Зловещий миттельшпиль

Глава двадцать пятая Победа

Утро после незабываемой и очень странной ночи встретило меня лёгким похмельем, вечным небесным светом, препятствующим определению времени суток, а также желанием взбодриться. Душевых или ванных комнат во дворце нет, Аиду и другим богам такие мелочи жизни не нужны, поэтому слабую головную боль я решил приглушить разбавленным вином. Разлёгся в триклинии, налил себе вина и воды, а там и Аид подтянулся. Загадочный такой, сука…

— Дай угадаю, — попросил я, взболтав кубок с вином. — Тоже хочешь себе капище?

Вопрос мой вызван необычным выражением лица бога мёртвых. Смотрел он так, будто хочет чего-то попросить, но ему неловко это делать.

— Зачем оно мне? — удивился Аид. — У меня всё отлично и здесь, не нужны мне ни капища, ни святилища, ни храмы. Царство мёртвых — мой храм.

— Тогда в чём дело? — спросил я недоуменно.

— Не знал, что ты готов стать отцом, вот в чём дело, — оскалился широкой улыбкой Аид.

— А кто сказал, что я собираюсь стать отцом? — слегка удивился я.

— Скажем так, — Аид налил себе нектара и развалился на ложе напротив. — Если ты решился возлечь с богиней, то будь готов к тому, что она точно понесёт от твоего семени. Ты ведь снял маску?

— Да, — кивнул я, всё ещё недоуменно.

— Тогда точно, — ухмыльнулся Аид. — От полубогов у богов отпрысков не бывает, а вот от смертных… Бия решила действовать наверняка.

— Это же не шутка? — спросил я.

— Я бог мёртвых, а не шутников, — Аид взмахом руки поднял жареного рябчика и бросил его себе в рот, начав с удовольствием жевать. — М-м-м…

Хотел бы я прожить тысячелетия и всё так же наслаждаться едой.

— Настанет день, когда тебе придётся прийти сюда и забрать ублюдка-полубога, — произнёс разом посерьёзневший Аид. — Очень плохо, что ты не женат, в пантеоне много кто мог разозлиться от такого нарушения божественных правил пристойности, но… Где теперь этот пантеон?

— Насколько я знаю, боги вообще не женились на тех, кого… — начал я.

— Важно наличие у смертного или смертной супруга, — вздохнул Аид. — Полубог должен расти и воспитываться в полноценной семье, ведь сам знаешь, чем может быть чревато формирование личности в неполной семье…

Логично, что в одиночку растить ребёнка крайне тяжело. В наши скорбные времена — особенно. Мать-одиночка — бич нашего общества. Отец-одиночк — это вообще тушите свет… Вчера ночью я об этом совсем не думал.

— Но это хорошо, что она решилась на такое, — продолжил Аид. — Больше героев — больше интересных событий в мире живых.

— У нас нынче интересных событий столько заварилось, что никак не расхлебаем… — посетовал я.

— Полубоги — это отличное решение, — сообщил Аид. — Выживание вашего вида полностью завязано на технологиях, а ведь совсем недавно люди выживали иначе. Как вижу, пришло время вам вспомнить, кем вы были.

— Аид! — появилось прямо над столом лицо Стикс. — Отправь ко мне верного!

— Отправлю, нечего кричать… — поморщился бог мёртвых. — Деметрий, возьми Цербера, прокатись с ветерком. Стикс хочет тебя видеть.

— Понял, — кивнул я. — А Цербер…

— Он послушный, но надо держаться покрепче, — заулыбался Аид. — Кстати, что за безделицу ты ему дал? Сидит день за днём, слушает её.

— Это механизм, воспроизводящий музыку, — вздохнул я. — Не заморачивайся.

— А-а-а, теперь я вижу, — Аид, видимо, обратился к воспоминаниям Шув. — Мне всё ясно. Что ж, не задерживайся, а то Стикс будет беситься.

Покидаю дворец и иду в сторону врат, где должен находиться Цербер.

Лысая сейчас отсыпается, ибо она обожралась и упилась до беспамятства. Честно сказать, я только слышал о ней от Бии, а где она прямо сейчас — бог весть. Найду чуть позже. Она нужна мне, ведь всё ещё актуальна проблема с Бригадой… Хотя на фоне уже произошедшего тут, какая, нахрен, Бригада?

Цербер стоял и философски смотрел всеми тремя головами вдаль, на другой берег Стикс. Колонка тихо тянула Грейс Слик из «Джефферсон Эрплэйн».

— Ну что, покатаемся? — подошёл я к трёхглавому чёрному псу.

Пёс кивнул и сел на брюхо. Забираюсь на него и обхватываю среднюю голову.

Харон, почему-то сидящий на берегу, неодобрительно хмыкает.

— Что такое? — спрашиваю я его.

— Ничего, — ответил тот, после чего встал и вернулся к ремонту своей лодки.

— Может, тебе инструментов и материалов привезти каких? — спросил я. — Ну там, лаки водостойкие, полировальную машину, молотки, шпаклёвку?

— Ты говоришь на понятном мне языке, но непонятными словами, — покачал головой костлявый старец.

— Чтобы лодку было легче конопатить, говорю, инструменты! — выразился я более ясно.

— Нет, не нужно, — вздохнул Харон. — Если она будет в порядке, какие у меня будут причины задерживаться на берегу?

— Тоже верно, — покивал я.

Достаю мобилу, заряд 56 %.

— Ну что, погнали, Церберчики?! — воскликнул я, врубая One Republic.

Кто-то скажет, что у меня дерьмовый вкус, тону в попсе, но я сам, если подумать, попса, поэтому аргументы отклоняются. Цербер сделал несколько шагов, отбалансировал положение груза, то есть меня, на спине, после чего бросился в рысь.

— Ай сэд из ту лэйт аположайз!!!

В 19:00 по питерскому времени, ровно в ту минуту, Цербер сбросил скорость, а затем медленно присел у подножия дворца Стикс.

— Ты как часы, родной! — потрепал я поочерёдно пёсьи головы. — Такую доставку грешно оставлять без награды!

Снимаю рюкзак и вытаскиваю оттуда три банки консервированной кильки в томате. Вскрываю ножом, после чего вываливаю в подставленные пасти. Цербер точно разумен, это не какая-то обычная трёхглавая собака… Ха-ха-ха! Безумие, сука…

— Будешь ждать меня?

Центральная голова коротко кивнула.

— Тогда вот тебе трек-лист для настоящих ценителей, — поставил я мобилу на ближайший камень.

Странно, но мне не приходило в голову начать фотографировать всё здесь. Надо сделать пару фото Цербера, дворец…

— Поторопись! — донёсся до меня возглас Стикс.

Быстро перехватываю Его Величество Айфон Тринадцатый, уже затянувший «Скатываясь в глубину» от Адель, после чего делаю несколько фото прикрывшего все три пары глаз Цербера. Разворачиваюсь и собираюсь сделать несколько фото дворца Стикс, но напарываюсь на саму владелицу этого грандиозного сооружения.

— Ты заставил меня выйти к тебе, — произнесла богиня.

— Вот так стой! — поднял я руку. — Замри! Три. Два. Сейчас!

Серия вспышек, перемещаю смартфон, тщательно фиксируя недоумевающую Стикс в цифровой памяти.

— Что ты делаешь, верный? — спросила богиня холодным тоном.

— А сама посмотри, — повернул я к ней экран.

— Было бы любопытно, не знай я, что это такое, — безразлично поморщила брови Стикс. — Следуй за мной.

— Сейчас, телефон только оставлю! — поставил я Его Величество на камень рядом с Цербером. — Сейчас припев будет — закачаешься!

И вот только после этого я побежал вслед за не ставшей меня ждать Стикс. Да, невежливо, да, неприлично, но что-то мне не хочется портить отношения с Цербером. Умом я понимаю, что если на то будет приказ Аида, этот милый пёсик, весящий около полутора тонн, хрумкнет мною в мгновение ока, но в душе моей есть надежда, что делать он это будет со скупой слезинкой и искренней скорбью.

Догоняю Стикс, поднимающуюся по ступеням.

— Что за спешка? — спросил я.

— Тебе нужно торопиться обратно в мир живых, — произнесла богиня. — Люцифер точно уже запланировал несколько сложных комбинаций, чтобы уничтожить тебя или завладеть тобой.

— Тогда, может, мне лучше сесть обратно на Цербера и валить отсюда поскорее? — предположил я.

— Не могу отпустить тебя без подарка, — улыбнулась Стикс.

Невольно вспомнил вчерашнюю ночь с Бией. Это было очень странно и… охренительно странно это было — у меня больше нет определений.

Чтобы понять, о чём я, надо представить себя карликом ровно метр ростом, который проявил истинный героизм и как-то сумел пришатать двухметровую волейболистку. Вот отдалённо что-то вроде того. Не считая, конечно, фактора её радикального превосходства в физической силе. Если трудно такое представить, то участвовать в подобном — это очень странно.

Заходим во дворец, а там Бия стоит, прислонившись к серебряной колонне, и довольно скалится.

— Головка не болит, верный? — осведомилась она ехидно.

— Нет, — ответил я, стараясь держать нейтральный тон.

Здесь все всё прекрасно понимают, но всё равно как-то неудобно. Но, надо сказать, горячая штучка — богиня насилия и мощи.

— В другой раз поговорите, — прервала нашу короткую беседу Стикс. — Тебя ждёт моя дочь.

У трона стояла четырёхметрового роста богиня, облачённая в белоснежные доспехи, чем-то отдалённо напоминающие древнегреческие, но будто бы лишённые уязвимых стыков. Но эти доспехи были покрыты брызгами ярко-красной крови. Шлема нет, но есть венок из белых цветов, едва тронутых кровью. За плечами плащ — классическая хламида, скрывающая два больших крыла. В руках богини белое копьё, наполовину залитое кровью, а также щит, наполовину битый, а наполовину совершенно не тронутый, даже без царапинок. Лицо бледное, глаза голубые, а волосы монотонного пепельного цвета. Тут и ежу понятно, кого вытащила Стикс на этот раз. Это Ника. Также была известна у древних римлян под именем Виктория.

— Приветствую тебя, Победа, — встал я на одно колено.

— Встань, верный, — разрешила богиня. — Коль вошёл стоя, то нечего дальше кланяться.

— Времени почти нет, поэтому дай мне маску Наполеона, — велела Стикс. — Ника, исправь искажения на образе и одари его.

Маска Наполеона оказалась в руках Победы. Прибывшая из небытия богиня нежно погладила идеограммы на маске.

— Мне смутно знаком этот человек, — произнесла Ника. — Поколения людей ассоциировали меня с ним. Слабый человек, но сильный полководец.

— Не тяни, — потребовала Стикс.

Будто опомнившись, богиня победы начала водить над маской рукой, запуская в неё некие белые эманации. Затем её рука внезапно вспыхнула красным пламенем, но это очень быстро прекратилось. Как бы не спалила мне… Где ещё найду такую же?

— Завершено, — произнесла Ника. — Теперь можешь пользоваться этим образом без излишней опаски. У тебя есть ещё один, как я вижу…

— Этого оставь на другой раз, — прервала её Стикс. — Возьми маску и ступай, Деметрий. Каждый миг промедления опасен.

Принимаю маску из белоснежных рук Победы и признательно кланяюсь. Эх, жаль, что смартфон у Цербера… Такая эпическая картина, когда целых две богини в кадре — это точно не бытовой случай!

— Для увеличения могущества тебе нужно будет побеждать, — сообщила Ника. — Не слабых, но тех, кто намного сильнее и многочисленнее твоей армии. Чем больше воинство врага, чем меньше воинов у тебя — тем больше могущества тебе будет даровано.

— Обязательно армию собирать? — уточнил я.

— Можно и победами в поединках мощь приращать, но это… — Ника скептически поморщилась. — Лучше собери воинство.

— Ладно, пойду-ка… — кивнул я.

— Капище, — улыбнулась Ника.

— Вообще-то такие вещи интимного характера свободно обсуждать не принято, сестрица, — Бия отлипла от колонны и поправила меч на поясе.

— Сейчас не до формальностей, — отмахнулась от неё богиня Победы, после чего уставилась на меня. — На алтаре должны быть воинские трофеи: знамёна, брони и оружие врагов, их золото, их серебро. Исключи плоть и кровь — алтарь мой должен быть чист от скверны.

— Понял, — вновь кивнул я, а затем посмотрел на главную богиню. — Теперь точно иду?

— Иди, — разрешила Стикс.

Вешаю маску Наполеона на пояс и иду на выход.

Снаружи, у подножия дворца, лежал на брюшке Цербер, слушающий Джонни Кеша, конкретно кавер на «Боль».

— Так и в депрессию впасть можно, дружище, — похлопал я его по загривку. — Поехали?

На этот раз, Цербер практически летел. Предыдущее путешествие можно было назвать комфортным, ведь мне не приходилось держаться за шею изо всех сил.

— Ох… — опал я с Цербера на каменистую почву у берега реки.

— Приехал? — вышла из-за камней Шув.

Выглядела она очень болезненно. Бледная, уставшая и ослабленная.

— Что это с тобой? — спросил я слегка удивлённо.

— А тебе отходняками не накрыло? — Шув вытерла платком свою блестящую от пота лысину.

— Я даже не притрагивался к амброзии и нектару, — ответил я на это.

— А чего не предупредил, что это настолько мощная тема? — с раздражением спросила девушка.

— Я думал, что ты знаешь, — вздохнул я. — Собирайся, нам надо возвращаться в мир живых.

— А оно действительно надо? — с надеждой спросила Шув. — Тут так найсово…

— Не путай туризм с эмиграцией, — сказал я на это. — Здесь «найсово» только богам. Элизиума ты точно не заслужила, поэтому, в лучшем случае, окажешься на полях Асфоделей, чтобы блуждать там с остальными неудачниками весь остаток вечности.

— Эх, жаль… — произнесла Шув. — Мне твой босс дал какую-то настойку, после которой я не очень чётко помню события прошлой ночи. Но одно я помню прямо отлично…

— Идём, — поторопил я её. — Нам нужно на другой берег.

— Я помню, как ты жарил ту богиню, ха-ха! — глумливо засмеялась Шув. — В кустиках, по-пионерски!

— Тебя неверно проинформировали о значении наречия «по-пионерски», — покачал я головой.

— Вживую их не видела никогда, — пожала плечами девушка. — Но допускаю, что в их лагерях всякое бывало.

— Голова сильно болит? — вежливо поинтересовался я.

— Ты тему-то не уводи! — встряхнула головой Шув. — Как оно было-то?

Я в это время решил сфотографировать переправу, приближающуюся лодку Харона, а также вид на врата в царство мёртвых. Картинка, если смотреть на неё так, ни на грамм не жизнерадостная. Уныние и безнадёга, метафорическая атмосфера конца пути. Но всё равно здесь «найсово», по-своему. Уж всяко лучше, чем в нынешнем Питере…

— Нормально было, — ответил я.

— А подробности? — приблизилась ко мне Шув. — Я видела не всё, меня штормило страшно.

— Так вот кто блевал на фоне, — вспомнил я. — Всё, идём. По дороге поговорим.

Харон пришвартовал свою лодку и сошёл на берег.

— Приветствую, — помахал я ему рукой. — Доставишь нас обратно?

— Аид наказал, чтобы доставил, — пожал плечами перевозчик. — Забирайтесь.

Садимся в лодку.

— Ну, расскажи! — попросила Шув, ткнув меня в плечо. — Расскажи-расскажи!

— Тебе оно вообще зачем? — спросил я.

— Интересно же! — воскликнула девушка. — Никогда не видела, чтобы кто-то умудрялся присунуть аж целой богине! Я недавно даже о самом существовании богинь ничего не знала, а ты уже умудрился трахнуть одну из них!

Ещё неоднозначно, кто кого трахнул…

— Не хочу об этом говорить, — вздохнул я. — И, уж тем более, не с тобой.

— А я, выходит, рылом не вышла? — начала обижаться Шув.

— Скажи спасибо, что я не держу тебя в кандалах и с кляпом во рту, военнопленная, — напомнил я ей.

— Ну, спасибо, — ответила та.

— Не за что, — слабо улыбнулся я.

Стикс пересекли без происшествий, хотя я видел какую-то крылатую тварь далеко в небесах. Может, демон какой-то, а может и представитель фауны этого мира. Сатана следит, теперь это не какая-то метафора, а факт. Он есть и это пугает больше всего. Сам факт его реального существования мог бы полностью перевернуть наши действующие религии, впрочем, как и факт существования бога. И вообще богов.

— Постарайся приходить только в случае крайней нужды, — произнёс Харон, когда мы прибыли к противоположному берегу. — Настали сложные и смутные времена.

— Хорошо, — кивнул я.

— Но помни — власть подземного мира частично простирается и до мира живых, — сказал Харон и потерял ко мне всякий интерес.

— Идём, Шув, — позвал я пялящуюся на новую партию мертвецов девушку.

Но она не отреагировала, а продолжила смотреть на конкретного мертвеца, сидящего среди камней.

— Что такое? — подошёл я к ней.

— Васька… — прошептала Шув.

В следующий миг она подбежала к парню лет пятнадцати, одетому в военную форму точно не из наших краёв. Скорее всего, страйкбольщина галимая.

— Как ты здесь оказался? — чуть ли не плача, спросила Шув.

— А, тебя тоже, выходит… — повернул к ней голову этот Васька. — Хм… Нет, ты живая. Но как ты сюда попала?

— Что случилось, Вась?! — начала слетать с катушек Шув. — Где остальные? Что произошло?!

— Налетели на коммуняк, — пожал плечами покойный парень. — Меня вот пристрелили почти сразу, поэтому не знаю, что там дальше. Я где-то видел Серёгу с Ванькой, они чуть позже пришли…

Он предельно спокоен, как и все мертвецы. Всё худшее уже случилось.

— То есть, всё же решились?! — Шув схватила покойника за плечи.

— Барин сказал, что нечего мять сиськи, — ответил Васька. — Да, там у них укреп неплохой, конечно, но людей не должно было быть слишком много.

— Их больше, чем нас, — огорчённо покачала головой Шув.

— Жаль, что так, — покивал Васька. — Наверное.

— А Ирка как же? — спросила лысая обеспокоенно.

— Теперь уже не знаю, — пожал плечами покойник. — Теперь уже сама как-нибудь. Или встретимся с ней тут. Мне пора, а то паром ждать не будет.

— Ты видишь тут паром? — заинтересовался я.

— А вы разве нет? — почти удивлённо спросил Васька. — Причал, паром, усатый дядька в форме морского капитана улыбается и машет, зовёт меня.

Никогда не задумывался, что мертвецы всё видят несколько иначе, чем мы. Они видят то, что было бы им приятнее видеть. Серые камни, неприятная дымка над тёмной водой, скрипучая деревянная лодка и костлявый перевозчик Харон — не тот антураж, в котором мне хотелось бы проходить последний путь…

— Много тут ваших? — спросил я у Шув.

— В лицо узнаю десятерых, трое из них суперы, но мы не общались, — судорожно вздохнула она. — А ты своих?

— Я лица не особо запоминаю, знаешь ли, — махнул я рукой. — Может кто-то из Коммуны тут есть, но я не особо близко общался с её обитателями. Пару-тройку человек знаю, но их среди покойников нет. Ладно, идём.

Бросив последний взгляд в спину удаляющемуся Ваське, Шув последовала за мной.

Проходим по каменистой местности, достигаем двух рельс, торчащих из прохода в мир живых, после чего Шув останавливает меня, положив руку на плечо.

— Там же меня будут пытать? — спросила она.

— Скорее да, чем нет, — пожал я плечами.

— Тебе на меня совсем всё равно, да? — задала она следующий вопрос.

— Скорее да, чем нет, — повторил я. — Мы никто друг другу, ты пыталась убить меня, хотя могла отступить и не связываться. У тебя изначально не было шансов, но ты верила в себя и просчиталась. Сейчас — расплата. Не ты плохая, а просто не повезло.

— Да, наверное, ты прав, — вздохнула Шув. — Но можно же как-то исправить всё?

Она начала расстёгивать свою кожаную куртку.

— Прекращай, — попросил я её. — Ничего уже не исправить, так что не унижайся и не трать моё время. Или я стяну тебя хомутами по рукам и ногам, после чего потащу по заполненному мертвецами городу. И хрен его знает, не случится ли такой ситуации, когда мне придётся бросить тебя и спасать свою шкуру…

— Всё, поняла, — Шув кивнула. — Без шансов. Наверное, богиня у тебя всё либидо высосала, ха-ха!

Пришлось идти по метро с «Адмиралтейской» до «Крестовского острова», а оттуда, по поверхности, на «Зенит». Но на последнем я встретился с наглухо перекрытыми гермозатворами, поэтому мне не осталось ничего иного, кроме как тащить Шув по поверхности, через мост Западного скоростного диаметра.

— Чего-то странно, что ты не подумал о колёсах, — произнесла девушка задумчиво. — Ладно в наших краях — не протолкнуться от зомбарей, а вы же прямо неплохо устроились. Вам военные почти всё зачистили, а через реки намыло не так много трупешников. Давай возьмём какую-нибудь тачку, а то я устала ботинки топтать…

— Это не моя проблема, что ты устала, — ответил я ей. — А идём мы пешком.

Никаких больше, сука, машин. Того раза мне хватило с лихвой. Чудом, мать его, уцелел.

— А это что там? — указала в небо Шув.

Поднимаю взгляд и вижу множество маленьких точек. Парят очень высоко.

— Дроны, наверное, — пожал я плечами.

— Что-то многовато, не думаешь? — спросила Шув. — Опять какое-то говно да на нашу голову…

— Забей, — велел я.

Заходим в гаражный кооператив. Тут, вероятно, очень и очень много ценного барахла. Начиная от инструментов разной актуальности, заканчивая стройматериалами и ценной бытовухой. Слышал я, что кто-то умудрялся натаскать в свой гараж съестных припасов и медикаментов, чтобы благополучно пережить тёмные времена. Только вот тёмные времена у нас случились очень уж внезапно, поэтому есть шансы, что в гаражах можно разжиться всяким ценным и сверхценным. Но это очень неточно.

Пересекаем кирпичные и железные корпуса гаражей и выходим к изгибистым жилым комплексам.

— Всегда хотела себе квартирку вот в таком вот доме, чтобы рядом с берегом, — поделилась мыслями Шув.

— А ты кем была до всего этого? — спросил я.

— Я? — озадаченно посмотрела она на меня. — В Айти работала, фронтэнд.

— Не похожа ты на айтишницу, — покачал я головой.

— А ты не похож на актёра, — усмехнулась Шув. — Какой-то жестокий маньяк-убийца, якшающийся с некими сверхсущностями. Лицом похож, конечно, но я тебя себе представляла другим.

— Не дай бог оказаться соответствующим ожиданиям своих фанатов… — произнёс я.

— Я не твоя фанатка, — заявила Шув. — Была когда-то, но перестала, как узнала, что ты с этой, как её…

— Демиденко? — усмехнулся я. — Я? Это долбанная журналистская утка. Медийная значимость у меня не та, чтобы встречаться с такими фифами, ха-ха…

Шув посмотрела на меня с недоверием.

— Но я видела запись, где вы вместе в ресторане сидите… — заговорила она.

— Дипфейк — так эту технологию называют, — ответил я. — Айтишница, блин… Я к Демиденко на артиллерийский выстрел не приближался в этом отношении.

— А не знаешь, где она сейчас? — спросила девушка.

— Понятия не имею, — пожал я плечами. — Где-то есть, наверное. Если не погибла.

Тут, где-то вдалеке, раздался сухой раскат автоматического огня. Его поддержало ещё, минимум, четыре ствола. Звучит как-то уж больно суховато, не похоже на АК. Затем раздались выстрелы из винтовок, потом хлопнула граната, ещё одна.

К моменту винтовочных выстрелов я уже лежал в ближайших кустах и прижимал к земле Шув.

— Что думаешь? — спросила она.

— Переждём и пойдём дальше, — ответил я.