Злые звезды

Глава XIII

Принципиально, штурм боевого корабля ничем не отличается от торгаша. В данном конкретном случае, даже объемом и уровнем защищённости жилой зоны. В базе, экипаж «Дурмитора» составлял четыре-шесть человек, ещё шестнадцать-двадцать (с десятипроцентным резервированием или без него) можно было принять на предельных режимах работы систем жизнеобеспечения жилой зоны корабля. Места под расширение обитаемого пространства на таких корветах не предусматривалось, их максимумом были размещаемые на внешней подвеске пассажирские контейнеры с замкнутым циклом, запитываемые электричеством от корабельной сети. Впрочем, про данные контейнеры все знали, однако никто их никогда на малых боевых кораблях не видел. И я в том числе.

Алгоритмов штурмов, отличающихся друг от друга качеством, количеством и номенклатурой используемых абордажными группами инструментов, на вооружении хорошо подготовленного специалиста-координатора обычно имелось в пределах десятка. Лично у меня восемнадцать, но это исключительно благодаря специфике моего прошлого. Из них восемь схем сейчас были неприменимы совсем, за отсутствием необходимого оснащения и подготовки имеющихся людских ресурсов и еще шесть вписывались частично. С малыми вероятностями захвата корвета и уж тем более захвата скрытного. Из оставшихся четырех, на мой взгляд, наибольшие шансы были при частичном взломе вспомогательных систем и последующем штурме, возможно даже «на шарап» А именно, молниеносном штурме жилой зоны, желательно после вывода из строя как минимум систем связи корабля. Данный вариант, при всей его рискованности, сводил к минимуму возможности команды подготовится к обороне из-за обнаружения незваных гостей на борту охранными системами. Ну а как отвлечь экипаж, думать тоже долго было не надо. В хранилище моего инкома ждало своего часа немало подходящих инструментов.

Ирен была похожа на маленькую девочку, которой подарили котенка. И не зря. У неё присутствовали все шансы сталь легендой журналистики в Мантикоре и обрести известность еще в паре десятков звездных государств. Так как превосходным профессионалом она от захватывающих дух перспектив быть не перестала, я нагло играл на публику в образе профессионала-рыцаря — мечты одинокой учительницы среднего возраста. При этом, ради цельности и правды жизни образа, приходилось проявлять настоящий профессионализм. Ну и попутно пояснять свои действия подчинённым и моим будущим зрителям. В процессе кое-что скрывая. Для гарантии взяв с девушки обещание предоставить мне черновые материалы для цензурного редактирования.

Корвет разгонялся перед уходом ухода в прыжок. Катер, зацепившийся за него гравитационными захватами, рисковал отправиться с ним частично. Бот вскрывал контейнер противокорабельной торпеды. Я, вполглаза отслеживая вспышки активности корабельных систем, делал умное лицо.

— Почему контейнер, Дэн? — осторожно поинтересовалась красотка Ирен. Дорогой скафандр и поднятое забрало шлема ей очень шли. Для того чтобы осознавать опасность нашего положения, её знания оказались достаточны. Подсказывать никому не пришлось

— Потому что навесное оборудование всегда хуже защищено. — пожал плечами я. — Вне зависимости, что находится в контейнерах.

— Надеетесь завирусовать корабельную сеть?

— Нет возможности, — ответил я, немного приврав. — Но обмануть бортовой компьютер и капитана корвета мы можем.

— То есть?

— С неисправностями в системе управления подвесным вооружением я бы прыгать не стал.

Вега и Кресс покосились друг на друга. Группа находилась в трехминутной готовности, вести её на штурм должен был Кресс. На борту катера согласно наскоро разработанного плана операции оставались я, Вега и журналистка.

— Вы надеетесь, что экипаж отправит из жилой зоны ремонтников? — засомневалась Ирен. Полный блок информации я ей не сбрасывал.

— После того как не смогу устранить ошибки системы из центрального поста, произведут перезагрузку. Далее, ремботы к контейнерам для физического осмотра и контроля отправят без вариантов.

— И?

— И все. Ломанем ботов и по их кодам войдем в обитаемую зону.

— Так просто?

— Старый прием. — соврал я. Данный хитрый ход был настолько старым, что пользоваться им при штурмах боевых кораблей было смерти подобно. Но раскрывать свои секреты всей обитаемой вселенной я не собирался. Взлом компонентов бортовой сети через стационарные линии связи расположенных под корабельной обшивкой станций пустотных ремонтных ботов было уязвимостью куда менее известной и куда более проблемной в купировании. Особенно если не лезть к основным системам управления и контроля над кораблём, и, даже не отключить, а ограничить, или если угодно загрубить доступ к системам связи. Если не получится вывести их из строя в нужный момент. Ну а дыры системы охраны и обороны на этом фоне становилось приятным бонусом. Картинку с подведенных к люкам базовых станций минидронов выводить на экран было лишним, они, собственно, в настоящий момент вообще на излучение не работали.

— Оу! — сказала Ирен. Вскрывший контейнер противокорабельной торпеды бот подключился к его системе и на экране появилась телеметрия. Передача данных шла самым скрытным и надежным при штурмах кораблей способом — лазером через дроны ретрансляторы.

— Десантной группе быть в тридцатисекундной готовности к бою и высадке. — скомандовал я. — Господин Вега, обратный отсчет по моему сигналу.

— Да сэр.

Люди и боевые боты начали споро строиться у выхода согласно боевому расчету.

— Госпожа Йохансон, доклад о готовности к работе в космосе.

— Готова, системы скафандра в норме.

— Экипаж, доложить о готовности к бою.

Пред глазами замигали зеленые огоньки пиктограмм. Вега, тоже видимо ради картинки продублировал голосом:

— Экипаж к бою и работе готов, скафандры и системы исправны.

— Принято. Десять секунд до откачки атмосферы, — продолжил я.

— Да, сэр.

Как только перестал свистеть откачиваемый воздух, я отдал команду на передачу в центральный пост корвета сигнала об отказе противокорабельных торпед. Включенный в систему подвесного вооружения бот рандомно погасил для внешнего управления пятьдесят шесть процентов ее подсистем. После чего, отключившись, начал монтировать на контейнере бронекрышку.

Глаза и мысли госпожи Йоханссон были с вместе ним. И это было хорошо, что женщина не знает, нам не повредит.

— Если бота обнаружат, придется штурмовать корвет в лоб. — подгадав момент, напомнил я о своём существовании и снова немного повысив значимость. Здесь и сейчас мой железный диверсант мог быть обнаружен только при включении активных систем сканирования, да и то не со стопроцентной вероятностью. Если они на обшивке пиратского корвета вообще были. Я в такой возможности искренне сомневался, хорошая система охраны и обороны на корабле это космическое количество купаний блядей в шампанском. Ставят такие системы и поддерживают их исправность только при личной заинтересованности.

— Надеетесь, что не успеют поднять тревогу?

Кто-то из бойцов хмыкнул.

— Расстреляю излучатели. — ответил я. — Секции прямо перед нами. Даже отвлекаться не придется, в любом случае с катера придется антиабордажку гасить. Проблематично будет только вибратор станции гиперсвязи достать. Он под броней в носовой части. Но на это у нас будет минут пятнадцать, за меньшее время станция в режим не выйдет. Прорва времени, на самом деле. Успеем не только жилую зону вскрыть, но и корабль взять.

— Или погибнуть при штурме! — удачно поддержал меня Вега.

— Или так, — согласился я. — Но будем надеяться, что с профессионализмом у нас все в порядке и команда корвета даже аварийные маяки включить не догадается.

— А они могут? — заинтересовалась Ирен.

— Могут, — подтвердил я подбросил будущим зрителям неплохой космический лайфхак. — Но маловероятно. По моему опыту, про маяки при штурмах кораблей обороняющиеся вспоминают слишком поздно. Тогда как их надо врубать в первую очередь, сразу по обнаружению гостей на борту. За ложный сигнал штраф выплатить можно, а вот дойти пешком до ближайшей звезды вряд ли ещё кому удалось.

Журналистка фыркнула.

— Вы зря смеетесь, мисс! — не менее удачно чем приятель подкинул саспенса Мартин Кресс. — Космос велик, но тела выброшенных за борт людей в пространстве иногда находят и даже поднимают на борт.

— И? — заинтересовалась Ирен.

— Ничего хорошего. Особенно если покончить с собой не было возможности.

Развивать тему журналистка не стала.

Восемь минут спустя датчики катера показали стабилизацию скорости нашей жертвы.

— Клюнули, — хмыкнул я. — Восстановить управление вооружением не смогли. Слабости соблюдения протоколов безопасности есть продолжение их силы. Типа того.

Ирен фыркнула.

Дроны-шпионы, как можно было надеяться отработали штатно. При обнаружении проникновения и ремонтники прекратили бы выполнение своих задач, и система противоабордажной обороны пришла в движение. Теперь нужно было просто ждать, любуясь рисунком звезд в космической черноте.

Сигнал о входе в систему управления пришел на удивление быстро. Корвет действительно был тем древним хламом, которым казался.

— Реальность отличается от фильмов довольно серьезно, — глядя на экран, пояснял я. — Ударные дрон-кластеры ультимативное оружие только против незащищенного противника.

— Насколько незащищенного? — уточнила Ирен, наблюдая как группы людей и боевых ботов готовятся войти в жилую зону.

— Чем меньше, тем лучше. — ответил я. — Не интересуйся Хобарт VIP- пассажирами, даже при работе глушилок он бы вымел мини-дронами незащищенных людей на «Веронике» минут за двадцать-тридцать.

— Может быть пожалел денег? — отвлеклась журналистка.

— Не так уж они и дороги, — ответил я. — Расходник. Их даже я, без всякого пиратства, смог себе позволить. Почему, собственно, на «Вороне» и отбился.

— Рассчитываю на ваш рассказ, Дэн!

— Если не забуду, когда будет настроение. — Согласился я. — Что это товар из специальных перечней на доступности не сказывается, только на цене. Основная проблема дронов-камикадзе — это их размеры. Функционал дронов кластеров систем наблюдения можно поместить в формат насекомого, а вот боевых — уже нет. Там и зависимость вычислительных мощностей от количества юнитов системы неприемлемо и много что еще. Вплоть до минимальной мощности боезарядов или систем носимого вооружения, должных вскрывать броню. При штурмах кластеры боевых дронов очень хороши для внезапного уничтожения команд. Серьезно снижает вероятности подачи сигнала о помощи или отработки закладок.

— Это твой план, Дэн?

— Один из его вариантов. — ответил я. — Да, кстати, с него прямо сейчас и начнем.

На текущем уровне развития техники, прием и передача достаточно качественной картинки и прочей развединформации с ударных дронов позволяли практически все приличные ударные дрон-кластеры. Собственно, работа в одном автоматическом режиме, опционально с возможностью внешнего целеуказания, в наши времена и стало признаком дешевки. С катером мне достались кластеры малых дронов корпорации «Сибтех». Ни о них, ни о производителе я никогда ранее не слышал, но технические характеристики у электронной мелочи всех типов оказались более чем достойными. В том числе и по толщине каналов связи и обрабатывающим мощностям. Грешно было бы, входя в историю военной журналистики Мантикоры, этим не воспользоваться. По возможности подстраховавшись картинкой из сети наблюдения корвета. Ее мозги воспринимали бортовой компьютер катера как резервный сервер.

— Смотри, снимай и не отвлекай, — задав параметры вывода на экран видеоинформации, сказал я девушке. И обратился к подчиненным. — Пятисекундная готовность к открытию дверей в жилую зону корвета. Начинаю обратный отчет.

— Да, сэр! — подтвердил Кресс.

Старательно мной никому не показываемый лайфхак с «частичным» взломом бортовых систем штурмуемых кораблей, космических станций и прочих высокозащищенных объектов восходил к временам моей службы в «Тирексе» и до сей поры не давал осечек. Работа взломщика тут была на грани искусства, незаметный вход и перехват управления над вспомогательными системами требовал достаточно тонкого понимания алгоритмов работы узлов управления и их файрволлов. В данном случае от меня многого не требовалось, но на боевом корабле последних поколений пришлось бы попотеть. Причем не вальяжно беседуя с красивой девушкой в командирском кресле, а отключившись от реальности, вкинувшись химией и сосредоточив все свое внимание на управлении процессами.

Открытие сразу двух дверей шлюза жилой зоны одновременно, мне бы скрыть от центрального компьютера удалось только на гражданском корабле, да и то не каждом, так что я даже не пытался. Отсекся шлюзовое железо от центрального компьютера виртуальной копией и запустил процесс самодиагностики и устранения неисправностей. Тупая программа проверила открытием работоспособность внешней двери, после чего закачала в шлюз воздух и открыла внутреннюю. Так как процесс был проведен как постремонтная проверка исправности работы механизмов дверей шлюзовой камеры, сканирование внутреннего объема можно было отменить. Что я и сделал.

Ну а дальше требовалось только открывать перед «тарантулами» двери и люки. Начав с центрального поста, ибо последнее что нам было нужно, это блокирование его при боевой тревоге.

Параллельно, катер содрогнулся в вибрации, бортовые орудия в автоматическом режиме искромсали передающие устройства системы радиосвязи корвета.

С центральным постом мне немного не повезло, не вовремя вышедший из него мужик в мягком скафандре увидел дроны, истошно заорал и могучим прыжком вернувшись к двери, начал нашаривать рядом с ней датчик. Кнопку он, конечно, нажал, пусть и не сразу, но дверь перед ним открыл я. Блокировав её в открытом положении все той же программой диагностики неисправностей и виртуальной копией подсистемы. После этого, конечно же заревели сирены и моя власть над штурмуемым кораблем стремительно схлопнулась. Однако было поздно. Временный лаг в пять-семь секунд был более чем достаточен для перевода людей в центре управления из списка живых в список мертвых. Впечатляющее зрелище разорванной взрывом человеческой фигуры стало последним, что мы с Ирен увидели.

— Штурм, — скомандовал я. — Выносим окна и двери, входим внутрь, добиваем выживших. Самим вперед не лезть, у вас есть боевые дроны.

Бойцы фыркали, не замусоривая канал. Журналистка нервно жевала губы.

— Когда зайдем под броню, получим картинку с дронов. Подберем кадры, смиксуешь с записями видеонаблюдения, зрелище выйдет отменным.

— Как бы цензурить его не пришлось.

— О! — сообразил я. — Может и так. Ну да, с броней чище. Когда люди лопаются как банки с краской, неподготовленных людей тянет немного блевать. Как ты?

— Справлюсь. Не так уж я и не подготовлена. Просто мне близко такое видеть не довелось.

— Тогда знаешь, что за мясокомбинат там сейчас увидишь.

Я откровенно скромничал, в разделочных цехах мясокомбинатов диких и полудиких планет увидеть нечто подобное было бы сложно. Везде, где дронам «повезло» встретить людей, кровь, кишки, мозги, мослы и клочья были даже на подволоках. Кают-компания была похожа на плод творчества сумасшедшего импрессиониста, пишущего в красных тонах. Сопротивление абордажу в жилой зоне оказали только автоматические огневые точки и боты, быстро подавленные теми же дронами-камикадзе и боевыми киберами. Никто из "мясных мешков' на борту, включая членов штурмовой группы, даже не выстрелил.

Сколько на борту погибло людей, было понятно достаточно приблизительно. Я бы сказал не меньше десяти человек. Живых нашлось двое. Пара членов экипажа уединилась в каюте и заблокировала дверь, так что команда на открытие, не имевшая повышенного приоритета, не прошла. Для нас это оказалось большой удачей, поскольку переданные мужчине — младшему оператору систем вооружения полномочия командира корабля облегчили взятие под контроль главного бортового компьютера до предела. Ну а он сам, не находясь в центральном посту даже команду на самоуничтожение дать не мог. Где, к слову сказать, по протоколам безопасности требовалось знание кода и физический доступ к пульту.

— Победа любит подготовку! — резюмировал я, когда обновленный центральный бортовой компьютер ушел на перезагрузку. Люди на борту корвета нервничали, если дерьмо должно было случиться, наступил тот самый момент.

— Не слишком ли вы легко до мозгов корабля добрались? — осторожно усомнилась разделявшая сомнения масс Ирен.

— Не особенно. — ответил я. — Перепрошивка корабельных систем с использованием защитных протоколов уязвимость известная, но повсеместно считающаяся приемлемой. До центрального поста при штурме еще дойти надо. Ограничение таких возможностей приводит к полной беззащитности команд от проснувшихся искинов и при противостоянии электронным диверсиям. Ну а нештатные программные или физические закладки на боевых кораблях большая редкость. Для систем безопасности они выглядят той самой диверсий и командирские допуски тут не помощник. Вот на торговых лайбах для пиратов с этим делом сложнее, это да. Там нужно профессиональную проверку системы производить. Которая в принципе и на боевых кораблях не помешает.

— Так корвет же давно списан? Его могли модернизировать.

— Если коротко, — хмыкнул я, — первое что я сделал, получив доступ к бортовым системам, это проверил компьютерное железо и программное обеспечение. В таких делах мелочей не бывает.

— Я заметила.

— При штурмах кораблей, девяносто пять процентов успеха, — это подготовка. Если бы нас своевременно обнаружили, штурм, может быть, и удался, но без потерь почти наверняка не обошлось бы.

— Поэтому ты на своем контейнеровозе отбил атаку?

— Да, — не стал я отрицать очевидное, — вложился в высококлассную систему охраны, обороны и наблюдения и высаженная на «Ворон» группа не смогла ее обойти. Штатная система этого корвета детский лепет в сравнении. Вопреки известному мнению, в космосе мало что случается совершенно неожиданно.

— Взломать бортовую информационную систему тоже не смогли?

— На то, что ты сейчас видела, способны не все. Да и не всегда это рационально. Обмануть датчики много проще. Особенно на торговце, имея задачей взять пассажиров живыми.

— Я чувствую, что после такого вас с леди Сегрейв связывает нечто романтическое! — улыбнулась Ирен. В глазах девушки горело хорошо мне уже знакомое любопытство. Идея сунуть нос в чужие отношения её, видимо, не отпускала.

— Капитан Диас не менее шикарная женщина, — не удержался, чтобы не подкинуть огоньку я. — По-своему. И мы точно ближе по социальной лестнице.

— Мне кажется, или ты надо мной издеваешься? — прищурилась акула пера.

— Прогуляемся? — сменил я тему. — Сейчас я подгоню катер к шлюзу, раскрепимся и на обшивке нам больше делать нечего.

Выжившими членами экипажа оказались мощного телосложения нордический блондин Мигель Чопра и изящная красотка восточного типа Илона Фицпатрик. Дама, вне всякого сомнения, была много умнее и опаснее своего мужчины, отчего, работу с людьми я начал с этого везучего бедолаги. Который даже свой инком не догадался отформатировать. В отличие от дамы.

За три часа я выпотрошил его полностью. Лишенный медикаментозной блокады пират и до начала допроса едва держал себя в руках, а когда его привели в залитую кровью и полную непередаваемых запахов кают— компанию совсем поплыл и стал готов на всё окончательно. Всё что мне нужно было, это не пережать.

В принципе, все что мне нужно было знать про текущее логово беглого барона, я знал еще до допроса — рисунок звезд даже сам по себе достаточно уникален, ну а оставшаяся на инкоме служебная информация чётко привязывала не только систему, но и местоположение базы в ней. Мелочи требовалось вытащить для обеспечения максимального результата. Никому не стало бы лучше если бы Хобарт сумел уйти.

Будучи слишком напуган чтобы умно врать, Мигель даже не пытался выдать себя за невинную жертву, силой заставленную заниматься космическим пиратством. Уроженец Ходжара, отмотавший контракт в космических десантных частях Мантикоры, завербовался в Хобарту абсолютно добровольно. Пиратский промысел изначально он в расчет не ставил, но, когда предложили, отказываться не стал. Я в это даже поверил. За последние шесть лет Чопра участвовал в сорока шести захватах судов и боях, и сделал небольшую карьеру с рядового абордажника до младшего оператора системы вооружения — старшего абордажной группы корвета. Подружка парня происходила из потомственных баронских слуг и такой карьерой похвастаться не могла, сразу прийдя на должность квартирмейстера корабля.

Убежищем Хобарта была база в системе со сложным цифробуквенном названием. Барон не умничал и уронил несколько захваченных кораблей на подходящий планетоид, с течением времени, создав там силами рабов сеть подземных объектов и коммуникаций. База была создана как возможное убежище барона и его семьи от жизненных неурядиц и оценивалась пиратами как надежнейшее укрытие. Наша цель находилась там и по мнению Мигеля улетать куда-либо не собиралась, за неимением таких причин. Финансовые потери после неудачи с «Вероникой», судя по слухам той или иной степени достоверности, он понес очень серьезные, отчего и жадничал, не желая терять остатки состояния перед поиском на фронтире нового места обитания. В боевом составе флота у него было семь разнотипных кораблей (включая захваченный мной корвет «Быстрый») поддерживаемых шестью судами обеспечения.

Боевые товарищи приняли эту информацию с воодушевлением. Добыча обещала очень приличные премиальные. Ну а бабу я даже допрашивать не стал. спихнув эту неприятную обязанность на Вегу. Куда больше, меня интересовала информация из «оседланного» после перепрошивки центрального бортового компьютера. Но я бы очень удивился, если бы она не подтвердила выжатые из пленного пирата данные.

— Шанс на разрыв наших отношений с леди Элеонорой велик как никогда, — довел я Бунко, глядя на телеметрию сближения корвета с болтающимися на орбите планетоида грузовыми кораблями и укрытой в одном из его кратеров пиратской базой.

Кратер, где в вечной темноте прятался нужный нам объект, находился внутри второго, много большего и куда более пологого, вокруг центрального пика которого располагалась необитаемая база-обманка, когда-то давно являвшаяся базовым лагерем рабов-строителей. Насколько широко и глубоко раскидывались подземные коммуникации ни пленные, ни их инкомы не знали. Допуск был недостаточным даже у госпожи Фицпатрик с её много более высоким социальным индексом чем у партнера. «Зачищенный» по ускоренной процедуре инком последней Бунко удалось выпотрошить, между делом накопав на даму немало дерьма. Однако для того, чтобы установить местоположение баронской яхты, информации хватило. Увы, только а инкомах счастливой пары. Относительно корабельных систем Хобарт нас с Бунко сумел здорово удивить, в файловой системе центрального бортового компьютера обнаружилась хорошо спрятанная и довольно совершенная программа, затиравшая информацию по реальному пиратскому гнезду и подменявшая ее ложной. «Ликвидационная», кстати, тоже. Будь наши гости в ходе штурма в скафандрах, допросить их нам бы не удалось. Как и снять информацию с их инкомов, за отсутствием мастер-кодов.

— Так просто она от меня не избавится, — фыркнула электронная девушка. — Даже не представляешь, насколько глубокие у меня на неё планы.

— Пугаешь, да?

— Нет.

— А между тем, женщина она эмоциональная и сбежавшего барона нам не простит.

— Ну надо было соглашаться на высадку с корвета, как предлагал господин Вега.

— Я же не идиот.

— Ну и что тогда жалеть?

— А я и не жалею. Я считаю себя профессионалом, который слишком старенький и ценящий свою шкуру, чтобы штурмовать космическую базу диверсионной группой. Даже если оборотная сторона потеря перспективного работодателя.

С Бунко, моим «Вороном» и тактической группой «Макки» захваченный корвет пересекся перед последним к пиратской системе прыжком. Времени хватило, не пришлось даже фальсифицировать информацию по неполадкам в работе «пробойника». Двухдневной задержки с прыжком из-за устранения неполадок в системе управления вооружением для совмещения временных графиков оказалось достаточно. Пиратскую базу и «Олимпик» объяснения удовлетворили, от помощи образ покойного командира корабля отказался.

Вега, то ли лезущий из шкуры чтобы заработать побольше очков в глазах своей женщины, то ли подстраховывающийся перед ней на случай неудачи с поимкой барона, стеной стоял за идею высадки группы в район пиратской базы с корвета, с последующим ловким вторжением под штурм артиллерийской подготовки. Гениальный план не оценил даже друг разработчика.

Я, как старый и хитрый воин, выслушал всех, начиная с младшего и заканчивая приглашенным на мозговой штурм Винсом Грибом с офицерами оперативного отдела штаба тактической группы, и когда разнообразие идей истощилось, а лица бойцов начал выражать беспокойство, хлопнул ладонью по столу и выдвинул собственное предложение. Конечно же не имеющее ничего общего с выдвигаемыми ранее. Что, при поддержке искина было делом несложным. План вызвал фурор, по мнению Бунко ему тихо обрадовался даже Айвен Вега.

В базовом варианте он опирался на использование захваченного «Быстрого» в дистанционно управляемом варианте как корабля разведки и целеуказания и психологию людей вообще и барона Хобарта в частности. Насколько наш с Бунко замысел был удачен, решали ближайшие минуты. От этого я, собственно, немного и мандражировал, с кровавых времен службы в «Тирексе» прошло слишком много времени.

Подкалывающий по видеосвязи давно покойного командира «Быстрого» звероподобный тип, командир прикрывающего базу с высокой орбиты систешипа троянского корвета — «Ловкого», не сколько пугал срывом замысла, сколько раздражал самим фактом своего существования.

Бунко угадала мои мысли:

— Я тоже жду той секунды, когда этот мудак сдохнет.

— Недолго осталось, — сказал я, — нам повезло.

Нам не то, чтобы повезло, возвращавшиеся с наличными корабли садились на базу всегда, но по закону подлости что-то могло пойти не так и к «Быстрому» могли, к примеру, отправить катер. У нас это было предусмотрено, но конечная, точнее главная задача без сомнений бы осложнилась.

— Торпеды вышли, — сообщила Бунко.

— Вижу, — сказал я.

В космосе, где все постоянно движется, залпы с сверхдальних дистанций редко становятся эффективными. Но в данном случае, у нас было целеуказание, в то время как пираты не подозревали, что к ним подкралась смерть.

— Снаряды пошли.

— Принято.

Залп был рассчитан таким образом, чтобы торпеды и разогнанные до чудовищных даже по космическим меркам скоростей металлические болванки корабельных орудий поразили назначенные цели одновременно.

— Ворон-1, готовим второй залп, — счел нужным доложить мне Винс Гриб.

— Ворон-1 Маку-19, доклад принял, — ответил я. — Действия согласно плану боя.

Гриб показал мне большой палец и исчез со связи.

— Второй залп, снаряды пошли.

— Вижу! — сказал я. — Что там на орбите?

— Тридцать секунд и они трупы, — мурлыкнула Бунко.

Заблаговременно обнаружить залп у шансов у пиратов не было. Девушка-искин, шифруясь от всех кроме меня взломала систему дальнего обнаружения пиратской базы.

«Быстрый» заходил на посадку. Уже были видны стоящие в доках пиратские корабли.

— Обратный отчет, — довел я в общий чат. — Пять, четыре, три, два, один!

Исполнительной командой этот отчет не был, в космосе для человека все происходит быстро, так что я просто отслеживал процессы. Бунко предала на корвет команду открыть огонь на полсекунды раньше, чем я сказал слово «один».

Прежде чем связь с сослужившим нам такую важную службу корветом прервалась, я успел увидеть дно кратера вскипело взрывами. «Быстрый» разрядился практически в упор и судя по последней полученной телеметрии успел расстрелять не только торпеды, но и две кассеты с кинетикой.

— Все цели на орбите поражены. — доложила Бунко, продублировав информацию в таксеть. — Разведчик потерян.

— Еще массированный залп по базе, назначенным боевым кораблям занять орбиту цели. — скомандовал я, дублируя голосом информацию в таксети. Забывать красоваться перед Ирен и ее будущими зрителями было никак нельзя. Допуск в тактическую сеть «Макки» у находящейся на флагмане журналистки был обрезан до предела, ЧВК-шники, не будь дураками, не считали нужным выдавать свои маленькие, но иногда такие опасные секреты. — Далее огня не прекращать, интенсивность снизить на девяносто процентов, принять меры к своевременному пополнению запаса боеприпасов.

— Залп, снаряды пошли!

— Ну вот и все, господин Вега, — сказал я своему заму, — если барон улизнет, то сделает это прямо сейчас. И тогда мы уже не сможем его найти.

— Не думаю, капитан. — немного удивился меня Айвен. — не успеет. Слишком быстро все произошло.

— Я тоже не думаю, но мне не хочется подвести леди Элеонору.

— Мне тоже, — как-то грустно хмыкнул мужчина этой шикарной женщины.

— Да, я бы на вашем месте об этом беспокоился, — немного подколол его я. — Яхту Хобарта мы в доке почти наверняка достали, успех зависит от того, подготовил он отнорок или нет. Искать скрытое убежище на этой глыбе камня можно вечно.

Сказал и удивился ностальгии. «Тираннозавр Рекс» счел свои обязательства перед Рибатом закрытыми примерно в такой же ситуации, в которой сейчас были пираты. Но у нас всё было хорошо с путями отхода, убежищами и даже кораблями, как посаженными на луне, так и укрытыми в системе. Тяжелый крейсер, размолотивший базу, «Кельвина» и вспомогательные корабли, показанные в документах отдельные сооружения тоже не забыл. Но мы слишком давно занимались своим бизнесом, чтобы не иметь «своих» ходов, нигде не значащихся. Создать которые с использованием естественных пустот и не такой уж и дорогой горнопроходческой техники оказалось не так уж и сложно.

Гриб прекратил бомбардировку к пятому часу боя, когда корабли «Макки» подавили последние попытки вести ответный огонь и плотно заняли орбиту планетоида. Мы с Бунко на своем контейнеровозе, конечно же держали дистанцию, как и часть кораблей ЧВК. Искин пользуясь моментом собирала к «Ворону» пиратские дозорные корабли-автоматы, со слов малышки, установленной там аппаратурой можно было неплохо модернизировать наш контейнеровоз и прилично заработать на продаже остатков.

— Ворон-1 Маку- 19, что у вас с трансляцией?

— Крутим сообщение по радио, — хмыкнул Винс. — Разведкомплексами наблюдаю внизу активность, Ворон-1. Живые есть, нас слышат, на связь не выходят.

— Не расслабляй их, Мак-19.

— Если через час не ответят, возобновлю бомбардировку, Ворон-1. Пыль немного рассеется, дадим госпоже Йохансон хорошие кадры.

— Согласен с таким решением, Мак-19.

База, конечно же, на наш ультиматум так быстро не отреагировала. Крейсера «Макки» добавили по району базы огоньку и после следующего перекрещения огня начали принимать боекомплект с судна передового комплексного снабжения тактической группы частников. Я бы сказал, что это стало последним толчком к сдаче. Высаживать на поверхность десант нам не понадобилось.

Барон Марк Аллен Текс Хобарт, породистый такой аристократ с благородной сединой и явно наблюдаемыми «корабельными» модификациями под гнетом обстоятельств утратил изрядную часть наблюдаемого у него ранее лоска, но крепился и пытался торговаться. Не то что бы я был против несбыточных обещаний, но пират мог заподозрить неладное.

— Барон, — холодно улыбнулся я через генерируемый Бунко образ капитана Ренделла. Воспользовавшись тем, что Хобарт предпочел гиперсвязь, Винс Гриб сбросил ношу ведения переговоров полностью на меня. — Вы не в том положении чтобы ставить условия. Я могу вам гарантировать только два варианта дальнейшего развития событий. Суд, скорый и возможно даже неправедный, или смерть, не обязательно скорую, но, вероятно тяжелую. От которой суд вас и ваших близких может избавить. Ну и еще вы можете покончить с собой. Под землей не отсидитесь, если сейчас не сговоримся, я вашу базу тактическими ядерными зарядами выжгу. Если мне повезет, то вы не сгорите, а умрете от лучевой болезни. Месяца через два.

— Я, как благородный человек…

— Барон, — оборвал я собеседника, — не тяните время. Его у вас очень мало. Условия сдачи я обозначил. Если вас беспокоят случайные или не случайные эксцессы, я пришлю катер, можете сдаться мне лично. Предложение сдаться это не милосердие, а экономия времени и ресурсов.

Барон задумался, на это раз не играя.

— Хорошо, капитан. Полагаюсь на ваше слово. Присылайте катер.

— Выводите людей на поверхность, — ответил я. — Я прослежу, чтобы обошлось без случайного залпа.

— Надеюсь на это.

— У вас час. К катеру я вас вызову.

— Принято.

Хобарт ушел со связи.

— Подло-то как! — захихикала Бунко.

— Тем и живем, — развел я руками. — Готовь катер. Старший на борту Кресс. Подозреваю, Вега все может испортить.

— Да, мой капитан! — отсалютовала мне аватара, обратившись в женщину- вамп.

— Мистер Кресс, — не обращая на вредную девицу внимания вызвал я, — поднимайте группу, обращаю внимание на единообразие и соответствие внешнего вида флотским стандартам.

— Сработало, капитан? — заинтересовался командир десантной группы.

— Есть такая вероятность.

— Разрешите мне отправиться с десантной группой, капитан! — как я и ожидал, включился Вега.

— Нет, Айвен. Жди тут, вместе со мной. Наш друг мимо тебя не пройдет.

— Но…

— Выполнять! — обрезал я и собрался выпить сока.

— Как-то подозрительно он реагирует, — задумчиво сообщила мне Бунко.

— Что? — поперхнулся я.

— Господин Вега чем-то очень обеспокоен, но пытается это скрыть. Аптечка работает в автоматическом режиме.

— С чего бы это?

— Ты мне скажи, — хмыкнула электронная девушка. — С чего ты решил, что Вега может все испортить?

— Хобарт нужен мне живым и выпотрошенным, — сказал я. — Что ожидать от любовника леди Каллен я не знаю и предпочел бы подстраховаться… Блять! Под колпак его!

— Уже, — улыбнулась мне искин, приняв легкомысленный вид девочки в матроске. — Правда я молодец?

— Умничка! Была бы ты человеком, думал о семье и детях.

— Работаю над этим, — подмигнула мне сменившая девочку женщина-вамп.

— Не время пугать капитана!

Мне нужно было присесть.

— Не бойся, я хорошая! — шепнули мне на ушко. — Славные у нас будут детишки.

— Осталось до них только дожить, — мрачно буркнул я.

— Положись на меня! — еще более сексуально обронила Бунко. — И не делай глупостей.

«Иногда без них не обойтись» — подумал я.

— Меняем план, — сказал я Веге. — Хобарта встречаем на катере.

— Можем не успеть оказать медицинскую помощь. — возразил тот.

— «Фиксирую скачок гормонов. Гасится медикаментами»

— «Ах ты сука!»

— «Надеюсь это ты не мне?» — фыркнула почти мать моих детей.

— «Не тебе. Но будем надеяться на лучшее. Мало ли что ему могли поручить.»

— «Да, я тоже думаю, что нужно дать нашему другу шанс!»

Отвечать злобной женщине я не стал, с дамами и в живом виде можно перепираться вечно.

К шлюзу Вега вышел вооруженным до зубов.

— Не многовато у нас стволов? — хмыкнул я, шевельнув «Черной вдовой».

— Боевой расчет, есть боевой расчет, — спокойно ответил тот.

— «Фиксирую скачок гормонов. Гасится медикаментами»

— «Понял, учел.»

— «Надеюсь на это» — стервозно буркнула Бунко. — «Стыковка с катером через две минуты.»

Мир, как всегда, с приемом боевого коктейля начал замедляться и обретать все большую и большую четкость.

— «Вижу. На борту все спокойно?»

— «Да. Но Зейн и Каменский под боевой фармой. Второй контролирует дежурных киберов.»

— «Кресс?»

— «Отходит от допинга, принял перед приземлением. Немного расслаблен, если тебе интересно, беседует с бароном»

— «Интересно-то как! Он похоже не в деле.»

— «Ты опасно милосерден, капитан Миклашевский!»

— «Так это я сигнал тревоги для этих двоих прозевал?»

— «Условные знаки не перехватишь» — отмазалась Бунко. — «А ты слишком для космоса добр и милосерден. Это тебя может убить, капитан Миклашевский!»

— «Знаю, Бунко. Но ничего не могу с собой поделать. Или не хочу. Слишком я много в жизни сам убил людей. Наверное.»

— «Вот только попробуй дать убить себя»

— «Надеюсь, до этого не дойдет» — сказал я, перебив извещение от стыковки катера с шлюзом «Ворона».

— «Ты автоматику в шлюзе отключила?»

— «Да, я такого не забываю!»

Оставлять Вегу за спиной с моей стороны было и идиотизмом, так что я как можно естественнее махнул тому рукой, идти в катер первым.

В обитаемом отделении катера находились мои десантники, как выяснилось не предусмотревший возможности покинуть пиратскую базу неудачник барон, его семья и трое ближайших соратников, тоже с семьями. Все — благородного происхождения. Гостей кораблика держали под прицелом два боевых кибера. Нельзя сказать, что внутри яблоку негде было упасть, но объективно было тесновато.

— Капитан Ренделл? — удивился Хобарт, глядя на мой скафандр и винтовку. Забрало шлема у него было поднято, так что переходящее в удивление понимание можно было читать на его лице как на транспаранте.

— Почти, — сказал я. — Вижу удивлены. Но вы моего друга еще не видели. Мистер Вега, будьте любезны, покажите нашему гостю свое лицо.

Вега едва заметно дрогнул и вскинул винтовку. Точнее попытался это сделать, поскольку я успел чуть развернуться и практически приставив ствол MRG.454 к голове предателя, вышиб ему мозги.

— «Каменский, Зейн!»

Роман Каменский, позывной «Самбо» как «погонщик» боевых ботов был менее опасен, поэтому вторым я застрелил Хэнка Зейна, на мгновение запоздав, так что посмертная очередь этой скотины прошлась по прикованным к своим креслам пиратам. «Самбо» выстрелить не успел, я сделал шаг в сторону и прикрываясь не успевшим упасть телом Веги пригвоздил его пулями к борту. Пулеметы ботов порвали уже мертвое тело.

— Надеюсь, все! — сказал я.

В жилой зоне катера стояла мертвая тишина.

— Есть мнение, что у нас на борту завелись крысы. — пояснил я. — Одна из них была весьма жирной. Поэтому, мистер Кресс, будьте так любезны оставить оружие там, где сидите и пройти на борт «Ворона». Боевой бот встретит и проводит вас в свою каюту. Далее повторим со всеми поочередно. Глупостей прошу не творить, никто никого ни в чем не подозревает. Тех, ого я подозревал, уже нет с нами.

— Я… — раскрыл рот потрясенный Мартин, не зная, что сказать.

— Спокойнее, господин Кресс. Я знаю, что вы не участвовали в заговоре. Поговорим, разберемся с ситуацией, не более того.

— Сэр, это было круто! — хмыкнул Дамиан Рока, подчеркнуто медленно сунув свой пулемет в стойку. — Опередить бота…

— Не подлизывайся, — усмехнулся я. — Идешь вторым. Ты тут самый опасный.

— Да, сэр.

Хитрожопый молчун можно сказать разбил лед, боевики семьи Каллен начали разоружаться с таким спокойствием и сноровкой, словно собирались обедать. С учетом того момента, что все они успели вскинуться боевыми коктейлями, их самообладание меня даже радовало.

Пираты смотрели на это все и молчали как рыбы, даже дети. Привлечь к себе внимание не рискнула даже семья баронского зятя, где это самый зять поймал очередь Зейна и готовился стать для всех бесполезным.

«Инкомы у наших гостей взломаны и индивидуальные аптечки блокированы, мой капитан».

Высказать свое отношение к случившемуся рискнул только барон Хобарт, да и то, только когда я остался с пиратами наедине.

— Никто еще меня так не разводил, капитан не знаю как вас. Обидно.

— Все когда-то случается первый раз, — успокоил его я. — Да и не помогло бы вам ничего. Только агонию оттянуло.

— Вы нас купили у флотских или это ваша эскадра?

— На некоторое время моя.

— Частники, понятно. Чьи интересы представляете?

— Калленов, — не стал скрывать я.

— Тоже ясно. Судя по тому, что аптечка блокирована, умереть вы мне не дадите.

— Ну почему же, — широко улыбнулся я, ибо начинался торг. Для барона Марка Аллена Текса Хобарта главный торг в его жизни. — При всем моем уважении к леди Элеоноре, я не обещал ей непременной доставки живым и здоровым. И про вашу семью никакого серьезного разговора не было. Дама хочет мести, имеет на неё полное право и пользуется моим сочувствием. Но я здравомыслящий человек, который считает, что всем здесь присутствующим будет проще жить, если мы сейчас с вами обсудим, как вы сможете мне моральные неудобства и угрозу охлаждения отношений с семьей Каллен по обстоятельствам этой мести компенсировать.

На лбу барона загорелось слово надежда. Что я не постеснялся злорадно ему обломать:

— Жизнь вы себе не спасете, я один из пассажиров «Вероники».

Присутствующих наконец-то прорвало на шум.

— Но у вас есть выбор, как ее закончить. Потому что вам, барон, вскоре нужно будет найти множество серьезнейших аргументов, что бы я не превратил остаток вашей жизни в ад. Возможно даже с участием представителей семьи Каллен или самой леди.

— Вы обещали, что нас будут судить, лживый вы негодяй! — прорвало сидящую рядом с мужем баронессу, модно красивое лицо которой исказилось гримасой страха и ярости, хорошо показывая реальный возраст этой женщины. Которую мне хотелось выкинуть за борт немногим меньше, чем ее мужа.

— Обещал, значит буду, — пожал плечами я. — Если будете сотрудничать, даже могу отдать право суда искину. Для меня это не принципиально. Вы, барон, на смертный приговор многократно уже заработали. В целом, для леди Элеоноры мне от вас только голова нужна.

— «Подло-то как!» — восхитилась Бунко.

— «По вору и мука» — ответил я.

— А ты хорош, — мрачно восхитился Хобарт, — вам мало меня убить, так надо еще и раздеть. Хотите прибрать к рукам мои кровавые деньги и остаться чистеньким?

— Вы слишком хорошо обо мне думаете, барон, — обдумав вопрос злобно хмыкнул я. Почти физически ощущая, как с меня слезает шкура Дениса Миклашевского, симпатичного и фактически безобидного космического трудяги, которому не повезло влезть в дела Мантикорской аристократии — Я просто хочу прибрать ваши деньги. И уж поверьте, вскоре вы будете желать мне их отдать изо всех сил. Все, до последнего кредита.

Проснувшаяся в далеком глубоком уголке моей души зубастая тварь с давно забытой человечеством материнской планеты окончательно вышла на передний план, хищно облизнулась и поймав барона за подбородок взглянула ему в глаза:

— А потом я тебя прикончу. С большим своим удовольствием. И ты тоже будешь счастлив, что все закончилось. Не потому, что я обещал твою голову леди Каллен. А потому что мне так хочется. Ибо я был на «Веронике». И твоих людей я тоже убью. К сожалению, не всех, а только тех, кто этого заслуживает. — Проснувшийся внутри меня хищник хмыкнул. — После того как их вину определит суд. Скорый и очень возможно неправедный.

— А ты оказывается злой, Дэн! — сказал Бунко, когда я, раздев пиратский истеблишмент до белья, рассадил их по камерам. — Или тебя как-то иначе уже надо называть?

— Это мое настоящее имя, — ответил я, падая на кровать в своей каюте. — А злым ты меня еще не видела.

— Вот как?

— Вот так. Я просто пытался вспоминать, каково это, быть простым добрым человеком. Кем я был до того, как попал в сети проекта «Кронос». Очень долго вспоминал и возможно даже удачно. Но очень уж звезды вокруг нас с тобой злые. Под их светом хорошим людям не выжить…