Знак Хаосу

10

Ми пройшли по коридору до моїх апартаментів. Коли я відкрив двері і викликав світло, Найда обвела поглядом першу кімнату. І завмерла, побачивши мою вішалку.

— Королева Ясра! — Ахнула вона.

— Ага. У неї виникли розбіжності з одним чаклуном на ім'я Маска, — пояснив я. — Вгадайте, хто переміг?

Найда підняла ліву руку і повільно зробила складний рух — за шиєю у Ясри, вниз по спині, поперек грудей, а потім знову вниз. Я не впізнав ніяких пророблених нею жестів.

— Не кажіть мені, що ви теж чаклунка, — заблагав я. — В останні дні, здається, кожен, з ким я стикаюся, проходив якесь навчання Мистецтву.

— Я не чаклунка, — відповіла вона, — і ніякого такого навчання не проходила. Я володію тільки одним прийомом і, хоча він не чаклунський, я застосовую його для всього.

— І що це за прийом? — Поцікавився я.

Вона проігнорувала питання, а потім відмітила:

— Ого, а скута-то вона безумовно міцно. Ключ знаходиться десь в області сонячного сплетіння. Ви знали про це?

— Так, — відповів я. — Я цілком розумію це заклинання.

— Чому вона тут?

— Частково тому, що я обіцяв її синові Рінальдо врятувати її від Маски, а частково для гарантії його хорошої поведінки.

Я поштовхом закрив двері і замкнув їх. Коли я повернувся, вона стояла обличчям до мене.

— Ви бачили його недавно? — Недбало запитала вона.

— Так. А що?

— Нічого. Просто так.

— А я думав, ми намагаємося допомогти один одному, — сказав я. — З цим можна почекати ще, якщо ви знаєте щось особливе про Рінальдо.

— Мені просто цікаво, де він може зараз знаходитися.

Я повернувся і попрямував до столу, де тримав свої приналежності для малювання. Діставши необхідні предмети, я відніс їх на креслярську дошку. І, займаючись цим, зронив:

— Я не знаю, де він знаходиться.

Я поклавав перед собою заготовку Карти, всівся і закрив очі, викликаючи уявний образ Корал. Одночасно я думав, чи вистачить для контакту картинки, яка залишилася в мене в пам'яті. Але часу експериментувати не було. Я відкрив очі і почав малювати. При цьому я використовував техніку, засвоєну мною при дворі, вона відмінна і все ж подібна з застосовуваної в Амбері. Я можу використовувати будь-яку з них, але швидше працюю, коли використовую перший засвоєний стиль.

Найда підійшла і стала поблизу, спостерігаючи за роботою. Я був не проти цього.

— Коли ви бачили його востаннє? — Запитала вона.

— Кого?

— Люка.

— Цим вечором, — відповів я.

— Де?

— Він недавно був тут.

— Він зараз тут?

— Ні.

— А де ви бачили його востаннє?

— У Арденські лісі. А що?

— Це дивне місце для розставання.

Я малював брови Корал.

— Ми й розлучилися за дивних обставин, — кинув я.

Ще трохи попрацювати над очима і трішки над волоссям…

— Дивних? В якому сенсі? — Запитала вона.

Ще трохи щоки…

— Пусте, — відмахнувся я.

— Гаразд, — сказала вона. — Це, певно, не так вже й важливо.

Я вирішив нічого не відповідати, так як раптово став щось сприймати. Як завжди бувало і в минулому, моя зосередженість на Карті, коли я накладав останні мазки, виявлялася досить сильною, щоб дотягнутися і…

— Корал! — Гукнув я, коли риси її обличчя здригнулися, перспектива змістилася…

— Мерлін?.. Я… я в біді.

Дивна річ, фону ніякого взагалі не було. Тільки темрява. Я відчув на плечі руку Найди.

— З тобою все гаразд? — Запитав я.

— Так… Тут темно, — сказала вона. — Дуже темно.

— Звичайно. При відсутності світла не можна маніпулювати Відображеннями. І навіть скористатися Козирем.

— Саме сюди і направив тебе Лабіринт? — Запитав я.

— Ні, — відповіла вона.

— Візьми мене за руку, — звелів я. — Розповісти про це можеш і пізніше.

Я простягнув руку і вона потягнулася до неї.

— Вони… — Почала було вона. І з жалячим спалахом контакт перервався.

Я відчув, як напружилася поруч зі мною Найда.

— Що трапилося? — Запитала вона.

— Не знаю. Нас раптово блокували. Які сили брали участь при цьому, я не можу сказати.

— Що ви збираєтеся робити?

— Спробувати трохи пізніше ще раз, — сказав я. — Якщо це було реагування, то зараз, ймовірно, опір високий, а пізніше може стати слабкішим. Принаймні, вона говорить, що з нею все гаразд.

Я витягнув свою колоду Карт і взяв карту Люка. З таким же успіхом можна було з'ясувати, як йдуть справи у нього. Найда глянула на Козир і посміхнулася.

— Я думала, що з моменту вашої зустрічі пройшло зовсім мало часу.

— За малий час може трапитися багато.

— Я впевнена, що багато чого і сталося.

— Ви думаєте, ніби вам щось відомо про те, що з ним відбувається? — Запитав я.

— Так, по-моєму.

Я підняв Карту.

— Що?

— Я готова тримати парі, що ви його не дозоветесь.

— Подивимося.

Я зосередився і потягнувся. Потім спробував ще раз. Через хвилину чи дві я витер чоло.

— Звідки ви дізналися? — Запитав я.

— Люк вас блокує. Я б теж так поступила… при даних обставинах.

— Яких обставинах?

Вона посміхнулася мені, підійшла до крісла і сіла.

— Тепер у мене є чим обмінятися з вами, — сказала вона.

— Знову?

Я придивився до неї. Щось здригнулося і стало на місце.

— Ви назвали його Люком, а не Рінальдо, — вимовив я.

— Так воно і є.

— Я все гадав, коли ви знову з'явитеся.

Вона продовжувала посміхатися.

— Я вже використовував своє заклинання «повідомлення про виселення», — повідомив я. — Хоча й не можу поскаржитися, що без користі. Ймовірно, це врятувало мені життя.

— Я не горда. Прийму і це.

— Я маю намір ще раз запитати, чого ви домагаєтеся, і якщо ви відповісте, щоб допомогти мені, то я маю намір перетворити вас на вішалку.

— Я думаю, що зараз ви приймете будь-яку допомогу, яку тільки зможете знайти, — засміялася вона.

— Багато залежить від того, що ви розумієте під «допомогою».

— Якщо ви скажете мені, що ви задумали, я скажу вам, чи зможу якось посприяти.

— Гаразд, — здався я. — Однак, я маю намір переодягтися, поки розповідаю. Я не відчуваю бажання штурмувати цитадель в такому вигляді. Можна мені і вам дати що-небудь міцніше тренувального костюма?

— Він мене цілком влаштовує, почніть з Лісового Будинку, добре?

— Добре, — сказав я і став вводити її в курс справи, поки одягався в одяг поміцніше. Тепер вона була для мене не гарненька леді, а якоюсь туманною істотою в людській подобі. Поки я говорив, вона сиділа і дивилася на стіну або крізь неї, поверх сплетених пальців. Коли я закінчив, вона продовжувала дивитися, а я підійшов до креслярської дошки, взяв карту Корал, спробував знову, але не зміг пробитися. Спробував я також і карту Люка, але з тим же результатом.

Коли я поклав карту Люка на місце, підрівняв колоду і вирішив прибрати її, то помітив краєчок наступної карти і в голові у мене промайнув блискавичний ланцюг спогадів і припущень. Я витягнув карту і сфокусувався на ній. Потягнувся…

— Так, Мерлін? — Відгукнувся він через кілька миттєвостей. Він сидів за столиком на терасі і за спиною його був вечірній краєвид міста, в руці він тримав чашку кави «еспрессо», яку зараз поставив на блюдце.

— Зараз. Тут. Поспішай, — сказав я. — Приходь до мене.

В ту ж мить, коли відбувся контакт, Найда видала низьке гарчання і в той момент, коли Мандор взяв мене за руку і ступив уперед, вона опинилась на ногах і рушила до мене, не зводячи очей з Карти. Коли перед нею з'явився високий чоловік у чорному одязі, вона зупинилася. З мить вони розглядали один одного без усякого виразу на обличчях, а потім вона зробила до нього довгий ковзаючий крок, і стала піднімати руки. І відразу ж, з глибин внутрішньої кишені плаща, куди була засунута його права рука, пролунало одне різке металеве клацання.

Найда застигла. — Цікаво, — вимовив Мандор, піднявши ліву руку і провівши долонею перед її обличчям. Очі не ворушилися. — Це та сама, про якоу ти мені розповідав? По-моєму, ти називав її Вінтою.

— Так, тільки тепер вона Найда.

Він витягнув звідкись темну металеву кульку і поклав її на долоню витягнутої перед нею лівої руки. Поступово кулька стала рухатися, описуючи кола проти годинникової стрілки. Найда видала єдиний звук, щось середнє між зойком і оханням, і впала на карачки, опустивши голову. З того місця, де я стояв, мені була видна капаюча у неї з рота слина.

Він дуже швидко вимовив щось на незрозумілій архаїчній різновидності тари. Вона відгукнулася ствердно.

— По-моєму, я розгадав твою таємницю, — сказав потім він. — Ти пам'ятаєш уроки по Реакціях і Вищому примусу?

— У якійсь мірі, — відповів я. — Абстрактно. Цей предмет мене ніколи особливо не захоплював.

— На нещастя, — докірливо додав він. — Тобі б варто було іноді з'являтися до Сухе на курс для аспірантів.

— Ти намагаєшся мені натякнути…

— В досить привабливу людську оболонку, яку ти бачиш перед собою, вселилася істота, яку звуть ті'га, — пояснив він.

Я дивився на неї у всі очі. Зазвичай ті'га були безтілесною расою демонів, що мешкали в порожнечі за гранню. Я згадав, що мені розповідали, ніби вони дуже могутні й важкі для управління.

— Е-е… Ти не міг би змусити цю… перестати пускати слину на мій килим? — Запитав я.

— Звичайно, — відповів він і відпустив кульку, що впала перед нею на підлогу.

Впавши, вона не підскочила, а відразу ж почала котитися, описуючи навколо неї стрімкий візерунок.

— Встань, — наказав він, — і перестань виділяти на підлогу тілесні рідини.

Вона виконала наказ і піднялася на ноги з порожнім виразом обличчя.

— Сядь в це крісло, — розпорядився він, показавши крісло, яке вона всього хвилину назад займала.

Вона сіла, і кулька, продовжуючи котитися, пристосувалася до її місцеположення і продовжила утворювати кільце, цього разу навколо крісла.

— Вона не може покинути це тіло, — сказав потім він, — якщо я не звільню її. І я можу заподіяти їй будь-які муки, які тільки в моїй владі. Тепер я можу добути тобі потрібні відповіді. Тільки скажи мені, які твої питання.

— Вона здатна чути нас зараз?

— Так, але не зможе говорити, якщо я цього не дозволю.

— Немає сенсу заподіювати непотрібну біль. Може вистачити і самої загрози. Я хочу знати, чому вона всюди слідує за мною.

— Чудово, — сказав він. — Ось тобі питання, ті'га, відповідай на нього.

— Я йду за ним, щоб захищати його, — рівним голосом промовила вона.

— Це я вже чув, — сказав я. — Я хочу знати, чому?

— Чому? — Повторив питання Мандор.

— Я повинна, — відповіла вона.

— Чому ти повинна? — Запитав він.

— Я… — Зуби її закусили нижню губу і знову потекла кров.

— Чому?

Обличчя її почервоніло, а на лобі виступили бісеринки поту. Очі її все ще дивилися в ніщо, але на них навернулися сльози. По її підборіддю потекла тонка цівка крові. Мандор витягнув стиснутий кулак і розтиснув його, показавши ще одну металеву кульку. Він потримав її приблизно в десяти дюймах від її лоба, а потім відпустив. Та зависла у повітрі.

— Хай відкриються двері болю, — вимовив він, і злегка клацнув по ньому кінчиками пальців.

Кулька відразу ж почала рухатися. Вона описала навколо її голови повільний еліпс, наближаючись на кожному перигелії до скронь. Ті'га стала підвивати.

— Мовчати! — Скомандував він. — Вий мовчки!

По щоках її заструмували сльози, а по підборіддю кров…

— Припини це! — Не витримав я.

— Відмінно. — Він простягнув руку і на мить затиснув кульку між великим і середнім пальцями лівої руки. Коли він її випустив, та залишилася нерухомою на невеликій відстані перед її правим вухом. — Можеш тепер відповідати на питання, — розпорядився він. — Це був лише найменший зразок того, що я можу з тобою зробити. Я можу довести це до твого повного знищення.

Вона відкрила рот, але ніяких слів з нього не пролунало. Тільки звук, як при крику з кляпом у роті.

— По-моєму, здається, ми взялися не з того кінця, — сказав я. — Ти не міг би дозволити їй просто говорити нормально без установленого порядку «Питання-відповідь»?

— Ти чула його, — сказав Мандор. — Я теж хочу цього.

Вона зойкнула, а потім попросила:

— Мої руки… Будь ласка, звільніть їх!

— Дій, — дав добро я.

— Вони вільні, — прорік Мандор.

Вона розтулила пальці.

— Носовий хусточку, рушник… — Тихо попросила вона.

Я висунув шухляду найближчої платяної шафи і дістав хусточку. Коли я хотів передати хусточку їй, Мандор схопив мене за зап'ястя, і відібрав її. Він кинув хусточку їй, і вона спіймала її.

— Не лізь у мою сферу, — велів він мені.

— Я не заподію йому шкоди, — сказала вона, витираючи очі, щоки, підборіддя. — Я ж казала, що маю намір тільки захищати його.

— Нам потрібно більше відомостей, ніж ці. — Мандор знову простягнув руку до кульки.

— Зачекай, — сказав я йому, а потім звернувся до неї. — Ти можеш, принаймні, сказати мені, чому ти не можеш сказати мені цього?

— Ні, — відповіла вона. — Це було б практично те ж саме.

Я раптом побачив у цій проблемі щось від теорії програмування і вирішив спробувати з іншого кінця.

— Ти повинна захищати мене за всяку ціну? — Запитав я. — Це твоя головна функція?

— Так.

— І тобі не належить повідомляти мені, хто поставив перед тобою це завдання або чому?

— Так.

— А що, якщо ти могла б захистити мене, тільки розповівши мені про це?

Вона наморщила лоб.

— Я… — Промовила вона. — Я не… тільки таким чином?

Вона заплющила очі і підняла до лиця долоні.

— Я… Тоді мені довелося б тобі розповісти.

— От тепер ми до чогось приходимо, — зрадів я. — Ти готова будеш порушити другорядний наказ заради виконання головного?

— Так, але описана тобою ситуація нереальна, — сказала вона.

— Я подбаю про те, щоб вона була реальною, — сказав раптово Мандор. — Ти не зможеш дотримуватися першого наказу, якщо перестанеш існувати. Отже, ти порушиш його, якщо дозволиш знищити себе, а я знищу тебе, якщо ти не відповісиш на це питання.

— Не думаю, — посміхнулася вона.

— Це чому ж?

— Запитай у Мерліна, якою стане дипломатична ситуація, якщо дочку прем'єр-міністра Бегми знайдуть померлою в його кімнаті при таємничих обставинах — особливо, коли він вже й так у відповіді за зникнення її сестри.

Мандор насупився і подивився на мене.

— Це не має значення, — сказав я йому. — Вона бреше. Якщо з нею що-небудь трапиться, то просто повернеться справжня Найда. Я бачив, як це трапилося з Джорджем Хансеном, Мег Девлін і Вінтою Бейль.

— Зазвичай саме так і відбувається — за винятком однієї дрібниці. Коли я вселялася у їх тіла, вони всі були живими. А Найда тільки-тільки померла після важкої хвороби. Однак, вона була саме тим, що мені було потрібно, і тому я заволоділа її тілом і зцілила його. Її в цьому світі більше немає. Якщо я покину тіло, то ви залишитеся або з трупом, або з повною кретинкою.

— Блефуеш, — не повірив я, але згадав слова Віаль про хворобу Найди.

— Ні, — сказала вона, — не блефую.

— Це не має значення, — заявив я їй.

— Мандор, — звернувся я, повертаючись до нього, — ти сказав, що можеш не дати їй покинути це тіло і слідувати за мною?

— Так, — підтвердив він.

— Гаразд, Найда, — сказав я, — я маю намір кудись відправитися і піддатися там крайній небезпеці. Я не маю наміру дозволяти тобі слідувати за мною і виконувати наказ, який тобі дали. Адже ти не послухаєш мене?

— Ні, — відповіла вона.

— Ти не даєш мені ніякого вибору, крім як тримати тебе в ув'язненні, поки я займаюся своєю справою.

Вона зітхнула.

— Я фізично не здатна сказати тобі, — повідала вона, — справа тут не в бажанні. Але… по-моєму, я знайшла спосіб обійти це.

— Який саме?

— Здається, я можу довірити таємницю третій стороні, яка теж бажає тобі безпеки.

— Ти хочеш сказати…

— Якщо ти на деякий час вийдеш з кімнати, то я постараюся розповісти твоєму братові те, чого не можу пояснити тобі.

Мій погляд зустрівся з поглядом Мандора. А потім я сказав:

— Зараз я вийду на хвилину в коридор.

Я вийшов. Поки я вивчав гобелен на стіні, мене турбувало багато речей, і не в останню чергу те, що я ніколи не говорив їй, що Мандор — мій брат.

Коли двері після довгого очікування відкрилися, Мандор подивився на мене, а потім озирнувся. Коли я попрямував до нього, він підняв руку. Я зупинився, і він ступив за двері і підійшов до мене. Підходячи, він продовжував озиратися.

— Це палац Амбера? — Запитав він.

— Так, напевно, не саме розкішне його крило, але тут мій дім.

— Я б хотів оглянути його при більш спокійних обставинах, — сказав він.

— Вирішено, — кивнув я. — Так що ж там сталося?

Він відвів погляд, виявив гобелен і став вивчати його.

— Справа дуже своєрідна, — сказав він. — Не можу.

— Що ти маєш на увазі?

— Ти ж досі віриш мені, чи не так?

— Звичайно.

— Тоді довірся мені в цьому. У мене є вагома причина не говорити тобі те, про що я дізнався.

— Кинь, Мандор! Що відбувається, чорт візьми?!

— Ті'га тобі не небезпечна. Вона дійсно піклується про твоє благополуччя.

— Що ж тут нового? Я хочу знати, чому?

— Залиш це, — порадив він, — відклади. Так буде краще.

Я похитав головою. Стиснув кулаки і озирнувся в пошуках, чого б його вдарити.

— Я знаю, які почуття ти відчуваєш, але прошу тебе не наполягати, — Повторив він.

— Ти хочеш сказати, що це знання якимось чином зашкодить мені?

— Цього я не говорив.

— Або ти хочеш сказати, що боїшся повідомити мені?

— Кинь це! — Різко сказав він.

Я відвернувся і оволодів собою.

— Мабуть, у тебе вагома причина, — вирішив нарешті я.

— Вагома.

— Я не маю наміру здаватися, — пообіцяв я йому. — Але у мене немає часу далі розбиратися з цією проблемою при такому опорі. Гаразд. У тебе є свої причини, а у мене підпирають невідкладні справи.

— Вона згадувала Юрта, Маску і Замок, де Бранд знайшов свої сили і свою могутність.

— Так, саме туди-то я і прямую.

— Вона буде супроводжувати тебе.

— Вона помиляється.

— Я б теж порадив тобі її не брати.

— Ти потримаєш її для мене, поки я не улагоджу справи?

— Ні, — відповів він, — тому що я вирушаю з тобою. Однак перед тим, як ми відбудемо, я введу її в дуже глибокий транс.

— Але ти не знаєш, що сталося з тих пір, як ми з тобою обідали. А трапилося багато, і у мене просто немає часу для введення тебе в курс справи.

— Це не має значення, — відкинув він мій довід. — Я знаю, що в справі беруть участь недружній чаклун, Юрт і небезпечне місце. Цього достатньо. Я вирушаю з тобою і допоможу тобі.

— Але цього може виявитися недостатньо.

— Навіть при цьому я думаю, що ті'га може стати на заваді.

— Я говорив не про неї. Я подумав про даму, що служить в даний момент вішалкою.

— Я як раз збирався запитати тебе про неї. Це ворог, покараний тобою?

— Так, вона була ворогом. І вона підступна, і не заслуговує довіри, і, кусаючись, впорскує отруту. І до того ж вона — повалена королева. Але це не я перетворив її в вішалку. Це зробив той самий чарівник, проти якого я виступаю. Вона мати мого друга, і я врятував її і доставив сюди на зберігання. До теперішнього часу у мене не було ніяких причин звільняти її.

— А в якості союзника проти її старого ворога?

— Саме, вона добре знайома з тим місцем, куди я прямую. Але вона не дуже-то любить мене і з нею нелегко мати справу. І я не знаю, чи достатньо інформації передав мені її син, щоб зробити її нашою спільницею.

— Ти вважаєш, що вона буде вартісним союзником?

— Так. Я хотів би мати її силу на своєму боці. До того ж, як я розумію, вона чудова чаклунка.

— Якщо потрібно додаткове переконання, то можна використовувати погрози і хабар. І до того ж я спроектував і обставив кілька пекельних місць — чисто заради естетичного задоволення. Вона вважатиме швидку екскурсію дуже вражаючою. Або я міг би послати за горщиком з алмазами.

— Не знаю, — засумнівався я. — Мотиви її дій дещо складніші. Дай розібратися з цим мені в міру моїх здібностей.

— Звичайно. Це були лише пропозиції.

— Як я розумію, наступна по порядку справа полягає в тому, щоб розбудити її, зробити їй пропозицію і спробувати визначити її реакцію.

— Ти більше не можеш захопити з собою нікого з тутешніх родичів?

— Я боюся дати їм знати, куди прямую. Це легко може призвести до заборони на будь-які дії, поки не повернеться Рендом. А у мене немає часу на очікування.

— Я міг би викликати деяке підкріплення з Дворів.

— Сюди? У Амбер? Якщо Рендом хоч що-небудь почує про це, я дійсно влипну в лайно. Він може запідозрити підривну діяльність.

Він посміхнувся.

— Це місце трохи нагадує мені батьківщину, — зауважив він, знову повертаючись до дверей.

Коли ми увійшли, я побачив, що Найда як і раніше сидить у кріслі, склавши руки на колінах і втупившись на висячу в футі перед нею металеву кульку. Інша ж продовжувала повільно котитися по підлозі.

Помітивши напрямок мого погляду, Мандор зауважив:

— Дуже легкий стан трансу. Вона чує нас. Якщо ти хочеш, то можеш миттєво розбудити її.

Я кивнув і відвернувся. Тепер настала черга Ясри.

Я зняв весь одяг, яка був повішений на неї, і поклав на крісло по іншу сторону кімнати. Потім приніс ганчірку з тазиком і змив з її обличчя грим, який перетворював її в клоуна.

— Я щось забув? — Запитав я, швидше у самого себе.

— Стакан води і дзеркало, — вказав Мандор.

— Для чого?

— Можливо, вона попросить попити, — відповів він. — Я можу тобі точно сказати, що вона захоче поглянути на себе.

— Тут, можливо, ти і правий. — Я підтяг столик і поставив на нього глечик і келих, а також поклав ручне дзеркальце.

— Я б також запропонував тобі підтримати її на випадок, якщо ноги відмовлять їй після зняття заклинання.

— Вірно.

Я поклав ліву руку їй на плечі, подумав про її смертельний укус, відступив і став тримати за комір на відстані витягнутої руки.

— Якщо вона мене вкусить, то це майже миттєво паралізує мене, — попередив я. — Якщо це відбудеться, будь готовий швидко захиститися.

Мандор підкинув у повітря ще одну кульку. Та зависла на неприродно довгу мить на піку своєї дуги, а потім впала назад йому на долоню.

— Чудово, — сказав я, а потім вимовив слова, що знімають заклинання.

Не послідувало нічого такого, чого я побоювався. Вона обм'якла, і я підтримав її.

— Ви в безпеці, — поспішив запевнити її я і додав: — Рінальдо знає, що ви тут. Ось крісло. Чи не хочете води?

— Так, — відповіла вона, і я налив келих і передав їй.

Поки вона пила, очі її так і стріляли по сторонах, помічаючи все. Я подумував, не чи прийшла вона в себе миттєво і тепер пила воду, посилено роздумуючи, яким заклинанням крутитися на кінчиках її пальців. Погляд її не раз повертався до Мандора, обдивлявся його, хоча на Найду вона кинула всього один оцінюючий погляд.

Нарешті вона опустила стакан і посміхнулася.

— Як я розумію, Мерлін, я — твоя полонянка, — трохи здушено промовила вона і зробила ще один ковток.

— Гостя, — поправив я.

— О? Як же це вийшло? Я щось не пригадую, щоб отримувала запрошення.

— Я доставив вас сюди з цитаделі Замку Чотирьох Світів в дещо каталептичному стані, — відгукнувся я.

— І де ж знаходиться це «сюди»?

— Мої апартаменти в Палаці Амбера.

— Значить, я полонянка, — зробила висновок вона.

— Гостя, — повторив я.

— У такому разі, мене слід було б представити, чи не так?

— Вибачте. Мандор, дозволь мені представити її Величність Ясру, королеву Кашера — (я навмисно опустив слово «царюючу»). — Ваша Величність, прошу дозволу представити Вам мого брата, лорда Мандора.

Вона схилила голову, і Мандор наблизився, припав на коліно і підніс до губ її руку. Він краще за мене по частині такого придворного етикету, і навіть не нюхав, чи не несе з тильної сторони руки запахом гіркого мигдалю. Я міг судити, що їй сподобалися його манери по тому, що вона продовжила його розглядати.

— Я й не знала, — зауважила вона, — що до тутешнього королівського Дому належить особистість по імені Мандор.

— Мандор — спадкоємець герцога Савалла при дворі Хаосу, — уточнив я.

Очі її розширилися.

— І ви кажете, що він — ваш брат?

— Безумовно.

— Вам вдалося здивувати мене, — промовила вона. — Я й забула про ваш подвійний родовід.

Я посміхнувся, кивнув, посторонився і показав.

— А це… — Почав я.

— Я знайома з Найдою, — сказала вона. — Чому ця дівчина… чимось захоплена?

— Це насправді дуже складно пояснити, — сказав я. — І, до того ж, я впевнений, що ви визнаєте більш цікавими інші справи.

Вона підняла брову.

— А! Цей тендітний швидкопсувний товар — правда, — сказала вона, — коли вона так швидко спливає, то неминучі накладки. Що ж вам потрібно від мене?

Я зберіг посмішку.

— Непогано було б оцінити те, що трапилося.

— Я ціную те, що перебуваю в Амбере, жива і не в камері, а з двома приблизно пристойно ведучими себе джентльменами. Я також ціную, що не знаходжуся в тому неприємному положенні, яке, за моїми самими недавніми спогадами, мені належало б займати. І за своє визволення я повинна бути вдячна вам?

— Так.

— Я чомусь сумніваюся, що воно викликане альтруїстичними спонуканнями з вашого боку.

— Я зробив це заради Рінальдо. Він один раз спробував визволити вас, і йому нам'яли боки. Потім я придумав спосіб, як це зробити, і спробував його. У мене вийшло.

При згадці імені сина мускули на її обличчі напружились.

— З ним все гаразд? — Запитала вона.

— Так, — відповів я, сподіваючись, що так воно і є.

— Тоді чому ж його тут немає?

— Він десь з Далтом. І я не знаю, де він знаходиться. Але…

Ось тут-то Найда таки видала легкий звук, і ми поглянули в її бік. Але вона не ворушилася. Мандор кинув на мене запитливий погляд, але я ледь помітно похитав головою. Я не хотів би пробуджувати її саме в цю хвилину.

— Цей варвар погано впливає на нього, — зауважила Ясра, знову поперхнулася і випила ще ковток. — Я так хотіла, щоб Рінальдо придбав більше придворної витонченості, ніж уміння носитися на коні, не злазячи з нього, та хизуватися грубою силою, — продовжувала вона, дивлячись на Мандора і обдарувавши його легкою усмішкою. — У цьому мене чекало розчарування. У вас є що-небудь міцніше води?

— Так, — відповів я і, відкривши пляшку, налив їй келих віскі. Потім глянув на Мандора і на пляшку, але він похитав головою. — Але ви повинні визнати, що на другому курсі в змаганні на біговій доріжці зі студентами Лос-Анджелеського університету він прийшов першим, — заступився я за Люка, щоб не дати їй зовсім вже принизити його. — Це, певною мірою, відбулося через його активну фізичну підготовку.

Вона посміхнулася, приймаючи вино.

— Так. У той день він побив студентський рекорд. Я до сих пір так і бачу, як він проходить останнє коло.

— Ви були там?

— О, так. Я відвідувала всі ваші змагання. Я навіть бачила, як бігли ви, — сказала вона. — Непогано.

Вона пригубила вино.

— Чи не хочете, щоб я послав за обідом для вас? — Запитав я.

— Ні. Я взагалі-то не голодна. Ми нещодавно говорили про правду…

— Точно. Як я зрозумів, там, в Замку, відбувся якийсь чаклунський обмін люб'язностями між вами і Маскою…

— Маскою?

— Чарівником в Синій Масці, що тепер править там.

— О, так. Обмін був ще той.

— Я правильно зрозумів, що сталося, чи не так?

— Так. Але зустріч виявилася для мене невдалою. Пробачте мені коливання. Я була захоплена зненацька і не підняла вчасно захист. До цього, власне, все і звелося. Більше такого не трапиться.

— Я впевнений в цьому. Але…

— Ви поцупили мене? — Перебила вона. — Ви справді побились з Маскою, щоб звільнити мене?

— Побилися, — коротко відповів я.

— І в якому стані ви залишили Маску?

— Похованим під купою гною, — сказав я.

Вона тихенько розсміялася.

— Чудово! Люблю людей з почуттям гумору.

— Я повинен повернутися туди, — додав я.

— О! Навіщо?

— Тому, що Маска тепер вступив в союз з одним моїм ворогом, людиною на ім'я Юрт, який бажає мені смерті…

Вона трохи знизала плечима.

— Якщо Маска вам не рівня, то я не бачу, щоб Маска і ця людина становили велику загрозу.

Мандор прочистив горло.

— Прошу вибачення, — сказав він. — Але Юрт — перевертень і дрібний чаклун з Дворів. Він теж має владу над Відображеннями.

— Гадаю, це дещо змінює, — припустила вона.

— Не особливо багато, — сказав я їй. — Я вважаю, що Маска збирається пропустити Юрта через той самий ритуал, який пройшов ваш покійний чоловік — щось пов'язане з Фонтаном Міці.

— Ні! — Викрикнула вона і опинилася на ногах, а залишки її вина змішалися зі слиною Найди і кількома старими плямами крові на тебрізському килимі, купленому мною заради його витончено витканої у всіх подробицях пасторальної сцени. — Це не повинно трапитися знову.

В її очах можна було прочитати цілу гаму почуттів. Нарешті, в перший раз, вона виглядала враженою.

— Через це-то я і втратила його… — Прошепотіла вона більше для себе.

Потім ця мить пройшла. Повернулася твердість.

— Я не допила вино, — промовила вона, знову сідаючи.

— Я принесу вам ще келих, — запропонував я.

— А там, на столику, у вас, випадково, не дзеркало?