Злые звезды

Глава VIII

Как это не удивительно, меня не преследовали и не искали. Неудачная попытка повоевать корабельных техников, связавших появление типа в активированном камо с заработавшим маяком, оказалась единственной реакцией пиратов на мою диверсию. Двоих неудачливых электронщиков, в недобрый час и в недобром месте пытавшихся «лечить» вышедших из строя боевых ботов я застрелил, ещё двоих ранил. Полный силы и власти голос в эфире прослушиваемого радиоканала это не успокоило, но желающих идти по следам диверсанта после моей приемки больше не стало. А потом я спустился на палубу ниже и за отсутствием ретрансляции голос исчез. Палуба С, как и Е, предназначалась для проживания пассажиров первого класса и отличалась от неё только меньшими общими размерами и большей площадью служебных помещений, частично отсеченных капитальными переборками. Но для ведения в этом пространстве активной обороны места было вполне достаточно, почему я туда и завернул. Вести бой рядом с детьми было неприемлемо, спуск же на палубу D мою тактическую ситуацию только ухудшал.

Может быть, это кто-то прочитал, может быть, пиратский главарь руководствовался какими-то другими резонами, но обошлось без боя. Как вскоре выяснилось, пиратский МДК снял с лайнера своих абордажников и через час сорок семь минут после начала работы гипермаяка в корпус «Вероники» вошли две противокорабельные торпеды. После чего, этим не ограничившись, капитан корабля обработал изувеченный остов бортовой артиллерией.

Собственно, в этот очень тяжелый час я лежал в обнимку со смертью, возможно даже, как никогда ранее. Смерть снова улыбнулась, чмокнула в лобик и опять прошла мимо. Когда я выполз из-под смятых ударной волной металлических конструкций, в наблюдаемых чуть ранее роскошных внутренних помещениях не осталось ничего узнаваемого. Атмосфера и искусственная гравитация были потеряны, а огромную и уходящую далеко вглубь дыру на месте переходной зоны подсвечивал охристо-желтоватый свет местной звезды. Свет двигался, лайнер заметно крутило.

«Да, сволочь… Быстро же он принял решение…»

Тем ни менее, несмотря на все разрушения, лучшей дороги вниз мне было не сыскать. Вероятность вместо малышей найти мину на данном направлении была нулевой.

Останки людей на пути вниз мне не встретились, но это было как раз неудивительно. Ударная волна собрала их и то, что от них осталось в оконечностях и на устоявших конструкциях. Меня спасла броня скафандра и погасившие часть энергии переборки.

Но дети тоже были живы, сохранили присутствие духа и даже не покинули каюты, отдав, однако команду боту расчистить выход. От такого совершенно не детского самообладания я был готов их расцеловать.

Уже до того, как счастливо завизжавшая от моего появления в каюте Евочка, встретила ловкого как понос дядю Уилла вопросом:

— Это вы что-то сделали?

— Дал сигнал бедствия через гипермаяк, — не стал скрывать я. — Отключить его они не смогли, угнать лайнер в другую систему тоже, так что поступили радикально.

— У вас могут быть неприятности, — немного подумав, очень серьезно предупредила меня непомерно умная юная девица. Страх и беда своего будущего избранника.

— Из-за подачи сигнала бедствия? — Улыбнулся я. — Да. на непротивлении злу насилием много кто зарабатывает. Но если будет судить искин, дело без перспектив. Доказательств резни на борту хватает, а снять с «Вероники» много людей пираты физически не смогли бы. Корабль маленький.

— Они скажут, что если бы не вы, то пираты не расстреляли бы лайнер! — поддержал сестричку прижавшийся ко мне пацан из-под правой подмышки.

— Да ты что⁉ — Снова удивился я, осторожно погладив его меж декоративных ушек шлема. — А откуда ты это в девять лет знаешь?

Дети, перебивая друг друга, охотно начали просвешать неуча. Жизнь данных конкретных представителей высшего общества мёдом видимо не была, очень дорогие специалисты вкладывали в их головы знания много и сильно. Так что юриспруденция, внезапно, оказалась предметом из курса младшей школы. Малых пичкали ей второй год.

Я на минуту потерял дар речи.

— Ну знаете, юные дарования, вы меня так удивили, что пора менять дислокацию. В этих развалинах сидеть уже нет смысла.

— Куда пойдем. Уилл? — заинтересовался Дерек. — В центральный пост?

— Нет, — хмыкнул я. — Опасно. А ещё могут просто не пустить. К спасательным капсулам пойдём. Не думаю, что исправных там не найдётся.

— И сколько нам там придётся сидеть? — деловито уточнила Ева, уже перебравшаяся ближе ко мне и обнявшая дядьку с другой стороны.

— Столько, сколько понадобится. — если так можно выразиться, успокоил её я. — Известный мне рекорд выживания в капсуле без анабиоза или заморозки двенадцать лет. Но это известный. Большинство людей умирает не из-за отказа систем жизнеобеспечения или закончившихся припасов, а потому что падает духом.

Дети промолчали. Я повесил винтовку их отца на спину бота направился к выходу. Вопрос:

— Вы как пережили взрыв? Не напугались? — прозвучал дурацки, просто чтобы заполнить тишину. По уму, задать его нужно было первым.

— Нет! — фыркнула девочка. — С дивана улетели к стене. Я даже не заметила, как забрало закрылось.

Что тут можно было сказать не лезло в голову, мне стало чертовски стыдно. Уходя, я не догадался приказать малышке надеть шлем. Умничка догадалась сама. И выжила.

На окольцовывающей лайнер служебной А-палубе, мы наконец-то встретили трупы. Много трупов, а их разноразмерных кусков и лохмотьев ещё больше. Раз этак в десять. Подниматься наверх по проделанной торпедой каверне с психологической точки зрения было моей ошибкой.

— Вот и ответ на все претензии правозащитников, — спокойно сказал я, глядя на мальцов, испуганно жмущихся к стене от плавающих в невесомости изорванных и обожжённых человеческих останков. — Пираты отсортировали контингент побогаче и оставили на корабле остальных. Они, я думаю, даже успели этому обрадоваться.

— Вы говорили, что их накажете! — Дереку, судя по голосу, было сильно не по себе.

— Накажу. — Согласился я. — Я даже уже знаю где эту сволочь нужно будет искать. Ну а если не ту, то похожую.

Данная идея выглядела очень привлекательно и крайне, крайне перспективно в смысле планов на жизнь. И что-то мне подсказывало, что Бунко со мной согласиться.

C высокой степенью вероятности исправную и не заблокированную в шахте капсулу мы выбрали на минус четвертом уровне, через бронепереборку от палубы D. Чтобы отвлечь детей от мрачных мыслей, ответственность в выборе спасательного средства я предоставил им.

Близнецы сильно не спорили и не совещались, подкаблучник Дерек согласился с вариантом Евочки. Умница малышка в очередной раз порадовала меня, указав на первую в ряду капсулу.

— А почему эта? — хмыкнул я. перед тем, как открыть люк. И уже не удивился ответу.

— Разрушения по корме! — важно ответила довольная умница и отличница. — Там корпус сильнее повело.

— О-о-о-о! — сказал я, откровенно польстив близнецам. — Чем больше я с вами общаюсь, детишки, тем больше хочу запачкаться в киднеппинге. У меня есть подружка, которой вы явно понравитесь.

Дети замерли. Молчание осторожно разорвала Ева:

— А как вашу подружку зовут?

— Бунко! — ответил я, открывая внешний люк шлюза. Спасательная капсула из комплектации лайнера была незнакомой мне марки, но точно не из дешевых, возможно даже с контуром искусственной гравитации. — Насчет похищения я пошутил, но познакомить вас с ней точно не помешает. Вы друг другу точно понравитесь.

Потому как электронный партнёр ничего другого мне не простит. И не только потому, что близнецы выглядели второй нашей лазейкой к успеху, заметно более серьезной и потенциально полезной чем прекрасная леди Сегрейв и её очень богатая семья. В отличие от занимавшихся всем и ничем высокородных, эти дети происходили из достаточно богатых для нас промышленников-технарей и были мне обязаны много большим чем две красавицы. А ещё мы с Бунко могли им и их родне дать очень многое из того, чего не мог дать никто другой. Что лучше взаимной выгоды может быть фундаментом для долгого и плодотворного сотрудничества? Это, не считая того момента, что дети имеют нехорошую привычку, быстро расти.

Если не умрут вместе со мной внутри разрушенного остова космического корабля где-то посредине нигде. На орбите номерного красного карлика, у которого не факт что планетная система есть.

Даже относительно недолгое нахождение в замкнутом объеме спасательной капсулы — это прежде всего скука, но детишки держались просто отлично. Электроснабжение ячеек сохранялось, атмосфера присутствовала и даже контур искусственной гравитации я запустил, но Ева с Дереком в любом случае сохраняли присутствие духа, завидное многим взрослым людям.

Когда мы отоспались и отдохнули, чтобы не молчать, я вытащил из них немного подробностей о семье сумев удивиться ещё раз. Их погибший в бою отец оказался Бреттом Калленом, не последним акционером корпорации «Энигма Тех» и главным конструктором отличных боевых скафандров марки «Скат». Тут поневоле проснулась конспирология. Подумалось, что захват такого секретоносителя и специалиста даже сам по себе нападение на лайнер мог отбить. Это совершенно другой вопрос, что что у сэра Бретта яйца оказались из стали и живым он не дался.

Насколько я понял ответы детей в нашей осторожно-неспешной беседе, разница в возрасте между отцом и матерью у них была велика, отец жил работой, так что в семейных отношениях возник кризис. И чтобы его преодолеть, родители взяли семейный туристический тур на «Веронике».

Образовавшейся по понятной причине паузой воспользовалась Евочка. Шустрая девочка крайне технично для своих девяти лет сунула носик в то, чем я зарабатываю на жизнь, сколько выходит в год, хочу ли я изменить профиль своей основной деятельности, и, усыпив мою бдительность — кто такая Бунко, серьёзно ли у нас с ней и как моя девушка выглядит.

Это смотрелось так мило, что я не смог не подыграть, продемонстрировав близнецам скриншот аватары моего искина, в её впечатляющем образе девушки-вамп при 695-м «Гепарде». Оба-двое описались кипятком.

Сам я. сидя в капсуле расслаблялся. В плане спасения нас троих от меня уже ничего не зависело. Искать по кораблю людей в моей ситуации было лишним, подходы к нашей капсуле контролировал оставленный снаружи «Титан», эфир контролировался. Можно было посвятить некоторое время блаженному ничегонеделанию и моральному отдохновению в болтовне с детьми. Если сигнал бедствия «Вероники» был принят, а пропустить его ладно бы с запущенного мной маяка, так со сработавших по аварийным протоколам прочих было сложно, ожидать прибытия помощи следовало недолго. Ну в вероятность возвращения пиратов для полной зачистки остова лайнера от вещественных доказательств я считал нулевой. Вряд ли у его владельца был поблизости боевой корабль, способный разнести торпедами «Веронику» в лохмотья. Я бы сказал, что виденный мной МДК был самым главным корытом в его доках.

Легкий крейсер «Террор-098» позволил себя обнаружить близ лайнера через двое суток. Еще через сутки вокруг него было не протолкнуться.

— На как вы? — спросил я радостно завизжавших при виде меня близнецов и указав им на места за столом, извиняюще развел руками перед сопровождающей их лейтенантшей корабельной медслужбы. Столик стоял у стены. Спортивная рыжая девушка улыбнулась и кивнув мне, присела поблизости. Несмотря на свой гражданский статус, я носил «ключ» капитана космического корабля, что по традициям флота давало мне право быть гостем кают-кампании.Ну или принимать пищу в офицерской выгородке столовой «десантной» зоны большого десантного корабля «Сержант Виктор Кейн», пригнанного к «Веронике» для спасения её пассажиров.

— Хорошо! — малята шлепнулись задницами на стулья и наперебой начали делиться новостями. Родственниками мы с ними не были, брат и сестра пережили большой стресс, так что передаче их в ведение медиков БДК и проживанию в лазарете я не возражал. Детей возрастом от десяти лет и менее на «Веронике» выжило только пятеро. Более взрослых немногим больше. Мест на койках корабельного госпиталя хватило на всех.

— Психологи совсем замучили! — кривилась Ева. Дерек поторопился произвести заказ блюд, так что просто важно кивнул. Гревшая ушки девушка-медик чуть улыбнулась.

— Психологов до снятия с корабля придется терпеть, — покачал головой я. — Никакой врач на себя ответственность не возьмёт.

— Мы догадались уже! — хмуро буркнул Дерек.

— А вас они также мучают? — спросила Ева.

— Меня психологи не пытают никак, — покачал головой я. — Прошел медицинское обследование, сдал тесты и был забыт. Как и все, кто показал достаточную стрессоустойчивость.

— Везет вам, дядя Уилл. — вздохнул девочка. Я сделал вид, что не обратил на столь личное обращение внимания. А что касается меня самого, отсутствие ко мне интереса, героя-спасителя малышей бегло опросили лишь один раз, ничего хорошего не предвещало.

— С родственниками не связывались?

— Мы бабушкой говорили, старшими сёстрами, братом! — закивал мальчик.

— Два раза уже! — дополнила Ева.

— Отлично! — одобрил я. — Когда они вас забрать хотят?

— Когда флот разрешит, — поморщился Дерек. — Баба сильно ругалась.

— Ну еще бы! — хмыкнул я. — Но это не флот. Разведка флота, но вероятнее Секретная Служба. Пока со всех выживших максимум информации не выжмут, никто никого никуда не отпустит. Ищи нас потом по всей галактике.

— Бабушка с вами, дядя Уилл, познакомиться хочет! — осмыслив сказанное, хитро улыбнулась мне умная девочка. — Приглашает погостить. Даже дорогу оплатит.

Я задумался.

— Разболтали?

— Ага! — синхронно кивнув, хором брякнули близнецы и захихикали.

— Не то, чтобы я против, — сказал я. — Но я путешествую по делам, отложить их никак нельзя.

Дети нахмурились.

— Но–но–но! — погрозил я им пальцем. — Мне нужно отремонтировать свой корабль, и как можно быстрее. Закупиться, нанять какое-нибудь корыто для доставки материалов и агрегатов, отремонтировать наконец. Потом — с удовольствием повидаю вас с бабушкой. Контактами обменяемся хоть сейчас.

— Иначе Бунко вам задаст? — хитро сверкнула глазами Евочка.

— Задаст! — вздохнул я.

Не скрываясь подслушивавшая наш разговор медсестра улыбнулась.

— А поговорить с ней нельзя? — как положено мальчику, Дерек был более конкретен.

— Можно! — подтвердил я. — Это тянуть с ремонтом совсем нельзя.

Пацан насупился. Я потрепал его по волосам.

— Не дуйся, в гости я к вам заеду обязательно. Ваши ID в памяти инкома, когда освобожусь сразу с вами свяжусь.

«Если, конечно, бабушка не будет против. Или не раскопают, что у меня фальшивый ID».

Не раскопали. В очередной раз оказалось, что темнее всего под пламенем свечи. В этой связи пыженье специальных агентов Секретной Службы просто забавляло. Приходилось прилагать определённые усилия, чтобы им этого не показать.

— Мне это надоело. Вы меня в чем-то подозреваете? — злобно улыбнулся я агенту Джонсону, атлетически сложенному громиле шоколадного цвета, с белоснежной «площадкой» на голове и ну очень суровой физиономией. — Если это так, дальнейшее общение будем строить через адвоката. Мне нужен официальный ответ под запись. Да или нет!

— Не горячитесь, капитан Кидд!!! — пришел на помощь товарищу специальный агент Костич, этакий негатив первого, разве что слегка поменьше в размерах и более правильными чертами лица

— Вы нас неправильно поняли. Согласитесь, что ваши подвиги выглядят немного неправдоподобно…

— Не соглашусь! — перебил его я.

— Простите! — развёл руками Костич. — Я неправильно выразился. Вашим подвигам на «Веронике» трудно поверить без доказательств.

— Это для вас, конечно, проблема! — ухмыльнулся я. — Но не для меня. Я довел свою версию, остальное как знаете.

— А мы знаем. — вернул мне подачу Костич. — Официально, приношу извинения за проведённый психологический тест. Заявляю, что Секретная Служба его Величества не имеет претензий и выносит вам благодарность за блестящие действия при отражении нападения пиратов на лайнер

— Мне радоваться, скакать и разбрасывать по сторонам трусики?

Специальные агенты, ухмыляясь, переглянулись.

— Позвольте вас угостить, капитан! — агент Джонсон, только что игравший в плохого полицейского, показал, что успел снять маску. Якобы. — Показанные вами на корабле навыки достаточно специфичны, броня им под стать. Было бы невероятным, что вы не понимаете трудности нашей работы.

— Рабочий день закончен? — поднял бровь я.

— Почти, — дружески улыбнулся Костич. — Обработка информации может немного подождать. Нечасто бывает случай выпить с настоящим героем.

— Я просто хотел выжить… — заскромничал я.

— Я это и сказал! — согласился со мной оперативник.

Джонсон фыркнул и встав похлопал меня по плечу.

— Идем, Уилл. Ты был крут, за это надо выпить!

— Когда попадешь в новости и ток-шоу, к тебе будет уже не пробиться! — дополнил Костич.

— А я в них попаду? — насторожился я.

— Непременно! — загоготали агенты.

— Про героя-пассажира «Вероники» пресса уже торой день разгоняет. — сказал Джонсон. — Общеимперские каналы в прайм-тайм.

— И что знают?

— Пойдем, покажем. — Костич ехидно ухмылялся.

Под следственную группу Секретной Службы, разбавленную представителями флотской разведки, было выделено расположение одной из десантных рот «Кейна». Люди в ней собрались опытные, так что попутно отжали в свое распоряжение «сержантский» клуб батальона с его баром.

В нём я выяснил, что действительно становлюсь популярным. Выпить и сфотографироваться со мной там хотелось не то, чтобы многим, а почти всем.

Служебные вопросы за стаканом сильно не обсуждались, но информацию, что камеры систем видеонаблюдения лайнера не только отправляли информацию на сервера, но и записывали её на внутренних хранилищах, от меня скрывать не стали.

Тут я напрягся, но, судя по всему, запись конфликта с Басичем в руки следствия не попала. Иначе, меня бы в данном направлении как минимум опросили. А вот бойня в VIP-зоне оказалась снята с нескольких разных ракурсов и во всех возможных подробностях. И её успели посмотреть все. Как и осмотреть «Атлант», найденный в моей каюте и даже снять с него информацию. И не только электронную. Следы крови вокруг прокола под шлемом вакуум и взрыв стереть не смогли.

В новостях, я действительно, уже был. Какая-то тварь, других слов не подобрать даже слила кадры боя моего на входах, очень вероятно весьма круглую сумму. С только двух камер, но для публики этого было достаточно. Приглашённые в шоу специалисты пели мне дифирамбы, рассказывали об образцовой выучке и тактической подготовке и заводили публику гаданиями, где неизвестный герой всех этих навыков мог набраться.

То же самое интересовало и окружающих. Я, как мог, отбрёхивался и петлял. Сыскные собаки принимали это как вызов и расслабляли волю спиртными напитками.

Возвращение в каюту от своих новых друзей я запомнил плохо. Но настоящим адом стало утро, когда я с раскалывающейся головой и помойкой во рту, лежал и пялился в потолок, восстанавливая в памяти каждую минуту столь приятного вечера, что я говорил многочисленным вопрошающим и как они реагировали на мои слова…

Леди Элеонора Каллен меня удивила. Нет, очень богатой представительницей высшего общества от неё разило за парсеки. Но вместо сморщенной седой грымзы, способной взглядом замораживать океаны, перед моими глазами возникла со вкусом раскрашенная милфа неопределенного возраста с лезущим из глубокого декольте четвертым размером, истинный возраст которой выдавали только глаза.

— Леди Элеонора, польщён знакомством! — склонил голову я.

— Взаимно, капитан! — улыбнулась леди. — Сразу хочу сказать вам спасибо за внуков! Не только за то, что спасли им жизни…

— Пустое, — махнул рукой я. — Вы воспитали достойного сына и ему наследовали замечательные дети. С ними легко. Соболезную! Очень жаль, что вашему сыну и невестке так не повезло.

— Вы считаете, что он мог спастись? — после некоторой заминки спросила мать.

— Если бы рядом с людоловами не случилось второй группы… — кивнул я. — Я бы на его месте в тот момент тоже рискнул. Случайности иногда решают даже для подготовленных. По информации, что я вытащил из компьютера трофейного скафандра, лайнер штурмовало менее двухсот человек

Леди Элеонора пожевала губами:

— Дети говорили, что вы взломали трофейный скафандр, капитан. Могло ли случиться так, что Бретта искали специально?

— Прицельно, хотите сказать? В той информации что я успел разобрать, прямых указаний нет. Но подаривший мне скафандр покойник был из другой группы и выполнял другие задачи.

Глаза собеседницы стали чуть холоднее.

— Я не пытаюсь вам ничего продать, леди Элеонора. — Чуть усмехнулся я. — У вас славные внуки и я достаточно обеспечен, чтобы довести до их семьи ничего не стоящую мне информацию без вымогательства какой-нибудь мелочёвки.

— Спасибо, Уилл. Можно мне вас так назвать?

— Столь прекрасной даме? — Развёл руками я. — Да вы шутите, леди!

— А вы зовите меня Элеонорой, капитан! — вежливо улыбнулась замаскированная старушка, бессознательно выдав свой возраст.

— С трофейной информацией всё сложно, Элеонора, — стал очень серьёзным я в ответ. — Её просто слишком много. Недавнюю я более-менее разобрал, но совсем не факт, что не пропустил какой-то мелочи, которая всё может изменить. Однако, с профессиональной точки зрения, оценивая все виденные мной обстоятельства, вероятность прицельной охоты за вашим сыном оцениваю примерно в восемьдесят процентов. Вероятность организации нападения на лайнер ради его одного оценить затруднюсь, но она выше нуля. Скажем так.

— Ещё раз спасибо, Уилл!

Элеонора задумалась. Я не мешал.

— Уильям, я приглашаю вас с вашей девушкой, кажется её зовут Бунко, — секси-бабушка доброжелательно улыбнулась, — как освободитесь от самых необходимых дел, посетить Крайтон. Развиртуализируемся, познакомлю вас с нашей семьёй, погостите, ознакомитесь с красотами столицы… Возможно, найдутся дела, которые нам можно будет обсудить.

Я долго не думал.

— Лестное предложение. Я думаю, что мы им воспользуемся. Мне нужен канал для связи. Опять же, если найду что-нибудь в трофеях, информацию нужно куда-то сбросить.

Леди Элеонора удивила:

— С детьми вы ведь каждый день видитесь?

— Почти, — ответил я.

— Они дадут вам мой личный номер. Пишите напрямую.

— Оу! — сказал я. — Лестно. Я оценил.

— Вы спасли моих внуков, Уилл. — жестко ответила собеседница. — Личный канал связи — это самое меньшее что я могу вам дать. Не тяните, нам с вами очень многое нужно конфиденциально обсудить.

— Я понял.

Сразу же после завершения разговора, я сбросил его запись на почту моего прекрасного искина. Случайности, иной раз, действительно решают…