Злоба 2

Глава 17. Прощание и новый уровень в жизни

— Завтра можешь не проходить, — равнодушно заметил Рик, забирая четыре пайка.

— В смысле? — не понял я, что он имеет ввиду.

— Я пробился на десятый уровень и завтра ухожу отсюда.

— В ученики?

— Да, — спокойно ответил он.

Я оглядел парня, желая разобраться, что это значит. Он выглядел спокойным и даже каким-то умиротворенным.

— Это не умиротворение, — заметила Хол, — Просто он мысленно уже не здесь, а в другой, более лучшей жизни.

Неожиданно я понял, что Рик тоже человек. Сама эта мысль прозвучала кощунственно и обескураживающе. По двум причинам, противоречащим себе. Как эту сволочь можно назвать человеком? И как я мог игнорировать этот простой факт, что он всё же человек? Я ушёл, несколько раз оборачиваясь, но парень не смотрел мне вслед, его другое волновало. Да и на пайки он смотрел как на что-то больше не нужное. Кажется, не приди я сегодня и он бы просто забыл обо мне.

Даже у Рика есть мечты, планы и цели. Я не задумывался об этом, почему-то отрицал этот факт, который всегда был на виду. Именно мечтания и делали его человеком. Он к чему-то стремился, пусть и прибегая к насилию. Но что оно для него? Самоцель? Возможно. А может насилие это средство выбраться из этой дыры куда-то в более лучшее место.

Ещё одна грань зла. Люди прибегают к насилию, чтобы жить лучше. Идут по головам других, пожирают их, как корм и мясо, чтобы стать сильнее и выбраться куда-то дальше, на следующей этап пищевой цепочки.

— Хол, это вообще нормально?

Не первый раз я задавал ей жалобные вопросы, удивляясь тому, насколько люди… Далеки от добра. У меня накопилось выводов, почему люди прибегают к насилию. Рик стал всего лишь ещё одним фактом в общую копилку наблюдений. И, если честно, его мотивы не такие уж плохие. Я видел, как издеваются ради веселья, потому что скучно, потому что могут себе позволить и наказания не будут. Я видел и тех, кто просто хочет выполнить норму и получить еду. Такие прессовали рабов страха, чтобы те лучше старались.

Насилие имеет разные формы. Самое очевидное — обычный удар. Причинение физических страданий. Гораздо хуже этого: психологическое и эмоциональное насилие. Некоторые рабы злости находили особые, извращенные способы доставать рабов страха. В основном они прибегали к хаотичным издевательствам, когда не знаешь, в какой момент, каким образом и от кого прилетит. Таких ребят я с особой охотой вызывал на поединки.

В тот же вечер Рик покинул кольцевую. А вместе с ним в течение дня пропали ещё девятнадцать человек. Вся первая двадцатка. Если верить слухам, часть забрали боевые отряды, а другую часть взяли в ученики. Ох сколько же разговоров было на эту тему в следующие дни. Тут каждый второй явно мечтал о том, чтобы попасть на следующий уровень. Остальные делали это не столь явно, но тоже мечтали. Лишь неудачники, что застряли в конце списка помалкивали.

— Хол… — внезапно меня посетила мысль, — А ты помнишь тех, кто за три месяца в рейтинге не поднялся?

— Помню.

— А ты помнишь внизу списка тех, кто… эм… в возрасте?

— Все молодые парни. В районе двадцати лет максимум.

— А куда тогда деваются те, кто не может подняться?

— Возможно, ты ошибаешься в своих выводах, — неуверенно заметила она, — Разница между шестнадцатилетним парнем и двадцатилетним мужчиной существенна. Возможно те, кто сейчас внизу списка, за год или два поднимутся наверх.

— Или их как-то утилизируют.

— За три месяца было десяток смертей, так что вполне возможно.

Шестеро погибли в нашем жилом блоке, когда Майки обратился. Ещё пятеро пали жертвой боев на арене или несчастных случаев. Вроде одного парня загрызли мясодеры в шахтах, но я не уверен, что это правда. Возможно и больше погибло. Трудно подсчитать. Десяток — это те, чьи смерти я видел лично или про кого говорили другие.

Слишком мало данных, что делать выводы. Эта безопасная во всех смысла формулировка оберегала от лишних потрясений.

Через пару дней после ухода чемпионов, объявили дату нового лабиринта. Подумав, я решил записаться туда.

— Эрик, ты уверен? — спрашивала Хол, прекрасно зная ответ.

— Нет, но не готов остаться в стороне.

— Если ты опять начнешь объединять людей вокруг себя, то помешаешь естественному ходу. Это гарантированно привлечет внимание. Скорее всего от тебя захотят избавиться всерьез.

— Хол, но если я отойду в сторону, зная, что там будет происходить, то тем самым предам себя ещё раз. Каков риск тогда разрушить ядро моей личности?

— До печального большой. Но и твой план никуда не годится!

— Так давай искать получше, — со скрипом согласился я.

Как можно помочь людям, не дать им убиться, при этом не раскрыть своих способностей и не сломать систему? Я понимал, что хочу её разрушить, но также понимал, что пока не настолько силен, чтобы пережить это.

Сошлись на том, что людей я собирать не буду. Займусь истреблением мясодеров и общим присмотром. А ещё буду делать то, к чему люди привыкли: бить рабов злости, что решат порезвиться за чужой счет.

— У меня есть для тебя ещё одно предложение, — сказала Хол.

— Какое же?

— У меня есть право открыть доступ к следующему навыку. Думаю, ты готов.

— О чем речь? — заинтересовался я.

— У тебя есть навык разрушения злобы. Он пятого уровня и прекратил рост, потому что для дальнейшего развития надо идти на поверхность или искать места с повышенной концентрацией злобы.

— А в лабиринте как раз повышенная…

— Да, но не настолько, чтобы создать нормальную нагрузку. Что-то ты сможешь взять, но предложить я хочу другое. Навык называется "Расщепление злобы".

— В чем суть?

— Злоба — это энергия. Я хочу научить тебя пользоваться этой энергией, а не только разрушать.

— То есть стать темным магом… — со скепсисом протянул я.

— Да, как твоя мама. Рано или поздно тебе придется с этим столкнуться в любом случае.

— Ясно… Хорошо, учи.

***

Три дня лабиринта, а в этот раз было именно три дня, пролетели… никак. Во-первых, времени значительно меньше. Во-вторых, отправили не всех, а только желающих. Всего около сотни человек, что раз в семь меньше, чем в прошлый раз.

По факту я мог туда и не ходить. Люди держались гораздо лучше. Я перебил всех встречных мясодеров, пару раз схлестнулся с рабами злости, которые хотели со мной поквитаться, и… На этом список моих героических достижений закончился.

Большую часть времени я осваивал новое умение. Надо было расщеплять злобу, очищать её от дурной составляющей и выделять чистую энергию, которую можно было пустить на свои нужды. Умение фантастическое и перспективы я быстро оценил. Можно будет гораздо быстрее восстанавливаться, когда освою в полной мере.

Сейчас мои навыки выглядели так:

Уровень источника: 48

Чувствительность: уровень 7

Контроль энергии: уровень 8

Управление злобой: уровень 6

Эмпатия: уровень 1

Самоисцеление: уровень 6

Насыщение: уровень 8

Укрепление кожи: уровень 8

Разрушение злобы: уровень 6

Усиление: уровень 6

Укрепление органов: уровень 6

Ускорение: уровень 3

Укрепление костей: уровень 4

Расщепление злобы: уровень 1

С источником понятно. С каждым шагом развить его сложнее и сложнее. Чувствительность подросла и ощущал я гораздо больше, чем в начале своего пути. Но по прежнему слишком мало, чтобы называть это серьезным умением. Контроль вырвался вперед, но тут тоже понятно. Я сутки напролет управляю энергией. Эмпатия как была единица, так и осталась. Хол говорит, что после пятидесяти стандартов научит практикам, как развить эмпатию. Управление злобой чуть замедлилось, но связано это со ставшим низким для меня её уровнем концентрации. Я и забыл, когда риск потерять себя скакал вверх. Сейчас он стабильно держался на отметке десяти процентов. Стоило ему чуть подняться, как я рефлекторно разрушал чужое влияние.

Самоисцеление тоже замедлилось. Тот уровень повреждений, что я получал, легко исцелялось Хол и системой. Ну как легко… Ночи хватало, чтобы вернуть меня в строй. С остальными навыками тоже ясно. Надо тренироваться больше, чтобы развивать их.

Возвращаться из лабиринта было странно. Три месяца прошло. Ещё пара, когда я был рабом страха. Итого пять месяцев с момента, когда умер отец и я остался один. Как быстро летит время…

***

Хотелось завыть от бессилия и что-нибудь разбить. Пятнадцать человек! Столько из лабиринта перешли в статус рабов злости! В прошлый раз их было двадцать. Зачем, вот зачем, если такая небольшая разница, было тогда устраивать недельный забег с кучей трупов?! В этот раз пара смертей тоже была. Но пара и несколько десятков это разные вещи, очень разные.

Зачем эта бессмысленная, вопиющая нелогичность?!

— Эрик, успокойся. Это с твоей точки зрения нелогично. Видимо те, кто стоит за этим, считают иначе.

— Знаешь, Хол. Я всё больше начинаю ненавидеть тех, кто это устроил.

— Ненависть не самое лучшее чувство.

— Значит я не такой чистый, как хотелось бы.

Раздраженный, я не стал и дальше смотреть на новичков, а отправился к жилому блоку, где и сел, прислонившись к стене. Заниматься практиками не хотелось. Ничего не хотелось. Вроде жизнь наладилась, если сравнивать с тем, что было раньше, но… Мне было невыносимо и дальше находиться здесь. Душа требовала покинуть это место, вырваться из удушающей духоты подземелий.

***

— Привет. — два парня остановились передо мной.

— Привет, — настороженно ответил я.

— Нам сказали, что мы можем выбрать жилой блок, если договоримся с жильцами. Можно присоединиться к тебе?

— Ко мне? — удивился я.

— Ну да, — улыбнулся парень.

— Так я здесь не один живу. И почему ко мне?

— А, ты наверное нас не помнишь… — расстроился парень, а второй нахмурился. — Ты меня защитил пару раз.

— Возможно. Но при чем тут жилье?

— Сестра хочет сказать, что ты единственный нормальный здесь, поэтому мы хотим к тебе. — заявил басовитым голос второй парень.

Погодите… Что?! Сестра?! Я пригляделся к первому "парню" и не сразу поверил, что это девушка. Хол в голове захихикала. Видя мою реакцию, сестра улыбнулась с вызовом. Мол, да, я девчонка, и что?!

— Лично я не против, если вы будете жить здесь. — нашёлся я с ответом. — Спросите у остальных. Если они тоже не откажут, то располагайтесь. Но сразу скажу, что от меня лучше держаться подальше, а то легко накликать проблемы.

И это правда. Заполучив прозвище "Праведник" я стал лакомой целью для многих. В последние дни мне и вовсе, на бой никого вызывать не пришлось. Стоило выйти на кольцевую, как сыпались приглашения на реванш. Я стал парией, тем, кого почетно избить и поглумиться.

— Эрик, не отталкивай их, — вмешалась Хол, — Учитывая отчужденность ото всех, хоть какие-то знакомые тебе не помешают.

— Но не ценой же того, что их буду избивать.

— Их в любом случае будут избивать.

Что правда, то правда. Заводить разговор по душам брат с сестрой не стали и зашли в жилой блок. Спустя минут пять вышли и сказали мне, что теперь будут жить с нами. А ещё поблагодарили меня.

Впервые меня кто-то поблагодарил. А я, как не пытался, не мог вспомнить, когда и каким образом им помог. Тоже мне, герой доморощенный.

— Просто ты зациклился на рабах злости, а те, кто страдали из-за них, всего лишь декорации для тебя, — заметила Хол. Или ударила точно ножом в сердце.

— Это делает меня плохим?

— Сам реши. Но подумать есть над чем.

***

В тот же вечер эта девушка собрала ещё троих из нового пополнения и привела к нам. Каждый подходил и благодарил меня. Я старался держать каменное лицо, но внутри всё пылало. Как так-то? Я столько переживал, что никто и слова теплого не скажет, а тут раз, и столько благодарностей разом. Получается, то, что я делаю, было не зря?

— Смотри, не возгордись, — хихикнула Хол.

Да уж постараюсь. Но приятно, святые мне свидетели.

— Праведник! — обратилась ко мне эта девушка в самом конце вечера.

Да как обратилась. Вся пятерка вышла на кольцевую, встала передо мной, всё также сидящем у стены и уставились, будто я им что-то должен.

— Меня Эрик зовут, — ответил ей, — Лучше без прозвища.

— Как скажешь. — легко согласилась девушка, — Меня зовут Аби. Сокращенно от Абигейл. Моего брата — Ас, сокращенно от Асмос. Это Тим, Сэм и Грог.

— Рады знакомству, Праве… Эрик, — заговорил Сэм, но в конце смутился.

— Ты научишь нас, что здесь и к чему? — перешла Аби к делу.

— Да простые правила. Каждый день надо драться. Пять раз вас могут за день вызвать. Побеждаешь — получаешь паёк. Отказываешься — теряешь паёк. Если часто побеждаешь, то можешь не ходить гонять рабов страха и посвятить время тренировкам.

— Ты нас научишь?

— Чему?

— Драться! — заявила Аби как само собой разумеющееся.

— Да я и сам не великий воин, — хмуро признался я, оглядывая это… воинство.

— Эрик, соглашайся! — заговорила Хол, — Взятие ответственности за других поможет укрепиться внутри.

— Тссс… потом с тобой обсудим.

— Но ты тут дольше нас. А значит больше умеешь, — не собиралась сдаваться Аби.

Я окинул её взглядом. Да и к остальным присмотрелся. И как я мог их не запомнить?

Для начала стоит сказать, что Аби и её брат — со смуглой кожей. На фоне бледнолицых остальных это существенное отличие. Оба лысые, в старой, грязноватой, с дырами одежде. Ну да здесь все так ходят. Сама Аби худощава, на голову ниже её брата, узка в плечах. Руки тоже тонкие, но жилистые. Сколько в ней веса? Килограмм сорок пять — пятьдесят? Да, в силу тяжелых условий жизни и скудности питания, те, кто плелся в конце рейтинга сами не блистали объемными мышцами. Но даже так, у любого парня преимущество перед Аби. То, что вес играет большую роль я проверял на себя неоднократно. При большой разнице получается удары тупо игнорировать, слабый противник тебе ничего не сделает, если ты крепкий и стойкий.

Что касается остальной тройки… Они тоже с виду не великие воины. Разве что Грог. Тот самый высокий, хмурый и суровый на вид. С резкими, словно выточенными из камня, не пропорциональными чертами лица.

— Как вы вообще додумались идти в рабы злости? — не удержался я от вопроса.

— Я… — замялась Аби, — Причина во мне.

— У рабов страха нет прав, — вмешался её брат, — Девушку легко могут изнасиловать. А мне нельзя вмешаться, иначе убьют. Поэтому мы хотели выбраться.

Я вспомнил! Вспомнил, как помог Аби. Это было в шахтах. Там темно, легко укрыться. Четверо ублюдков вырубили брата Аби, а саму девушку затащили в темный угол. Я вмешался вовремя и ничего страшного случиться не успело. Наверное… Кто знает, что с ней делали в другие дни. Тогда я не понял, что это девушка. Просто четверо придурков зачем-то повалили парня, а тот кричал и отбивался. Мне и в голову не пришло, что там может быть девушка.

Теперь понятен её образ, зачем она побрилась налысо, зачем коверкает голос и косит под мальчика. Получается у неё не плохо… Или я такой слепой?

— Продержитесь завтрашний день. Если не передумаете, то приходите, дам советы.

— Договорились! — улыбнулась Аби.

А я подумал, куда ввязываюсь и надо ли оно мне.