Злоба 2

Глава 21. Цер

Стоило выйти из темного коридора и пройти половину расстояния до жилого блока, как меня окликнули.

— Праведник!

Голос звучал… странно. По детски, раздраженно и возмущенно. Обернувшись, я увидел ребенка. Я и сам подросток, но этот малец был именно ребенком, лет десяти. Худой, в обшарпанной одежде на пару размеров больше и босиком.

— Тебя Цер вызывает! Бегом к нему!

Заявил он это настолько уверенно, что я замер, не зная, как реагировать. Откуда здесь мелкий пацан и почему он столь наглый?

— Чего замер, увалень? — продолжал злиться этот милый мальчик, — Когда Цер зовет, нужно бежать, а не ждать!

— Угомонись, — бросил я ему. Каким бы Цер грозным не казался, но на меня смотрели люди. Пусть их немного сейчас на кольцевой, но репутация есть репутация. Железный Праведник никого не боится. — Где он?

— Я отведу, — окинул он меня недовольным взглядом, будто я одновременно и тупой, и предатель.

И чего от меня нужно Церу?

— Если что, предлагаю бежать в катакомбы и там скрываться. Может сможем найти проход на поверхность, — предложила Хол.

— Ты как всегда оптимистична.

— А ты как всегда беспечен! Не удивлюсь, если допрыгался со своими выходками!

Субличность так субличность, ничего не скажешь.

***

Парень быстрым шагом направился в сторону логова Цера. Он же пропускной пункт между жилыми зонами рабов страха и злости. С виду ничем не примечательное здание. Да и зданием его можно назвать лишь потому, что у него есть окна. Настоящие окна, с отражающими стеклами. Отсюда не видно, что там происходит внутри, но уверен, с другой стороны видимость отличная.

Меня завели на второй этаж. Дальше направо, в сторону сердца города по коридору. Настоящему коридору, а не такому, где я бегаю в темноте. Впервые в этом городе я увидел отделку, а не голые стены. Покрашенные в белые оттенки, видно, что регулярно обновляют. На полу, я не сразу поверил своим глазам, настоящий ковер. Я испугался на него шагнуть, опасаясь, что ботинки слишком грязные после подземелий. Было на пути к Ша несколько участков, где пришлось идти по сырой земле.

Но мальчик ничего не сказал, он просто вёл вперед и я не видел возможности отказать. Не останавливаться же со словами, что мне надо обувь почистить?

Мы прошли достаточно далеко, чтобы выйти за кольцевую. Получается, владения Цера значительно обширнее, чем кажется с улицы. Шестьдесят два шага потребовалось, чтобы дойти до просторного зала, где собрались… дети. Я успел насчитать семерых. Они прекратили свои игры и уставились все, как один, на меня. Мальчики, в возрасте лет от четырех до десяти. Самым старшим с виду был тот, что вёл меня сюда. Откуда они здесь и что делают?

Пройдя через общий зал, поднялись по лестнице на этаж выше и вскоре оказались у массивной металлической двери.

— Жди здесь, — бросил мне малец, — Как отец решит, то откроет дверь.

Отец? Он и правда сказал отец?

Мальчик ушёл, оставив меня в большой задумчивости. Последнее, что я здесь ожидал увидеть, так это группу маленьких детей. С другой стороны, как-то же в городе размножаются? Я за всё время никаких детей не видел, на кольцевой их нет. По крайней мере там, где я ходил. А много ли я видел? Таможенную зону, торговую зону, да жилую зону рабов. Больше ничего. Это дай святые от силы процентов двадцать общего кольца, если я на пару с Хол правильно рассчитал.

— По моим прикидкам на кольцевых могут обитать десять-двадцать тысяч человек, — заметила Хол.

— Мы обсуждали с тобой это и сошлись на том, что сначала надо увидеть, как живут в других местах. В том числе на первой кольцевой, где боевая каста обитает.

— Лучше о другом подумай, — легко перевала тему Хол, — Зачем Цер нас позвал?

— Понятия не имею. Ему могло не понравиться, что я иду против устоев. Он мог узнать, что я далеко ушёл и наведался к старухе Ша. А может он заподозрил, что я потенциальный маг. Кто знает, вдруг старуха меня сдала, — я в это не верил, но послушно перечислял варианты, которые могли быть.

— Ещё синты могли решить с тобой разделаться.

— И такое может быть. Мне нужны дистанционные атаки, Хол. Нужно срочно научиться противопоставлять реальным врагам хоть что-то.

Реальные враги… После того, как я взял урок у мужика из боевой касты, слово за слово, и мы с Хол дошли до темы, кто есть кто в этом мире и кого надо бояться. Неожиданно моя субличность решила поделиться архивом, что вложила мама. Что сказать… После того разговора мой мир никогда не станет прежним. Я стал гораздо лучше понимать, в какие неприятности могу угодить. Мысль самому идти на поверхность и уходить в другой город глупа и наивна. Я там быстро умру.

Про часть опасностей рассказывали в Эдеме. Совсем уж детей от всех невзгод не берегли, подавали информацию в виде книг, сказок, мифов и прочего, чтобы юные дарования осознали, насколько мир большой.

С частью противником я повстречался лично, когда шёл с отцом через поверхность. Путь долгий был и чего мы там только не видели. Архив матери изрядно это дополнил и Хол разложила по полочкам.

Есть четыре категории врагов. Первая: чудовища, которые напоминают собой опасных зверей. Вторая: мутанты, которые происходят от людей. Скример — это как раз такой пример. Под влиянием злобы и какого-то чувства человек обращается во что-то не очень приятное, и зачастую опасное. Чем выше ранг возвышения у человека, в тем более опасное создание он обращается. Третья категория — сами люди. Четвертая — синты, машины и всё, что они создают. Ах да, есть ещё аномалии, радиация, сама злоба — в мире хватает того, что может тебя убить.

Чудовища делились по классам. Самый низший, это как мясодеры. Даже такой слабак, как я, мог с ними справиться. Когда шли с отцом, то не раз встречались с монстрами покрупнее. Некоторые достигали размера в пару человеческих ростов. От одного такого создания мы спешно убегали, пока он разрывал на части боевой отряд сопровождения, к которому нам удалось присоединиться.

Сейчас я понимаю, что отец тогда поступил некрасиво, бросив их на верную смерть. Как никак, он маг чистоты, мог бы помочь. Тогда я был так напуган, что не подумал об этом. А сейчас вижу, что отец дал слабину. Вижу и понимаю его. Он был надломлен и спасал меня, пусть это и разрушило его ещё больше. А если совсем уж быть честным, то не факт, что у отца хватило бы сил справиться. Возможно он отступил, потому что трезво оценивал свои силы. Далеко не все твари в мире поддаются силе очищения.

В некоторых книгах отца упоминалось, что некоторые чудовища достигали класса титан, чтобы это не значило. Твари настолько невообразимые и мощные, что уничтожали в одиночку целые города. Именно титаны не давали цивилизации развиться. По легендам с ними удалось справиться ордену святых. К сожалению, у отца не было точных хроник тех времен, лишь упоминания о большой очищающей войне по всему миру.

Я всегда задумывался, как, если святые были настолько сильны, они могли проиграть и исчезнуть? А главное, кому они проиграли. Ладно-ладно, не всегда я об этом думал, но сейчас жизненного опыта хватает, чтобы задаться этим вопросом.

По словам Хол, самые опасные существа в мире — люди. Их можно разделить на несколько классов. Обычный человек, воин, маг и киборг. Из названий очевидно, что к чему. Обычные люди, это как рабы страха. Они живут в хорошо укрепленных городах и не могут выдержать жизни на поверхности, потому что там уровень злобы в пару раз выше. Злоба это как болезнь, вирус или чума. Насколько знаю, она выкосила большую часть человечества. Те, кто выжил — адаптировались. Сейчас обычный человек имел кое-какой иммунитет. Но всё равно, просто так под открытым небом никто не жил. Кроме Эдема, где было полно чистых магов, я примеров не знаю.

Воин — это тот, кто удерживает достаточный уровень злобы внутри и она его усиливает. Отчасти напоминает то, кем я сейчас становлюсь. Тело крепче, скорость выше, силы больше.

По классификации, которую передала мама, маг от воина отличается тем, что владеет дистанционными атаками. Это следующий значимый этап, который я хочу освоить. Пройдя по ступеням возвышения, справившись с основными эмоциями и соблазнами, человек учится накапливать столько энергии внутри, что способен плести заклинания. А некоторые, как моя мама, так и вовсе, открывают навыки повелевать стихиями. Когда тебе подчиняется само пламя, вода, воздух или земля — это невообразимая сила. В буквальном смысле. У меня не хватало воображения, чтобы представить, что такие маги могут на самом деле.

Киборги народ особый. Они идут путем модернизации тела. Цер относится как раз к ним. Стоило о нём подумать, как дверь отъехала в сторону. Прождал я минут двадцать, успел прийти в себя, успокоиться и собраться с мыслями. Главное не паниковать и поменьше болтать.

Цер сидел в кресле, откинувшись на спинку и… курил. В его руке была настоящая сигара. Или сигарета? Я не знал, как эти штуки правильно называются, но знал, что они очень редки. Кажется, для них надо выращивать табак, а всё, что связано со словом «выращивать» в этом мире граничит с серьезными трудностями.

Череп мужчины напротив блестел металлом. Неживые, металлические глаза смотрели беспристрастно, сканируя. Он затянулся, я услышал легкий гул и мужчина выдохнул дым. У него что, легкие тоже металлические?

— Зачем ты это делаешь? — спросил Цер.

— Что именно? — сделал я вид, что растерялся, хотя мысли забегали, пытаясь угадать, в чем именно я спалился.

— Зачем защищаешь рабов страха? Ладно девчонка, это я понять могу. Может ты любишь лысых и костлявых, но… Рабы страха? Зачем?

— Мне просто не нравится глупое насилие, — ответил я честно, чувствуя внутри дрожь.

Цер не показывал злости, не кричал, говорил тихо и вкрадчиво, словно размышлял вслух, а не со мной общался. При этом я видел, с какой легкостью движется его металлическая рука.

Киборги опасны тем, что никогда не знаешь, что за импланты у них стоят.

— Если синты следят за ними, то могли напичкать чем угодно, — согласилась со мной Хол, — В том числе могли поставить искусственный интеллект. В этом случае Цер будет идеальным бойцом. Да и информация уйдет о тебе сразу к ним. Эрик, не пытайся ему врать прямо, возможно, у него есть анализатор мимики и микродвижений. Да и пульс он может твой слышать.

От этих слов спокойнее не стало.

— Что значит глупое? — спросил также вкрадчиво, как и до этого Цер.

— Глупое, бессмысленное. Рабы злости не помогают работать, они мешают. Издеваются над теми, кто им даже сдачи дать не может. — неожиданно мои слова прозвучали горячо и зло. Надеюсь, Цер не решит, что я его обвиняю.

Он молчал долго. Минуту длинною в бесконечность.

— Может ты и прав, — наконец ответил он, изрядно удивив, — У меня к тебе предложение.

А вот это было сказано так: только попробуй ослушаться. Абсолютная уверенность в том, что я соглашусь.

— У нас здесь на кольцевой есть традиции. Рабы злости могут делать, что угодно, — начал он объяснять своё предложение, — Просто так их отменить нельзя. Поэтому я предлагаю тебе делать то, что ты делаешь.

— В смысле продолжать мешать?

— Да. Я даю тебе негласное одобрение. Делай, что хочешь.

— Зачем? — вырвалось у меня.

— Затем, — ничуть не улыбнулся он, — Что мне тоже не нравится глупое насилие.

***

Когда я вышел от Цера, то понял, что весь пропотел. Утерев лицо, направился на выход.

— Хол, что это было? Мои действия одобрили?

— Ага, — заторможено ответила она. Судя по тому, как чесалось под черепной коробкой, Хол напрягала мой мозг для анализа, — Но как-то это странно.

***

Когда дверь открылась, Цер вывел проекцию графиков перед собой. Шкала отображала количество злобы, что прошло через кольцевую за последний год. В последний месяц график уверенно шёл вверх, что и привлекло внимание смотрящего за этой частью улицы.

Анализ и наблюдение быстро выявили причины. Конфликт и ненависть. Цер задался вопросом, как это использовать, оценил перспективы и сделал выводы. В связи с чем и провёл разговор с мальчишкой.

Казалось бы, если он мешает устоявшемуся порядку, от него надо избавиться. Этот вариант Цер тоже рассматривал, но аналитика наглядно показывала другое. Наличие человека, которого ненавидит большинство повышает приток злобы. Следовательно мальчишка полезен и надо думать, как выжать из ситуации максимум.

Единственная проблема, накал страстей пошёл на спад. Что Церу не понравилось. Надо было добавить огня в происходящее, чтобы конфликт вышел на новый уровень. И Цер прекрасно знал, что для этого надо делать.