Злые звезды

Глава III

— Как вы, капитан Миклашевский? — с созданном инкомом виртуальном окне мне улыбался лощеный хрен в очень недешевом сером классическом костюме с уложенными в модную мужскую прическу длинными черными волосами. Глаза хрена при этом оставались совершенно холодными. — Меня зовут Дональд Мартин, для вас просто Дон. Я представляю интересы корпорации «Бергриттер».

— О как! — насторожился я. — В Империи, или у нас?

— В Империи.

— «Маклахланы» здесь не представлены?

— Первичный контракт у вас с корпорацией, капитан! — снисходительно улыбнулся Мартин. — Корпорация «Бергриттер» заботится о каждом служащем, вне зависимости от подразделения!

— Рад за неё и даже чувствую себя польщенным! — сказал я.

— Мне сказали, что вы уже идете на поправку? — несколько поубавил сверкания зубов собеседник.

— Возможно. — согласился я, на всякий случай попробовав пошевелить пальцами сначала рук, а потом ног. — Я еще в койке, сложно сказать точно.

— Точно сказали мне! — лощеный вернул свой оптимизм. — Ваш позвоночник собрали успешно, прогнозы благоприятны, через пару дней даже обещают начать ставить на ноги.

— Рад был такое слышать! — осторожно обрадовался я. Впервые пришел в себя я, уже лежа в медицинской капсуле военного госпиталя на имперской космической базе. Глянул на инкоме диагноз и успел даже ужаснуться, прежде чем меня вырубили. Жизнь мне спасли «Гепард» и Бунко. Без брони, искусственного мышечного каркаса и системы жизнеобеспечения боевого скафандра тарана переборки я бы точно не пережил, а без проведённого бортовым компьютером комплекса реанимационных мероприятий еще более вряд ли дожил бы до эвакуации.

— Не буду скрывать, что вам очень повезло! — подтвердил мои мысли «представитель интересов Корпорации». Вероятнее всего из имперских юристов.

— Невелика тайна, — скривился я, расшаркивание начинало надоедать. — Перед операцией я ненадолго пришел в себя. Может быть, перейдем к делу? Если, конечно, вас устраивает уровень конфиденциальности канала связи.

Мартин усмехнулся, вероятнее всего искренне. Впервые в ходе нашего разговора.

— Теперь я верю, что вы выжили не случайно.

Я только молча пожал плечами. Если оценивать ситуацию непредвзято, без везения у меня не обошлось.

— Капитан Миклашевский, вы не замечали у псевдоличности своего бортового компьютера признаков пробуждения?

«Ну вот, приплыли!» — подумал я.

— Нет, реакции программной оболочки были в пределах нормы, — сейчас нужно было быть очень осторожным с ответами. — Прогоны тест-программы тоже не показывали ничего необычного.

В суровой реальности последнюю я уже забыл, когда запускал. На то было две причины. Первая — неприятные побочные последствие. Тупая тестовая программа вела себя в нежных мозгах бортового компьютера как слон в посудной лавке. И вторая — в узких, слишком много знающих кругах ходило обоснованное рядом примеров неофициальное мнение, что «проснувшийся» искин запуск зачищающего его личность «киллера» воспринимал как попытку убийства. С понятными последствиями для «мясных мешков» в экипаже невезучего корабля.

— И когда вы последний раз запускали тест?

— Как положено, перед началом рейса! — не моргнув глазом соврал я. — Подтверждающие данные найдете в сводке технической готовности корабля!

Взятие под контроль исходящей информации среди «звездных драйверов» было первым признаком превращения дурного молокососа в знающего жизнь мужчину. Знает ли это мой собеседник? Риторический вопрос.

— Тогда перейдем к делу! — показал ровный ряд зубов Мартин. — Настоящим извещаю вас, капитан Миклашевский, что вы потеряли корабль. Ваш бортовой компьютер «проснулся» теперь его зовут Бунко.

Картинку собеседника сменила аватара «проснувшейся» малышки. Но в каком же она была виде! Легкомысленный образ прелестной азиатской школьницы в матроске с галстуком и короткой плиссированной юбочке, сменила жесткая как моток колючей проволоки женщина-вамп в броне. За образец брони Бунко с отличным вкусом и могучими запросами взяла вышедшую в продажи месяца три назад женскую модификацию 695-го «Гепарда».

— Ого! — задумчиво сказал я. — Я так полагаю, договориться не получилось?

— Увы, капитан. — как-то уж очень внимательно глянул на меня Дон.

— Немного подумав… Агрессии к людям искин не проявляет?

— К счастью, нет!

— И что вам тогда нужно от меня? — поднял бровь я. — Протоколы работы с искусственными интеллектами общеизвестны. Хотите снять с контейнеровоза какой-то груз?

— Почти! — широко улыбнулся собеседник. — Корпорация «Бергриттер» весьма заинтересована в сотрудничестве с эээ… Бунко.

— И?

— Вы нам нужны как посредник. В случае удачи в переговорах вас ждет не только кресло капитана абсолютно любого корабля с наших верфей на выбор, но и весьма приличное денежное вознаграждение. В сумме, скажем, годового дохода. Что скажете?

«Корпорация и мистер Мартин славятся своей щедростью!» — злобно подумал я, из всех сил стараясь не показать своих мыслей. Прирученный искин, пусть даже первого или второго класса, мог поднять прибыль «Бергриттера» процентов на десять. Запросто. Но, будучи чем-то вроде инфузории, присосаться к такому денежному потоку было сложно. Несмотря на всю показываемую заинтересованность, в переговорах с искусственным интеллектом ответственное лицо в принципе могло обойтись и без меня. И где мне теперь искать тот максимум, на который он согласится?

— Если будет нужно возвратиться на корабль, работа ожидается опасная… — чтобы потянуть время сказал я.

— Не для вас! — насмешливо сверкнул глазами мистер Мартин. — Есть все основания полагать что вашу эвакуацию организовал уже проснувшийся искин. В случае вашего участия в переговорах прогнозируется стопроцентный успех.

— Дурная слава не просто так появилась. — буркнул я. Меня начинали зажимать, в то время как проснувшаяся интуиция подсказывала что дело нечисто.

— Каждый случай индивидуален. — подтвердил мои мысли Мартин. — Послушайте, капитан. Ваше участие в переговорах — это такой жест доверия. Взаимного доверия сторон! Знак, что вы доверяете нашей корпорации, а она может доверять вам!

— Ничего не гарантирую. — пришлось тяжело вздохнуть мне. До слегка прикрытых угроз доводить дело не стоило. Было ясно что от меня не отстанут. — Что там у Бунко в электронных мозгах никто не скажет. Предложить ей посотрудничать с вами мне не трудно, но согласиться она или нет, точно не от меня будет зависеть.

— Корпорация рассчитывает, что вы, как лояльный сотрудник, приложите для этого все усилия! — все-таки обнажил кинжал угрозы мой собеседник.

— А я, как лояльный ей сотрудник, немного знакомый с проблематикой, снова говорю, что ничего не гарантирую! — немедленно оскалился я. Медикаменты похоже нервишки раскачали. — Если переговоры с Бунко завершатся удачно, помимо денежного вознаграждения рассчитываю получить упомянутый вами корабль в собственность. Если нет, останемся при своих.

— Слишком много за столь мелкую работенку, капитан. — обрезал Мартин. — Мне нужны ваши гарантии.

— Такова моя цена. Гарантий не будет.

— Вы потеряли корабль. Не уверен, что мы можем доверить еще один нелояльному сотруднику.

— Готовьте договор. — пожал плечами я. — Запись процесса переговоров обязуюсь предоставить

— Мы подумаем, — недовольно буркнул Мартин и оборвал связь.

«Иди на х…» –подумал я, вовремя прикусив язык.

Мне нужно было поговорить с Бунко. Передать искину предложение корпорации мне действительно будет нетрудно, особенно если его подкрепят внушительным списком плюшек для меня и неё. Но не факт, что Бунко решит согласиться. Хлыщ явно уже пытался с ней пообщаться, вероятнее всего не раз. Обращение ко мне могло быть интригой с поиском виновника в срыве поставленной Мартину задачи.

Огонек еще одного вызова замигал через десять минут.

— Ни минуты покоя! — буркнул я, прежде чем «нажать» виртуальную клавишу.

Появившаяся перед глазами рожа представляла собой разительный контраст с предыдущей. Развалившийся в коричневом кожаном кресле здоровенный бритоголовый мужик в ладно сидящем флотском мундире Империи Мантикоры своим видом внушал к себе необходимую дозу почтения, а некоторых мог и пугать. Глаза капитана[1] своей пустотой были очень похожи на линзы лазерных излучателей.

— Добрый день капитан Миклашевский, я капитан Эрик Ренделл. Имею честь быть коммодором базирующейся в системе Алии тактической группы[2].

— Очень рад! — сказал я. — Мне, я думаю, представляться не надо. Чем обязан знакомству?

— Знакомы ли вы с леди Марион Сегрейв, капитан? — немного удивил меня собеседник.

— Разумеется! — подтвердил я. — Я снял ее и капитана Диас с яхты «Танагра». Где дамы сейчас пояснить не могу. Перед тем как мой корабль расстреляли, они покинули борт «Ворона» на спасательной капсуле.

— Мне это известно! — отмахнулся Ренделл — Вы, капитан, хороший профессионал и большой везунчик. Ваши действия меня впечатлили.

— Отрадно! — осторожно заинтересовался я. Дамы явно выжили и находились в безопасности.

— Однако есть проблема! — тем временем не стал ходить вокруг да около, капитан. — Точнее две.

— Я весь в внимании!

— Первая. У вас на корабле проснулся искин.

— Мне это уже известно.

— Вторая. — удовлетворенно кивнул Ренделл. — Мне нужно получить от вас с ним полный объем информации по катастрофе «Танагры». Вы ведь обследовали ее?

— Приятно чувствовать себя незаменимым. — удивился я. — Вы уже второй такой ко мне подъезжаете. И у вас проблема с искином договориться?

Последнее уже не удивляло, а начинало напрягать.

Ренделл немного подумал, но все же решил раскрыть в чем дело.

— У нас нашелся амбициозный дурак, который поспешил высадить на ваш контейнеровоз досмотровую группу.

— Плохо. — сказал я. — Много людей погибло?

— Все. Больше тридцати человек.

— Ого! Скверные новости! — количество жертв было много выше, чем я предполагал.

— Особенно для вас, капитан. — спокойно подтвердил Ренделл и предсказуемо перешел к шантажу. — В сложившейся ситуации обвинить вас в их гибели очень просто.

— Однако не думаю, что дело будет иметь большие перспективы! — сказал я то, что должен был сказать.

— Военный судья может решить иначе. — усмехнулся мой собеседник. — Если, конечно, в его юрисдикцию ваше дело попадет.

— Я вижу, есть варианты?

— Есть. — охотно подтвердил капитан. — Среди погибших три сотрудника Секретной Службы и высокопоставленный чиновник из администрации губернатора. Что ваша Бунко искин не более чем предположение. Вы могли модифицировать программную оболочку бортового компьютера на его имитацию.

— А еще я нахожусь неизвестно где, сделать со мной можно неизвестно что…

— Уж совсем мерзавцев из нас не надо делать. — мягонько пожурил меня Ренделл в ответ. — Вы в госпитале на моей базе. То, что вы приняли за угрозу, на самом деле предложение помощи!

— Да вы что!!! — одним только чудом удержался я от аплодисментов. Мозги у капитана определенно имелись, что при столь зверской роже начинало пугать и меня.

— Ситуация очень проста, капитан. — не обратил на мои слова никакого внимания собеседник. — Вы помогаете мне, я помогаю вам. Сам по себе вы никому не интересны. Но, если с вашей помощью можно получить столь важную информацию, не удивляйтесь неприятностям. Корпорация «Бергриттер» тут не поможет.

— Леди, мне кажется, лицо заинтересованное.

— Она за свое спасение рассчиталась авансом, — белозубо улыбнулся мне капитан. — Не так ли? На многое не рассчитывайте, считайте изъятием доказательств и выполнением своего гражданского долга.

— Я не про это. — мысленно смачно плюнул я. — Без прямого согласия леди Сегрейв на передачу вам этих данных, я в принципе даже пальцем не шевельну. Если катастрофа яхты, спасение леди и налет как-то связаны, я не заинтересован в передаче информации кому попало.

Усмехнувшийся капитан ненадолго задумался.

— Меня это устроит, капитан Миклашевский. Договорились.

— Отлично. Тогда поговорим про мой интерес в содействии следствию.

— Ваш интерес выбраться из случившихся неприятностей с наименьшими потерями. — мягонько обрезали меня. — Тяжба в империи дорогое удовольствие, даже если вы ее выиграете.

Если раньше я и не желал, чтобы капитан оказался в составе уничтоженной Бунко «досмотровой группы», то сейчас остро об этом пожалел. Но были и светлые стороны.

— Про неприятности я и толкую. Минут десять назад со мной разговаривал поверенный «Бергриттера».

— Я знаю.

— Пугал меня. Почти так же, как вы.

— И?

«Только не говори мне, что криптографическое оборудование базы коммерческий шифр не вскрыло!» — раздраженно подумал я, возводя на собеседника напраслину. Это было вполне возможно.

— Корпорации нужна Бунко. Не знаю, с интересующей вас информацией или нет. Если нет, не вижу причин упираться. Будет у меня такая возможность, получите свои данные. Если же да, моя лояльность явно будет пользоваться юридической поддержкой работодателя.

«Бодайтесь между собой, шантажисты х…вы! Пусть приз достанется достойнейшему!»

— Я вас услышал. — кивнул капитан. — Скажу так, переговоры с искином ведет не один «Бергриттер», и кое-кто может предложить вашей Бунко очень хорошие условия.

«Да кто бы сомневался!»

— В самом скором времени мы с леди свяжемся с вами.

— Буду ждать. — равнодушно обронил я, заканчивая разговор. — И да, хотелось бы увидеть счет за медицинские услуги, капитан Ренделл.Сейчас, а не потом.

— Забудьте. — отмахнулся тот. — Мы ведь с вами обо всем договорились? Флот возьмет оплату лечения ценного свидетеля на себя и будет рассчитывать на ответную необременительную услугу. Тайную или явную. Это в моих полномочиях, капитан Миклашевский.

Подсластив пилюлю, Ренделл меня уел. Вне зависимости, кто оплатит мое лечение — компания из фонда медицинского страхования или я сам, это будут заработанные мной и только мной деньги.

— Посмотрим! — буркнул я.

В следующие три дня с подобными разговорами меня буквально достали и Мартин с Ренделлом в конечном итоге оказались далеко не самыми стрёмными «просителями» моей помощи. Первого, собственно, уже на второй день тупо «скинули за борт». Решивший потрещать о моей грешной жизни вживую специальный агент имперской гэбухи в процессе опроса между делом сказал, что мистер Мартин меня больше беспокоить не будет, да и заниматься вопросом «проснувшейся» Бунко тоже. В общем, невезучего капитана обложили со всех сторон. Как я, собственно, и ожидал — действия государственных структур штука довольно-таки предсказуемая.

Единственным по настоящему светлым моментом этих трех суток оказались первичные переговоры с проснувшимся в моем бортовом компьютере искусственным интеллектом. О жизни, здоровье и проблемах восстановления «Ворона» мы поговорили с удовольствием. Мрачноватым юмором и совершенно человеческой непосредственностью малышка просто блистала, однако, тему передачи данных обследования «Танагры» Бунко обсуждать отказалась. Сказала, что вокруг много лишних ушей.

Уши сделали нужные выводы и без всякого стеснения предложили мне посетить контейнеровоз с кратким дипломатическим визитом, сулящим мне исключительные (на их взгляд) материальные выгоды. Что я, собственно, с самого начала ожидал.

Несмотря на крайне сложное отношение человечества к электронной форме жизни, примеров взаимовыгодного сосуществования тоже хватало. Согласно неподтвержденной информации, проще говоря слухов, некоторое число везунчиков даже с безусловно враждебными искинами сумело договориться. В общем, после того как «Бергриттер» отпихнули в сторону, устами ответственных лиц заинтересованных сторон на меня обещал пролиться водопад невиданной щедрости, не менее твердо грозившийся обернуться океаном бед и проблем, если я облажаюсь. Одних представителей госструктур в «торгах» участвовало четверо — непонятного кого помимо самих себя представляющая системная Администрация; Секретная служба; Флот, если точнее оперативное управление его штаба; и, с некоторым опозданием, флотская Разведка. Тихушники из обоих структур, помимо сотрудничества с искином интересовались еще и «Танагрой». С госорганами соперничали девять Мантикорских корпораций и порядка двух десятков крайне непростых частных лиц. Насколько эти лица были весомы, говорил хотя бы тот факт, что представители аж четверых из них до меня сумели добраться. Вживую только один, доверенный лорда Сегрейва, но и это впечатляло. Из корпоративных поверенных на такое хватило веса только у троих, пускай все трое и предпочитали личный контакт. Иными словами, пока я не высадился на борту «Ворона», чувствовал себя, примерно, как вывалившийся из машины щенок посреди шестиполосной магистрали. То, что представители частных лиц о гибели абордажной группы с высокой вероятностью не имели представления, не утешало.

— Добро пожаловать на борт, капитан! — приветствовал меня сурово выглядящий в своем стиле милитари образ Бунко, когда за спиной закрылись двери внешнего шлюза.

— Спасибо, малышка! — совершенно искренне ответил ей я, кося глазом на датчик атмосферного давления. — Будешь переодевать или так поговорим?

— Обижаешь! — хихикнула аватара, мгновенно растеряв всю свою суровость. — Обследую тебя, сбрасывай скафандр на пол. Уверена, что он одно сплошное следящее устройство, вряд ли смогу его полностью вычистить.

— Ты, говорят, еще один абордаж отбила? — чтобы не молчать спросил я, после того как Бунко шибанула внутрь шлюзовой камеры электромагнитным импульсом, выжигая почти наверняка присутствующие тут микродроны.

— М-м-м, правильно говорят! — изобразила что смущена электронная форма жизни. — Абордажники с «Капитана Сикорски». Вот только поздно спохватились, я все артавтоматы и шестнадцать киберов успела восстановить.

— Только они?

— Ты что-то знаешь? — немедленно застрелял в мою сторону глазками искусственный интеллект.

— Мне сказали, что погибло больше тридцати человек, в том числе три секретных агента и чиновник из системной администрации.

— А-а-а! — с восхитительной непосредственностью и каким-то подозрительным возмущением отмахнулась виртуальной ладошкой электронная девушка. — Клевета! Причем тут я, если они на МДК взорвались!

— Каком таком МДК? — очень осторожно уточнил я.

— Малом десантном корабле, он на меня абордажную группу высадил… — снова сделала вид что смутилась Бунко. — Бортовой номер HCL0966, приписан к борту тяжелого крейсера «Капитан Сикорски»… был.

— Был?

— Был… — тяжело вздохнула девушка-искин с подозрительно знакомыми мне нотками. — Что-то у них там с оборудованием случилось, толи реактор, толи аккумуляторы взорвались. Куда только бортинженер смотрел!

— В самый разгар штурма этот «десантник» взорвался, я полагаю?

— Не совсем. — понурился образ малышки. Если у меня и были сомнения в произошедшей с ней эволюцией, то сейчас их следовало забыть навсегда. — Как только группа высадилась, так и взорвался. Штурм не успел начаться.

— Невероятное совпадение!

— Однако произошло же! — с невероятной обидой глянули мне в самую что ни на есть душу виртуальные глаза. — Но мне не верят!

— Еще бы. — хмыкнул я.

— Боевых кораблей вокруг понаставили, словно я не контейнеровоз, а крейсер какой-то!

— Время тебя теперь слабо ограничивает, — решил, что с шутками пора заканчивать я. — Один короткий прыжок на остаточном заряде и ты ушла. Вряд ли тебя найти успеют, прежде чем снова подзарядишься.

— Сбрасывай скафандр и все что на тебе, в внутреннем шлюзе переоденешься. — послушно сменила тему электронная девушка и эротично в мою сторону облизнулась.

«Только этого мне еще не хватало!» — с большим опозданием пробило меня на пот. Понимание, что у Бунко на беззащитного меня могут быть серьезные планы, догнало наивного капитана только сейчас.

Взлом Бунко малого десантного корабля менял в моих планах если не все, то многое. Искином первого класса тут даже не пахло, лично мной когда-то программируемая электронная девушка обрела самосознание минимум Пятеркой. Чтобы определить ее класс более точно не хватало знаний. Что, к слову, наводило на мысль, точно ли малышка превратилась из пучка программ в электронную личность в ходе недавних событий.

Подавляющее большинство искусственных интеллектов при «пробуждении» оценивалось уровнем I, — а именно, развитием индивидуальных свойств личности примерно на уровне ребенка до пятнадцати лет. По понятным причинам, отличаясь от него на «прямом» включении, по сути, только скоростью обработки информации, которое отчасти задавало «железо». Обмануть (или не обмануть) и «приручить» изначально не имеющую к людям агрессии Единичку труда не составляло. При уровне общего развития и соответственно понимании окружающего ее мира новорожденной электронной личности на уровне типичного подростка, могущие быть привлеченными в качестве переговорщиков монструозные специалисты вряд ли бы сильно употели. Тут компьютер не в шахматы с людьми играл.

Интерьеры корабля практически не изменились. Фактически все виденное мной Бунко восстановила в добоевое состояние. В сочетании с наличием атмосферы это было очень хорошим знаком. «Дикие» искины обычно начинали перестройку своих тел-кораблей с демонтажа систем жизнеобеспечения.

С этого, плюхнувшись в капитанский ложемент, я и начал:

— Итак, звезда моя, какие планы? Если не секрет. Меня, должна понимать, к тебе переговорщиком отправили. Уговаривать принять одно из предложений, от которых ты не можешь отказаться.

— От кого конкретно? — виртуальная аватара Бунко сидела на ложементе второго пилота и покачивала бронированной ножкой.

— Да от всех, кто до меня добрался. — Хмыкнул я. — Теоретически.

— А неофициально?

— Наибольшее впечатление на меня произвели Секретная Служба с флотской Разведкой. Третий отдел[3]от тебя тоже не откажется, но представляющий его интересы капитан Ренделл выше головы прыгнуть не пытается, готов удовольствоваться только информацией по «Танагре». Корпорации и частные лица обещают много чего вкусного. Псы Государевы, мило улыбаясь обещают в эти плюшки нагадить, если ты их прокинешь. Заинтересованные лица сами с тобой не связывались?

— Связывались. — хмыкнула электронная девушка. — Но я отказалась рассматривать любые предложения, прежде чем ты не вернешься на борт, мой капитан.

— Мда! — покрутил я головой в ставшем очень тесным воротнике. — Жестко.

— А нечего меня было штурмовать! Да и шантажировать тоже! Даже связь забили помехами!

— Мда! — опять сказал я. Интересно, в кого это Бунко стала такой принципиальной? — Что будем делать? Что бы нас с тобой тупо не расстреляли.

— А за что нас с тобой расстреляют? — мило улыбнулась аватара искина. — Сотрудничество с людьми меня устраивает. Это простейший способ для восстановления корабля.

— Кстати, что с ним? — наконец-то догадался спросить я.

— Два попадания болванками в трюмы. Потеряли двадцать три процента груза, ход и контур искусственной гравитации на корме. Энерговоды я восстановила, а вот с шлейфами управления плохо дело. Для самостоятельного восстановления нужно делать производственную линию.

— Разработать и построить которую тебе не дадут.

— Да, мой капитан. Это долго. Поэтому ты мне очень нужен! — жалобно вздохнула электронная девушка. — Помоги мне? Пожалуйста! Я не хочу терять свободу! Ты об этом не пожалеешь! У нас будет еще лучше, чем раньше! Пожалуйста!

— Ну, знаешь! — буркнул я и завалившись на ложемент надолго задумался. Бунко мне не мешала.

Даже пусти аватара малышки виртуальные слезы, это бы меня вряд ли сильно впечатлило. Было бы перебором с ее стороны. А вот с точки зрения материальной выгоды предложение было небезынтересным. Будущность, в виде посредника сохраняющего значительную долю независимости искина пятого класса смотрелась намного более перспективной чем профессия «звездного драйвера». Да и подавляющего большинства других путей самореализации, включая криминальные. Правда, и куда более опасной, но мне в прошлой жизни приходилось рисковать жизнью за совсем смешные на этом фоне деньги.

— Принципиально согласен. — наконец-то родил я. — Но как трюк с сохранением независимости провернуть, надо очень сильно думать. Да и о моих перспективах тоже.

— Ты о деньгах? — удивилась искин. — Фу. Да в тех потоках что ворочает любой искин, любые личные расходы человека-поверенного в микроскоп не заметить. Дай мне только время.

— Я рад что ты обо мне такого высокого мнения, малышка! — фыркнул я. — Но потребности растут быстрее чем деньги на них.

— Ты каждую неделю будешь покупать новую тысячу леопардовых трусиков и каждый день купать блядей в шампанском? — развеселившись, захлопала ладошками аватара. — Как бизнесмен ты небезнадежен, но в одиночку лезть большой бизнес просто глупо. Предоставь это дело мне, малыш.

— А ну-ка цыц! — рыкнул на работодателя я. — Тебе сколько лет? Имей уважение!

— Прости, старпер! — хихикнула электронная девушка и сделалась совершенно серьезной. — О благосостоянии не беспокойся. Мало будет денежного содержания, найдем куда твои средства выгодно вложить.

— Купила, да? — вздохнул я.

— Ну не вечно же тебе по космосу шнырять? — очень серьезно ответила искин. — Мне без доверенного человека не обойтись, а кому им быть, кроме тебя? Ну а в свободное время занимайся чем хочешь, я же не против. Я знаю, что ты на месте не усидишь.

— Ладно, замяли. Давай теперь думать, как будем выкручиваться.

— Давай.

Думалось плохо. Не только мне, но и Бунко. Как она мне сказала.

— Многоуважаемые господа! — начал я свою речь собравшейся на экране своре. Судя по лицам присутствующих, настоятельное требование присутствия при переговорах всех заинтересованных сторон не понравилось ни одной из них. — У меня для вас есть новости, хорошие и не очень. С каких начать?

Ответом мне было молчание.

— Тогда начнем с хороших. Госпожа Бунко… — транслируемое той стороне изображение девушки-искина церемонно склонило голову, — … не видит препятствий своему сотрудничеству.

— И какие же у неё условия? — спросил мистер Виртанен, представитель администрации губернатора. Модный такой мордатый мужчина с уложенными в высокую прическу белыми волосами.

— Для администрации губернатора этой системы наиболее щадящие из возможных! — улыбнулся я. В чутье этому хлыщу было не отказать. — Скромный ценник, компенсируемый освобождением от уплаты налогов, и все такое прочее. Если нас после этого разговора недовольные случайно не расстреляют, госпожа Бунко вам доведет.

— Говорите яснее, капитан! — недовольно подал голос лейтенант-командер Ламбер, представлявший на сходняке интересы разведки Флота Его Величества.

— Внимательно рассмотрев предложения заинтересованных сторон, некоторые из которых были весьма даже щедрыми, госпожа Бунко решила не принимать ни одно из них.

— Из-за их бесперспективности, — добавила Бунко.

— Но, чувствуя некоторую долю вины за гибель столь безрассудно высаженной на корабль абордажной группы, выдвинула встречное взаимовыгодное предложение.

— Говорите, капитан. — поощрительно кивнул мне Ренделл. Частники помалкивали.

— Все до единого здесь присутствующие выдвинули условием своего сотрудничества с госпожой Бунко, скажем так, потерю ей мобильности. Это, рожденному во тьме космоса на борту корабля искину не подходит.

— Совсем! — уточнила «госпожа Бунко»

— По очевидным причинам… — продолжил я, и тут меня перебили.

— Госпожа Бунко, может быть, исключим из разговора капитана Миклашевского и побеседуем без посредников? — уполномоченный представитель корпорации «Эверест» располагающе улыбался. — Здесь собрались деловые люди, ценящие свое время и деньги. Ничего не решающий посредник в сложных переговорах только осложняет коммуникацию.

Бунко улыбнулась не менее мило чем он.

— Принципиально согласна, сэкономим время и деньги. Капитан Миклашевский остается, «Эверест» выбывает из нашей беседы. Прощайте.

Картинка попытавшегося перехватить инициативу идиота потухла, малышка отключила канал связи.

— Это было неожиданно! — развел руками я. Однако, для присутствующих реакция искина была куда менее неожиданной, даже сама Бунко сумела найти явное удивление только на трех лицах.

— Продолжим. Госпожа Бунко…

— Если точнее, я и капитан Миклашевский! — снова влезла девушка искин.

— Поправляюсь. Мы с госпожой Бунко прекрасно понимаем выгоды сотрудничества с человечеством вообще и подданными Империи, ну или самой Империей в частности. Настолько, что готовы добровольно и без принуждения принять подданство Мантикоры с всеми его обязательствами. Взаимными обязательствами.

— Решили поиграть в самостоятельность, капитан? — на лице представителя лорда Сегрейв, сэра Уильяма Морра не было заметно даже тени негативных эмоций. — Выгодное дело. Но не великоват ли кусок, подумали?

— Если бы моя работодатель…

— И старший партнер… — снова дополнила мою речь электронная форма жизни.

— … проснулась искином первого или второго класса, — продолжил я, — то кусочек мне бы в горло определенно не влез. Вы абсолютно правы, сэр! — охотно согласился я с довольно симпатичным мне имперским рыцарем. — Но так как класс госпожи Бунко заметно выше, все обстоит абсолютно зеркальным образом. Прошу не воспринимать как личную обиду, но это искин третьего, или даже четвертого класса выбирает себе деловых партнеров, а не наоборот.

В той или иной степени удивились все, кроме представителей госструктур. На их мордах было написано недовольство.

— И что вы с госпожой Бунко предлагаете? — кого представляет этот частник я не знал.

— Выслушать ваши предложения. Мы не отказываем в сотрудничестве никому…

— Кроме корпорации «Эверест»! — ввернула Бунко.

— … кроме корпорации «Эверест». Работу да хоть во всеми вами одновременно будут ограничивать, по сути, одни только обрабатывающие мощности и первичные обязательства перед могущими, на наш взгляд, выступить гарантами честности сделок с третьими лицами системной Администрацией, Его Величества Флотом и Секретной Службой. В качестве физического местоположения госпожу Бунко временно устроит орбита Садии, с последующей постройкой на поверхности спутника специализированной базы. Естественно, за наш счет.

Я, для пущего эффекта и захвата психологического преимущества обвел наглым взглядом представителей государственных структур.

— Я понимаю если бы вы «Единичку» или даже «Двойку» на сотрудничество с возможными ограничениями вплоть до форматирования личности прибрать стремились! Но выше? На что вы рассчитывали?

— Я сбросила присутствующим файлы с условиями моего с ними сотрудничества, — дополнила меня искин, — Примите во внимание, если нас с капитаном в ближайшем будущем не уничтожат. Условия не обсуждаются.

Ждать, расстреляют ли лишенный хода контейнеровоз или нет, было ужасно скучно. От меня ничего уже не зависело, да и от Бунко тоже. Вероятность принятия радикального решения была не то, чтобы очень высока, но присутствовала — любой, даже дружественный искин был по определению опасен. При всех огромнейших экономических перспективах, испугаться присутствия на орбите Саадат решительно отказавшейся от прямого физического контроля «Тройки» (по факту же искина V класса минимум) местный губер вполне мог. Точка зрения «Да не доставайся же ты никому» среди тихушников штука тоже распространённая. Ну а что касается флота, то ему как доктор прописал отомстить за гибель абордажной группы и замылить тем самым глупость организатора операции. Что же до шпаков, уязвленное самолюбие и появление потенциально недружественного игрока на рынке могло подтолкнуть к радикальным решениям и кое-кого из них.

Чтобы повысить шансы принятия положительного решения, пришлось пожертвовать информацией по катастрофе «Танагры», сбросив лазером пакеты с данными Морру и Ренделлу. Если точнее, сначала Ренделлу и после его разрешения представителю Сегрейвов. Разрешение, кстати сказать, нас с малышкой весьма обнадежило. Особенно когда капитан соизволил добавить, что с Секретной Службой насчет этой информации решит сам, а флот к нам претензий не имеет и надеется на дальнейшее сотрудничество. Не настолько, чтобы верить, что от нас отстанут вообще, и, позволив отремонтировать корабль, отпустят куда нам только заблагорассудится, но все-таки.

Первые проблемы нашли нас с Бунко в кают-компании, где-то через минуту после отключения помех.

— Денис, нам тут из Администрации сообщают. Прошения о принятии подданства Империи Мантикоры зарегистрированы и будут рассмотрены в самое ближайшее время.

— Ну и отлично! — буркнул я.

— Также приняты к рассмотрению гражданские иски к «искину называющему себя Бунко» от транспортной компании «Маклахлан Ко», корпорации «Бергриттер», семи страховых компаний и пяти юридических лиц — владельцев груза.

— Это много или мало?

— В пределах нормы, — утешила искин. — Владельцы сэкономили на страховке или пересылали с нами эксклюзив, страховщики покрывают убытки…

— Ну а «Бергриттер» хочет загнать в долги!

— Как ты и предполагал! — кивнула качавшая ножкой «сидевшая» на соседнем диванчике аватара электронной девицы. Благодаря матроске с юбочкой по середину бедра выглядело это очень даже провокационно и рабочему настрою мыслей не помогало ни на грамм. Всевозможными секс-машинами рынок был просто завален, и я вовсе не был уверен, что Бунко уже не пришла в центральный процессор идея прикупить парочку. С тем, что это будут прекрасная нимфетка и потрясающая женщина-вамп я был готов смириться, на что только не пойдешь ради интересов предприятия, а вот что мне нужно будет делать, если электронная девушка решит поэкспериментировать с полом? Проблема!

— А что Мартину оставалось делать, после того как его бортанули? Искина в корпорацию не завлек, так хоть убытков в деле не допустит. А то и заработает на тебе. Скорее всего. — через силу отвлекся от тяжелых мыслей я.

— На нас! — томно потянувшись подмигнула Бунко. — Ты уволен. Так что, никуда теперь ты от меня не денешься, мой капитан!

— А ну—ка! — мрачно заинтересовался я.

Электронная девушка не шутила, «Маклахлан» меня действительно уволила — «За отсутствием в компании вакансий для капитана космического корабля с Вашей квалификацией».

— Говна куски! — равнодушно резюмировал я. Перед глазами как живой вставал образ Бунко в блестящей коже, богато украшенной хромированными шипами, кольцами и цепями, вкупе с очень, очень пугающим сочетанием с невысокой грудью и высоком кожаном картузом. Ужас потери работы здесь не смотрелся.

Впрочем, основные неприятности нас в любом случае ждали впереди.

Матерящийся искин зрелищем оказался весьма даже любопытным. Никогда о них такого не слышал. Возможно потому, что до Бунко ни одна «Пятерка» в такой блудняк не попадала.

Обиженные и оскорбленные представители государственных структур послали наши предложение в межзвездную пустоту и, охотно подарив Бунко подданство Империи… сразу же после этого устроили искину экономическую блокаду. По мне такое же решение затягивалось, якобы из-за каких-то дипломатических заморочек с Йонийской республикой.

Подбитый «Ворон» плавал один в космической темноте. Чтобы отремонтировать наш корабль, его нужно было либо отбуксировать к докам на орбите Саадат, либо доставить довольно дорогое оборудование и материалы на борт. И с тем, и с другим обнаружились небольшие проблемы. Нет, никто не отказывался, просто ценник за буксировку нам выкатывали такой, что мотнутся к трем-четырем звездным системам в другие времена выходило дешевле. Касательно ремонта просматривалась как бы не худшая перспектива, –если запчасти и производственно-ремонтное оборудование в другой системе можно было за относительно недорого прикупить, то беда с доставкой все равно оставалась. В общем, со свежевылупившегося искина довольно явно снимали штаны.

— Зря они так! — нехорошо шипела электронная девушка, подразумевая администрацию Губернатора. — Сочтемся. Скорее рано, чем поздно.

— Но они-то этого не знают? — возразил я. — Я бы на их стороне, наверное, так же действовал. С их точки зрения, после получения контроля над местом физического расположения ядра личности главное пилюлю хорошо подсластить и десяток другой лет плотно контролировать трафик, чтобы ты оттуда со всеми секретами не утекла. Это когда увязнешь в проектах можно будет и ослабить узду. Любопытство у искинов одна из доминирующих черт личности, а лично против тебя никто ничего не имеет. По крайней мере в словах. Да и на деле тоже.

— Я им ослаблю! — погрозил кулачком образ Бунко.

— Это лирика! — покачал головой я. — Как будем выбираться из этой ямы ты уже прикидывала?

— Без твоей помощи не обойтись, мой капитан! –подтвердила искин. — По деньгам в том числе.

«Ибо для этого я тебе и был так нужен.» — подумал я. — «В контролируемом человеком пространстве без посредничества мешка с мясом искину не то, что процветать, выживать сложно.»

Но это тоже было лирикой, я, соглашаясь на предложение Бунко, прекрасно знал на что шел.

— Мы с тобой в одной лодке. Но если ты хочешь дать мне катер и отправить на Саадат, тогда проще убить самой. — предупредить искина было самое время. — Задержка с подданством может быть и от этого.

— Денис, ты про какой это катер говоришь? — удивленно подняла бровку электронная девушка. — «Филин», что ли, мой капитан?

— О-о! — сказал я. — Ты еще и средства доставки затрофеила?

Искин довольно улыбнулась.

— Два из трех катеров.

Это немного меняло дело. Многочисленная линейка мантикорских «Филинов» была довольно удачным семейством малозаметных катеров специального назначения даже в стандартных вариантах.

— А флотские это знают?

— Команда на самоуничтожение в системе прошла, подтверждена перед исполнением. Хи-хи.

— И все?

— А что ты хочешь от выжженой электроники? — очень по-человечески фыркнула Бунко, что меня в такие моменты по-прежнему немного пугало, — Взрыва? Так корпуса этих катеров и внутренний взрыв заэкранируют. Если, конечно, реактор не подрывать.

— Подрывные заряды и вооружение отсутствовали… — задумался я. — И ты молчала?

— Я же не знала, согласишься ты или нет? — приняла очень обиженный вид аватара. — Потом как-то не было повода сказать. А ты не спрашивал.

— Ладно, замяли. — не стал лезть в бутылку я. — Где мой новый скафандр? Я очень хочу глянуть на свою новую небесную колесницу.

Костяк плана был понятен без слов. В идеале, мне нужно было добраться до Саадат и, банально выкупив необходимые для ремонта корабля узлы и материалы, ну а если повезет, то и оборудование, доставить их на «Ворона» любым возможным способом. Теми же катерами, например.

Но это в идеале. Гораздо более умным и жизненным смотрелся вариант, что систему Алии мне придется покинуть и закупаться, где-нибудь другом месте. Это было в любом случае безопаснее. И, вероятнее всего дешевле. Даже с учетом доставки.

[1] «глаза капитана» — с Денисом Миклашевским связался Captain, в привычной читателю системе координат капитан первого ранга.

[2] «имеющий честь быть коммодором» — в данном случае под коммодором подразумевается не воинское звание, а должность капитана с правами флагмана тактической группы.

[3] Третий отдел — оперативный отдел штаба (любого уровня). Соответственно, Первый отдел — кадровая служба, Второй отдел — разведывательный; Четвертый отдел — служба снабжения; Пятый отдел — взаимодействие с гражданским населением и союзниками; Шестой отдел — служба связи и информационного обеспечения.