Завет тьмы

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ

— Ч-что? — прозвучал чей-то нерешительный голос из толпы.

— Д-да вы шутите!.. — послышался еще один мужской голос.

Так, один за другим, эти неуверенные и шокированные голоса постепенно сливались в один бурный и неукротимый поток, превращаясь в безумную какофонию негодования и удивления. Множество занерианнских солдат, что в тот момент пытались осознать произошедшее, неотрывно смотрели на труп своего обезглавленного командира, который всего несколько минут назад надменно насмехался над сопротивляющимся вражеским офицером.

Но прежде, чем кто-либо из них успел прийти в себя, действовать начал Итар.

Собрав в своих руках всю оставшуюся «силу», весь жгучий гнев и ярость, что в нем были, он схватил рукоять меча и нанес быстрый размашистый удар. В тот самый момент, когда меч покинул ножны, все вокруг неожиданно залило ярким золотистым светом. Казалось, что само солнце, покинув свою темную и бархатную опочивальню из облаков, все же соизволило взглянуть на них, бросив на землю лучезарный взгляд. И этого мгновения, когда все пытались укрыться от слепящего света, было вполне достаточно; огромное количество энергии резво сорвалось с клинка, приняв вид золотистого полумесяца, и устремилась в сторону занерианских солдат.

Никто из них даже среагировать не успел; столь быстро и неожиданно все произошло. Занерианнские солдаты, охваченные ужасом и непониманием, пытались понять, что же именно происходит на самом деле, но золотистый полумесяц стремительно ворвался в их разрозненный строй. Ему потребовалось лишь несколько секунд, чтобы лишить жизни более сотни солдат, превратив их в одно сплошное кровавое месиво. Остальных же, кому посчастливилось избежать столь страшной и жесткой участи, с ошеломительной силой отбросило назад.

— Отступаем к Дальге! — прокричал хриплым голосом Итар. — Помогите раненым, а также тем, кто не в силах идти самостоятельно! Те, кто все еще может стоять на ногах и сражаться, прикрывайте их! Живее!

— Е… Есть! — нерешительно ответили ему уцелевшие солдаты, которых осталось считанные единицы.

— Господин… — обратился Баладар к тяжело дышащему Итару. — Я знаю, что эта просьба неуместна в данной ситуации… Но нам нужно забрать тело Сагдара…

— Ты слышал приказ, Баладар… — ответил ему принц, вытирая свежие струйку крови, что стекали по его губам. — Мы отступаем…

Выпрямившись, Итар сделал глубокий вздох.

Хоть его сердце все еще горевало по утрате дорогого друга, а разгорающееся в груди пламя гнева требовало отмщения, он не стал мстить. Ведь если он позволит своим чувствам взять вверх, это ничем хорошим не закончиться. Как для занерианнцев, так и для его воинов, которых практически по пальцам можно было пересчитать.

Поэтому ему нужно было бежать. Бежать, даже если приходилось бросить тело их верного товарища, который собственной жизнью выиграл для них несколько драгоценных минут для побега.

К тому же, недавняя атака лишь временно вывела занерианнских солдат из строя. Конечно, некоторых из них она убила, но этого все еще было недостаточно, чтобы хорошенько проредить их ряды. Занерианнцы по-прежнему превосходили их числом, поэтому они могли в любой момент нанести новый удар, который остатки войска Итара вряд ли смогут выдержать. Поэтому любая трата драгоценного времени была слишком опасна.

Иначе жертва Сагдара будет напрасной.

Отступать пришлось в спешке. Приняв построение в форме клина, в первых рядах которого находились более-менее «свежие» воины, они прорвали уцелевшие остатки ранее разбитого заслона, уверенно двигаясь в сторону Дальги.

Первое время на их пути было не так много вражеских солдат, поэтому они двигались достаточно бодро и быстро, но чем ближе они приближались к Дальге, тем больше врагов появлялось на их пути. Редкие стычки заметно участились, постепенно превращаясь в более затяжные и тяжелые поединки, которые сильно замедлили их путь. Враг явно намеривался избавиться от них, практически наваливаясь на них плотным строем.

— Держать строй! — прокричал Баладар, уходя от внезапного удара противника.

Отступив от него на несколько шагов, тем самым добившись для себя нужной дистанции, он нанес быстрый укол копьем. Но занерианнский солдат, видимо, заметил что-то неладное в его движениях, поэтому успел выставить перед собой щит. Удар Баладара с оглушительным металлическим скрежетом прошелся по всей поверхности щита, так и не достав врага. Скорее всего, сказывалась усталость и полученные ранее ранения, подумал Баладар, раз обычный солдат сумел прочитать его движения. Впрочем, на этом удача занерианнского бойца и закончилась. Сделав полуоборот, Баладар оказался по правое плечо от этого воина, и следующим ударом пробил его шлем.

— Быстрее! — прокричал Итар, практически располовинив занерианнского солдата перед собой надвое. — Мы уже близко!

Стены Дальги находились в зоне их видимости. Требовалось приложить лишь еще немного усилий, чтобы добраться до них…

Но не успел Итар и шагу ступить с места прошлого поединка, как пришлось снова ввязаться в бой.

Ловко парировав очередную атаку со стороны, Итар нанес противнику боковой удар. К сожалению, его меч лишь едва коснулся прочных доспехов занерианнского солдата, брызнув свежими искрами. Теперь атаковать решил противник. Занерианнец ловко сократил между ними дистанцию, нанося косой диагональный удар. И, когда Итар уже намеривался отразить его, вражеский клинок резко сменил свою траекторию, практически атакуя его из-под низу.

Клинок в руках отдал неприятной дрожью; неожиданный удар занерианнца пришелся на гарду клинка. Поблагодарив в тот момент свою удачу, Итар с силой оттолкнул противника от себя, а затем нанес быстрый укол. Золотистая сталь смогла с легкостью пробить черные доспехи, войдя практически на половину в грудь замеревшего врага. Смертельный удар, целью которого было сердце.

Быстро выхватив окровавленный клинок уже из мертвого занерианнца, Итар размашистым ударом отразил атаку другого приблизившегося к нему черного воина. Но не успел он атаковать его, как тому неожиданно снесли голову одним точным ударом.

— Что-то вы задержались. — с широкой улыбкой встретил его Рандалл, который легким толчком повалил обезглавленный труп рядом с собой.

— Были кое-какие проблемы…

— По тебе заметно. — сказал Рандалл, а затем стремительным ударом кулака пробил доспех приблизившегося к нему занерианнского воина. Тот даже понять нечего не успел, как свалился на землю с дырой в груди. — Как видишь, — отряхнул он окровавленную руку. — у нас тут тоже очень весело.

Итар, по-прежнему тяжело дыша, решил оглядеться.

Как оказалось, возле стен Дальги тоже велись ожесточенные сражения. Несколько сотен воинов Себара и Седира сражались с превосходящими силами занерианнцев, пытаясь оттеснить неприятеля от стен города-крепости. Им также помогали защитники Дальги; лучники поливали неприятеля стрелами, а редкие маги — атакующими заклинаниями.

Как и предполагал Итар, основные силы занерианнцев до сих пор скрывались, ожидая толи какого-то сигнала, толи подходящего момента. Быть может, они бы и вовсе не показались, если бы Итар сдался, но все пошло не по плану. И, видимо, поэтому они решили показать себя, чтобы наверняка довести дело до конца.

— Что-то вас маловато… — оглядел прибывших Рандалл, явно кого-то выискивая. — Кстати, а где…

— Все вопросы потом, Рандалл. — прервал его Баладар, тяжело дыша. — Нужно… поскорее войти в Дальгу… и приготовиться к скорой осаде…

— К осаде? — не понял Рандалл. — Ты о чем вообще? Думаешь, с таким количеством они возьмут Дальгу?

— Это лишь начало… Скорее всего, это войска — только малая часть того, что нам подготовили занерианнцы…

— Тцс… Одни сплошные проблемы с этими уродами… — и, повысив голос, Рандалл прокричал: — Себа-а-ар!!! Организуй нам проход! Итар с ребятами вернулись!

— Не вопрос! — послышался грозный крик откуда-то из толпы сражающихся воинов, который быстро затих среди звона стали и криков умирающих людей.

Воины Себара, продолжая отражать натиск противника, начали постепенно организовывать более-менее широкий проход для Итара и его выживших солдат. Им потребовалось около десяти напряженных минут, чтобы добиться этого, но результат был на лицо — выстроившись в две плотные линии, воины организовали небольшой проход, который вел до самых ворот Дальги.

— Все готово! — послышался голос Себара. — Но долго мы так не продержимся!

Не теряя времени, Итар с солдатами быстро устремились в этот проход. Со всех сторон, пока он шел к воротам, был слышен звук скрещивающейся стали и свирепые голоса людей, что требовали крови, но люди Себара стойко держали образовавшийся коридор, не давая противнику прорваться через него. Их синхронные удары щитов оттесняли наступающих врагов, стараясь поддерживать образованный живой коридор.

Уже на самом подходе, когда массивные врата Дальги едва успели открыться, к ним на встречу выбралось несколько солдат. Не сказав ни слова, они бросились помогать раненым: кому-то подставили свое плечо; тем, кто едва мог двигаться, помогали проследовать внутрь города-крепости; кого-то просто забросили на плечо, словно какой-то мешок. Никто из них не жаловался, ведь все прекрасно осознавали, в какой именно ситуации они находились.

— Себар, отступай! — прокричал ему Рандалл. — Мы закончили!

— Сомкнуть ряды-ы-ы! — послышался массивный голос Себара, что эхом прокатился по всему полю боя.

— Е-е-есть!!! — громогласный боевой крик солдат был ответом своему командиру.

— Щиты вперед! — снова прокричал Себар. И, как только первые ряды воинов смогли образовать более-менее прочный заслон из щитов, он отдал новую команду: — Уда-а-ар!

— Ха-а-а!!! — ответили ему хором воины, с силой оттеснив от себя занерианнских солдат щитами. Выиграв таким маневром немного времени, первые ряды отступили назад, через вторую линию воинов, которые быстро заняли их место.

— Уда-а-ар! — отдал новый приказ морской волк.

— Ха-а-а!!! — снова ответили ему солдаты, повторяя тот же моневр.

Снова удары щитами, потом резкое отступление за вторую линию, которая быстро занимала их место. И все по новой. Благодаря слаженной работе и высокому боевому духу, воины Себара постепенно отступали к вратам Дальги, при этом не забывая отнимать жизни занерианнских воинов. Но враги, казалось, даже и не думали сдаваться, наступая все яростнее и яростнее. Ведь их цель была всего в нескольких жалких метрах, которые преграждали эти сопротивляющиеся воины. Лишь рукой подать, как говорят. Но все их попытки прорваться были тщетными. Воины в серебристых доспех держались крепко, словно непреодолимая стена. Поддержка лучников и магов на стенах тоже играла свою роль, постепенно снижая натиск противника, так что Себар со своими солдатами достаточно быстро смогли добраться до врат, практически не понеся серьезных потерь.

Как только всем защитникам удалось вернуться в город-крепость, а железным вратам захлопнуться, сражение за стеной сразу же прекратилось. Потеряв возможность захватить цель, а также находясь под непрерывным огнем лучников и магов, занерианнцы были вынуждены отступить. С их стороны было бы слишком опрометчиво продолжать штурм Дальги без каких-либо дополнительных средств прорыва и осады. Так они лишь зря потратят собственные жизни, не добившись при этом необходимого результата. Поэтому быстрое отступление занерианнцев не стало чем-то удивительным для защитников города-крепости.

— Кажется, небольшой перерывчик мы себе обеспечили. — вытерев мокрый от пота лоб, сказал Рандалл.

— Вот именно, что небольшой. — сказал Иннес, опершись спиной о стену. — Я уверен, что они снова решат атаковать Дальгу. И на этот раз задействуют все свои ресурсы…

— Думаешь, они подготовят что-то еще? — спросил его Баладар.

— Наверняка. Их прошлая атака была… слишком небрежной. В бою участвовала одна лишь пехота, без поддержки лучников, боевых магов и конницы. Знающий свое дело полководец вряд ли бы стал штурмовать город такими силами, если бы не преследовал какую-то определенную цель. Скорее всего, они надеялись схватить господина, воспользовавшись тобой и Сагдаром в качестве заложников…

— Кстати, а где Сагдар? — неожиданно спросил Рандалл, оглядываясь по сторонам. — Что-то я его не заметил, когда вы пробились к нам. Неужели он опять затерялся…

— Он погиб. — сказал Баладар бесчувственным голосом.

На мгновение повисла тишина.

— Чего? — неуверенно спросил Рандалл, глядя на Баладара. Но сколько бы он на него не смотрел, ответом ему была лишь тишина. — Да быть такого не может… Ты ведь шутишь, да? Он же офицер… Достаточно сильный офицер, как и все мы. Да этим уродом никогда его…

— Это правда, Рандалл. — прервал его Итар. — Он пожертвовал собою, выиграв нам время на побег.

Рандалл на мгновение открыл рот, намериваясь что-то сказать в ответ, но так ничего и не произнес. Лишь яростно оскалился, пытаясь сдерживать в себе рвущиеся наружу эмоции, а затем медленно сполз по стене, практически плюхнувшись на землю. Было видно, что весть о смерти товарища сильно ударила по нему.

— Блядство! — прокричал Себар, с силой ударив кулаком по стене. Та ответила лишь сухим треском, постепенно покрываясь множеством небольших трещинок.

— Да прибудет его дух во владениях «Древних». — тихо произнес Иннес, прикрыв на мгновение глаза и сложив руки перед собою, словно в молитве.

Седир, не проронив ни слова, приложил кулак к груди и легонько ударил свободной рукой по зеленному доспеху, таким образом отдавая дань уважения павшему товарищу.

— Что будем делать? — спросил Рандалл после затянувшегося молчания. — Раз все молчат, тогда я предлагаю сражаться. Мы должны отомстить этим тварям за смерть Сагдара…

— И пасть в заведомо проигрышном бою. — закончил за него Иннес. — Рандалл, тобой сейчас управляют эмоции…

— Заткнись, Иннес! — прорычал розоволосый офицер, ударив стену за собой. От его удара она практически содрогнулась, осыпая всех пылью и мелкой каменной крошкой. — Сагдар был нашим другом…

— Иннес прав, Рандалл. — решил вмешаться Баладар. На его лице было злостное выражение. — Как бы мне не было больно, как бы мне не хотелось отомстить… я сдержусь. Я не позволю чувствам взять над собою вверх. Ведь я — офицер. И как офицер, я собираюсь следовать приказам нашего господина.

Его взглянули пал на Итара, который до сих пор хранил молчание.

— Иннес, есть ли у нас хоть какие-нибудь шансы сбежать?

— Их нет, господин. — покачал головой Иннес. — Сколько бы я не пытался найти выход из данной ситуации, не думаю, что нам удастся сбежать из Дальги. Противник попросту превосходит нас числом. Даже сейчас они, скорее всего, собирают все возможные силы и окружают город, чтобы отрезать нам все пути к отступлению. Думаю, в скором времени они снова решат атаковать Дальгу… — замолчал он на мгновение. — И этот удар она не сможет выдержать.

Итар прекрасно это понимал. Не нужно было быть гением, чтобы понять это. Занерианнцы ни в коем случае не позволят им покинуть Дальгу. По крайней мере живыми. Должно произойти действительно невероятное чудо, чтобы занерианнцы неожиданно решили прекратить штурм Дальги. Но чудес не бывает… Итар слишком хорошо это знал по своему опыту.

— Значит, нам остается лишь сражаться… — вздохнул Итар.

— Отлично… — недобро усмехнулся Рандалл, мгновенно встав на ноги. Его тело уже успели покрыть едва заметные миниатюрные молнии, что намекало на готовность сражаться всерьез.

— Враги!!! — прокричал кто-то на стене. — Враги приближаются!

Итар, выпрямившись, сделал несколько шагов вперед, выйдя из своеобразной арки ворот, а затем достаточно быстро взобрался на стены, откуда ему открылся поистине ужасный вид на происходящее.

Войско занерианнцев, подобно черному всепожирающему морю, постепенно подступало и окружало Дальгу. Первые ряды, как и полагалось, были построены из тяжелой пехоты с башенными прямоугольными щитами. Они, выстроившись в одно плотное кольцо, ожидали сигнала от командования, чтобы броситься в бой. И хотя они не приближались достаточно близко к Дальге — первый ряд расположился примерно на расстояние выстрела из лука — даже на таком расстоянии ощущалась гнетущая жажда крови, которую излучали черные воины.

Второй ряд состоял из легкобронированной пехоты, в чьих руках в тот момент находились длинные лестницы с крупными крюками. Именно им требовалось в начале штурма первыми добраться до стены и установить эти лестницы для будущего подъема. Третий ряд занимали лучники, что должны были обеспечить перекрытие как вторым, так и первым, когда те будут подниматься.

Позади же этого своеобразного кольца, которым в тот момент была окружена Дальга, виднелось еще одно войско. Оно не было столь значительным, как первое кольцо, но его численность все равно поражала. Как смог насчитать Итар, там было как минимум двадцать тысяч. И это не говоря уже об основном кольце, в котором, скорее всего, были все пятьдесят. Там же были заметны и возвышающиеся черные катапульты, заряженные бочонками с маслами, громадными воланами и стальными шипастыми темницами, из которых тянулись уродливые конечности каких-то монстров; скорпионы, чьи длинные болты были покрыты легковоспламеняющимся маслом; а также несколько таранов, черные металлические крыши которых попросту поглощали весь свет, что падал на них.

— Эти уроды явно не мелочиться. — с призрением сказал Рандалл, даже плюнув в их сторону.

— Эй, там что-то странное твориться. — неожиданно произнес Себар, указывая куда-то в сторону.

Именно в том месте, как заметил Итар, находились боевые маги противника. И, судя по многочисленным печатям и красноватому сиянию, они творили какое-то разрушительное заклинание.

— Иннес, можешь проанализировать их заклинания? — спросил его Итар, у которого были не самые лучшие догадки на тот счет.

— Мне потребуется некоторое время…

— Боюсь, у нас нет столько времени… — прервал его Итар, а затем повысил голос. — Всем приготовиться к атаке!!!

В тот момент несколько вражеских катапульт с тяжелым металлическим звуком выпустили первые снаряды, которые устремились в сторону Дальги. По широкой дуге они смогли преодолеть стены и обрушиться в самый центр города-крепости, разрушая коробчатые дома. Следом за первым залпом последовал второй — на этот раз в небе вспыхнули огненные шары, за которыми тянулись длинные красные следы. Подложенные бочонки с маслом тоже смогли преодолеть стены и обрушиться на деревянные дома, с легкостью их поджигая. Затем полетели своеобразные сферические темницы.

— Да они нас решили выкурить! — прокричал Себар.

— Нет, они хотят внести в наш строй беспорядки, и разделить его. Смотри туда. — указал Иннес в глубь города.

Там, вырываясь из железных темниц, хрипели омерзительные монстры. Некоторые из них смогли выбраться сразу, и теперь бесчинствовали на улицах, убивая попавшихся горожан. Другие все еще пытались выбраться из своих темниц, с истерическим ревом кусая и ломая металл. Также имелись и те, кто не смог пережить падения; такие твари либо погибали сразу, либо едва дергались в предсмертных судорогах.

Но это было не самой главной проблемой для них.

За стеной протрубило несколько рогов, которые сигнализировали о начале штурма. Черное воинство, вскинув над головами щиты, сдвинулось с места, уверенным шагом направляясь в сторону Дальги. В тоже мгновение на стену обрушился первый залп стрел противника, который заставил защитников укрыться за зубчатыми укрытиями. А спустя еще несколько секунд на стену упали первые лестницы, чьи уродливые крюки крепко вцепились в камень. И все это под нескончаемый дождь из стрел и звенящих над головой снарядов катапульт, что продолжали разрушать город изнутри.

— Так они скоро взберутся на стены! — прокричал Баладар, прикрываясь щитом, в который то и дело попадали стрелы.

— Да ты и шагу ступить не успеешь, как тебя мгновенно нашпигует стрелами! — прокричал ему Себар. — Они даже своих не щадят!

К тому времени на стенах успели появиться первые занерианнскте захватчики. Некоторых из них убивало практически сразу: кого стрелами своих же союзников, кого убивали защитники, которые решались броситься на противника невзирая на град стрел над головой. Но число занерианнцев по-прежнему продолжало расти. Сперва медленно, не спеша, как обычно наливают редкое и изысканное вино в дорогих ресторанах, но затем темп стал увеличился. Все быстрее и быстрее, пока в один момент Итар не понял, что занерианнцы уже заняли практически всю северную стену, продолжая при этом расползаться в разные стороны, словно стадо голодных крыс.

— Всем отступать! — прокричал какой-то офицер. Скорее всего, из Дальги, так как голос Итару был не знаком.

— Иннес! — повысил голос Итар. — Что там с магами?

— Сейчас… Немного осталось! Н-нет… Да быть такого не может… Они собираются уничтожить ворота! — неожиданно прокричал Иннес, когда смог проанализировать готовящееся заклинание. — Всем, живо покинуть стены!

Его крик звонким эхом прокатился по всей стене, достигая, наверное, каждого солдата. Вот только в пылу сражения, среди звона стали и криков людей, его голос исчез также же быстро, как и появился среди других бесчисленных. Именно поэтому не все солдаты успели вовремя среагировать, когда занерианнские маги закончили свои приготовления. Итар тоже был среди них и лишь мельком успел заметить это; как три крупных сгустка энергии ярко-алого цвета стремительно приближались к стенам и самим воротам. Им, наверное, потребовалось лишь несколько секунд, чтобы достичь стен Дальги.

Все вокруг на мгновение затихло. Даже само время, казалось, решило остановиться на миг, чтобы Итар смог как следует все рассмотреть. Как застыли сражающиеся солдаты, чьи лица были перекошены от гнева и ярости; как спасались обычные граждане Дальги, бегущие среди горящих деревянных коробок от уродливых преследователей; как бессчетное количество стрел застилали собою все небо, среди которых, однако, были и более крупные «собратья». Все поле боя словно бы превратилось в одну живописную, но вместе с тем ужасную картину. Картину, которая в один миг исчезла перед его глазами.