Зловещий миттельшпиль

Глава восемнадцатая Проклятые вещи

Поднимаю взгляд к крыше здания и вижу какого-то очень молодого парня, одетого в невероятно чистую и аккуратную вельветовую куртку серого цвета, с меховым воротником, и в камуфляжные штаны. Вооружён он АК74М, с оптическим прицелом, а также с, самопально примотанным, лазерным прицелом. Очень тактикульно и крайне бессмысленно.

— Резко подольше двигайся и даже не тогда проживёшь, — с чувством собственного превосходства посоветовал мне парень с крыши.

У него что, афазия?[16] Но почему я тогда его отлично понимаю?

— Хочешь пристрелить меня? — поинтересовался я.

— Да, останешься если умрёшь, навсегда будешь выёживаться, то, — самодовольным тоном сообщил мне парень.

Странная хрень, но это, наверное, у него расстройство какое-то психическое… Кто сказал, что когда мир станет безумным, психи не выживут?

— Динь-динь… — медленно приподнимаю я всё ещё висящий на разгрузке личный оберег. — Эта штука, если ты не знаешь, даёт гарантированную защиту от целых пяти попаданий. Но я не буду дожидаться пяти попаданий, мне хватит одного, чтобы успеть вскинуть ствол и пристрелить тебя.

Говорю я это с максимальной самоуверенностью, прилагая к этому всё своё актёрское мастерство. Это ничем не замутнённый понт, потому что пустой оберег я ношу только потому, что мне нравится его дизайн и он не особо мешает.

— Взять! — скомандовал этот модненький.

Из окна первого этажа вылетела какая-то шипасто-когтистая тварь, сильно нашумев, при этом, разбиваемым стеклом и громким рёвом. Подавляю рефлекторный порыв отпрянуть назад и рвусь вперёд, на ходу срывая с крепления маску Тесея. Сверху раздались выстрелы, но в меня не попало вообще ничего, потому что модненький растерялся и среагировал запоздало.

Когда тварь, имеющая вес под пятьдесят килограмм, вцепилась мне в плечи когтями, образ уже «сел» и бедное животное было обречено. Хватаю тварь, к слову, обладающую загнутыми назад рожками, за шею, что есть сил сжимаю руку, а затем отбрасываю труп за ненадобностью. Я слышал и ощущал хруст позвонков, потому даже не сомневался, что чертила бесславно подох.

Пролетаю в оконный проём и двигаюсь дальше по помещению некой… мастерской. Бытовая техника полуразобранная и местами побитая, бумаги какие-то, несколько мелких станков, инструменты, доски с прикреплёнными деталями — точно какое-то шараш-монтажное предприятие.

Сугубо для прикола, взял со стеллажа слесарный молоток и преодолел контору насквозь, выйдя во внутренний двор через аккуратно открытое окно. Схема простая, работает почти безотказно. Надо бы ещё взрывчатки солидный запас раздобыть, чтобы не ограничивать себя только окнами и дверями. Полы, стены, потолки — всё может стать входом или выходом, если у тебя есть взрывчатка!

Вскарабкиваюсь по стене, аки Людина-Павук, оказываюсь на крыше и напарываюсь на моднявого, крутящегося на месте. Он испуганно разворачивается, роняет автомат и поднимает руки.

— Я пожалуйста! Не меня! — воскликнул он. — Надо стреляй?

— Не буду тебя убивать я, отрок ты беспутный, — произношу я неодобрительным тоном. — Но коль оружье бросаешь, то не надобно оно тебе. И пожитки твои более тебе не нужны — правильно ль я тебя понял?

— Д-да… — часто закивал парень.

— Как имя твоё? — спросил я, поднимая АК.

— Александр, — представился тот. — Александр Михалёв!

— Александр, патронташ сними, под ноги урони, — велел я. — Рюкзак — под ноги. Нож с пояса — бросай с крыши. Отступи на два шага назад.

Поднимаю рюкзак и закидываю его на плечо, по соседству со своим, пояс с патронташем продеваю через один из ремней разгрузки и сцепляю.

— Сферы, — утвердительно произнёс я.

— Меня у ничего… — ответил парень, — … нет…

— Они ведь не дороже жизни? — спросил я, слегка склонив голову набок. — Иль не так?

— Амулет! — поспешно полез Александр в карман куртки.

— Медленно! — дёрнул я стволом АК.

— Амулет… — Александр показал мне ожерелье с нефритовой фигурой.

Фигура являла собой обезьяну, дующую в трубку или курящую сигарету — тут уж на воображение.

— Покажи надпись, — приказал я. — Медленно и осторожно.

Михалёв следовал выданной инструкции и медленно развернул фигурку, чтобы мне были отчётливо видны идеограммы.

Как, сука, красиво написано! «Позволяет понять любого человека и быть понятым им», мать вашу! А о ма-а-а-аленьком недостатке умолчали! Теперь я понял, почему этот парень так странно разговаривает. Я-то его прекрасно понимаю, но вот изо рта его вырывается в сердцах скомканный кусок из слов. Сейчас проверим…

Достаю телефон и врубаю видеокамеру.

— Расскажи о том, что ты забыл на этой крыше, — потребовал я, включив запись и направив объектив на Михалёва.

— Просто не хотел, гулял ничего, — тихо ответил тот.

— Поболтай мне тут! — нахмурил я брови и коснулся рукояти палаша.

— Поэтому! — испугался Александр. — Безопасно кончилась, я еда сидел, был, но тут!

— Хотелось тебе покушать, поэтому решил грабить честной люд прохожий? — грозно навис я над ним. — Скажу тебе, отрок беспутный, что проклят амулет сей! И ты то ли дурной, то ли наивный, что не придал значенья слову «проклятый» в названии!

— Даже! — воскликнул парень. — Голову не я знал, пришло в не же! Простите!

— Теперь ты проклят, — констатировал я. — Узри же!

Включаю видео и показываю его Михалёву. Слышу из динамика какой-то бессвязный бред, подчёркиваемый отчётливыми интонациями, будто человек говорит структурировано и правильно. Судя по выпученным глазам Александра, он сам тоже очень удивлён тому, что слышит.

— Амулет дарует понимание, но отнимает связность речи, — сообщил я ему. — Проклятая вещица…

Парень роняет амулет и испуганно отпрыгивает от него.

— Сейчас, нормально я, пожалуйста, говорю? — дрожащим от ужаса тоном спрашивает он.

— Понятно — да, нормально — нет, — покачал я головой. — Но не печалься, отрок ты несчастный. Возьми свой амулет и следуй-ка за мной.

Взвыв от отчаяния, Александр встал перед амулетом на колени и осторожно взял его в руки. Проклятые штучки — они такие. Этот ещё относительно безобидный…

Убивать пацана жалко, хоть он и попытался меня прикончить. Отдам в Коммуну, на перевоспитание. Видно, что ещё не заматерел. Не успел.

— Я проведу тебя к тем людям, что помогут тебе выжить, — сообщил я Александру. — Но не за просто так, а за упорный труд, за честь, за доблесть и отвагу! Буря грядёт…

АК74М, при беглом осмотре и снятии ствольной крышки, показал, что он давно не знал заботливой руки и должного ухода. Похватают уважаемого боевого оружия, налепят всякое говно и бегают потом, как обезьяны…

Срываю бестолково установленный лазерный целеуказатель, раздражённо соскабливаю с воронённого металла остатки клея, после чего размещаю автомат на плече.

— Возьми свой груз, — передал я Михалёву его рюкзак.

— Хочу не рабство в, — произнёс он.

— Порабощать тебя никто не будет, отрок бесполезный! — возмутился я. — То коммунисты, адепты своего ученья! Их Маркс ведёт!

Судя по недоуменному выражению лица этого зумера[17], он если что-то и слышал раньше, то не очень внимательно. Они ведь такие — новое поколение…

«Когда я начал так брюзжать?»

— Не забивай пустую головушку, — махнул я рукой. — Скажи мне лучше, отрок, где ты нашёл амулет?

— С убил выпало одного него зомби, — ответил Александр.

— Как все, — констатировал я. — Что за чудище на меня напало?

— Абилкой мой призываемый, — заговорил парень. — Фамильяр.

— А по-русски иль хоть по-эллински нельзя, выходит? — спросил я. — Как отца звали твоего, кстати?

Нет, я прекрасно понял, что он хотел сказать, тут амулет его работает прекрасно. Но это не отменяет того, что он сказал «абилка» и «фамильяр». Геймерская тема.

— Я Сергеич, — ответил Михалёв и как-то погрустнел.

Родителей его, скорее всего, уже нет в живых.

— За мною следуй, Александр, сын Сергея, — призвал я его. — И не вздумай даже отставать.

И вновь обратно по Большому проспекту. Хотел сходить на территории Бригады, узнать, чем дышат, как живут, но вот опять меня попытались гопнуть на не таком уж большом Васильевском острове. И кто? Какой-то пацан. Эх…

Прошли через охренительных юмористов на первой линии, где сдавался с наряда тот самый Петруха, которому ещё не надоело донимать меня «Белым солнцем пустыни». Подверглись обыску дежурным подразделением на второй линии обороны, где я посоветовал бойцам не трогать амулет Александра, а также стрельнул сигариллу премиум-класса у старшего патруля, обходившего стену. Наконец, мы достигли плаца.

— Это ещё кто такой?! — сходу спросил майор Краснодубов, стоящий у урны и курящий.

— Это не красноармеец, — усмехнулся я. — Нашёл тут хулигана, пытался меня ограбить, но потерпел неудачу.

— Буду больше не, — донеслось от Александра.

— Беспризорник он, похоже, — вздохнул я. — Надо перевоспитывать, учить светлому, доброму…

— Научим, перевоспитаем, — майор хмурым взглядом оглядел Михалёва с ног до головы. — Так ты из-за него вернулся?

— Не бросать же? — развёл я руками. — Он из суперов, поэтому требуется особый подход. Может призывать какое-то рогато-шипастое существо, весящее килограмм пятьдесят, очень агрессивное. Как там бабуля моя? Ещё не доконал её груз ответственности?

— У неё и спроси, — отрезал Евгений Игоревич, а затем глянул в сторону своих подчинённых. — Сержант Кожабеков! Мальца сопроводить в казарму, выделить койко-место, принять на довольствие.

— Есть, товарищ майор! — козырнул боец с лёгким среднеазиатским акцентом.

Краснодубов достал вторую сигарету из пачки и вновь закурил. Я решил, что перекурю разок и пойду по-новой. Надо узнать хоть что-то… А ещё надо пожертвовать кого-то из бригадников Стикс или Аиду. А лучше «и».

— За этого ни на кого не рассчитывай, — произнёс Евгений Игоревич.

— Да я и не рассчитывал, — подкуриваю я сигарету от протянутой спички. — Просто жалко стало пацана.

— У меня отец, в Гражданскую, — прикрыл глаза майор и сделал затяжку, — казачка одного пожалел. Рассказывал, что малой совсем тот был, лет шестнадцати, а у него мы подрастаем. И сердце дрогнуло у отца, рука не поднялась. Отпустил. А потом ему этого казачка пришлось в конной сече зарубить. Казачок, как оказалось, оклемался, заматерел, озлобился… Иногда без жалости колоть надо, понимаешь?

Наверное, время у них другое было…

Уже второй час иду, а этот разговор с Краснодубовым всё не лезет из головы.

Нет, то, что пацана фактически его отец зарубил — это, в тех реалиях, нормально, потому что шла самая жестокая из всех возможных войн — гражданская. Взял оружие в руки, сел на коня, готов убивать — будь готов умереть.

Озадачивает меня то, что мой отец редко рассказывал мне поучительные истории. Это ведь ценный урок, который майор извлёк и проникся им: отец пожалел казачонка, тот выжил, продолжил убивать красноармейцев, надо было не жалеть, колоть на месте — это война, люди будут умирать, жалей не жалей. Жестоко, но прагматично.

Мне же отец тоже рассказывал иногда, изредка, истории из жизни, но там больше о бизнесе, как его прокинуть пытались подрядчики, как он на охоту с друзьями съездил, как госкорпорация ввела новые стандарты, что создало им кучу проблем, потому что тогда думали, что как сейчас будет всегда — наверное, ценные уроки каждое поколение даёт в духе своего времени, в своей актуальности. Дед ему, наверное, другие истории рассказывал…

Как они там? Где они там? Аид сказал однозначно: их нет нигде. Не в этом мире. Что это может значить? Беспокоит меня это, ох, беспокоит.

Дохожу по Большому до 1-й линии, тут рядом дворец Меншикова, а также гаражи, где спрятан злополучный автоматический миномёт, из-за которого погиб Илюха. Скриплю зубами, поворачиваю налево и иду к гаражам.

Тут всё спокойно, только группа мертвецов в двадцать с лишним голов движется куда-то. Моя клиентура.

Маску не надеваю, ибо надо развиваться самому. Извлекаю палаш и решительно иду к мертвецам, заметившим меня и пошедшим навстречу.

Этим всё равно, что за враг, насколько опасен, они не сдаются, не просят пощады — я даже не уверен, что у них сохранились остатки мыслительного процесса в гниющих головушках, чтобы быть способными на эмоции. Тупые создания, побеждающие лишь беззащитных и малочисленных…

По мере приближения к тихо хрипящим мертвецам, разевающим рты и тянущим ко мне свои руки, уверенности в своих действиях у меня несколько поубавилось. Ссыкливые мыслишки умоляли меня надеть какую-нибудь из масок, одна из таких мыслей убедительно обосновывала необходимость развития Ахилла или Наполеона, предлагая отложить собственное развитие на «как-нибудь потом». Разумно, если смотреть с точки зрения безопасности, но глупо, если смотреть на перспективу дальнейшего выживания. Поэтому надо сжать яйца в кулак, перехватить палаш поудобнее и начать рубить, думая при этом головой, а не задницей.

Кое-что я помню из воспоминаний Наполеона, кое-что из памяти Тесея — тело моё точно имеет обретённые рефлексы настоящих фехтовальщиков и воинов…

Последние мысли вселили в меня некоторую степень уверенности, поэтому самого ближнего зомби я рубанул решительно, с размахом. Правда, палаш застрял в шее надёжно убитой твари, поэтому мне пришлось пинать зомби в грудь и резко отступать.

Один из мертвецов ускорился, как это иногда с ними бывает, поэтому я слегка растерялся и всё, что успел сделать — выставить палаш перед собой. Лезвие вошло в грудь зомби, а затем я догадался вытащить из кобуры левый обрез и разрядить один из его стволов прямо в морду зомби.

Снова отступаю подальше, палаш издаёт инфразвуковой импульс, который пробирает меня, а зомби заставляет замедлиться.

Стреляю по ним из второго ствола обреза, дробь убивает двоих, помещаю обрез в кобуру и достаю второй.

Правый обрез от ТОЗ-34 разряжаю куда-то в толпу, а затем разворачиваюсь и бегу, поместив палаш не в ножны, а в петлю рядом с ними — если сунуть в ножны окровавленное оружие, то кровь прилипнет к их стенкам и потом будет гнить, причиняя непередаваемые ощущения ароматов из линейки парфюма от Франсуа Коти…

Тороплюсь, поэтому роняю один патрон с красной гильзой. Оглядываюсь — мертвецы метрах в семи от меня. Преломляю обрез, с дымком вылетают отстрелянные гильзы, заменяю их на новые, помещаю оружие в кобуру, достаю левый обрез — повторяю процедуру. Четыре выстрела есть, патронов ещё дохрена, поэтому не буду обострять ситуацию и вступать в ближний бой. Что это я, действительно? Можно ведь перестрелять их, хотя бы половину, а остальных потом хоть в нарезку нашинковать…

Всё-таки, это только персонажам в кино удобно с двумя обрезами, в жизни же нужна третья рука, чтобы быстро их перезарядить.

Стреляю я паршиво, это факт, но расчёт был на разлёт дроби, поэтому почти каждый выстрел убивал одного зомби, а некоторые валили и двух. В итоге, спустя десять выстрелов, мертвецов осталось восемь штук, а с этим уже можно работать!

Не рискую лишний раз, не бросаюсь в бездумную атаку, а терпеливо отступаю, резко приближаюсь, делаю выпад с ударом, после чего резко разрываю дистанцию. Все зомби, которые могли реализовать внезапный рывок, уже реализовали его, поэтому остальные могли лишь вяло следовать за мной, с протянутыми руками и хрипами.

От рубки пришлось отказаться, потому что не умею, откровенно говоря, палаш склонен застревать, поэтому колю, причём, преимущественно, в глаза и шеи, чтобы, если что-то вдруг, было легче вынуть.

Заканчиваю с этой восьмёркой, после чего оглядываюсь по сторонам. На интенсивные и громкие выстрелы из ближайших дворов начали выходить мертвецы.

На сегодня, думаю, хватит. Морально тяжело так напрягаться, ведь я на свой счёт иллюзий не питаю, могу лажануть и сдохнуть. Нужна практика, но постепенно…

А вообще, надо залечь где-нибудь в безопасном месте, как предоставится случай, заняться тренировками, поискать в сети учебники по фехтованию, пока сеть окончательно не упала.

Надеваю маску Наполеона, после чего начинаю убивать мертвецов. Прирост могущества незначительный, но есть. Где-то на тридцать шестом упокоенном мертвеце, одетом в пожарную экипировку, но без каски, начинаю ощущать какое-то изменение. Что-то грядёт…

Пятьдесят второй мертвец превратил неверное ощущение в убеждённость. Значит, осталось недолго.

Мертвецы выходили хаотично, была парочка быстрых, которые имели неплохие шансы прикончить меня, будь я без маски, но все они подохли под ударами моего палаша. Сто три мертвеца упокоились окончательно, больше вокруг никого, кроме…

— О-ля-ля! — увидел я удивительную зомби, выпавшую из окна второго этажа ближайшей сталинки.

Это была шустрячка, с лёгкими признаками одежды, в виде кружевных трусиков и шипастого чокера на шее. Груди у неё примерно третьего размера, они солидно колыхаются на бегу, она обладала некогда красивым лицом, испорченным сейчас единственным укусом на левой щеке, а также в хлам уничтоженными ноготочками со следовыми остатками маникюра. Руки её в запёкшейся крови, по локоть. Ну и на теле видны пятна крови и дерьма. Съела кого-то, а потом обреталась в квартире. Вероятно, много кого, судя по разным оттенкам кровавых пятен на бледной коже.

— Мадмуазель, я, конечно, обаятелен… — произнёс я, уклоняясь от яростного броска всем телом. — … но не настолько, чтобы прыгать ради меня из окна!

Не даю зомби подняться, ударив её ногой в спину. Запрыгиваю на неё, прижав к асфальту. Яростное рысканье мёртвой женщины начало повреждать ей туловище, из-за чего лопнула одна из грудей, обнажив силиконовый имплант.

— Кругом обман… — изрёк я с философским тоном. — Одно хорошо — теперь мир стал честнее…

Наношу колющий удар палашом в затылок зомби. В этот момент я подвергся ощущению невероятной слабости. Ноги подкосились и я сверзился коленями на асфальт. Боль была, но она являлась ничем, по сравнению с этой всепоглощающей слабостью.

— Мон Дью, я умираю… — просипел я, схватившись за сердце.

Маска на лице начала жечь огнём, я попытался дотянуться до неё рукой, но сил отчаянно не хватало. В итоге, я рухнул на бок и остался лежать неподвижно, медленно дыша.

Не знаю, сколько это продолжалось, было мучительно больно и очень обидно. Если сейчас на меня наткнётся хоть один, даже самый слабый, мертвец, то мне крышка.

Слабость прошла как-то резко. Вдруг я понял, что ничего не ощущаю, вообще ничего негативного.

Встаю на ноги, отряхиваю мундир и оглядываюсь по сторонам. Только трупы лежат повсюду, а ещё зомби-баба истекает гнилой кровью и силиконом… Да уж.

Снимаю маску и переворачиваю её.

— О, нихрена ж себе! — восклицаю я.

Маска перестала быть деревянной, а обрела вес, похоже, что теперь она исполнена из некоего металла, но это не все изменения: на ней появился золотой орнамент, придающий ей ауру венецианского карнавала. Золотой на белом — это в стиле ампир, мне так нравится!

Вчитываюсь в идеограмму.

Надеваю маску, чувствую, как эта штука изменяет мне одежду и экипировку. Опускаю взгляд и вижу, что форма потеряла остатки скромности и превратилась в парадную. На ней неестественно смотрелись лямки рюкзака и разгрузка, но зато кобуры для обрезов видоизменились, став исполненными из белой кожи, с позолотой, а сами обрезы…

Вытаскиваю левый и вижу, что функционально он не изменился, но внешне — это теперь бело-золотое нечто, покрытое узорчатой чеканкой с вытравленными на обоих стволах буквами «N». Преломляю затвор и вижу, что патронов изменение не коснулось, что очень и очень круто. Потому что плохо, когда ты больше не знаешь, какие свойства у боеприпасов…

«Кедр», всё так же висящий на поясе, остался нетронутым, но и слава богу.

— Энфан де пют, я хочу увидеть себя в зеркале! — воскликнул я и помчался к ближайшему подъезду.

Рывком открываю подъездную дверь и натыкаюсь на парочку зомби, до этого бессмысленно слюнявивших дверной металл. Бью одного гардой, а затем приканчиваю обоих из обреза.

Прохожу в квартиру на первом этаже, единственную, что была открытой, а там сразу в прихожей ростовое зеркало. Отлично!

— Хоро-о-ош… — покрутился я перед зеркалом. — Фабюлё! Парфэ![18]

Здоровенный чёрный бикорн с красной кокардой, белые штаны, синий китель с белой окантовкой, чёрный же сюртук, чёрные сапоги — выглядит всё подчёркнуто элегантно, достойно императора. Надо только сделать что-то с разгрузкой, рюкзаком и тогда всё будет просто замечательно!

Покидаю чью-то пустующую квартиру и иду к гаражу, надо проверить, что там с «Васильком», а потом проводить разведку местности, на предмет бригадников.

Я сильно рисковал, когда подставился так случайно под «раздачу» от маски, но впредь надо лучше готовиться, а ещё лучше собрать свой отряд, чтобы было, кому прикрывать.

К гаражу подошёл где-то минут через пять. Всё здесь точно так же, как я оставил в последний раз. Гаражный хлам никого не волновал, потому что тут целые дома, полные никем не тронутых квартир — кого вообще могут заинтересовать гаражи? Вот и этот гараж никто не проверял.

— Тиха украинская ночь, но сало надо перепрятать, — принял я решение, хватаясь за замок.