Завет тьмы

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

Итар быстрым шагом направлялся по белоснежному коридору. Каждый его шаг отдавала глухим и объемным эхом, что мгновенно разносилось по длинному и просторному туннелю, который, казалось, тянулся целую вечность. Лишь мелькающие впереди огни магических кристаллов, свет которых был бледно голубоватым, разгоняли довольно плотную тьму впереди. Также временами на стенах он замечал и огромное множество различных картин, пейзажи которых были то невероятно красочными и завораживающими, то слишком уж тусклыми и мрачными. А манекены, которые очень редко встречались ему на глаза, были облачены в довольно крупные серебристые доспехи и всем своим видом походили на вечную стражу этого темного лабиринта.

Он тяжело вздохнул.

То, что произошло на церемонии «Рассвета Лидиарра», очень сильно его удивило. Конечно, с одной стороны Итар был невероятно счастлив уже о того, что Катарина носила его ребенка под своим сердцем. Столь невероятно ценный «дар», наверное, можно было назвать лишь чудом небесным, ведь шанс того, что обычный человек и «Валар» смогут зачать ребенка, был крайне мал. В древней истории было лишь несколько упоминаний о таких случаях, и некоторые из них имели «весьма» плачевный исход. Впрочем, если такой паре все же удавалось подарить жизнь своему будущему чаду, то новорожденный ребенок наделялся поистине невероятным потенциалом: его сила и могущество могли со временем сравнить даже с «Валар» и не имело значения, кровь какой древней расы была использована.

Таких детей назвали «Лир’Фар» — что на языке древних означало «ребенок богов». Дети, чья удивительная сила со временем лишь крепчала и возрастала, а их невероятные навыки и возможности и вовсе могли удивить кого угодно. Конечно, превзойти одного из своих родителей такой ребенок мог лишь с трудом и со временем, да и прав на престол такие «наследники» не имели, будучи «неполноценными» представителями древней расы, коим являлся один из их родителей. Впрочем, это не мешало использовать «Лир’Фар» и в других целях: таких, как многочисленные войны между различными расами. Ведь там боевой потенциал таких воинов в любой момент мог склонить чашу весов на сторону той или иной силы.

Вот только с огромным счастьем приходил и предательский страх… Страх того, что он мог потерять не только не родившегося наследника, но и саму девушку, которая была не безразлична ему. И это мерзкое и холодное чувство, которое черной тенью не спеша сжимало его благородное сердце мертвой хваткой, каждый раз заставляло его оглядываться в прошлое… Туда, куда он не хотел возвращаться… Ведь он слишком хорошо запомнил те горькие и ужасные испытания, что ему пришлось пережить в тот раз. Ведь он прекрасно запомнил ту невыносимую и душераздирающую боль от потери собственного ребенка. И он не собирался допустить подобного вновь.

Возможно, судьба, что повисла над ним высоко парящим солнцем, давно уже определила тот путь, который ему суждено пройти. Возможно, лишь ей одной было ведомо, что ждет его в конце жизненного пути. Вот только и он не собирался слепо следовать ее указкам и по давно заготовленной для него тропе. Он сам будет решать: что ему делать и как поступать. И именно с этого самого момента он собирался изменить свою судьбу.

Он остановился. Впереди, в нескольких шагах от него, были громадные серебристые врата, на которых виднелись самые различные узоры: вверху — высокие лазурные небеса, где процветали мир и справедливость небожителей, в центре же — необъятные и богатые земли, на которых властвовали еще первые люди, ну а в самом низу — глубины «Мрака», в которых ждали своего часа псы Пустоты. Рядом с вратами находилось и пара стражей: два магических элементаля, облаченные в громоздкие золотистые доспехи, внешний вид которых походил на легендарных узников «Мрака», Лавр’Кхарха и Гхир’Лурда.

Оба этих «чудовища» некогда были величайшими и благородными небожителями, чья красота покоряла сотни городов и тысячи смертных сердец, а их справедливость и вера вершили праведный суд над злом людским и алчными деяниями псов «Мрака». Миливир и Ивильгар — таковы были имена самых сильнейших и верных слуг «Валар», которые слепо следовали воле своих Повелителей. Тысячи зим они верили своим Правителям и сражались за процветания расы «Валар», тысячи зим они не видели света солнца и лика собратьев своих, разя светом и правдой исчадий Пустоты, тысячи зим они провели во владениях «Мрака», согреваемые лишь своей непоколебимой верностью и преданностью.

История умалчивает, почему «Валар» решили отправить всего лишь двух преданных слуг в чертоги «Мрака». Одни утверждали о том, что Миливир и Ивильгар, два родных брата, были сильнейшими и достойнейшими этого задания. Другие твердили о том, что «Валар» попросту хотели избавиться от весьма выдающихся слуг, потенциал которых мог превзойти даже их Господ. Ну а третьи и вовсе были уверены в том, что двух сильнейших небожителей изгнали за какую-то неслыханную ошибку, и чтобы вымолить прощение, они должны были совершить нечто невероятное во имя их Повелителей.

Итогом же стало «падение» двух сильнейших братьев, которых затем поглотила Пустота. И тогда на свет явились узники «Мрака» — Лавр’Кхарх — демон вечности, и Гхир’Лурд — демон погибели. Узники без каких-либо сожалений и жалости несли погибель всему: начиная с плодородной и здоровой земли и заканчивая родом людским. Лишь спустя четыреста зим Небожители сумели сразить двух сильнейших чудовищ Пустоты, хоть за это и пришлось заплатить кровью не одного десятка собратьев.

Рука с осторожностью коснулась гладкой поверхности врат, в то время, как две пары искрящихся голубых огней с особым вниманием продолжали следить за пришедшим гостем. Затем, когда каждый изгиб пейзажа на серебристой глади начал светить теплым и едва видимым светом, через тело юного «Валар» прошла странная зеленоватая энергия. Она не была опасной и ни несла никакого вреда для него. Скорее, ее основной целью была именно проверка крови пришедшего гостя. Данный механизм был разработан еще «Древними» и в большинстве случаев служил защитой их сокровищ и саркофагов, в которых они были погребены. Лишь те, в ком текла кровь «Древних», могли спокойно войти в их чертоги. Мгновение спустя, когда несколько замков с глухим скрежетом сместились внутри врат и щелкнули, элементали утратили какой-либо интерес к нему, снова уходя в вечный сон.

Врата начали, не спеша отворяться перед гостем, тем самым позволяя ему пройти внутрь. И стоило только Итару сделать пару шагов, как они мгновенно сомкнулись, а едва заметное свечение и вовсе потухло.

Дальнейший его путь лежал через длинный и весьма просторный туннель природного происхождения, который освещали довольно крупные кристаллы различных цветов, размеров и форм, что торчали из бугристых стен, неровного потолка, а временами даже из гладкого пола. Это были Фалагниты — природные образования течения «жизни» под глубинами земли, в которых содержалась очень концентрированная доля манны или как ее еще называли ученые — энергия «жизни», что за многие тысячелетия успела кристаллизоваться. В основном Фалагнитами пользовались лишь ученные и маги. Они использовали энергию «жизни» в различных заклинаниях и экспериментах либо как дополнительный запас манны, либо как очередной мощный катализатор для более могущественнейших заклятий. Хотя, это, порою, не мешало тем же самым аристократам и дворянинам использовать их как дополнительный источник света, благо Фалагниты не были столь редки и дороги.

Преодолев несколько сотен метров и перекрестков, которых было достаточно много, чтобы запутать не только шпионов, но и различных лазутчиков, Итар смог отыскать то самое место, в котором обитал нужный ему Небожитель. Войдя в достаточно огромное и просторное помещение, внешний вид которого сильно отличался от мрачного и тусклого туннеля и походил, скорее, на комнату богатого дворца или же не менее роскошного замка, его взору предстал мужчина тридцати зим от роду.

Луноликое белоснежное лицо, имеющее очень притягательные и прекрасные черты, волосы средней длины, что едва касались плеч и походили на водопады чистейшего серебра, глаза, цвет которых был подобен драгоценному золотистому янтарю, а также довольно стройная и физически развитая фигура, которая явно намекала на то, что этот мужчина был очень хорошо знаком не только с тяжелыми тренировками, но и со множеством битв и сражений.

Одет мужчина был в достаточно легкие, но в тоже время очень прочные серебристый доспех, поверх которого была облачена синеватая мантия со множеством древних символов. Итар знал, что эти письмена в основном были предназначены именно для защиты своего владельца от самых различных заклинаний: начиная с тех, что могли сокрушить волю и поработить разум и заканчивая достаточно могущественнейшими и очень смертоносными проклятиями. Хотя, на сколько смог заметить Итар, там имелись и такие, что могли в считанные секунды усилить древнюю магии в десятки раз, позволяя, например, тем же самым «огненным шаром» уничтожить уже целую крепость со всеми ее защитниками.

— Господин Альтаир. — учтиво поклонился Итар, обращаясь к Небожителю, что в тот момент находился возле стеллажей с огромным количеством различных книг и трактатов.

В ответ же серебровласый мужчина лишь слегка взмахнул рукой, а из самых высоких полок, стеллажи который достигали более чем десяти метров в высоту, выскользнуло несколько особенно толстых книг, которые незамедлительно устремились вниз. Они, словно порхающие дарзанские вороны, вились вокруг мужчины, временами то мгновенно останавливаясь и раскрываясь перед ним, а временами и вовсе улетая прочь, где их место сменяли другие. Рядом с Итаром пара стульев, что находились совсем неподалеку, возле ближайшего стеллажа, мгновенно ожили. Они совершили несколько небольших шажков на своих деревянных «ножках», пока один из них не подошел к нему достаточно близко, тем самым намекая гостю усесться на него. Также из-за ближайшего скопления всевозможных свитков и трактатов, высота которых была более чем трех метров в высоту, очень быстро выскочил круглый стол, что всего за несколько «скачков» успел оказаться перед ним. Следом в воздухе успели показаться как пара белоснежный чашек с различными синеватыми узорами, так и крупноватый сероватый чайник с различными блюдцами и всевозможными угощениями. И стоило только всему этому великолепию приземлиться на столик, как серебровласый мужчина, успев одобрительно кивнуть, развернулся к Итару.

— Гости столь редки в этой обители… — произнес мелодичным и очень мягким голосом Альтаир. Затем, сделав несколько плавных шагов, словно скользя по воздуху, луноликий Небожитель грациозным движением уселся за стул. — Причина прихода твоего, дитя «Древних», лежит на границах многогранной судьбы… Твоя сила и воля внушает трепет и уважение, но Владычица Судеб не прощает таких дерзких порывов… — затем, улыбавшись гостю, луноликий Небожитель продолжил: — Но она слишком добра к детям своим, чтобы прощать их ошибки, если в них есть раскаяние…

Легкий кивок в сторону чайника позволил ему слегка воспарить в воздухе и не спеша наполнить чашки беседующих.

— Господин Альтаир. — обратился к луноликому Небожителю Итар. — Я, пользуясь дарованной мне властью и статусом, как наследник величайшей и могущественнейшей расы «Валар», прошу вас смирено и покорно даровать мне ваш дар.

Итар молчал. То, что он просил у Провидца Владычицы Судеб — было очередным многовековым перепутьем, если его так можно было назвать. «Выбор тысячи судеб» — дар, который мог пожелать абсолютно каждый из наследников перед «Битвой за власть». Конечно, не многие желали трать свой единственный выбор дара в пользу бесполезного знания далекого будущего. К тому же предполагаемая судьба, которую была сообщал Провидец, не имела лишь сугубо положительного, как и полностью отрицательного результата. Даже выбор счастливой судьбы в какой-то момент мог обернуться ужасной трагедией, как и выбор полного поражения неожиданной победой.

— Я принимаю твой выбор, дитя «Древних»… — ответил луноликий Небожитель, легко поклонившись ему. — Я вижу то, что ждет тебя впереди… — продолжил Альтаир. — Три исхода я вижу… Три пути… Первый сулит успех и трон мира всего, взамен поглотив все, что дорого твоему сердцу… Второй же обещает даровать столь желанную любовь и крепкую дружбу, лишив тебя благородной «крови» и обещанной власти… — янтарный взгляд стал чуть серьезнее, вцепившись в фигуру беловолосого парня. — Третий же путь полон тайн и интриг, предательств и заговоров… Путь, что способен подарить тебе все… Или же отнять и лишить всего… Скажи мне, дитя «Древних», — обратился к Итару луноликий Небожитель. — готов ли ты сделать свой выбор? Владычица судеб дарует тебе три исхода…

— Я пойду своим путем, господин Альтаир. — произнес Итар. — Я буду бороться не за власть и трон, как мои братья, а за жизнь и возможность, с помощью которой попытаюсь изменить Империю.

— Путь, которого даже Владычица Судеб не сможет коснуться… — с удивлением произнес луноликий Небожитель. Впрочем, удивление это было столь мимолетным и быстрым, что даже Итар был не уверен в том, что он видел, а лицо Альтаира по-прежнему выражало лишь тихую и спокойную умиротворенность. — Готов ли ты, дитя «Древних», пожертвовать всем во имя успеха? Готов ли ты, став Император, отдать душу свою в чертоги интриг и коварств? Знай же, дитя «Древних», что путь твой будет долог и полон невзгод…

— Я готов и принимаю его, господин Альтаир. — поклонился Итар.

— Дар выбран, дитя «Древних»… — произнес луноликий Небожитель. — Так будь же верен слову своему до конца дней… Пусть воля твоя будет крепка и нерушима… — он поднял правую руку, указательным пальцем рисуя в воздухе различные древние письмена. — Пусть силы твои будут пылать пламенем вечности… Пусть путь, что лежит пред тобой, подчиниться тебе…

И стоило только мелодичному эху угаснуть, как три ряда синеватых символов, горящие ярким голубым пламенем в воздухе, мгновенно вспыхнули. И вспыхнули столь ярко и сильно, что, казалось, их горящие языки могли бы сжечь абсолютно все, до чего бы только смогли дотянулись. Вот только они не были столь жадными и обжигающими. Они, извергая невероятное количество теплой и приятной энергии, постепенно окутали фигуру юного «Валар», с каждой секундой сплетаясь с его собственной энергией. Каждый символ древнего языка, что отличался не только формой, но и значением, не спеша покрывал все его тело, закреплял за собой сделанный им выбор. Выбор, который уже более нельзя было изменить.

Данная процессия длилась минут десять: пока последний магический символ не успел оказаться на его теле, а невероятная древняя энергия не сплелась с его собственной, образуя новую, уникальнейшую ауру. К тому же, как смог заметить Итар, его «сила» начала постепенно крепчать и становиться все более покорной и податливой. Она, словно поток бушующей реки, проносилась по всему его телу, охватывая каждую частичку его организма, и заставляла его изменяться и подстраиваться под новое течение «жизни» и «силы». Впрочем, это все еще не могло сравниться с теми ощущениями могущества и величия, что он испытывал раньше, в детстве, когда смог призвать «всю» свою мощь.

— Господин Альтаир. — неожиданно обратился к луноликому Небожителю Итар. — Думаю, вы в курсе того, что произошло на церемонии «Рассвета Лидиарра»…

— Явление новой жизни я вижу… Угроза вокруг… Страх потери твое сердце терзает…

— Вы правы. — лишь кивнул Итар на слова Альтаира. — Девушка, что очень дорога моему сердцу, носит моего ребенка… — и сделав небольшую паузу и раздумывая над всеми возможными вариантами: как их плюсами, так и их минусами, Итар все же решил продолжить: — Она носит «Аль’Фар», господин Альтаир…

— «Дитя богов»… — на мгновение задумался Альтаир. — Ребенок, способный коснуться небес… Ребенок, способный поглотить «Мрак»…

В отличии от остальных Небожителей священного небесного совета шести заповедей, Альтаир не обладал ни подавляющей силой и могуществом, как Азраэль, ни невероятными навыками полководца и воина, как Михаил. Он заметно уступал в элегантности и изяществе Габриэль, владычице вечной молодости и красоты, как и в невероятной преданности и послушанию молодому, подающему большие надежды Вириалу. Возможно, только возраст Альтаира, а также его многочисленные тысячелетние знания могли посоперничать с остальными, но и в этом он заметно проигрывал их лидеру, Люциферу. Впрочем, ценность Альтаира была не в этом.

«Вальфрим» или «Глаза Владычицы судеб» — вот тот дар, которым обладал луноликий Небожитель с самого появления на свет. Возможность заглянуть как в далекое будущие любого живого существа, так и в его не менее запутанное и туманное прошлое. Возможность предсказать как глобальные и мировые события, что могли повлиять на целые Империи, так и мельчайшие и не имеющие веса события никому неизвестного человека. Дар, что позволял совсем еще юному Небожителю окунуться в историю не только погибших в поток времени древнейших государств, но и слегка раскрыть темную завесу тайн «Древних».

Пожалуй, лишь только благодаря Альтаиру, что смог впитать в себя те невероятные и могущественнейшие знания «Древних» и которыми он впоследствии и поделился со своими Повелителями, позволили «Валар» заметно превзойти остальные две родственные ей расы. Именно Альтаир, которого затем нарекли «хранителем тысячи тайн «Древних»» позволил их миру стать таким, каким он был сейчас. Впрочем, даже в этой стихии луноликий Небожитель не был так селен, как думали многие.

— Желание твое я предвижу… — неожиданно произнес Альтаир. — Спасти будущего сына жаждешь… Как и ту, что суждено женой твоей стать…

— Вы правы, господин Альтаир. — лишь смиренно поклонился Итар. — Я прошу вас…

— Я не могу поведать тебе, что их ждет… — прервал его луноликий Небожитель. — Чужие судьбы подобны каплям расы… Лишь слегка коснешься их, и они исчезнут…

— Я понимаю вас, господин Альтаир. Но я хочу просить у вас не этого. — и, сделав глубокий вздох, он произнес. — Я прошу вас защитить девушку и моего будущего сына! — Итар мгновенно поднялся и преклонил колено перед луноликим Небожителем.

Альтаир же не был удивлен ни таким внезапным порывом, ни такой грубой просьбой. Казалось, что он заранее все знал и предвидел абсолютно каждое его действие или слово. Впрочем, Итар не был этому удивлен, ведь тот, кто был перед ним, мог читать судьбы абсолютно всех живых существ.

— Ты просишь слишком многого, дитя «Древних»… — со вздохом произнес Альтаир, взяв в руки кружку с чаем. Затем, сделав небольшой глоток душистого напитка, он снова взглянул на склонившегося беловолосого парня.

— Я готов отказаться от снятия ограничителя.

На это Альтаир лишь вяло вздохнул, совершив очередной глоток чая.

— Твоя цена слишком мала, дитя «Древних»… — произнес луноликий Небожитель. — То, что ты предлагаешь — лишь песчинка в буре судьбы…

— Тогда я откажусь от своей «крови». — произнес уверенным голосом Итар. — Я откажусь от всех своих сил, если это поможет спасти моего ребенка и будущую жену…

Он прекрасно понимал, что данный шаг был невероятно опасен и абсурден. Отказ от своей «крови» означал не только абсолютную блокировку «всей» его силы, будь это возможности «Валар» со стороны отца или же способности «Асфар» со стороны матери, но и полное поражение в «Битве Наследников». А уж о том, что отказ от битвы означал его мгновенную смерть и вовсе не нужно было говорить.

Вот только Итар готов был пойти на этот невероятно опасный и слишком глупый шаг, если это поможет ему сохранить жизнь его будущего ребенка и Катарины. Даже если ему придется пожертвовать не только своей «особенной кровью», но и собственной жизнь — он пойдет на это.

В этот раз Альтаир сохранял абсолютное молчание, продолжая вглядываться в фигуру Итара. Казалось, что его янтарного цвета глаза, что временам словно бы вспыхивали оранжевым пламенем, «читали» его, как раскрытую старую книгу, что давно пылилась на полках одного из сотен стеллажей. Его внутренние чувства, что испытывал юный «Валар» в тот момент, его решимость и волю, которые, казалось, были готовы совершить невозможное, его будущие намерения, которые будут зависеть именно от ответа луноликого Небожителя. Абсолютно все, что происходило и будет происходить с Итаром от того или иного ответа, было перед глазами Альтаира. Судьба этого «Валар», которая была лишь очередной глупой песчинкой в безумном водовороте Судьбы, была перед его глазами.

— Отказ от силы — отказ от игры… — произнес мелодичным голосом Альтаир. Затем, тяжело вздохнув и поднявшись со стула, он направился в сторону стеллажей с книгами.

Рука с легкостью коснулась шершавых и очень старых переплетов множества различных книг, что находились перед ним. Одни из них были найдены здесь, в очень древнем саркофаге могущественнейшего «Древнего», которому, если луноликий Небожитель не ошибался, было более сотен тысяч зим. Другие же были помещены самим Альтаиром сюда из огромного количества библиотек, что были разбросаны по всему миру. Хотя, все это богатство было лишь одной десятой от огромной коллекции, которую он постепенно и не спеша перемешал сюда.

— Тысячелетиями дети «Древних» сражались… Тысячелетиями их судьбы были связаны одной нерушимой цепью… Принять цену твою не могу я… — затем, словно бы вспомнив что-то, Альтаир продолжил: — Одно звено способно разрушить всю цепь… Один выбор способен повлиять на судьбу целого мира… Твоя жизнь — часть вечной игры жизни и смерти, дитя «Древних»…

— Тогда… — хотел было начать Итар, как взмах руки луноликого Небожителя прервал его.

Из самой верхней полки, вверху, почти у бугристого потолка, неторопливо выскользнула гигантская книга. Черная, словно сама тьма в чертогах «Мрака», она не спеша порхала в воздухе, напоминая собою крупного и очень старого дарзанского ворона. С каждым ее новым движением пыль, что находилась на ней многие сотни зим, а может быть и тысячелетий, легко срывалась, серым и длинным подолом продолжая тянуться за ней многие метры. И стоило только гигантскому тому приблизиться к Альтаиру, как несколько сероватых замков, что сковали книгу, начали с грохочущим скрежетом отворяться.

— Ведомо ли тебе, дитя «Древних», — обратился к Итару луноликий Небожитель. — что за книга эта?

— Завет Тьмы, господин Альтаир.

— Верно. — кивнул серебровласый мужчина, очередным взмахом руки раскрыв книгу. — Суть смерти… Суть жизни… Зарождение вселенной и одной единственной сущности… — несколько старых темных страниц, на которых имелись странные и незнакомые красные письмена, мгновенно сменились другими. — Свод правил и законов… Свод клятв и прегрешений… Книга, в которой содержится история нашего мира… — он неожиданно улыбнулся. — История наших с тобою творцов…

Затем, бросив янтарный взгляд на саму книгу, Альтаир позволил темным страницам успокоиться и остановиться.

— Возможность… — произнес луноликий Небожитель. — Тропа, что позволит тебе спасти и жену, и ребенка… — взгляд пал на беловолосого парня. — Готов ли ты принять его?

— Если это спасет их — готов. — покорно произнес Итар.

— Хорошо… — кивнул Альтаир. — Тогда откажись от ребенка…

В ответ Итар с непониманием взглянул на луноликого Небожителя.

— Откажись от ребенка… Откажись от «Аль’Фар»… Тогда спасешь себе… Спасешь жену и ребенка…

— Я…

— Выбор тяжелый я вижу… — прервал его Альтаир. — Выбор, что многое поменяет в будущем… Исход будет один… Лишь путь, что выберешь ты — станет начальной точкой истории твоей…