Злодейка, приручившая Дракона

Глава 36

Волна фиолетовой энергии, выпущенная жрецом, ударила по стене щитов не как таран, а как чума. Это была не физическая сила, а концентрированная некротическая магия, высасывающая жизнь и тепло. Там, где она проходила, доспехи покрывались коркой льда, а дерево щитов становилось хрупким, как старый пергамент. Солдаты падали не с пробитой грудью, а с серыми лицами и глазами, полными невыразимого ужаса, их жизненная сила была выпита до капли. Первая линия обороны, несокрушимая стена стали, дрогнула.

Хаос, которого так добивался враг, начал расползаться по долине. Берсерки, почувствовав ослабление строя, с новой яростью бросились вперед, прорываясь в образовавшиеся бреши. Битва, до этого бывшая организованной резней, грозила превратиться в кровавую, неуправляемую свалку.

— ВТОРУЮ ЛИНИЮ — ВПЕРЕД! КАТАПУЛЬТЫ — ОГОНЬ ПО ЖРЕЦУ! — рев Кая перекрыл шум битвы. Он все еще стоял с воздетыми руками, продолжая наш спектакль, но его разум работал с холодной точностью. Генерал командовал, не двигаясь с места, его голос был его мечом.

Огромные камни, окутанные магическим пламенем, взмыли в воздух, устремляясь к группе в серебряных масках. Но жрец и его свита были готовы. Они выставили перед собой барьер из той же фиолетовой энергии, и камни, ударяясь о него, рассыпались в пыль, не причинив вреда.

Я видела, как напряглись мышцы на спине Кая. Наш план с дальнобойным оружием провалился. Жреца и его элиту нужно было доставать в ближнем бою. Но пока они стояли позади своей армии живых мертвецов, это было невозможно.

— Он выманивает тебя, — прошептала я, и мой голос был почти не слышен за шумом битвы, но я знала, что он услышит. — Он хочет, чтобы ты бросил ритуал и ринулся в бой. Он хочет встретиться с тобой один на один.

— Я знаю, — процедил генерал сквозь зубы. Его лазурное сияние стало ярче, браслет на его руке нагрелся. Мужчина с трудом сдерживал свою ярость.

Я не могла больше просто стоять. Моя роль жертвы была сыграна. Пора было вступать в игру. Я не прерывала потоки энергии, которые создавали иллюзию ритуала, но внутри этого потока я начала плести свое собственное, тайное заклинание. Я не могла атаковать, как жрец. Моя магия была другой — магией контроля, магией «якоря». Я не могла создать огонь, но я могла указать огню, где гореть.

Я сосредоточилась на наших воинах, на тех, кто пострадал от темной магии. И направила на них свою волю, вплетая в нее энергию долины. Я не могла исцелить их, как Элайра. Но я могла сделать другое. Я могла «заземлить» некротическую энергию, что отравляла их тела. Я представила, как фиолетовый яд утекает из них в землю, как холод отступает, а жизненная сила, пусть и ослабленная, снова начинает теплиться в их жилах.

Это было невероятно сложно. Я чувствовала, как каждая спасенная жизнь отнимает частичку моей собственной. Голова закружилась, перед глазами поплыли черные точки. Но я видела результат. Солдаты, которые уже начали падать, потому что не могли уже стоять на ногах из-за проклятой магии, вдруг находили в себе силы снова поднять щит. Ледяная корка на их доспехах таяла. Наша оборона стабилизировалась.

Генерал Кай бросил на меня короткий, изумленный взгляд. Мужчина почувствовал мою магию, ее странную, стабилизирующую природу. В его глазах промелькнуло беспокойство, но он ничего не сказал, лишь крепче сжал мою руку.

Жрец в золотой маске тоже это почувствовал. Он понял, что его атака была нейтрализована. Он понял, что на холме находится не одна, а две силы. Его голова медленно повернулась в мою сторону. Я ощутила его взгляд, как физический удар. Он понял, кто я. Он понял, почему их бог так отчаянно хотел меня заполучить. Я была не просто стабилизатором. Я была антагонистом его магии. Я была Порядком против его Хаоса.

— Взять их! — его голос не был громким, но он прозвучал в голове у каждого из его воинов. — Взять обоих! Живыми!

И тогда элитный отряд в серебряных масках двинулся вперед. Они не бежали, как берсерки. Они скользили сквозь битву, как призраки, их движения были плавными и смертоносными. Обычные солдаты не могли их остановить. Каждый из них был равен десятку легионеров. Они были острием копья, нацеленным в наше сердце.

— Резерв! Защитить холм! — скомандовал Кай. Его личная гвардия, сотня лучших воинов-драконов, стоявшая у подножия, сомкнула ряды, готовясь принять удар.

Но я знала, что этого будет недостаточно. Против такой магии нужна была другая магия.

— Пора, — прошептала я.

И словно в ответ на мои слова, поле боя изменилось. Из теней, отбрасываемых скалами, из-за спин сражающихся легионеров, из-под земли, казалось, начали появляться новые фигуры. Они были одеты в черное, их лица были скрыты, а движения — бесшумны, как полет совы.

«Безликие».

Они не вступали в общую схватку. Их целью был лишь элитный отряд жреца. Начался танец теней и огня. Магия иллюзий сталкивалась с некротической энергией. Клинки, покрытые ядом, встречали зачарованные доспехи. Рейна, их предводительница, двигалась как смертоносный вихрь, ее парные кинжалы мелькали в полумраке, находя бреши в защите воинов в серебряных масках.

Наш тайный союзник вступил в игру. Жрец был ошеломлен. Он не ожидал такого сопротивления. Мужчина не ожидал, что у нас есть свои маги. Его план, такой четкий и ясный, начал рушиться. Его элитный отряд, который должен был прорваться к нам за считанные минуты, увяз в смертельной схватке с призраками, которых не должно было здесь быть.

Я видела ярость и растерянность в его жестах. Он понял, что это ловушка. Что мы ждали его. Что мы были готовы. И тогда он пошел на отчаянный шаг.

Жрец поднял свой посох высоко над головой. Черный кристалл на его вершине начал впитывать в себя энергию битвы: боль, страх, предсмертные крики. Кристалл впитывал тьму, становясь все чернее, все больше. Вокруг него закружился фиолетовый вихрь. Он собирал всю свою мощь, всю мощь своего темного бога, для одного-единственного, сокрушительного удара. Жрец больше не хотел брать нас живыми. Он хотел нас уничтожить. Уничтожить ритуал, уничтожить приз, который ускользал у него из рук.

— Кай! — выкрикнула я, чувствуя, какая чудовищная сила концентрируется в его посохе. — Он собирается ударить по нам!

Я видела, как генерал посмотрел на жреца. Кай тоже понял. Мужчина мог бы прервать ритуал, создать защитный купол, спастись. Но это означало бы проиграть. Признать, что наш план провалился.

— Держись! — прорычал он, сжимая мою руку так, что кости затрещали.

Генерал Кай не собирался отступать. Он собирался принять удар.

Жрец издал торжествующий, нечеловеческий крик. И вся накопленная им тьма, вся боль этой кровавой долины, сорвалась с его посоха и в виде огромного, ревущего фиолетового луча устремилась прямо на нас. На двух беззащитных фигур, стоявших на вершине холма в центре бушующего ада.