Злые звезды

Глава II

Саадат по завершению терраформирования обещала быть довольно жаркой планетой с полосой пустынь по экватору, обширными тропическими лесами и зонами умеренных климатических условий ближе к полюсам. Система на данном этапе фактически не осваивалась, практически все население работало на осваиваемой планете и рядом с ней.

Военные, как обычно, расположили свои базы на лунах. Имперский флот на большей из двух — Садии, в то время как отряд внутрисистемных канонерок Службы Безопасности производящей терраформирование планеты корпорации обживал второй планетоид — Данию.

Движение на орбите было довольно-таки интенсивным. Я ожидал меньшего, сильно недооценив межзвездный траффик. Разгрузочно-погрузочное «окно» мне дали на Шестом Терминале.

— Это и есть вся суть вашей работы, Денис? — спросила меня по поддерживаемому с гостями каналу связи леди Сегрейв. — Скучно, наверное, так проводить жизнь?

Для борьбы с женской скукой и создания чувства сопричастности я приказал Бунко распараллелить данные на монитор в кают-компании и разрешил дамам менять виды на картинку с внешних сенсоров и тому подобную мелочевку.

— Марион, один из моих методов борьбы со скукой вы видели. — сказал я. — Он вам даже понравился.

Девушка фыркнула. Результат моих увлечений ей с капитаном Диас действительно глянулся, особенно когда я подарил гостьям по охапке столь эксклюзивного барахла, между делом подогнав его по размерам и даже снабдив чемоданами в довесок. После упавшего на мой счет миллиона и разграбленных ботами останков корабля это было самое меньшее, что я мог для них сделать.

Капитану Миклашевскому на волне восторга от стопроцентных скидок разрешили называть дам по именам, а капитан Диас — «лучше просто Эмма!» даже начала с ним, чем дальше, тем больше заигрывать.

— Да, вся их работа как она есть, леди! — подтвердила сочащимся сексуальными придыханьями голосом Диас. — Мотаться между звездными портами всю жизнь, без возможности даже прогуляться сойти в рейсе. Только опасности не видны. Да-а-а, Денис?

— Да. Эмма!

— Но платят то вам достойно? — спросила Марион.

— Смотря по чьим меркам! — хмыкнул я, следя как Бунко ставит контейнеровоз к пирсу. Это можно было сделать на ручном управлении, предоставить управление бортовому компьютеру и даже передать звездный корабль под управление центра управления терминалом. По понятным причинам практически все «драйверы» грузили этой рутинной процедурой ЦБК. — Я, в принципе, своими доходами доволен.

«Если все левые приплюсовать»

Дамы вышли из чата.

— В кают-компании включена система подавления. — доложила Бунко. — Датчики передают недостоверную телеметрию.

— Моют мне косточки. — мрачно хмыкнул я, глянув на картинку с системы нештатной. — Секретничают.

С точки зрения корабельной этики и обычаев дамы очень грубили и сильно напрашивались на неприятности. Но миллион мантикорских кредитов играл на их стороне.

— Будете сходить здесь? — сделав вид что ничего не заметил спросил я, когда связь с кают-компанией восстановилась.

— Денис, мы вам надоели? — мгновенно перехватила инициативу леди.

— Марион, вы меня обижаете! — вздохнул я. — Я же уже сказал, в пределах моего маршрута «Ворон» в вашем распоряжении. Если в пределах разумного.

Девушка хмыкнула.

— Если захотите, могу даже до Керкиры прокатить. — добавил я. Леди производила впечатление очень приятной девушки. Породистой такой красотки с стальными зубами, взявшей все или почти все лучшее от десятков, а то и сотен поколений благородных предков. Фальшивой хабалки, ищущей внимания и популярности игрой в «Королеву людских сердец» в ней не просматривалось и близко.

— Керкира будет лишней. — вернула вздох леди Сегрейв. — Вы ведь отправите по известному адресу еще одну шифровку? За нами пришлют корабль. До той поры, мы погостим у вас. Если не возражаете.

— Мой дом — ваш дом! — заверил я. В системе Алии мне нужно было ожидать этого корабля или позднее, уточнять не имело смысла. Порты маршрута пассажирам были известны, а если бы даже и не знали, аристократия Империи имела все возможности пробить его в данных «Транспортного Бюро».

Капитан Диас послала мне воздушный поцелуй.

На орбите Саадат нам пришлось задержаться на двое суток, полюбоваться, так сказать с безопасного удаления, сотрясающими атмосферу планеты ураганами. Как меня уверили, товар внизу был подготовлен к погрузке, проблемы возникли исключительно с подъемом контейнеров на орбитальные грузовые терминалы

Дамы смиренно ждали такси, почти все время проводя в сети и незаметных, как они считали, попытках пролезть в корабельную сеть. К счастью непрофессиональных, отчего сочтенных проявлением женского любопытства леди Сегрейв. Я делил свое время между красавицами и центральным постом, иногда вспоминая девушек не злыми, но очень ёмкими словами. Попавшее под внимательный взгляд содержимое электронно—механической мастерской могла доставить мне куда больше неприятностей, чем обнаружение вины в разграблении и отправки к звезде корпуса невезучей «Танагры».

Флотская база по космическим меркам была в шаге—другом от зоны отстоя и наблюдалась даже лучше планеты. Ничего неожиданного я там не увидел. Ценность системы с не прошедшей терраформирование планетой была минимальной, так что базирующаяся тут Тактическая Группа «Саадат», или как она тут называется, избытком боеспособности не страдала. На отгроханной военными строителями на поверхности и в глубине Садии базе в данный момент базировался дивизион «Хорьков» с ничего мне не говорящими номерами. Четыре, уже лет десять как ожидающих списания или продажи частным военным компаниям корвета минус пятого или даже шестого поколения, один из которых постоянно патрулировал по орбите. Ну и, может быть, дюжина или две таких же древних системных канонерок и штурмовиков в ангарах, усиленных беспилотными боевыми платформами, как же без них. Это позднее здешнюю тактическую группу собирались усилить. Судя по наблюдаемой на луне инфраструктуре, на Саадат могли забазировать как минимум флотилию Легких Сил.

Когда Центр Управления наконец-то разрешил погрузку, я не сдержал облегченного вздоха и даже потер руки от удовольствия.

— Ну наконец-то! Бунко, грузимся и уматываем отсюда.

— Принято к исполнению, мой капитан! — томно вздохнула программная оболочка с совершенно Диасовскими интонациями.

«Ну ни одно доброе дело не остается безнаказанным!» — мрачно подумал я. — «Самообучаемся мы, ага.»

Женщиной, капитан, была безусловно шикарной, мысль запутаться в ее паутине нет-нет да подтачивала мои принципы и без такого номера от пригревшегося на широкой груди скопища электронов.

— Погрузка закончена! — подчиняясь регламенту, довела мне и так наблюдаемую на вспомогательном мониторе информацию Бунко.

— Доложить в ЦУП, запросить маршрут движения по орбите, проложить курс к звезде для зарядки прыжковых энергоблоков. — приказал я. Из-за наличия на борту пассажирок и немного неудачной точки выхода в системе, зарядку аккумуляторов пришлось отложить на предпрыжковый период.

— Есть, мой капитан! — снова напустила сексуальных обертонов в голос электронная красотка.

Обстановка на орбите решительно ничем не отличалась от наблюдаемой ранее. Значки, цифры и траектории движения кораблей и объектов орбитальной инфраструктуры, наложенные на картинки с внешних камер. Последнее не рекомендовалось психологами, но лично мне нравилось.

Справа на фоне планеты проплывали монструозные конструкции орбитального терминала. В желто-зеленой зоне курс «Ворона» пересекал только заходивший на него средний контейнеровоз, чуть далее условные знаки показывали поднимающийся с планеты в направлении Садии катер[1] с флотскими сигнатурами и десяток орбитальных объектов и пустотных платформ. Весь остальной орбитальный движняк по состоянию на данный момент времени относился к категории не представляющего опасности столкновения и интереса не вызывал.

Все изменилось в одну секунду. Я кинул взгляд на терминал в правом мониторе и замер, когда он исчез в перекрывшей экран вспышке.

— Твою мать! — завопил я, вскочив с ложемента и лупая глазами под ревун сигнала боевой тревоги.

— Внимание, боевая тревога! — перекрывал меня металлический голос. — Экипажу и пассажирам одеть скафандры и занять установленные места!

Рундук с скафами был вот он, рядом, но во что облачаться было хорошим вопросом. Если по терминалу долбанули торпедами, правильным выбором был бы боевой скафандр, своей броней и системами жизнеобеспечения несколько увеличивающий мой шанс выжить при поражении во втором залпе. Но чтобы одеть его, требовалось достаточно много времени. Легкий спасательный позволял «включиться» за десяток секунд, но защищал, по большому счету только от вакуума.

Пришлось рискнуть.

— Бунко, данные обстановки на инком! После получения данных о противнике прячемся за планетой!

— Есть, капитан!

Электронная девушка умничать не стала перевела данные с экранов на сетчатку. Судя по предусмотрительно увеличенной Бунко картинке, в терминал практически одновременно легли три торпеды.

Первая отрубила крайнюю левую секцию вместе с стоящими там судами. Секция, беспорядочно крутясь, падала в атмосферу Саадат, разбрасывая вокруг себя обломки и контейнеры. Два попавших под взрыв полуразвороченных грузовика не подавали признаков жизни, капитан третьего отцепился и восстанавливал управление. Невредимый средний контейнеровоз разгонялся в направлении планеты.

Вторая и третья торпеды легли рядом с друг другом в центре объекта, вывернув наизнанку складские секции и снеся башню центра управления, практически гарантированно убив всех или почти все людей, кто на этом терминале работал.

— Вот твари! — сказал я, между делом выполняя самые строгие нормативы упаковки в скафандр. Ношение брони подразумевало ее массу, чтобы правильно влезть и включиться в мышечный каркас скафа требовалось время.

Перед глазами мигнул красный огонек системы экстренного оповещения. Система Управления Орбитальным Движением перешла в боевой режим и передала первый пакет информации о нападавших.

«Противник опознан как легкий крейсер?» — удивился я. — «Война началась?»

— Капитан, наши гостьи требуют вас на связь! — доложила Бунко.

— Я понял.

— Денис! — заорала Диас сразу же как открылся канал. — Дай нам наши скафандры!

«Боевые, ага. С ботом рядом.»

— Чуть позже, капитан Диас! — ответил я. — Не до этого. Я открыл вам доступ к спасательным капсулам, если в нас сейчас всадят торпеду, рекомендую вам ей воспользоваться.

Уговоры слушать было некогда, так что я отключился. «Ворон» пытался догнать контейнеровоз. В системе тем временем обнаружился еще один вражеский корабль — такой же легкий крейсер как первый, удачно отстрелявшийся по двум поднимающимся с базы имперским корветам, одним залпом сбив их обоих.

Через десять секунд после этого первый крейсер очередным залпом погасил ЦУОД и два или три корабля вместе с ним. Информация о противнике пропала. Эстафету по идее должны были взять на себя военные базы, но ждать, когда они начнут давать информацию на грузовики, я не собирался.

— Бунко, радость моя, обрадуй меня что с другой стороны планеты нас никто не ждет и валим, валим отсюда! Алия ждет нас!

— Не могу, мой капитан!

Еще одного крейсера в засаде либо не оказалось, либо он был занят расстрелом орбитальной инфраструктуры или военных объектов, так что не обращал никакого внимания на сотни обратившихся бегство беззащитных грузовых кораблей. Из числа, которых, очень немногие не имели энергии на прыжок.

Но это меня уже совершенно не интересовало, ибо в центральном посту снова рявкнул ревун тревоги и металлический голос доложил мне:

— Внимание капитану! На борту вооруженные посторонние, готовится захват корабля! Используют системы маскировки, штатными бортовыми системами наблюдения не обнаруживаются! Идентифицированы три человека и два бота, численность уточняется. Системы обороны включены боевой режим.

— Везет как утопленнику! — медленно сказал я. — Хоть постоянно «тараканов» на обшивке держи. Реакция наших гостей?

— Гости ведут себя спокойно, находятся в каютах, вероятность связи с пиратами оцениваю меньшей пяти процентов. — довела Бунко, выведя мне на инком данные боевой системы наблюдения.

— Я тоже так думаю. Скорее всего за ними пришли.

Умная программа промолчала.

— Ну, воевать так воевать — пожал я плечами. — Местонахождение незваных гостей?

Высветилась тактическая схема. Пираты осторожно обкладывали цитадель корабля. Людьми были идентифицированы уже пять целей, ботов стало четыре. Три из них были определены как двуногие «Касторы» мантикорского производства в штурмовой и транспортно-боевой модификациях. На людях с вероятнее всего были такие же «Скаты», как у моих дам.

— Надеюсь мы противника не только разведдронами наблюдаем?

— Да, мой капитан! — вернула в голос секс Бунко.

Я мысленно усмехнулся, хотя радоваться было рано. Резервные контуры управления системами корабля вместе с прочим допоборудованием обошлись мне в совершенно неподъемные для типичного пилота «грузовика» суммы, но опять грозились оправдать каждый вложенный в них кредит. Вернуть контроль над скрытно взятыми под контроль нападавших артавтоматами и расстрелять группу, можно было в любой момент. Перед тем как связаться с дамами, я не поленился глянуть на скорых покойников через обзорную камеру системы управления огнем одного из них. Ничего толкового, впрочем, не увидев. Большинство целей беглым взглядом можно было найти только по поставленным на них компьютером меткам — камуфлирующие системы скафандров и техники в затененной от света Алии зоне «Ворона» работали великолепно.

Дамы валялись на кроватях в своих каютах и нервно болтали между собой.

— Прекрасные леди, как вы относитесь к космическому пиратству? — грубо сунулся в их разговор я.

— То есть? — осторожно уточнила капитан Диас.

— Угонам кораблей. Но и перехваты меня тоже интересуют.

— Чужаки на борту? — все поняла побледневшая Эмма.

— Да.

— Денис, прошу меня правильно понять… Нам нужны наши скафандры и оружие!

— «Реакции гостей — испуг, растерянность. Леди Сегрейв не имеет плана действий, полагается на решение капитана Диас» — текстом доложила мне Бунко.

— «Хорошо».

— Не сегодня. — ответил я Эмме вслух. — А к боевым съемкам как относитесь?

— Денис, я полагаю…

«Бунко, дай на их инкомы видео с прицельного комплекса шестого автомата. Я возьму его на ручное управление.»

«Есть, капитан!»

Что-либо сказать касательно открывшейся картинки обе девушки не успели. Тянуть было бессмысленно, пираты подбирались к запорам технических люков реакторного отсека и жилой зоны.

Я несколько раз глубоко вздохнул и время послушно начало замедляться.

«Давай!» — и Бунко отсекла от железа взломанный налетчиками блок управления, после чего подключила резервный — так было проще всего. А я, как только появился значок готовности включился в ручное управление автоматом.

Последнее, если честно, было сущим позерством… но дамы должны были узнать за что мне миллион заплатили и яхту на разграбление предоставили. Ну а я сам давно уже таким образом не упражнялся.

Как таковые, двадцатимиллиметровые контрабордажные артиллерийские комплексы для применения по абордажным группам на борту кораблей не предназначены, и на гражданских судах, как правило не устанавливаются.Но не в моем случае, для чего, впрочем, все артавтоматы пришлось модернизировать, помимо прочего сильно расширив диапазон управления мощностью. Снаряды я изготавливал самостоятельно. Болванки из вольфрамовых сплавов или обедненного урана для моих задач были дорогими и ненужными изделиями, характеристик стали более чем хватало. Благо что «рельса» в этом плане штука всеядная.

В секторе обстрела были четыре цели, — два человека и два бота, пытавшихся вскрыть шлюз в реакторный отсек. Полной внезапности с их расстрелом не получилось, ковырявшийся с замком электронщик четверки, уже когда я наводил на него прицельную марку, развернулся на автомат и видимо даже успел предупредить товарища. Поэтому пришлось начать с него, а не боевого кибера. Очередь разнесла человека в куски и брызги, с эффектом взрыва разлетевшиеся по сторонам. Броня скафандра тут по понятным причинам спасти не смогла. Транспортный, или может быть инженерный «Кастор» рядом разлетелся почти таким же образом, стоять остались одни ноги с оборванным выше поясницы торсом. А вот прикрывавший своего «погонщика» боевой бот в это время нашел укрытие и даже успел за этим эффектором защитного поля спрятаться, между делом спалив на турели артавтомата «головным» лазером один из сенсорных блоков. Что стало первым и последним успехом невезучей четверки, поскольку что «двадцадки», конструктивно предназначенной для уничтожения малых космических кораблей и пустотных платформ, искромсать тумбу эффектора вместе с укрывшейся за ней боевой машиной труда не составило. Второй пират, тоже пытавшийся укрыться, в этот момент почти что случайно под болванки попал — в результате чего разорванное тело бедолаги закувыркалось в одну сторону, а левая рука с ногой в другую, канув через зону с исчезнувшим щитом в космосе.

— Противник уничтожен, мой капитан. — мурлыкнула Бунко. — Шесть человек, четыре боевых и два транспортных бота. Повреждена группа оптических сенсоров на артиллерийском модуле номер шесть. Желаете приступить к сбору трофеев?

— Желаю! — разрешил я и переключился на девушек. — Вот так и живем, к незваным гостям относимся с неприязнью. За ваши деньги любой каприз, видели такое, когда-нибудь?

— Денис, ты мой герой! — походя затмила электронную малолетку капитан Диас. — Скажи, как мне рассчитаться за наше спасение! Я готова на все! Абсолютно все!

Леди Сегрейв разорванных двадцатимиллиметровыми снарядами людей восприняла куда болезненнее. Я даже удивился.

— Марион, с вами всё хорошо?

— Дурно немного стало, капитан! — девушка взяла паузу. — Мерзкое зрелище… Спасибо что спросил.

На этом разговор прервался, поскольку в центральном посту опять рявкнул ревун и металлический голос доложил мне:

— На борту обнаружена группа противника!

«Радость от победы была преждевременной!»

— Бунко, доклад! — спокойно сказал я, выводя на монитор графическую информацию.

Докладывать было, по сути, нечего. Противник, прикрывшись завесой помех и имитаторов, действиями боевых ботов и дронов-самоубийц, пытался уничтожить охраняющие покой жилой зоны артавтоматы.

— Дамы, настоятельно рекомендую собрать вещи и срочно проследовать к спасательной капсуле номер три. — Вероятность что незваные гости пришли за девушками стала стопроцентной

— Зачем? — очень осторожно поинтересовалась леди Сегрейв.

— Для вашей безопасности, леди. У нас ничего не кончено, как оказалось.

— Леди, рекомендую последовать команде нашего капитана! — бомбой влетела в каюту опекаемой девицы Диас. — Немедленно!

— Запереться в капсуле, при необходимости вас катапультируют. — добавил я. — После потери связи с бортовым компьютером приказываю покинуть борт вручную. В бортовом журнале приказ зафиксирован.

— Денис, скафандры…

— Их, оружие и ваши вещи доставят в капсулу. — согласился я. — Бот тоже забирайте с собой. Он вам лишним не будет.

— Ты…

— Не путайтесь под ногами! — строго сказал я. — Вы мне целый миллион заплатили за вашу защиту, Марион. Позвольте его отработать.

Как это ни удивительно, но аргумент подействовал.

— Мой капитан, капитан Диас передала мне управление ботом. — доложила Бунко.

— Денис, у нас для тебя подарок. Я передала твоему бортовому компьютеру коды от нашего кибера. — с секундным опозданием подтвердила Эмма. — Извини за недоверие, но на самом деле он боевой. Надеемся, что это тебе поможет…

Леди Сегрейв пискнула, подтверждая решение.

— Без сомнения, — подтвердил я, глядя на сброшенные мне характеристики машины, отличного многофункционального корабельного бота нулевого поколения, явно слабоватого только в бронировании. Да и то, относительно.

— Спасибо за помощь. Я оценил. Приятно было с вами познакомиться, прекрасные леди. Поторопитесь.

Пока я разбирался с дамами, наверху все складывалось очень плохо. Противник вывел из строя три турели, разменяв их на пять боевых «Касторов».

«Хорошо разменялись, но пиратами тут даже не пахнет» — подумал я. — «Это полноценная штурмовая группа. И хорошо если наемники из флотских или корпоративных отставников. А если нет?»

— Бунко, если выживу, напомни мне потом устроить пару тайников с боевыми ботами и разведдронами в грузовой зоне.

— Есть, капитан! Ваш план?

С планом у меня было плохо. Без подарка, настоящих боевых ботов на корабле было всего три — два минус второго и один минус третьего поколения. Модернизированные сервисные машины могли посоревноваться с ним электронными мозгами и программным обеспечением, но не встроенным вооружением и бронированием — при пущенном вперед кластере разведывательно-ударных дронов-самоубийц противник их бы даже не заметил.

Совершенной ранее ошибки враг не повторял, корабельные сенсоры теперь зачищались подчистую. Наблюдение за взятой штурмующими под контроль зоной поддерживалось, по сути, через одних «тараканов». Обстановка ради сохранения скрытности обновлялась с минутными интервалами.

— Бунко, осторожнее с разведдронами, не дай их обнаружить! — сказал я, придумывая как выжить. Запускать девчонок и спасаться на капсуле самому не хотелось. Совсем не факт, что нам бы это позволили.

— Принято, капитан.

На тактической схеме светились значки трех боевых ботов и одного человека.

«Пять плюс три… все, или еще есть? Погонщик там явно не один, тут сомневаться не приходится.»

— Ваш план, капитан? — напомнила компьютер. — Вероятность успешной обороны в жилой зоне оцениваю меньшей двадцати процентов. Рекомендую покинуть корабль!

— Такую хорошую работу потерять? — оскалился я, подходя к оружейному шкафу. — Опять все заново начинать? Хрен им!

— Ваш план, капитан?

— Пойду и перебью их, — пожал я плечами, цепляя на нагрудную пластину скафандра плиту блока активных помех. — Можно подумать, что у меня есть выбор.

— Капитан…

— На тебе оборона жилой зоны, Бунко. Цепляй на ремботы лазерные модули, твои первоочередные цели — мелкие и ударные дроны. Выбей их всех, с остальным я управлюсь. В твоем распоряжении все машины, кроме «Петра» — без постановщика помех мне там будет не обойтись. Да и спину более-менее прикроет. Кроме этого, выведи мне на подсвет еще один разведкластер. Мне нужна гарантированная ситуационная осведомленность. Когда эти диверсанты сюда вломятся, а они это сделают, я ударю им в спины. Связь лазером через дроны-ретрансляторы.

— Капитан, будет целесообразнее использовать ботов.

— Неправильно оцениваешь ситуацию. — усмехнулся я, взяв и нежно поглаживая свою повидавшую виды MRG.454, весьма популярную среди профессионалов из-за своей мощности и встроенного 40 мм гранатомета «рельсовую» штурмовую винтовку калибра 6 мм, также известную под прозвищем «Черная Вдова». — Боевых киберов у тебя и так в обрез, я в лобовой перестрелке им не замена.

Тут я немного приврал, с дополнительно разогнанным боевой медициной восприятием, блоками лазерных комплексов самообороны от дронов-камикадзе и бронированием скафандра я более чем стоил что любезно предоставленного «Титана», что любого из «Фенеков». Тяжело мне было бы соревноваться только с хорошо бронированным «Обелиском». Однако, с точки зрения тактики участвовать в лобовой перестрелке ладно бы с боевой робототехникой, так еще и поддерживаемой ударными минидронами, человеку никак не стоило. Риск гибели или ранения поднимался до совершенно неприемлемых для меня величин.

Выбираться наружу выбором было не лучшим, куда предпочтительнее смотрелся вариант засады в забитом снятым с «Танагры» имуществом реакторном отсеке — с выходом наружу или без нее, если противник снова полезет внутрь. Во втором случае там, в принципе, и без работы систем маскировки можно было надежно спрятаться. А с прикрытием бота и мимикрии скафандра возможность моего обнаружения любыми доступными диверсионной группе средствами стремились к долям процента. Если, конечно, противник этот отсек вскроет.

Он его вскрыл, причем через шлюз, явно не желая выдать план-капкан утечкой воздуха. Пришлось закатиться под вспомогательный пульт управления и, буквально из первого ряда смотреть как враг «берет под контроль» систему наблюдения. После чего запущенный внутрь боевой «Кастор» предусмотрительно выжег лазером сенсоры. Данные для Бунко противник теперь отправлял с виртуала. Ну как отправлял — помимо прочей идущей к ней информации. Наличие резервных контуров управления и наблюдения, через которые я сохранил связь с бортовым компьютером диверсанты снова не обнаружили, а микродроны взяли на себя роль уничтоженных сенсоров. Да и я бы на их месте тоже не обнаружил, — просто потому, что не стал бы искать.

Через пять минут после появления в отсеке людей на лицо лезла ухмылка. Супостат додумался учинить тот же маневр что и я, войдя в жилую зону с нескольких точек. Через переборочную дверь реакторного отсека, видимо должна была зайти подгруппа из четырех человек при явном инженерно-транспортном боте электронщика.

Боевой кибер поднялся наверх, судя по тактической схеме машин на обшивке больше не стало, так что «железом» у основного шлюза по всей видимости хотели отвлечь внимание обороняющихся. Еще одна четверка пока еще живых диверсантов лелеяла планы зайти внутрь жилой зоны через шахту второй спасательной капсулы. Зря лелеяла, между нами говоря, поскольку Бунко физически блокировала запуск капсулы и заминировала ее.

В общем мне нужно было отслеживать ситуацию, соблюдать скрытность, ждать и наблюдать за работой профессионалов. Не знающих пока, что они уже трупы.

В поединке между профессионалами все решает тактика, практически всегда побеждает умнейший. Рефлексы и скорость реакции у профи всегда примерно на одном уровне. Не могу сказать, что у меня не было шансов расстрелять группу у двери, но самым умным ходом все же было подождать пока они вскроют переборочную дверь и проникнут внутрь — ну или как минимум запустят туда дронов-камикадзе. В коридоре за дверью было крайне ограниченно пространство для маневра и не находилось абсолютно ничего критически важного из корабельных систем касательно нечаянных повреждений.

Штурм начался вполне ожидаемо — атакой киберов и роев дронов-самоубийц с ложного направления. Которая, впрочем, легко могла стать настоящей.

— Произведен пуск спасательной капсулы номер три. — голосом дополнила тактическую информацию Бунко. — Обстрел капсулы не зафиксирован, крышка установлена в исходное положение и заблокирована, силовые приводы отключены, шахта заминирована.

— Правильно. — подтвердил я. Перед девушками моя совесть была чиста, для их спасения я сделал все что мог.

Через реакторный отсек внутрь жилой зоны мои друзья вошли как в учебнике, забросав зев открытой двери имитаторами и ручными генераторами помех и даже пустив вперед себя разведывательных и ударных минидронов. Размытый адаптивным камуфляжем силуэт «Кастора» шел последним, судя по всему, его тип мы с Бунко определили точно. И это было хорошо, ибо успех диверсантов кончился не начавшись.

Выждав, когда «Петр» вместе с спаленными лазером ретрансляторами лишит врага связи, я выкатился из своего укрытия и сунув ствол «Черной вдовы» в оставшуюся открытой дверь, расстрелял противника в спины как мишени на полигоне. Шедшая второй двойка даже не поняла, откуда к ним пришла смерть. Бот обнаружить меня за спиной несмотря на помехи сумел, а вот развернуть боевой модуль на угрозу уже нет. Как, впрочем, и первые двое неудачливых диверсантов. Один из них, пытаясь укрыться за остовом «Кастора», куда-то в моем направлении разве что очередь дал, даже в проем не попав.

Счетчик боеприпасов показывал расход 14 поражающих элементов, кассета подствольника осталась нетронутой.

— Вот так оно и бывает. — философски буркнул я, меняя магазин.«Петр», стоя рядом со мной, жег лазером обнаруженных минидронов и шарики одноразовых помеховых генераторов. — Минуту назад ты хозяин жизни и смерти, а сейчас кусок мяса с кашей вместо головы.

Касательно последнего преувеличить было довольно сложно. Попавшие в шлем пули «Черной вдовы» обычно оставляли после себя крайне неприятное зрелище. Четвертый, самый шустрый диверсант получил двойку не просто в шлем, а в его в бронезабрало — то есть к двум «пулям» прибавились еще и осколки брони.

— Малышка, я выхожу наверх. — сообщил я, стоя у шлюза.

— Капитан, а обшивке связь и обновление тактической ситуации прогнозируются неустойчивыми. — ответила компьютер.

— Принято. — подтвердил я, перед тем как дать автоматике команду на открытие.

Потеря времени на шлюзование была нерациональной, так что обе двери открылись одновременно, выкинув меня на обшивку воздушным потоком. Восемь секунд спустя я начал стрелять.

Крышку над спасательной капсулой номер два вторая «живая» подгруппа моих гостей срубила кумулятивными зарядами и, потеряв бота при их установке на заминированной капсуле, оказалась перед необходимостью рисковать собой в мешанине металла и композитов. По понятным причинам в шахту лезть лидер этой команды уже не стал и предпочел уйти к штурмуемому «железом» основному шлюзу, где штурмовые боты успели пробиться внутрь. Тут я их и прихватил.

Уложить отвлеченную выбросом воздуха пару труда не составило, а вот с второй пришлось повозиться — особенно когда я подловил одного из этих двоих, и, последний оставшийся в живых диверсант отозвал киберов.

Бой превратился в показавшуюся бесконечной беспорядочную мешанину перебежек и стрельбы во все, что казалось целями. Особенно, когда Бунко зачистила оставленную в прикрытие мелочь и отправила спасать меня сохранивший часть боевого функционала «Обелиск» и три из четырех уцелевших сервисных ботов.

Надо сказать, что не будь у меня подсветки поля боя с разведдронов, они бы не помогли. Да и меня самого в таком численном преимуществе противник умел все шансы загнать и уничтожить. Боевой «Кастор» нулевого поколения в бою на дающей пространство для маневра корабельной обшивке машина очень опасная.

Однако, повезло. В ходе перестрелки я разменял «Петра» на двух ботов, потом, удачно использовал ситуацию и уничтожил еще одного, дождался подхода корабельных машин и после того, как боты ударили врагу в спину, все довольно быстро закончилось.

— Мой капитан! — абсолютно по-человечески польстила Бунко. — Вы совершили практически невозможное!

— Это неправда, — поскромничал я, глядя на «стоящего» передо мной диверсанта с развороченной десятимиллиметровым стрелковым модулем «Обелиска» кирасой и сбросив команду киберам на срочный сбор трофеев. — Я точно знаю, что все матерые капитаны горазды к сюрпризам. Просто не болтают об этом.

— Ваш бой в любом случае беспрецедентен, мой капитан. — продолжила настаивать на своем электронная подлиза.

Тянуло поломаться, но я не стал подавать компьютеру плохой пример. Повод гордиться собой все-таки был железный: штурмовая группа из четырнадцати отлично подготовленных и оснащенных людей, плюс два с лишним десятка больших боевых и специальных ботов — это реально до хрена даже для экипажа боевого корабля до крупного фрегата, дестроера[2], а то и крейсера включительно. Возможно даже тяжелого. Типичными угонщиками тут даже не пахло. Тут за километр, если не за десяток, смердело политикой. Вероятность случайного совпадения нахождения на моем борту спасенной высокой леди и штурма контейнеровоза такой группой измерялась миллионными. А если учесть атаку системы двумя крейсерами, то и миллиардными. Но убить девушку никто не хотел, во всяком случае недавно — иначе бы крейсера тупо превратили моего «Ворона» в космический мусор и ушли.

В общем, теперь мне позарез нужно было на несколько дней потеряться, переварить трофеи, основательно осмотреть снятых с «Танагры» покойников, в общем извлечь максимум информации, и только потом решать, что делать дальше. Чему определенно мешали незаряженные прыжковые аккумуляторы.

— Бунко, обстановку в системе! — скомандовал я, плюхнувшись в капитанский ложемент. — Где крейсера противника данные обновились?

Куда подевались крейсера, к сожалению, было решительно непонятно. Канонерки на орбите планеты вели бой, это была вся информация, которую военные сочли нужным довести до шпаков, косяком испуганных мальков, разбегающихся в разные стороны.

— Прячемся за солнцем, орбита зарядки в оранжевой зоне, от сборщиков не отходить.

— На такой дистанции часть контейнеров может прийти в негодность, капитан. — заметила Бунко.

— Страховщики заплатят. — отмахнулся я. — Форс-мажор налицо.

— Есть, капитан.

В следующую секунду контейнеровоз содрогнулся, как будто влетев в стену. Потух свет, исчезла гравитация и я почувствовал, что лечу, врезавшись в переборку как раз в тот момент, когда в центральном посту зажглось аварийное освещение.

[1] «катер» — катерами среди работающих в космосе людей принято называть летательные аппараты класса космос-атмосфера. Многие производители атмосферной техники с этим не согласны.

[2] Термин дестроер (истребитель) переводится как эскадренный миноносец исключительно в силу традиции. «Самодвижущиеся мины» стали торпедами уже очень давно, есть и другие нюансы.