Злые звезды

Глава IX

Неприятные предчувствия сложно прогнозируемых последствий слива информации о моём героизме оправдались даже не на сто, а все двести процентов. Медиакорпорация WBD Global решила сделать на перспективном информационном поводе большие деньги.

Постоянного вещания в сети не было, мы находились на военном корабле, однако, после жалоб пассажиров командиру на информационный голод, связисты начали выкладывать в неё записи касающихся «Дела 'Вероники» сообщений информационных агентств. Через некоторое время дополненных ток-шоу, авторскими программами и прочим подобным дерьмом.

Кто бы не сливал фактуру под эти передачи, он либо сделал состояние, либо кусал локти по упущенной возможности его сделать.

Наблюдать как приглашенные эксперты и ведущие все постепенно разогревают публику было даже забавно. Но не могу сказать, что не грело самолюбие. Причем не толь мне, но и малышке Бунко. Та радовалась за меня так, словно это её саму возносили к вершинам славы. По ее предположениям, медийщикам уже слили даже ориентировочную дату возвращения выживших пассажиров «Вероники» к цивилизации.

С последним флот не особенно торопился. Дав людям, время прийти в себя, следственная группа крайне плотно взялась за них. Возможно, задержка объяснялась отсутствием специального программного обеспечения и оборудования, позволяющего восстанавливать информацию на мёртвых инкомах. Последняя услуга небедным людям в информационном мире в основном предоставлялась искинами, они давали гарантии конфиденциальности. Однако, обеспеченных людей на лайнере выжило мало, в то время как почти все остальные особых иллюзий по значимости своей личной информации не питали, и случаем восстановить функциональность индивидуальных компьютеров бесплатно воспользовались с удовольствием.

Я счел свой гражданский долг выполненным сбросом данных с своего инкома за всё время нахождения на борту лайнера. Обработкой концовки не заморачивался, просто подрезал запись посреди фразы, сославшись на сработку антивирусника и последующую полную проверку систем с автоматическим включением «спящего режима» компьютера по её завершению. Детям повторить свой гражданский подвиг не дал, разрешил скинуть только записи последних минут перед нападением, не поленившись предварительно просмотреть всё ими сбрасываемое до последней секунды.

Мои новые друзья, так и не раскрывшие фальшивость моего ID, приняли это дело с приятным пониманием.

Между делом, в общении с ними выяснилось, что из собранных пиратами в «Сегуне» пассажиров лайнера, выжил я один. В частности, мой недолгий хороший знакомый, лейтенант Вестфален, погиб в расстрелянной контрабордажными автоматами спасательной капсуле. Из всех стартовавших с лайнера, их уцелело всего лишь три штуки, из которых избежала попаданий снарядов одна. Стюард с лайнера, спасавший три семьи с детьми, был снят с одной из двух поврежденных капсул седым — люди шестеро суток выживали там в скафандрах, без гравитации и большей части электрооборудования.

Он, как по мне, сделал больше меня. Одна разница в уровне подготовки была несопоставима. Хотя сам парень полагал иначе. Как и все собранные на десантном корабле пассажиры. Им, меня, к слову, никто не представлял. Кто-то догадался самостоятельно — и я стал объектом паломничества. Сняться со мной и детьми на память хотели все.

А потом, дни, ничем не отличающиеся друг от друга внезапно закончились. «Кейн» неожиданно для своих пассажиров оказался в системе Эльмиры, одной из крупнейших баз флота Мантикоры. Если смотреть на жизнь с оптимизмом, идеальном месте, для решения моих задач.

— Добрый вечер, капитан! — присевшая за мой стол среброголовая бизнес-леди выглядела знающей себе цену очень дорогой женщиной. На заднем плане маячило ее сопровождение — два дюжих модификанта в хороших костюмах, и стильная девица лет двадцати пяти, выглядевшая образцовым секретарем-референтом. С ещё более очень подозрительными для знающих модификациями.

Я поморщился и поставил бокал с пивом на стол:

— Если вы знаете кто я такой, то он был добрым до вашего появления.

— Это грубо.

— Переходите к делу, — посоветовал я. — Не будем терять времени. Здесь славное пиво и я ещё не нашел лучший сорт.

— Капитан, меня зовут Ирен Йохансон, — манерно подали мне руку для рукопожатия. — Вы, наверное, обо мне слышали.

— Не припоминаю. — покачал головой я. — Я гость Империи и только задумываюсь о её подданстве. Как меня зовут вы знаете.

— Жаль! — очаровательно улыбнулась мне сидящая напротив хищница. — Но ничего страшного. Я специальный корреспондент и ведущая авторской программы на WBD-Prime. Ваш подвиг на «Веронике» потряс всю империю, капитан Кидд. Общество требует от меня эксклюзива! Поэтому мне пришлось найти вас на Талии лично. Извините, если помешала вашим планам. В нашем бизнесе, опоздать — значит проиграть. Иногда из-за этого приходится быть неприятно навязчивой.

— Думаю, что эксклюзив у вас есть, — любезно кивнул я. — Буквально пару часов назад смотрел, точнее слушал ток-шоу. Там приглашенные эксперты гадали кто я, мятежный пират из рабов с слетевшей привязкой или счастливый владелец такого же как налетчиков «Атланта». Мнения склонялись к первому. Вы же знаете не только кто я, но и где меня можно найти. В большом городе при военной базе.

Для VIP-пассажиров «Атлант» любой модели без серьезных, а значит заметных модификаций являлся безусловной дешёвкой. Ну а телохранителями он практически не использовался, специализированный «Титан» изготавливался на той же базе и обходился потребителю даже дешевле. В общем, правдоподобная база для смелых умозаключений на разогрев публики у экспертов присутствовала.

— Увы, имеющегося для профессионала всегда недостаточно! — очень хорошо улыбнулась мне теледива, профессионально подстраиваясь под собеседника. — Вы ведь не против дать интервью?

— Что с вами поделать? — вздохнул я. — Кто-нибудь, но меня нашел бы. Будем считать, что это интервью — ваше вознаграждение за пронырливость и профессионализм.

Дама улыбнулась, как мне показалось искренне и похлопала мне пальчиками.

— Капитан, сразу перейдем к делу или я сделаю заказ?

— Заказывайте. — хмыкнул я, взяв в руку кружку. — В пять минут мы ведь не уложимся?

— Думаю, что нет. А вы Уилл, хотите чего-нибудь?

— Ирен, я так похож на жиголо или попрошайку?

— Поставить пинту, это самое меньшее что я могу для вас сделать…— приняла вызов репортерша.

Я немного отпустил чувство юмора и пару раз, типа с намёком, дёрнул бровями. Корреспондент засмеялась, технично шевельнув ручкой с украшенным бриллиантами обручальным кольцом на пальчике.

— Ну и немного облегчить нашу работу. На профессиональный взгляд, вы слишком напряжены.

— Не из-за вас или интервью. — заверил я и отпил пива. — Дела, заботы, которые надо будет решать. Это происшествие сильно нарушило мои планы. Известность и работа с следственной группой несколько осложняют их решение.

— С них и начнем! — тут же вцепилась в слабое место акула масса-медиа. — Откуда вы, капитан, где получили столь впечатлившие всех в империи навыки и чем зарабатываете на жизнь?…

Несмотря на то, что интервью с профессионалом не оставило о себе неприятных впечатлений, Ирен выжала меня так как и не снилось специальным агентам из следственной группы. Навыки работы с людьми у этой прекрасной дамы оказались просто потрясающими. Как по мне, четвертое место в общеимперском рейтинге она занимала более чем заслуженно. Лишнего сболтнуть я не сболтнул, но для этого пришлось приложить немало усилий — и при этом, собеседница успешно избегала возникновения негативных эмоций в свой адрес. Как это у неё получалось, я так и не понял.

Запись разговора привела Бунко в восторг.

Ну а я, пока мой искинчик записывала и пересылала ответ, занялся закупкой столь нужных нам материалов и оборудования, ну и попутно поиском надежного корабля. А именно, капитана, который находится в таком отчаянном положении, что не откажется зайти в условно-запретную зону вокруг «Ворона» со мной на борту.

Развитие ситуации с сошедшей на меня мирской славой можно было возложить на профессионалов.

С последней я малость не рассчитал. Слава догнала меня в самый тревожный момент — в ходе переговоров с капитаном весьма перспективно выглядевшего для моих планов малого грузопассажирского корабля. При массе покоя в два раза ниже моего контейнеровоза, это корыто имело в жилой зоне выгородку под пятьдесят-сто пассажиров, теплый трюм с атмосферой под нежные грузы, холодную контейнерную зону под обшивкой и приличное количество точек крепления контейнеров на ней.

Шкипер «Кормака», Джон Мак-Аллен, рыжеволосый бородатый детина размером с дверь находился в непростой ситуации. За пару месяцев до нашей встречи на «Кормаке» случилась серьезная авария, судно потеряло большую часть груза, погибли пассажиры, родственники подали на перевозчика в суд и в конечном итоге владелец попал на большие деньги. Жирный контракт нужен был ему позарез, не столько ради самого заработка, сколько выплат страховых взносов и выхода из оранжевой зоны рейтинга. Но с чутьем у этого шумного мужика всё было прекрасно.

— Говоришь, — Мак-Аллен шумно приложился к бутылке пива, — тебе нужно загрузить мой корабль материалами и оборудованием…

— Именно так, — согласился я.

— … и доставить груз в указанную перед последним прыжком точку пространства, в обитаемой системе с терраформируемой планетой.

— С этим проблемы? — тоже отхлебнул пива я. — Если да, давай не будем отнимать у друг друга время.

— Мне интересно, почему ты в доках свою посудину не ремонтируешь. Или может быть переоборудуешь? — сощурился собеседник.

— Чтобы это не было интересно, вам, капитан Мак-Аллен и платят по высшей категории.

— Это вопрос безопасности! — отмахнулся громила. — Почему бы мне не выгрузиться в порту…

— Потому что я не хочу платить за перекладку грузов и доставку к моему кораблю, — мягко улыбнулся я. — Капитан Мак-Аллен, извещаю вас, что денег нет и не будет. Установленная цена и условия окончательные и обсуждению не подлежат. Если вы не согласны, пожимаем друг другу руки и прощаемся.

Капитан задумался. Я дул пиво и смотрел на голопанель. Там завершился выпуск новостей и начиналось ток-шоу.

— Согласен! — нехотя буркнул капитан.

«Ну еще бы!» — мысленно хмыкнул я.

— Но, без обид, парень, на борту ты будешь в жесткой изоляции и из жилого блока не выйдешь.

— Обоснованно, — кивнул я, — против разумных мер безопасности ничего не имею. Поэтому, давай-ка, друг мой, мы их сразу и обсудим. Не хочется проснутся у людоловов. Ты меня дорого можешь сдать.

Мак-Аллен поморщился. Это было грубо.

Вполне конструктивное обсуждение принципов моего нахождения на борту, прервалось в самый неожиданный момент. Истошным воплем — «Это-о-о Вы-ы-ы?» — в двадцати сантиметрах над моим ухом.

Я медленно, можно сказать испуганно повернул голову. Лицо тычащей в меня пальчиком коротко стриженной блондинки в синем комбинезоне было полно восторга. Рядом с блондой стремительно собиралась толпа. Ну а на TV-панели над стойкой бара крупным планом светилась моя физиономия и улыбающиеся в неё дети. Какая-то блядь записала наш совместный приём пищи в столовой «Виктора Кейна» и слила запись медийщикам.

— Вечер перестает быть томным, — буркнул я.

Осмотревшийся по сторонам в желании понять, что происходит, Мак-Аллен увидел знакомое лицо на экране и выпучил глаза:

— Да ну на хер!

— Если бы, — тоскливо вздохнул я. Обступающие нас люди надвигались как лезущая из-под земли вулканическая лава.

— Капитан Кидд? — для проформы, спросил кто-то из-за спины.— Вы какое пиво предпочитаете?

Толпа, раскатисто охнув, шатнулась вперёд…

Остаток вечера стал непростым, ну а утро очень, очень тяжелым. И то. что под моим одеялом обнаружилось сразу две бабы, одна из которых та блондинка, эту тяжесть не облегчило. Я бы даже сказал, усугубило.

Как и ожидалось, неприятные нюансы моего спасательного рейса проявились перед самым финишем.

— Капитан Кидд, братец, — обманчиво спокойно сказал мне Мак-Аллен, агрессивно топорща рыжую бороду. — ты ничего не хочешь мне сказать?

Старший помощник «Кормака», миссис Дебора Мак-Аллен, симпатичная фигуристая женщина латинского типа, хмуро сверлила меня взглядом из соседнего кресла. Детей пары видно, не было.

— Про запретную зону? — усмехнулся я, и завалился на койку закинув руки за голову, — не обращайте внимания. Юридически её нет.

— Мы знаем, что ее нет, — мягонько согласилась Дебора. — но «Кормак» получил приказ изменить курс и следовать к Саадат. Иначе нас расстреляют.

— Не расстреляют, пустая угроза, — хмыкнул я. — В этой системе собралась целая толпа пустоголовых кретинов, возомнивших себя очень хитрыми и умными дельцами. Которыми они не являются. Вы ведь сбросили данные цели и условия нашего договора?

— Сбросили. Но играть в неподчинение с флотом я не собираюсь. Так что. Вилли, уж извини…

— Это ты меня извини, — покачал я головой. — От тебя, брат, уже ничего не зависит.

Первой сообразила Дебора, сунувшаяся в управление кораблём и после пары минут попыток воздействия на него бессильно откинувшаяся в кресле.

— Будь проклят тот день, когда мы с тобой связались, Кидд.

— Не так все тяжко, Деб. — сказал я. — Я же сказал, стрелять по вам никто не будет. Местная власть решила создать себе выгодные договорные условия через административный ресурс. Расстрел «Кормака» очень сильно взвинтит ставки и возможно даже изменит правила игры. Этого они испугаются. Любой чиновник этого испугается.

— Как ты влез в управление? — хмуро буркнул Мак-Аллен.

— Это не я. И да, предупреждаю, не надо пытаться погасить двигатели вручную или тому подобного дерьма. Вряд ли получится и очень сильно испортит отношения с нанимателем. Давайте просто выполним свои обязательства. Вы получите премию за испорченные нервы, мы получим груз и расстанемся довольными друг другом.

— А потом? — спросила Дебора. Эта женщина была заметно умнее своего супруга.

— Я бы на вашем месте отправился к Саадат, убедился в разрешении ситуации, нашел заказчиков, загрузился и отправился по своим делам. При необходимости юридическую помощь окажем, даже бесплатно. Хотя не думаю, что она понадобится.

— Бесплатно? — подняла бровь Деб.

— Я такой же космик, как и вы, — засмеялся я. — Кому как не нам помогать друг другу?

— Сволочь! — буркнул Мак-Аллен и погасил связь.

— Не я такой, жизнь такая. — хмыкнул я и встав с кровати открыл настенный шкаф с скафандрами. — Капитан Мак-Аллен под запись заявляю вам, что не имею никаких враждебных намерений и включаюсь в скафандр только из-за проявляемого вами беспокойства.

При виде извлеченного из шкафа мягкого спасательного скафандра, у супругов Мак-Аллен наверняка должны были сгореть задницы. Я бы, конечно, предпочёл свой боевой надеть, но решил не бесить хозяев корабля. Они и так были несколько взвинчены.

По «Кормаку», конечно, никто не выстрелил. Да и не мог выстрелить, конвойная канонерка находилась под контролем Бунко, а военные корабли с орбиты Саадат перехватить грузовик просто не успевали. Но отдай кто-то такой приказ, это бы ему дорого обошлось. Мой милый искинчик совсем не прочь была сыграть на обострение.

Контр-адмирал Троценко был типом, удивительно похожим на ожившую карикатуру условного «генерал-адмирала». Этаким подзаплывшим поверх мышц жиром бритоголовым здоровяком, с рожей, увидев которую писают в штаны дети. Переговоры с Бунко этому неприятному типу спихнули явно неспроста, грамотно давить на собеседников он умел. Даже имея дело с искином. Минут где-то через десять это мне надоело.

— Спасибо, адмирал, ваша высокая профессиональная квалификация несомненна, мы убедились, так что давайте к делу.

— Ваш миньон имеет здесь право голоса? — «удивился» Троценко обратившись к Бунко.

— Безусловно! — отрезала малышка.

— Я не вижу…

— Нам плевать, — невежливо перебил его я, — так что вы сейчас меня выслушаете. Хотите этого, или нет.

— Или что, капитан? — скривился в отвратной улыбке адмирал.

— Неприятности, адмирал. Ваши личные, самую малость вашего непосредственного руководства, ну и максимум, конечно-же у той стаи кретинов, что решила прижать новорожденного искина. Которых столь штучному специалисту поручили выручить.

Троценко хмыкнул.

— Интересные предположения. Хорошо, я вас выслушаю. Но будьте любезны, не отнять много моего времени.

— Не думаю, что целью ваших агрессивных переговоров является представление госпожи Бунко недоговороспособной, с последующим расстрелом моего корабля. И жизни надеждой, что она не сохранила бэкап где-то на Саадате. Или каком-нибудь походящем корабле.

— Продолжайте, капитан Миклашевский.

— Я о том, адмирал, что хватит корчить тут перед нами TV-звезду первой величины, переходите к конкретике. Какие вкусные и полезные условия вы можете нам предоставить. Угроз не надо. Угрожать мы и сами умеем. Если список выгод будет достаточно длинным, мы с госпожой Бунко даже готовы согласиться на сотрудничество исключительно с ведомством, которое вы представляете. По необходимости конфиденциально. Ну а что касается вас лично, если этот список потребует минимальных правок-согласований, мы выразим желание работать через вас, адмирал.

— Я от этого должен чувствовать себя польщенным?

— Конечно… нет. Необсуждаемые условия: полная свобода передвижения в пространстве Империи, при прогнозировании опасности согласны на использование охранения; право на использование нами любых возможных документов прикрытия; открытые возможности по ведению мной или госпожой Бунко абсолютно любого независимого от вас бизнеса. И, думаю, ограничение используемых вами обрабатывающих мощностей. Бунко установит квоты и, если вам повезет, при наличии интереса к проекту условия их расширения. Остальное обдумает и добавит партнер. Сейчас рекомендую вам прекратить разговор, пару суток хорошенько подумать и дать нам максимум возможных плюшек и самый минимум хорошо обоснованных, разумных ограничений. Забывший о людских глупостях и доброжелательно настроенный к разведке Флота искин, которого вы уже лет через десять в любом случае не будете контролировать, этого стоит.

Адмирал молчал где-то на минуту.

— Хорошо. Возможно, нам действительно стоит подумать. Но уже сейчас есть два ответных условия.

— Мы открыты для диалога! — развел руками я. Аватара Бунко ехидно хихикнула.

— Итак, первое. — вперил в меня тяжелый взгляд Троценко. — Вы, капитан Миклашевский, или как вас там зовут на самом деле, предоставите нам свое досье. Не то дерьмо, что впихнули «Бергриттеру» при трудоустройстве, а настоящее, со всеми имеющимися у вас навыками, открытыми квалификациями, послужным списком и списком боевых операций.

— Ого! — фыркнула искин, абсолютно по-человечески на меня покосившись. Судя по едва уловимой заминке, адмирала это проняло не хуже меня. Я чуть не скривился, девочка только что спалилась и очень жестко. Что, впрочем, на успех переговоров должно было повлиять исключительно в положительном ключе. Дерьмеца нам подбросят позже.

— Решаемо, — не став долго думать согласился я, — но в нем будут затертые файлы и блоки и передам я его не раньше согласования наших договоренностей.

— Для нас это тоже приемлемо, — довольно улыбнувшись, что с его зверской рожей выглядело особенно пугающе, кивнул Троценко.

— Хорошо, —пожал плечами я. — Вы что-то говорили про второе условие. Не будем тянуть.

— С ним ничего серьезного, — блеснул собеседник своим лысым черепом и злобно-ехидной улыбкой, — меня всего лишь одолевает небольшой интерес. Чем вы собрались меня пугать, капитан?

— Ассиметричными методами и движением через черный ход, — моя морда, как я надеялся выглядела зеркально. — Иногда, ситуация может выйти из-под контроля. Ловите файл.

И я сбросил Бунко запись встречи на Дании с опознавшей героя «Вероники» благодарной публикой. Капитан Мак-Аллен, сбросив груз и как ни в чем не бывало загрузившись выкупленными Бунко у страховщиков контейнерами груза «Ворона», решать возможные проблемы с властью на Саадат не рискнул и предпочёл прыгнуть из системы на остаточном заряде, оставив интересантов в неведении. На мои планы это повлияло примерно никак

Когда адмирал разорвал связь, первое чем поинтересовалась Бунко, было моё досье. Вторым — не сошел ли я с ума, раскрывая свою роль в прогремевших на всю Империю событиях на лайнере.