Земля: Выживание. Том III

Глава 13

Как оказалось, эти уродцы утащили меня на добрых километров двадцать от того места, где атаковали нашу двойку с Вороном. Теперь же, возвращаясь обратно, я бодро вышагивал по развалинам, похожим на раскрошенный ад, который кто-то попытался собрать обратно в кучку, но в итоге передумал.

Вот идёшь такой по дороге, которая уже давно перестала быть дорогой, а стала смесью битого асфальта, корней деревьев и торчащей арматуры, и думаешь: «А ведь наверняка кто-то из местных считал этот район уютным.».

Сейчас же ему настала крышка.

И от этого было немного грустно.

Но такие мысли разбавила картина лежащего справа от меня автобуса. Тот был перевернут, и наполовину утоплен в землю, как если бы гигант наступил на него и забыл вытащить обратно. Слева же высились дома. Часть из них была обугленной, высохшей и пустой. А вот другие выглядели вполне пригодными для заселения хоть прямо сейчас.

По крайней мере, ныне там точно жили звуки. Шорохи. Дыхание ветра, который гулял между этажами, проверяя, а не остался ли ещё кто-то из постояльцев?

И вот мне по этим милым достопримечательностям надо топать обратно.

— Алекс, ты вместо того, чтобы сокрушаться. — протянула Вейла с характерной ехидцей. — Лучше бы поднажал. Глядишь, уже дошёл бы.

— Вейла, не гунди тут. — буркнул ей в ответ. — Ты уже целую неделю одно и то же бубнишь.

— А ты что думал, мол, я не смогу устроить тебе марафон нытья? — она хлопнула ладонями где-то у меня в голове. — Могу устроить круглосуточный режим. Подписка стоит недорого, всего-то твоё терпение и пара черепных нервов.

— Я уверен, что ты уже их спалила, когда синхронизировалась со мной.

— О, видишь? Экономия! — довольно засмеялась она.

Мой хмык был лучшим ответом. Хоть что-то поднимало настроение на фоне того, что вокруг были одни руины, похожие на большой труп цивилизации.

Но про неделю, что мы шли назад, я не шутил. За это время действительно успел наслушаться её комментариев. Иногда даже ловил себя на мысли, что если когда-нибудь мы встретим психолога, умеющего погружаться в чужой внутренний мир, то я добровольно отдам Вейлу ему на растерзание.

Пусть попробуют понять друг друга. Может получится?

Но во всем этом цирке, одна вещь не переставала меня радовать даже сейчас. Я шел не с пустыми руками. Моя выходка с помощью тем лишенцам не прошла безвозмездно. Это позволило неплохо прибарахлиться в убежище.

Особенно хорошо вспоминался разговор с Лидией, тот самый, когда я уходил.

— Так и не получилось вам сказать… — Лидия сделала вдох, как перед прыжком в ледяную воду. — Спасибо вам. Спасибо за то, что помогли нам там… на могильнике.

Она кивнула в сторону выхода из бара, но взгляд у неё был такой, будто она видела всё сразу. Прошлое, настоящее, и ещё пару вариантов будущего.

На такое не нашелся что ответить сразу. Поэтому просто пожал плечами.

— Да не за что. Тем более я получил за это неплохую плату, так что в расчете.

Постучал пальцами по своему новому рюкзаку, который болтался на плече. Пусть он потрепанный, но это лучше, чем совсем ничего. На груди можно было увидеть старую, но ещё функциональную разгрузку. А сбоку болтался закреплённый динамо-фонарь. Однако самые ценные вещи разместились в подсумке. Блок питания с динамо-машиной, и, чёрт возьми, телефон!

Да-да. Настоящий. С предустановленными картами. Пусть старенькая модель, зато рабочая. Теперь не придется идти в слепую. И его всегда можно будет подзарядить. Главное не убить провода, но это уж я постараюсь.

И откуда, спрашивается, в их убежище взялся целый, но лишний телефон? Право на счет «лишнего» сомневался. Мне казалось, что Лидия оторвала его от собственной груди. С другой стороны, это подходящая плата за их жизни.

Ну и плащ.

Тот самый, который реквизировал у их товарища. Пусть старый, местами потертый, но крепкий. Держал ветер, держал пыль. Да и жарко в нем не было, несмотря на теплую погоду. Вот только из-за случившегося катаклизма, а может ещё по каким-то причинам, температура едва ли поднималась до восемнадцати-двадцати градусов тепла.

— Вы уверены, что хотите уйти? — спросила тихо женщина.

Её голос от волнения подрагивал.

Я пристально на неё посмотрел.

На женщину, которая пару дней назад руководила группой, командовала бойцами, тащила раненых. Сейчас она выглядела так, будто ей было важно, чтобы я остался.

— Уверен. — ответил ей, поправляя рюкзак. — У меня есть дела. И они не терпят отлагательств. Без того сильно задержался.

Она прикусила губу.

— Вы же понимаете, что там опасно? Уверены, что справитесь сами?

— Везде опасно. — не удержался от смешка.

— Нет. Там есть не только эти твари. — покачала головой Лидия. — По городу ходят ещё крупные, белые, большие. Они гораздо опаснее и сильнее, чем десятки той мелочевки. — женщина несмело шагнула ближе. — Если вы встретите их… вы можете не пережить.

— Зачем вам надо, чтобы я остался? — спросил у неё прямо. Было чувство, что дама напротив темнит.

Она смотрела на меня почти целую минуту. Безмолвно. А потом опустив голову вниз, сказала:

— Так будет безопаснее.

— Для кого? — наклонил голову в сторону, подпирая её плечом.

Женщина не выдержала моего взгляда, и убрала глаза в сторону.

— Для всех лучше. Для нас. Для вас.

Тут удержаться от смеха было невозможно. Почему-то такое веселило. И, кажется, мой смех перепугал ближайших к нашему столику соседей.

— Нет, увы, остаться не смогу. А вот как-нибудь к вам зайти, это, думаю, не проблема.

Она хотела что-то ещё добавить, но остановила себя на полуслове. Потом кинула мимолетный и усталый взгляд в мою сторону, так, словно пыталась запомнить и сделать мой портрет. И это несмотря на то, что я был ещё в капюшоне.

— Если вдруг… — начала она, перебирая пальцами вокруг чашки с чаем. — Будьте осторожнее.

— Лидия. — поднял свои ладони на уровень глаз. — Всё будет нормально, не сомневаюсь, что нам ещё повезет, мы увидимся.

Женщина слабо улыбнулась.

— Вы крайне раздражающий человек.

— Спасибо. Это взаимно.

Теперь рассмеялась она. Искренне. Впервые за эти дни.

— Тогда я вас проведу. Пока отец чего-нибудь не учудил.

— Да, он у вас действительно очень… дружелюбный. — хотелось закончить по-другому. Вот только обижать её не хотелось.

— О да, этого у него не отнять. Но вы не обижайтесь, сами понимаете. Ответственность… — хмыкнула та.

— Всё понимаю и не обижаюсь.

Хотя, по правде, не очень то и понимал этого мужика. Потому что человек мог бы быть и повежливее. Тем более с незнакомым ему гостем, который помог сохранить жизни его бойцов.

Когда мы подошли к воротам, бойцы бодро их открыли, пропуская меня наружу. Женщина тем временем ещё раз бросила на меня взгляд, и добавила:

— Береги себя, ладно?

— Постараюсь. — кивнул в ответ на ходу.

И вот теперь я шёл по мертвым улицам города. Теплый и легкий ветерок гонял мусор, давно уже ставший частью ландшафта. Наверху раздавались звуки. Что-то цеплялось на крышах. Сказал бы что крысы, но давно их не видел. Так что более вероятно, что это твари.

Словом, обстановка соответствует концу света.

Я продолжил шагать по разбитому проспекту, иногда сверяясь с телефоном. Тот показывал карту, хоть и делал это через раз. Но расстраиваться не стал, потому что он все равно выполнял свою задачу. То есть, помогал держать общее направление движения.

Место, куда мне нужно было вернуться, находилось восточнее моей текущей позиции. А если быть совсем точным, то юго-восточнее.

Именно оттуда меня утянула та парочка.

Чтоб им пусто было.

— Алекс… — протянула Вейла сладким голосом. — А может и не стоило уходить, а? Да и там уже были люди, глядишь проще было бы найти своих. Ещё не забывай про теплую еду, крышу… ну ладно, люди спорно, но всё равно лучше, чем шататься самому по руинам!

— Чувствую иронию в голосе. Ну-ка прекращай играть на эмоциях!

— Кто это играет? — театрально насупилась та. — Это был стратегический анализ!

— Да всё, всё. Знаю же что ты не всерьез. Сама то помнишь о развитии. Вот даже сейчас, чувствую, как ты тянешь у меня энергию. — обратил я внимание на отток собственных сил, куда-то в сторону груди.

— Это мне на исследования, и даже не думай трогать! — взвилась девушка. Вот только краник чуть сбавил напор. Хоть и не прекратился полностью.

— Вот же ты заноза. Диктатурная. Маленькая. Вредина.

— Спасибо! Я стараюсь. — без капли стеснения добавила она.

Улыбка растянулась на лице. А жизнь то налаживается!

Правда внутри всё равно зудело ощущение, что что-то не так. Особенно напрягало, что преследователи так и не объявились. Почему? Не было первых, не было вторых. От этого, пожалуй, было волнительнее всего.

За последние месяцы прогулок по городу, день за днём, научился слышать то, что прошлый я точно пропустил бы. Шорохи, ветер, отдаленный хруст камня, падение кирпича, плеск воды глубоко в канализации…

Это всё фон.

Но сейчас… фон поменялся.

Я остановился прислушиваясь.

— На внимательность уповай, а про сферу не забывай! — резко и неожиданно мысленно прошептал я.

Кажется, Вейла подавилась от моих навыков рифмоплетения.

Ветер стих внезапно, как если бы подавился так же, как моя наставница. Лампа с одного из столбов неожиданно выпала, разбившись о крышу стоящей машины. А вдалеке хлопнула металлическая дверца.

И тишина.

— Алекс… — тихо сказала Вейла. — Мне это не нравится.

— Мне тоже. Но я не улавливаю движений. — прислушавшись к откликам, понял, что ничего странного не было. Только запертые в домах твари.

Медленно повернув голову, прислушался к своему окружению. Но интуиция вопила о том, что надо бы двигаться отсюда.

Спереди, на уровне третьего этажа, раздались какие-то скребущие звуки. Что-то двигалось. Поднималось. Или опускалось? Но делало это, черт побери, быстро.

Я успел только набрать воздуха в грудь, обращаясь к силе внутри и выставляя перед собой барьер.

БАМ!

Стена старого дома вздулась, и сейчас выглядела как пузырь. Куски кирпичной крошки разлетелись в стороны. А из дыбы осколков раздался нечеловеческий рык.

Жёсткий. Вибрирующий. Искрящийся злостью.

Монстр.

Тварь, которую до этого мне видеть не приходилось, вылетела наружу, словно выброшенная катапультой. Тело рваное, серое, как у ашенитов. Вот только сильно от того отличалось, особенно красные прожилки по всей туше. И размер. Эта образина была метра два с половиной, и, будь она не ладна. Худющая. Как будто на палку накинули тряпку.

Мышцы обтягивали костяной каркас, когти в две ладони длиной. Она приземлилась на четыре конечности, прогибая спину на манер кошки. И сразу за ней, из глубины пролома, вывалился ещё один такой же собрат.

— Оху… — только и успел сказать.

— Да ладно! — взвизгнула Вейла. — Алекс, это чертов Глумер!

Спросить о том, кто это и с чем его едят — не получилось. Потому что эта двойка ушлепков решила перекусить мной, с ревом кидаясь в атаку.

Пара врагов, которых назвали Глумерами, моментально исчезли со своего места. Да так, что воздух за их спинами взорвался. Они не прыгали и не бегали, как их собратья. Скорее они метались, похожие на ртуть, меняя направление на лету, растворяясь в дрожащем воздухе и снова проявляясь в неожиданном месте. Красные прожилки на их телах вспыхивали синхронно с рывками, сигнализируя мышцам, куда в следующий миг сделать выброс силы.

Первый удар пришёлся сбоку.

Я едва успел выставить руку, пропуская по телу вибрации силы. Передо мной сформировался барьер. А пальцы обожгло энергией. Вокруг кистей закрутились различные иглы, формируя твёрдую и смертельную для врагов угрозу.

Когти Глумера ударились в защиту, вот только, походу, ему об этом не сказали. Потому что монстр её совсем не заметил, и прорезал как воздух.

Боюсь, что попадет в меня такое, и все. Привет. Фасуйте по пакетам.

Повезло, что удалось отпрыгнуть, стоило барьеру только дать трещину. Вот только спина встретилась с бетонной плитой. Следом за этим раздался хруст. Который издала явно не стена.

— Алекс! — вскрикнула Вейла. — Ты там живой?

— Пока да, но эти… — я выдохнул. — Они явно сильнее чем Форсуны. Давай поговорим об этом позже.

Не успел закончить мысль, потому что второй Глумер исчез из поля зрения. Просто взял и растворился на месте. Мне показалось, что мир его выдохнул из себя. Вот только после этого, он вдохнул того обратно. Но уже справа от меня.

Это удалось понять по вибрациям в воздухе. Тело отреагировало быстрее, и гораздо лучше, чем мой разум. Просто сорвавшись в перекат.

Когтистая конечность прошила место, где долю секунды назад была моя грудная клетка, и оставила на стене рваную борозду.

— Не тормози, Алекс, они отлично умеют использовать пси! — раздался совет от наставницы. Как всегда, своевременный.

— Спасибо за полезную информацию, очень вовремя! — решил поблагодарить. В отличие от неё, действительно, вовремя.

— Возмущаюсь. Искренне! — выдала уже что-то неопределенное девушка.

Первая тварь не теряла времени, моментально спеша на выручку своему собрату. И делала это сверху. Падая на меня с тихим свистом. Тело глумера вытянулось в воздухе, как если бы оно было сделано не из костей, а из жгутов и канатов.

Ладонь рванулась тому навстречу, а из неё устремился импульс холодной энергии, прямо в воздух, навстречу неизбежному.

УДАР!

Ледяная волна взорвалась перед его лицом, осыпая осколками как шрапнелью. Тот на мгновение потерял концентрацию, и недовольно проскрежетал в мою сторону что-то.

Очень похоже, что им не нравятся низкие температуры.

Это не плохо.

Зато очень плохо выглядел луч пси-энергии, стремящийся из его пасти в мою сторону. Он выглядел как красная зарубка, разрезающая реальность и мчащуюся мне навстречу.

К неожиданностям мы уже успели привыкнуть. На всякий случай над головой опять сформировался барьер, а сам дернулся им навстречу. Проскользнув прямо под их тушами, и выскальзывая со стороны спины, наблюдая, как все за лучом стирало в пыль.

Такую возможность упускать было нельзя, поэтому ногой с разворота влепил первому глумеру по ногам. Одновременно с этим отправляя в того пару тройку игл.

В результате ничего. Ногой то попал. Похоже, физически для них я противником не был. А вот иглы его не достали. Он просто исчез с места, разрывая воздух.

— Алекс, слева! — раздалось от Вейлы.

Глумер рванулся из пустоты, мгновенно перехватывая мои движения. Он буквально выпал на меня, как рыба из сетей. Когти по дуге прошли у меня под рёбрами, разрезая плащ, футболку и… мясо.

Горячая и липкая кровь потекла из раны. Уже давно не видел собственной крови, и видеть особо не желал. Поэтому нагрел энергию рядом, прижигая рану. Моментально её замораживая.

Вот только ужас не прекращался. Правда, теперь, Глумеры действовали сообща. Одновременно отступая на пару шагов назад, выгибая собственные спины и шипя как загнанные в угол звери.

Они… усмехаются? Хоть губ у них не было, но выражение морд однозначное: удовольствие.

— Прекрасно. Просто прекрасно. — пробормотал я, прижимая ладонь к ране. — Пора стать серьезнее.

Сила разошлась во все стороны, от чего земля рядом с нами заморозилась на десяток метров. Пусть потанцуют на льду. Посмотрим, как у них это получится.

Ждать те себя не заставили, одновременно моргнув телами, и опять ушли в скоростной прыжок. Я же рванул к ним на встречу, формируя в руке подобие ледяного клинка.

Удар. Ещё один. Третий.

Каждый раз попадал в пустоту, в оставшиеся видимые следы. Но не в монстров. Они смещались быстрее чем мне удавалось нанести удар.

И вдруг — рывок.

Один из глумеров схватил меня за плечо. Когтистые пальцы, длинные как ножи, впились в плоть.

Не удержался и заорал. Да, чёрт побери, заорал. Потому что он сдавил так, что затрещали кости.

Сила случайным образом рванулась наружу, как по своему велению. И ощетинилась вокруг тела энергетическими лезвиями. Вот это было неожиданно даже для меня, не то что для монстра, которого покромсало на куски.

Я упал на колени. Плечо горело огнем. Пальцы левой руки едва ли двигались.

— Я… убью их. Не умру… — выдал в какой-то прострации, совсем уже не понимая, что происходит.

Второй, похоже, понял что дело приобретает опасный оборот. И стал вести себя осмотрительнее.

За короткий бой немного изучил, как они двигаются. Что не просто так исчезают, и не просто так маскируются. Они используют пси как ткань. Когда тварь уходит, пространство дрожит источая лёгкую шелковую рябь.

— Алекс⁉ Ты зачем глаза закрыл? — удивленно прошептала Вейла.

— Тихо.

Энергетический фон, на который я не особо обращал внимание раньше, сейчас шёл волнами, как если бы кто-то гладил мокрую ткань ладонью.

Шаг за шагом я отступал назад, к стене, сокращая возможные зоны атаки противника. И тот не обманул ожиданий, прыгнув в сторону. Он точно хотел убить меня следующим ударом, потому что энергия, собранная им, была запредельная.

Но и мы не дураки.

Почувствовав, как энергия пошла кругами в стороне, на рефлексах выкинул здоровую руку с клинком на встречу. И тот не подвел, с задорным хрустом проникая в бок глумера.

Тварь громко взвыла. С обидой и яростью, так, будто у неё пять голосов. Тело мгновенно начало искажаться, сжимаясь в единый жгут.

Он хотел уйти, чего нельзя было дать ему сделать. Иначе он меня прикончит.

Пси, преобразованная в холод, то и дело струилась из разных частей моего тела. Она стремилась к противнику в попытках заморозить его тушу насмерть. А моя глотка издавала какой-то животный рев, под аккомпанемент которого, я вбивал ледяной клинок все глубже и глубже в противника.

Его красные жилы вспыхивали, хаотично мигая и выдавая напряжение. Но было поздно. Мышцы и сухожилия глумера прочно сковала моя энергия.

Тварь затряслась.

Я крутанулся на месте, дергая оружие обратно, и вкладывая вес в следующее движение.

Клинок рубанул по кругу.

Треск.

Голова твари повисла на лоскуте кожи.

Она издала последний, искажённый, обиженный звук и рухнула, как сломанная ветка.

Хотел сделать несколько шагов тому на встречу, вот только мир затрясся. Как будто началось землетрясение.

А, нет. Это просто я от усталости шатался.

— Алекс… — прошептала Вейла.

— Переживу… — выдохнул в ответ, опираясь руками о колени. — В них есть что-то ценное?

— Есть. — ответила девушка. — Но нам лучше бежать, потому что глумеры не ходят одни.