Злоба 2

Глава 5. Тонкости агрессии

Чем больше я находился в лабиринте, тем больше понимал, что его опасность переоценена. Это иллюзия, тщательно раздуваемая и завязанная на особенности человеческой психики. Трудно сказать, сколько прошло времени, я мог ориентироваться на чувство усталости и голода, но два-три часа мы шли точно. За это время встретили человек сорок. Кто-то пробирался через коридоры лабиринта один, кто-то в группах, но всех встречных объединяла одна черта.

Ужас в глазах и страх, которым от них буквально смердело. На фоне них наш отряд выглядел, как островок стабильности, здравого смысла и спокойствия. Любые конфликты заканчивались, стоило мне выйти с оружием вперед и пригрозить. От этого зрелища люди либо убегали назад, либо вжимались в стены и замирали, давая нам спокойно пройти. Никто за всё время не рискнул на нас напасть.

— И это все ужасы лабиринта? — не удержался я от вопроса, когда мы сделали привал.

— Ну… — замялся Арчи.

— В этот раз как-то полегче, даже странно, — поделился наблюдениями Карл.

Конечно, легче. Я регулярно из вас злобу вытягиваю и в монеты сливаю. Будь вы внимательнее, давно бы заметили.

— Да, согласен, — закивал Арч, — Обычно к этому времени я ничем не отличался от остальных. Напуганный и бегущий, куда глаза глядят. Знаю случаи, когда люди носились до тех пор, пока замертво не падали.

— От чего здесь только не умирают, — согласился Карл.

— Объясните мне. Тут есть ещё какие-то опасности, кроме встреченных?

— Есть. Не думай, что и дальше будет просто. В любой момент эмоции могут завладеть тобой, — наставительно изрёк Арч.

Кажется, он немного расслабился и «стабилизировался». Прошлый опыт мешал ему трезво смотреть на лабиринт. Быть может для парня это было сравни отправки в ад, а стоило реально здесь оказаться и увидеть, что не так уж страшно и удаётся сохранить себя, как он постепенно стал отпускать напряжение. Как и Карл.

— Так какие? — надавил я, потому что оба замолкли и не собирались продолжать.

— Ты здесь можешь встретить мясодеров, других обратившихся или рабов злости. На тебя может напасть любой человек. От страха, злости, просто ты ему не нравишься или у тебя есть еда и он захочет её отобрать. Ты можешь споткнуться, упасть, сломать себе что-то. Можешь ослабнуть от голода и потерять себя. Можешь свалиться от нервного истощения. Можешь заболеть от сырости и холода. Такой ответ устроит? — равнодушно спросил Арч, перечислив опасности.

— Да, так понятнее. Скример меня сначала до ужаса напугал, — признался я, — Но потом я понял, что он не так уж страшен.

— Скримеры питаются страхом. Чем сильнее боишься, тем ты слабее, а они мощнее. Не становись самоуверенным Эрик. Это сейчас, в начале, обратившиеся слабы. А через пару дней, наевшись и окрепнув, они смогут разорвать тебя голыми руками. — поделился опытом Карл.

Мы сидели в коридоре, у очередной порции светящегося мха, что давало шанс засечь неприятности заранее.

— Учту. Как думаете, что стало с остальными? — не удержался я от вопроса.

Пока ходили, я не переставал думать о других участниках группы. Чувство то ли ответственности, то ли вины, то ли глупости, мучило меня и не отпускало.

— Ты винишь себя за них? — угадал Арч, — Зря. Не знаю, что ты себе надумал, но… Скажу правду. Они сбежали не от страха, а потому что сочли, что шансов выжить больше.

— Не все так сделали, — покачал головой Карл, — Но кто-то наверняка. А за ними и другие увязались.

— Здесь не ходят большими группами? — удивился я.

— Нет. Еды на всех не хватит. А чем дальше, тем сильнее будет мучить голод. Истощение, голод и страх — это верный способ вскоре обратиться. Сам представь, что будет с толпой, если прямо в ней появится скример. Мутация происходит очень быстро.

Я послушно представил этот сценарий. Сомневаюсь, что в лабиринте много тех, кто готов сразиться со скримером. Большинство в ужасе разбегутся. И правда, если так смотреть на ситуацию, то группами ходить нет никакого смысла. Страх всей толпы сделает тварь невообразимо сильной, будет много жертв.

— Люди боятся оставаться в одиночестве, — дополнил Арч, — Но и друг друга тоже боятся. Никогда не знаешь, кто ударит тебе в спину. Это может быть и хорошо знакомый тебе человек, которому доверяешь.

— Поэтому отрасти глаза на затылке, новичок. — хмыкнул Карл.

Называть меня новичком, после того, как я, считай, заработал переход в следующую по статусу касту — странная шутка.

***

— Отпустите!

Лабиринт — это территория эха. Чей-то крик донесся до нас сквозь бесчисленные коридоры, отражаясь от каменных стен. Я давно перестал удивляться чужим крикам, но в этот раз было иначе.

— Это женский голос? — замер я и обратился к напарникам.

— Вроде… — неуверенно ответил Арч, — Идем дальше, главное, не нарваться.

— А если там девушка в беде?

— То мы пройдем мимо и не будет лезть в чужие разборки, — как само собой разумеющееся ответил Карл, — Или ты возомнил себя великим героем?

Сказано это было с издевкой и скрытой тревогой. Вдруг и правда герой, который втянет в неприятности?

— Как минимум проверить надо, — уверенно заявил я и зашагал дальше.

— Эрик… — простонал Арч, но я его не послушал.

Лабиринт перестал казаться чем-то страшным и понятным. Если ты готов дать отпор, то тебе ничего грозит. Так я думал, пока не добрался до перекрестка и не заглянул за угол. Здесь крики и чужие голоса слышны куда лучше, направление определить вышло легко.

Увидел я то, чего никак не ожидал. Три парня, явно не рабы страха, прижали девушку к полу и… то ли собирались изнасиловать, то ли уже насиловали. Мой мозг не сразу распознал, что происходит. В голове несколько секунд расшифровывалось, почему девушка плачет, а какой-то мудила завис над ней и сверкает голой жопой в направление меня. Да и остальные уже были со спущенными штанами, сверкая отростками…

В тот момент я испытал сильнейший гнев. Бывало, я и до этого его испытывал, то тогда в моих руках не было опыта драк и оружия. Выскочив из коридора, я подбежал к голожопому и ткнул его острием прямо между… кхм… булок.

О как тот выгнулся и заорал! Его подельники отскочили, один запутался в штанах и упал, другой устоял и с ужасом смотрел на меня, словно к нему орда демонов явилась. Но выражение лица быстро изменилось. По мере того, как он осознавал, кто к ним явился, ужас уходил, на смену сначала пришло недоумение, а следом возмущение и злость.

— Ты охренел, урод?! — выпалил он.

Но я скорее догадался, что он сказал, нежели услышал. Получивший в задницу продолжал орать и ругаться. Мой запал на этом как-то угас и я отошел обратно, в коридор, где меня не смогут окружить. Не прошло и десяти секунд, как упавший поднялся, а раненный встал и нашёл виновника страданий.

— Ты покойник, падаль! — пообещал он мне, натягивая штаны и держась за задницу.

— Падаль здесь вы! — ответил им, молясь святым, чтобы голос не дрогнул.

— Ты придурок, какого хрена творишь?! — возмутился самый устойчивый, — Совсем берега попутал?!

— А чего вы девушку насилуете?!

Сама девушка, когда парни позабыли о ней и шагнули ко мне, рванула на всех порах в ближайший туннель, где и скрылась. После моего вопроса насильники это заметили и явно в их голове произошел конфликт нескольких целей: догнать девицу и разобраться со мной. Они молчали, обдумывая ситуацию, поглядывая то на меня, то на острие палки. У них самих оружия не было.

— Так значит ты прошел зал? — спросил один из них, тот, что не упал. — А ты не думал, что мы с тобой сделаем?

— Ну попробуйте, — предложил я им, покрепче хватаясь за древко.

— Что, смелый?

Этот парень бросился вперед и попытался перехватить оружие, но я, скорее от неожиданности, чем по умыслу, направил острие на него и… попал. Тот вскрикнул и отпрыгнул, зло смотря на меня. По его руке бежала кровь.

— Тебе пиздец, — прошипел он.

— Угу, — покивал я.

— А это не тот, кого ищет Рик? — внезапно воскликнул тот, что упал.

— Похож, — раненный в задницу аж затих и присмотрелся ко мне, — Точно он! Если скажем Рику, где он, то тот проставится!

— Слышал? — раненный в руку смотрел на меня со злой уверенностью, — У тебя проблемы, парень.

— Идем искать Рика.

— Давайте.

Они быстро заскочили в один из коридоров и скрылись. Я хотел облегченно выдохнуть, но передумал, потому что не имел представления, как выкручиваться из той ситуации, куда сам себя загнал. Странно, что они все вместе убежали. Им было достаточно оставить кого-то здесь и пойти в обход. Или они думали, что с одним я справлюсь? Оставлять же двоих…

Ладно, подумаю об этом позже. Надо как можно скорее убраться отсюда, а то и правда, встречу ещё Рика. Да и Арча с Карлом найти надо. Что-то они за мной идти не захотели.

***

Агрессия, как способ защитить себя и сделать то, что хочешь, оказалась слишком легкой и доступной. Если есть оружие и готовность пустить его в дело, это ставит тебя выше других. Этот вывод я сформулировал для себя спустя пару часов, когда догнал Арчи с Карлом, рассказал им о случившемся и мы дальше отправились искать Майки.

Подниматься наверх было нелегко. Не в плане физической нагрузки, а в том смысле, что лабиринт и правда оказался лабиринтом. Сотни коридоров, переходов, пещеры, подъемы и спуски вниз. Можно зайти в туннель, ведущий наверх, но через сто шагов упереться в лестницу, ведущую вертикально вниз метров на десять. Не было ориентиров, обозначений маршрутов и верного способа забраться наверх, чтобы встретиться с Майки.

Я расспросил парней, но и они не знали способа ориентироваться здесь.

— Это тут и не нужно, — ответил Арч, — В прошлые разы, поддавшись страху… В общем, люди в основном бегают просто так, стремясь найти убежище и еду.

— Да и проходы словно близнецы, — заметил Карл.

Что правда, то правда. В очень редких случаях нам попадались нормально светящие лампы. Чаще это встречался тускло светящий мох. Сами туннели почти ничем не отличались. Где-то это проход, прорубленный прямо в камне, а где-то залитые бетоном тропы. Где-то высота потолка меньше двух метров и надо пригибаться, а где-то потолок и вовсе не видно, настолько высоко. Арч предупредил, что наверх тоже надо поглядывать, а то и оттуда напасть могут.

Про допустимость и заманчивость насилия я задумался, когда мы поднялись всё же наверх и столкнулись с тремя мясодерами. Встретили их, когда те жрали, обгладывая чей-то труп.

Я сначала испугался, вспомнив, насколько их укусы болезненны, а потом… Просто продырявил одну тварь за другой. Пухлые и обожравшиеся, длиною с локоть, они опасны только для безоружного. А так надо всего лишь немного ловкости и чуть больше решимости, чтобы убить их. Даже если те бросятся, то подставь остриё и дело сделано. Конечно, разумом я понимал, что тварь может напасть внезапно, что можно промахнуться, что их может быть много… Да сотни вариантов есть, когда сил не хватит и мне хватает здравого смысла, чтобы не возомнить себя великим бойцом. Очень уж я хорошо запомнил, как рабы злости играючи разделывали меня. До сих пор мышцы болят, напоминая выученный урок.

Но всё равно… Сколько мы в лабиринте? Часов семь, десять? Трудно сказать. Мы успели найти ещё четыре пайка и пару бутылок воды. Этого хватило, чтобы не чувствовать голод. В сон пока не клонило, а значит день не прошёл. В любом случае, мы здесь находимся достаточно долго, чтобы я сделал вывод — лабиринт не так опасен, как казалось. Нужно всего лишь быть готовыми к агрессии.

— Почему вы отказались драться? — спросил я на очередном привале.

— Потому что не хотим потерять себя, — не задумываясь ответил Арч.

— Так я же себя не теряю.

— Ты в этом уверен, парень? — глянул на меня Карл, — Разве ты уже не ощутил превосходство? Не почувствовал, насколько просто с оружием? Ткнул противника и проблема решена.

— И что?

— А чем ты тогда отличаешься от тех насильников? — Арч смотрел на меня с нечитаемым выражением лица. — Они тоже захотели девушку и взяли её силой. Как и ты. Что хочешь, то и берешь силой.

— Нет! — возмутился я, — Не сравнивайте меня и их! Я, между прочим, эту девушку спас.

— Может твои мотивы и благородны, — вздохнул Карл, — Но сколько понадобится времени, чтобы потерять ориентиры и стать таким же ублюдком, как и все рабы злости?

— Так разве не в этом суть возвышения? Чтобы возвыситься над собственными слабостями и в том числе злостью.

— Ты замахнулся стать великим практиком? — хохотнул Арч.

Почему-то ему эта мысль показалась настолько смешной, что он натурально захрюкал, хихикая. А я понял, что это закономерная реакция человека, который давно принял для себя, что жизнь никогда не изменится.

— Если ты потерял веру в себя и светлое будущее, то я — нет, — ответил ему холоднее, чем собирался.

Хихиканье прекратилось. Арч обиделся и отвернулся. Карл покачал головой.

***

— Майки! — вырвался из меня крик, когда я увидел парня.

Мы его всё же нашли. Изрядно проплутали по коридорам, встретили пару сотен других рабов страха, несколько раз пробежались, избегая рабов злости, я убил десяток мясодеров и вот, наконец, цель была достигнута. Но не так, как я ожидал.

Майки нашелся в пещере. Подвешенный за руки к крюку на потолке, он свисал, пытаясь поджимать к себе ноги. Внизу рычали пяток мясодеров, что подпрыгивали и пытались вцепиться в парня. Судя по окровавленным штанам, им это несколько раз удалось.

— Эрик? — прохрипел парень, — Беги!

Я замедлился, пораженный его словами. Что значит беги?! Тут и Арч у меня за спиной закричал, предупреждая об опасности. Когда мы только вошли в пещеру и я увидел на другом её конце Майки, то бросился к нему на помощь. Это большая пещера. Я шагов сорок пробежал и приблизился только на половину.

Мысль, что просто так Майки не мог оказаться подвешенным, пришла слишком поздно. Краем глаза я заметил мелькнувшую тень, а в следующий миг в меня врезался пол. Или я в него врезался. Боль вспыхнула в голове и я упал на холодный камень.

— Ну наконец-то ты пришел, — раздается совсем рядом голос. Его хозяин ударил меня ногой в живот, от чего я скрючился, — Нет-нет-нет, не так быстро, — продолжил говорить этот голос, — Я слишком долго тебя искать, чтобы мы так быстро закончили. Смотри, что я для тебя приготовил.

Рик, а это был именно он, схватил меня за волосы и развернул голову, чтобы я увидел мясодеров, уже заинтересовавшихся происходящим. Те не решались подойти, но, чувствую, продлится это недолго. Вывернувшись, я направил всю накопленную энергию в правую руку и ударил парню точно в колено. Тот этого не ожидал, дернулся и упал на задницу, хватаясь за коленку. Я же зашарил по полу в поисках оружия.

Палка нашлась метрах в десяти. Не думая, как она там оказалась, я бросился к ней, но не успел. Один из мясодеров среагировал, прыгнул и вцепился мне в заднюю часть бедра, от чего я не удержался и полетел вперед. Схватив мясодера за шкирку, я отбросил его прямо в Рика, который уже поднялся и хромал в мою сторону. Сам же я на карачках рванул в сторону палки и успел её схватить за секунду до того, как Рик догнал меня. Острие преградило ему путь, он попытался пнуть меня ногой, но… Из-за колена сделал это не очень ловко и я смог его уколоть. Он выругался матом, отскочил и дал мне время подняться.

В тот момент я не соображал совсем. Сердце отчаянно билось, а мозг бросил все силы на выживание. Я огляделся, ища варианты для спасения. Майки всё так же висел, парочка мясодеров пыталась его достать. Арч и Карл замерли у входа и на них лучше не рассчитывать, бесполезны. Рик смотрел зло, но нападать не спешил, держась за колено. Удачно я ему врезал…. И ещё два мясодера не решались подойти к нам, держа дистанцию и шипя.

— Надо же, — сказал Рик, — Мне не соврали, ты и правда возмужал. Метишь в рабы злости?

— Может и так, — ответил ему, чтобы потянуть время.

Плана как не было, так и нет. Броситься на Рика не вариант… Я помню, насколько он быстр. Моя удача следствие неожиданности и его самоуверенности. Но теперь он готов, а значит малейшая ошибка и… лучше не думать об этом. Светлые перспективы пережить ещё одни сутки для меня отсутствуют.

Внутри родилось раздражения на Арчи и Карла. Не будь они трусами, то как минимум помогли бы Майки и увели его отсюда. А как максимум и вовсе, напади мы разом, может и справились бы с Риком.

— Ну и что делать будешь? — спросил раб злости, полностью успокаиваясь. Он отпустил колено и выпрямился, глянул на меня с насмешкой.

— Заберу Майки и мы уйдем.

— Он тебе так дорог? — удивился парень, — Я не знал. Хотел с ним поразвлечься, пока тебя не нашёл. Он что-то кричал, что ты придешь и наваляешь мне, но я, если честно, не верил.

— Ты больной ублюдок. Отвали от нас.

— Обычный я, — пожал он плечами, — Не хуже других уж точно. Ты бы понял, проживи ещё пару дней.

Звучит так, будто он вынес мне приговор и собирается привести его в исполнение.

— Начнем? — скалится он и я вижу, что сейчас он бросится на меня.

Я сжимаю оружие покрепче, но нас прерывают. Мы находимся в просторной пещере, куда ведёт множество проходов. У одного стояли Арчи и Карл, а через другой, противоположный, к нам влетел какой-то парень. Я его не видел раньше, но судя по рваной и грязной одежде, это раб страха. Который тоже прошёл арену и в руке держал увесистую дубинку с… эм… кажется, обитую гвоздями, что выглядело до жути опасно.

— Эй! — закричал он, видя, что мы его заметили, — Больной ушлёпок! Попался, пидрила вонючий!

— Это ты мне? — кажется, Рик от такого приветствия опешил.

— Да-да, тебе, гавна кусок! Попался, наконец-то. Сейчас я тебе эту дубину в жопу то запихаю!

— Ты кто такой будешь? — Рик не испуган, скорее удивлен.

— Чего? Ты меня не запомнил, отрыжка крысы?! Ну точно хана тебя.

— А, что-то такое припоминаю. Ты в главном отряде?

— Да, педрила. Я один из тех, над кем ты так любил поиздеваться.

— Слышал, новичок? — оборачивается ко мне Рик, — У тебя появилась подружка. Так даже интереснее будет…

— Он мой!

Видимо этот парень счёл, что я тоже хочу поквитаться с Риком и бросился на него. Глупо… Но в чем этому парню не откажешь, так это в ловкости и скорости. Он двигался гораздо быстрее, чем я мог осознать, и для меня всё слилось в один порыв. Вот парень рванул, вот замахнулся, а вот Рик перехватил его дубину около своего лица металлической рукой.

Наверное, будь мы героями из древних сказок, которые я читал в библиотеке отца, эта битва вылилась бы в великое противостояние. Рик бы отразил удар парня, а потом мы вдвоём, проливая реки крови, победили его чудом.

Были все шансы, что выйдет именно так. Но когда Рик отвернулся от меня и шагнул на встречу парню, я бросился на него и в момент перехвата дубины, ткнул острием в бок. Наш противник вскрикнул, дернулся, но этим лишь расширил рану. Парень с дубиной не растерялся и пнул его ботинком… в многострадальное колено, а потом ещё и оружием своим добавил.

Раздался мощной «хэк», гвозди вонзились вплоть, а Рик оказался поверженным. Но парню с дубиной этого было мало. Он несколько раз пнул Рика ногой по животу и голове, а убедившись, что тот затих и в себя уже не приходит, плюнул ему в лицо… После чего снял штаны и помочился туда же.

Срань из жопы… Что происходит-то?!