Злоба 2

Глава 18. Подработка

— Жалкое зрелище, — пожаловался я Хол.

— Не ври.

— В чем я вру?!

— Ты симпатизируешь этой девочке.

— Возможно, — нехотя согласился я.

Аби слилась все пять раз. Да и её знакомые далеко не ушли, также проиграв. Разве что не настолько разгромно, как худая девушка.

— Сколько раз она поднялась? — спросила Хол.

— Девятнадцать раз за пять боев. — ответил я, зная точный ответ. — Ей походу нравится драться.

— Спроси у неё сам.

Аби три раза вырубали. На последний раз она осталась в сознание, но сдалась, когда ей заломили руку, прижали к песку и пару раз в голову ударили. Девушка выползла с арены, но я видел на её лице улыбку. И да, отползла, шатаясь, она в мою сторону. Я, как обычно, сидел в дальнем углу и наблюдал за поединками, по привычке ища новые приемы и подходы, чтобы внедрить в свою практику.

— Ну как я? — спросила она, — Возьмешься за нас?

— Тебе нравится драться?

— Не совсем. Это больно. Но это в миллион раз лучше, чем быть слабой и беспомощной.

— Так что именно тебе нравится?

— Ощущение, что я что-то могу. Выйти против этих парней и хотя бы попытаться их ударить.

Я скосил глаза на Аби. Ей хватило сил усесться и сейчас она держалась руками за голову, медленно приходя в себя. Её брат внимательно следил за нами, но ему сейчас самому выходить на арену, так что придется выпустить сестру из поля зрения.

— Ас тебя оберегает?

— Да. Ему от этого тяжело, — вздохнула девушка, — Не всегда получается защитить и он винит себя. Вина его разъедает.

— А ты винишь себя или его?

— Нет! — удивилась она, — Я принимаю жизнь такой, какая она есть.

— Даже если жизнь полное дерьмо?

— То, что происходит здесь не сильно отличается от того, что было в поселение.

У Аби был на редкость низкий уровень злобы внутри. У её брата выше. Непонятно, чем это обусловлено. У неё талант? Настолько устойчивая психика? Жаль, что я не могу задать прямой вопрос. Иначе сразу возникнут подозрения, а как это я определяю уровень злобы. Не слышал, чтобы у кого-то было схожее умение.

Ас вышел на арену. Аби внимательно следила за ним, но… Один из шакалов, что решил заработать паёк за счет новичка, разделал его под чистую. Как же это знакомо. Это сейчас мне те, кто находился внизу рейтинга, казались слабаками. Но это те слабаки, которые дерутся каждый день, на протяжение многих месяцев. Выстави самого слабого против троих рабов страха и я поставлю на раба злости. Нет ничего удивительного, что новички слились. Далеко не все имели бойцовскую подготовку.

— Эх… — выдохнула Аби, сидя это время напряженная и, кажется, забывшая, как дышать.

— Ничего. Первые разы они такие.

— В чем была моя ошибка?

— Ты слишком слабая. В смысле мало мясо, мало физический силы. Тебя любой удар выводит из строя, — пока наблюдал, много думал над этим и поделился готовыми выводами.

— И что мне с этим делать?

— Ну, для начала признать, что с парнями ты никогда не сравняешься. Или тебе на это потребуется столько времени, что надо хорошо подумать, стоит ли пытаться. Проблема в том… Чтобы нарастить мясо, нужна хорошая еда и нагрузки.

— А с этим проблемы, — озвучила очевидное Аби.

— Да, поэтому надо думать, чем другим тебе брать.

— Ну уж точно не красотой. — фыркнула она.

***

Через пять дней после выхода из лабиринта я поднялся на сто шестую строчку рейтинга снизу или на девяносто третью сверху. Всего строчек было сто девяносто девять, по количеству рабов злости. Мой успех не то, чтобы достижение, но это заявка считаться не посредственностью, а потенциально опасным бойцом. По мерках здешней песочницы, разумеется.

Ещё не стоит забывать, что уровень дело относительное. Сегодня ты случайно победил того, кто наверху, а следующую неделю тебя регулярно пинали и отправили вниз. Или другая ситуация, когда раб злости стабильно держится на высокой строчке рейтинга, на какой-нибудь семидесятой, но он там держится второй год. Вроде хорошо, но это только так кажется. Если застрял, значит исчерпал потенциал. Мало шансов, что случится прорыв. В моем случае я всего за три месяца поднялся со дна до чего-то значимого. Это изменило отношение ко мне. Далеко не все теперь рисковали наезжать на меня и задирать.

Как только я перепрыгнул заветную сотню, то отправился на поиска Икара. Пришлось сидеть у него под дверью, в ожидание неизвестно где бродящего парня, но в итоге я смог его поймать. Икар выглядел усталым и махнул мне рукой, чтобы я шел за ним.

В этот раз он мне пилюли не предложил. Плюхнулся в кресло, вытянул ноги и уставился на меня.

— Ты говорил, что как выше сотни поднимусь, то могу прийти.

— Ты не спешил, — вяло улыбнулся он. — О тебе странные слухи ходят.

— Какие же? — напрягся я, потому что сказано это было как нечто плохое, а не хорошее.

— Тебя Праведником прозвали? — прищурился Икар.

— Вроде как, — развел я руками, мол, не виноват, люди сами придумали.

— Не самое лучшее прозвище для кольцевой.

— Это как-то влияет на возможность получить подработку?

— Ещё как, — хмыкнул парень, — Вопрос в том, насколько слухи правдивы. Говоря, что какой-то придурок мешает трудиться честным рабам злости. Мешает стимулировать рабов страха, чтобы те норму выполняли.

— Врут, нагло врут, — ответил я со всем доступным мне спокойствием.

— Знаешь что, Эрик, скажу тебе как есть. Лично мои симпатии на твоей стороне. По себе знаю, какими ужасными могут быть парни с кольцевой. Но если это вызовет недовольство…

— Чьё?

— Цера, например. Стоит ему решить, что мешаешь переходу рабов страха на следующую ступень, проблемы тебе обеспечены.

— Как же я мешаю? Я просто вызываю на бой. Разве не этим занимаются рабы злости?

— Не играй словами. Это можно со мной делать, но, поверь, Церу будет плевать. Ему хватит малейшего подозрения, что кто-то в его царстве мутит воду.

— Спасибо, буду аккуратнее.

В крайнем случае нет.

— Да-да, — хмыкнул Икар, заметив мою реакцию, — По подработке… Меня смущает твоё прозвище, Эрик. Насколько ты на самом деле праведный? На не совсем добрые дела тебя не подряжать?

— Например?

— Э, нет. Если у тебя возвышенные моральные принципы, то пусть секреты остаются секретами. Но сам можешь подумать, зачем тайно нанимать рабов злости на работу.

— Работа всегда тайная?

— Да. Цер не должен об этом знать. Я тебе об этой возможности рассказал, надеясь, что ты умный парень. Теперь в этом сомневаюсь…

— Ну, у моего прозвища есть преимущества. — улыбнулся я, — Со мной никто не разговаривает по-дружески, так что проболтаться некому.

— Может это и плюс… — задумался Икар, — Но кровь ты проливать готов? Например, забить стаю мясодеров? Хватит духа и сил?

— Если мясодеров, то справлюсь.

Мясодеры донельзя мерзкие создания. Убить их не такой уж и грех в моей системе координат. Выглядели они как крысы. Не удивлюсь, если когда-то, тысячу лет назад, ими они и были. А потом атомная война, приход злобы, мутация животного и растительного мира, и вуаля. В городе завелись мясодеры, с жуткими пастями и острыми зубами. Мерзкие твари, что бегают по темным коридорам и устраивают засады. Убивать их, одна из задач рабов злости. Так что, признаю, хоть что-то полезное любители насилия делали. С нюансами само собой. Достаточно вспомнить Рика, который мало того, что промедлил и позволил меня укусить, так ещё и пошутил крайне «удачно» из-за чего я свалился в канаву и чуть не погиб.

— Тогда приходи через два дня с утра. Прихвати с собой оружие. Ты же сохранил его после лабиринта?

— Да.

— Спрячь под одеждой и неси незаметно. Встретимся здесь, внизу.

— Хорошо.

Так у меня появилась подработка.

***

— Топай за мной, не отставай, вопросы не задавай. Молча пойдешь, куда скажут, зачистишь территорию, сдашь туши и будешь свободен. Деньги получишь от заказчика. Десять туш — одна монета. Заплатят сразу.

— Какая твоя доля?

— А ты соображаешь, — обернулся Икар, который уже зашел в боковое ответвление, — Моя доля тридцать процентов. Не переживай, не обманываю, так все платят.

— Как скажешь. Почему не по кольцевой идём?

— Догадайся, — Икар ответил тихо и сбавил темп. Он явно хотел остаться незамеченным.

Я замолчал и задумался. Если подключить логику, то становится понятно поведение Икара. Мы свернули в другую сторону от города. Прошли семьдесят три шага и спустились вниз по лестнице. Ещё двадцать шесть шагов и повернули направо. Дальше направление особо не менялось. То в одну сторону уходили, то в другую, зачастую проходя едва заметными отнорками. Если не знаешь, куда идти, заблудиться проще простого. Часть пути так и вовсе, прошли на ощупь. По крайней мере я. Икар мог владеть умениями, позволяющие видеть в темноте. Не так прост этот парень, как кажется, давно это заметил.

— Как вернуться обратно? — рискнул я спросить, когда мы достаточно удалились.

— А ты не запоминаешь дорогу? — остановился Икар.

— Эм… нет.

— Плохо.

— Ты сейчас серьезно?

— Да. Запоминай маршрут, если не хочешь заблудиться. Тебе главное выбраться за логовом Цера. Иначе он узнает, что ты выходил. Надеюсь понимаешь, что на кольцевую тоже выходить нельзя.

Замечательная перспектива. Минут через десять Икар остановился на одном характерном перекрестке. Он по форме напоминал половину шара. Четыре прохода и идеальный круг.

— Запомни это место, — сказал Икар.

— Кто заказчик?

— Меньше вопросов, больше шансов получить работу. Понял? — грубо ответил парень.

— Понял. Умолк.

Мы свернули в один из тоннелей, потом ещё один и так несколько раз, а дальше Икар завел совсем уж в темное место, где нашёл… люк. По нему он и постучал. Постояли, подождали, через пару минут нам открыли.

— Икар? Ты ли оно? — прищурился какой-то бородатый дядька с фонарем.

— Кто же ещё. Привел работника. Вернете его вечером. И заплатите! А то знаю вас.

— Разберемся, — прокряхтел мужчина, — Но если он сдохнет, то не обижайся.

— С этим пусть сам разбирается. Всё, бывайте, я дальше по делам, — бросил Икар и свалил.

— Залезай, парень. Надеюсь, ты с оружием.

За люком в полу скрывалась лестница, что вела метров на двадцать вниз и упиралась в древней тоннель. То, что он древний, я понял по старой кладке. Настолько старой, что она давно во многих местах обвалилась.

— Короче, малой, — не столь дружелюбно, как раньше, сказал этот дядечка, когда спустились, — Тебе надо перебить всех мясодеров. У них рядом с нами нора образовалась. — мужчина остановился у решетки, перекрывающей проход, — Здесь катакомбы, старые, но не важно. Твоя задача проверить их все, перебить тварей, убить матку и принести туши для сдачи. Если устанешь, продам паёк и воду. Вопросы? Нет? Тогда вперёд.

— Там свет есть?

— Лишайник растет. Он светится. Если надо, то сорвешь и с собой таскай. Минут на десять хватит. Давай уже, работай, а то некогда мне возиться с тобой.

Дядечка отпер ключом решётку, запустил меня внутрь и… закрыл. Лязг проворачиваемого ключа я услышал, когда уже прошёл вперёд. Кажется, пока работу не сделаю, выпускать меня не собираются. Жутковато…

***

— Да сдохни наконец-то! — крикнул я, замахнулся и ударил визжащую тварь о стену.

Те заверещали ещё сильнее и я повторил удар. Закончить начатое не дали, из темноты выскочила ещё одна зубастая тварь, жирная, с мощными лапами и особо большими зубами, что вразвалочку побежала ко мне. В её взгляде так и читалось желание закусить глупым человеком, который сунулся на чужую территорию.

Когда крыса мутант прыгнула вперед, я подставил ей под зубы тушу её собрата. Челюсти схлопнулись и половина туловища исчезла в пасти зубастого монстра. Это заняло его на несколько секунд, пока я уперся ногой в насаженную на лезвие тушу и скинул её на пол.

К следам крови, брызгам слюны, желудочного сока, слизи и дерьма я привык давно. До жути мерзкие твари.

Мясодер переросток срыгнул родича и бросился на меня. Пустив энергию в мышцы, я пригвоздил тварь и подождал с минуту, пока она не издохла. Главное крепко держать и не давать вырваться. А то эти сволочи любят подгадить в самый неожиданный момент.

Устало выдохнув, я выдернул палку с лезвием, отошел к стене, чтобы не напали со спины, и облокотился, переводя дух. Лучше бы я пошёл на обычную работу и присматривал за рабами страха.

В катакомбах трудно дышать, вентиляция здесь если и работала, то скорее вопреки всем невзгодам мира и самой вечности, чем нормально, как надо. Я давно покрылся потом, но и то, это был нижний слой на теле. А верхний: последствия боёв с подземными тварями, будь они прокляты.

Не проходило и пяти минут, как на меня выбегала очередная зверушка, привлеченная запахом крови, что разносился по этим святыми забытым местам. Что хорошо в целом… Я почти никуда не ходил, чуть углубляясь внутрь катакомб и периодически вытаскивая туши. Шестнадцать тварей… Заработал чуть больше монеты. Стоило оно того? Однозначно нет. Но отступать некуда. Надо завершить начатое.

***

— Малой, что-то ты плохо выглядишь, — покачал головой работодатель, смотря на меня через решётку.

— Может лучше откроете и примете работу?

— А ты точно всех перебил?

— Точнее некуда. Можете сами убедиться, если хотите.

— Да я вижу… сколько их там, считал?

— Пятьдесят четыре.

— Ого… Что-то много завелось.

Мужик выглядел задумчиво-встревоженным и поглядывал мне за спину, где высилась гора трупов. Наконец, он отмер и открыл решётку.

— Я их таскать не буду! Сам носи! Вон в те бочки набить надо!

— Зачем их туда? — поинтересовался я скорее по инерции, чем из реального любопытства. За проведенные часы в тоннеле я так устал, что мозг работал со скрипом и напрочь забыл совет Икара меньше вопросов задавать.

— Так как это зачем? — удивился мужик. — На перемолку!

Лучше бы я не спрашивал… И уж точно не хочу знать, что с перемолотыми мутантами сделают. А то ещё узнаю, что их добавляют в пайки и тогда… В общем, в месте, где нет другой еды, лучше не задавать лишних вопросов. Психика целее будет.

На то, чтобы перетаскать туши и распихать по бочкам, ушло ещё полчаса. Работа далекая от удовольствия.

— У вас есть где помыться? И вы насчет еды говорили…

— Хм… Пятьдесят четыре туши, плюс матка. Если четыре туши спишем, будет тебе душ, паёк и вода.

— Согласен.

Матка оказалась вонючей, жирной мерзкой тварью с кучей сисек, что плюнула в меня слизью. Чудом увернулся, не иначе. Я её раз двадцать проткнул, пока она не сдохла. Как вспомню, так вздрагиваю.

Душ… Мне нужен душ, еда и добротный сон, чтобы забыть эту жесть.

***

— Хол, ты запомнила дорогу? — оформил я мысль, когда выбрался к тому шарообразному перекрестку.

— Конечно. Если хочешь, составим карту.

— Ты знаешь, что хочу. Надо найти путь к старухе Ша. Сколько у нас времени в запасе есть?

— На поиски часа два. В крайнем случае три, но вернемся позже всех.

— Тогда давай ускоримся.

— В темноте может быть опасно. — предупредила она.

— А для этого случая какой-нибудь формы нет?

— Есть. Тебе надо развить узлы в области глаз. Займемся, когда на других узлах руку набьешь.

— Как скажешь, — только и вздохнул я.

— Есть ещё возможность создать искру, что осветит путь, но это внешнее воздействие. Ты пока таким не занимался.

— А когда займусь?

— После пятидесяти стандартов, — прозвучал давно раздражающий меня ответ.

Я свернул в один из тоннелей, чтобы проверить, куда он приведет. Благодаря Хол я мог запомнить любой путь и создать карту. Насчет дороги назад я спрашивал у Икара, потому что это был правильный, снимающий подозрения вопрос. Если я опоздаю, это только на пользу пойдет, скажу, что заблудился и блуждал.

Икар провёл меня по «теневой» зоне. Тем тропам, где никто не жил. Стоило отойти в сторону от маршрута, как я сразу наткнулся на жителей. Знакомая картина. Чьи-то жилища, мастерские, нелегальные склады, мелкий бизнес.

Тот дядечка, для которого я мясодеров убивал… Он занимался разведением алкоголя. Или как правильно сказать? Варил? В общем, когда к душу шли, вонища характерная стояла, догадаться, чем он там подпольно занимается не трудно.

Я уже знал, что всю кольцевую хорошо контролируют. Поэтому Икар и предупредил, чтобы я туда не выходил. Иначе Цер вмиг узнает. Поразмыслив на пару с Хол, пришли к выводу, что здесь стоят автоматические системы анализа, фиксирующие происходящее. Это причина, почему так просто не свалить. Надо получить разрешение, сделать всё официально и тогда да, выпустят. Рано или поздно мне это предстоит. Иначе город не покинуть. Или наладить контакты с Икаром, заслужить доверие и получить работу вне города. Автоматические системы несли и другую угрозу. Если здесь правят синты, то эти механические уроды наверняка имеют доступ ко всем данным. И что-то мне подсказывает, что у расы роботов возможности для анализа гораздо выше. Скорее это они делятся с Цером данными, чем он сам тут что-то контролирует.

Остается надеяться на две вещи. На то, что с момента побега я сильно изменился и меня не узнают. И на то, что в ответвлениях нет слежки и перемещения действительно тайные.

Направив небольшой поток энергии на ускорение восприятия, я побежал по тоннелю, ускоряясь, где можно и замедляясь, где нельзя. За следующие пару часов я изучил, что и где здесь находится. Где можно пройти, а где путь закрыт. Нашёл ту самую большую стену, мимо которой шёл, когда выбирался от Ша.

— Уверен, что стоит идти сейчас? — притормозила меня Хол.

— Почему нет?

— Не факт, что старуха откроет сразу, а если откроет, то разговор займет время. Туда идти, если верить твоей памяти, минут тридцать. Это в одну сторону. Ты превысишь все допустимые лимиты. К тому же, есть риск, что Икар устроит тебе проверку, куда это подевался новый сотрудник в первый же день.

— Не хочется отступать, когда цель так близко.

— Ты теперь знаешь путь. Всегда сможешь вернуться.

— Ага, если у Икара здесь нет камер.

Доля разумности в словах Хол была. Со скрипом, но я развернулся и бегом отправился обратно. Что же… Ша ждала меня больше четырех месяцев, ещё несколько дней точно ничего не изменят.