Злые звезды

Глава XI

Если сама госпожа Каллен проявила деликатность и интересоваться сменой обличия и отсутствием Бунко не стала, то дети своего разочарования скрывать даже не пытались.

— Дядя Уилл, раньше вы красивее были, — беспардонно заявила мне Евочка, стоя посреди гостиной уперев руки в боки. Брат хмуро поддерживал сестру морально.

— Зовите меня дядя Дэн. Раньше у меня была фальшивая учетка.

Детишки переглянулись.

— А где ваша девушка? Она что, нас стесняется? — сменила направление удара хитрая девочка.

Бабушку разрывало от противоречивых чувств. Я только забавлялся, шустрая непосредственная девица реально повышала мне настроение. Однако, момент был удачный.

— Нет, не стесняется. Собственно, она даже сейчас рядом с нами.

— А где? — опередил сестру Дерек.

— Тут, — серьезно ответил я, поймав взгляд леди Элеоноры. — Но физически она не может оставить корабль.

— Здравствуйте! — сказала Бунко, появившись на TV-панели в так зашедшем детям образе девушки милитари-вамп. — Извините, что присутствую только виртуально. Для этого есть причины.

— А-а-а-х! — пшикнули паром дети. — Приве-е-е-т!

У леди Элеонора нервно дернулась бровь. Поместье Калленов было небольшим, но очень хорошо защищённым. И в области защиты информации особенно. Любой занервничает, если подружка мутного капитана космического корабля сможет взломать фаерволл пятого класса защиты.

— Так будет проще расставить точки над I, — сказал я. Дети напряглись. — Предпочитаю максимум возможно честности в отношениях. Если вам интересно лечение уязвимостей вашего файрволла, Бунко готова помочь.

— Сам класс при модификации алгоритмов программы можно поднять только до шестерки, — добавила электронная девушка, — но, если ещё и поиграть с нейтрализацией уязвимостей, фактически защита будет на уровне хорошего восьмого. Мощностей железа достаточно. Получите защиту дома и территории почти как у рабочей зоны. Там, если не ошибаюсь, у вас девятый или девятый плюс класс.

— Ого! — сказала умница Евочка, новыми глазами смотря на меня, Бунко и бабушку.

— Угу! — шмыгнул носом Дерек. — Вы что, в розыске?

Бунко засмеялась. Образ на экране выглядел так мило, что мне захотелось купить этой электронной девице мороженого. Когда она обзаведется телом.

— Логично, малыш! Но ты немного ошибся. С властями у нас проблем нет. Перед законом мы чисты, кто надо, те про нас знают.

— Сейчас нет? — осторожно уточнила разгорающаяся любопытством Ева. Леди Элеонора, не глядя на сложность ситуации с трудом сдержала улыбку.

— Да, сейчас нет! — фыркнула девушка-искин. — Но корабль я оставить всё равно не могу. Однако, про подарки вам приготовила. Денис много о вас рассказывал.

— Да-а-а? — близнецы опять думали в унисон.

— Да! Только подождите доставки.

— А что там? — пытался сдержаться, но не выдержал Дерек.

— Узнаешь! — подмигнула электронная девушка. — Пусть будет сюрприз.

— Подождите подарков у себя, дети, — завершила прелюдию леди Элеонора. — Нам с Дэном и Бунко предстоит серьёзный разговор. Я планировала провести его позже, но Дэннис решил иначе.

Умницы близнецы выделываться не стали.

— Чудо, а не дети! — проводил я их спины взглядом.

— Правду говорите, — согласилась бабушка. — Может, перейдем в кабинет?

— Я бы хотела присутствовать при разговоре, — отказала Бунко. — Он у вас действительно хорошо защищён. Здесь я поставила защиту не хуже.

— Тогда поговорим здесь. — согласилась леди. — Вашей демонстрацией я действительно впечатлена. Но не могу взять в толк, что вы ей хотите добиться. Работы?

— Взаимовыгодного сотрудничества, — сказал я. — Работу нам найти несложно.

— Если, конечно, вы готовы сотрудничать с искином, — добавила Бунко.

Леди Элеонора замерла.

— Я надеюсь, что это не шутка.

— Нет, — покачал головой я. — Я действительно капитан корабля, на котором проснулся искин. Для людей это не всегда фатально заканчивается.

— Кто-нибудь про это знает?

— Да, — ответила Бунко. — Все, кому положено знать, обо мне осведомлены, и их представители даже успели немного поднадоесть. Денис принят в подданство Империи, текущий ID подлинный.

— Чревато большими проблемами.

— Конфликт интересов урегулирован к всеобщему удовольствию. Недовольные могут постоять за углом и поплакать.

— Мы имеем право передвижения в пространстве Империи и даже за её пределами, — подхватил я. — Также мы имеем полное право заниматься своими делами и зарабатывать всеми возможными способами, насколько позволяет закон.

— Вот как! — леди Каллен не торопилась отвечать, обдумывая открывающиеся возможности. Возможностей она не могла не видеть горы.

— Госпожа Бунко, вы ведь не будете возражать, если я конфиденциально стану вашим бизнес-менеджером? — отмерла леди Элеонора. — В деньгах не потеряете, я возьму своё на производстве.

— Нет, — ответила Бунко, — меня это устроит. Данные по каналам связи у вас на почте.

— Рада слышать. Список предложений подготовлю в течении пары дней. Но встретится с Дэннисом я хотела по другому поводу.

— Мы понимаем, — вежливо улыбнулась с экрана электронная девушка. — По проведённому мной анализу списка пассажиров и схемы действий пиратов, вероятность нападения на «Веронику» с основной целью захвата или убийства вашего сына и его семьи около двадцати процентов. Это много. Расчет по персоналиям из VIP-списка дал по ближайшей к нему в пределах пятнадцати. Исполнитель установлен.

— Госпожа Бунко, вы это про Хобарта?

— Да, это барон Хобарт, — подтвердила Бунко.

— Отлично. Тогда скажу, что мне надо сразу. Флот разгромил домен мерзавца, –холодно процедила леди Элеонора. — Но сам он скрылся и пиратов своих увёл. Меня это не устраивает. Мне нужна его голова.

— Мы догадывались, — сказал я.

— Раз уж вы здесь и понимаете, зачем я хотела вас нанять… Скажу прямо, Дэннис, что вы меня не совсем поняли. Мне нужна его голова. И головы всех, кто хоть как-то причастен к смерти моего сына. Я готова ждать годы, но их черепа должны лежать камнями в дорожке к его могиле. Все до одного.

— Радикально! — слегка растерялся я. Предложения о столь долговременном трудовом договоре ни я, ни Бунко не прогнозировали.

— Можно я буду называть вас просто Бунко? — справившись с чувствами вежливо улыбнулась злобная старушка в сторону экрана. — Образ молоденькой девушки сильно сбивает с мысли, а я не хочу быть невежливой.

— Не имею ничего против! — ответила искин.

— А вы с Дэном зовите меня Элеонорой. Общий бизнес сближает… — деланно томно взглянули в мою сторону. Дама изволила пошутить.

Но с столь шикарными женщинами в таком возрасте никогда нельзя сказать точно, шутят они или нет.

«Да я своё хозяйство лучше в блендер засуну» — подумал я. Но вслух конечно же закрутил иначе. И от греха сменил тему.

— Без сомнений. Но немотивированное насилие вредит бизнесу. Список белых камней для дорожки сами хотите составить, или всё же займёмся расследованием и поиском тех, кто имеет прямое отношение к делу?

— Расследование уже идет. Уверена в возможностях Бунко, дополнительная информация лишней не будет, но заказчик уже установлен.

Леди Элеонора о чем-то задумалась, пожевала губами и добавила:

— С высокой долей вероятности. О нахождении семьи моего сына на «Веронике» знал весьма ограниченных круг лиц. От одного из них произошла утечка информации.

— Случайная, умышленная?

— Умышленная.

— Плохо. — сказал я. — Ещё что-то двигаясь по данной версии нашли?

— Нашли. Косвенных доказательств вины найдено достаточно много. Уверена, что Бунко найдет ещё что-то. Но прямых — увы.

— Что думаете делать?

— Собирать головы. — совершенно спокойно ответили мне. — Но вас эта война не касается. Вы мне нужны для поисков Хобарта. Захват барона живым значительно увеличит ваш гонорар.

— Это хорошо, — сказал я. — Наемные убийства на столичных улицах не мой профиль. Ситуация такова, что вероятность захвата Хобарта живым околонулевая. Я не собираюсь вам этого обещать. Ну а если даже живым и возьму, то не факт, что смогу его таким довести.

Леди Элеонора улыбнулась:

— Сейчас я полна уверенности, что вы можете удивить и в этой сфере. Но не собиралась вам ничего подобного предлагать. Вы спасли моих внуков, Дэн. Думаю, что в деле мести безутешной матери вам тоже можно доверять.

Ни она, ни я не имели никакого желания говорить, что заказ на в любом случае барона Хобарта был тем же наемным убийством. Только во мраке космоса, а не свете улиц Гелиополиса. Хотя, при взятии пирата живым, могли быть варианты.

— Как выйти на объект есть намётки?

— Есть. Вас это не должно волновать, сейчас ваша задача другая.

— Интересно.

— Найти людей для уничтожения этой крысы в той норе, в которую она забилась, не проблема. Но мне нужны гарантии что крыса сдохнет. И все её крысята тоже. Наемникам я доверять не могу, область интересов нашей семьи слишком далека от этого бизнеса. Деньги сами по себе ничего не решают. Соответственно, мне нужен надежный и опытный человек, который будет контролировать ход операции и соберет достаточно доказательств вины всех причастных. В идеале, выловит и добьет ускользнувших пиратов. С остальными, я сама разберусь. Возможно даже цивилизованными способами.

— У вашей семьи таких нет? — не стал скрывать я свои сомнения. В «цивилизованные способы решения проблем» не верилось совсем. Короткие пути тем и опасны, что провоцируют использование их снова и снова.

— Есть. Но мало, и все они на виду. К наемникам я присматриваюсь лично. Даже если просто ускользнет информация что я нанимаю отряд, Хобарт уже может уйти. Наши враги многочисленны и настороже.

— Да, космос большой. — согласился я, не став упоминать про очевидные проблемы с людьми. — Если обрубить социальные связи, человека найти можно только по следу денег. Без особых гарантий.

— По ним мы этих крыс тоже ищем, — согласилась хозяйка.

— Хлопотное дело.

— Да…

— И затратное.

— Так что ваша помощь, Бунко, тут будет очень кстати, — повернула голову в сторону TV-панели леди Элеонора. — В накладе точно не останетесь.

— Надеюсь на это.

— «Ну ещё бы я осталась в накладе!» — параллельно фыркнул в ушах голос электронной девицы. — «Мне предлагают потрошить счета врагов тёти Эли, если ты не понял.»

— «Я понял»

— «Участие в войнах аристократических родов обещает быть выгодным бизнесом» — электронная малышка была полна оптимизма.

— «Если окажешься на стороне победителя». — одернул я.

— «В данном случае окажемся. Если у СБ госпожи Каллен действительно есть живой след, как минимум Хобарта я ограблю.»

— «Затем мы сюда с тобой и прибыли».

— «Хи-хи. Перспектива коммерческих предложений выше всяких ожиданий.»

— «Говорил же, не надо присматриваться, показываем возможности и смотрим, что нам могут предложить. Таких как шустрый капитан Кидд без далеко идущих планов в гости не зазывают.»

Собственно, версия, что у леди проблема с могущими работать в далеком космосе надежными высоко подготовленными людьми у нас была основной. Правда и я и Бунко в своих предположениях сошлись во мнении, что мне предложат работу наводчика, или если угодно частного детектива. С меньшей вероятностью — диверсанта-ликвидатора, если пиратский барон как-то засветил свою хазу на каком-нибудь астероиде. Я был не против, даже без фактора Бунко.

Леди Элеонора, умная женщина, про ведение нами конфиденциального разговора догадалась и решила не мешать.

— Чем сможем, тем поможем, — резюмировал я. — Что до меня лично, предложенная роль устраивает. Однако есть вопрос, о величине моих полномочий.

— Абсолютные, — снова удивила нас леди Элеонора. — Я вас нанимаю для решения проблемы, Дэн. Большую часть решений вам придется согласовывать, но это потому, что я хочу видеть куда идут мои деньги. Я не собираюсь вмешиваться в ваш выбор наемников-исполнителей и прочие профессиональные нюансы. Но мне от вас с Бунко нужен результат. Благодарность не заставит себя ждать.

— «Говоришь, что в деле искин и пожинаешь результат!» — шепнул Бунко я.

— «Так и есть»

— Без дублера вы меня не оставите? — спросил я у леди.

— Когда придёт время. Помощник вам не повредит, как и десяток бойцов в охране и обеспечении вашей деятельности.

— А…

— Изначально я предполагала нанять и назначить вас помощником в группу к нему. Этот разговор всё изменил. Сейчас про мои планы из кандидатов в команду никто ничего не знает, я хочу, чтобы так было и дальше. Получите людей, когда без них действительно будет не обойтись. Залегендировать их убытие по текущим задачам нетрудно, после переподчиним вам. Рядовой состав будем инструктировать уже на корабле.

— А моего второго номера?

— С ним мне придется рискнуть, но буду тянуть сколько возможно.

— Так тяжело с агентурой?

— Противостояние идет не первый год. Уже никто не скажет, чего в войне больше. Личных мотивов или меркантильных интересов.

Уточнять информацию я не стал. Имен и названий моя собеседница избегала не просто так, в то время как её прямота и честность подкупала.

А потом мы просто пошли ужинать.

Вошедшей в пугающее своим уютом, стоимостью обстановки и состояниями посетителей кафе «Созвездие» сереброволосой красавице с сопровождающими можно было бы и удивиться, но я не стал. Таскание меня с детьми по всяким интересным местам (которых на Крайтоне более чем хватало, и в престижных районах Гелиополиса в том числе) вполне явно преследовало некие личные цели. И я даже не стал гадать какие, просто наслаждался. Пока не увидел эту прекрасную акулу пера.

— «Скажи мне, что ты не в деле, изменница!» — лениво уточнил я у Бунко, с интересом наблюдая как госпожа Йохансон показывает некоторое удивление при виде леди Элеоноры и детей.

— «Нет. Не самое умное решение. Леди меня разочаровывает».

— «Торопиться с выводами не будем».

— «Хорошо!»

— Леди Элеонора! Юные господа! — поспешила поздороваться журналистка, стегнув меня нечитаемым взглядом.

— Вы как всегда обворожительны, мисс Йохансон! — мило улыбнулась ей леди Каллен. — Позвольте представить вам друга нашей семьи капитана Миклашевского.

По лицу Ирен нечто мелькнуло. Её свитские записывали наш разговор с трех точек.

— Дэннис, если эта прекрасная девушка кажется вам знакомой, то вы не ошибаетесь. Ирен одна из самых заметных звёзд современной столичной TV-журналистики, на днях брала интервью у меня и детей.

— Рад знакомству! — склонил я голову.

Журналистка прищурилась, тембр голоса я в медблоке не менял. Да и фигуру тоже.

— Я тоже, капитан!

— Присядете с нами, Ирен? — спросила леди.

— Нет, что вы! — улыбнулась журналистка, немного меня удивив. — Не буду мешать. Не люблю мешать периоды работы и периоды отдыха. Мы с коллегами зашли пообедать.

— Приятного аппетита! — формально вежливо буркнула Евочка, потешно сердито сверкавшая глазёнками из-за вазочки с мороженым.

— Взаимно, юная леди! — иронично улыбнулась ей Йохансон. — Господа и дамы, прошу прощения что помешала!

Журналистка отошла.

— Ба, ну и как она о дяде Дэне пронюхать смогла? — Малышку было не остановить. Братишка недовольной девицы молчал, не имел сил отвести взгляд от перекатывающихся под строгой белой юбкой шариков. И я прекрасно понимал парня.

Леди Элеонора забавлялась. Свита госпожи Йохансон старательно ловила нюансы.

— Её возможности не стоит недооценивать, — ответила внуку леди Элеонора.

— «Леди извиняется, и говорит, что так было нужно.».

— «Пояснить ничего не хочет?»

— «Вечером!»

— «Ну-ну.»

Вечером леди насмешливо улыбнулась и погладила меня по плечу:

— Дэн, верьте мне. Получить признание среди истеблишмента столицы просто капитану Миклашевскому невозможно. Чьим бы он другом не был.

— Я не говорил, что хочу этого.

— «И я тоже!» — шепнула мне Бунко.

— Хочу я. — фальшиво мягко обрезала леди Элеонора, наливая в бокалы вискарь. — Вы с Бунко друзья и партнеры моей семьи и меня лично. Знакомы мы недолго, но союз очень многообещающ. Сильнее вы, значит сильнее я. Вы с девочкой ещё молоды, поэтому мелко мыслите. Деньги для искина не проблема, но для настоящего процветания этого мало. Нужны связи. И власть. Для лучшей позиции в диалоге с кураторами, в том числе. Все это я могу вам дать.

— «Не вздумай ляпнуть о своем реальном возрасте!»

— «Поучи папу детей делать!»

— Редко, когда можно наблюдать такое доверие, — переключился я на корпоративную стерву.

— Безусловно, — согласилась Элеонора, — но молодые искины достаточно предсказуемы и нередко несут отпечаток личности своих человеческих «родителей», когда таковые имеются. А вы, Дэн, очень сильно раскрылись. Особенно, когда поддерживали моих внуков в капсуле. Наш семейный психолог в восторге. Просит разрешения использовать конфиденциальную информацию в своей научной работе.

— «Правду говорит, что ты сильно раскрылся! И про искинов тоже.»

— Со временем люди меняются! — заметил я.

— А дети быстро растут, — усмехнулась бабуля. — Ну а союзы поддерживает взаимная выгода. При долгосрочном планировании в том числе.

— Прозит! — поднял я бокал. — За наш союз! Но хотелось бы иметь больше информации об угрозах.

— Я думала, что вы спросите про красотку Ирен, — отсалютовала мне бокалом бабушка интриганка.

— Я с ней встречался и достаточно хорошо читаю её дальнейшие действия. Если, конечно, она считает нашу встречу случайной.

— «С высокой вероятностью считает.» — отметила Бунко.

— «Насколько высокой?»

— «Около ста процентов, я залезла в её инком. „Созвездие“ статусное место, мисс Йохансон часто там бывает, нет ничего удивительного если Каллены с гостем тоже зайдут туда пообедать. Но у своих людей она уточняла, интересовались ли ее распорядком.»

— Я сделала все возможное, чтобы Ирен так считала, — тем временем заверила меня леди Элеонора.

— «А еще, та хитрая сучка уже знает не только данные твоего действующего ID, но и стоянку нашего корабля.»

— Вы были знакомы до интервью? — впечатлился я.

— Представлены не были, — покачала головой леди, — но пару раз на приёмах встречались. Возможно более. Даже с инкомом я не могу помнить всех.

— Хотите меня ей подставить в блеске очередной победы?

Хитрая тётка улыбнулась, отсалютовав мне бокалом:

— Не только. Этот ресурс никому не будет лишним. Давно не видела с её стороны столь доброжелательного отношения к источнику интервью.

— Вы действительно так считаете?

— Я знаю. В нашей беседе она сочла нужным спросить, знаю ли я, что на «Веронике» вы использовали фальшивый идентификатор.

— Ого!

— И не упомянула об этом во всеуслышание. Проверьте что со стороны журналистки такого уровня это очень многое значит.

— «Подтверждаю!»

— Букет цветов с хорошими конфетами ей отправить, что ли? — задумался вслух я.

— Отправьте, — кивнула леди Элеонора. — Инкогнито это будет романтично.

— «Готово», — шепнула Бунко. — «Данные о заказчике стерты».

— «Умничка, чтобы я без тебя делал!»

— «Мотался бы по космосу и вероятнее всего убивал людей» — на секунду показавшись перед глазами, образ искина показал мне язык.

— «Твоя правда», — согласился я.

— Давайте вернёмся к угрозам нам и нашему делу. Надеюсь, Сегрейвы вам не враги?

— А почему они? — не удержала удивления леди Элеонора.

— Я немного знаком с леди Марион.

Леди Элеонора задумалась.

— Правильно ли я понимаю, что это вы недавно спасли девочку?

— Если вы из противоположного лагеря, это будет весьма забавно.

— Дышите свободно. Сегрейвы враждуют с Хоффманами. Наша семья связана с последними деловыми отношениями, но в конфликте мы не участвуем никаким образом.

— Леди Марион взяла у адвоката мой номер, но пока что молчит. Не удивляйтесь и не подозревайте плохого, если нам удастся поговорить.

— Понравилась? — прищурилась леди Элеонора.

— В целом да, — признался я. — Хорошая девушка. Но я понимаю, что мы из разных миров и не имею никаких планов. Спрашиваю на случай звонка.

Элеонора задумалась.

— Я полагаю, что в общении с вами ей мешает даже не охрана, а старшее поколение. У Сегрейвов, насколько мне известно, убито не менее пяти членов семьи. Хоффманов в ответ достали двоих или троих. Девочка едва уцелела, оставшись одной из первоочередных целей. А вы… Извините Дэн, но для аристократии вы случайно знакомый простолюдин, которого вполне можно купить. Или запугать.

— А как Императорская власть смотрит на конфликт аристократических семей, в ходе которого гибнул посторонние? Солдаты Империи в том числе.

— Плохо, — хмыкнула леди Элеонора, — но для обвинений нужны доказательства. Империя держится на законе. Хобарту не повезло, а вот Хоффманы пока отбрёхиваются. Устроившие бойню корабли с ними ещё надо связать.

— «Бунко, как у нас с доказательствами?»

— «Не лучшим образом у нас с доказательствами», — ответила Бунко. — «Чистые киберы, инкомы покойников с самоуничтожением баз. Не вытащила ничего кроме технических файлов. По группе полная пустота. Пытаюсь искать следы по ДНК, но тоже вряд ли что-то найду.»

— «Я тут что подумал, не слишком ли быстро на нас вышли?»

— «Нет. Ничего не изменилось. Наиболее высокая вероятность, что эта спецгруппа пришла с одного из крейсеров. Леди Марион нужна была живой, иначе бы просто разнесли наш корабль. Но отрицать возможность найма группы на планете или в системе тоже нельзя. В этом случае нападение может быть совпадением.»

— «Невероятным, ага.»

— «Сомнения толкуются в пользу обвиняемого», — кисло уточнила Бунко.

— Жаль! — вслух резюмировал я.

— Не сомневайся, когда-нибудь она позвонит, — подмигнула леди Элеонора.

— Буду рад, — равнодушно ответил я, прикидывая, о чём её расспрашивать дальше в первую очередь.

Но леди Сегрейв мне действительно позвонила. Правда разговор не вышел за пределы приветствий, коротких взаимных расспросов и кисло доведенной мне информации что девушка находится в укромном и хорошо защищенном месте и долгого разговора у нас не получится по требованиям безопасности. Но она обязательно мне перезвонит позже. Я, нисколько не играя предложил не стесняться и вызывать в любое время. После чего Марион с милой довольной улыбкой свернула общение, я даже про капитана Диас ничего спросить не успел.