Зловещий миттельшпиль

Глава двадцать четвёртая Избранный чемпион

Прикольно, интересно, захватывающе.

Трибуны арены заполонили целые прорвы охреневших демонов, начавших орать что-то в поддержку своего избранного чемпиона. В мою поддержку сидело что-то около пяти тысяч очень флегматичных болельщиков из гвардии Аида. Это так, старые воины, выдернутые из Элизиума по особому случаю.

Судя по содержанию беседы Аида с Сатаной, первому уже не впервой участвовать в подобном сомнительном пари, раз уж Сатана назвал его лудоманом. Грехи ведь свойственны и богам, но мало кто осмеливается говорить им такое в лицо.

«Кто бы и когда бы, сука-твою-мать, подумал, что мне придётся биться против всамделишного воина Сатаны?» — посетила меня мысль.

Эта тварь уже подпрыгивала на песке, проверяя свою экипировку. И было что, мать его коза, проверять! На груди кираса без лишних украшений, но и без характерных демонической броне недостатков. Цельнолитая, стальная, с наклёпанными по окантовке стальными перьями. Шлем глухой, но поднимаемым забралом, прикрывающим стальную решётку, защищающую от рубящих ударов. Вооружён ублюдок секирой, предназначенной для двух рук и двумя щитами. Благодаря четырёхрукости этот гадёныш будет бить в два раза сильнее и защищаться от ударов в два раза чаще. Надо не упускать это из виду.

Самый очевидный вариант — подрубить ноги, снизить его мобильность, а потом методично доставать лишенца динамичными и разносторонними уколами. Только эта сука, скорее всего, примерно этого и ждёт. Значит, нужно использовать преимущества палаша.

— Огнестрельное оружие и гранаты запрещены! — уведомил меня Сатана.

— Не было в договорённости, — усмехнулся я.

— Тогда магию тоже оставляем, — ещё шире, чем я, усмехнулся Сатана.

— Хрен с вами, оставляйте! — махнул я рукой.

— Меня зовут Абаддоном XVI, прозванным Растлителем! — представился демон.

Демон педофилии или типа того? Если такие не здесь, то тогда где же ещё?

— Мне насрать, как тебя зовут, труп, — ответил я, расслабленно прикрыв глаза.

Чёрт яростно заревел и гулко застучал секирой по верхнему щиту.

— Я убью тебя, сниму твою гладкую кожу и сделаю из неё накидку!!! — пообещал он мне. — Трахну тебя в твою освежёванную жопу и затем сожру тебя, а кости твои обглодаю!

Экий затейник…

— С виду ты козлик, — произнёс я. — А на словах Бафомет.

Абаддон не сразу понял, но когда понял…

— Да начнётся поединок! — провозгласил Аид.

Толпа начала греметь, подбадривать и угнетать, вопить и рычать. Контингент специфический — худшее дерьмо, какое только можно наскрести на дне самой глубокой помойной ямы.

Сатанинец, подняв секиру на плечо, помчался на меня, а я стоял спокойно. Только хладнокровие может спасти меня сегодня. Враг предельно опасен и силён, но я тоже не промах. Лишь самый изобретательный и хитрожопый одержит сегодня верх.

Демон стремится ко мне, а я не тороплюсь, слежу за характером его движений, а также экономлю силы, которые ещё понадобятся.

Он решительно настроен расправиться со мной быстро, одним решительным ударом, ну, может двумя, а потом отправиться на свой план, где его ждут анальные утехи шипастыми дилдо или как они там развлекаются…

Когда до меня остаётся три метра, демон бросается в сверхъестественный рывок, почти мгновенно сокративший дистанцию до прямого удара. Столь же сверхъестественно быстро секира начинает движение вниз, мне на голову.

Отклоняюсь вправо, но понимаю, что полностью увернуться не удастся, поэтому подставляю трофейный щит, который деформируется, отдаётся ощутимой болью в руке, но задачу свою выполняет. Удар врага отклонён, мой контрудар палашом блокирован нижним щитом, а вот верхний щит стремительно летит мне в лицо.

Приходится отлетать в ошеломлении, после чего сразу перекатываться, но не в стиле Альфа-легиона, а в стиле поверженной черепахи, которую только что чуть не раздавили прыжком.

Выжимаю из ситуации максимум и царапаю ногу противника палашом. Эх, жаль, что не кинжалом.

Зато успеваю оставить после себя хай-тек гранату. Без предохранительной чеки.

Вскакиваю на ноги, после чего принимаю удар секирой на щит. Мне надо только задержать тебя, ушлёпок…

Взрыв раздаётся прямо за спиной противника. Он изумлённо и с неверием выпучивает глаза, смотрит на меня так долю секунды, после чего продолжает мочалить щит секирой и пытается достать меня верхним щитом.

Невольно отступаю, но при этом вижу, что осколки достали его, как следует, потому что багровые капли падают на песок. Впрочем, это ещё ничего не гарантирует.

Щит продержится ещё очень недолго, верхняя его часть уже согнута почти на девяносто градусов, что означает как и хреновый материал, так и охренительную дурь ударов.

Вытаскиваю вторую хай-тек гранату левой рукой, большим пальцем перевожу взрыватель на две с половиной секунды, после чего выдёргиваю предохранительную чеку и роняю гранату себе под ноги. Лёгкий пинок, после чего сажусь со щитом, закрывая себя от взрыва.

Демон подпрыгнул метра на три прямо вверх, занеся секиру для сокрушительного удара. Взрыв.

Щит не защищает от серии осколков, один из которых с силой врезался в маску, а ещё несколько ощутимо шарахнули в кирасу. Зато вот противник наловил себе полную задницу осколков.

«Жопа осколков…» — подумал я. — «Читал же пару месяцев назад что-то такое… Не жопа, но осколков — это точно…»

Демон упал с ударом, разрубив мой щит почти до руки. Всё, щит официально не работает. Завязшая секира не пожелала высвобождаться сразу, поэтому я захотел это раскрутить обстоятельство на все деньги — тычок палашом.

Но противник тоже не лыком шит, поэтому отразил такой примитивный и, в чём-то, наивный удар. Далее верхний щит его начал движение к моему лицу, а я начал бороться с мощнейшей инерцией.

Голову из-под удара увожу, но и моя контратака провалена. Щит врезается в правый наплечник, после чего я перекатываюсь вправо, в надежде, что удастся увлечь за собой секиру. Но это хрень он держал обеими руками, поэтому затея моя имела частичный успех — просто не позволил ему ударить снова.

Отступаю, пятясь, после чего снимаю с пояса «Кедр» и открываю автоматический огонь.

Целился я от бедра, с руки, занятой изломанным щитом, поэтому пули должны были попасть куда-то в область. Они и попали, в кирасу демона. Только вот она оказалась пуленепробиваемой, какого-то хрена. Остались лишь вмятинки, «зарядившие» демона заброневыми импульсами. Надеюсь, сломало ему ребро, чтобы кусок ребра обязательно проткнул лёгкое. Вот уж было бы гораздо легче.

Демон лишь озлобленно оскалился в ответ на мои действия, после чего вновь попёр в атаку.

Толпы на трибунах неистовствовали. Вопили что-то, перекрывая остальные звуки, тыкали пальцами в происходящее на арене, ели какой-то фастфуд и бурно обсуждали ход поединка между собой.

Вдруг демон, до этого стремившийся познакомить свою секиру с моими кишками, начал рвать дистанцию и озлобленно скалиться. Он вытащил из-под кирасы некую непонятную хрень, имеющую отдалённо сходство с пультом для телевизора, после чего с самодовольством направил её на меня. Огнестрел? Волшебная палочка?

На кончике пульта сформировалось облачко светящегося газа, после чего полетело прямо в меня. Скорость полёта была охренительная, личный оберег среагировал, поэтому неизвестной природы снаряд был дезинтегрирован бесследно. Личный оберег сработал.

— Пха! — выдал я издевательски, после чего прицельно разрядил остаток магазина «Кедра» в левое колено демона.

Спустя четыре выстрела затвор сухо щёлкнул, после чего я выбросил бесполезный теперь пистолет-пулемёт.

Опираться на пронзённую достаточно злыми пулями ногу чертила не смог, хоть и попытался, поэтому рухнул на колени. Теперь у меня есть почти абсолютное превосходство в мобильности, а это значит, что исход поединка предрешён.

Неторопливо смещаюсь вправо, с намерением заставить Абаддона прилагать давление на его левое колено. Мелочь, но зато так истощает…

Под демоном постепенно растекается лужа крови, он слабеет, но всё ещё не побеждён. Сейчас, постепенно, исправим.

Хочется посмотреть, насколько качественно хай-тек гранаты изорвали спину Абаддону. Там странная тема с осколками — они будто плотными пучками разлетаются, с охренительной скоростью. Судя по косвенным признакам, кои я наблюдал в квартирах многоэтажек, осколки швыряет веерообразно, как на ракетах ПВО.

Перемещаюсь за спину спешащего за мной Абаддона, вижу, что осколки изрядно «пожрали» его броню, оставив множество отличных мест для приложения палаша.

Ускоряюсь, сокращаю дистанцию и вонзаю палаш в область поясницы, где наблюдалась отличная дыра в металле. После успешного укола отступаю на пару метров, чтобы продолжить этот одиночный хоровод вокруг будущего покойника.

— А-а-ар!!! — зарычал демон и бросил в меня нижний щит.

Вот дурачок…

Отвожу щит своим мятым недоразумением, после чего продолжаю циркуляцию.

— Дерись как мужчина! — проревел Абаддон.

— Сказал педик с пультом, — ответил я на это и продолжил делать то, что делаю.

Демон что-то вспомнил и начал крутить какие-то кульбиты левой верхней рукой, но я сбиваю ему настрой ударом. Отсечь ничего не удалось, лишь неглубоко порезал кисть, но нарождающееся серое пламя развеялось бессмысленным дымком. Абаддон яростно и с досадой зарычал.

Снова укол в поясницу, туда же, куда и в предыдущий раз. Интуитивно кажется, что лучше сделать новую дырку, чем усугубить старую, но опыт Тесея подсказывает мне, что множественные повреждения на одном участке прикончат врага более вероятно. Косвенно это подтвердилось тем, что демон заорал громче и начал хаотично, но хило размахивать секирой.

Не свожу с него глаз, но отмечаю, что толпа, до этого шумевшая громче эскадрильи реактивных истребителей-бомбардировщиков, безмолвствует. На арене абсолютная тишина, поэтому я даже слышу, как устало и болезненно хрипит Абаддон.

Пожимаю плечами и вновь обхожу всё сильнее замедляющегося демона. Новый укол, но тут ублюдок рвётся изо всех сил, и в аномальном развороте достаёт меня секирой по щиту. Щит — говно, поэтому задержать удар не способен. Паршивый металл щита рассекается, а лезвие секиры проходит по титановой кирасе, оставив на ней пунктирную бороздку и нехило режет мне правую руку.

— Ай! Больно же! — возмущаюсь я. — Как ты посмел?!

Но последний рывок иссушил все силы Абаддона, изрядно истёкшего кровью, поэтому я даже не стал его прокалывать, а лишь пинком ноги избавил его руки от секиры. Далее я уронил палаш и щит, взялся за правый рог, выхватил кинжал и четырьмя ударами отсёк демону голову. Воды Стикс брызнули ручейком, заливая плоть Абаддона. Раздалось омерзительное шипение и шкворчание, пар — видимо, воды Реки Клятв очень плохо воздействуют на демонов. Ну, на самом деле, это адский яд, человек тоже в корчах подохнет, но Абаддона начало плавить как масло на сковороде.

Там, где упала вода Стикс, быстро расплавилась плоть, обнажились кости, но и они быстро распались в труху.

Поднимаю дымящуюся голову над собой и поворачиваюсь к Аиду с Сатаной, сидящим в VIP-ложе.

— Твоя победа безусловна! — недовольно пророкотал Сатана. — Но ты выиграл своему повелителю лишь жалкую кроху времени! Парни, собирайтесь, мы уходим!

Открылся портал, Сатана исчез в нём, вместе с Баал-Хамоном, почему-то бросившим напоследок виноватый взгляд на Аида.

Бог мёртвых же встал с монументального кресла из чёрного дерева, подошёл к ограде ложи и начал аплодировать.

Черти исчезали с трибун, поэтому арена быстро перестала напоминать концертный зал при выступлении русских рэперов.

— Блестяще!!! — крикнул мне Аид. — Поднимайся же, верный! Это точно следует отметить!

Стоящая рядом с ним Бия очень довольно улыбалась и тоже хлопала.

А я думал о том, что должно было быть сложнее. Зная всё, что я знаю о Сатане, напрашивается вопрос: «А не было ли всё это так запланировано изначально?»

— И голову принеси! — выкрикнула она.

Вопрос о запланированном поражении Абаддона XVI беспокоил меня всё сильнее и сильнее. Не может сверхсущность, обитающая тут очень давно, владеющая бездонной прорвой информации о человечестве, просто так взять и выставить не того кандидата на поединок. Это значит, что кандидат именно тот. И это неслабо меня беспокоит.

«Наверное, не буду участвовать в следующих поединках», — решил я для себя.

А если и это запланировано? Сраный прототип Тзинча ведь мог таким образом посеять у меня в голове сомнения. Что он потерял? Абаддона, крупицу неограниченного для него времени, немножко престижа. Это всё херня на постном масле, если учитывать масштаб Большой игры сверхсущностей. Или же я тут сейчас приумываю себе всякую конспирологию, а на деле это относительно честное соревнование двух богов, куда нельзя выставлять тварей типа Бафомет или Астарота — этим я на зубок. Наверное, правила предполагали использование сущностей где-то на уровне героев типа Тесея, ведь Аид тоже не дурак, чтобы вписываться в заведомо проигрышное состязание…

Прохожу к уже отворённым вратам, где меня встречают мумифицированные воины в античных доспехах. Поднимаюсь по лестнице и вхожу в VIP-ложу. Шув уже сидит и активно обжирается, впрочем, как и Бия, грызущая сейчас здоровенное кабанье рёбрышко.

Удивительно, но ожидаемого мною триклиния здесь не было, а стоял здоровенный длинный стол, уставленный таким количеством блюд и напитков, что аж глаза разбегаются. Мясо, фрукты, овощи, амброзия, нектар…

— Присоединяйся! — указал Аид на стол. — Только убери эту голову куда-нибудь…

— Мне! — протянула руку Бия.

Я передал голову Абаддона богине насилия.

— Зачем она тебе? — поинтересовался я, усаживаясь за стол.

— Сделаю одну интересную штучку, тебе точно понравится, — усмехнулась она. — Ешь давай, не каждый день вам, смертным, доводится отведать божественных яств!

— Сначала мне нужно подлатать рану, — посмотрел я на разрез на правой руке, всё ещё сочащийся кровью.

Зачерпываю из ближайшего блюдца амброзии, напоминающей золотого цвета желе, а на ощупь приближающейся к сливочному маслу или животному жиру. Надо просто нанести её на рану и это должно будет обеспечить полное заживление…

— С тем же успехом мог бы и съесть, — произнесла Бия, глядя на мои манипуляции.

Но нет, есть её я не буду. Лучше не знать, какова она на вкус, чтобы не будить в себе изысканнейшего гурмана, страдающего от несовершенства этого мира.

Рану начало ожесточённо щипать, я вперил в неё пристальный взгляд и смог пронаблюдать, как края разреза сходятся и склеиваются без следа. Только загустевшая кровь свидетельствует о том, что здесь секунды назад вообще что-то было. Даже наметившееся воспаление полностью сошло.

— А можно взять немного амброзии с собой? — спросил я у Аида.

— Взять-то можно, — усмехнулся тот. — Даже много. Только вот амброзия полностью выдохнется через три часа сорок три минуты.

Это очень жаль… Что ж. Беру серебряное блюдо с некой рыбой, отдалённо напоминающей лосося.

— Что ж, я рад, что не ошибся в тебе, верный! — произнёс Аид, поднявший свой кубок-череп, наполненный нектаром. — Твоя победа выиграла мне целых два года спокойствия! Ещё она стала усладой для моих глаз — это дорогого стоит!

Шув с наслаждением высасывала из говяжьей кости мозг, запивая всё это нектаром. Рисковая она… Или тупая.

— Ты хорошо его пошинковал, — похвалила меня Бия. — Стиля не хватает, но я чувствую в тебе вкус — умеешь хорошо себя держать. Видно, что актёр.

— Иблис… — с презрением процедил Аид. — Наконец-то я утёр ему нос! И да, раз я обещал…

Он сделал некий жест, после чего отпил нектар из кубка.

— О, даже так… — произнёс он слегка удивлённо. — Ох, отчаянные времена.

— Что происходит? — спросил я, продолжая орудовать двузубой вилкой.

— Стикс скоро явится, — объяснил Аид. — Ей стала интересна причина моей невероятной щедрости.

— Как для богини клятв, мамуля всегда была слишком нетерпеливой, — посетовала Бия.

— Что, кстати, насчёт вашего папаши? — спросил Аид.

— А что насчёт твоей жены? — с усмешкой спросила Бия в ответ.

— Туше, — поднял кубок Аид.

Непонятно. Что всё это может значить?

А-а-а… Стикс начала возвращать из небытия своих детей, возможно, даже не планируя возвращать их отца. Древнегреческие боги — они ведь как люди, тоже могут быть несчастливы в браке. Не просто так же Зевс носился по всему свету и трахал всё, что показалось ему симпатичным…

Но я точно знаю, что Аид всегда любил Персефону, поэтому всё ещё не понятно, почему он медлит с её возвращением.

Дальше ели и пили молча. К нектару я не прикасался, потому что знаю, что эта штука — лучший напиток во всех мирах. Отведав однажды, потом будешь страдать. Страдать от того, что ничего лучше уже не попробуешь. Точно по этой же причине я не стал есть амброзию.

А вот Шув отрывалась.

Перед ней две пустых тарелки из-под амброзии, а кубок с нектаром наполняется вновь и вновь. Будет страдать потом, когда вернёмся назад.

Я же пью обычное красное вино. Не удивлюсь, если исконно древнегреческое…

На ступенях раздалась тяжёлая поступь. Стикс явилась.

Богиня была в совершенно ином наряде, ей пришлось слегка пригнуться, чтобы не задеть головой арку у входа в ложу. На ней было платье. Очень знакомое платье…

Кажется…

— Ты же не будешь обижаться, что я взяла это из твоей памяти, Деметрий? — снисходительно улыбнулась Стикс.

Точно!

Это платье, которое надела Алия, моя одноклассница, на выпускной бал. Кружевное, с полупрозрачным обрамлением, вырезом для ноги, но без декольте — помню, будто было вчера. Мы танцевали тогда, долго. Долго говорили. Жаль, что у нас ничего не вышло, эх…

— Воспоминание грустное, — вздохнул я. — Но кто я такой, чтобы что-то запрещать богине?

Стикс довольно кивнула и уселась за стол. Бия смотрела на неё с нотками недоумения во взгляде.

— Богов делают верные, — философским тоном произнёс Аид. — В конце концов, какая разница?

— А ты, вижу, уже успел накидаться, — неодобрительно зыркнула на него Стикс.

— Не осуждай меня, кузина, — поморщился бог мёртвых. — Сегодня был очень напряжённый день.

— Настолько напряжённый, что ты поделился со мной четвертью того, что имеешь? — удивилась Стикс.

— Это мой уговор с верным, — объяснил Аид. — Он одолел избранного чемпиона Сатаны. Абаддон, да? Бия, дорогуша, покажи маме его голову.

Бия вытащила из-под стола голову Абаддона, правда, теперь она являлась очищенным от кожи и плоти черепом с четырьмя рогами.

— Мало интересовалась его сподвижниками, — отмахнулась Стикс. — Выходит, ты рискнул полями Асфоделей и верным, но победил?

— Так всё и было, — кивнул бог мёртвых. — Зато у меня теперь есть целых два года, чтобы подготовиться.

— Это было слишком рискованно, — не одобрила богиня клятв. — Никогда больше не ставь на кон наше существование.

— Больше такого не потребуется, — уверенно заявил Аид. — Хорошего понемногу. Зато теперь никаких демонов у меня на заднем дворе. Можешь безбоязненно гулять по полям Асфоделей, как в старые и добрые времена…

— Без Персефоны эти прогулки лишены смысла… — прошептала Стикс. — Когда ты вернёшь её?

— Зависит от нашего верного, — Аид перевёл на меня взгляд. — Ты ведь продолжишь приносить жертвы?

— Не вижу причин не делать этого, — пожал я плечами. — Если всё равно придётся убивать…

— Я вспомнил, — произнёс Аид. — Стикс, есть очень плохая новость. Зевс… он…

— Это не Зевс, — покачала головой Бия. — Мы видели только Баал-Хамона — это его юго-восточная ипостась, старая и слабая.

— Теперь Баал-Хамон прислуживает Иблису, — Аид поджал губы, сдерживая гнев. — Мой брат… Как он только посмел…

— Баал-Хамон всегда был слабым, — пренебрежительно махнула рукой Стикс. — А уж когда не стало Зевса — я этому не удивлена.

— Вы, как я понимаю, хотите вернуть привычный порядок вещей? — спросил я.

— Это невозможно, — покачал головой Аид. — И не нужно. Старое останется в прошлом, а у нас планы на новое.

— Ребят… — пьяным голосом заговорила Шув. — А можно мне у вас остаться?

— Ты забыла, что ты у меня в плену? — спросил я недоуменно.

— Но здесь так, ик-к, клёво! — дёрнула головой лысая. — Ты посмотри, чем они тут питаются!

— Это привилегия, а не данность, — усмехнулась Стикс, а затем посмотрела на меня. — У вас там все такие легкомысленные?

— Она напилась, — пожал я плечами. — А вообще, как вы смотрите на то, чтобы переправить сюда некоторое количество людей?

— Исключено, — ответил Аид. — Живым — мир живых. Вам тоже нежелательно задерживаться здесь надолго.

— Ясно, — сокрушённо вздохнул я, сделав отпив из кубка обычного вина. — А вот скажи мне честно… Если я умру — вы ведь тоже исчезнете?

— Для тебя — возможно, — усмехнулся Аид. — А вот для объективной реальности… Увы, но нет. Я понимаю тебя, тебе кажется, что эта реальность будто бы создана твоей маской — это заблуждение. Ты слишком переоцениваешь свою сверхспособность. Небеса не рухнут, горы не рассыплются, воды не иссохнут, если не станет тебя. Но нам будет очень и очень грустно, ведь никто не может быть уверен, что когда-нибудь будут другие герои… Поэтому лучше не умирай.

— Приложу все свои усилия, — отсалютовал я ему кубком.

— Не налегай на спиртное, — попросил меня Аид. — Злоупотребление вредит твоему здоровью и нашим интересам.

— Ты точно не бог ЗОЖа? — спросила развалившаяся на кресле Шув.

Аид протянул к ней свою руку, ослепительная вспышка, после чего лысая недоуменно хлопает глазами.

— З.О.Ж. — произнёс бог мёртвых задумчиво. — А-а-а, тщетные попытки смертных продлить свои никчёмные жизни! Любопытно.

— Ты же ей мозги не сломал? — спросил я.

— Нет, — ответил Аид. — Но имей в виду, что она просто обожает твои… фильмы.

Перевожу недоуменный взгляд на Шув. Та отводит взгляд.

— Да-да, настоящая ценительница, — заулыбался Аид. — У неё даже картина перед кроватью висела, где ты в странной одежде, с неколебимым выражением лица, направляешь своё оружие в затылок какому-то бедолаге.

Это он о постере «Беса 2», одно время висевшего буквально везде. Ну и продавались эти постеры просто отлично — мои 1,5 % с мерча, ха-ха. Это мой менеджер, имевший сильное влияние на продюсеров, расстарался. Эх, надо бы попробовать найти Владимира Пахомыча, может, жив ещё…

— Ни на что не влияет, — произнёс я и вытащил из подсумка пачку сигарет.

— Да, ведь это не помешало ей попробовать убить тебя, — усмехнулся Аид. — Что ж, продолжим же пир!

Мяса тут много, преимущественно говядина и свинина, но встречается в блюдах и баранина. Откуда они берут всё это? Божественные фишки?

Пожав плечами, докурил сигарету и вернулся к трапезе. Жареное мясо с вином шло хорошо, вызывая ощущение, будто жизнь налаживается. Только ради этого стоило выходить на поединок против бедолаги Абаддона.

Шув зацепилась языками с Бией, обсуждают мир живых, а Аид беседует со Стикс, только очень тихо. Я же объедаюсь, отлучаюсь ненадолго по нужде, после чего возвращаюсь и продолжаю есть, потому что редко выпадает возможность отдохнуть и объесться чем-нибудь вкусным в безопасной обстановке. Иронично, что таковой считается сейчас обстановка в царстве мёртвых…

— Верный, — на плечо моё легла рука Бии. — Нам нужно прогуляться кое-куда.

— Это важно? Это срочно? — спросил я с полуулыбкой.

— Важно и срочно, — на другое моё плечо легла другая рука Бии. — Пойдём.

Бросаю сожалеющий взгляд на недоеденный рибай-стейк, на недопитый кубок с вином, отдалённо напоминающим сорт Мерло, после чего встаю из-за стола и иду вслед за богиней насилия. Ноги нетвёрдые, в голове шумит.

Проходим через Суд мёртвых, где трое судей сидят на своих тронах и ругаются о какой-то поправке к закону № 45699/19-3. Спускаемся по ступеням и идём по мощёной серым камнем дороге.

— Куда мы идём? — поинтересовался я, следуя за твёрдо ступающей Бией.

— Узнаешь, — улыбнулась она, глянув на меня через плечо.

Сворачиваем на второстепенную дорожку, которую тоже не поленились вымостить аккуратным серым камнем. Дальше была некая роща, где произрастали высокие дубы, шипастые кустарники и яркие цветы. Посреди рощи стоял алтарь со статуями.

Бия резко развернулась и протянула мне череп Абаддона. Но он мало напоминал сейчас тот, который она вытаскивала из-под стола: выглядит так, будто состоит целиком из серебристого металла, рога же наоборот, будто из золота. Принимаю череп и прикидываю его вес — что-то около килограмма-полутора.

— Не знаю, что буду с ним делать, но спасибо, — произнёс я.

— Дай его кузнецу, пусть вставит его в твой щит или шлем, — ответила Бия.

Тоже вариант. Только свойств у черепа никаких, поэтому он будет сугубо декорацией.

— Даже не знаю, чем отдариться… — недоуменно почесал я затылок. — Может…

— Капище, — перебила меня Бия.

— Капище? — переспросил я.

— Да, поставь мне капище в мире живых, — покивала богиня насилия. — Это ведь нетрудно.

— Первый вопрос — где? Второй вопрос — как? — спросил я.

— Там, где до него не доберутся разорители, — улыбнулась Бия. — Так, чтобы обидно не было. Найди хороший алтарь из чёрного мрамора или базальта, насыпь золота, серебра, благовоний всяких дорогих, но главное — разлей там четыре амфоры крови и поставь небольшую горку из черепов своих врагов.

— Последние два пункта — это обязательно? — уточнил я.

— Необязательно, но хотелось бы, — пожала плечами Бия.

— Хорошо, придумаю что-нибудь, — кивнул я. — И ради этого ты утащила меня от стейков, вина и обалденных лепёшек?

— Не только ради этого, — загадочно улыбнулась богиня насилия, начав расстёгивать застёжки своей чернобронзовой кирасы. — Снимай свою маску и всю одежду.