посмеет тебе указывать, как лучше испортить людей этого, на мой взгляд, прекрасного мира. У них, конечно, жизнь коротка, даже по людским меркам. Когда работаешь с живым миром это неплохо, постоянная смена поколений не даст закоснеть и порасти догматами, только помощники умирают быстрее, чем успеваешь подготовить. Это большой недостаток миров с повышенной гравитацией, но можно что-то придумать, подобрать небольшой круг избранных...

Дальше пошли рассуждения на тему: "Как должен работать штатный бог". На двадцатой секунде Крис потерял нить бабушкиных рассуждений и заскучал. Ам-му-уин далеко не сразу заметила отсутствие интереса внука, но увидев отсутствующий взгляд, тут же оборвала пространную речь.

- Что на это скажешь? - Простой вопрос вырвал парня из полудремы, как клещи гвоздь. Специально привлекать к себе внимание, когда необходимо, бабушка умела.

- Ты о чем? - встрепенулся он.

- Хочешь получить лицензию бога? - повторила Ам-му-муин.

- Не знаю, не уверен, получиться ли..., - промямлил Крис.

- Так, - подбоченилась бабушка, - не знает он! А чем ты хотел бы заняться? Жить в праздном болоте безделья?

- Нет, конечно! - праведно возмутился сомневающийся внук. - Но...

- Но ты еще не выбрал свой путь? - перебила она. - Чем тебе моя работа не нравиться?

- Манипулировать ограниченной группой людей еще куда ни шло, но распоряжаться целыми народами!

- Конечно, лучше смотреть, как целые народы убивают друг друга, морят себя эпидемиями, бездарно разоряют собственные планеты, вычерпывают все что можно, уничтожают уникальные экосистемы и культуры, и самому ничего не делать, радуясь, что руки твои чисты! - сердито выпалила Ам-му-уин, два раза глубоко вздохнула и спокойней, с брезгливыми интонациями продолжила: - Пусть другие пачкаются, уборка навоза не царское дело. Тебе кажется неэтично вмешиваться в судьбы людей. Считаешь, что каждый индивид должен сам избирать дорогу? А если эта дорога ведет к гибели миллионов? Кто остановит безумца? Думаешь, люди сами осознают, что делают? Поверь мне на слово, за редким исключением - никогда! Но эти исключения только подтверждают мою правоту.

- Я совсем не то хотел сказать, - попытался оправдаться Крис, пряча глаза от смущения.

- Или ты думаешь, что лицензии выдают кому ни попадя? Уверяю тебя, просто так ни одно разумное существо не получит даже самый захудалый мирок. Для получения лицензии надо сильно попотеть и доказать, что ты вполне справишься. К твоему сведенью, я только стажировку проходила тысячу лет, не говоря о других должностях в департаменте.

- Допустим, я возжелал стать богом, что мне для этого надо сделать?

- Написать заявление, - ядовито ответила бабушка и одним взглядом убрала самовар, чашки и блюдо с крошками прочь со стола.

- Я же серьезно, - слегка обиделся Крис.

- Да и я тоже, - вздохнула Ам-му-уин. - Все начинается с заявления, кстати, на мое имя, о желании работать в департаменте по надзору за молодыми мирами...

- Но ведь я гражданин Драконии, кто меня примет на работу в Подлунном Мире?

- Формальность, кадры я подбираю сама, утверждаю должности тоже я, сложностей с устройством на работу не будет. И вообще, департамент подчинен Совету, а эта организация международная...

- А после? - поторопил Крис, не желая в очередной раз выслушивать лекцию об устройстве и управлении вселенной.

- Потратить полвека, протирая штаны за партой.

- Где?

- В нашей школе магов.

- Неплохая перспектива для полноценного мага, учиться азам заново, - поморщился Крис, красочно представляя захудалые классы с обветшалой мебелью и, почему-то сидящих за партами девчонок с косичками.

- Это кто у нас полноценный маг? Ты что ли? Не смеши меня, мальчик, наши методы тебе неизвестны! Тем более, азам-то как раз учить вряд ли будут.

- А как же мама? - поинтересовался забракованный полноценный маг.

- Что мама? - подняла брови бабушка.

- Ее считают одним из сильнейших магов вселенной, а она у вас школ не кончала.

- Кто тебе это сказал? - искренне удивилась бабушка.

- Разве краткие курсы считаются за полноценное обучение?

- Твоя мать закончила школу с отличием полторы сотни лет назад! Как дракон она ростом не вышла, вполне помещалась за партой.

- Она мне этого не рассказывала.

- Конечно, ей же Зел-ин-кор память почистил, но навыки и моторику так просто не отнять.

- Кто такой Зел-ин-кор?

- Твой троюродный брат. Он был моим замом долгое время, - Ам-му-уин вдруг погрустнела, и Крис решил не развивать дальше эту тему.

- А когда закончу школу? - поторопился он задать вопрос.

- Если во время обучения кандидаты работают у нас на мелких должностях, то по окончании сразу начинают стажировку.

- Ну и если не работали, то начинают с низов.

- Правильно, - кивнула Ам-му-уин и лучезарно улыбнулась, глядя мимо внука.

Крис тут же обернулся, посмотреть, кому бабушка раздаривает благосклонные улыбки. Голограмма сурового, смутно знакомого мужчины в строгом черном костюме, до конца прорисовалась в кабинете.

- Аму, ты опаздываешь, - произнес мужчина приятным баритоном. - Все уже собрались.

- Пять минут, господин президент, - еще шире улыбнулась Ам-му-уин. - Мне же не надо тащиться через весь город, успею.

- Но ты даже не переоделась.

- Накину иллюзию, - отмахнулась бабушка. - Не волнуйся, Воль-ден-ин, все пройдет нормально.

- Поторопись, - хмуро произнес президент Подлунного Мира и оборвал связь.

- Я тебя задерживаю, - спохватился Крис, выскакивая из кресла.

- Не торопись, - остановила она внука, - мы не закончили.

- Что еще?

- Я хочу, чтобы ты стал богом для тяжелого мира, - строго произнесла глава департамента.

- Почему я?

- Кто же еще сможет пробраться в другую вселенную?

- Дин...

- Он только мысленно там бывает, а ты воплоти. Тем более ему и на Земле-44 есть чем заняться.

- Я подумаю, - не дал прямого ответа Крис, решив посоветоваться с отцом.

- Думай, - разрешила бабушка. - У тебя год.

- А что будет через год?

- Появится вакансия чиновника одиннадцатого разряда, их у нас называют херувимами. Месяц подготовительных курсов и поступление в школу магов, а там как пойдет.

- Если не пойдет? - нахмурился Крис, ему не понравилось прозвище херувим.

- Ты умный мальчик, все у тебя получится. На этом закончим, мне действительно некогда.

- Президенты ждать не любят.

- Точно! Ну, до встречи, внук. - Ам-му-уин чмокнула внука в щеку и исчезла.

Крис постоял немного, забрал информационно выпотрошенный компьютер и через надпространство ушел домой.

- Ты куда подевался? - сварливо спросил Трик, когда Крис появился в его гостиной.

- Я же тебе сказал, что к бабуле смотаюсь, - ответил он, с удивлением глядя на расстроенного наставника.

- Я подтверждаю, - вякнул Сиреневый Одуванчик, плюхаясь на плечо парня и весело дрыгая ногами, - предупреждал!

- Черт, забыл. - Трик потер виски ладонями, отгоняя внезапную мигрень.

- Что случилось? - поинтересовался Крис, пристраиваясь на диване рядом с шаманом.

- Да так, ничего особенного, - попытался отмахнуться Трик, но от любопытства ученика так просто никогда отделаться не удавалось.

- Рассказывай. Знаешь ведь, что не отстану.

Трик открыл было рот, чтобы послать настырного парня куда подальше, но тут бесцеремонно вклинился принц.

- Санта вдрызг разругалась с родней и теперь не желает возвращаться домой, - протараторил эльф, возбужденно подпрыгивая на плече Криса.

- Можно подумать в первый раз, - хмыкнул парень, прекрасно осведомленный о взаимоотношениях неукротимой авантюристки с остальным семейством. - Вернется дед и все устроит. Кстати, где Санта? Когда я уходил, она рыдала в ванной словно...

Не успел Крис высказать все, что думал о слезливых девицах, не желающих быть нормальными драконами, как в гостиную вошла Санта с двумя кружками кофе в руках и таким решительным видом, что даже покрасневшие глаза и нос не смягчали воинственный облик.

- Это не твое дело! - выкрикнула она, твердой поступью направляясь к дивану.

Крис лихо перемахнул через спинку, спасаясь от горячего кофе, готового выплеснуться на него. Сиреневый Одуванчик сразу слетел с плеча парня и юркнул за вазу на столе - от греха подальше.

- Конечно не мое, - подал Крис голос из-за дивана, - но вдруг и я на что сгожусь?

- Ладно, вылезай, - устало вздохнула Санта и слабо улыбнулась, передавая одну кружку Трику. Ее позабавили действия племянника. - Я тебя не трону.

- Кофем не обольешь? - спросил Крис, высовываясь из-за дивана.

- Нет, - мотнула головой Санта, - не то настроение.

- И огнем плеваться не будешь? - Парень пристроился на краешек дивана.

- Если не перестанешь задавать глупые вопросы, спалю, - пригрозила девушка.

- А как определить глупый вопрос или нет? - поинтересовался Крис.

- Укушу, - пригрозила Санта, оскаливая острые зубы.

Трик отхлебывал горячий кофе и посматривал на молодежь со снисходительной улыбкой, пускай болтают ерунду, это отвлечет и успокоит девушку. Санта никогда не была его полноценной подопечной, только эпизодически, Суланна сама воспитывает детей, но живя в Горной Стране и формально продолжая считаться на службе его золотого величества Динлорда, Трик не мог не общаться с тремя драконами-оборотнями - чудом Драконии.

Если с Крисом все было более-менее ясно (мать дракон-полукровка, отец человек-маг, получился почти нормальный золотой дракон, немного с отклонениями, но это мелочь), то появление у чистокровных драконов необычного потомства - дело исключительное, и три изумрудных близнеца обычным явлением никак не назвать.

Принц Амон проявлял все признаки полноценного дракона, оборачивался человеком крайне редко, веселился и играл, как все дети его возраста, обучением не загружался, рано еще, немного безобразничал, немного капризничал, и вообще был нормальным дракон.

У принцессы Кристалл отклонений в психике имелось побольше. Холодно-надменная изумрудная красавица со всеми вела себя сдержанно и отстраненно, у королевской четы особых сложностей с ней не возникало, как ни странно, дети должны хоть немного быть непредсказуемыми. Зато Аквелия беспокоилась за свою сестру не на шутку, только ее ни Суланна, ни Динлорд не слушали.

А вот Санта драконом быть вовсе не желала, и этим отличалась от сестры и брата. Суланна же сходила с ума, злилась и набрасывалась на "ненормальную" дочь по любому поводу, придиралась к девочке, как налоговый инспектор к нерадивым коммерсантам. Шаман очень своевременно обучил Санту приемам защиты, да и Динлорд, как добросовестный отец кое-что показал, регенерацию там всякую и еще по мелочам. В человеческом облике девушка взрослела и училась гораздо быстрее других драконов. Только жизнь проще от этого у Санты не становилась. Единственными, кто понимал ее полностью, были императрица с мужем, они-то и посоветовали Санте дружить с Крисом (тоже драконом не очень нормальным) и по возможности обучаться у шамана.

- И все же, что у тебя стряслось? - не испугался угроз Крис.

- Отстань, - бросила Санта и припала к кружке, пряча наворачивающиеся слезы.

- Я все знаю, все расскажу, - заявил Сиреневый Одуванчик, устраиваясь на вазе.

- Поймаю и съем, - рыкнула девушка, вперив свирепый взгляд в маленького принца.

- Не поймаешь, - засмеялся проказник, дрыгая ногами.

- Оставь насмешки, - строго приказал Трик, - нехорошо выдавать чужие тайны.

- Ладно-ладно, молчу, - пообещал эльф, его многочисленные собратья в гостиную залетать не решались, через открытую дверь было видно, как стаи маленьких проказников порхают по комнатам, поднимая шумный переполох.

- Какие планы? - спросил Трик, внимательно изучая девушку, что-то в ней изменилось, но что конкретно, шаман определить пока не мог.

- Не скажу, - буркнула Санта в кружку.

- Почему? - Крис тоже ощущал драконьим чутьем, что с теткой твориться какая-то ерунда.

- Смеяться будете, отговаривать начнете, а мне этого не надо.

- Не станем мы ничего подобного делать, - за обоих заверил Трик.

- Даже поможем, если сможем, - добавил Крис, - мы ведь друзья!

Девушка минуту колебалась, сомневаясь, стоит ли раскрывать планы.

- Завтра в рептилионском посольстве начинается набор добровольцев, - с трудом сообщила она, борясь с желанием промолчать.

- Добровольцев куда? - не понял Крис, Санта уставилась на него, словно впервые увидела.

- Он долго отсутствовал, - объяснил девушке Трик, - не в курсе последних событий. Но от тебя, Санта, я этого никак не ожидал.

- Я не вернусь домой, пока всем не докажу, что уже не ребенок, - твердо заявила она.

- Нет, так не пойдет, - Крис остановил шамана, готового высказаться о неразумных действиях ненормальных девиц все, что только можно, не скатываясь на оскорбления, - я не понимаю о чем речь. Какие добровольцы? Куда?

- Недавно к правительству империи Драконов обратились рептилиане с просьбой о помощи в освобождении их родовой планеты от жуков-захватчиков, сами они, в одиночку совладать не в силах, - объяснил Трик, медленно подбирая слова.

- И мы пообещали помощь? - не поверил Крис, так как прекрасно знал, что в этом случае возникнет конфликт с Советом Разумных Существ, который категорически против полного уничтожения уникальной, по их мнению, расы "тараканов", ящеры же сотни лет ведут непримиримую борьбу, и вполне успешно, три планеты они отбили.

- Конечно, нет, Иоанн не пойдет на это.

- Тогда я вообще ничего не пойму.

- Все очень просто, - усмехнулся Трик, словно хотел сказать необычайно веселую шутку, - твоя мама официально отказала рептилианам, но разрешила им вербовать у нас добровольцев.

- Изящно, - кивнул Крис, правильно оценив последствия.

- Завтра начинает работать вербовочный пункт...

- И я хочу на эту войну, - хмуро вставила Санта, - ящерам позарез нужны маги, любые.

- Это глупо, - поморщился шаман.

- И очень опасно, - поддакнул со стола Сиреневый Одуванчик.

- Какие условия? - поинтересовался Крис, не обращая внимания на недовольных.

- Нормальные, - пожала плечами Санта. - Контракт на год...

- Их год или наш? - решил уточнить парень, теперь он разобрался в ее чувствах, бесстрашная тетка отчаянно трусила.

- Их, - проворчал Трик, уже красочно представляя, что Суланна сделает со своей дочерью, и ему опять придется восстанавливать глупого ребенка, попавшего под горячую лапу дракона.

- Десять месяцев, - пересчитал на местное время Крис и неожиданно даже для самого себя выдал: - Годится, я участвую.

- Что?! - хором вскричали все трое.

- Ты в своем уме? - проорал Трик, вскакивая с места.

- Свихнулся? - подлетел Сиреневый Одуванчик и, ожесточенно размахивая крылышками, завис перед лицом парня, заглядывая в глаза, чтобы точнее поставить диагноз.

- Хоть бы не подкалывал, - устало вздохнула Санта.

- У меня впереди год, хочу потратить его с пользой, - упрямо произнес Крис, - боевой опыт мне понадобится для дальнейшей работы.

- Меня убьют, - схватился за голову Трик, - Хельга поджарит, а Суланна съест.

- Тебе не привыкать, - пошутила Санта, не подозревая, как точно заметила, что шаману действительно не привыкать к смертельным неприятностям, один раз его даже успешно казнили, с тех пор он не тот человек, которого знали в управлении разведки короля Динлорда, а так же в боевом флоте его величества и других военных и гражданских должностях королевства.

- Не убьют, - попытался уверить Крис, - мама тебе доверяет полностью и очень высоко ценит.

- Нет, точно прикончат, - подлил масла в огонь Сиреневый Одуванчик, - королева давно на тебя зуб точит.

- Все, - принял единственно возможное решение Трик, понимая, что отговорить взбунтовавшуюся молодежь не сможет, такие вещи шаман ощущал верно. Оставался вариант - сдать их родителям, пусть сами разбираются со своими чадами, но это мелкое стукачество сразу отвернет бунтарей от него, да и не по нутру такая пакость, - утром вместе идем записываться в рептилианскую армию, - и тише добавил: - Давненько я не надевал форму.

- Что?! - опять проорали три глотки, но немного другим составом.

- Тебе-то это зачем? - удивилась Санта.

- Соскучился по приключениям? - съехидничал эльф.

- Будешь нас пасти и оберегать? - усмехнулся Крис, единственный правильно оценив наставника.

- Буду. - Трик ответил только парню, игнорируя другие высказывания. - Иначе нельзя, убьют вас там, мне отвечать, а при личном присутствии я прикрою, чай не впервой.

- Отлично, - не скрыл радости Крис, - вместе мы всех врагов порвем!

- Как бы вас не порвали, придурки, - звонко крикнул Сиреневый Одуванчик.

- Вы это серьезно? - Санта никак не могла поверить, что еще есть ненормальные кроме нее в этой комнате.

- Ну так, мы же самые бесшабашные и лихие парни в королевстве! - Трик с удивлением отметил, что чувство безысходности, посетившее его не так давно и не отпускавшее ни на минуту, вдруг исчезло, он правильно выбрал, путь воина не нов и многократно пройден, все обойдется.

- А с чего вы подумали, что я соглашусь? - насупилась Санта.

- Согласишься на что? - Крис, наконец, поймал эльфийского принца и бесцеремонно запихнул в карман, чтобы не порхал перед лицом, Сиреневый Одуванчик все это время отчаянно вопил и вырывался, производя шума больше чем стадо носорогов.

- Взять вас с собой.

- Санта, это наше решение, мы с тобой или без тебя, все равно, собрались на помощь ящерам, - устало произнес Трик и сказал Крису: - Да выпусти этого крикуна, оглушил совсем.

- Он обещал меня шпагой проткнуть!

- Тебе надо объяснять, что Сиреневый Одуванчик никого не может обидеть?

- А если как ткнет в ухо своей иголкой? Мне потом серьгу носить?

- Брось дурака валять, - попросил Трик, ему надоело слушать жалобные вопли из кармана, - выпусти.

Крис вынул помятого и злого принца.

- Безобразничать не будешь? - строго спросил он.

- Справился, да? Если вымахал как тролль, так и ума столько же? - обиженно надул щеки эльф.

- Ты первый начал. - Крис все же выпустил крылатое создание и позволил отлететь на безопасное расстояние.

- А что он сделал? - поинтересовалась Санта.

- Хотел вас заколдовать, - небрежно ответил Трик.

- И тебя тоже, старый недоумок! - выкрикнул из-за вазы Сиреневый Одуванчик, в гневе эльф был прекрасен: пылающие остренькие уши, мечущие сиреневые молнии глаза. - Чтобы вы дурью не маялись! Убьют ведь!

- На меня у тебя силенок не хватит, - спокойно заявил шаман, - а подрастающее поколение за такие шуточки может не только в карман, но и куда подальше запихнуть.

- Руки коротки, - огрызнулся принц эльфов, устраиваясь на краю стола, но колдовать больше не решался.

- Итак, предлагаю Санте получить документы как подданной Триединого княжества, - перестав обращать внимание на хмурого Сиреневого Одуванчика, заговорил Крис. - С этим делом я справлюсь...

- Зачем мне менять гражданство? - Глаза Санты вспыхнули недобрым зеленым огнем.

- Нет, я не против, если в канцелярии деда тебе выдадут документы, - Крис издевательски посмотрел на девушку и скрестил руки на груди.

- Это шутка? - насупилась Санта.

- Никак нет, - подтвердил Трик, - без документов ни одна армия не возьмет. Помнится, устраивался я на работу в одном мирке...

- Трик, я тебя умоляю, не рассказывай мне по пять раз одно и то же. - Крис молитвенно сложил на груди ладони.

- А я этого не слышала, - встрепенулась Санта, - рассказывай!

- Только без меня! - запротестовал Сиреневый Одуванчик, о котором успели благополучно позабыть. - Мне все эти похождения вот где, - он похлопал себя по макушке, показывая, насколько пресытился чужими приключениями.

- Действительно, это не важно, - усмехнулся Трик, - займемся насущным делом.

- Прежде всего - документы! Без них никуда, и этим займусь я, - взял на себя обязательства Крис.

- Что вторым пунктом? - спросила Санта.

- Не засветиться в Зируанополисе, - серьезно ответил Трик. - Поймают, и тогда вообще никуда и никогда не попадешь.

- А тебя казнят как государственного преступника? - съехидничала девушка.

- Вы тут язвите пока, мне смотаться за бумагами надо, - поднялся Крис, уже готовый нырнуть в надпространство.

- Стой, - тормознул его шаман, - на меня тоже какой-нибудь документ сваргань.

- Сделаем, - пообещал парень и махнул рукой: - Не скучайте.

Императорский дворец гудел как улей, все носились сломя голову, на Криса никто не обратил никакого внимания. В канцелярии тоже была толчея, секретарь-человек не успевал получать и отдавать распоряжения. "На такую работу надо было гнома нанять", - подумал Крис, рассматривая беспорядок.

- Вам что-то надо, принц? - на секунду отвлекся секретарь, отправив очередного курьера со стопкой бумаг.

- Две-три визы оформить, - сделав невинные глаза, сказал Крис.

- У меня столько забот, - в нерешительности оглянулся секретарь, боясь отказать сыну самой императрицы.

- Ничего-ничего, я все сам оформлю, вы только печати потом шлепните, - заверил его парень, что не собирается тратить чужое драгоценное время.

- Все там, - указал рукой секретарь, с облегчением возвращаясь к своим занятиям.

- Спасибо, я знаю, не первый раз, - очаровательно-хитро улыбнулся Крис, уже подходя к нужному терминалу и потирая руки.

Состряпать три паспорта дело пяти минут, соответствующие дипломы и лицензии (ничего криминального, все правда и ничего кроме правды!) еще десять минут, заверить подлинность (наследный принц княжества и такими правами обладает) и подсунуть секретарю, своим паспортом сверху. Шлее, шлеп, шлеп - три печати, даже не взглянув! Дело сделано.

- Как настроение? - Крис с сияющим лицом возник посредине гостиной Трика.

- Среднестатистическое, - ответил Трик невесело, Санта же выглядела побитой собакой, сидела взъерошенная, словно после драки. - Сиреневый Одуванчик веселится, твоя тетка грустит, а мне все равно.

- Что стряслось? - забеспокоился парень.

- Мамуля обещала сюда пожаловать и устроить крупную разборку, - сквозь зубы процедила Санта.

- Это Кромболк настучал, - сообщил шаман.

- Мы забыли о Цветочке, - догадался Крис.

- Конечно, - кивнул Трик. - Зеленый князь пожелал извиниться, что так неучтиво нас встретил, но услышав бунтарские разговоры, сразу связался с Суланной.

- Сматываемся!

- Куда? - слабо простонала Санта.

- Не здесь, - поморщился Трик.

Крис молниеносно ухватил обоих и перенесся на остров.

- Так, - пробормотал он, ставя тетку и шамана в снег, - сейчас угоним папин гидромобиль и в Зируанополис.

- Нас там сразу схватят! - запаниковала Санта.

- Если найдут, - усмехнулся Трик, явно что-то задумав.

- Переживать будем позже, главное смыться. - Крис уверенным шагом, перепрыгивая сугробы пошел в гараж.

Через минуту ярко-красный гидромобиль подполз к шаману с Сантой.

- Быстро внутрь, - скомандовал Крис, открывая все двери.

Не успели пассажиры устроиться, а машина плавно скользнула к озеру.

Отсутствие воды гидромобилю не такая уж и непреодолимая преграда, по льду, конечно, он терял больше мощности, и скорость не та, но все равно достаточно быстро удалось выскочить с озера на Зируану. До водопада беглецы волновались, но стоило рухнуть вниз, стало понятно, что вырваться удалось.

Гидромобиль они бросили у первого попавшегося причала, задав автоматике вернуть машину в гараж через полчаса, а сами направились в порт, чтобы сбить королеву Суланну со следа.

Ровно в полночь, купив три билета на коммерческий рейс до Рахманзы (первой из трех планет рептилиан) и поужинав в ресторане порта, они отправились к какому-то знакомому шамана, чтобы переждать до утра.

- Ваше высокоблагородий! Капитан первого ранга Сарван собственной персоной! - Таким радостным воплем встретил их знакомый шамана на пороге квартиры, пожилой седоусый, но еще очень крепкий мужик с казацким чубом, спадающим ниже глаз.

- Не ори, мичман, соседей разбудишь, - цыкнул Трик. - И не надо чинов, мы же на гражданке. Здравствуй, что ли, черт живучий!

- Хай, командир, - они крепко, по-мужски обнялись. - Прости, старина, не удержался, - чуть смутился бывший мичман. - Как разглядел, что это ты, да еще помолодевший, так обрадовался!

- Михай, кто там? - послышался из глубины квартиры приятный женский голос.

- Ксюша, помнишь Сарвана? - через плечо громким шепотом сказал мичман в отставке.

- Ой! Господин полковник! - В слабо освещенном коридоре возникла обладательница красивого голоса, немолодая уже женщина, но не до конца потерявшая былого очарования, наспех застегивая цветастый халат и обворожительно улыбаясь, она пригласила: - Что же вы в дверях стоите, входите и друзья ваши пусть заходят.

- Только не шумите, пожалуйста, - попросил Михай, впуская троицу незваных гостей в квартиру, - дети спят.

- Нам до утра надо перекантоваться, - смущенно произнес Трик.

Крис прекрасно знал о прошлой жизни шамана, не все, конечно, но имя Сарван он неоднократно слышал из уст папы и мамы, да и наставник говорил, что до "смерти", в прошлой жизни звался по-разному. Вот для Санты это оказалось полной неожиданностью. Девушка хмурилась и молчала, плотно сжав губы, в зеленых глазах тлел нехороший, ожесточенный огонек.

- Ксюша, накрой стол. - Михай сиял, как начищенный кофейник. - Такая радость! Сарван объявился!

- Спасибо, мичман, мы поужинали, ничего не надо, - попробовал отказаться шаман.

- Ну как же, - всплеснула руками Ксения, - господин полковник, если бы вы каждый день приходили, даже тогда стол накрыть святое дело!

Их провели в небольшую, уютную гостиную, усадили на стулья обитые темно-синим бархатом, словно по волшебству перед ними возникли столовые приборы.

- Но мы правда не голодны, - поддержал Трика Крис.

- Никаких "Но", молодой человек, - строго возразил Михай, разглаживая правый ус. - Ксюша, где-то остался коньяк, что капитан первого ранга Сарван подарил на нашу свадьбу?

- Уже нашла, - она внесла большую пузатую бутыль и поставила на стол.

Крис протер глаза, в надежде, что призрак коньяка исчезнет.

- Это же с самой Земли, - прошептала Санта, даже провела пальцем по залитой сургучом пробке, убедиться в материальности бутылки.

- Выдержка сто пятьдесят лет, контрабанда. - Трик ребром ладони лихо отбил горлышко и разлил по маленьким рюмкам почти черную жидкость. - Славная была операция, король, правда, наложил лапу на весь товар, но и мы кое-что получили.

- Жаль, меня с вами не было, - вздохнул Михай.

- Нет, мичман, тогда бы мы сейчас не пили вместе, - погрустнел Трик, - твой катер превратили в пыль первым выстрелом, тебе повезло, что валялся в госпитале.

- Не знал, меня же списали на планету... - Михай поднял рюмку. - За павших!

- За всех, кого с нами нет. - Трик встал, сурово сдвинул брови, все остальные тоже поднялись на ноги, и выпили, почтив молчанием память павших в боях.

- Сарван, представь нам своих спутников, - попросил Михей, разливая по новой.

- Это мой ученик, княжич Крис, наследный принц Триединого Великого княжества, - с насмешкой Трик показал на смутившегося парня, - а эта красавица не наследная принцесса Горной Страны Санта.

- Матерь божья! - Михай откинул чуб со лба, Ксения только хлопала глазами. - Какие гости! Выши высочества, да я..., да у меня... - Мужик от избытка чувств начал сбиваться.

- Батюшки мои, расскажи кому, что принимала дома драконов - не поверят! - прошептала женщина.

- А вот рассказывать никому не надо, - посерьезнел Трик. - Вы нас не видели и знать не знаете. Лучше сам поведай, как живете, чем занимаетесь.

- Да что я, живу, на верфи работаю механиком-наладчиком... Когда мне ноги оторвало, путь в надпространство стал заказан, из армии уволили, да это ты и сам знаешь... А как тянет снова ухватить рычаги, напялить шлем и рвануть в неведомую даль на пределе скорости!

- Понимаю, - кивнул Трик и спросил: - Ноги-то как?

- Нормально, вырастили не хуже прежних.

- Тогда почему в строй не позволяют встать?

- Сказали: "Хватит, повоевал!", - с обидой в голосе ответил Михай и одним махом опрокинул в рот коньяк.

- Если хочешь, могу попробовать устроить.

- Не надо, ваше высокоблагородие, оставьте вы это, ничего не выйдет, - еще больше опечалился Михай.

- Почему? - искренне удивился Трик.

- Потому что здесь, - он постучал себя по голове, - нарушено пять процентов, восстановлению не подлежит, комиссован как непригодный к дальнейшей службе, с выплатой пенсии и двумя бесплатными омоложениями.

- Правда? - прищурился Трик. - Ну-ка, Крис, посмотри, как я показывал!

Княжич пожал могучими плечами и прикрыл глаза. Изучая ауру отставного мичмана, он сразу заметил поврежденные участки головного мозга.

- Что видишь? - поторопил шаман.

- Хорошая, доброкачественная порча, - сообщил Крис. - Кто-то из твоих собратьев, наставник, постарался, мне не снять, уровень наложения слишком высокий. Подчищена память, месяца два-три, но это неисправимо, а так - ничего страшного.

- Прекрасно, мой мальчик! - похвалил шаман. - Порчу я сниму, не проблема, а вот память восстановить необходимо, мне мнится, что это очень важно.

- Наставник, ее нельзя вернуть!

- Тебе, Крис, да и мне это не под силу, а вот Арс, думаю, справится.

- Вы что, решили моими проблемами грузить Великого князя? - не на шутку испугался Михай, догадываясь о каком Арсе говорит его бывший командир.

- Ему понравится, - усмехнулся Трик, - но это не скоро станет возможным. Годик подождешь?

- Ваше высокоблагородие, вы издеваетесь над бедным калекой, - простонал Михай.

- Никак нет, ваше благородие мичман, когда мы вернемся, я лично займусь твоим здоровьем! А теперь, выпьем по рюмочке и я над тобой поработаю...

Вскоре Трик отправил всех лишних спать (шел третий час ночи), а сам занялся бывшим сослуживцем. Ксения устроила молодых драконов на ночлег, Крису достался махонький диван в кабинете, а Санте отвели комнату для гостей. Не успели они улечься, как оба провалились в глубокий сон.

Трик спать в эту ночь не мог. За двадцать минут избавив Михая от порчи, они допили коньяк, отмечая удачную встречу, и шаман остался один на один с невеселыми мыслями. Неожиданно всколыхнулись воспоминания боевого прошлого. Сотни погибших товарищей, друзей и просто знакомых, хороших парней и девчонок вереницей пошли в памяти. Они улыбались и шутили, как при жизни, каждый что-нибудь говорил ему, обязательно ободряющее, и шаман подумал: "А не делаю я величайшую ошибку в своей жизни, отпуская глупых детей, и сам направляясь на чужую войну?", но сомневаться и метаться из одной крайности в другую вредно для самообладания и всего дела в целом. Поэтому он просто отбросил все сомнения, словно мусор и встретил рассвет нового дня стоя у окна и вспоминая дела минувших лет.

В рептилианское посольство пробирались со всевозможными предосторожностями. Трик запретил колдовство как класс, сказав:

- Вас, дорогие мои маги-недоучки, враз засекут и схватят, а потом вернут домой и выпорют.

- Пусть только попробуют, - прорычала Санта.

Крис едва заметно усмехнулся на это заявление, ничем не подкрепленное, лишь ущемленной гордостью, и выжидательно посмотрел на шамана.

- Выпорют и запрут в изолированном чулане, с охраной из сотни эльфов, - продолжил Трик. - Посему, прикрывать вас буду я, и что бы не случилось, молчать как глухонемые, пока не окажемся там, где надо! Ясно?

- Так точно, ваше высокоблагородие! - рявкнул Крис, отчего Санта даже вздрогнула.

- Отставить ерничанье, - строго пригрозил Трик. - Идти за мной след в след и помалкивать!

Шаман немного пошептал над ними и взмахом руки велел двигаться.

Шли гуськом, Трик, как заправский проводник первый, за ним Санта, замыкал шествие Крис, постоянно оглядываясь и озираясь. Молча преодолели площадь перед посольством - большим серым зданием, и с трудом разминулись к группой возбужденной молодежи, вывалившей из дверей. Два кентавра, два светлых эльфа и один человек, все подросткового возраста, красочно ругались на не менее, чем пяти языках, поминая в каждой фразе бурого ящера и его родственников, обвиняемых в особо гнусных извращениях.

Санта хотела высказать молодняку свое мнение о них, но Трик грозно глянул на девушку и все слова застряли у нее в горле. Только пройдя холл и проникнув без очереди (а она, то есть очередь была не маленькой) в приемную, шаман смахнул выступивший на лбу пот тыльной стороной ладони и облегченно произнес:

- Прорвались!

- Да никого и не было, - небрежно бросила Санта.

- Не уверен, - пробормотал Крис, вспомнив нескольких подозрительных типов, ошивающихся в окрестностях.

- Ты правильно отметил, - похвалил Криса Трик, - на площади бродил нехилый маг, я с огромным трудом отвел его поползновения...

Дальнейшие разговоры прервал ящер. Небольшой, с зеленой кожей рептилианин вошел через одну из трех дверей и сразу набросился на посетителей:

- Вы почему без очереди? Кто пустил? - высоким голоском закричал он.

- Эсса, неужели вы могли подумать, что шаман седьмого круга посвящения с учениками станет толкаться в очереди и ждать? - насмешливо и нагло заявил Трик, пристально глядя в округлившиеся глаза ящерки, Крис только после обращения: "Эсса" понял, что перед ними рептилианская женщина.

- О! Это меняет дело, эсс! - обрадовалась ящерица и указала лапой на дверь, противоположную той, из которой она вышла. - Вам в этот кабинет.

- Благодарю, эсса, - слегка поклонился шаман и подтолкнул к двери парня и девушку.

Там скучал ящер. Он сидел за столом и на листочке, вырванном из блокнота, рисовал чертиков. В корзине для мусора валялось изрядное количество измятых, видимо неудачных рисунков.

- Здравствуйте, эсс, - произнес Трик самым вежливым тоном, а его способности к вежливости были очень высоки и превосходили все, что успел повидать Крис.

- Вы маги? - встрепенулся ящер, сбрасывая сонное оцепенение, в коем он, видимо, пребывал с самого утра.

- Не совсем, - слегка улыбнулся Трик, но увидев как морда чиновника налилась недовольством, поторопился объяснить: - Я шаман, седьмой круг посвящения, а мои ученика почти маги. Это Крис, третья ступень, а эта девушка Санта, первая ступень. Как видите, под категорию полноценных магов мы не подходим, зато в команде составляем неплохую разрушительную единицу.

- Ваши документы, - попросил чиновник, немного оттаяв после заявления Трика.

- Пожалуйста, - Крис выложил на стол паспорта и лицензии на магические действия.

Ящер углубился в изучение бумаг, а посетителям не оставалось ничего, кроме разглядывания интерьера. Вообще рептилиане по своей сути вели спартанский образ жизни, ничего лишнего, никаких украшений и изысков, все четко функционально и рационально. Вот и в этом кабинете не было ничего, кроме стола и компьютера, причем допотопного, даже стулья для посетителей отсутствовали, приходилось ждать стоя. Чем-то мышление рептилиан походило на драконье, только драконы никак не могут обойтись без драгметаллов и самоцветов, все остальное побоку, даже у явных аскетов, к коим относилась почти вся родня Криса и Санты, не обращали внимания, где и как живут, лишь бы под боком пряталась кучка золота, на которой можно полежать и поправить пошатнувшееся здоровье или восстановить душевное равновесие.

- Вы знаете, что боевые действия будут вестись на планете в нелегких для людей условиях? - Чиновник закончил изучение документов и, по всей видимости, остался доволен.

- Да, - за всех ответил Трик, взяв на себя роль переговорщика.

- Вы нам подходите. - Чиновник отдал им документы и протянул стопку листов, вынув из ящика стола. - Это контракты, пожалуйста, внимательно прочтите, заполните и если вас все устраивает - подпишите. В приемной есть столы и стулья.

Нельзя сказать, что контракты были идеальными, но все трое заполнили и подписали бланки, поставив жирную точку на прошлой жизни и смело вступая в армейский быт, пусть и добровольной, но все-таки армии.

Новоявленных солдат отводили в большое помещение, где они ожидали отправки, маялись разговорами и переживаниями - правильно ли они поступили, подписав этот договор. Когда собралось два десятка добровольцев разной расовой принадлежности, подали аэробус, этакий пузатый самолет без крыльев, зато с хвостом, все легко в нем разместились на жестких и неудобных сидениях и через пятнадцать минут "полета" уже грузились в явно военный корабль.

Отдельных кают не предоставляли, будущие солдаты рептилионской армии размещались в одном помещении, больше похожем на склад, хорошо, что были лавки, стоять не пришлось.

Еще три часа шло наполнение транспорта людьми, эльфами, гномами и даже кентаврами, хотя людей было больше других представителей, только когда не менее сотни добровольцев набили внутрь, корабль стартанул.

Крис впервые попал в надпространство не самостоятельно, а с помощью техники, и это ему не понравилось до крайности. Во-первых: он оглох, не полностью, но достаточно, чтобы почувствовать себя больным. Во-вторых: заломило зубы, чего никогда с ним не случалось. И, наконец, в-третьих: от неведения - куда двигаемся - разболелась голова, а мысли смешались в бесформенный ком и выходить на поверхность не собирались. С Сантой, по всей видимости, творилось то же самое. Девушка страдальчески закатывала глаза и все время "полета" собиралась грохнуться в обморок. Спасал шаман. Его словно ничто не беспокоило, он шутил и рассказывал какие-то веселенькие байки, но ни одной связной фразы Крис так и не запомнил.

Все когда-нибудь заканчивается, вот и корабль добрался до военного порта Рахманзы. Крис с удовольствием покинул неудобную лавку и вместе с остальными вышел наружу.

Полюбоваться красотами не дали, их уже ждали три автобуса с тонированными стеклами, а так как наступал вечер и в салонах горел свет, за окнами ничего разглядеть было невозможно. Крис только успел понять, что стоит жара и дышится с трудом.

Везли минут тридцать, потом построили новобранцев на плацу. Старый ящер произнес краткую приветственную речь и отвел их в казарму. Там другой ящер, много моложе и разговорчивей, разрешил занимать любые свободные койки (нары) и сказал, что у них два дня на акклиматизацию, а потом начнутся занятия по военной подготовке.

Трик сразу ухватил Криса и Санту, как только прошла команда "вольно, разойдись", и поволок в дальний угол.

- Крис наверх, Санта вниз и спать, - распорядился шаман. - Вы ужасно выглядите, надо отдохнуть.

Возражений не последовало, они вправду устали, отдых был просто необходим.