Злые звезды

Глава IV

Несмотря, но то, что план операции (в нескольких вариантах) Бунко подготовила быстро, с претворением в жизнь пришлось задержаться более чем на месяц. Искин решала юридические вопросы, зарабатывала деньги и усыпляла бдительность заинтересованных лиц. Системная администрация, например, в порядке доброй воли и одной только безопасности «Госпожи Бунко» для, выставила в сотне километров от «Ворона» выведенный из отстойника стационар — столетнюю канонерку SGB-6691, в дополнение к штатному вооружению обвешанную контейнерами с электроникой.

Когда прошел первый приступ злости, искин успокоилась и преисполнилась уверенности что этого надзирателя получится обмануть в любом случае. Оба подвешенных к кораблю комплекса ладно бы были в два-три раз старше носителя, так еще и в принципе не рассчитывались на обнаружение десантно-высадочных средств с высокими параметрами малозаметности. Так, во всяком случае, ей говорили их мануалы.

Под это дело у меня в заднице и засвербело.

— Бунко, любовь моя, ты главная девушка в моей жизни! — осторожно начал я свою речь. сидя в кают-компании и обгладывая куриную ножку.

— Говори, что задумал! — насторожилась главная девушка моей жизни. Выглядело забавно. Так-то мне следовало ее побаиваться. Но я уже давно решил, что бояться мне поздно.

— Свет моих очей, скажи, почему ты эту канонерку взломать не можешь?

— Много причин, — с интересом глянул в мою сторону электронный образ. — Кто-то слишком много болтал и фаерволл хороший, в том числе. Исходя из алгоритмов восемь плюс. Для меня это много. Пока.

— А если с черного хода зайти? — подсек я.

— Поясни, — совсем по-человечески вздохнула искин. — Ты же не хочешь нас в пиратов превратить?

— Да ты что! — возмутился я. — Но, если наш наблюдатель будет видеть только то, что ему разрешить, всяко жить полегче станет.

— Это военный корабль, Денис. — мягко сказала электронная девушка. — Проект канлодки CRE.111–44927−6GB от базового корвета отличается отсутствием прыжковой системы и вооружением. Точных данных по железу в этом корпусе я еще не достала, однако мне известен действующий норматив по обнаружению на обшивке боевых ботов у материнского проекта. Это не более шестидесяти секунд. Наноботы обнаруживаются в срок до трех минут, разведывательные микро и минидроны за две. Там вся обшивка в датчиках. Реальные характеристики, конечно, много хуже. Но толку-то от этого?

— А как насчет контейнеров с навесным? — хмыкнул я. — Они точно также как обшивка датчиками усажены?

— Ну и гад же ты, Денис! — сделав паузу около трех секунд, что для искина вечность, ответила мне Бунко.

— Знаешь ли, хочется доказать свою значимость, — развел я руками. — Для обвешенных дополнительным оборудованием боевых кораблей схема рабочая, не сомневайся. И да, для справки — незваные гости, люди или боты крайне редко обнаруживаются просто при нахождении на обшивке.

— А откуда ты ее знаешь? — мгновенно возникнув рядом заглянула мне в глаза голограмма. — Ты же захват подразумевал, да?

— Ну, у меня много друзей…

— Правда?

— Да и жизнь подкидывала разное…

— И где же, дорогой капитан? Не в Академии, уж точно! Я ведь уже обращала внимание, что ты слишком хорошо ориентируешься на черном рынке! — Тут искин снова взяла паузу. — Хм… да и навыки твои с знаниями чрезмерно хороши для выходца из пригородов Валенсии. А уж как широки-то… Ты, с такой биографией и половины знать не должен, мой скрытный капитан!

— Если эта гнилая лайба все-таки обнаружит старт катера, я покойник без вариантов, — попытался я съехать с темы. Несколько неуклюже, но ничего лучшего не лезло в голову. — Да и влезть в флотскую и системную сеть нам все равно нужно. Не под своим же ID мне работать?

— Капитан! — покачала головой аватара. — Принципиальную схему взлома я поняла, но может быть ты меня еще чем-нибудь удивишь?

— Ты про технические порты? — решив, что поздно теперь ломаться, сказал я.

— Подробнее! — Все-таки удивившись, возможно, деланно, потребовала искин.

— На практически любом навесном оборудовании есть вспомогательные технические порты. — расшифровал я. — Даже на контейнерах тяжелых противокорабельных торпед они есть.

— Хорошо, продолжай!

— Разъемы обычно прикрыты бронекрышками. На болтах.

Искин замерла. Видимо искала информацию в сети.

— Ну знаешь! — отмерла Бунко. — Все гениальное просто!

— Ага, — кивнул я. — Сбрасываем на контейнер модифицированного рембота, тот свинчивает бронекрышку и, подключившись к разъему, получает доступ к БИОСу находящегося в контейнере оборудования. Если сделать все правильно, центральный бортовой компьютер этого не увидит. Собственно, и все. Кораблю конец. Впрочем, самая надежная схема здесь не прямой взлом, а неторопливый розыгрыш через неисправность железа или программный сбой.

— Самая надежная это как? — осторожно уточнила искин.

— Так, чтобы бортовой брандмауэр не имел даже принципиальной возможности обнаружить и остановить атаку.

— А теперь расскажи мне, мой капитан, где ты такого набрался и почему про эту простую и явно действенную схему угона судов нигде нет ни словечка? — строго улыбнулась мне голограмма, заложив ручки за спину.

— Где я этого набрался, как-нибудь в другой раз, — покачал головой я. — Долго рассказывать, да и нет пока настроения. А что касается схемы, против «торговцев» она бессмысленно сложна, а настоящие боевые корабли, знаешь ли, не так просто подловить. Даже настоящим диверсантам. Набрать мяса для комбинированного штурма недобитка проще и надежнее.

— А высаживаться как?

— На специализированной пустотной платформе. — включил дурака я.

— Подробнее! — с угрозой буркнули мне.

— В виде пластиковой рамы с масксистемой на аккумах. В качестве движков баллоны с газом.

— И когда эту систему придумали? — осторожно спросила искин.

— Давно, — ответил я. — Очень давно.

Космос, это среда, где все постоянно движется и неподвижность может быть только относительной. Дозорная канлодка, прежде чем выключить двигатели уравняла с «Вороном» курс и скорость, так что вкрутилась вокруг Алии вместе с нами по пересекающейся с примерной скоростью километр-год орбите.

Что дозор — это всерьез и надолго, проще всего было понять по графику смены экипажа канонерки, людей на ней меняли раз в декаду.

Бунко подгадала взлом канонерки под следующую. Проецировать нервы и нетерпение на искина было глупо, но поведение электронной девушки здорово на них походило.

Для налета в корабельных мастерских была подготовлена космическая платформа в виде трех баллонов с воздухом на пластиковой раме. Платформа обошлась без бортового компа — его заменили мозги бота. Бунко разработала полный комплекс программ. Управление маскировочной системой, частично демонтированной с одного из катеров, подключили к нему же.

Отправив платформу в полет, мы перешли к привычному же делу — стали ждать. Уж чего-чего, а времени у нас было много.

Абсолютно любое межзвездное государство является заложником своих масштабов. Применительно к ID граждан и гостей державы в особенности. Ни одна, абсолютно ни одна специальная служба ни при каких обстоятельствах не позволит растаскивать копии баз данных граждан, или если угодно подданных, по всей территории. На что, собственно, наш с Бунко план и опирался.

Нелегально высадить меня на орбитальной станции или даже поверхности Саадат и банально купить там билет в соседнюю систему было бы хорошим планом… Если бы я не находился в поисковой базе.

Данный неприятный момент сужал окно возможностей до нелегальной высадки на грузовой, грузопассажирский или пассажирский корабль и путешествия «зайцем» вместе с ним. На орбите Саадат возможностей для этого хватало. Нужно было только до нее добраться.

— Ха! — захлопал ладошками возникший в моей каюте образ Бунко. — Я так и знала!

— Что, ты так и знала? — жалобно вздохнув, сел я на кровати и спустил ноги на пол.

— Вокруг нас запретная зона, — пояснила искин. — Засекреченная. А коммерческие предложения рубила Тайная служба.

— И как же? — сделал вид что удивился я, одеваясь.

— Перехватом каналов связи. Глупый искин не с адресатами разговаривала. Во всяком случае в большинстве.

— Местные шпики так хорошо контролируют систему? — на этот раз непритворно удивился я.

— Выходит так, — подтвердила Бунко. — Флот тоже в деле. Уверена, что у них свободные мощности даже остаются. Моя игра на бирже и коммерческая деятельность тоже отслеживается. Однако здесь они не мешают. Просто ведут наблюдение.

— Канлодку взломала?

— Ее! — хмыкнула аватара электронной девушки, «развалившись» в кожаном кресле. — Твой план сработал. Эту уязвимость словно специально оставили.

— Отлично, чё. Мне уже можно собираться?

— Потерпи пару недель.

— Все так серьезно?

— Очень! — подтвердила искин. — Второго случая доставить на борт материалы не будет. Да и подзаработать надо.

— А ты не думала сбежать? — спросил я. — У вас, искинов, ядро личности же без проблем можно на другое железо перенести?

— Есть такой план в резерве, — подтвердила Бунко. — Но без захвата минимум одной базы или межзвездного боевого корабля или мне трудно будет обойтись. Этого нам с тобой даже без жертв не простят.

Мне оставалось только согласиться.

Лайнер «Вероника» вышел в систему Алии наполовину случайно. Остановка в системе основным маршрутным планом не предусматривалась, однако прием на борт пассажиров в процессе зарядки аккумуляторов капитан воспрещать не стал. Как бы мало не было желающих, каждый из них приносил на борт денежку.

Для нас с Бунко появление «Вероники» в системе оказалось просто манной небесной. Взлом рейсового грузопассажирского корабля, чтобы внести меня с судовую роль технически был не то, чтобы совсем сложной, но достаточно муторной задачей. Да и с скрытным проникновением на борт требовалось повозиться. В случае же с банальной покупкой билета мне нужно было всего лишь на лайнер вовремя прибыть, ну и произвести покупку напрямую, а не через системную сеть. Данные о своих пассажирах, как и любой транзитник, «Вероника» никому не сливала.

В конечном итоге, на борт «Вероники» за пару часов до ее отправления взошел молодой мужчина с военной выправкой, сошедший с борта флотского катера вместе с тащившим багаж многофункциональным «Титаном». Катер снял маскировку менее чем в километре от лайнера, здорово этим экипаж напугав. Других причин чтобы меня встречали капитан с «майором» службы безопасности корабля я не увидел.

— Капитан Кидд, Уильям Кидд! — представился им я, сняв вычурный шлем с свисающими с него декоративными дредами. Маскировочное покрытие скафандра имитировало краску, в дредах взятого в эту поездку шлема прятались эндоскопические видеокамеры и маломощные боевые лазеры. Жечь и слепить микродроны. Комплект продавался под именем собственным «Горгона». По ряду причин я предпочитал называть его «Хищником».

С фальшивым Йонийским ID у меня по понятным причинам всё было в порядке, Бунко даже физиономию, рост и моторику подправила в медблоке. Поймать меня, конечно, можно было, но только при сверке кода ID с центральной базой данных, я что при масштабах Империи делом было не самым быстрым даже при наличии повода. Повода я представлять не собирался.

Мелким бесом перед «капитаном Киддом» никто не вился, но отнеслись к нему на борту с большим почтением. При всех привилегиях пассажиров первого класса, после принятия на хранение оружия пассажира, далеко не всем из них выделяли в сопровождение пару живых стюардов. Если точнее стюарда и стюардессу. Первый, юный красавец по имени Джон вызывал небольшие подозрения своим слишком слащавым видом. А вот с девушкой всё было в порядке — высокая грудь под белой блузкой, готовая при любом неосторожном движении вырваться наружу, подтянутая задница, продуманная красивая причёска, прекрасный парфюм и шальные голубые глаза, так и просящие чтобы в них утонули, не только вдрызг разрушали все мысли о её сексуальной ориентации, но обещали её избраннику (или избранникам) все блаженства Рая. Ну и муки ада тем, кто Кэтрин пренебрёг. В общем в эту красотку можно было даже влюбиться, если бы у меня были некоторые иллюзии касательно её здесь профессии.

Как таковой, типичный пассажирский лайнер был предназначен не столько для доставки людей из пункта А в пункт Б сколько для вытягивания из них денег в качестве многофункционального развлекательного центра. Собственно, с этого основной заработок владельцев корабля и шёл.

На каюту первого класса мне жаловаться было грешно. Технические она состояла из двух роскошно обставленных жилых помещений (гостиной и спальни) и столь же шикарного санузла, отделанного под мрамор. На Е-палубе, где меня разместили, в жилой зоне помимо пассажирских кают присутствовала пара круглосуточных ресторанчиков, детская площадка, спортивный зал, тридцатиметровый бассейн с сауной, примыкающие к ним массажные кабинеты и некоторое количество прочих заведений первичной необходимости до считающихся некоторыми романтичными смотровых кабин включительно. А вот злачно-развлекательных заведений и зон размещения VIP-пассажиров высшего класса на этой палубе не предусматривалось

Заказывать ужин в номер я счел лишним. Помылся, побрился, чуть-чуть отдохнул, с началом разгона лайнера поужинал в ближайшем ресторанчике и отправился пройтись по развлекательным центрам. Так сказать, ознакомиться с обстановкой.

Не могу сказать, что ресторанчик меня удивил, такого рода заведение на межсистемных лайнерах мало чем отличаются от друг от друга, основном меня интересовала публика. Тут могли быть сюрпризы. Жизнь на разных планетах накладывала на людей свои отпечатки.

Зал был ожидаемо полон имперской аристократией среднего и низшего звена, всевозможными нуворишами развивающихся планет и непропорционально большим количеством военных, применительно к офицерам все как один при «белом оружии». Касательно последних, над флотом и десантниками численно заметно доминировала планетарная пехота во всём блеске мундиров, наград и строгой красоты длинных офицерских мечей. На кой хрен они их с собой таскали мой мозг понимать отказывался.

В злачных заведениях, причем неважно, солидных или развлекательных, наблюдалась примерно та же картина. Основное отличие было в чинах тратящих свои деньги военнослужащих. В сетевые шутеры с полным погружением, к примеру, играли практически одни только нижние чины. Из офицеров их разбавляли одни молодые лейтенанты, да и тех было немного.

Второй день прошел совершенно рутинным образом. Я вел жизнь обычного, не стесненного в деньгах, но и не сорящего ими пассажира первого класса. Одного из толпы.

Приключения на мою задницу прилетели на третьи сутки. Казалось бы, уже практически решенная задача убыть в другую систему и закупив там материалы и оборудование, доставить их Бунко на арендованном корабле, начала обрастать непредвиденными сложностями.

Если бы, выйдя из-за игорного стола поужинать в очередной ресторан, я подошёл к выбору столика более обстоятельно, участия в нежданном конфликте вероятнее всего удалось бы избежать. Однако меня интересовался хороший видна сцену и совсем никак не интересовали соседи. Что оказалось большой ошибкой.

Нет, поужинал я нормально. Как и насладился живой эстрадой и лицезрением прекрасных фигур и нарядов присутствующих в зале дам. Засада сработала уже на фактически на отходе, когда возвращавшийся с танцпола офицер космических десантных частей проходил мимо сдвинувшей несколько столов пьяной компании мелких дворян. Изрядно набравшийся представитель которой немного не вовремя развернулся и без всякого злого умысла окатил нас с ним из своего бокала красным вином.

Ситуация неприятная, виновника хотелось больно уронить на пол, но ничего по-настоящему скверного не произошло. Если не усложнять.

Без этого, увы, не обошлось. Жизнерадостной компании стало очень смешно.

— Да уж, — сказал я, глядя на забрызганный вином костюм. Атлетически сложенный и судя по его виду скорый на расправу первый лейтенант, краснея и на глазах наливаясь злобой, рассматривал свой испорченный мундир рядом со мной. — Как, по-моему, вы господа, слишком много выпили.

Выпившие господа, включая виновника веселья, взорвались смехом ещё раз.

— И извиниться вам бы тоже не помешало, — очень мягко сказал я. Ситуация начала напрягать. Мир аристократии, даже мелкой, так устроен, что не уважает слабых и не прощает лиц, спускающих личные обиды. Это в республиканских обществах с этим делом немного проще. Совсем чуть-чуть.

— А с кем я имею честь? — продолжал веселиться неуклюжий алкоголик.

— С тем, — сказал я, — кому вы испортили костюм.

Компания снова взорвалась смехом, причем главный виновник веселья хохотал громче всех.

Это видимо и спровоцировало десантника поддался эмоциям, так что он совсем некультурно взял весельчака двумя пальцами за нос. Добрый малый, а мог бы своим форменным кортиком по глазам рубануть.

— Очень рад, господа, что мы стали поводом для веселья! Теперь настоятельно прошу вас, очень глубоко и искренне извиниться.

— Да как вы смеете! — завопила подруга героя.

«Ого!» — с симпатией поднял брови я.

— В каком бы хлеву вы не воспитывались, правила приличия там должны были преподавать хотя бы теоретически. — Удержаться от словесного выпада в такой ситуации мог бы только святой. Я им не был.

— Иначе, — дополнил меня десантник, — я оторву вам ваш длинный нос.

Парень не шутил. Части человеческого организма хрупкая штука, а в руках модификанта особенно.

— Отпусти, негодяй! — промычал виновник торжества из-под руки лейтенанта, пытаясь встать. Правда встать у пьяницы почему-то не получилось. И я бы удивился, если бы он это смог, с профильными «штурмовыми» модификациями человека, удерживающего его шнобель.

В общем, бедолагу не отпустили. Компания взбеленилась.

Сосед справа, похожий на палку, узкоплечий, но жилистый мужчина лет тридцати попытался схватить лейтенанта за руку, однако я положил на этого льва руку и нависая сверху вежливо улыбнулся. От такого зрелища находившийся напротив «планетарник» из Её Высочества принцессы Луизы 114-го Хардлендского полка планетарной пехоты осторожно вытащил свой церемониальный меч. Женщины орали, мужчины с грозным видом лезли из—за стола и показывали публике, что сейчас порвут нас на куски. Лейтенант тем временем спокойно плющил нос своей жертве, а я придерживал его товарища. В общем все были при деле. Смешно уже не было некому.

— Ещё раз! — спокойно сказал я, якобы, не обращая внимания на весельчаков. — Я настаиваю на извинениях и оплате услуг прачечной.

— Отпусти его! — грозно сказал мне пехотинец, картинно поведя шпагой.

— Спрячьте меч, земноводное! — хмыкнул первый лейтенант. — Пока ваш друг без носа не остался.

— Настоятельно рекомендую присутствующим успокоиться и не провоцировать нас на резкие действия. — поддержал я

— Отпустите моего друга! Немедленно, негодяй! — встал в угрожающую позу офицерик. В то что он ударит меня, а не лейтенанта я верил. У него в такой ситуации не было выбора, я казался безопаснее. Хотя бы тем, что даже холодного оружия у меня не было.

Мужчины обступали со всех сторон от драки их удерживали видимо только класс заведения и то самое упомянутое мной ранее воспитание. Со стороны входа в ресторан к нам спешили импозантный пожилой администратор и пара мощных фигур в хороших костюмах.

— Ещё раз, для непонятливых! — повторил я. — Кем бы вы ни были, извиниться этому быдлу придется. Ну а если вы хотите выпустить в ход свой меч, то вам лучше убить меня сразу, чтобы я вам его куда солнце не светит не сунул. Я понятно сказал?

Десантник хмыкнул, глядя на спешащих к нему на помощь военных.

— Отлично сказано, незнакомец! Вы не из наших будете?

Оппоненты не знали, что делать, конфликт вышел из—под контроля. Извинений, однако, мы не дождались

— Сэр, — появившись рядом, вымученно улыбнулся лейтенанту нервничающий администратор. — Не могли бы вы отпустить нос господина Динеро-Траута?

Компания поддержала эти слова возмущенным гулом.

— Как скажете! — недовольно ответил лейтенант, отпустив раздавленный нос зачинщика конфликта и вытер окровавленные пальцы о его грудь.

На этом ситуация превратилась в неуправляемую. «Не лев» под моей рукой вывернулся и возможно даже попытался сломать мне челюсть левым кроссом. Однако, я убрал голову в сторону и сложил дурака прямым в подбородок.

Дальнейшего развития драка не получила. Сотрудники службы безопасности корабля оказались на высоте. Подозрительно неуклюжая попытка заколоть меня офицерским мечом оказалась весьма профессионально блокирована. Прочие участники конфликта лаяли, но не кусали, так что бойня угасла не начавшись.

— Господа, настоятельно прошу вас немедленно покинуть ресторан! — окинул высокие стороны мрачным взглядом администратор.

— Ну как, хорошо посмеялись? — нехорошо усмехнулся я. Глупая и беспричинная ссора грозила мне запретом на посещение данного заведения. Это было не то, чтобы обидно, но немного не вовремя.

— Я вам кишки выпущу! — пообещал мне офицер

— Возможно, так оно и будет, — кивнул я. — Но не сегодня.

— И точно не здесь, господин лейтенант! — поддержал меня администратор.

В общем, я попытка сходить поужинать в приятной компании удалось на все сто процентов, так хорошо начавшийся день был безвозвратно испорчен.

То, что случившаяся похабное происшествие будет иметь известные последствия, я даже не сомневался. Они ожидаемо нагнали меня утром.

Двери каюты я открывал при полном параде, однако узрев за ней количество «делегатов чести» не сдержал удивления:

— Майор Дюбуа? Чем я могу быть полезен такому количеству благородных господ?

Пред дверью стояло семь человек. Подмигнувший мне первый лейтенант, зрелых лет полковник планетарной пехоты с не опознанным инкомом полковым знаком и наградным мечом у бедра; непонятный капитан вроде бы тоже пехоты, но с элементами знаков различия и кортиком космических десантных частей; трое важных гражданских с дорогими прическами и в очень хороших костюмах; ну и уже знакомый мне начальник службы безопасности лайнера.

— Мы имеем честь видеть перед собой капитана Уильяма Кидда? — глядя мне прямо в глаза, спросил полковник.

— Вчерашний скандал несёт за собой проблемы, капитан! — уточнил безопасник. Первый лейтенант фыркнул и развел руками.

— Да, капитан Кидд это я. Если вы ко мне по известному делу, тогда проходите в гостиную. Познакомимся там, не в коридоре же вас держать.

Незваные гости пошли в каюту.

— Присаживайтесь господа! — радушно предложил я. — В баре водка, виски, вино, напитки…

— Увы, — отказался за всех полковник. — Давайте перейдём к делу.

— Если передумаете, не стесняйтесь, — пожал плечами я. — Действительно, не будем тянуть.

— Капитан Кидд, — начал с представления «майор» Дюбуа. — Позвольте представить вам полковника 99-го Рэггиттского пехотного полка Томаса Фокса, знакомого вам первого лейтенанта 896-го батальона коммандос Тома Эспера, прикомандированного к тому-же батальону капитана Михаэля Эрнандеса, а также благородных господ Эрнеста Фостера, Лестера Фиша и Джейсона Коллингс-Клосса.

Каждый представляемый поочередно вставал и чинно со мной раскланивался. Я, так и не присев, вежливо кланялся в ответ.

— Полковник Фокс, как старший из офицеров на борту взял на себя надзор над соблюдением законов и обычаев при разрешении конфликта. Капитан Эрнандес представляет интересы первого лейтенанта Эспера.

— Понятно.

— Благородные господа представляют интересы лейтенанта Мак-Симмонса и благородных господ Эдгара Динеро-Траута и Лукаса ан Тратта. Их вы с господином Эспером оскорбили действием.

— Динеро-Траут должен мне деньги за прачечные услуги, — немедля показал я свою позицию. — Удовлетворение-удовлетворением, но бы я рекомендовал ему покопаться в карманах. Это для меня вопрос принципа.

— Именно про удовлетворение я и хочу с вами поговорить! — сказал Дюбуа.

— Вы разрешаете поединок на своём корабле? — поднял бровь я. — Ничего не имею против, но по очевидным причинам, сейчас я лишён секунданта. Достаточно близко ни с кем познакомиться не успел.

— Нет, — покачал головой безопасник. — На борту поединка не будет. Как ответственное за безопасность пассажиров лицо, рекомендую Вам с благородными господами решить вопрос миром и принести друг другу извинения.

Прочие гости на ритуальные фразы не обращали внимания.

— Вчера благородные господа пребывали в кругу друзей и этим рекомендациям не последовали. — ответил я. — Примирение в таком ключе невозможно, по крайней мере с моей стороны. Когда Динеро-Траут оплатит счёт и принесёт мне извинения я обещаю подумать. Что же до лейтенанта Мак-Симмонса, то ему надо лучше выбирать друзей. Да и Тратту тоже не повезло.

— Сделанного не исправишь, — вздохнул полковник. — Сам бы ему так сказал, но лейтенант в бешенстве и требует поединка. Отказать ему не могу, он в своем праве.

Я глянул на «майора».

— Политика компания запрещает поединки только на борту, — ответил на не заданный вопрос тот.

— Что так? — уточнил я. — А как же тотализатор и все такое?

— Изрядно повышает суммы исков, если в поединке кто-то умрет. — усмехнулся начальник СБ. — Дешевле запретить. В случае нарушения запрета виновных придется снять с лайнера с обвинениями в попытке убийства.

— Такая позиция мне понятна, — сказал я. Последняя угроза мало кого из благородных людей пугала. Если оскорбитель не мог или не хотел дать благородному человеку «удовлетворение» законным способом, тот должен был принять меры к его наказанию любым. У офицеров, кстати, в таком случае выбора вообще не было. — Сколько у меня времени?

— Ориентировочно, в систему Фрейи мы прибудем через семьдесят часов.

— Думаю, что мне хватит. — немного подумав, кивнул я. — Не думаю, что за это время не найду среди пассажиров достойного человека, который согласится представлять мои интересы.

— Капитан, я вас понял. — кивнул «майор». — Ваша очередь, господа.

Господа наглеть не стали и обсудили со мной предварительные условия «поединка чести» в закрытом чате, безопасник в это время дегустировал вискарь в баре. Об остальном с друзьями и врагами нужно было договариваться моему секунданту. Когда я его найду.

Процветанию такой дикости как дуэли в достаточно многих звездных государствах способствовали три вещи: наличие аристократии и лиц желающих ею казаться; масштабы, позволяющие одним считать что их гений всегда позволит пропетлять мимо неприятностей, а другим решить проблему с обидчиком любым доступным способом не особенно опасаясь последствий; ну и уровень развития медицины, который при поединке в разрешенных законом условиях практически исключал смертельный исход.

Уклониться от «поединка чести» я, безусловно, мог. Но мне пришлось бы сойти с лайнера, попасть в якобы ведущуюся частными лицами и весьма популярную в империи базу «Бесчестных», которая то как раз обновлялась регулярно; и, хрен с ним, с ID, полностью изменить внешность до роста и походки включительно. И это не факт, что последнее помогло бы. Во всяком случае, связать «капитана Кидда» с искином «Бунко» интересующимся было бы куда более просто, чем во многих других случаях.

Вечером я выяснил что становлюсь популярен. В сети лайнера выходила программа местных новостей, которая не обошла ресторанный конфликт.

К вечеру следующего дня кандидатов на секунданстство оказалось даже слишком много.

— Признаюсь, что недолюбливаю глупцов и наглецов, среди «жаб» их как-то слишком много. — сказал мне длинный, худой и жилистый лейтенант-коммандер Сушко, угощаясь виски, сидя в гостиной. Флот планетарную пехоту не любил фактически везде. — Рад что оказался полезен.

Развалившийся в соседнем кресле лейтенант флота Вестфален, крепкого телосложения темноволосый мужчина с аккуратным пробором и тонкими аккуратными усиками, молча кивнул. Он был мужчиной малоэмоциональным. Второй секундант в принципе был лишним, но Антон Вестфален с Александром Сушко приятельствовали, так что заморачиваться для полного набора не пришлось. Моей крови как раз два человека хотели.

— Александр, вы на десантных кораблях не служили? — спросил я. Из-за специфики службы десантура «атмосферников» не любила еще больше «сайлоров». При некоторой собственной вражде, били в барах они их согласованными усилиями. Неприязнь между офицерами была значительно менее выражена, но тоже имела место быть.

— Я с первого взгляда понял, что вы из наших! — отсалютовал бокалом Сушко. — «Корабельник» или может быть силы специальных операций?

— Было дело, — осторожно подтвердил я. Проницательность лейтенант-коммандера выбивалась из сложившегося у меня образа.

— На шкипера обучались на выходное пособие?

— Вы проницательны! — тут я согрешил против истины. Но предположение было логичное.

— Представители ваших недругов с условиями согласны. Первыми выйдет пара первый лейтенант Эспер с Динеро-Траутом, потом лейтенант Мак-Симмонс с вами. Последний поединок с ан Траттом. Если вы будете ранены, Том вас заменит. На отдых между боями не менее пятнадцати минут. Искать площадку будем вместе, нас известят, — перешел к делу Вестфален.

— Хорошо. Проблемы были?

Сушко отрицательно покачал головой.

— Полковник Фокс на высоте, все по кодексу, ни у кого никаких вопросов.

— Отлично!

Драться я собирался на офицерских мечах, одним из которых Мак—Симмонс не сумел меня впечатлить. В принципе, можно было устроить дуэль и на пистолетах, но в этом случае был выше риск смертельного исхода, из—за которого мое ID точно пошло бы в проверку.

— Сходим поужинать? — улыбнулся я. — Угощаю.

— Бросьте! — отмахнулся Сушко. — Это вопрос чести.

Вестфален кивнул.

— Дело тут не в деньгах, — покачал головой я.

— Мы знаем, что вы не бедны, — сказал Антон.

— Про деньги и разговора нет, — сказал я. — Бар вчера хороший нашел на К-палубе. Посидим в приятном месте хорошей компанией. Надеюсь, без драки.

Гости хмыкнули.

До бара мы не добрались. Сигнал боевой тревоги поймал нас в лифте.

— «Внимание господам пассажирам и членам команды!» — четко выговаривая слова гремел в полном людей стакане металлический голос. — «На корабле объявляется боевая тревога! Пассажирам просьба немедленно вернуться в свои каюты и надеть средства индивидуальной защиты, возможна частичная разгерметизация. Апартаментов до отмены тревоги просим не покидать, на лайнер совершено нападение, служба безопасности принимает меры по нейтрализации злоумышленников!»

— Б…!!! — сказал я, глядя на появившуюся перед глазами картинку с кратчайшим маршрутом к моей каюте. План пассажирских палуб я загрузил в инком в первый же день. — Только пиратов нам не хватает.

Вестфален кивнул. Джентльмен Сушко проглотил ругательство, глядя на дам.

Дверь раскрылась, выход перекрывала напуганная толпа.

— Поторопимся, господа! — зарычал я, расталкивая ломящихся в лифт паникующих цивильных. — Я пешком. Вы со мной?

Офицеры рванули вслед. Оказаться запертыми в лифте понимающим, что-почем флотским хотелось не больше меня самого.

Эта осторожность по всей видимости стала ошибкой, во всяком случае, я очень пожалел о ней двумя палубами выше и пятнадцать минут спустя.