Земля: Выживание. Том III

Глава 23

— Ормут, кажется, это будет самый грандиозный провал нашей команды за всё время существования. — задумчиво проговорила Яс'са.

Она стояла посреди коридора, где ещё не так давно кипели энергии битвы. Девушка удерживала в руке чью-то оторванную конечность. С которой медленно падали капли бурой крови, пропитывая собой оборванные края ткани. А пальцы, всё ещё сжатые судорогой, напоминали когти забальзамированной птицы.

Яс'са с брезгливостью, граничащей с разочарованием, отшвырнула свой трофей в сторону. Тот с влажным шлепком ударился о закопчённую стену, сползая на пол и оставляя за собой багровый след.

— Рука менталиста, это, конечно, утешительный приз, но Лорик вряд ли оценит его по достоинству. — добавила она, вытирая ладонь о бедро. Метки на её коже, ранее полыхавшие боевым азартом, теперь тускло тлели, отражая внутреннее раздражение своей хозяйки.

Молодой парень, стоявший чуть поодаль, тяжело выдохнул вытирая грязь со лба. Он медленно опустил руки, от чего электрические разряды, плясавшие между его пальцев, с шипением угасли, впитываясь обратно. То ли в генераторы костюма, то ли напрямую в тело.

Ормут окинул взглядом царящие вокруг разрушения.

Бетонные стены были исполосованы термическими шрамами, стальная арматура торчала из перекрытий, как сломанные ребра гиганта, а воздух был настолько густым от запаха озона и палёной плоти, что его можно было прожевать и выплюнуть.

Очень похоже, что его спутница была права. Это полный провал.

— Мы недооценили их. — глухо произнёс Ормут. — Харперы, казавшиеся обычным космическим мусором, падальщиками, которые подбирают крохи…

— Недооценили? — Яс'са фыркнула, пнув кусок оплавленного пластика. — Меня удивило бы, если бы тот тощий ментал начал камнями швырять. Тогда я могла сказать, что да, это недооценка. А то, что произошло здесь… Ормут. Это, чтоб их поглотил разлом, ледяной космический душ.

Парень промолчал, но внутри был полностью согласен с такой характеристикой. Особенно его беспокоил здоровяк. Как там его звали? Хирм? На первый взгляд, обычный наемник, грубая сила для грязной работы. Но то, как он двигался… То, как он парировал удары, и то сколько силы мог продуцировать.

— Хирм… — пробормотал Ормут, подходя к оплавленной дыре в полу, куда сбежали их противники. — Ты видела его боевой стиль? Да и этот костюм, работающий на пределе перегрузок.

— Видела. — мрачно кивнула Яс'са. — Не самый стандартный, замечу. Хоть он и выглядел устаревшим, тем не менее…

— Именно. — кивнул парень. — Обычный бродяга и пират на деле оказался выходцем из подразделения Пламени Первых. Что он вообще с ними делал?

Ормут произнес это название с невольным уважением. Пламя Первых. Элитные штурмовые части Империи. Фанатики войны, чья подготовка начиналась раньше, чем их учили говорить. Даже рядовой боец оттуда, закованный в амуницию, мог на равных соперничать с членами Ордена Кузнецов.

Но этот Хирм… он явно не был рядовым бойцом. Особенно учитывая, что он спокойно держался против двух мастеров. Боевых мастеров! Его навыки контроля поля боя, то, как он умудрялся сдерживать их пару, и как грамотно прикрывал отход своего покалеченного товарища — всё это говорило о специальной подготовке, даже в рамках их подразделения.

— Дезертир? — предположила Яс'са, осматривая свои клинки на предмет повреждений.

— Не думаю. — покачал парень головой. — У них редко встречаются дезертиры. Таких обычно сразу ликвидируют. Думаю, что это списанный, либо спящий. — Ормут подобрал кусок брони, который до этого вырвала Яс'са у противника, и задумчиво покачал его в руках. — В любом случае, это меняет расклад. Мы шли охотиться на крыс, а наткнулись на волка в крысиной шкуре. Но самое плохое, что мы их упустили.

Он подошел к краю пролома. Внизу была темнота, уходящая в канализационные уровни города. Харперы ушли. Сбежали, прикрываясь взрывом и хаосом. Сейчас искать их в этом лабиринте коммуникаций примитивной планеты было бессмысленно.

— Плевать на Харперов. — резко бросила Яс'са, словно прочитав его мысли. — Наша цель не они. Наша цель прототип. То, ради чего мы вообще все это затеяли.

Ормут кивнул. Она была права. Харперы были проблемой, но второстепенной. Главной задачей оставался поиск объекта, который должен был быть где-то тут.

— Энергетический фон здесь всё ещё нестабилен. — парень активировал сенсоры костюма, и перевел зрение своего костюма в спектральный режим. — Но следы вижу.

Он замолчал, вглядываясь в бегущие строки данных.

— Что? — нетерпеливо спросила девушка.

— Следы другой энергии. Холодной. Резкой. Очень… грубой, но сильной. Идём.

Парочка двинула вглубь комплекса, перешагивая через завалы. Сейчас, когда грохот битвы стих, подвалы давили своей тишиной. Только капающая где-то вода и гудение поврежденной проводки нарушали покой этого склепа.

Ормут шёл первым, сканируя каждый метр и всматриваясь в каждую аномалию. Яс'са прикрывала тыл, хотя каждое её движение выдавало крайнюю степень раздражения.

Ей хотелось уже поскорее со всем покончить, и забыть об этой дурацкой планете хоть на пару больших циклов. Но вместо этого приходилось бродить по руинам в поисках того, к чему они вообще не имели отношения.

Они миновали разрушенный холл и вышли в коридор, где располагались помещения, похожие на камеры.

— Здесь держали пленных. — констатировал Ормут. — Видишь? Оборудование для подавления сил, вшитое в стены. Собрали кустарно, на коленке. — он неожиданно хмыкнул, после чего добавил. — В фантазии, им, конечно, не откажешь.

Двери большинства камер были перекошены от взрывов и смещения земляных масс. Некоторые вообще сорванные с петель лежали рядом. На полу можно было увидеть тела. Но это были не те тела, которые им требовались.

— Куклы. — пренебрежительно бросила Яс'са, переворачивая носком сапога один из трупов. — Пустые оболочки.

— Может оно и к лучшему, что они умерли. — заметил Ормут, присаживаясь рядом. — Чем влачить жалкое существование марионеток…

Он внезапно нахмурился, проводя рукой над полом, так и не закончив свою мысль. Бетон рядом с ним был покрыт тонкой и влажной пленкой. От неё ещё веяло холодом. При ближайшем рассмотрении, можно было заметить внутри маленькие кристаллы льда. Те, несмотря на окружающее тепло помещения, таять не спешили.

— Криокинез? — удивилась Яс'са. — Среди Харперов был криомант?

— Нет. По крайней мере, мы такого не встречали. Здоровяк чистый физовик, который хорошо манипулировал аурой. А тот, второй, ментал и классический теликинетик. Среди них не было никого с похожими силами.

Ормут поднялся и медленно пошел дальше, к самой дальней камере. Той, где концентрация остаточной энергии была наивысшей.

Решетка этой камеры не была выбита взрывом или срезана лазером. Она была… разрушена. Металл, толстый, рассчитанный на удержание усиленных особей, был превращен в крошево, словно кто-то заморозил его до предельно низких температур, а потом ударил гигантским молотом.

Осколки прутьев валялись на полу, перемешанные с ледяной крошкой.

— Вот оно. — тихо произнес мужчина. — Центр этой аномалии.

Он вошел внутрь камеры. Пусто. Только следы пребывания местного. И, что намного важнее, следы применения силы.

Яс'са заглянула через его плечо. Её глаза расширились.

— Ты хочешь сказать… это сделал примитив?

— Он самый. — голос Ормута стал серьезным. — А если точнее, думаю, что это был наш прототип.

Его руки прошлись по стенам, которые то и дело, но до сих пор фонили холодом.

— Он не просто сбежал, Яс'са. Он вырвался. Пусть сделал это грубо, но смог преодолеть ограничители сил. И использовал для этого способности, которыми, по нашим данным, не должен обладать.

Яс'са прошла в центр камеры, оглядываясь по сторонам, куда до этого падал взгляд её напарника.

— Лёд… — прошептала она. — Нестабильный и слишком странный. Если это сделал он… — девушка дернулась, обращаясь к спутнику. — Как думаешь, Харперы знали?

— Они пытались его удержать. — подтвердил Ормут. — Думаю, что догадывались. Но если я прав. — посмотрел ещё раз на разрушения. — Они ничего не добились. Даже пытками.

Пара повернулась к выходу из камеры, глядя в темный коридор, ведущий в сторону поверхности.

— Мы упустили его. — констатировал факт, висящий в воздухе тяжелым грузом. — Пока мы возились с этими недобитками, наша цель ушла своими ногами.

Яс'са сжала кулаки. Её когти скребнули по ладоням.

— Значит, охота продолжается. — в её голосе зазвенела сталь.

— Нет, боюсь что нет. — покачал головой парень. — В первую очередь, нам нужно доложить Лорику. — Ормут активировал коммуникатор, а его лицо выражало крайнюю степень озабоченности. — Ему это очень не понравится.

— Плевать на все, мы обязаны схватить его, и уничтожить этих… мусорщиков! — рыкнула Яс'са, выплевывая каждое новое слово.

Её спутник и напарник лишь покачал головой, глядя на разрушенную решетку. Он понимал, что сейчас это просто невозможно.

— Идем. — скомандовал тот. — Здесь мы больше ничего не найдем. Нужно подняться выше, отсюда не добивает сигнал. Блокираторы ещё работают.

Они покинули камеру, оставляя позади холодный склеп неудавшегося плена, направляясь к выходу, понимая, что их миссия была полностью провалена.

Подъем на поверхность напоминал восхождение из преисподней, в которой только что потушили свет.

Ормут шёл первым, сверяясь с показаниями сенсоров, встроенных в его импланты. Яс'са следовала за ним, и её молчание давило на плечи тяжелее, чем атмосферный столб этой захолустной планеты.

Девушка, несмотря на относительную безопасность, так и не убрала боевую энергию, та тихонько гудела, резонируя с её гневом. Каждое движение было резким, рваным. Она срывала злость на кусках арматуры и бетоне, попадавшихся под ноги. Миновав уровни, где ещё недавно кипела жизнь, их то и дело встречала царящая тут пустота.

— Подавление становится слабее. — констатировал Ормут, когда они выбрались на пару этажей выше, расположившись чуть ниже уровня земли. — Эфир грязный, много помех, но пробиться можно.

Он остановился возле пролома в стене, через который уже пробивался звездный свет. Здесь, среди искореженных балок и обрывков кабелей, сигнал должен был пройти.

Яс'са прислонилась к обломкам, скрещивая руки на груди. Метки на её коже, обычно пульсирующие ровным светом, сейчас мерцали хаотично, выдавая нестабильность её эмоционального фона.

— Связывайся. — бросила она, не глядя на напарника. — Пусть скажет нам, что мы идиоты, и покончим с этим. Сейчас я буду рада даже ссылке, и чем дальше отсюда, тем лучше. Мне уже все равно.

Ормут не стал отвечать на её эмоциональный всплеск, прекрасно понимая, что это просто слова. И свою работу напарница готова рвать жилы пуще многих. Потому он просто проигнорировал это, активируя дальнюю связь.

Перед ним в воздухе развернулся голографический экран. Сначала тот был мутный, зернистый из-за атмосферных помех и остаточного фона битвы, но спустя несколько местных секунд изображение стабилизировалось.

Появился массивный и бочкообразный силуэт.

Лорик.

Даже в уменьшенном масштабе голограммы от него веяло тяжелой, подавляющей властью. Сейчас он не сидел на своем привычном месте, как это бывало обычно. А стоял, опираясь руками на тактический стол, его лицо, высеченное из камня, выглядело мрачнее грозового фронта.

— Докладывайте. — голос Лорика прозвучал без искажений, холодный и твердый, как сталь корабельной обшивки. — Объект у вас?

Ормут выпрямился, инстинктивно принимая стойку смирно.

— Никак нет. Объект утерян.

Глаза Лорика, до этого похожие на два мраморных осколка, стремительно сузились.

— Объясни.

— Объект был обнаружен у Харперов, с которыми мы вступили в бой, чтобы забрать нашу цель. В итоге ничего не получилось. В их состав входил сильный боец. Подозреваем кого-то из старших Пламени Первых. Бой затянулся.

— Пламени Первых? — Лорик перебил, в голосе проскользнуло раздражение. — Что они тут делают…

— Мы не уверены, что это действующий боец. Может дезертир, может кто-то из бывших. — вмешалась Яс'са, шагнув в зону проекции. Её голос дрожал от сдерживаемой ярости. — Но мы могли справиться с ним. Проблема в другом. Цель… примитив, прототип… Он сбежал сам.

Лорик перевел тяжелый взгляд на девушку, затем снова на Ормута.

— Сам? Вы хотите сказать, что прототип все ж таки захватил местного гуманоида и смог скрыться от вас?

— Он прошел возвышение. — твердо сказал Ормут, понимая, что скрывать это бессмысленно и опасно. — Либо помог его пройти самому примитиву. Мы нашли следы применения пси высокого порядка. Криокинез. Грубый, дикий, но невероятно мощный. Он разрушил решетку, которая вполне могла удержать порождение четвертого класса.

На том конце связи повисла тишина. Лорик, казалось, обдумывал услышанное, барабаня пальцами по столу.

— Примитив с активным пси-потенциалом, способный к таким глубоким манипуляциям… — наконец произнес он. — Не даром это задание неприятно пахло. — чуть-чуть подумав, добавил. — Как и вся эта планета.

— Мы готовы продолжить преследование, если потребуется. — быстро сказала Яс'са. Как до этого Ормут и думал, то очень быстро переобулась.

— Отставить. — резко оборвал её Лорик.

Яс'са замерла, открыв рот.

— Что? Но мы…

— Я сказал: отставить. — голос их командира стал тише, но от этого еще страшнее. — Ситуация изменилась, ребят. И дело не в вашем… нашем провале. Дело в небе над головами.

Он сделал жест рукой, и часть голограммы сменилась тактической картой звездной системы.

— Пару циклов назад сенсоры дальнего радиуса засекли возмущение в секторе одной из баз Первых. Кто-то прошел через гиперкоридор. И сделал это ещё раньше.

Ормут похолодел. Он знал, что это значит.

— Первые? Ещё?

— Именно. — кивнул Лорик. — Как передают информаторы, это некто из их высших. Пусть и заходили на обычном фрегате. Если не ошибаюсь, он принадлежит одному из их Командоров.

Яс'са выругалась на родном наречии, сжав ладонью ближайшую стену, от чего та опала мелкой крошкой.

— Они нас засекли?

— Пока нет. — ответил Лорик. — Кажется, что они заинтересовались происходящем в этом секторе. И любая активная вспышка энергий может нас выдать. Любой масштабный бой сейчас, это маяк для их сенсоров. Если те резко появятся на орбите.

— Значит, мы полностью провалились. — констатировал Ормут. — Мы не можем использовать силу, и не можем использовать корабли. Особенно учитывая сеть их баз, и тот факт, что возможностей у них тут многократно больше.

— Верно. — подтвердил Лорик. — Но не все так плохо, вы не застряли. Давайте переходить ко второму плану. — отрезал тот после короткого раздумья. — Хоть прямое воздействие невозможно, но провал все ещё недопустим. А что касаемо Первых… — почесал массивный подбородок мужчина. — У них недостаточно сил, чтобы охватить всю планету. Я попробую заинтересовать их другим полушарием, чтобы внимание обращалось полностью туда.

Командир наклонился ближе к проектору, и его лицо увеличилось, нависая над ними.

— Слушайте внимательно. На планету в ближайшее время спущу челнок со всем необходимым. Мы не можем рисковать основным кораблем, но я не собираюсь отдавать эту возможность.

Ормут и Яс'са переглянулись.

— Координаты встречи? — деловито спросил Ормут, активируя запись маршрута.

— Сектор четыре-девять, квадрат второго эвакуационного выхода. Там старая промышленная зона, экранированная естественными залежами руды. Имперские сканеры, даже если пройдут рядом, засечь не смогут.

Будьте там через три местных часа.

На карте, висящей в воздухе, загорелась точка. Это было недалеко, километрах в ста от их текущей позиции, ближе к самым краям разрушенного мегаполиса.

— Прошу вас, доберитесь туда без приключений. — приказал Лорик. — Никаких боев, если это не вопрос выживания.

— А объект? — не унималась Яс'са. — Если мы уйдем к точке сбора, все придется искать по новой!

— Если Империя найдет вас, то след остынет вместе с вашими трупами. — жестко ответил Лорик. — Сначала доберитесь до места, скоординируем новый план. А потом все остальное. У меня есть идеи, как найти нашего беглеца, не переворачивая каждый камень. Конец связи.

Голограмма мигнула и свернулась в точку, оставив их в свете перемигивающихся звезд.

Ормут медленно опустил руку. Тишина вернулась, но теперь она была наполнена не разочарованием, а тревожным ожиданием.

— Как все не вовремя… — прошипела Яс'са, пнув кусок стены. — Только их нам не хватало. Если это флот одного из Командоров, тем более того, опального, то там одни из самых опытных их бойцов.

— Лорик не стал бы рисковать, если бы не было шансов. — возразил Ормут, хотя сам чувствовал, как внутренние органы сжимаются от ожидания. — Нам нужно выдвигаться.

— Идем. — буркнула девушка, наконец сворачивая собственные силы.

Они двинулись к цели, стараясь стать тенями в мире, который вдруг стал слишком тесным для стольких хищников сразу. Небо над головой, еще недавно казавшееся пустым и безразличным, заваленное сейчас звездами, почему-то давило незримым присутствием флота, способного выжечь этот город до основания.