Земля: Выживание. Том III

Глава 16

Надо будет записать в свой блокнот, что падать — это мое новое, и любимое хобби. Только сначала необходимо этот самый блокнот найти и завести.

Твердую землю я почувствовал гораздо раньше, чем пришло понимание, где вообще довелось оказаться. Все прошлые разы, когда похожее происходило, вокруг меня виднелись острова внутреннего мира. Вместе с ними то довольное, то недовольное лицо Вейлы.

Сейчас не первого не второго не наблюдалось.

Только жёсткий, острый удар в бок, от которого под ребрами разошлись вспышки боли, протекая выше, к раненому плечу.

— Ай-йо-ма-ть… — с трудом прохрипел, перекатываясь в сторону, чтобы лечь на другой бок. — Что за хтонь тут творится⁈

— Алекс, твою то душу мать! — наставница начала кричать раньше, чем я вообще успел спросить у неё хоть что-то. — Мы провалились в разлом! Ну я же говорила, я предупреждала. Просила уйти! — её голос звучал так, словно Вейла одновременно ругалась, паниковала и пыталась удержать разваливающееся самообладание. — Это просто верх глупости… ты… идиот.

— Ты для полной картины, скажи ещё, что я сделал это ради развлечения и собственного удовольствия. — одновременно со своими словами попробовал поднять собственную тушку с земли.

— ТЕБЯ В НЕГО ЗАТЯНУЛО!!!

Вот и не выдержала душа поэта, она всё ж таки сорвалась. Это немного даже порадовало, и стало чуть-чуть теплее на душе. Значит, человеческое и ей не чуждо.

Подняться удалось без труда. Пусть все и болело, но мне наконец удалось осмотреться.

Что ж, вывод следующий. Это точно не мой родной город. Да и вообще, я чертовски сильно сомневался, что такая территория в принципе существует где-то на планете земля.

Пространство вокруг походило на бесконечные циклы пьяных кошмаров, укрепленных костями и причудливой геометрией ландшафта. Перед моим лицом протягивались высокие и массивные стены, закручивающиеся в полноценные коридоры и ходы.

Первая ассоциация была такой, что я нахожусь в лабиринте. Огромном, изломанном, как если бы его построили руки трясущегося титана. Вот только на второй взгляд… стены совсем не были стенами. Как и вообще, материалы, из которых они были сделаны.

Так получалось, что те полностью состояли из тел.

Реальных. Монструозных. Но… не живых.

Сотни, тысячи изуродованных туш: ашенитов, форсунов, каких-то других видов, которые до сегодняшнего дня мне на глаза не попадались. Их скрученные туши формировали собой коридоры, проходы, потолок, переборки. И не менее жутко выглядели их глаза, струящиеся легким, пепельным светом.

Это был реальный лабиринт созданный из трупов.

Такое зрелище завораживало не меньше, чем вид серебристого вибрирующего разлома. Поддавшись эмоциям, я не смог сдержать себя, и прошелся пальцами по части выступающих углов.

Те, на ощупь, были закостенелыми и замороженными. Казалось, что их пришивали друг к другу, используя вместо нитей энергию, либо саму суть бытия.

Некоторые из них не имели голов. Некоторые не имели других конечностей. Иногда, получалось так, что это вообще были поломанные куски туш.

Но так или иначе, получалось, все они были зафиксированы в вечной, болезненной позе. А мое сознание учтиво подкидывало фантазии, как весь этот мир застыл в моменте массовой смерти.

Как не крути, но такое зрелище потянуло желудок на пару с сердцем вниз.

— … Вейла. — выдавил я. — Это… что за хрень? Пожалуйста, скажи, что мы спим.

Тишина была не долгой.

— Алекс, я не сомневаюсь, что это одна из частей Изнанки. — произнесла глухо девушка. — Одна из её обособленных зон. Судя по виду…. — девушка замешкалась. — Нет, не смогу точно сказать. Не знаю, не уверена. У Изнанки почти бесконечное количество проявлений. От таких… — почувствовал, как она очерчивает подбородком мир. — До совсем волшебных мест, с единорогами и фонтанами.

— То есть. — почесал затылок. — Мало того, что ты не знаешь точного нашего местоположения… так ещё оно и не самое благоприятное. Правильно? — решил подчеркнуть определяющий для себя вопрос.

— Одновременно и да и нет. Как уже говорила. — начала объяснять девушка. — Это Изнанка. Одно из её проявлений. Они могут быть разными. И надо признать, нам вообще повезло, что тут есть кислород. — насупилась в конце монолога Вейла. — А вот как выбраться… всё просто. Надо найти точно такой же разлом.

Неожиданно, по всей округе, прошлись сотрясающие звуки грома, резонирующие от стен и изгибов мертвых монстров. Мир, следом за этим, рябью задергался. Как если бы мы находились внутри исполинского барабана, по которому со всей силой лупил тот же титан, построивший это место.

Но не исключено, что это мог быть некто хуже.

Звук стремительно переходил в низкое, утробное ворчание. Из самых глубин лабиринта откликнулось… что-то живое?

Тянуть кота за тестикулы больше нельзя.

Так или иначе, но сидеть на одном месте больше нельзя. Потому решение, что надо срочно сваливать с насиженного места, я принял моментально. Сильно на это повлияла подгоняющая неизвестность. Особенно звук, продолжающий повторяться и раздаваться со всех сторон. Если я правильно посчитал, то он раздался ещё не менее трёх раз.

Каждый последующий тяжелее.

Мне то и дело представлялось, что какой-нибудь здоровенный динозавр, тянул за собой громадные когти по внутренностям этого мира, разрывая ткань реальности, как старую простыню.

Оружия у меня не было, за исключением собственных сил, которые всегда услужливо были готовы помочь мне выжить. Но даже так не мог сказать, что чувствую себя очень уж уверенно. Да и вообще, не думаю, что мне хватило бы сил справиться с «этой» неизвестностью.

— Вейла… дай угадаю, что ты и тут не сможешь помочь мне с информацией, верно?

— Не хочу тебя расстраивать… — тихой сапой начала она.

— Всё-всё. Понял тебя. Можешь даже не продолжать. — остановил её порывы. Потому что без продолжения было все понятно. Она точно не в курсе. Либо в курсе, но единственным ответом будет белый шум.

— Однако. — решилась она на продолжение. — Я не сомневаюсь, что это одни из порождений Изнанки. — добавила девушка неожиданно. — Просто я не знаю, какие именно. Их не меньше, чем звезд в космосе.

— Спасибо тебе и на этом. — кивнул на автомате. — Какая никакая, но помощь.

Ситуация, в которую мы попали, с каждым моментом складывалась прекраснее, чем минуту назад. Просто замечательно. Я вдыхал местный воздух, который от земного отличался только тем, что тут повсюду чувствовался запах холодного металла с солью. А вместе с тем, кажется, и запах старых, перетертых костей.

Коридоры не переставали дрожать от издаваемого гула и звуков. Мне казалось, что в любой момент из стен сможет выйти чудище, и напасть на меня. От чего я чувствовал предельное напряжение. Как будто меня тянули на дыбе.

Хочется верить, что все это лишь «мысли». И с грядущей реальностью они не имеют ничего общего.

А вот мои способности и ощущения… тут было так же, как и с глумерами до этого. Абсолютная пустота. Максимум, куда дотягивалась сфера, так это к стенам. А за её пределы — нет. И попробуй понять, это связано со спецификой местности. Или же мне просто не хватало опыта и сил?

Приходилось двигаться как слепому котенку. Это учитывая пепельный свет, которым все тут озарялось. Но невозможность увидеть маршрут за пределы «видимого», конечно, раздражала.

Шёл долго. Пять минут. Десять. Час. Чёрт его знает, может и того дольше.

Очень хотелось верить, что в моем мире время идет с такой же скоростью, как и тут. А то не хотелось бы очутиться там, буквально говоря, три тысячи лет спустя.

Как в одном из кино, популярном в наше время.

Вот кому, и самое главное, за каким хреном, вообще понадобился такой лабиринт?

Как оказалось, местные стены не только состояли из тел. Они ещё с регулярной частотой изменялись, от чего ландшафт постоянно был новым. Потому что в какой-то момент, я просто взял, да пошел в обратную сторону.

Но что?

Правильно, выходило, что я совсем не узнавал мест, откуда пришел буквально пару минут назад.

А в следующем переходе, вообще, увидел, как один из участков, словно втягивался глубже вглубь структуры. Когда как другой, наоборот, вытягивался вперед. Почудилось на момент, что основной его целью было ухватить меня замершими когтями.

Это происходило непроизвольно, но на каких-то животных рефлексах я брал и ускорялся.

Сам того совсем не замечая.

— Алекс… прошу тебя, постарайся не трогать стены, от греха подальше. Как говорится. — неопределенным тоном добавила девушка.

— Даже не думал. О, великая. — ответил той, пытаясь скрыть за колкостью собственную неуверенность.

— С разломом ты говорил точно так же! — напомнила она мне о моем проколе.

Действительно, кто знает, как оно выйдет дальше. С моим везением, честно говоря, ждать можно было чего угодно. Сейчас, так вообще, нам надо было найти разлом.

Вот только кто бы мне сказал, как вообще это сделать?

Не знаю.

— Да, ещё кое-что. — появилась наставница. — Чисто на всякий случай, не позволяй им тебя трогать.

— Спасибо за наставления. — кивнул в пустоту.

Такое мы и без подсказок бы поняли. Особенно когда один из застывших форсунов, точнее, то, что от него осталось, чуть повернул голову в мою сторону. Нет, сделал он это не полностью. Буквально на какие-то доли миллиметров.

— Сука… — выдохнул я. — Это становится всё более жутким. Меньше всего на свете я мечтал о том, чтобы попасть в какой-то фильм ужасов.

— Привыкай, партнер. — сказала Вейла. — Изнанка — мистическое и таинственное место. Оно реагирует не только на тебя. Оно реагирует на саму жизнь. Делая это как на что-то отчужденное.

Красиво она сказала, ничего не скажешь.

Следующие минуты проходили многократно спокойнее. Я то и дело старался не обращать внимание на движение стен, и того, из чего они были составлены.

Вплоть до момента, пока не свернул за очередной угол. Тут пространство перед нами с Вейлой расширилось…

До этого узкий коридор — резко открывался в более широкую зону. Что-то похожее на узкий и вытянутый зал. Где тела, ранее перекрученные, сейчас были просто уложены слоями.

Сам пол был почти гладким, выложенным из рук и кистей монстров. Местами те были стерты до костей. Внутри проглядывались окаменелые сухожилия и мышцы. Плоские, вытоптанные, как будто кто-то ходил тут сотни раз.

— Вейла… я ведь не один это вижу, правильно?

— Ага… — протянула она. Голос её был тихим, и слишком осторожным. — Какая-то местная тропа.

— Тропа?

— Ну да. В отличие от предыдущих переходов, видно, что тут ходили чаще. Поэтому и тропа. — хмыкнула моя наставница. Что-что, а в логике ей и правда не откажешь.

Кажется, в этот момент, мы вместе с девушкой вслушивались в наше окружение, и делали это одновременно.

До ушей доносился звук шагов, шорохи, едва ли слышные. С такими звуками обычно подволакивают ноги.

А вместе с тем были и другие. Кажется, что двигалась целая двойка. Партнер первого, его шаг был длиннее и медленнее, тягучей. Чрезмерно тяжёлый для маленькой фигуры. И слишком мягкий, чтобы его владелец был слишком громоздким.

Из-за дальнего поворота, которым заканчивался зал, начало что-то появляться.

Сначала тень.

Кривой силуэт, словно собранный из рваных полосок мятой ткани. Потом две точки тусклого света. Похоже это были его глаза. Пусть и выглядели они как следы, застывшие в воздухе.

Существо не шло пешком, не перебирало ногами. Оно… пульсировало вперёд, издавая именно те звуки, которые мне доводилось слышать раньше. Как рваная тень, как неправильно работающий голографический проектор.

Когда оно вошло в освещённую часть зала, мои зубы автоматически с силой сжались, а фигура тела плотно залегала за соседним углом.

Тварь особо никуда не торопилась. Она скользила — нет, просачивалась по узкому залу, похожая на тень, которой не так давно дали тело. И вот только-только начала осваиваться с его управлением. На каждой пульсации её форму перекатывало, как жидкую сажу, внутри которой мерцали и горели энергетические каналы.

Я продолжил вжиматься в холодный угол, искренне надеясь, что до меня это нечто не доберется. Выступ из слипшихся костей и хитина, очень удачно прикрывал мою фигуру. Всё это место продолжало пульсировать жизнью тех, кто умер здесь раньше.

Или не умер… кто их знает, этих местных обитателей.

Существо остановилось. Тихо. Ненормально тихо. Замирая на месте. И только его силуэт продолжил дрожать.

Одновременно с этим моментом задрожала стена справа от него. Нет, не просто так. Она взяла, и начала расходиться в стороны, как раздвигающиеся плиты мёртвого каркаса, сформированного ребрами. Сухой треск, ломкий хруст, и из проёма буквально выпали несколько фигур.

Первые секунды они были просто пятном из тел и выпавшего снаряжения. Потом наконец получилось различить очертания. И отличия.

За которыми я, и чудище, наблюдали одновременно. Если мой интерес был понятен, то почему монстр просто стоял?

Один из гостей, высокий, массивный парень в амуниции угольного цвета, привлекал побольше остальных. Вот только в нем цепляла не его одежда, и не его снаряжение. А, мать его, целых четыре руки! На каждом из плечей которых, виднелся символ, похожий на спиралевидного змея. С физиономией, напоминающей скалу, выточенную топором.

Рядом поднимался второй, худой, жилистый тип с полупрозрачными щитками вдоль шеи. Его большие глаза, в половину лица, мигали вертикальными разрезами, как у рептилий. А длинные пальцы обрамлялись металлическими контурами, как у экзоскелета.

Третий — коротышка, вдвое ниже меня. Чем-то походил на бочку, в футуристическом экзокостюме. Особенно выделялись плотные сочленения суставов. То тут, то там виднелись толстые трубки. Кабели? Это было не понятно. Да оно и не было важно. Жаль, конечно, и лицо нельзя было рассмотреть, за плотным визором.

Четвёртый и последний силуэт, явно принадлежал женщине. Пурпурный отлив кожи, который ярко выделялся на пепельных фонах местности. И яркие, мигающие на лице метки. С такой дистанции, правда, нельзя было разобрать, что они из себя представляли.

Эта особа была без шлема или чего-то подобного. Плотная копна волос падала ей на спину. Её фигура была ближе всех к человеческой, по сравнению с остальными. Вот только похожая — не равняется ей.

Высокая, где-то под два метра. Спортивное телосложение, словно построено из линий ожившего ветра. На ней виднелись наплечники, похожие на куски брони, переливающие белым цветом и иными океанскими оттенками.

— … чистая аномалия, — услышал обрывок чужой речи. Голос был гладкий, металлический. Это говорил тот четверорукий. И делал это на чистом межгалактическом.

Вейла, как же я люблю тебя, ты не представляешь! Спасибо наставнице за уроки, как говорится.

— Заткнись и держись ближе. — прошипел другой. Скорее всего рептилоид, потому что именно его рта я не видел. А другие молчали.

Я вытянул шею ровно настолько, чтобы видеть, но не попасться под взгляды присутствующих.

Единственная женщина среди них моментально вскинулась вверх, поднимая ладони. И проговорила что-то себе под нос, на языке, который сейчас я точно не знал. После чего шумно выдала:

— Вы кое-что все упускаете из вида. — показала она глазами в сторону приближающегося к ним монстра.

— Смотри как держатся. Хорошо я бы сказал. — прошептала внутри головы Вейла. — Алекс… они явно сильнее тебя, не вылезай, пожалуйста. — чуть ли не взмолилась девушка.

Тварь повернула голову в сторону новоприбывших гостей. Медленно. Как если бы на ней одновременно сидели сотни разрозненных лиц, каждое из которых тянулось в свою сторону. Потом из центра груди, без звука, выдвинулось… нечто. Тонкая, длинная конечность. Похожая издалека на иглу. Что она делает — понять не успел я, и не успели понять гости.

Потому что тварь моментально прыгнула в атаку.