Зловещий миттельшпиль

Глава вторая Лучшее время

Копать-копать-копать.

Нутром чую, что я близок!

— Ох… — хватаюсь за трос и поднимаю короб с землёй.

Взбираюсь по лестнице, отцепляю короб от троса и несу его на край кладбища, где высыпаю землю и вновь возвращаюсь к яме.

Углубился я солидно, где-то на пять метров, но чувствую, что в одиночку буду возиться ещё долго. Если следующие три, нет, четыре метра не дадут хоть какого-то результата, начну искать спецтехнику. В городе точно должно быть много бесхозного оборудования, которое можно и нужно использовать, чтобы прорыть себе путь в царство мёртвых…

— Ай, зараза! — наткнулся я штыковой лопатой на очередной камень. — М-м-м, терпеть не могу!

В очередной раз пришлось расширять стенки, чтобы высвободить валун и придумать способ его извлечения на поверхность.

Гружу землю в короб, поднимаю и тащу к месту сброса. Три ходки — валун освобождён и готов к извлечению.

Шатаю его, дёргаю, он неохотно поддаётся, вытаскиваю его и помещаю в короб. С одной стороны — это тяжело и долго, но с другой стороны — так освобождается неплохой кусок пространства.

Как вообще эти камни здесь оказались? Гор рядом с Питером нет…

В раннем детстве смотрел какую-то программу по ОРТ, где говорилось о том, что в доисторический период камни переносились ледниками в самые неожиданные места, поэтому этот может оказаться обломком одного из таких. Но это не точно, потому что смотрел давно и детская память могла исказить воспоминание.

Хотя тут Балтика практически утыкается в город, поэтому не буду удивлён, если сюда натаскало кучу камней отовсюду.

Слышу снизу какой-то едва ощутимый потусторонний гул. Значит ли это, что я слышу зов царства мёртвых? Ложные воспоминания, дарованные маской, напоминают мне, что Тесей, то есть я, слышал нечто подобное во время своего первого визита — это журчание вод Океана…

Это значит, что я копаю не туда, потому что если провалюсь в воду, то бесславно сдохну, ведь из Океана не вынырнуть — это все знают.

— Проклятье, — произнёс я и с усилием бросаю лопату. — Потрачено впустую время.

Взбираюсь по лестнице и вижу, как лопата медленно тонет в земле. С полуосознанным матерным выкриком карабкаюсь по лестнице и чувствую, как она тоже медленно погружается в землю.

— Что за жалкая гибель?.. — спрашиваю я себя, когда осознаю, что не успеваю. — Нет! Не бывать тому!

Отталкиваюсь от падающей лестницы вправо и руками впиваюсь в рыхловатую почву.

Никаких звуков падающей почвы, но зато я чувствую воздушную тягу сверху, словно что-то толкает меня вниз.

Эх, надо добраться до следующей лестницы, если не хочу подохнуть. С силой втыкаю пальцы в почву, перемещаясь вверх и влево.

Пять метров вверх, и я хватаюсь за лестницу. Опускаю взгляд и вижу, что внизу, в провале, синяя вода. Паршиво.

Взбираюсь по громко скрипящей лестнице и оказываюсь на поверхности.

Смоленское кладбище сохраняло тишину, но я сразу понял, что не один тут. Медленно оглядываюсь по сторонам. Вокруг могильные плиты и надгробия, лица и имена прошлого, каменные ангелы, деревья, запах сырости и затхлости. Скольжу взглядом по надгробиям и чуть не пропускаю странность.

— Ух ты, неожиданно, — пробормотал я, извлекая из ножен палаш Мученика Кассиана.

Между двух надгробий, изуродованных какими-то вандалами, стоял настоящий кабан. Упитанный, с жёсткой чёрной щетиной по всему телу, чёрными зенками и парой длинных клыков. Вдоль спины у кабана проходит этакий ирокез из седой щетины.

— Бибоп, ты ли это?.. — тихо спросил я.

Если прикидочно, весит эта тварь где-то около трёхсот-четырёхсот килограмм, а ростом в холке где-то почти полтора метра. Здоровая тварь, стоит в ничего не выражающей позе, будто перед ней каждый день из земли вылезают вооружённые типы…

Что-то решив для себя, кабан взрыл землю передним левым копытом и без промедления бросился в атаку.

Стою неподвижно, ожидая лучшей возможности для противодействия. Эх, будь у меня копьё…

Когда до столкновения осталось чуть больше метра, ухожу вправо, даже не пытаясь полоснуть кабана палашом.

Почти полутонная тварь пролетела мимо, а затем рухнула в яму. Видимо, кабанчик не подумал об этом.

— В добрый путь! — подскочил я к яме и помахал падающему в Океан животному.

Что с ним будет дальше? Утонет в Океане, а затем его тело прибьёт к берегам.

— Нужен новый план… — снимаю я маску и утираю пот со лба. — Для начала нужно определиться, над какой именно частью царства мёртвых я сейчас нахожусь…

Жаль, что инструмент пропал, конечно, но взамен за потери времени и ресурсов я получил недвусмысленное доказательство того, что это всё не бред, не фальсификация, а реальность.

Сомневаюсь, что кто-то раньше имел шансы найти царство мёртвых, ведь под Питером копали и поглубже. Думаю это всё проклятая маска и образ Тесея. Но дырка в земле, ведущая к Океану — это уже объективная реальность. Кабанчик не даст соврать…

— Нехорошо будет, если кто-то не увидит яму и провалится прямо в царство мёртвых, — произнёс я задумчиво.

Вновь оглядываюсь по сторонам и нахожу взглядом служебное сооружение, расположенное вдалеке, почти у края кладбища.

Иду по дорожке, меж могильных камней, прохожу мимо памятника героям-финляндцам, встречаю по пути пару мертвецов, рывших чью-то могилу руками. Два коротких укола палашом, и о них можно забыть.

«Чувствуют запах разложения из могил, хотят добраться…» — подумал я с неодобрением.

В служебном сооружении, оборудованном небольшим двориком для готовых могильных плит и стройматериалов, нахожу несколько деревянных табличек. Ещё взял яркую оградительную ленту и четыре колышка.

Маркер у меня есть, поэтому пишу на каждой табличке:

Хотелось ещё написать что-то вроде «ПОРОШОК УХОДИ», но это здоровски понижает серьёзность предупреждения, поэтому, ну его.

Возвращаюсь к яме и втыкаю таблички с двух сторон, чтобы было сразу видно. А то есть большая разница между падением в обычную могилу и в Океан подземного мира.

Оградив яму яркой лентой, решил, что сделал для спасения шастающих по кладбищу идиотов всё от меня зависящее.

Теперь мне нужна топография… Сам вспомнить не могу, поэтому нужно обратиться к интернету.

Вытаскиваю телефон, нажимаю на кнопку питания — ничего. Дважды жму на экран — ничего. Разрядился, сука…

— М-м-м, мать… — изрекаю я и решительно направляюсь к выходу из кладбища.

Надо обзавестись портативным аккумулятором, а то Айфон Тринадцатый что-то не вывозит, даже тихо лёжа в подсумке.

— И вы ещё, проклятые! — воскликнул я на выходе из кладбища.

Группа из сорока мертвецов двигалась по улице Беринга, в направлении местной «Четвёрочки». Интересно, владельцам было нормально продуктами питания рядом с кладбищем торговать?

Десять минут спустя, от мертвецов остались лишь изрубленные тела, а настроение моё упало ещё сильнее, потому что я перестал ощущать даже крохотные приливы могущества.

Полагаю, обычные мертвецы окончательно перестали быть хоть сколько-нибудь релевантными для увеличения моего могущества. Но только моего ли? А что, если речь идёт ещё и о масках? Это следует проверить, но сначала — зарядка телефона.

Сталинка из кремневого цвета старого кирпича, с побеленным когда-то давно фундаментом, стала моей целью. Окна, преимущественно, со стеклопакетами, но в паре-тройке квартир встречаются олдскульные деревянные рамы. У бабули тоже были деревянные, когда я ещё был обычным парнем, только-только приехавшим в Питер. Но потом появились деньги и я затеял грандиозный ремонт, включающий также и установку двухкамерных триплексных стеклопакетов.

Захожу в первый подъезд, выбранный мною по причине выломанной двери, и прислушиваюсь. Тишина. Тишина бывает обманчивой, потому что надо всегда помнить, что некоторые мертвецы предпочитают бездеятельно лежать, а не бессмысленно шататься по квартире.

Мне только телефон зарядить, поэтому захожу в первую же квартиру, пронумерованную римской «I» и оснащённую бронзовой ручкой в виде орлиной головы — это же Питер, детка. Здесь почти как в Казахстане — без понтов совсем никак. Вроде просто позолоченная римская циферка и искусная штуковина вместо ручки, а сразу говорит о том, что человек с задумкой и каким-то образованием. Ну или фанат Римской империи, таких у нас тоже хватает…

В прихожей аккуратно, никто не собирал вещей, куртки висят, обувь на полочках стоит.

Содержимое квартиры меня изначально не интересовало, поэтому я прошёл на кухню, где всё было прибрано, но слегка пыльно, нашёл розетку и подключил Его Величество Айфона Тринадцатого к питанию.

Уже не будет новых моделей… Уже никто не будет в сети жалобно ныть, что каждый год выпускаются мало отличающиеся от предыдущих модели Айфона… Никто не напишет глумливо или не скажет едко, что ровно в полночь дня старта продаж новой модели обладатели предыдущих объявляются позорными лохами…

А сколько осталось моему куску пластика, жадно поглощающему электричество из сети? Официалы говорили, что пять-семь лет. Бог с ними, прошло пять-семь лет — что потом?

Можно сделать резерв из нетронутых смартфонов и выживать себе спокойно, но уже в этом году все эти куски пластика превратятся в кирпичи, ведь интернета и мобильной связи не будет. Привыкнем ли мы?

Вытаскиваю из подсумка портсигар и начинаю подготовку к курению сигары.

— М-да-м-да-м-да… — издаю я, срезая кончик и включая зажигалку.

Помню, когда служил в армии, несколько месяцев рука тянулась к карману, в поисках смартфона. Ещё почти всю службу страшно хотелось курить, потому что военного довольствия хватало только на дешёвое мыльно-рыльное, мороженое и бутылку колы. Но сигареты мы как-то покупали или стреляли, и вообще, жадин-говядин в роте не было. Возможно, новую грань никотиновой зависимости я открыл именно во время срочной службы…

Нехватка бесполезной информации из телефона — вот из-за чего я испытывал истинную ломку. Мало того, что хотелось посмотреть, как там, что там нового вышло и случилось, так ещё будто бы сам организм требовал заполнить этот информационный вакуум любой фигнёй, какая только есть на Ютубе и в ВК.

«Две тысячи тринадцатый год, какое время было…» — подумал я, пыхая сигарой. — «Кто-то оплакивал ушедший две тысячи седьмой, а для меня двенадцатый-тринадцатый — это лучшее время в жизни. Вернулся домой, бабушка приехала из России, чтобы поучаствовать в большом празднике, который устроили родители в честь моего дембеля… Эх…»

Что-то скрипнуло на фоне. Настораживаюсь, но затем расслабляюсь — похоже на бытовую деятельность мертвецов.

— Да, лучшее время… — вздыхаю я и неосознанно стряхиваю пепел с сигары в пепельницу на столе.

Телефон зарядился уже на 14 %, поэтому включаю его.

После загрузки операционной системы включаю Ютуб и ищу чего-нибудь интересного и полезного.

С момента, когда всем выжившим стало ясно, что информация — это ценный ресурс, полезного на Ютубе, как в старые добрые, вновь стало преступно мало. Поначалу назаливали всякого, иногда вываливая на зрителей сверхценную информацию, поэтому я ставлю фильтр по дате загрузки и по высокому качеству видео — с интернетом становится всё хуже с каждым днём, поэтому заливают видео предельно низкого качества, иногда ограничиваясь просто фоновой картинкой и звуком. В самом начале же все действовали, как привыкли, поэтому относительно старые видео можно найти по фильтрам «только HD» и «только 4к».

— А вот это интересно… — нашёл я видео в формате 4к, сразу же поставив его на качество 360р.

Какой-то мексиканский юнец, судя по подписи, откуда-то из Южной Калифорнии, рубил мертвецов мачете, что вообще было возможно благодаря тому, что он был поддержан группой вооружённых автоматическим огнестрелом мужиков в зелёных платках, закрывающих их лица до уровня глаз.

На голове этого юнца крепилась камера ГоПро, благодаря чему можно было увидеть, что именно он там вытворял, буквально от первого лица: мексиканец старался уничтожать мертвецов красиво, с картинными жестами, чтобы дополнительно подчеркнуть, как легко это ему даётся…

На фоне члены его банды контролировали численность подступающих к нему зомби, что было отчётливо видно по трассерам, пролетающим мимо камеры, а также по падающим ни с того, ни с сего, мертвецам впереди. Судя по тому, что выстрелы не занимали весь звук видео, эти наркоторговцы из картеля пользовались глушителями.

Местом действия являлся некий типично мексиканский городок, время — где-то полдень или близко к нему. Потрескавшийся асфальт, пыльные зомби, дымящиеся машины и горящий город на фоне. Апокалипсис вступил в свои права и проявлял себя со всеми положенными спецэффектами.

Но видео само по себе было не бессодержательным нечто, каких заливалось в изобилии в первые дни, а с очень ценными сведениями — моментом, как именно появляются особые предметы…

Вот мексиканец безжалостно разрубил шею зомби-подростку и будто бы из воздуха, создав помехи на видео, вывалился позолоченный круглый щит. Юнец громко и матерно удивился, после чего взял щит и отступил к своим. Он восторгался уникальным событием, крутил щит и рассматривал его со всех сторон. Слов я не понимаю, потому что субтитры не завезли, а испанским я не владею. Долго радоваться и восторгаться мексиканец не стал, а вооружился щитом и продолжил хорошо контролируемую схватку с мертвецами.

Значит, не нужно никаких особых ритуалов, заклинаний, танцев с бубном и прочих ухищрений — уничтожай зомби и будут тебе щедрые или не очень призы…

Посмотрел ещё парочку видео, но больше ничего интересного и полезного не нашёл, хоть и смотрел предельно внимательно. Везде было примерно одно и то же: паника, коллапс власти, мясорубка на улицах, молниеносное выедание городов, а затем выживание банд суперов, получающих искреннее удовольствие от процесса применения своих сверхсил.

Под конец, когда заряд почти достиг 100 %, всё же убрал фильтры и включил свежее видео от паренька, обитающего где-то в Нью-Йорке. Он остался единственным выжившим на этаже в небоскрёбе. Остался потому, что все побежали, а он не побежал. Питался бедняга исключительно замороженной едой из ресторана, спал в номере отеля. Двери и лестницы он заблокировал весьма компетентно — нашёл стальные планки, инструменты и болгарку. Так-то он на тот этаж прибыл с целью ремонта вышедшего из строя кондиционера.

Зовут его Эриком Виссером, на вид ему где-то лет тридцать, телосложением он чуть лучше, чем на превью первых видео, но это легко объяснить тем, что он убивал зомби.

Электричество и интернет у него до сих пор были, поэтому он пребывал в изоляции, почти как в старые добрые два года назад, смотрел фильмы, играл в видеоигры и занимался поддержанием физической формы — самое свежее видео, вышедшее буквально три часа назад, он записывал, крутя педали велотренажёра.

Трепался обо всякой фигне, вспоминал события своей короткой жизни, рассказал о своих планах после того, как прибудет помощь. Да, он всё ещё верил, что кто-то придёт и вытащит его из центра кишащего мертвецами мегаполиса.

— Ах, да! — вдруг всполошился он. — Я видел на улице здоровенный отряд русских, клянусь вам! Аномалия уже целых две недели висела на сорок второй улице, я всё ждал, чем же она разродится… да и вы ждали, я уверен! А разродилась она… уф… Разродилась она… Да чего болтать, сейчас покажу!

Он пробежал через весь отель, вышел на балкон и начал снимать торчащее из окна зеркало. Зеркало было закреплено на самопальном станке, позволяющем менять угол наклона.

Я даже улучшил качество видео и подождал почти минуту, чтобы получше разглядеть то, что этот американец хотел нам показать.

На узкой улице было полно мертвецов, буквально не протолкнуться, кругом разруха, битые и сгоревшие тачки, забрызганные кровью стены и выбитые окна, но на определённом участке наблюдался особенный хаос: пулевые отверстия в стенах, следы взрывов, несколько зданий по соседству вообще сгорело дотла, а ещё там наблюдалось изобилие бронетехники.

И бронетехника эта была не американская. Я чётко различил БМП-2, а также танк Т-72.

— К сожалению, друзья, не удалось нормально заснять момент их появления, я не догадался заранее установить это зеркало, — сообщил американец. — Но я вам расскажу! В их параллельной реальности уже шёл ожесточённый бой за сорок вторую улицу, там даже перенесло несколько десятков наших ребят, отчаянно бившихся против захватчиков! Щас, секунду!

Он отложил телефон и, судя по звукам, закурил. Раз уже на балконе, то чего уж, да? Ха-ха…

— Зомби обложили их с двух сторон, они жгли их из огнемётов, — выдохнув дым, продолжил Эрик, — взрывали из пушек, но жителей Нью-Йорка было слишком много, ха-ха! А потом русские бросили технику и ушли в метро. Не знаю, что там с ними стало дальше, но точно ничего хорошего! А нечего пытаться захватить Нью-Йорк! Нью-Йорк — это великий город!

Это значило, что где-то в параллельной реальности американцы доигрались до того, что стало возможным наземное вторжение аж в Нью-Йорк. Ещё это значило, что положение дел у тамошних американцев было настолько хреновым, что они битву за Нью-Йорк проигрывали. Иначе я такое обилие бронетехники не объясню. С другой стороны, они не сдали город, а всё же сражались за него, то есть до ядерного оружия, почему-то, дело не дошло. В возможность того, что в том параллельном мире не было ядерного оружия, я не верю.

И по опознавательным знакам на технике не особо понятно, это СССР или РФ. Скорее всего, СССР, потому что не представляю, где его осколок мог взять столько сил, чтобы штурмом брать такие огромные города. Но факт — штурм был, но конкретно тем ребятам на сорок второй улице очень и очень не повезло попасть в зону действия аномалии. Врагу не пожелаешь быть перенесённым в мир, захваченный зомби…

Вырубаю видео, потому что стало неинтересно слушать разглагольствования Эрика о том, что США в том мире обязательно отобьют Нью-Йорк и всё будет нормально.

Запаковываю зарядку обратно в подсумок и покидаю ненадолго приютившую меня квартиру.

Снимаю маску Тесея и надеваю маску Наполеона. Сейчас кое-что проверим…

Броня видоизменилась в исходную форму, а тканная одежда превратилась в мундир Наполеона. Оружие не видоизменилось, но палашом Бонапарт тоже владел выше всяких похвал. Возможно, даже лучше, чем Тесей.

— Во имя Франции! — изрёк я и направился на поиски мертвецов.

На Беринга ни одного зомби, ни простого, ни сложного. Озадаченно поправляю маску и иду в сторону кладбищенской «Четвёрочки».

— О, люди, странные создания, — вздыхаю я, продвигаясь к супермаркету.

А у «Четвёрочки» было людно… или зомбно?

Мертвецы виднелись в дверях, безучастно лежали у машин, а также слонялись в тени с северной части здания.

— Все сюда, раздаю смерть, энфан де пют! — громко позвал я мертвецов.

Зомби не заставили себя ждать и двинулись ко мне, хрипя и выставляя руки вперёд.

Беру первого же из них на клинок, пробив остриём его носовую кость.

— Р̀аботает, мьерде! — воскликнул я с восторгом и отступил на три шага назад.

Прилив могущества был ощутимо сильнее, чем в случае с маской Тесея, но и убивать зомби стало чуточку сложнее — Наполеон не так силён и быстр, как Тесей, поэтому приходится проявлять осмотрительность.

Всего что-то около тридцати мертвецов, возжелавших связаться со мной, поэтому надо не позволять им меня окружить.

«Значит, всё-таки, маску можно развить до более высокого потенциала», — подумал я. — «Парфэ!»[1]

С утроенным энтузиазмом кидаюсь в атаку, стараясь больше колоть, нежели рубить, потому что с палашом так более эффективно и менее энергозатратно. Маски не защищают от усталости, поэтому на сегодня надо покончить с этими мертвецами и отправляться куда-нибудь в безопасность, чтобы поспать и поесть чего-нибудь.

Иногда, конечно, приходилось рубить, но я старался убивать зомби экономно и аккуратно.

— Эй, ты, хер в треуголке! — окликнул меня кто-то откуда-то слева.

Отвлечение чуть не сбивает меня с верного удара, но я вовремя видоизменяю его и выправляю, вместо точного и чистого укола совершая пилообразное движение, позволившее лезвию палаша добраться до позвоночного столба мертвеца.

— Как ты смеешь так говорить со мной, гражданин?! — бросил я реплику в сторону неизвестного.

Разрываю дистанцию и смотрю в направлении источника наглого звука.

На крыше пятиэтажной сталинки, облокотившись на дымоход, стоял некий хер в стальном шлеме и байкерском прикиде.

Сам байкерский прикид ещё ни о чём не говорил, ведь много кто, с наступлением зомби-апокалипсиса, предпочёл носить толстую мотоциклетную кожу, но наглый хер вдобавок к нему носил бандану, бороду и солнцезащитные очки. Вооружён он был АКС-74У с глушителем.

— А что ты мне сделаешь? — усмехнулся байкер.

— Засуну тебе твою тихую пукалку туда, где ей самое место! — ответил я.

— Кишка не тонка? — осведомился наглый хер. — Эй, тебя сейчас сожрут!

Но я контролировал ситуацию, поэтому срубил неожиданно активизировавшемуся мертвецу буйную голову. Иногда такое бывает, что вроде бы обычный мертвец вдруг делает неожиданный рывок.

— Ловко ты его, хер в треуголке! — байкер определённо не ценил жизнь.

— Это бикорн! — поправил я его.

— Да хоть жопа единорога! — грубо выплюнул байкер. — Есть чего ценного? Честно признавайся, а то всё равно проверю. Некрасиво будет, если окажется, что ты врунишка!

— Мушку спили! — посоветовал я ему.

Вместо ответа байкер открыл огонь, даже попав одной пулей в щит личного оберега. Вот ради таких случаев стоит носить такие!

Теряю всякий интерес к зомби и меняю маски. Сегодня кто-то очень наглый точно испытает неожиданные ощущения…