Злоба 2

Глава 28. Заказчик

Икар ждал меня в темноте. Я скорее почуял силуэт парня, чем разглядел его, так хорошо он скрывался.

— Готов? — спросил он.

— Вроде да. Непонятно, чего ждать.

— Ничего сложного. Помнишь старуху Ша?

— Помню… — ответил я, напрягаясь.

— Пойдешь к ней, заберешь груз. Дорогу найдешь?

— Постараюсь.

— Смотри, если заблудишься, то даже не знаю. Мне тупые помощники не нужны.

— Найду! — резко ответил я, пытаясь скрыть смятение от упоминания старухи. Кажется, я знаю, что нужно будет делать. Вот ирония то.

— Настрой хороший, осталось не заблудиться. — хмыкнул Икар. — Держи карту и ключ, — протянул он мне сверток, — Карту откроешь, как доберешься к Ша. Там путь указан от её голова. Тебе придется подняться наверх и встретиться с покупателем. Это будет женщина. Передашь ей груз, заберешь плату и посылку. Вернешься к Ша, отдашь деньги и посылку. Старуха передаст мою часть за посредничество, найдешь меня, расскажешь, как прошло.

— А моя доля?

— Твоя доля будет со следующих партий. Ну может паёк подкину. Считай это инвестицией. Ты знаешь, что это такое?

— Бесплатная работа под видом вклада в наши хорошие отношения?

— Именно, парень. На лету схватываешь. Всё, вали. Жду вечером. Сохрани груз любой ценой и помни, что тебя никто не должен видеть!

— Хорошо. Я пошёл?

— Да, иди уже. Удачи.

Куда идти я прекрасно знал и без карты. Как никак регулярно наведываюсь к Ша. Со старухой неплохое сотрудничество выстроилось. Она показала свои владения, а я помог навести там полный порядок. Надо же было чем-то занимать себя, пока источник восстанавливался.

— Забавно вышло, — заметила Хол, когда я удалился от Икара.

— И не говори. Как думаешь, он в курсе, что я с ней сотрудничаю?

— Не исключено. Этот Икар хитрый очень, себе на уме.

— Тогда зачем ему это? Решил подшутить?

— Может и не знает. Да и какая разница?

— Большая. Если он узнает, что я иду путем друида, это создаст дополнительные проблемы.

— Ну наконец-то ты сам просчитываешь риски, — довольно воскликнула Хол.

***

— Эрик? — удивилась моему прихода Ша, — Ты что тут делаешь?

— Меня Икар послал, — сразу сказал я. Чувствовалось, что старуха разволновалась.

— А, о как. Он знает про тебя?

— Надеюсь, нет. Ты дверь то откроешь?

За прошедшие дни мы нашли общий язык, сблизились и перешли на ты. Старуха не стеснялась поучать меня жизни, ругаться и жутко раздражалась, когда я к ней на вы обращался. Пришлось перестраиваться.

Лязгнул засов и Ша открыла дверь. Я зашёл внутрь и закрыл обратно. Безопасность превыше всего. Я достаточно узнал, чтобы оценить щекотливость положения старухи. Она изрядно крутится, чтобы выжить. Слепая старая женщина, что занимает неплохое место. Это само по себе уже ценность. А ещё её грядки тоже какую не какую ценность имеют. Я не раз задавался вопросом, как она выжила. Причин на то несколько. Покровитель из города, для которого она растения и выращивает. То есть весь её товар шёл одному покупателю, а следовательно о ней мало кто знал. Неизвестность и скрытность — вот причины её выживания. И я собирался это нарушить, дав ей семена целебных зелий. Если кто-то про них узнает… А тем более, если прознает, что тут всего лишь старуха… Да её в тот же вечер ограбят. Поэтому не удивительна паранойя этой женщины и то, что она живет за массивной дверью и не любит открывать, не убедившись в безопасности гостя.

— Я правильно понял, что ты решила через Икара наш товар продавать?

— Да.

— Икару можно доверять?

— Не больше, чем другим. Запомни уже, что в этом городе никому верить не стоит, дольше проживешь.

— Да-да, я помню твою циничную философию отшельника выживальщика.

— Будь я зрячей, то выпорола бы тебя за неуважение к мудрости старших.

— Трепещу и сдаюсь! — ответил я в привычном для нас стиле.

У меня есть подозрение, что старуха любит перепалки. Она давно привыкла к молчанию, а тут я, молодой и не отказывающийся поболтать. Перепалки — это как вкус жизни. Почувствовать остроту, то, что есть ещё запал.

— Держи, протянула она мне небольшой мешок. Здесь двадцать мазей и тридцать пилюль. Уйдут они по заниженной цене. Да и то, часть оплаты по бартеру.

— Что берем?

— Удобрения, без которых сложно.

— Кто заказчик?

— Икар не сказал?

— Неа.

— Один из боевых отрядов с первой кольцевой. Смотри, не проболтайся. Если Икар считает тебя курьером, то будь послушным, исполнительным и молчаливым. Иначе он тебе больше работу не предложит.

— Да уж не тупой, понимаю.

— Не дерзи, щенок.

— Как скажешь, Ша, — улыбнулся я, чего она не увидела, но почувствовала. — Подробности будут? Что за боевой отряд? Мне есть, чего опасаться?

— Есть. Всегда есть чего опасаться, мальчишка. Покупатель — боевая секта Металлической Аши. Сама она не придет, конечно. У неё для этого хватает бешеных тёток. Не дерзи, веди себя скромно, не глазей. Передал товар, получил плату, свалил. Даже ты справишься.

— Высоко же ты ценишь мои интеллектуальные способности.

— Знание умных словечек не делает тебя умным.

— Это что же? Из тебя очередная мудрость прожитых лет вылетела? — если бы в Эдеме кто-нибудь услышал, как я разговариваю со старухой, меня бы сожгли на костре, — Сколько заплатят?

— Двадцать монет плюс удобрения.

— А Икар сколько получает?

— Треть. Из этих же денег он должен заплатить тебе, как курьеру.

— Скромностью он не отличается.

— У него есть связи, а это дорого стоит.

***

Когда я развернул карту, то решил, что Икар издевается.

— Хол, ты что-нибудь понимаешь?

— Да. Что он не стал сильно заморачиваться.

— Звучит не утешающе.

— На самом деле тут понятно, что и как. Главное не промахнуться.

В моем понимание карта это изображение местности. Сейчас я ждал изображение переходов и куда именно мне надо идти. Икар же записал последовательность (!), куда отправляться. Имя Ша обведено в кружок. От кружка стрелка прямо. Потом изображена развилка и стрелка вправо. Дальше переход на верх и приписка: иди тихо. И таких ещё двадцать пунктов.

Не знаю, справился бы я, если не Хол. Мы здесь успели многое облазить и субличность составила маршрут. Сейчас она легко просчитала большую часть пути, сверяясь с теми ключевыми точками-зарисовками, что сделал Икар. Часть маршрута оставалась низведенной и, как не трудно догадаться, на верхние уровни без ключа Икара попасть нельзя.

***

— Это та сама дверь или нет? — спросил я через полчаса, когда добрался до ключевой точки.

— Вставь ключ и узнаешь. Если подойдет, то мы пришли, куда надо.

— Логично.

Чтобы попасть сюда, мне пришлось залезть в нору. Кто-то явно потрудился, чтобы заделать проход наверх. А потом кто-то потрудился, чтобы проделать путь в обход. В смысле прямо через скалу. Узкая кишка, метров на пять и шириной достаточной, чтобы не самый толстый человек смог проползти. Я десять раз подумал перед тем, как туда сунуться. Даже возвращался и перепроверял маршрут. Очень уж не хотелось застрять в подозрительном, узком пространстве, да ещё и в месте, куда легко может прискакать мясодер и цапнуть за задницу неудачливого придурка.

Выход из каменной кишки вел в небольшой закуток. С одной стороны виднелась древняя кирпичная кладка, что преграждала старый путь. С другой стороны нашлась нужная дверь. Ключ вошёл, как по маслу. Я провернул его, щелкнул замок и створка открылась. Толщина внушительная: сантиметров двадцать и пришлось напрячься, чтобы сдвинуть её. Закрывать не рискнул. Лишь прикрыл и оставил так. Неизвестно, что впереди, может так сложиться, что придется срочно отступать.

Мой план прост, как два пайка. Найти путь наружу, узнать, что вокруг, а дальше… Прикинуть вариант побега. Свалить прямо сейчас или чуть позже я ещё не решил. Очень уж заманчива перспектива задержаться. Нет, не у рабов злости, что своими драками и ненавистью достали меня. Задержаться у Ша, вырастить пару сотен растений, заработать денег и поднять навыки до уровня, когда я смогу свободно чувствовать себя не поверхности.

За дверью обнаружился ещё один тоннель. Но на этот раз вертикальный. Он уходил далеко наверх и здесь царила полная темнота. Хорошо, что на этот случай Икар выдал мне фонарь, который нашелся вместе с картой. О нем парень почему-то не сказал сразу, но догадаться, что к чему, не трудно.

— Да тут метров пятьдесят, не меньше, — прикинула Хол.

— Придется поработать руками, — вздохнул я и схватился за первую металлическую скобу, что торчала из стены.

— Ты чувствуешь? — спросила Хол метров через десять.

— Тяжесть в руках и страх высоты? Немного.

— Нет, я о другом. Уровень злобы растет и шанс потерять себя поднялся на пару процентов.

— Действительно… — прислушался я к ощущениям, — Пока не критично.

Забравшись на самый верх, где обнаружилась ещё одна массивная дверь, которая открылась тем же самым ключом, я перед отправкой дальше оценил уровень злобы. Он поднялся процентов на двадцать. Вроде немного, но… Это уже существенная разница, которая говорила о приближение к поверхности.

Люди вынуждены строить подземные города, убежища и поселения не потому что так лучше и комфортнее. Причина банальна и прозаична. При таком фоне, как я чувствую здесь, большинство детей не выживут. Есть те, кто рождается с талантами. Обычно они появляются у сильных практиков. Нам этот вопрос тщательно в школе объясняли. Многое скрывали, не рассказывали про всякую жесть, но то, что человечество живет под землей, а Эдем исключение — я прекрасно знал. Нам не забывали добавлять, что Эдем чудесное место и нужно быть достойным его представителем, чтобы не лишиться привилегии.

Чтобы жить на поверхности нужно адаптироваться к злобе. Отчасти рабы страха и злости занимались этим. Учились справляться с давлением злобной стихии, возвышались над эмоциями. То, что рабы страха плохо живут… Если убрать вопрос морали, то это закономерно. Человек, не способный выдержать минимального давления обречен на жалкое существование. Он не сможет работать на поверхности, не сможет путешествовать, он будет слабее и подвержен риску. Те, кто адаптировался к злобе как правило сильнее. Следовательно, оно легко могут властвовать над теми, кто слабее. Да и в целом у них возможностей больше.

Из рассказов, которые я слышал за время нахождения здесь кое-какое представление о быте местных сложилось. Дети — они никто. Бесполезные. Могут делать что-то самое простое, сидя под землей. Поэтому многие сами стремились в рабы страха, чтобы вырасти, заматереть и получить шанс на более сытную жизнь.

Все эти мысли пронеслись, пока я отворял дверь и выбирался наружу. А дальше снова забег по тоннелям. Или не забег, двигался то я максимально тихим шагом, на который был способен. Икар написал, чтобы в этом месте я был особенно аккуратен и если спалюсь, то мало не покажется.

Интересно, где я нахожусь? Добрался до первой кольцевой? Или ещё выше и сейчас выберусь на поверхность?

Я так отчаянно желал увидеть солнце, что позабыл о бдительности. Шагая вперед, я не заметил, как оказался на полу, ударившись затылком и на пару секунд потерявшись. Рефлекторно попытался дернуться, но меня твердо прижали к полу и что-то холодное уперлось мне прямо в щеку.

Когда я проморгался и сфокусировал глаза, то увидел женщину в маске. Металлическая, в форме перьев, она закрывала нижнюю часть лица. Я бы и не догадался, что это женщина, если не худые руки, женственная фигура и копна ухоженных волос. Роскошь по меркам местных.

Она легко вырвала сумку из моих рук, оглядела её и перевела взгляд на меня.

— Что, птенчик, попался?

— Кто вы?

— Та, кто легко поймала тебя, птенчик.

— Это с вами я должен встретиться?

— Вторая ошибка, — покачала она головой разочарованно.

— Какая? — я не знал, как реагировать в этой ситуации, а заткнуться сразу не догадался.

— Ты дурак или притворяешься? Первая — ты попался. Вторая — сказал, что у тебя здесь встреча, чем подставил нанимателя. Чирикну Икару, чтобы больше таких дураков не посылал.

— Простите.

— На вы обращаешься, извиняешься, откуда ты птенчик выбрался? Из Эдема что-ли? — хохотнула она.

Я призвал на помощь всё актерское мастерство, чтобы изобразить непонимание. Женщина хоть и рассмеялась, но внимательно следила за моей реакцией.

— Я должен забрать оплату, — быстро перевожу тему, чтобы не спалиться.

А у самого в голове билась мысль: она знает про Эдем? Она там была?!

— Дерзкий, глупый, но костюмчик интересный. Значит для тебя его Икар купил? Ты у нас богатый парень, что ли?

— Выиграл на ставках, — честно ответил я.

— У, как скучно. Я то думала, что на арене сколотил деньжат.

— Так и было. Я ставил на себя.

— Уже лучше, — поощрительно кивнула она. — Но за глупость ты мне должен.

— Что?

Женщина отступила, продолжая держать меня на прицеле своего оружия. Это чем-то напоминало древний револьвер. Я видел старинные изображения в кабинете отца. Кажется, в книге: архаичные орудия убийства. Но не уверен, что это древний образец. Возможно что-то новое, работающее на злобе. В женщине чувствовалась сильная энергетика и, силы так много, что она просачивалась в окружающее пространство. Эта леди маг и странно, что её послали забрать небольшой груз.

На мой вопрос она не ответила. Развернула сумка, достала баночку с мазью, открыла. Понюхав, довольно кивнула. Спрятав оружие, она выпустила из пальца коготь стального цвета. Движения я не заметил, зато ощутил боль на щеке. А следом горячую кровь, что залила мне лицо.

— И что? Даже не вскрикнешь? — смотрела на меня эта психопатка, — Никаких возмущений, призывов мамочки на помощь? И грубить не будешь? Намажь рану мазью, — приказала она.

Если до этого женщина просто шутила, то сейчас был именно приказ. А я находился не в том положение, чтобы отказываться. Поймав банку, подцепил пальцем жирную мазь и нанес на порез. Сразу легче стало, жжение ушло.

Женщина наклонилась и присмотрелась.

— Неплохо. Годная штука. Качество остального ещё проверим, но передай Икару, что товар интересный. В больших количествах, само собой. Держи плату, — кинула она мне кошель, звякнувший монетами, — Удобрения найдешь за тем углом. Бывай, птенчик.

***

Мешок с удобрениями оказался… мешком. Тяжелым, большим и неудобным. Килограмм сорок, не меньше. Икар вообще думал, как я груз по тоннелю вертикальному спускать буду? Чтоб их всех.

Я справился. Но спуск вниз был наполнен болью, мучениями, проклятиями и риском в любой момент сорваться.

— Хол, что думаешь о произошедшем?

— Мы не достигли главной цели, — ответила субличность, — Ты так и не нашёл выход наружу.

— Да, обидно. Думаю, мы вылезли где-то сбоку от первой кольцевой.

— Что нам ровным счетом ничего даёт.

— Может вернуться?

— Слишком опасно. Оценил, насколько быстра та женщина? Ей ещё и магия доступна. Если таких, как она, на первой кольцевой много, то тебя быстро поймают и спросят, как попал туда.

— Логично. Но что же делать?

— Искать новые возможности.

— Надо налечь на растения. Если меня и следующую партию отправят относить, то есть шанс узнать больше.

— Главное не вляпаться до момента, пока не найдешь путь, как безопасно выбраться.

— Я всегда могу скрыться у старухи.

— Тоже верно, — согласилась Хол.

***

— Как прошло? — спросил Икар, когда я наведался к нему вечером, — Ключ давай.

— Держи, — протянул я нужное, — А вот твоя доля.

— Угу, — буркнул Икар, пересчитывая монеты, — Так как прошло?

— Нормально.

— А подробнее?

— Поднялся, встретился с заказчицей, передал груз, забрал плату, спустился.

— Никаких проблем? — его взгляд замер на моей щеке.

— Никаких.

— Темнишь, — улыбнулся парень, — Ну да ладно. Никто на тебя не жаловался, уже хорошо. Держи два пайка, заслужил.

— Спасибо.

Смешно. Икар платит мне за доставку моего же товара. Ещё и щедростью это называет. Понятно, почему он сам возиться не хочет. Работа низкого пошиба, тут нужен кто попроще, готовый за два пайка, то есть стандартную норму раба злости шляться в течение дня по темным коридорам.

Вернулся я в смешанных чувствах. Вроде дела движутся, но некое разочарование присутствует. Как же выбраться из этого города, чтобы это осталось незамеченным?

***

— Аша, я принесла мазь и пилюли, — сказала Морис, заходя в кабинет главы их секты.

— Качество проверила? — ответила та, продолжая оставаться в медитации и не открывая глаз.

— Да. На курьере. Разрезала ему щеку когтем.

— Опять ты за старое. Могла бы и помягче с мальчиком.

— Этот птенчик не так прост.

— Надо же, — открыла глаза Аша, — Если ты так говоришь, то это и правда должно быть интересно.

— Я попробовала его кровь. Сильная кровь, знакомая.

— Насколько знакомая и насколько сильная?

— Это что-то из моего прошлого. Когда я бродила по миру в поисках силы и откровений. Не могу никак вспомнить, чей вкус она мне напоминает…

— Так и чего ко мне тогда пришла?

— Может заберем птенчика к себе?

— С какой кстати? Зачем нам пацан? — нахмурилась Аша.

— Да брось ты. У нас и другие мужчины в отряде есть. А этот интересным мне показался. Хочу ближе его изучить.

— Какое у него место в рейтинге?

— Не знаю. Наш стремящийся к солнцу не говорил, кого курьером пошлёт.

— Не показывай ему тогда интерес. Выжди, разузнай, там решим. А теперь иди и не отвлекай.

— Как скажет глава, — поклонилась Морис.