Земля: Выживание. Том III

Глава 4

Следуя за Лаврентием Павловичем, я чувствовал себя не совсем охотником, каким воображал с самого начала. Если мог бы всмотреться в свое отражение, то увидел бы совсем другую картину.

Сейчас я походил на какого-то долбанного хорька в клетке, стремящегося, что было сил к свободе. Правда не сомневался, что маршрут поджидал чертовски неприглядный. Скорее он был тернистый и опасный.

Канализация изначально встречала наш увлекательный дуэт не очень дружелюбно. И последующее путешествие тут, тоже, было сопряжено с ощущением вонючих объятий: трубы булькали, где-то в глубинах тьмы капало, выдавая мерзкий ритм, напоминающий обратный отсчёт.

Стены были похожи на вымазанные и выпавшие говяжьи кишки, а потолок нависал, желая всей собственной массой раздавить нас, тех, кто тут был гостем, в этом проклятом и забытом богом подземелье.

Группа впереди двигалась почти беззвучно, это поначалу казалось невозможным, учитывая, что в их числе был Лаврентий Павлович. Ученый из себя представлял лучшего знатока, особенно по части тяжёлой походки и неуклюжей важности.

Но нет.

Мужчина двигался впереди меня, и делал это достаточно осторожно, я бы даже сказал, что опасливо, с оглядкой. Как если бы кто-то держал рядом с его ребрами холодное и острое железо.

Его белый халат, подпаленный и грязный, сейчас представлял собой символ распадающейся уверенности старика. Тот, незаметно, и тихо шелестя, волочился по земле следом за своим хозяином. Казалось, что он собирал на себя всю дрянь этого места. Вместо нас. Но даже так, больше всего мое внимание занимала поклажа ученого.

Дипломат. Этот чёртов дипломат… Я чувствовал кожей, как он пульсирует загадками. И что многократно важнее — потенциальными ответами.

— Алекс, будь осторожнее, пожалуйста. Один из них чуть тормозит. Не налети на них, иначе не добыча тебе будет, а очередные проблемы… которые хрен разгребешь. — Вейла тут же подала сигнал. Её голос был отчетливым, но в нём так и сквозило эмоциональное напряжение. — Ты слишком сильно приближаешься.

— Вижу я, вижу. — прошептал в ответ, и прильнул к выемке в стене. Внутри неё выпирали камни, готовые в любой момент сорваться вниз. А это, в свою очередь, могло выдать и меня. Поэтому всё время, что тут прятался, пришлось придерживать их плечом.

Одна из кукол, явно раньше была женщиной. Высокая, с плоским лицом и металлическим блеском на висках. Она вдруг резко остановилась, поворачивая голову. Правда делала это как-то медленно, скованно.

Выглядело такое жутковато. Что уж тут говорить, если рефлекторно хотелось оглянуться в поисках камер. А вдруг всё время нас снимали для фильма ужасов?

Но нет, камер не было.

Мое тело замерло, следом за ним притаилось и дыхание. Пальцы инстинктивно легли на рукоять подобранного лазера. Чувства пространства продолжали охватывать ближайшую территорию. Только бы им не пришло в голову пойти в обратную сторону. Иначе заметят меня, и снова придется выгребать на импровизации.

Кукла, тормозившая до этого, постояла так ещё пару секунд. На какое-то мгновение мне показалось, что она предпринимала попытки вдохнуть в себя весь воздух, который заполонял подземелье. Но одного желания тут было мало. Поэтому её потуги не увенчались успехом, и ей оставалось только обреченно развернуться, чтобы продолжить свой неловкий путь вместе с напарниками.

Однако, пронесло.

— Это было очень, очень близко! — прошептала Вейла. — Если так будешь играть в прятки, они тебя рано или поздно найдут. — задорно добавила она в конце. Интересно получалось, как это её эмоции перескакивают с одной полярности на другую. И делают это с ошеломляющей скоростью.

Актриса прям.

— Спасибо за поддержку, моя любимая наставница. Обожаю, как ты потрясающе показываешь свою веру в меня! — фыркнул в ответ на её шуточки. — Но не думаю, что эта группа представляет хоть какую-то опасность для нас. — посмотрел на них, и призадумался. — Максимум оцениваю их как корректировку наших планов.

— Я в тебя верю. Но ты не путай уверенность и самоуверенность. — с каким-то странным апломбом добавила девушка. — И хочу напомнить, что все наши планы, увы, обычно летят… как там у вас, коту под хвост?

— А ты хорошо разбираешься в наших поговорках. — улыбнулся ей в ответ, промолчав.

Путь впереди, по ходу движения, начал постепенно сужаться. И если раньше тут спокойно разъехалась бы парочка камазов. То сейчас он напоминал узкую горную тропку. Только под землей. С очень уж характерным запахом.

Спустя ещё пару минут неторопливого хода, ученый резко остановился. Я же замер метрах в десяти позади, укрываясь за толстой и проржавевшей трубой, из которой медленно капала мутная жижа прямо под ноги. К счастью, тут было очень темно, и меня было не просто заметить. Поэтому, сейчас главное не шуметь, и всё будет отлично.

За такими мыслями я полностью сосредоточился на своей цели. И на моих глазах, пожилой мужчина вытащил из внутреннего кармана какой-то небольшой плоский прибор. Он имел тёмный корпус, внутри которого мелькали синие вкрапления.

Хотя не исключено, что мне это только казалось, потому что тут было очень темно, а энергия вполне могла бы искажать зрение. Поэтому единственное, что было точно понятно — приборчик явно не с нашей планеты.

— Начинается самое интересное. — прошептал я девушке.

— Алекс, главное не лезь лишний раз на рожон. — Вейла напряглась. — А насчет устройства… похоже на коммуникатор. Я… не очень уверена, скорее всего устаревшая версия. Наверху таким хламом редко пользуются.

— Откуда ты это знаешь? — хмыкнул на её очередное объяснение, уже приблизительно понимая, чего ждать дальше.

— Ну так, видела нечто похожее. — невозмутимо добавила девушка. — Мы же с тобой это обсуждали на днях.

— Понял тебя, понял. — медленно ответил ей. При этом так и не смог сдержать улыбки. Её намеки, это было что-то с чем-то.

Одновременно с этим, старик поднес устройство к лицу и что-то там увлеченно разглядывал. Мне повезло, потому что я смог расслышать, как он заговорил, буквально вполголоса. Но делал это очень быстро, прямо-таки тараторя:

— Мы уходим через к-коллектор. Штатная эвакуация п-пошла не по плану. Меня, вместе с документацией и шифрами к банкам, господин Хирм направил через резервный выход. — немного помолчав, Лаврентий Павлович покачал головой в стороны, и добавил. — Нет, господин, я-я, к с-сожалению не в курсе, кто на н-нас напал.

В этот момент, как оно обычно и бывает, очень не вовремя скатился какой-то кусок со стены прямо в сток рядом с нами. Одновременно, ближайшая тройка кукол повернулась в ту сторону, вскидывая свои лазеры. А один даже успел пару раз пальнуть, попадая раскаленными росчерками в воду.

Сам же ученый отреагировал вполне ожидаемо. Он просто отпрыгнул, чем-то напоминая испуганного кролика. Но, стоит отдать ему честь, моментально пришел в себя:

— Да, да, конечно! Мне удалось сохранить один из образцов. Господин Хирм все передал. Они сейчас с господином Мироком ведут сражение.

Тот сделал ещё одну паузу, и коротко засеменил дальше. Но в какой-то момент резко обернулся через плечо, будто почувствовал меня кожей на своем затылке. Вот только моя реакция была лучше, чем у него. И я успел вжаться в стену, стараясь приостановить стук собственного сердца, чтобы не дать им и шанса.

— Да, я у-уверен. У нас осталось не более пяти мину…

Договорить у старика не вышло, и что-то очень громкое, похожее на писк раздалось из коммуникатора. После чего ученый спохватился, продолжая бегло тараторить:

— П-прошу прощения, осталось в районе шести-семи фаз. Мы выйдем со стороны в-восточного коридора, прямо к основному коллек-ктору.

Стоило ему договорить, как Лаврентий Павлович сразу же сделал несколько пасов пальцами над устройством, скорее всего, отключая его. А может и передавая какую-то информацию. Увы, но о всех возможностях коммуникатора я не знал. Только предполагал. Поэтому проследил, как ученый убрал его в карман халата. Если получится, то в дальнейшем надо бы его реквизировать.

— Слышала? — прошептал я Вейле.

— Слышала-слышала. Восточный коридор. Подозреваю, что это должно быть недалеко отсюда. Если судить по его охране. Паршивой охране. — девушка быстро ответила, видимо, ей тоже не терпелось чтобы наше подземное приключение поскорее закончилось.

Они двинулись дальше, но теперь шаги ученого стали многократно быстрее. Кажется, он делал их настолько длинными, насколько вообще мог. Выглядело аляповато, особенно учитывая то, как развевался его халат над полом. Ещё немного, и это уже было бы бегом. Тревога, паника и страх выдавали того с головой.

Мои же движения не сильно изменились, да и то что раньше для меня было очень быстро, сейчас не ощущалось чем-то из ряда вон. Вот только напряжение в теле все равно нарастало до предела.

За поворотом оказался развалившийся участок тоннеля. Слева, внутри, зияла огромная дыра, из которой что-то стекало. А справа виднелись остатки какой-то вентиляционной шахты, рядом с которой процессия почему-то немного замешкалась.

— Нам сюда. — сказал старик непонятно кому. Потому что куклы на это никак не отреагировали. А голос ученого едва ли был слышен хоть кому-то, кроме них.

И кроме меня.

Деревяшки моментально перегруппировались, направляясь глубже в темноту бокового коридора, сопровождая свою цель. Мне ничего не оставалось, кроме как следовать за ними, продолжая удерживать дистанцию. Ноги скользили по жиже, от чего один раз чуть не навернулся, но благодаря какой-то удачи получилось удержаться. И, к счастью, сделал это беззвучно. Вот уж радует, что эти уродцы не сперли мою обувь…

— Зато сперли все остальное. — захихикала девушка. — Да и тебе не привыкать, вот помню…

Отвечать ей, и тем более слушать дальше, мне не улыбалось. Видно, что Вейла делала это специально, и уже тормозить её не имело никакого смысла. Поэтому я просто пропустил мимо ушей всё остальное, продолжая следить за своей добычей.

Мы прошли ещё в районе метров пятидесяти-шестидесяти. После чего во тьме стало проглядываться слабое свечение. Его лучи огибали широкий коллектор. Круглая камера имела множество отводов. Чем-то это походило на сердце всей подземной сети. Там, в полутенях, виднелась застывшая высокая фигура.

За темным, длинным плащом, совсем не угадывалось. Была ли там девушка или мужчина? Помимо этого, лицо скрывалось тенью, падающей от капюшона. Но почему-то я был полностью уверен, что это точно не кукла. Этот человек излучал совсем другую энергию. И вообще, человек ли?

— Алекс… — прошептала Вейла с легким напряжением. — Это точно не человек. Заранее предупреждаю, не пытайся сканировать его энергией. У меня плохое предчувствие. Это может быть сильный псион, который такие выверты заметит на раз.

Лаврентий Павлович торопливо подошёл к фигуре, делая шаги ей на встречу. Было видно, что тот неосознанно, и всем телом, выражал неизвестному почтение. Особенно выделялись вытянутые вперёд руки, в которых старик держал дипломат. Его голос задрожал:

— Всё вн-нутри. Господин Х-хирм приказал извлечь все носители, и доставить вам.

— Что там произошло? — голос из тени был сухим, режущим. В нем не чувствовалось жизни. Пожалуй, лучше всего подошла бы характеристика: «закадровый».

— Единст-твенное, что я знаю, кто-то н-нап-пал. Но мне не докладывали и не сообща-али кто. Только приказали доставить сюда д-документацию, и связаться с вами.

Я затаился, чувствуя, как сердце готовится выпрыгнуть из груди. Что-то в этой фигуре было не так. Слишком уж странная она… Слишком… чуждая. А тем временем, диалог между ними продолжался. Только сейчас я не мог разобрать, кто и о чем говорит. Больше всего этому мешал звук падающей воды вокруг нас.

За всё время, сколько я наблюдал за ними, темная фигура не сдвинулась ни на миллиметр со своего места. Она будто бы впитывала в себя тусклый свет, пробивающийся откуда-то сверху. Как если бы сама тьма приняла форму человека.

Лаврентий Павлович с каждой секундой дрожал всё сильнее и сильнее. Даже отсюда, через тьму, сквозь покорёженный металл труб, я видел, как подрагивали его руки пока удерживали чемоданчик. А следом это передавалось и на его халат. От чего теперь походило на то, что старик выдает какой-то причудливый танец.

— Б-будут ещё какие-то у-указания? — неожиданно для меня, ученый почти вскрикнул.

Долго ответа ждать не пришлось, он прозвучал сразу. Без эмоций, без колебаний:

— Подойди ближе.

Пожилой ученый вздрогнул всем своим телом, как будто его лупануло током. На каких-то животных инстинктах, и с обреченностью в позе, тот сделал шаг вперёд. Потом ещё один, поднимая вверх руки, и протягивая дипломат.

В этот момент фигура вытянула кисть из-под плаща. Пальцы у того были длинные, тонкие, обтянутые чёрной как нефть кожей. Или вовсе не кожей… скорее, плотной плёнкой. Касание между ними было мимолётным, но даже так, воздух вокруг этой двоицы моментально завибрировал, задрожал.

— Ты ещё можешь пригодиться. — произнёс силуэт, и, развернувшись вполоборота, выкинул руку в сторону стройного ряда кукол.

— П-постойте… — успел только прошептать Лаврентий.

Дальше всё произошло почти беззвучно, как если бы сама реальность замерла, или её просто поставили на паузу.

Всполох.

Их просто… смело. Сожгло. Всю пятерку. Мгновенно.

Они не издавали криков, они не успели сделать и шага в сторону. Вот они стояли, а спустя секунду на пол падают остатки костей и что-то металлическое.

— Бля… — не удержался я, мысленно прошептав. — Вот к чему стремиться надо.

— Алекс… он очень сильный. — голос Вейлы звучала ровно, но это ещё больше настораживало.

Я сглотнул. Шумно. Показалось, что это могло меня сейчас выдать. Поэтому застыл, как каменный, стараясь вообще не шевелиться. Даже не моргать. Из-за чего все мышцы внутри тела гудели от напряжения.

Тем временем, неизвестный сделал шаг вперёд. Нелепый. Подхватил дипломат из рук ученого. И теперь тот болтался в одной из его рук, наполовину скрываясь под плащом. А второй, легко, почти небрежно, ткнул в висок Лаврентия Павловича, дрожащего аки лист на ветру.

— Что… вы… — выдохнул тот, оседая на влажный бетон как игрушка.

— Не убил. — прошептала Вейла. — Вырубил.

— А я то надеялся… хотя с другой стороны, может оно и к лучшему. — пробормотал в ответ.

Силуэт повернул голову в мою сторону. И, чёрт возьми, я уверен, что слышал как его макушка шелестела о внутреннюю сторону капюшона. От такого осознания даже кровь застывала внутри.

— Алекс… он тебя не видит, не паникуй. — голос Вейлы напряженно завибрировал.

— Уверена? — спросил у неё в ответ. — А то у меня от страха, кажется, даже причинное место внутрь спряталось…

Повезло, что она была права. Потому что фигура… исчезла. Просто подняла ногу, и сорвалась с места, как если бы просто телепортировалась. Ни вспышки, ни звука. Лишь слабое искажение воздуха, как от перегретого асфальта.

И всё.

Пусто.

Я остался один. Только сейчас получилось выдохнуть, и отпустить сковывающее мышцы напряжение. Правда, соседствовали со мной остатки кукол, лежащих чуть поодаль, в стороне. А ещё сопровождал шум воды, который внезапно был каким-то оглушительным.

Почти одновременно с этими мыслями, где-то позади нас раздался взрыв. Сильный, гулкий. Такой, от которого стены повторно затряслись. После чего посыпался потолок. И не мелкой, противной крошкой. А прямо-таки большими кусками. Следом за ними в лицо ударили горячие порывы воздуха, высушивая скопившуюся на одежде влагу. Казалось, что те совсем не торопились иссякать, а только нарастали со стороны откуда мы пришли.

— Алекс, пора сваливать отсюда, и делать это как можно быстрее! — подорвалась внутри Вейла.

— Да я уже! — отозвался ей, и сам прекрасно понимая, что происходит что-то совсем уж неординарное. Всё что сейчас мог сделать, это сорваться из своего укрытия.

Камни скользили под ногами, а звуки шагов резонировали от стен, заполоняя собой весь коридор. Это походило на гром, сопровождаемый теплыми штормовыми ветрами.

Сейчас явно не было смысла переживать, спалят меня тут или нет. Потому что, либо прихлопнет тот, с темными пальцами, либо меня просто завалит обломками.

Я торопливо выбежал в основной коллектор, стараясь не придавать значения местному колориту запахов. Те начинались от чего-то жутко химического, и заканчивались жженой плотью кукол, на перебой с фекалиями, собранными со всего района.

Справа показался проход, в который скорее всего и умчалась двойка моих неприятелей. Слева же сплошная стена, в которую были вбиты металлические скобы. Они вели на верх, в узкую трубу.

Выбора у меня не было.

— Держись, Вейла! Взлетаем! — прокричал вслух, подлетая к скобам, и рваными движениями ринулся вверх.

За спиной продолжил нарастать гул, наперебой с эхом канонады взрывов. Я думал о том уродце, который одним махом спалил кукол. Он продуцировал какое-то ненормальное количество силы. Кое-что в это я уже понимал. То-то и пугало.

Но все эти мысли выдавливала одна единственная: как бы успеть добраться до люка, и не сгореть в пламени, который приближался с диким ревом прямо подо мной.