Завет тьмы

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

С тех пор, как Вириен принял Итара и его войско, прошло около двух часов.

Как и обговаривалось ранее, они были приглашены на праздник в огромный и просторный зал, в котором кипела и бурлила небывалая жизнь. Люди, что окружали их, с весельем осушали не первый бокал вина, то с весельем запевая какую-нибудь ранее неслышимую Итаром мелодию, то и вовсе устраивая различные соревнования: в основном они соревновались в том, кто кого перепьет или же мерились силой, устроив борьбу на руках. Нашлись даже такие люди, что решили устроить небольшой матч в метании кухонных приборов. И, глядя на стену, что была полностью покрыта то ложками, то вилками, а иногда даже и металлическими тарелками, на лице парня невольно появлялась улыбка.

Седир, как и говорил, не стал задерживаться в городе и сразу же направился в сторону Нумериона. И сколько бы его не уговаривали остаться хотя бы на одну ночь, парень категорически отказывался. Впрочем, его можно было понять, ведь он как четыре года не видел, как свою жену, так и восьмилетнего сына. К тому же, совсем недавно ему пришло письмо, в котором говорилось, что у него родилась милая дочурка. Так что рвение Седира как можно скорее оказаться дома была вполне оправданно, так что никто не стал задерживать счастливого отца.

Остальные же офицеры решили немного отдохнуть и расслабиться, наполняя свое изголодавшее брюхо всевозможными кушаньями и самым лучшим вином. А некоторые и вовсе решили как следует повеселиться, позабыв о тяготах войны и предаваясь мимолетному удовольствию.

Так что теперь Итар с улыбкой на лице наблюдал за тем, как Рандал в очередной раз решил посоревноваться с каким-то парнем в том, кто же из них быстрее сможет опустошить десять кувшинов с самым лучшим вином. Это было не первое его состязание, в котором он участвовал. Ранее, ему уже удалось одержать победу как минимум над тремя людьми, которых он с головокружительным отрывом сумел разгромить. Рядом также был и Сагдар, который успел даже поставить на своего товарища неплохую сумму, продолжая выкрикивать его имя, тем самым подбадривая и воодушевляя пьяного друга.

Неподалеку находился и Иннес, который вел увлекательную беседу со своим старым товарищем, порою то заливаясь смехом, вспоминая веселые времена, а порою мрачнея, когда речь заходила о погибших друзьях.

Баладар же был куда спокойнее остальных товарищей.

В отличии от них, он ударился в музыку. После несколько выпитых кувшинов с вином, которые сумели привести в движение сурового и серьезного парня, он решил, что музыканты уж очень вяло исполняют свои обязанности. И, взяв над ними полное и безоговорочное шествие, весь зал мгновенно наполнился небывалой и энергичной музыкой, которая заставила людей мгновенно пуститься в пляс. Порою темноволосый парень даже сам брался за инструмент, показывая поистине невероятные навыки исполнения.

— А я и не думала, что Баладар увлекается музыкой. — рядом с Итаром сидела Катарина, в руках которой находился серебряный кубок с ароматным и душистым вином. Она улыбнулась, а ее взгляд пал на кроваво-красное вино, которое кружилось в ее кубке. — Порою мне кажется, что я абсолютно ничего не знаю о людях, которые меня окружают. Словно для меня они чужие и незнакомые. И мне кажется, что в один прекрасный момент они исчезнут, словно их и не было в моей жизни.

Ее рука коснулась руки парня, а пальцы медленно переплелись между собой. Она немного наклонилась. Почти незаметно для остальных ее голова успела упасть на его плечо. Мгновение, и глаза девушки с легкостью закрылись, а на лице появилась милая и нежная улыбка, которую она очень редко показывала.

— Но порою мне снятся удивительные сны. О времени, в котором нет ни войны, ни голода. О времени, где люди забыли об оружии, злобе и ненависти друг к другу. О прекрасных зеленых лугах, на которых полным-полно разнообразных цветов. И под теплым ярким солнцем мы с тобой мирно валяемся и вот так вот сжимаем руки друг друга. — она невинно засмеялась, чем немного удивила беловолосого парня. — Наверное, все это больше похоже на мечты какой-нибудь маленькой девочки, которые, скорее всего, никогда не сбудутся.

— Думаю, это очень хорошая мечта. — довольно тихо произнес Итар. Так, чтобы только Катарина смогла его услышать. — Так что не считай их детскими. Придет время, и они непременно сбудутся.

К тому времени Рандал уже успел осушить последний кувшин с вином, тем самым одержав очередную решительную победу над своим противником, который был с треском разбит. Он занял торжественную и весьма пафосную позу победителя, при этом потянувшись за очередным кувшином. Вот только состояние, в котором он находился, было явно против дополнительной дозы вина, поэтому рука скользнула всего в нескольких дюймах от кувшина.

Розоволосый парень с погромом завалился на пол, от чего весь зал мгновенно наполнился веселым и энергичным смехом. Сагдар же, который смог в очередной раз обогатиться за счет своего товарища, решил помочь уже полностью пьяному другу подняться, а затем, поблагодарив всех за вкусные угощенья и вино, покинул громадный зал, прихватив с собой Рандала. Также спустя несколько минут зал покинул Баладар. Точнее, ему помогли покинуть его, так как его собственные ноги уже были не в состоянии унести своего владельца.

— Друзья мои!

Обратился ко всем седовласый мужчина, который успел подняться со своего трона, выполненного из старого белоснежного дуба. Оглядев всех собравшихся и тем самым дождавшись, пока все успокоятся, он заговорил:

— Я рад, что многие из вас смогли прибыть на столь значимый для нашего города праздник. Поэтому я хочу лично поблагодарить всех собравшихся здесь. — после этих слов последовала волна бурных аплодисментов. И когда все они утихли, Мейзар продолжил: — Как вы все знаете, данный праздник связан с нашей древней и очень важной церемонией, которую должен пройти будущий наследник. Чтобы с достоинством править и защищать покой своих граждан, он должен проявить смелость и мужество. Показать свою силу духа, а также благородное сердце. Поэтому… — взгляд сероватых глаз пал на фигуру молодого парня, который незамедлительно поднялся со своего места. — Прошу вас всех пройти на ристалище.

Спустя несколько минут все люди, что совсем недавно были в зале, постепенно окружили ристалище, которое уже успели подготовить для предстоящего события. Само ристалище было не слишком большим: всего лишь шесть метров в длину и столько же в ширину. Покрытое давно стоптанным песком, внешний вид которого очень походил на лоскуты глины, оно было огорожено небольшими выпирающими балками, служившие границами ристалища. Также, рядом с ним были расположены специальные трибуны для зрителей, а также возвышающая платформа для правителя и его семьи.

И пока все довольно бурно что-то обсуждали, перед ристалищем успел показаться и сам правитель со своим генералом и Иннесом. Сделав пару шагов вперед по деревянной платформе, он оглядел всех собравшихся, а затем заговорил:

— Лирт, прошу, выйди в центр площадки.

Из толпы показался молодой парень, которому на вид было около семнадцати зим. Достаточно стройный и высокий, он обладал хорошо слаженной фигурой, по которой можно было сказать с уверенностью, что это тело принадлежало именно воину, а не магу или же скаутам. Темно-русые волосы, отливая цветом бронзы под сиянием факелов, были не такими уж длинными, а также опоясаны небольшой металлической диадемой. Глаза, цвет которых был насыщенного изумрудного цвета, пылали решимостью и рвением сражаться. Впрочем, иногда в них все же можно было уловить как нотки тревоги, так и азарта, что пылали бушующим пламенем. Одет он был в белоснежный и крупноватый доспех с золотистыми оправами. Спину же юноши закрывал плотный темно-бардовый плащ, на котором был изображен герб его рода.

Он решительной и уверенной походкой прошел в сторону центра, а затем, приложив кулак к груди и приклонив колено, стал ожидать дальнейших указаний.

— Люди! — обратился ко всем собравшимся седовласый мужчина. — Есть ли здесь те, кто хочет оспорить права моего сына править этим городом?

Взгляд сероватых глаз мгновенно прошелся по толпе собравшихся.

Но даже спустя несколько долгих минут никто так и не решился изъявить желание сразиться с будущим правителем. Люди лишь продолжали переглядываться между собой, ожидая какого-нибудь смельчака, который все же рискнет бросить вызов. Некоторые даже поговаривали, что такого человека и вовсе не найдется: ведь все в Вириене прекрасно знали как о впечатляющих навыках, так и силе будущего наследника, с которым даже самые опытные солдаты, побывавшие не на одном сражении, не могли сравниться. Так что смельчаков, которые бы решились самолично проверить эти слухи, было не так уж и много.

Затем, неожиданно для всех, вперед выступил Иннес, который несколькими хлопками привлек к себе всеобщее внимание.

— Думаю, у меня есть предложение получше. — произнес зеленоглазый парень, чем довольно сильно удивил всех. — Я предлагаю вашему будущему правителю сразиться с моим господином. И если мальчику удастся хотя бы раз задеть моего господина, то вряд ли у кого-нибудь из собравшихся возникнут вопросы в силе и мужестве вашего принца.

Люди начали шептаться между собой и искать того самого господина, про которого совсем недавно говорили. Взгляды окружающих так и пылали любопытством и азартом, ведь им не терпелось лицезреть будущий поединок, который обещал быть очень зрелищным и незабываемым. Но сколько бы они не пытались отыскать его среди толпы или не спрашивали рядом стоящих людей, это не дало результатов.

— Иннес. — обратился к зеленовласому Мейзар. — Я понимаю, что ты мой давний и близкий друг, но порою ты перегибаешь палку. И к тому же… — седовласый мужчина также успел оглядеть толпу, пытаясь отыскать в ней того самого господина, про которого и говорил Иннес. Но его поиски не дали результатов. — Мне было очень интересно, как выглядит твой господин и кто он такой.

В этот момент вперед выступил Итар, который явно был не доволен тем, что его втянули в эту церемонию. Но раз уж вызов был брошен, то обратного пути уже не было. Да и он вряд ли бы смог отказаться от поединка, который играл довольно важную роль в этом городе. Отказ не только бы оскорбил принявших их людей, но и оставил пятно позора на его репутации, как безвольно труса. Поэтому сделав еще несколько шагов вперед, беловолосый встал напротив своего будущего противника, также приложив кулак к груди и преклонив калено, принимая тем самым вызов.

— Раз соперники на поле, то начнем церемонию. — сказал Мейзар, тем самым дав начало поединку.

Первым с места сорвался коричневолосый парень, тем самым решив воспользоваться моментом и замешательством противника. И как только его рука успела схватить рукоять меча, намереваясь выхватить голодный до живой плоти клинок, то перед ним уже успела появиться фигура беловолосого парня, который в ту же секунду наступил на его руку, не давая оружию противника покинуть ножны.

— Ты рвешься в бой, даже не оценив своего противника? — казалось, что стоящий перед Лиртом парень был удивлен такому необдуманному поступку.

Лирт, который пришел в небольшой шок от столь быстрой реакции и скорости его соперника, не стал медлить. Он отступил назад и мгновенно выхватил меч, приняв уверенную боевую стойку.

Итар же, бросив довольно холодный и ленивый взгляд на мальчишку перед собой, даже к оружию своему не притронулся. Он знал, что если возьмется за свой меч, то у этого мальчишки попросту не будет ни единого шанса противостоять ему. Вряд ли такой бой можно будет назвать честным и справедливым, когда один владеет божественным оружием, а другой третьесортным клинком, который при первом же столкновении разлететься на мелкие кусочки. Поэтому, сжав довольно массивные золотистые ножны, он отстегнул стяжки на поясе, а после передал клинок Катарине.

— Мне нужен меч. — обратился к собравшимся Итар. — Любой подойдет.

Долго ждать не пришлось. Через несколько минут к нему уже приблизился слуга с мечом, который он передал беловолосому парню.

Итар, взявшись за рукоять клинка и вынув его из ножен, сделал несколько быстрых взмахов, оценив вес, баланс, удобство, а также возможности его будущего оружия. К его удивлению, меч оказался довольно неплохим. Конечно, его нельзя было сравнивать с его клинком, но даже так, этот меч вполне мог сгодиться для предстоящего сражения.

— Ты готов? — спросил Лирт, который немного пригнулся, намереваясь снова ринуться в бой.

— Нападай.

Итар сделал шаг назад, так как мальчишка в очередной раз кинулся вперед, совершив довольно неплохой выпад, целью которого должно было стать его левое плечо. Но эту атаку беловолосый парень с легкостью смог предугадать, поэтому отразить ее не составило труда. Сделав еще несколько шагов назад, тем самым разорвав между ними дистанцию, Итар медленно начал двигаться вокруг своего противника, продолжая следить за его движениями.

Из их недавней стычки он понял, что сил у мальчишки было предостаточно. К тому же этот паренек довольно неплохо владел клинком, да и навыки его не были уж столь примитивными, что говорило о его серьезном отношении к тренировкам. Так что не стоило недооценивать его лишь из-за столь молодого возраста.

Они снова сошлись на середине поля, обмениваясь множеством ударов и выпадов. В основном инициатива была именно у коричневолосого паренька, который успешно теснил беловолосого. Итар же все это время лишь оборонялся, продолжая отражать и с легкостью уходить от каждой атаки, какой бы быстрой и хитрой она не была. Порою, он все же атаковал, но выглядело это, скорее, как оборонительный маневр, с помощью которого он мог быстро уйти от натиска противника на необходимое ему расстояние. Но слишком долго ему расслабиться не удавалось, так как мальчишка снова бросался вперед, обрушая на своего противника множество ударов.

Итар снова ушел в сторону от резкого выпада. Меч почти сумел его коснуться, но скользнул всего в нескольких дюймах от живота, в то время, как его владелец промелькнул перед глазами Итара. Отступив еще на шаг, он успел принять довольно сильный удар, от которого по всему полю успели разлететься яркие искрящиеся искры. Итар успел заметить, что мальчишка стал атаковать агрессивнее, вкладывая в каждую атаку намного больше сил, чем раньше. А это означало лишь одно: парень явно был настроен серьезно и намеривался в скором времени закончить их поединок. И, раз дела успели принять такой оборот, то ему тоже стоило стать немного серьезнее.

Сталь в очередной раз столкнулась. Только в этот раз инициатором столкновения был беловолосый парень, поведение которого резко изменилось. Вместо его привычной оборонительной тактики, которой он все время старался придерживаться, Итар пошел в решительное наступление. И всего за несколько минут весь поединок мгновенно изменился, как и инициатива, которая перешла в руки Итара. Его атаки стали намного точнее и быстрее, заставляя Лирта полностью уйти в глухую оборону без возможности ответить сопернику.

Шаг за шагом Итар продолжал теснить коричневолосого парня, который отчаянно продолжал отражать его удары. Его уверенность и воля к победе восхищали всех собравшихся, что очень внимательно следили за поединком. Но это вряд ли бы смогло спасти парнишку в реальном бою, в котором все решали лишь мастерство и удача. И если воин не обладал хотя бы одной из этих двух частей, то на поле боя от него вряд ли стоило ожидать чего стоящего. Обычно такие люди погибали в первые же минуты сражения.

Он остановился. Сжимая клинок, который успел покрыться множеством зазубрин и несколькими трещинами, Итар взглянул на соперника. Коричневолосый парень с трудом дышал, также сжимая оружие в дрожащих руках. Его броня, которая с достоинством принимала на себя все пропущенные ее хозяином удары, успела покрыться множеством вмятен, а в некоторых местах и вовсе зияли небольшие дыры. По лицу мальчишки ручьем стекал пот, перемешиваясь с кровью. Но даже в таком состоянии мальчишка был готов продолжать поединок. В его глазах еще не погасла воля к победе, а значит он продолжит сражаться. Продолжит двигаться вперед несмотря ни на что.

Итар улыбнулся. Довольно забавным оказался этот мальчишка. Глядя на него, он невольно вспоминал себя, когда был еще совсем юным. Но те времена уже давным-давно прошли, оставив после себя лишь одни болезненные воспоминания.

Вздох.

Взгляд алых глаз впивался в стоящую перед ним фигуру. Руки сильнее сжимают рукоять меча, готовясь совершить новый выпад. Мгновение и он срывается с места, стремительно приближаясь к сопернику. Сталь снова встречается со сталью. Удар. За ним еще один. Они продолжают осыпать друг друга градом ударов.

Но длилось это столкновение не слишком долго.

Меч Итара разлетелся на части после очередного удара. Клинок не смог выдержать еще одного выпада, в который Лирт вложил все свои силы. Сероватое лезвие, наконец, сумев разрушить преграду на своем пути, мгновенно устремилось к цели. Вот только когда до глотки беловолосого парня оставались считанные дюймы, Итар успел остановить холодную зазубренную сталь рукой.

Все мгновенно затаили дыхание. Никто толком не понимал, что именно произошло на их глазах. Казалось, что за какое-то мгновение поединок приобрел иной темп, а затем, также стремительно, и вовсе закончился. Словно бы перед ними было размытое ведение, которое спустя мгновение, смогло развеяться и представить всем окружающим истинную картину.

— Думаю, что в этом поединке я проиграл. — с улыбкой произнес Итар, который успел отпустить окровавленный клинок.

Мгновение и все поле наполнилось бурными аплодисментами и яростными возгласами. Зрители не жалели своего восхищения, восхваляя двух воинов, которые своим поединком сумели удивить абсолютно всех. Даже Мейзар, который повидал не мало сражений за свою долгую жизнь, был приятно удивлен.

— Думаю, что все собравшиеся смогли убедиться, что юной принц более чем достоин стать следующим правителем этого города. — с улыбкой произнес Иннес, на что люди лишь одобрительно кивнули в знак своего согласия.

Рядом также успел появиться и седовласый мужчина.

— Я, как нынешний правитель города Вириен, стал свидетелем данной схватки, в которой победу одержал принц Лирт. По нашим древним законами и традициям, ему даруется право стать следующим правителем города!

Люди ликовали и радовались, выкрикивая имена своих правителей и желая им долгих лет жизни и процветания. Каждый житель их города, что собрались и наблюдали за поединком, смеялся и радовался. Все же перед ними в скором времени расцветет и возмужает их будущий правитель, на которого все они возлагают свои надежды и желания.

Итар улыбнулся.

Глядя на руку, на которой была небольших размеров рана, которая постепенно начала затягиваться, он лишь усмехнулся. Несомненно, у этого мальчишки был неплохой потенциал, который стоило развивать. И, возможно, в недалеком будущем, о нем ему предстоит еще не раз услышать, а может быть даже сразиться плечом к плечу. Вздохнув, он направился прочь от этого места, пробираясь сквозь толпу возбужденных людей.

— Вижу, вам очень понравился поединок. — послышался довольный голос зеленовласого парня, который уже ожидал своего господина.

— Возможно. — Итар снова взглянул в сторону мальчишки, который был счастлив своей победе. — Думаю, что в будущем мы еще не раз столкнемся с ним.

— Как знать… — Иннес также улыбнулся, а затем стал серьезнее. — Спешу вам доложить, что все необходимые припасы и провизия уже готовы и погружены на повозки. Поэтому, по моему мнению, нам стоит незамедлительно выдвигаться в сторону столицы.

— Хорошо. — одобрительно кивнул Итар, переводя свой взгляд на темное небо. — Тогда на рассвете мы покинем этот город и отправимся в столицу Азардалиарской империи, Вавилон.