Злые звезды

Глава I

В профессии «звездного драйвера» или официально — офицера торгового флота уже многие столетия не осталось ничего романтического. Во всяком случае для профессионалов.

Вопреки сюжетам популярных фильмов, выйти победителем в бою с современным боевым кораблем типичный средний «грузовик» не мог, даже возникни у его капитана такое желание. Банально потому, что не смог бы увидеть противника. По крайней мере до залпа.

С устаревшим хламом некоторых системных флотов и частью пиратов шансы, возможно, и были бы, однако грузовые корабли[1] в «развитых мирах» освоенной человечеством части галактики не вооружались. Обычно. Это было дорогим удовольствием, приличная БИУС[2] стоила как сам «торгаш», грузы и корабли, как правило страховались, а государства и частники по мере сил, возможностей и желания с пиратством боролись. Надо признать, что с перехватами «грузовиков» кораблями из мира криминала достаточно эффективно.

С угонами все обстояло гораздо сложнее. Собственно, это и была основная причина сохранения на межсистемниках живых экипажей. На людях экономили только во внутрисистемном каботаже, да и там не везде.

Мой «Ворон.400−67–09» бортовой номер В0109 был типичным для «спокойных» маршрутов малым грузовым судном, сошедшим с верфи корпорации «Бергриттер» четыре года назад. В некоторых модификациях экипаж «Ворона» мог составлять до шести человек, но обычно транспортные компании обходились одним. Этот контейнеровоз исключением из последнего не являлся.

Мой путь в центральный пост управления, или если угодно рубку «Ворона» был таким же типичным, как он сам. Полуторагодовалый курс обучения в академии Торгового Флота Йонийской Республики, контракт с «Бергриттером», еще полтора года во внутрисистемном флоте входящей в корпорацию транспортной компании «Маклахлан Ко», перевод в межсистемники, пять стажировочных рейсов третьим пилотом на «Орлане», сдача экзаменов на допуск к самостоятельному управлению межзвездными кораблями с массой покоя до пятидесяти тысяч тонн, и после открытия вакансии, капитанский ложемент только что сошедшего с верфи двадцатипятитысячника. Та самая рутина. Никакой романтики.

Последней, собственно, и взяться было неоткуда. Грязные кантины в звездных портах и дуэли смелых «звездных дайверов» с «звездными пиратами» оставались во все тех же фильмах. Правды в них было на донышке. Даже про юрисдикцию, где, казалось бы, напутать ничего невозможно, и то, сплошь и рядом врали.

По факту, не имеющий команды капитан грузового судна в течении всего рейса, сколько бы он ни длился, был его пленником. Нет, выйти наружу, посетить космическую станцию или даже спуститься вниз ему ничто не мешало. Это не рекомендовалось Протоколом Безопасности, но прямого запрета ни в одном из руководящих документов заложено не было. Однако никто из «одиночек» без очень серьезного повода Протокола не нарушал. Если, конечно, ценил свою голову.

Транспортные суда периодически исчезали. После чего расследующие исчезновение служба безопасности корпорации и полиция нередко находили либо факты нарушения Протокола Безопасности, либо следы сбоя в нем.

Принципиально, угнать «грузовик», так же как, впрочем, и звездный лайнер, или даже боевой корабль, можно двумя с половиной способами. Электронным — взломав корабельные «мозги» через систему связи или как ни будь завирусовав центральный бортовой компьютер при обновлении баз, и физическим — высадив на жертву угона абордажную группу с последующим перехватом управления. Половинчатым вариантом был комбинированный, где абордажная группа полностью или частично ломала систему управления перед штурмом.

В последних моментах киноиндустрия несколько приближалась к правде, схватки с угонщиками в космическом мраке были делом обычным. Иногда экипажам даже удавалось отбиться, но в данных доступной профессиональному сообществу статистики, «одиночек» эти исключения практически не затрагивали. Считалось, что для того, чтобы уничтожить группу профессионалов, у одного человека банально не хватало технических возможностей. Точкой невозврата оценивался успешный взлом обитаемой зоны. Если, в ходе захвата это получалось сделать скрытно, основная масса капитанов и членов команд даже не успевали понять, что под броню прокралась смерть. Различными путями добытые записи с инкомов[3] пиратов рассылались летному составу еженедельно. Для получения больших впечатлений молодой пилот легко мог найти в Галанете немало более подробной информации, нередко гораздо более мрачной. Оптимистическая информация по данной проблеме, впрочем, присутствовала, но в общую сеть попадала редко.

Сама по себе, чужая жизнь в тьме космоса не стоила ничего.

С давно уже ставшей мифической Земли человечество вывели на галактические просторы три вещи — технологии искусственной гравитации, давшие помимо много чего другого гравитационные двигатели; технологии создания пространственных червоточин; и гиперсвязь с пространственными маяками. После этого рывок к звездам было не остановить.

Пару столетий человечество распространялось по Млечному пути как чума. Охота за землеподобными планетами началась не сразу.

Впрочем, этот этап освоения космоса уже давно был позади. Все пришло к статусу кво разбросав по Галактике очаги человеческой цивилизации во всем многообразии типов и форм правления. Империи, королевства, республики, теократии, репархии, разъевшиеся до умопомрачения торговые компании, отличающиеся от империй только названием… — Млечного пути пока что хватало на всех.

В современном мире решительно никто не мешал амбициозному человеку стать самовластным правителем хоть одной звездной системы, хоть нескольких. Если у него, конечно, были на это деньги и хватало смелости.

Смелость тут требовалась немалая, ибо, объявив о суверенитете, новоиспеченный лорд получал помимо прав и обязанности. Главной из которых была обязанность защищать себя, своих людей и свое имущество. Самостоятельно.

Слуг максимы, что краденое дешевле купленного, меж звезд, увы, шныряло немало. Какой-то записной юморист, безвестным оставшийся в истории человечества, когда-то давно прозвал их марксистами. За многие столетия прозвище прилипло намертво. В человеческом обществе на первом плане находились промышленность, технологии и рынки сбыта товаров — но технологии, увы были не у всех.

В теории, каждая звездная система, что с планетой, имеющей пригодную для жизни человека атмосферу, что без неё, вполне могла существовать совершенно самостоятельно. На практике были нюансы. Первым и главным из которых было то, что транспортная связность, плюс дешевизна, качество и производительность промышленного оборудования производства развитых государств тупо обессмысливали развитие собственного производства выше определенного уровня. А по некоторым технологическим направлениям слабым государствам вести разработки было просто опасно. Государственная (как, впрочем, и частная) «поддержка краж интеллектуальной собственности» преследовалась как бы не жестче полного откровенного насилия космического пиратства.

В общем, профессия офицера торгового флота была довольно почетной и высокооплачиваемой, но опасной. В транспортных компаниях республики в среднем до пенсии не доживало около восьми процентов членов экипажей межзвездных торговых судов. В военном флоте, для сравнения — порядка пяти.

Для таких как я, их корабли были не столько местом работы, сколько домом. У многих капитанов малых грузовых кораблей даже при отсутствии проблем с кредитами какая-либо недвижимость на планетах или космических станциях отсутствовала. Хорошо провести межрейсовый отпуск можно было и без неё, а свободные деньги вложить в корабль. Недвижимостью обычно начинали обзаводиться, только решив остепениться с семьей.

Я пока что двигаться в этом направлении не торопился. До переопределения целей в жизни это было просто глупо.

В полицию любящие сердца не обратились, к моменту подъема на орбиту извещения о регистрации иска на почту тоже не пришло, но менять планы я уже не стал. Оставшиеся до окончания межполетного периода двое суток вполне можно было провести на корабле. С вылазками на станцию или без них, неважно. Цены на съем жилых помещений по орбитальной инфраструктуре Керкиры кусались.

Объективно, любые космические доки всегда один из самых защищенных от несанкционированного физического и информационного проникновения объектов в системе. Вне зависимости ремонтная это зона или отстойник. Лучше защищаются только очень немногие военные объекты и комплексы управления. Об успешном взломе кораблей в доках информация проходила последний раз около трехсот лет как. Избежавшие информационной шумихи случаи наверняка были, но провернуть такое дело мог кто угодно, но только не криминал. Что бы там не придумывали все те же киношники.

Взятая на терминале транспортная платформа доставила меня к шлюзу.

Отключив защитное поле и открыв внешний, легкий люк нулевого шлюза очередным сгенерированным при сходе с корабля паролем, я перешел в капсулу, дал команду к закрытию, выждал пятнадцать секунд сканирования внутреннего объема, прикоснулся к датчику капитанским браслетом и сунул руку в подсветившийся желтым биосканер. Через две секунды руку уколола игла пробоотборника, еще через три окошко загорелось зеленым. Личность капитана борта №ВС0109 была комплексно подтверждена. Теперь можно было открыть и внутренний люк. Предварительно отпустив транспортное средство, конечно же.

Внутри корабля процедура повторилась. Ее можно было отключать, но я не стал. В принципе, «нулевка» на таких как у меня «Воронах» была не нужна, сканирующая аппаратура в расположенных под броней кораблей основных шлюзах была заметно мощнее, а обрабатывающие мощности вообще несравнимы, но с осторожностью среди звезд перебрать невозможно. Наличие на входе отстреливаемой капсулы дополнительного шлюза рекомендовал протокол безопасности, с интервалом в пять лет ее за счет компании даже меняли (точнее, выплачивали компенсацию за замену), банально не было смысла сопротивляться здравому смыслу.

Из-за фактора безопасности, самые распространённые в галактике — малые транспортные суда, в семидесяти процентах случаев с постройки до разборки знали только одного капитана. Современный космический корабль был слишком большим и сложным изделием, чтобы в дополнение к форматированию или замене «мозгов» найти все поставленные предыдущим кэпом закладки. Если с информационными еще можно было сделать риск приемлемым, то с техническими закладками была беда Если точнее, такого рода чистка была возможна, но стоила она воистину космических денег. Ради какого ни будь старенького контейнеровоза это было просто экономически нерентабельно. На вторичном рынке продавали только относительно «молодые» корабли и только в системы фронтира, где с возможной потерей судна и груза можно было мириться. На фоне свирепствующего там пиратства и просто войн риск сработки закладки становился приемлемым, а получение экс-капитаном выгоды от угона — довольно проблематичным.

— Капитан на борту! — рыкнув ревуном для привлечения внимания отсутствующей команды, известил жилую зону металлический голос.

В принципе, любой космический корабль, неважно, транспортный или военный, очень просто устроен. В моем случае это были собранные на скелете корпусных конструкций бронированная цитадель в виде жилой зоны с системами жизнеобеспечения, жилыми и служебными помещениями, центральным постом управления и основным и запасным компьютерами, а также изолированными бронепереборками реакторным отсеком и контуром искусственной гравитации; машинного отделения с движками для перемещения в нормальном пространстве; пространственного «пробойника» и прилагающимися к нему энергоблоками аккумуляторов и сбрасываемыми модулями сбора энергии; трюмов — применительно к контейнеровозу проекта 67−09 полноценными трюмами не бывших; и внешнего корабельного обвеса с эффекторами защитных полей, противоабордажными автоматами, антеннами — или если угодно, излучателями систем связи и всем прочим корабельным имуществом.

Это внутри они весьма отличались. Одинаковыми корабли были только по сходу с верфей.

Я, как и все начал перестраивать свой корабль под себя с жилой зоны. Места внутри хватало, свободного времени в рейсах при движении на автоматике было полно, капитану нужно было только найти чем заняться. В итоге, поразившая Ди прямо в самое сердце кожаная куртка и настоящие тканые, тканые джинсы из природных материалов (!) в размер здесь были и сшиты. Я в свое время даже лейбл своей швейки зарегистрировать не поленился. Нельзя сказать, что продажа малых партий одежды из эксклюзивных материалов приносила сравнимые с основной работой доходы, но расходы на производственную линию я отбил, и довольно быстро.

Второй нештатной судовой мастерской была электронно-механическая. Тут все было немного сложнее. Касательно продаж патентное право связывало таких как я по рукам и ногам, однако я совсем не для этого ей обзавелся. На корабль чужим ходу не было. Особенно если хватает мозгов и знаний для перепрограммирования электронных систем.

— Добрый день, капитан! — встретил меня в центральном посту девичий голос.

— Привет, Бунко! — кивнул я. Программная оболочка корабельного компьютера полноценным разумом не обладала[4], но шестнадцатилетнюю девочку в угловатых очках, белой блузке с галстуком и плиссированной юбке имитировала довольно качественно — и голограммой в том числе. Общаться с ней как с живым человеком было прикольно, нервы она мне в процессе во всяком случае не мотала.

— Попытки проникновения не замечены, запасы в штатных объемах, узлы и агрегаты исправны, корабль к походу готов! — доложила программа.

— Доклад принят. — подтвердил я. — Доложи в диспетчерскую о моем присутствии на борту и готовности к рейсу.

— Есть, капитан!

Установленные межрейсовые промежутки диспетчерская старалась выдерживать, но исключения случались. Вокруг нас царил самый что ни на есть звериный капитализм и поиск финансовой выгоды.

Из отпуска меня выдернули за одиннадцать часов до графика. Истерящую Диану, которую слегка подлеченный ей же мужик успел избить и бросить, я к этому времени давно занес в черный список. Разборки с полицией ограничились самым минимумом, шериф Брентвуда опросил меня об обстоятельствах драки, принял файл записи и заверил что претензий ко мне со стороны закона нет.

— Куда летим? — поинтересовался я после доклада Бунко о получении данных по рейсу и документов на груз. «Ворон» стоял у терминала, на спину корабля завершалась погрузка последней партии контейнеров.

— Системы Алия, Джента и Марра, полная загрузка и обратный переход на Нотию, мой капитан.

— Куда? — удивился я. Ни про одну из первых звездных систем я даже не слышал. — Нас что, снова на фронтир отправляют?

— Нет, капитан! — голограмма тряхнула торчащими в разные стороны хвостиками и лукаво улыбнулась. — Пространство Мантикоры, разовый контракт.

— О как! — в дальние рейсы на фронтир я ходил не раз, иногда даже с конвоиром, а вот маршрут в Империю Мантикоры был внове.

— Дай мне информацию по системам.

Хмм…

Алия — система желтого карлика, что обычно для систем с обитаемыми планетами. Саадат завершает терраформирование, население системы около десяти миллионов, орбитального лифта нет. Сброс на орбитальном терминале тысячи двухсот контейнеров, прием как минимум шестисот семидесяти. Абсолютно ничего интересного

Джента. Красный карлик, при нем четыре планеты. Терминал на орбите газового гиганта Арейона, разгрузка двух с небольшим тысяч Керкирских контейнеров и неопределенное пока число погруженных на орбите Саадат. Погрузка товара, переход к Марре.

Марра. Еще один желтый карлик. Третья от звезды планета — Гестия. Население системы двадцать два миллиарда, на Гестии не убитая природа, частично выжившая при терраформировании эндемическая растительность и животный мир. Довольно крупный промышленный и в особенности биопромышленный центр. Разгрузка, прием груза, переход назад на Керкиру, или если угодно систему Нотии. А вот это уже интересненькое, тут можно неплохие деньги поднять. Благо что в традициях космоса мешать капитанам мутить бизнес схемы было не принято, честный «попутный заработок» считался мерой дополнительного поощрения –только за перевозку груза честно плати.

Пока я прикидывал предварительные варианты что где можно купить и где продать погрузка закончилась.

— Доложить в ЦУП, получить маршрут движения к прыжковому коридору. Рассчитать маршруты к Алии, количество прыжков — от четырех до шести, длина прыжка — от двенадцати до двадцати двух секунд! — произнес я ритуальную фразу.

— Есть, капитан! — ответила Бунко.

При современном развитии систем искусственного интеллекта живая команда на кораблях нужна только для принятия основных решений и действий при чрезвычайных ситуациях. Как таковой, «бездушный» межзвездный корабль создать ненамного сложнее чем внутрисистемный, но сходили с ума их мощнейшие «мозги» с завидным постоянством. В значительной части случаев можно было только гадать, внешнее воздействие тут было виной или внутренние сбои в псевдоинтеллекте информационно-управляющих систем. Наиболее вероятной причиной последних, к слову, считался неудачный переход программной оболочки к фазе полноценного искусственного разума. В общем, слишком «умные» бортовые компьютеры на просторах космоса не любили. И правильно делали.

Потерявшиеся по «бунту машин» корабли тут были даже не десятой частью беды. В пространстве Йонийской республики абсолютную пальму первенства в причиненном ущербе держал свихнувшийся в испытательном полете легкий крейсер «Нэшвилл-0613», чей обезумевший БИУС начал путь к славе с расстрела контрабордажными ботами находящихся на борту испытателей и завершил его уничтожением трети орбитальной инфраструктуры Танжера. До уничтожения построивших его верфей и обрушения обоих орбитальных лифтов восьмимиллиардной планеты включительно.

Я находился в центральном посту, но в управление не вмешивался, рутинно отслеживал действия автоматики. «Ворон» вышел из погрузочной зоны и неторопливо набирая скорость шел по установленному маршруту к стартовому коридору — пустому объему пространства, выделенного судну для разгона и прыжка в направлении цели. Искусственные червоточины существовали недолго. К примеру, установленный на моем контейнеровозе «пробойник» соединял две точки пространства на срок до тридцати секунд. Чем большую скорость успевал набрать корабль в «обычном» пространстве, тем большие у него были шансы выйти из червоточины до того, как она схлопнется. Основные потери времени в рейсах брало передвижение в обычном пространстве и зарядка прыжковых аккумуляторов.

— Определилась по пяти маякам, произвела предварительный расчет девяти вариантов маршрута, — доложила Бунко. — Прошу выбрать самый оптимальный вариант, капитан.

Космос не просто большой, а очень большой и абсолютно все в нем постоянно движется во всех возможных направлениях на очень больших скоростях. Но это совсем не значило что маршруты огромного множества шныряющих по космосу кораблей нельзя с определенной точностью просчитать. Пробить червоточину в принципиально не просчитываемую пустоту в паре-тройке световых лет от ближайшей звезды совсем нетрудно, трудно оттуда выбраться. Если точнее, даже не трудно, а долго — что значит, экономически невыгодно. Источником энергии для зарядки прыжковых аккумуляторов в данном случае становился одинокий корабельный реактор. В случае же выхода «к звезде» основным источником энергии для подзарядки становилась она. На чем, собственно, и основывалась эффективность «дикого» или если угодно «тупого» космического пиратства — удачный перехват крупного корабля с грузом оправдывал даже не месяцы, а годы нахождения экипажа в засаде. Особенно если экипаж из рабов. Цивилизованно охотились за конкретными кораблями, способов отследить их в просторах космоса за века было придумано немало. Настолько немало, что оборудование своих корыт детекторами гиперсвязи было одной из первых задач желающих доработать до пенсии капитанов.

Выбирал маршрут я как обычно — по наитию. Реже бросал кубики.

— Пятый вариант.

— Есть, капитан! — подтвердила Бунко. — Загружаю данные.

— Принято! — подтвердил я

По выбранному маршруту меня ожидали пять прыжков, четыре из которых к безымянным звездам с буквенно-цифровой индикацией, только одна из которых имела необитаемую планетную систему. Около пятисот ходовых часов. Нормально. Время рейса конечно можно было и сократить, причем довольно значительно, но я дул на холодную воду даже в «цивилизованных» пространствах. Просчитываемых кретинов в космосе и без меня хватало.

Первый прыжок прошел рутинно, скучно и неинтересно. Выход к «красному карлику» HVD 50384, четырнадцать часов на сближение со звездой, двадцать семь на зарядку аккумуляторов и пятичасовой разгон в направлении следующей точки маршрута. Очередные три прошли примерно также, но времени отняли несколько больше. Проблемы начались перед последним прыжком, уже в пространстве Мантикоры, в той самой единственной планетной системе на маршруте.

MDX02494 была разменявшим свой последний миллиард «желтым карликом» класса G6 с никому ничем не интересной системой планет из семи штук. «Ворон» вывалился в обычное пространство практически идеально к расчетам — «на пути» звезды, в одиннадцати с половиной световых минутах от неё. Последнее немного экономило время и затраты энергии сравнительно с выходом в «догоняющих» точках, но вне довольно хорошо изученного пространства цивилизованных территорий шансы на такой выход были невелики.

— Рассчитать курс на орбиту зарядки, — распорядился я, едва дослушав доклад о прошедшем в штатном режиме прыжке.

Расстояние, оптимальное для зарядки прыжковых аккумуляторов корабельными «сборщиками», по очевидным причинам для каждой звезды было своим.

— Есть! — подтвердила компьютер. — Докладываю, что в системе зафиксирован сигнал бедствия, капитан! Данные радиосигнала расшифрованы, и внесены в бортовой журнал. Передана квитанция о приеме. Работа аварийного гипермаяка не обнаружена.

На центральном мониторе телеметрию корабля сменила картинка системы с догоняющей песчинку «Ворона» звездой и мотыляющимися вокруг неё по спирали планетами. Телевизионными системами кораблей многие не пользовались, замыкаясь на «дополненной реальности» инкомов, но я к сторонникам такого подхода не относился.

Сигнал бедствия шел от второй планеты системы. С орбиты или поверхности пока что было неясно.

— Могут быть неприятности, — резюмировал я.

Маневр в виде захвата пришедших на сигнал бедствия кораблей пираты придумали еще на заре космической эры. Среди «марксистов» и военных следовали этому не все, за подобные номера уличенные экипажи выбрасывали за борт, но вероятность нарваться на уверенного что уж его то никогда не поймают умника была вовсе не нулевой. Хотя и не сказать, что высокой. Последнее подпирали мотивацией Её Величество Жаба, — миссии по спасению страховыми компаниями хорошо оплачивались, и Его Выcочество Страх — за неоказание в космосе помощи терпящим бедствие без веских на то оснований капитанов лишали лицензий. После чего выжившие пострадавшие или их родственники оставляли их без штанов и, иной раз заставляли расплачиваться по искам до конца жизни.

— Бунко, полные данные!

По экрану пошли строки. Итак, что у нас есть? Яхта «Танагра», спецпостройка…

— Еще и этого мне еще не хватало!

… строительный номер верфи 00559−147–500–16–742654645, приписка — Крайтон…

— Ого! — впечатлился я, глядя на найденное Бунко в справочниках объемное изображение яхты. Очень красивого суденышка размером с корвет, от которого прямо-таки разило неприлично большими деньгами. С учетом же приписки к столичной планете Империи — Крайтону, возможно даже большими нежели я мог бы представить.

… на борту два живых человека. Потерян ход, искусственная гравитация, дальняя связь, гипермаяк. Разрушена основная система жизнеобеспечения, атмосфера вне центрального поста управления отсутствует.

— Только два? — немного насторожился я. — Этот проект ведь на двенадцать плюс?

— Данные на погибших пассажиров и членов экипажа не предоставлены. — ответил комп.

— Владелец?

— Нет данных.

— Вот говно! — покрутил я головой. Сокрытие данных владельца судна в космосе было делом обычным, но иногда могло повезти. — Что у них там случилось?

— В информационном пакете аварийного маяка данных нет.

— По возможности выйти на связь с терпящим бедствие кораблем по радиоканалу и запросить дополнительную информацию, произвести её комплексную проверку. –скомандовал я.

С оптимистической точки зрения все выглядело настолько прекрасно, насколько это вообще могло быть. Терпящая бедствие яхта мультимиллиардера наверняка была очень хорошо застрахована, а если на ее борту был он (или она) сам, мне еще и сверх этого что ни будь могло перепасть.

— Есть, мой капитан!

— Если в наших базах информации не найдешь, соединись с галанетом. Помимо прочего, глянь прослеживается ли участие этой или похожих яхт в звездных регатах или прочих спортивных мероприятиях. В скандалах поищи, такой корабль мог и там засветиться. Хозяина неплохо было бы установить.

— Есть связь с бортовым компьютером! — ответила Бунко. — Местоположение яхты, информация данным маяка соответствует. Ваш план на дальнейшие действия, капитан?

— Сбросим рядом с звездой «сборщики» с энергоблоками, далее идем на помощь.

— Есть.

В принципе, я нарушал регламент, но с незаряженными аккумуляторами контейнеровоз в любом случае прыгнуть от пирата не мог.

Комплексная проверка информации по терпящему бедствие кораблю ничего плохого не показала. Но и хорошего тоже. За исключением справочно-технической инфы никаких данных по яхте на борту не нашлось, что, впрочем, было ожидаемо — в Империю я до этого не ходил. А вот пробив дополнительной, поиском в галанете и по радиоканалу через электронные мозги аварийного маяка, дал практически стопроцентную достоверность, что на орбите красно-коричневого шарика с углекислотной атмосферой дрейфует именно терпящая бедствие «Танагра». Владельца которой установить так и не удалось.

Бунко по переданной телеметрии даже наиболее вероятную причину случившейся катастрофы определила — взрыв одной или нескольких аккумуляторных секций. До взрыва, судя по данным потребления и регенерации кислорода, на борту находилось от десяти до двенадцати человек.

Вырисовывался неплохой заработок, и я мысленно жадно потирал руки. Восстановление разрушенного взрывом прыжковых аккумуляторов корабля было делом по определению нерентабельным, из чего следовало что страховщики и вероятнее всего владельцы премию за его спасение и доставку в порт не дадут. Разве что расходы компенсируют, если в цене сойдемся. Вознаградят только за спасение людей и может быть ценного груза, если такой на борту яхты найдется. Что автоматически сделает транспортную компанию «Маклахлан Ко» владельцем спасенного корыта. Которое после этого мне можно будет выкупить по нижней границе цены лома, почистить от ликвидных на рынке запчастей и сдать выпотрошенный корпус в разборку, немного заработав еще и на этом.

— Вот покупаешь ты яхту премиум-класса, этак за миллиардов десять… — задумчиво сказал я, глядя на воссозданный Бунко по данным средств наблюдения образ терпящей бедствие «Танагры», — … а потом у неё ни с того ни сего взрываются аккумуляторы. Которые сами по себе стоят как хороший грузовой корабль с средней руки верфи.

Можно было подумать, что яхту разорвало пополам, последняя треть клиновидного корпуса у «Танагры» отсутствовала.

— Вы подозреваете диверсию, капитан? — немедленно уточнила псевдоличность бортового компьютера.

— Подозреваю, — подтвердил я. — Великоваты разрушения для взрыва одной или даже двух секций. Настолько, что попадание противокорабельной торпеды начинаю подозревать. Ну или артавтоматами по ней отстрелялись.

При всех положительных качествах энергетического оружия обмануть физику его создателям ни разу не удалось. На средних и больших дистанциях космического боя лазеры в качестве средств поражения практически не применялись. Металлические болванки снарядов корабельной артиллерии, разогнанные ускорителями до чудовищных даже по космическим меркам скоростей, при хороших системах управления огнем давали достаточно приемлемые вероятности попадания в цели, совершенно несравнимый уровень ущерба этим целям и довольно существенную экономию по затратам энергии на выстрел.

— Желаете внести изменения в предварительный план действий, капитан?

— Нет. — подумал вслух я. — Диверсия или нет, сейчас неважно. Ну а будь это перехват, остов яхты добили бы следующей очередью. Ну или нам минимум сутки как поздно уже убегать.

На трехкилометровой дистанции медленно вращающаяся во всех трех плоскостях «Танагра» по понятным причинам стала выглядеть куда страшнее чем ранее. Взрыв не только в брызги разнес треть корпуса, но и изуродовал половину оставшегося. Люди в центральном посту выжили больше чудом, ну и немного мастерством проектировавших защиту жилой зоны конструкторов.

— Достаточно Бунко, вызывай людей на аварийных радиоканалах.

— Есть, мой капитан!

На вызов ответили сразу же, но, к сожалению, без картинки, в телефонном режиме.

— Наконец-то! — голос Бунко определила, как принадлежащий обладающей средневысоким социальным статусом средних лет женщине, от тридцати до сорока пяти лет возрастом. Наиболее вероятно, члену команды. — Меня зовут Эмма Диас, капитан Эмма Диас. Мы, если честно вас уже заждались, «Ворон ВС0109»!

Можно было сделать вывод что выжившие на борту люди от центрального бортового компьютера не отлипали

— Мэм, у вас есть ко мне претензии?

— Нет, капитан! Что вы! — влез в радиообмен еще один голос, не менее усталый, но куда более радостный чем предыдущий. Его владелицу Бунко определила, как девушку до 25 лет с высоким социальным статусом, вероятно одну из пассажирок корабля.

— Отлично, «Танагра»! — заключил я. Как у вас с наличием и исправностью спасательных средств? Оптимальным для нас всех вариантом будет ваш выход на спасательной капсуле, потом я вас вместе с ней подберу.

— Вы хотите взять капсулу на подвеску? — поинтересовалась капитан Диас.

— А вы ожидали чего-то иного?

— С этим у нас проблемы, капитан…

— Капитан Миклашевский! — представился я.

— Обе доступные нам спасательные капсулы исправны, но блокированы в пусковых шахтах.

— Корпус повело и крышки или трубы зажало, капитан Диас?

— Я вижу вы все понимаете, капитан Миклашевский.

— Отстрелить крышки или вырезать их ремботами не пробовали?

— Капитан, я натерпелась столько ужасов, что просто умру без душа, туалета, гравитации и настоящей постели в корабельной каюте! — бесцеремонно влезла в капитанский разговор девушка. — Так что буду вам очень, очень признательна за гостеприимство!

— Это нарушение Протокола Безопасности, мэм!

— Однако при спасательных операциях разрешается! — представиться девчонка не пожелала.

— Разумеется! — подтвердил я. — Когда нет других вариантов.

— Миллион!

Капитан Диас что-то невнятно буркнула.

— Что вы сказали, «Танагра»?

— Миллион мантикорских кредитов компенсации за беспокойство, заставит вас забыть про все глупые варианты?

— Хм… — задумался я.

— Я не торгуюсь. — добавила в голос стали девушка. — Через пять минут сумма снизится на сто тысяч. Время пошло!

Курс мантикорского кредита плавал к йонийской марке в среднем соотношении 1,3.

— Хм… — повторил я на третьей минуте. — Я вам верю, но хотелось бы увидеть деньги, мэм.

— Не раньше, чем вы выделите нам канал гиперсвязи, капитан Миклашевский. — опередила девушку капитан Диас. — Не думаете же вы, что такую сумму девушка хранит в сумочке?

Такой ход был весьма разумным требованием с их стороны. Но весьма опасным с моей, если бы я отдал станцию под внешнее управление.

— Приемлемо, если я отработаю ретранслятором. Номер счета и почта для договора интересуют? Условия вступят в силу после перечисления средств. Если не согласны, живите в капсуле, но любую разумную помощь я вам окажу.

Собеседники какое-то время отмалчивались. Ну а я посвятил себя мыслям, не делаю ли ошибки.

— Ваши условия нас устраивают, капитан. — вышла на связь капитан Диас. — Однако, если вы доставите нас…

— Неприемлемо, — перебил я. — Я не владелец контейнеровоза. Мой маршрут Алия — Джента — Марра, покинуть корабль вы сможете в любой из этих трех систем. В пределах этих маршрутных точек я вашем полном распоряжении.

Мутные спасаемые опять замолчали. Ну а кто сказал, что заработать миллион «мантикор» это легко?

— Мы принимаем ваши условия, — наконец довела мне Диас. — Нас все устраивает. Где сойдем, решим позже.

— Отлично. Пишите и шифруйте сообщения для вложений, я пока создам канал связи.

Достаточно мощная станция сверхсветовой связи в рамках «цивилизованного пространства» позволяла поддерживать контакт с галанетом практически откуда угодно, но энергию жрала как не в себя. Это с гипермаяками дело было сложнее, хотя принцип –большая мощность сигнала равна большей дальности они, увы, обманывали не сильно.

Миллион упал на мой счет через шестнадцать минут после возвращения, подписанного мной договора на состоящий из бессмысленного набора букв и цифр адрес.

— Непростая штучка! — буркнул я. — Бунко, связь с «Танагрой».

— Есть, капитан!

— «Ворон ВС0109» — «Танагре»! Вы готовы к эвакуации?

— Безусловно! — ответила капитан Диас. — С вами уже рассчитались?

— Да, принимайте копию договора.

— Капитан Миклашевский, нельзя ли поторопиться? — без предупреждения вылезла обещающая мне миллион и проблемы очень богатая девушка.

— Можно. — подтвердил я. — Я, собственно, уже тороплюсь. Не пугайтесь если ваш корабль вращение прекратит, это я его гравизахватами подхвачу.

— А катером снять нельзя? — немедленно проявила недовольство девица.

— Катером или пустотной платформой вас снять можно, — не стал спорить я. — Но не нужно. В договоре я дал обязательства по эвакуации не только вас двоих, но и тел погибших членов команды и пассажиров яхты.

Можно было ожидать продолжение выражений всякого недовольства, но девушка меня удивила.

— Прошу меня извинить, капитан. Я не подумала об этом. Не буду вам мешать, потерплю.

— Спасибо, мэм. Капитан Диас, вы очень меня обяжете если сбросите хотя бы приблизительные данные, где кто находился перед катастрофой.

— «Ворон», я сама могу собрать тела уцелевшими ботами. — ответила капитан. — Наверное, так будет проще.

— Согласен, собирайте. Где вам будет удобнее всего выйти на обшивку? С учетом выноса тел.

— Шлюз номер два, это…

Бунко уже подсветила этот шлюз на схеме яхты.

— Я вижу, капитан Диас. Собирайте трупы и готовьтесь к эвакуации. Выходите только по моему сигналу, не хочу вас ловить

— Спасибо, «Ворон».

Про то, что после приема пассажиров я собирался отмародерить оставленный экипажем корабль, моим невольным гостям знать не стоило. А вот от замысла плюсом к этому утащить терпящую бедствие яхту на внешней подвеске я отказался. Ожидаемая прибыль от транспортировки наблюдаемой мной развалины банально не стоила таких усилий. Судьбой «Танагры» было кануть в огонь безымянной звезды — для скрытия улик. Мало ли кораблей могли прибыть в эту систему после того, как я ее оставлю и поймать сигнал бедствия.

Обе мои гостьи оказались красавицами. Хотя и совсем неясно, естественными или нет. Капитан Диас нашла себя в образе рослой коротко стриженной мускулистой брюнетки с римским носом и карими глазами, в то время как леди Марион Сегрейв смотрелась форменным идеалом невысокой длинноволосой блондинки со смешливыми зелеными глазами и ямочками на щёчках.

Меня аж передёрнуло от неприятных воспоминаний — «Не дай бог в такую влюбиться!».

В жилую зону «грузовика» обе дамы попали впервые и очень, очень удивились увиденному. Не каждый день в санузле самого что ни на есть рабочего корабля встретишь отделку натуральным мрамором и приличных размеров мраморную же ванну с джакузи.

— Ах! — выпала в осадок леди Сегрейв. — Да вы полны неожиданностей, капитан!

— Вы тоже! — буркнул я. Диас бросила на меня острый взгляд. Я сделал вид что не заметил.

Скафандры у дам были не корабельные, а замаскированные под них боевые — «Скаты» 650-й серии флотского спецназа Мантикоры с встроенным бронированием, вооружением и крайне мощным для таких объемов электронным оборудованием. Собственно, после опознания я не расстрелял парочку вместе с внешним шлюзом исключительно из-за сомнений что делать дальше, их предупреждения о своей вооруженности в виде закрепленных в захватах штурмовых винтовок, ну и заключенного договора.

В общем, решил рискнуть и как оказалось — не зря. Дамы сняли броню без каких-либо уговоров, разве что оставили ее вместе с винтовками в шлюзе под присмотром предусмотрительно прихваченного с собой антропоморфного боевого бота. Очень хорошо замаскированного под сервисного «Титана» с встроенным вооружением. С собой они взяли только кейсы с личным имуществом, в основном электронным и очень дорогим — досмотреть чемоданы мне тоже позволили без проблем. Переоценка рисков показала, что вероятности нападения неожиданных пассажиров всё же довольно низка и с вероятностью более девяноста процентов парируется контрабордажными системами, так что я сделал вид что ничего плохого не увидел и принял роль радушного хозяина.

Каюты гостей ничем не удивили. Красавиц так впечатлила ванная, что про отсутствие в них санузлов никто даже не спросил. Это дальше они снова впали в шок.

— Вы это шьете? — щупала висящую на плечиках стойки с продукцией швейной мастерской черную кожаную косуху леди Сегрейв.

— И даже продаю. И не только ее. — подтвердил я. — Желаете приобрести?

«Бунко! Каталог!»

«Есть, капитан!»

— Товарный знак… — насмешливо подняла бровь капитан Диас, нет-нет, но поглядывающая в том же направлении.

— Все есть, все зарегистрировано, высокий рейтинг продаж, сертификаты прилагаются. Чистое хобби, свободное время в рейсах занять, но на молочишко хватает. — Заверил я, почти даже не соврав.

В мире автоматики, изделий и материалов с установленным сроком эксплуатации и разложения кожаная куртка из природных материалов не то, чтобы тянула на эксклюзив, она была им. Основной проблемой для такого рода одежды был рынок сбыта. Но так как я мотался по космосу, скидывать комплекты и мелкие партии получалось без особого труда — в большинстве случаев за очень неплохие деньги. В оставшейся, сначала просто неплохие, а после наработки хорошего торгового рейтинга даже неприличные. Даже если остатки товара подбирали оптовики. Сейчас мастерская стояла из-за выработки материалов. Качественное сырье по неразумным ценам я прикупить не рискнул.

— Невероятно! — покачала головой капитан.

Леди ее не слышала, Бунко сбросила ей на инком каталог продукции. Вторую мастерскую я гостям не показывал, это было очень лишним. Они и первую то увидели больше случайно — я не догадался запереть дверь.

— Центр управления у вас тоже полон неожиданностей?– поняла опекаемую Диас.

— Увы. — развел руками я. — В нем ничего интересного.

— Да вы что!!? — «удивилась» гостья, наполнив голос такой сексуальной хрипотцой, что не только у меня кое-что зашевелилось, но и леди отвлеклась от каталога.

— Стыдно признать, но это так.

— Трудно поверить.

— А придется. — уже довольно холодно заключил я. — Доступ посторонних в центральный пост категорически запрещен. И вы это очень хорошо знаете.

— Простите капитан! — немедленно извинилась Диас все тем же полным секса голосом и даже облизнула губы для пущего эффекта, сука такая. — Мне в самом деле было интересно.

— Придется поверить на слово! — несколько смягчился я.

— Капитан, я хочу примерить образцы вашей продукции! — вмешалась в наш разговор леди.

— Прямо сейчас или приведете себя в порядок? — не стал скрывать улыбки я.

Девушка смутилась.

— Не буду вам мешать. — сказал я. — Чувствуйте себя как дома, меня зовут дела. Когда приведете себя в порядок, все это дело в вашем распоряжении. Шкафы открыты. Понадоблюсь — вызывайте.

— Бунко! — распорядился я, как только за спиной закрылась дверь. — Удвой следящие мощности, буди микродроны. Один разведкластер выведешь на обшивку, второй запусти внутрь жилой зоны. Особый контроль ботам, скафандрам, покойникам и всему что вокруг них. Комплексную информацию по контролю наших гостей вывести на мой инком.

— Есть, капитан!

— Что по яхте?

— Связи с нашими гостями не замечено, жилая зона корабля вне центра управления изучена в полном объеме, подготовка к отключению центрального бортового компьютера завершена на семьдесят шесть процентов! — ответила Бунко, выведя на центральный экран объемную внутреннюю схему «Танагры» с подсвеченной зеленым информацией, освещенной данными «клопов» работающего на борту яхты разведывательного кластера и более крупными техническими минидронами. То, что они после моих модификаций полностью подпадали под критерии боевых разведывательно-диверсионных, не стоило признаваться даже самому себе. Во всяком случае вслух.

Я взял корпус «Танагры» на гравитационные захваты сразу же, как дам скрыл корпус «Ворона». Дроны к этому времени там уже работали, пустотные платформы сбросили их на подходе к цели в разрушенные области корабля.

— Уровень разрушений в жилой зоне?

— До сорока процентов.

— Места гибели людей.

Картинка изменилась, на схеме появилась россыпь красных точек.

— По биологическим следам установлено, что большинство пассажиров и членов команды, кроме четырех человек, погибли в столовой и кают-компании или рядом с ними.

— Следы применения вооружения? — Делить борт с парочкой диверсантов не хотелось.

— Не найдены, мой капитан. — Бунко укрупнила схему и выделила два помещения. — Двое апартаментов с очень высокой степенью достоверности идентифицированы как принадлежащие нашим гостьям.

— Ого! — сказал я, глядя на шикарнейшую когда-то обстановку с чашей фонтана при необычайно похожей на леди Сегрейв голой каменной бабе в центре, аквариумами, картинами на стенах, напольным ковром и огромной кроватью с черными простынями. — Очень удивлюсь если картины подлинниками не окажутся.

— Проверку целесообразно отложить! — подсказала Бунко.

— Я не об этом. Как бы нам тут задержаться не пришлось, чтобы все вычистить.

Компьютер изучил меня достаточно хорошо, чтобы не отвечать. Это иногда даже будило весьма стремные мысли.

— По всем из этих четырех человек касательно гибели ясность есть? — отвлекшись от размышлений о возможном «пробуждении» оболочки моего бортового компьютера, уточнил я. Один или даже два из этих погибших должны были нести вахту. В торчащего в ЦП как раз в момент взрыва одинокого капитана я не верил.

— Два человека, с вероятностью более девяноста девяти процентов погибли в каютах. Обе вскрыты корабельными ботами для извлечения тел. Осмотром помещений обнаружено, что спасательные рундуки открыты, в одной каюте не хватает одного легкого спасательного скафандра, во второй он извлечен из рундука и подготовлен к использованию. Наиболее вероятная версия…

— Забудь. — отмахнулся я. — Я понял. Когда ослепишь системы безопасности, доложишь.

— Есть, мой капитан. — улыбнулась голограмма. — Леди Сегрейв принимает душ, желаете взглянуть?

— Сгинь, демоница электронная! — чуточку осипшим голосом сказал я, глядя на омываемую струями воды девушку. Та, решила ополоснуться, перед тем как наполнится ванна. Фигурка у леди объективно была фантастическая, а модификации организма непонятными. В то что она нормал, я не верил.– Не отвлекай меня! Мы, онанисты, ребята плечисты! Я лишен даже самых зачатков благодарности и морали, но полон алчности и хочу денег!

«Мозги» бортовых компьютеров, что основного, что запасного, стоили солидных денег даже в свету, в отформатированном состоянии. В серой же зоне, при знании нужных мест и знании продавцов в этих местах, за них можно было взять куда больше. При интересе к конкретным персоналиям даже не в разы, а десятки раз. Но и голову тут потерять было проще чем высморкаться. Я против попавших на мой борт дам ничего не имел, ненужного риска не любил, врагов наживать тоже, так что торговать их конфиденциальной информацией не собирался. Соответственно, в качестве товара для черного рынка рассматривал только «искусство» и высококлассное электронное оборудование. С некоторым повышением рентабельности сделки взятием части цены товаром — преследуемым в сети программным обеспечением и, если повезет, оборудованием под него. Обе свои мастерские я через этих же людей обставил.

Прежде чем убрать с экрана прекрасное зрелище, Бунко очень по-человечески хихикнула.

[1] Грузовые корабли — здесь и далее термины корабль и судно употребляются как синонимы, ибо все это шипы.

[2] БИУС — комплекс электронно-вычислительной аппаратуры и др. технических средств на боевом корабле или боевой машине, предназначенный для автоматизированной выработки рекомендаций по управлению оружием и маневрированию в целях наиболее эффективного использования боевых и технических возможностей.

[3]Инком — индивидуальный компьютер. Компьютерная система, вживленная в тело человека.

[4] «Программная оболочка корабельного компьютера полноценным разумом конечно же не обладала» — коренное отличие признаваемого формой жизни полноценного искусственного интеллекта от самообучающегося псевдоИИ — наличие самосознания.