Золотой дракон

Пропажа.

Когда с моего внутреннего радара исчез младший сын, я была на уроке в облике дракона. Аквелия учила меня пользоваться магией не будучи человеком, тут есть своя сложность, ведь у дракона вместо ног - лапы, вместо рук - крылья, это совсем другая механика. Вообще-то мою братию начинают обучать боевой магии только после совершеннолетия, но Иоанн настоял, чтобы для меня, как для будущей императрицы сделали исключение, он специально созвал для этого Малый Императорский Круг. Драконы поворчали, но согласились, никому не хотелось идти против воли регента. Старший братец довольно круто управляет последние семнадцать лет, старые драконы частенько с благоговением вспоминают времена моего деда, Черного Императора, и уверяют, что Иоанн необычайно похоже вершит государственные дела. Но речь не о том. Пока я изводила старшую сестру шутливыми и почти серьезными вопросами, сын пропал, а я даже не заметила! Добросовестно отработала все, что вдалбливала в меня Аквелия, и с чистой совестью улетела домой.

Становиться сразу человеком не было желания, хотелось еще немного беззаботности и свободы, поэтому я еще непростительно долго носилась среди снежных вихрей, гоняясь за молодым грифоном, окунулась в проруби, сделанной тритонами, посплетничала с Ихтиолком, приплывшим на шум, поднятый мной, только потом добралась до дворца.

Вспорхнула на крышу донжона, выполняя домашнее задание, пошевелила непослушными когтями и смела магией сугробы. Плюхнувшись на очищенную крышу, мысленно заказала прислуге квас и преобразилась в человека.

Отнюдь не сразу я обратила внимание на исчезновение младшего, детская безалаберность отпускает медленно, да и не торопилась я никуда, прихлебывала ледяной квас и смотрела вдаль, и тут резко, словно удар молнии произошло озарение. Я даже не поверила, помотала головой, отгоняя наваждение, и пересчитала всех поголовно. Радар, с тех пор как я научилась им владеть, никогда не подводил, и вот теперь я видела внутренним оком своего мужа Арса - Великого князя Триединого княжества, близнецов Дина и Клима, видела дочь Селену, а Криса, младшего сына не видела! Его не было в нашей вселенной! От неожиданности кружка с недопитым квасом выпала у меня из рук, снизу послышалась ругань, кому-то не понравился мой квас на голову. Я немного пришла в себя, извинилась, крикнув вниз, и принялась лихорадочно отматывать время вспять, чтобы определить, откуда и когда исчез сын.

Могла бы сразу догадаться. Кто кроме моей семейки способен вытворить нечто из ряда вон выходящее ни с кем при этом не посоветовавшись? Крис последние сутки провел на Земле-44. Малыш наверняка уговорил Динлорда отправить его к черту на кулички, то есть в неизведанную часть космоса. Надо полагать, бабушка всячески этому способствовала. Ну доберусь я до них...

Чтобы не поднимать панику среди прислуги, я сообщила начальнику охраны, что отправляюсь на остров и когда вновь появлюсь в замке неизвестно. Как-то был случай, захотела я побыть одна, никого не предупредила, а охрана встала на уши, целый час меня разыскивали. Иоанн тогда здорово им хвосты накрутил за исчезновение императрицы, да и мне хорошо досталось, когда я изволила выползти на свет божий.

Переместившись в родную пещеру, я затребовала у компьютера:

- Джин, быстро связывай меня с мамой.

- Будет исполнено, - пообещала машина, но я подозревала, что ответа не дождусь.

Прошло пять минут, а маму я так и не услышала.

- Ладно, хватит, - остановила я попытки компьютера разыскать в Подлунном Мире Ам-му-уин. - Попробуй добиться ответа от Земли-44.

- Это запросто! - обрадовался компьютер, и на стене сразу возникло изображение. Только не то.

- Привет, мам, - помахала мне рукой дочь. - Что-то случилось?

- Здравствуй, Селена. Я хотела переговорить с Динлордом, но раз ты дома... Криса не видела?

- Был на празднике, потом пропал, вроде на север хотел сгонять. А что случилось? - забеспокоилась императрица Эола.

- Встретишь Дина, надери ему уши, даже если я успею раньше это сделать, - проворчала я, обдумывая план действий.

- У них получилось! - воскликнула Селена.

- А, так ты в курсе, - прищурилась я, готовая сорвать злость на дочери.

- Мама, стой, подожди, - грозная императрица Эола, которую даже ее муж Этар Первый побаивается, непроизвольно закрыла уши руками, зная мой горячий нрав, но я еще не научилась через субсветовую связь протягивать руки, вот подзатыльник влепить - пожалуйста, что я и сделала от всей души.

- Почему мне не сказали? - гневно выкрикнула я и, чтобы немного остыть, свернула несколько слитков серебра в бантик.

- Ну мама, я же сама толком ничего не знаю, - промямлила Селена, потирая затылок.

Тут в обзор влез Этар Первый, потеснив Селену.

- Здравствуйте, ваше высочество... - тут император Эола смутился и спросил: - Или ваше величество?

- Как угодно, - отмахнулась я. - Этар, у тебя есть подданные, которые исчезают неизвестно куда и когда им вздумается?

- Есть! - горячо произнес Этар и, покосившись на Селену, укоризненно добавил: - Вот и жена моя вечно отправляется искать приключений, не предупредив никого...

- Что это ты, императрица, вытворяешь? - нахмурилась я. - Наверное, еще в одиночестве?

- Нет, что ты, я всегда Рос беру с собой, - заверила меня дочь.

Я не удивилась, зная старую дружбу дочери с девушкой-оборотнем.

- Я ей специальные документы сделала, муж правда возмущался, но недолго, - Селена бросила косой взгляд на Этара и перевела тему разговора на более мирную колею: - Мама, ты когда в гости придешь? А то нехорошо получается, бабушка с правнуком постоянно встречается, а ты даже на совершеннолетие не пришла.

- Селена, - тут пришла моя очередь смутиться, мне же самой до совершеннолетия, как до Подлунного Мира пешком, а уже бабушка! С ума сойти, даже не верится, но упрек законный, - ты ведь знаешь, как твой дядя относится к моим отлучкам, он мне шагу без присмотра ступить не дает!

- Вот-вот, а сама Крису прохода не даешь, и ведь знаешь, что по человеческим меркам он уже совершеннолетний, через четыре года двадцать будет...

- Для меня он останется ребенком пока свою первую тысячу не разменяет, - перебила я Селену, понимая, что в чем-то она права, - это Арс и Трик науськали малыша: "Оставайся человеком и быстро повзрослеешь", - передразнила я мужа, вызвав у дочери короткий смешок. - Советчики, раздолбаи.

- Ну, хочет ребенок быть самостоятельным, что с того? - пожала плечами Селена.

- Не переживай, Джокер, он скоро найдется, - попытался успокоить меня Этар.

- Да, конечно, - рассеянно кивнула я и быстро распрощалась с дочерью и ее мужем.

Минуту я размышляла в тишине.

- Джин, Дин не отвечает? - обратилась я к компьютеру.

- Нет, хозяйка, - грустно отозвалась машина.

- Тогда соедини с регентом, - попросила я и добавила, - напрямую, без секретаря.

- Будет исполнено, - бодро выкрикнул Джин и сразу на стене обрисовалась здоровенная морда моего брата - черного дракона.

- Что у тебя? - вместо "Здравствуйте, ваше величество, чем могу вам помочь?", проворчал брат.

- Иоанн, мне надо смотаться на Землю-44.

- Одну не пущу, - сразу отрезал регент.

- Нужна мне там охрана, как дракону огнетушитель, - поморщилась я. - Что мне может угрожать?

- Не знаю, но одну не отпущу, - категорично заявил регент.

- А как я на Землю-44 охрану протащу? - пошла я с другой стороны.

Иоанн прекрасно знал, никто не может пройти в закрытый мир, только единицам это под силу. Он задумчиво поскреб шею и спросил:

- Тебе крайне необходимо?

- Да, - твердо ответила я, готовая бороться в неравном бою с собственным братом. Иоанн пристально посмотрел мне в глаза и, вот чудо! не стал спорить.

- Возьмешь Арса и этого своего шамана, - неожиданно разрешил он, но все-таки ограничил по времени: - Два дня, не больше.

- Спасибо, - с чувством вымолвила я, но брат уже исчез.

- Что скажешь, Джин? - обратилась я к компьютеру. - С чего это вдруг он?

- Есть одно предположение, - протянул он.

- Выдавай, - потребовала я, а сама мысленно вызвала сначала Арса, попросив забрать шамана, а потом предупредила Трика, чтоб не мешкал.

- У него в приемной сидит с непроницаемым лицом один человек, любитель таскать каштаны из огня чужими руками, - интригующим шепотком сообщил компьютер.

- Так и скажи, что председатель Совета явился и что-то хочет от драконов, а Иоанн, от греха подальше, позволил мне исчезнуть, во избежание, так сказать... да еще и мужа с шаманом прихватить, - согласилась я с невысказанной мыслью машины и направилась из пещеры в дом.

На кухне уже гремела посуда и слышались голоса мужчин. Арс и Трик, по своему обыкновению беззлобно переругивались, вечный спор - кто из них лучше варит кофе.

- Джо, кофе будешь? - не оборачиваясь, спросил Арс, не успела я войти в дверь.

- Буду, на дорожку не помешает.

- Куда это ты собралась? - поинтересовался Трик, протягивая мне кружку исходящую ароматным паром.

- Мы, и ни куда-то, а на Землю-44. - Я сделала глоток обжигающего кофе и продолжила: - Иоанн позволил мне двухдневную прогулку, но в сопровождении вас, обоих.

- Ну, надо же! - удивленно воскликнул Трик, вот уже семнадцать лет как я почти под арестом, безвыездная императрица. - Как это он сподобился на такую щедрость?

- Что случилось? - Арс встревоженно уставился на меня.

- Крис пропал, - вздохнула я.

- Как пропал?! - встрепенулись оба.

- Он исчез из замка Северного графства, и я подозреваю, что моя дорогая мамуля приложила к этому свою волшебную ручку.

- Пробовала с ней поговорить? - спросил Арс, морща лоб.

- А как же! Джин весь Подлунный Мир обзвонил, ее там нет. Так что нечего рассиживаться, время отправляться, - я поставила пустую кружку на стол и посмотрела на Арса.

- А я как попаду на Землю-44? - поинтересовался Трик. - Мне ваши пути недоступны.

- Тебя Арс прихватит, - кивнула я на мужа.

- Э, почему я? - возмутился он.

- Потому что ты родился на Земле-44 и тебе проще, - ответила я и, не дожидаясь дальнейших вопросов и возражений, переместилась прямиком в кабинет Дина.

Мамы там не было, зато сын сидел в своем любимом кресле с остекленевшим взглядом и на мое прибытие не обратил ровным счетом никакого внимания. За разноцветными окнами сгущался сумрак, огонь в камине почти прогорел, а свечи никто не зажег, и в комнате было темно, как в безлунную ночь.

- Так, Дин отсутствует, - констатировала я, помахав перед его лицом руками.

- Что с ним? - обеспокоенно спросил Трик, материализуясь рядом вместе с Арсом.

- Опять где-то болтается? - наклонился над сыном Арс.

- Точно, - кивнула я, - будем ждать, когда вернется.

- Стоило спешить, чтобы бестолково торчать здесь, - проворчал Трик, осматриваясь, - могли бы еще кофе попить.

Я пошла в потайную комнату, где давным-давно поставила компьютер малой мощности. Открыв дверь, чуть не наступила на мирно посапывающую маму. Она свернулась клубочком и спала прямо на полу, укрывшись волшебным одеялом.

Какой был соблазн пнуть мамулю! Чтобы не подбивала внуков на опасные путешествия. Но удержалась, просто присела рядом и потрясла за плечо.

- Всепрощающая богиня Аму, - пропела я, - судный день проспишь!

- В моей религии нет судного дня. - Мама проснулась мгновенно.

- Ты куда Криса отправила? - сердито спросила я, за моей спиной нависал Арс и его взгляд не предвещал теще ничего хорошего.

- Я не отправляла, - проворчала мама, сворачивая и убирая в никуда одеяло, - это он сам Дина уговорил, я примчалась когда было уже поздно...

- Ваш исследователь вселенной в себя приходит, - сообщил Трик.

Я одним прыжком очутилась рядом с сыном. Динлорд захлопал ресницами и вскинул брови вверх.

- О, мама! Ты как здесь оказалась? - попытался он вскочить на ноги, но я его удержала, положив руки на плечи.

- Ты куда, паршивец, Криса дел? - грозно потребовала я.

- Еще и без нашего ведома, - добавил Арс.

Трик подбросил поленьев в камин, уселся в ближайшее кресло, закинул ногу на ногу и приготовился смотреть сцену из семейной жизни магов-недоучек.

- Вы тут без меня разберетесь, - хмыкнула мама, - все расчеты на столе, а у меня дел невпроворот.

- Как спать в чужом замке, так время есть, - развернулась я к ней, вкладывая в слова весь сарказм, который только у меня нашелся, - а как ответ нести за содеянное, так мы жутко занятые.

- Короткий отдых мне был необходим, я непривычная забредать в чуждую вселенную, как ваш сын, а объясняться с тобой у меня желания нет, никакого, - и она испарилась, не дав мне возможность высказать все, что вертелось на языке.

Зато Динлорд никуда не денется! И я повернулась к сыну, свирепо сверкая глазами. Но этот нахал даже бровью не повел. Спокойно взял из коробки сигару, неспешно прикурил и, как ни в чем не бывало, спросил:

- Мам, чего молнии мечешь, словно громовержец какой? Случилось что?

От такой наглости я задохнулась, Трик тихо хихикнул, но под моим взглядом сразу посуровел. Арс потер подбородок и небрежно поинтересовался:

- Скажи, куда ты младшего отправил? А то мне кажется, ты не понял маминого вопроса. Перестал понимать драконий язык?

- Ничего я не перестал и все понял, - махнул сигарой Динлорд. - Мой младший брат захотел изучить тяжелую планету, придумал способ, как туда попасть и уговорил меня помочь.

- Стой! Я же сама расчеты делала! - воскликнула я, начиная медленно впадать в панику. - В открытую тобой вселенную материально проникнуть невозможно...

- Я тоже так думал, - буркнул Дин, - до сего дня...

- Приехали, - я без сил опустилась прямо на пол.

- Рассказывай, - потребовал Арс.

Дин задумался, сделал три глубокие затяжки и смял сигару в пепельнице, только после заговорил:

- Сегодня, сразу после полудня ко мне прибыл Крис и заявил, что знает, как попасть на тяжелую планету. Я не поверил и послал его к черту, но парень так настаивал, что я сдался и мы попробовали. - Дин порывисто взял сигару, но прикуривать не стал, просто зажал зубами, отчего речь сына стала чуть смазанной, но вполне внятной. - Он предложил объединить наши усилия и совместно направить материальный поток, как при обычном переходе, но с поправкой. Мне стало любопытно... - Он все-таки прикурил и, выпустив струю дыма, продолжил: - Малыш серьезно подготовился, приволок здоровенный мешок, равный своему весу...

- То есть, семьдесят-восемьдесят килограмм? - уточнил Арс.

- Семьдесят семь, - кивнул Дин. - Мы его обвязали маминой цепочкой и...

- Так вот зачем он ее взял! - Тут уж и меня озарила гениальная мысль, которую несколько раньше осознал младший сын.

- Расчет был верный, мешок оказался на планете, но! - Дин поднял вверх указательный палец.

- Когда ты отпустил конец цепочки, Крис этого не сделал и соскользнул по ней в другую вселенную, - догадалась я.

- Примерно так, - подтвердил мои выводы Дин, - тут бабушка появилась и выдала мне такое резюме, уши до сих пор горят. Крис с ней консультировался и просил кое-что посчитать, но не стал ждать результатов. Мы вместе попытались его вытащить, да только сами умаялись. Он уперся и ни в какую возвращаться не хотел. Бабушка показала мне свои выводы, вон они, на столе валяются, - сын ткнул дымящейся сигарой в сторону кипы бумаг, - сами посмотрите.

- Это позже, - отмахнулась я. - Ты можешь меня к малышу проводить?

Дин почесал затылок, что-то в уме прикинул и сообщил:

- Не знаю, как получится. Есть еще минут пятнадцать, смогу до планеты довести, а там сама.

- Поехали, - распорядилась я, устраиваясь на полу поудобней, - я готова.

Закрыла глаза и расслабилась. Отделять духовное "Я" от телесного научил Трик, после того как меня чуть не утащила Смерть, давно это было, но пользоваться своим другим "Я" стало обычным делом. Совместно с Дином я уже не раз путешествовала по загадочной другой вселенной, даже не покидая физически Драконию и не посещая Землю-44, и теперь вновь привычно ухватила сына за руку и понеслась за ним ввысь, туда, где нет нас, и по всем параметрам быть не может.

Промелькнули чужие созвездия, и перед моим внутренним взором предстал гигантский шар красноватой планеты, неуклюже вращающейся вокруг своей оси со скоростью волчка. Тут Дин отпустил мою руку, и я услышала его мысль:

- Мое время истекло, у тебя есть десять минут, а потом просто вышвырнет...

Больше сын ничего не добавил, не успел, я осталась одна перед неизведанной планетой. Где там Крис? Надо поторопиться.

Не зная, в каком из обликов сейчас находится сын, я заложила параметры обоих в поисковое заклинание, запустила магические "щупальца" на планету и сама устремилась следом.

Волшебное поле в пределах видимости распространяется со скоростью света, так что ждать отклика долго не пришлось. Масса, габариты и температура тела совпали с золотым драконом, и я понеслась к попавшему в чужой мир сыну, пусть не вытащить, так хоть посмотреть и, если получится, помочь.

Дракон мужественно боролся с чудовищной гравитацией, пытаясь слететь с невысокого холма.

- Стань человеком, - попросила я мысленно.

Уловив краем сознания мое пожелание, он бросил попытки спланировать с холма и принял человеческий облик. Как же ему там тяжело! Я, не теряя времени, которого крайне не хватало, слила ребенку столько Силы, сколько в него смогло влезть. Не успел поток магии целиком проникнуть в сына, а меня уже поволокло обратно со скоростью пули.

Второе "Я" с разгону врезалось в физическую оболочку. Конечно, масса души незначительна по сравнению с материальным телом, только сила ее превосходит во много раз!

Хоть я и сидела на полу, меня швырнуло так, что не будь на моем пути Арса и стола, я бы вылетела в окно. Но все обошлось перевернутым столом...

Утром (я не помнила, как легла спать и вообще как оказалась в потайной комнате на чердаке) с ужасом обнаружила, что магических сил нет, ну абсолютно пуста, как барабан.

- Вот это я поделилась с сыном! - воскликнула я, в безуспешной попытке сотворить кружку с молоком.

- Что ты сказала? - Всунул Арс голову, приоткрыв дверь.

- Колдовать не могу, - буркнула я. - Теперь дня два силы восстанавливать.

- Тебе не привыкать. - Он прошел в каморку и развалился в кресле напротив меня.

Вот успокоил, утешил. Арс всегда знает, что мне сказать приятного.

- Как же я домой попаду? Иоанн с меня шкуру сдерет, если завтра не появлюсь!

- Я тебя доставлю, не волнуйся.

- А Трик?

- Подождет немного, ничего с ним не сделается.

- Я бы вообще здесь задержался на некоторое время, - подал голос шаман, через приоткрытую дверь.

- Так поживи месяц, другой, - благодушно разрешил Арс, создавая для меня завтрак.

- А как я без него? - Мне шаман периодически нужен, без его помощи вообще никуда не выйдешь, сразу регент узнает, а тогда берегись, разгон устроит по полной программе.

- Переживешь без прогулок, - усмехнулся Арс, представляя, как я буду злиться, когда не смогу смотаться на Рептилион или еще куда.

- Жестокие вы, бессердечные. - Я выпила молоко, и кружка сразу растаяла.

- Тебе полезно посидеть тихо.

- Я и так все время тихо себя веду, даже ни одной драки не учинила!

- Это чтобы никто не узнал, что ты болтаешься без спросу, где попало.

Ну что за муж у меня, всегда все перевернет с ног на голову.

- Предлагаю сходить в гости к Селене. - Арс потянулся, как большой и опасный кот, и внутренним взором посмотрел на дочь. - Они как раз на прогулке.

- Тебе придется меня таскать, - проворчала я, мне не нравится, когда нет свободы.

- Знаю, не впервой. И нечего морщиться, сама виновата.

Что на это сказать? Конечно, сама перестаралась и отдала лишнее, но Крису сейчас сила нужнее, а я и так обойдусь.

- Трик, ты здесь останешься или с нами? - крикнула я.

- Здесь, - ответил шаман, - мне надо с Динлордом поближе познакомиться. Когда еще такой случай мне предоставите!

- Тогда мы пошли. - Я встала и взяла мужа за руку.

- Счастливо, Трик, - попрощался Арс, и мы исчезли из замка Северного графства.

Большой сад при дворце императора это почти лес, только ухоженный заботами садовников и лесничих, коих у моей дочери имелся целый полк. Сухая ранняя осень, листья только-только начали желтеть, еще не опадали, дорожки посыпанные гравием были идеально чисты, а трава вовсю зеленела под лучами утреннего солнца, прорывающимися сквозь кроны.

Родню я увидела сразу. Императорская семья гуляла, все трое. Селена что-то доказывала сыну, Этар не вмешивался, слушал, а юный принц, размахивая руками, возражал с горячностью молодости, не признающей полутонов. Он был высок, даже выше императора, но худ чрезвычайно, это кровь темных эльфов так сказалась в мальчике. От драконов же принц унаследовал зеленые глаза и физическую силу.

- Арс, ты нас прикрываешь? - поинтересовалась я, выходя на тропинку перед Селеной.

- Нет. Зачем? Они так увлечены, что нас не заметят при всем желании.

- Мама, папа! - императрица Эола бросилась мне на шею.

- Мое почтение, светлейший князь, - Этар протянул руку Арсу.

- Доброе утро, ваше величество.

- Как я понимаю, это мои бабушка и дедушка! - У принца голос еще ломался, но через два-три года обещал стать настоящим императорским. - На экране вы смотритесь лучше.

- Прости, внучек, но на экране все выглядит лучше, чем на самом деле. - Я едва доставала принцу до плеча, и вообще, у меня скоро разовьется комплекс неполноценности, ведь все вокруг выше меня! Хотя еще есть гномы.

- Вы надолго? - спросила Селена, обнимая отца.

- До конца дня, - ответила я.

- А потом?

- Если вечером не буду дома, Иоанн разозлится и пришлет сюда спецотряд.

- Не пришлет, - рассмеялась Селена.

- Думаешь, сил не хватит?

- На целый отряд нет.

- Тогда Суланну на меня натравит, а она сможет сюда прорваться.

- Только не это! - с деланным ужасом, вскричала дочь. - Лучше возвращайся вовремя!

- Предлагаю всем отправиться на завтрак, - произнес Этар. - Вон уже лакей спешит сообщить, что стол накрыт.

- Нет возражений.

Слуги удивлялись, видя нас, но никто вопросов не задавал, а тех, кто нас помнил, во дворце было немного, сколько лет-то прошло, все поменялось, кто-то умер, а кто и на покой ушел. Но вот Клим был тут как тут, вместе со своим адъютантом Арсом Помело с женой, разумеется, она, можно сказать, первая дама, лучшая подруга императрицы, как без нее. Я не очень одобряла выбор Арса, жена-оборотень, это же надо такое выдумать, но друг моего сына сам давно взрослый, и я ему не указ.

- Привет росомахам! - Обрадовался мой муж, пожал руку Арсу и подмигнул девушке, ему наоборот Рос нравилась, как и Селене, что поделать - родственные души.

- Мне Дин шепнул, что вы соизволили посетить грешную Землю. - Улыбаясь во весь рот, Клим крепко обнял меня, а потом отца.

- Мы на один день.

- Знаю, знаю, - отмахнулся Клим, - можете ничего не говорить про дядю Иоанна и его нрав...

Мы с Арсом переглянулись и расхохотались от всей души. День обещался быть замечательным...