Завет тьмы

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

— Как думаешь, — заговорил Баладар после долгого молчания. — кто именно мог послать этого убийцу?

— Самый очевидный вывод — кто-то из наследников. — предположил Рандал вслух, разлегшись на роскошной софе. — Думаю, таким способом этот «кто-то» хотел избавиться от одного из нас… или же от Катарины, тем самым ослабив нашу армию в целом и понизив ее боевой дух. Хотя может быть и так, что эта «тень» просто подслушивала нас, собирая информацию, чтобы затем передать ее заказчику. В общем, задач у таких парней может быть много и какую именно цель преследовал этот убийца — неизвестно. Хотя, — зловеще усмехнулся он. — Иннес это быстро выяснит.

Баладар невольно кивнул, соглашаясь со словами Рандала. Он прекрасно знал, на что был способен их товарищ, когда дело касалось добычи сведений из схваченных лазутчиков. Даже мастера пыток меркли на его фоне, а уж его способы добычи информации и вовсе потрясали даже самые смелые фантазии садистов и маньяков. На памяти Баладара еще не одному схваченному лазутчику не удалось не то, чтобы выдержать весь ужасный аттракцион невообразимых и болезненных пыток, но и банально удержать имеющуюся информацию за зубами — которых, правда, в большинстве случаев не оставалось. Так что теперь им оставалось лишь дожидаться конечного результата.

— Кстати, — неожиданно оживился Рандал, на чьем лике расцвела легкая и малость озорная улыбка. — ты ведь видел ту невероятную красотку в красном платье, верно? Ну, та, что вместе с главой шести заповедей была.

— Госпожа Ирсиль?

— Так ее зовут Ирсиль… — со странной извращенной ухмылкой произнес розоволосый парень, что явно не понравилось Баладару.

— Ты ведь не собираешься…

— Нет-нет-нет. — посмеиваясь, отмахнулся Рандал. — Я же не самоубийца, в конце концов. Уж на покорение такой красоты даже моих навыков обольщения не хватит. Да и куда мне — обычному простолюдину — до таких царственных особ. К тому же что-то мне подсказывает, что она уже кем-то увлечена, так что предпринимать какие-либо действия будет лишь пустой тратой моего драгоценного времени.

Баладар в глубине души с облегчением выдохнул. Было вполне естественно опасаться самого худшего, когда речь заходила о представительницах прекрасного пола в обществе такого заядлого бабника, как Рандал. Можно было ожидать в буквальном смысле всего — вплоть до вероломного проникновения в дом обсуждаемой красавицы с последующим ее похищением. И не имело значения, кто именно это был: обычная деревенская красавица или представительница знатного рода.

К счастью, в этот раз в его товарище заговорил столь редкий голос разума, который почти никогда не показывался.

— Кстати, Сагдар, — обратился Рандал к сидящему чуть в стороне парню, который, казалось, проводил медитацию. Сложив ноги по-турецки, Сагдар напоминал бы окаменевшую статую какого-нибудь великого мудреца, если бы не его слишком броские доспехи и угрюмая физиономия. — что скажешь о наших будущих врагах?

— Сильны. — без промедления ответил опытный охотник, не совершив ни единого лишнего движения, словно опасаясь потерять необходимый ему миг просветления.

— А если поточнее?

— Думаю, что для нас самым опасным будет именно первый наследник. Если мои глаза меня не обманывают, то его нынешняя сила на данный момент выше, чем у нашего господина и остальных наследников. Также, если судить по его окружению, можно с уверенностью сказать, что его поддерживает большое количество знати, что явно не в нашу пользу.

— Что скажешь об остальные? — подключился к обсуждению Баладар.

— Второй наследник, как и говорилось в слухах, силен и искусен лишь в магическом ремесле. Его физические способности уступают даже вам с Рандалом, так что самого наследника опасаться я не вижу смысла.

— Это хорошо. — беззаботно произнес Рандал, удобнее расположившись на софе. — Уж с магом-то я смогу справиться.

— Не будь столь самонадеян. — упрекнул его Баладар. — Магов не стоит недооценивать. Особенно когда они находиться на ровной поляне, что позволяет им задавить своего оппонента огромным количеством различных заклинаний.

— Да-да-да… Я прекрасно об этом знаю, ведь уже не раз сражался с такими парнями.

— Впрочем, — неожиданно продолжил Сагдар, привлекая к себе внимание остальных. — если верить тем же слухам, именно у второго наследника самая большая армия на данный момент. Не могу сказать точно, сколько именно у него сейчас бойцов, но если верить слухам, то мы вряд ли сможем победить их в прямом столкновении. Лучше всего будет избегать битвы со вторым наследником.

— Согласен. — чуть кивнул Баладар.

— Четвертый наследник, судя по моим наблюдениям, слабее нашего господина, но его навыки будут выше каждого их нас. — продолжил Сагдар. — Думаю, его также стоит опасаться.

— Его?! — в голосе Рандала чувствовалась львиная доля удивления и шока. — По мне, так второй будет куда неприятнее в качестве противника, чем четвертый. К тому же об этом ублюдке ходит множество различных дурных слухов…

— Как и о тебе. — не сдержался от шпильки Баладар.

— Дело не в этом. — продолжил Сагдар, подбирая слова. — Меня не покидает странное чувство того, что этот «Валар» ведет уж слишком грязную игру.

— А разве это не ко всем наследникам относиться? — с непониманием спросил Рандал, уставившись на товарища.

— Как бы сказать… — задумался Сагдар. — Если попроще, то четвертый пойдет на все, чтобы добиться своего. И я сейчас говорю о том, — не дал он заговорить Рандалу, — что этот «Валар» предаст даже собственную Империю, товарищей и родню, чтобы добиться желаемого. Думаю, что именно от него стоит ожидать самого худшего.

В этот момент в комнату неожиданно вошел Иннес. К всеобщему удивлению, его внешний вид никак не изменился, хотя все прекрасно понимали, чем именно был занят этот человек. Вполне возможно, как подумали многие, он попросту привел себя в порядок, о чем говорили еще не обсохшие волосы и новая светло-зеленоватая туника, что сменила другую, более темную.

Миновав несколько роскошных и крупных кресел чуть уставшей походкой, Иннес расположился за столом, что находился почти в центре комнаты.

— Раскололся? — прозвучало лишь одно единственное слово со стороны Рандала, которое передало настроение всех находившихся внутри комнаты мужчин. — Хотя можно было и не спрашивать…

— Целей у схваченного нами убийцы было всего три. — заговорил Иннес равным и привычным тоном, успев сделать небольшой глоток душистого чая. — Первая — добыча ценной информации, которую можно было бы использовать против нас в будущем. К счастью, ничего важного этот лазутчик так и не успел узнать, за что спасибо Рандалу.

— Обращайтесь. — самодовольно произнес обозначенный парень, махнув рукой.

— Вторая же цель заключалась в том, чтобы выяснить местоположение Катарины и уже из сложившихся обстоятельств либо ее устранить, либо захватить и похитить. К счастью, этого он также не успел сделать. Ну и третья — это банальное заказное убийство одного из нас. Хотя я сомневаюсь, что у этого убийцы хоть что-то вышло бы. Впрочем, — задумался Иннес, приложив руку к подбородку. — мне так и не удалось выяснить, кто же именно был его нанимателем…

— Серьезно?! — прозвучал удивленный голос Рандала, который успел даже с софы подскочить.

— Скорее всего тот, кто его нанял, был лишь простым посредником в данной сделке. — продолжил Иннес свои размышления. — Вряд ли бы основной наниматель, опасаясь того, что «тень» могут схватить, решился бы так подставиться.

— Так в чем проблема? — недоумевал Рандал. — Нам ведь известна личность посредника, так ведь? Нужно лишь схватить его и допросить.

— Дело в том, что посредник, как утверждает «тень», также предпринял необходимые меры, чтобы скрыть свою личность. Конечно, некоторые детали, которые успела найти «тень» на этого человека, мне уже известны, но под данное описание подходит почти вся высшая знать Вавилона. — Иннес тяжело вздохнул. — А учитывая паранойю посредника, он вряд ли явиться на будущее место встречи.

— Ты уверен в это, Иннес? — спросил Баладар. — Это неплохой шанс использовать данную возможность, чтобы схватить посредника.

— В этом нет сомнений. Учитывая все предпринятые им действия, он уже как минимум должен был покинуть ближайший район Вавилона.

— Беда-а-а… — протянул Рандал.

— Впрочем, по полученной информации я могу предположить, что в данной авантюре могут быть замешаны лишь первый и четвертый наследники.

— Мотив? — спросил Баладар.

— Для первого это прекрасная возможность завладеть «Лир’Фар» с кровью «Валар» и «Асфар». Хотя я не думаю, что он предпринял бы столь грубые методы, так как нерожденный ребенок нужен ему живым.

— Значит это четвертый… — догадался Баладар.

— Скорее всего. — согласился с ним Иннес. — Учитывая его ненависть к Господину и прошлые грязные поступки в его сторону, можно с уверенностью утверждать, что убийцу мог подослать лишь он. Впрочем, не стоит пока что делать поспешных выводов.

— Это еще почему? — не понял Рандал. — Разве не все детали указывают на этого ублюдка?

— Дело в том, мой дорогой друг, что ребенок господина может стать большой проблемой для многих дворян Вавилона в будущем. Учитывая то, что «Лир’Фар» рождаются довольно редко, а также их силу, которой они будут обладать, вряд ли найдется такой человек, который захочет иметь «Лир’Фар» во врагах. Так что самым простым решением данной проблеме будет либо перейти на сторону нашего господина, поставив на него абсолютно все, либо же попытаться избавиться от ребенка, пока он не родился.

— Как все сложно…

— Ничего не поделаешь. — пожал плечами Иннес. — Таков уж мир политиков и знати.

— Кстати, — неожиданно заговорил Рандал. — а Итар в курсе этих событий?

— В курсе чего? — прозвучал мужской голос позади.

Всем потребовалось лишь мгновение, чтобы осознать, кому именно мог принадлежать этот голос. А стоило им только взглянуть на незваного гостя, что так бесцеремонно ворвался в их временные покои, как все сомнения исчезли мгновенно.

Это был Итар.

— Мы поймали лазутчика, Господин. — сразу же доложил Баладар.

— Что удалось выяснить? — спросил Итар, войдя внутрь и расположившись на ближайшем кресле.

— Не слишком много. — заговорил Иннес. — Если вкратце, то схваченная «тень» пыталась добыть всю возможную информацию на нас, а также выяснить местоположение Катарины с попыткой либо устранить, либо похитить ее.

— Понятно. — чуть кивнул Итар. — Удалось выяснить, кто был заказчиком?

— К моему сожалению, нет. В этом деле был замешан посредник, который также предпринял все необходимые меры на случай, если «тень» схватят.

— Значит, выйти на заказчика не получиться… — тихо произнес Итар, явно что-то обдумывая. — От «тени» избавились?

В ответ Иннес лишь слегка кивнул, подтверждая мысли господина.

— Хорошо. Значит об этом подумаем позже. — затем, оглядев всех находившихся в комнате офицеров, Итар продолжил более серьезным тоном: — Для начала, я хотел бы сообщить вам мой текущий план действий. Первое: мы останемся в Вавилоне еще на несколько дней. За это время я планирую заручиться поддержкой некоторых влиятельных людей, что все еще лояльны ко мне. Если все пройдет гладко, то мы сможем неплохо укрепить нашу армию, а также обзавестись финансовой поддержкой. Думаю, что лишние люди, золото и провизия нам явно не помешают. Иннес, — Итар перевел свой взгляд на зеленоволосового офицера. — в этом вопросе рассчитываю на твою помощь.

— Как пожелаете, Господин. — склонив голову, ответил Иннес.

— Второе, что я планирую сделать — добыть всю возможную информацию о текущем положении дел в Вавилоне. Нам необходимо знать, какие аристократы и дворяне примкнули к моим братьям, а какие все еще воздержались от выбора стороны, а также какие фракции в данный момент враждуют, а какие выжидают удобного случая взобраться повыше…

— Согласен. — произнес Иннес. — Это поможет нам получить более объективную картину о финансовых силах противника, а также об их дополнительных и скрытых источниках дохода. — он хитро улыбнулся. — Думаю, подобная информация сослужит нам неплохую службу в тяжелых ситуациях.

— Думаю, нам стоит уделить особое внимание и армиям наследников. — заговорил Баладар. — Необходимо четкое представления того, с каким количеством врагов нам предстоит сразиться в будущем, чтобы продумать и предпринять все необходимые контрмеры на случай непредвиденного.

— Я согласен с Баладаром. — заговорил Сагдар. — Не хотелось бы в разгаре битвы получить внезапную весть о неожиданном подкреплении противника или угодить в засаду.

— Стоит дождаться прибытия Себара и Седира.

— Я поддерживаю данное предложение. — согласился с Рандалом Иннес. — Их отсутствие лишь подстегнет врагов к более радикальным действиям, а также скажется на боевом духе солдат. Нам нельзя оставлять подобные слабости, особенно в нынешнее время.

— Баладар, — обратился к офицеру Итар. — отправь известие Себару и Седиру о скорейшем прибытие в Вавилон.

— Как прикажете.

— А что с Катариной? — неожиданно спросил Рандал. — Думаешь, ее стоит оставлять одну в такой ситуации? Эта «тень» явно не будет последней.

— Об этом я уже позаботился.

— Ты уверен? — в голосе розоволосого чувствовалось недоверие.

— Да. — кивнул Итар. — Ей можно доверить безопасность Катарины.