Замок рабов 3

Глава 6 Пойти против богини

«Сейчас ты полетишь в логово Моррикаса и сделаешь, как он велел — отдашь ему все фрагменты. Это приказ, избранник, и я не шучу. Посмеешь ослушаться, и лишишься метки. А вместе с ней и жизни», — сказала Моргана.

Я заскрипел зубами от злости. Нашла время, блин! Я и так в полной жопе. У меня похитили фермеров, угнали квестовый предмет, а теперь ещё и эта тупая богиня со своими капризами.

Но больше всего бесило то, что мной пытаются командовать. Раньше Моргана просто давала мне силу и не указывала, как ею распоряжаться. Ладно, был эпизод в темнолесье, где она пыталась запретить мне разрушать магический круг. Но в тот раз, кажется, богине и самой было похер, что я сделаю с мелкой слабенькой сектой.

А вот сейчас всё серьёзно. В голосе Морганы не было прежней шутливости. Она и правда не шутит.

Вот только претит мне мысль кому-то подчиняться. Не для того я гнался за силой, добывал крутые камни и экипировку, чтобы в итоге услышать: «Всё, поигрались, и хватит. Теперь перестань дурачиться и сделай, как говорят взрослые».

Я улыбнулся. И мысленно произнёс:

«Что я слышу? Великая богиня смерти и проклятий, одно упоминание которой вызывает у людей ужас, БОИТСЯ?»

«Избранник, ещё слово, и…»

«Ещё слово, и что? Убьёшь меня? А почему этого не сделает тот лич? Разве он не один из сильнейших твоих последователей? Чего ж он сам не возьмёт штурмом мой замок и не заберёт фрагменты, раз они ему так нужны? Чего прячется за спинами заложников? Боится меня? Я что, стал слишком силён? А может, ты и сама не хочешь иметь СЛИШКОМ сильных подопечных? Потому что любой из них может стать угрозой уже не для твоих врагов, а для ТЕБЯ. Я прав, Моргана?»

«Довольно», — произнесла она на удивление тихим и спокойным голосом. Слышалось в нём какое-то разочарование и усталость.

А потом я захрипел и повалился на пол. Из меня буквально начали вытягивать жизнь! Примерно как магия лайф-дрейна, только намного сильнее! Да не только жизнь: из меня, нахрен, душу вытягивали! Я чувствовал, что если сейчас не удержу её, то она вылетит из тела (с таким же «чпоньк», как духовные камни), и меня не станет.

Я изо всех сил уцепился за душу. Попытался разорвать каналы, которые ко мне присосались. Но слишком они были сильны. Намного сильнее меня. Это совсем не то же самое, что отменять чужие проклятия. Эта сила намного превосходит мою.

Думай, Андрей! Что у тебя есть такого, что можно противопоставить Моргане? Чего может бояться богиня смерти?

Бояться… Точно!

Я открыл инвентарь и достал оттуда три фрагмента Керсадеса. Но они лежали в моей руке и ни хрена не делали. Да хрен ли ты там дрыхнешь, чёртов архимаг⁈ Моргана ведь реально тебя боится! Давай, сделай что-нибудь!

Никакой реакции. Может, надо их как-то разбудить? Я послал в камни щедрую порцию маны — как при активации свитков. И сверху долил проклятой энергии.

Сработало! Камни шевельнулись, вылетели из моей руки и зависли в воздухе. Все три ярко засветились — один синим цветом, другой коричневым, третий оранжевым. Давление Морганы начало спадать. Ещё через пару секунд соединявшие нас каналы разорвались, и из меня перестало вытягивать душу.

«Нет! Не смей вмешиваться!» — услышал я её вопль.

А затем всё стихло. Буйство проклятой энергии прекратилось, три фрагмента легли обратно мне в руку. Но Моргана пока ещё была здесь — я ощущал её присутствие. Я поднялся на ноги и произнёс:

«Я одолею лича, Моргана. И заберу у него фрагменты. Если хотела остановить меня, нужно было делать это раньше».

В этот момент напарники напомнили о своём присутствии:

— Андрюх, чё это было⁈ — спросил Серёга. — Лютейший водоворот магии! Огненной, земляной, проклятой! У меня счётчики зашкаливали!

— У меня тоже, — подтвердила Жанна.

В моём отряде у них двоих самые высокие показатели магии, и они лучше остальных чувствуют магические потоки.

— Да так, небольшие разногласия с руководством, — сказал я. — Но я всё уладил. Всё, хватит терять время. Все готовы? Тогда выходим.

И подтвердил вылазку в логово лича.

Нас высадило в какой-то крепости. Атмосфера здесь напоминала темнолесье: мёртвая земля под ногами, запах тлена в воздухе. Вокруг располагались постройки, а в дальнем конце стояла главная башня (не такая величественная, как две башни Гротта, но всё равно внушительная). Всё это было окружено каменной стеной.

Пленников я увидел сразу: пятнадцать человек сидели на возвышении, внутри фиолетового магического круга. Сразу возникли нехорошие ассоциации: в похожем круге приносили жертвы культисты темнолесья.

Я постарался высмотреть знакомые лица. Вот Лена, вот София, вот начальник фермы Михаил. Хако… Ага, вон она. Из-за низкого роста я её сначала не заметил. Похоже, все живы. Лич не стал никого убивать раньше времени.

Лич, кстати, стоял там же, возле пленников. Скелет под два метра ростом, с пылающими фиолетовыми глазницами, в костяной короне и зловещей мантии.

Естественно, он тут был не один. Оглядев территорию, я заметил ещё несколько десятков фигур. Воины с мечами, арбалетчики на стенах и крышах. Все были нежитью и смотрели на нас пустыми глазницами черепов, в которых горели фиолетовые огоньки. У некоторых воинов, кстати, было по два меча. Неужто наконец появился класс дуальщиков? Также я насчитал минимум три фигуры в мантиях.

Лич заговорил:

— Удивительно, что в тебе снова проснулась воля к жизни, падший рыцарь.

Голос его был скрипучим и потусторонним.

— Ещё недавно ты безвылазно сидел в своей крепости, а теперь вдруг начал набирать людей, захватывать новые земли. Присвоил Облачный замок, начал собирать фрагменты Керсадеса. Неужто ты решил предать нашу владычицу, Гротт?

Лич замолчал, ожидая моего ответа. Я потратил это время, чтобы прикинуть план действий. Потом до него дошло:

— Постой-ка. Где твой клинок отступника? Ведь в твоих руках он становится сильнее, с чего бы тебе менять его на обычный молот? Ещё и зачаровал мерзкой магией света. Да и в целом ты ведёшь себя очень, ОЧЕНЬ несвойственно.

Мне показалось, что он прищурился (хотя как могут прищуриться пустые глазницы?)

— Я понял! Ты не Гротт! Ты самозванец! Но почему же я чувствую в тебе эманации его души?

Лич снова замолк, что-то обдумывая.

— Неужели… извлечение и имплантация духовных камней⁈ Так слухи не врали! Эта техника и правда существует! Всё это время она не была пустой выдумкой! А ты поверг Гротта и присвоил себе его камень! Кто же ты такой?

Моррикас поднял голову и пошевелил пальцами, прислушиваясь к магическим потокам.

— Ах, проклятая метка Морганы. Я чувствую её в тебе. Так ты — её новый избранник? Но тогда ещё более странно, почему ты идёшь против её воли? Отступник? Предатель?

Мне надоело слушать этот монолог.

— Я не подчиняюсь ни Моргане, ни тебе, — сказал я. — Я пришёл сюда, чтобы вернуть своих людей и забрать у тебя фрагменты Керсадеса.

— Эээ, нет-нет-нет. — Моррикас покачал костяным пальцем, а стоявший рядом воин приставил меч к шее Лены. Безо всякой команды: похоже, лич управлял нежитью напрямую. — Если не будешь хорошим мальчиком, твои люди умрут. Один шаг — и эта девка будет первой.

Я сделал шаг. Воин взмахнул мечом, чтобы отрубить ей голову.

Дуэль!

В последний момент перед Леной возник багровый барьер, и скелета отбросило отдачей. Я подорвался с места и побежал к пленникам. Часть союзников бежала за мной, стрелки начали поливать лича и воина стрелами и болтами. Кто-то из второго отряда пальнул молнией. А вот швырять фаерболлы нельзя — они зацепят пленников.

Поняв, что этот воин теперь бесполезен, Моррикас подозвал другого. Тот подбежал, гремя доспехами, и замахнулся на Михаила.

Принятие боли!

Пленника защитил барьер, перекинув урон на меня. Ох ты ж, больно! Сила у этих скелетов явно немаленькая!

Оба попытались ударить ещё по разу, но тщетно: одного пленника защищала дуэль, а второго — принятие боли.

— Думаешь, я не знаю, как работают способности Гротта? — произнёс Моррикас, и второй воин сменил цель, замахнувшись на Софию. Я в последний момент перекинул «принятие боли», и девушка не пострадала.

А ведь умный этот лич. Дуэль навешивается на атакующего, и первый воин теперь полностью бесполезен. А вот второму достаточно менять цели, и мне каждый раз придётся перекидывать щит с одного пленника на другого. Каждое такое перекидывание жрёт ману, и такими темпами она у меня быстро закончится.

Но и лича бесило, что его план по захвату заложников трещит по швам. Он направил на них посох и начал что-то кастовать. А вот теперь дело плохо! Третьего пленника я защитить не смогу! И вообще я уверен, что там какое-то АОЕ, которое накроет всех сразу. А значит…

Я отменил дуэль и швырнул молот. Лича ударило и отшвырнуло на несколько метров назад.

Серёга и Катя уже добрались до скелетов и напали на них. Отлично, теперь пленники в безопасности. Лич пригнал новых скелетов, но тут подоспели ещё Колян с Жанной и не подпустили их к пленникам.

Наконец и я добежал. Но с нежитью пусть разбираются без меня — у меня другая задача. Я забежал в круг, внутри которого все сидели. Сразу почувствовал мощные эманации проклятой энергии. Но не такие, как в темнолесье — в этом круге было заложено какое-то другое заклинание.

Присмотрелся к пленникам. Сидят, не шевелятся. Вот прям совсем, даже голов не поворачивают. Понятно. Это магия паралича. Вот почему на них нет ни верёвок, ни кандалов.

Я ухватился за магические потоки и развеял заклинание. Пленники сразу зашевелились и вскочили на ноги.

Союзники добили нежить. Новые милишники пока не подходили, только стрелки и колдуны обстреливали нас с крыш и стен. Но их одного за другим выбивали наши стрелки. Одного колдуна уже сняли, стрелков тоже поубавилось.

А мне пора бы заняться главарём. Я подобрал молот и отыскал глазами лича.

— Не хочешь идти на сотрудничество? Тем лучше! — выкрикнул Моррикас. — Я убью тебя и завладею твоей силой! Имплантация духовных камней, возможность присваивать чужую силу — это сделает меня сильнейшим из слуг Морганы!

И что-то скастовал.

На вас наложено заклинание «Вырывание жизни».

Лайф-дрейн? Нет, он назывался по-другому — «вытягивание жизни». А тут вырывание. Проверять, что это такое, я не стал и просто развеял магию.

— Тц! Проклятая метка, — проворчал лич и повторил заклятие.

А смысл? Я снова развеял его. Точнее, попытался, но ничего не произошло. Почему? Потому что целью в этот раз стал не я!

Я обернулся к союзникам и увидел фиолетовую руну на Кате. В следующий миг что-то хлопнуло, и из девушки в лича перелетел фиолетовый сгусток. Сама она рухнула на четвереньки, из носа закапала кровь.

— Катя! — Я подбежал к ней.

— Меня сильно продамажило… — прохрипела она. — Но жить буду…

Похоже, это какое-то подобие лайф-дрейна, только оно не выкачивает жизнь постепенно, а разом вырывает большой её кусок.

Я повернулся к личу. Как обычно, эмоций на черепе не было, но я готов поклясться, что он ухмылялся. Намёк лича был понятен: он будет целиться в моих союзников, а мне придётся бегать от одного к другому и снимать с них заклинание. Срабатывает оно не сразу, а секунды через три.

Но он ведь не забыл о моих способностях? Дуэль!

Ваша способность «Дуэль» поглощена.

А, нет, не забыл. Моя магия ведь тоже в какой-то степени проклятая, и лич может её развеивать. Блин, битва двух проклятых — это порнография какая-то!

— Всем назад! — скомандовал я. — Разберитесь с мобами, а личом я сам займусь!

Второй отряд к этому времени отвёл пленников в закуток между зданиями и держал там оборону. Мои напарники побежали туда же.

А я двинулся к личу.

— Дурак! Думаешь, сможешь победить меня в одиночку? — проскрипел лич. — Или думаешь, что твои напарники продержатся без тебя?

— Давай угадаю: если убить тебя, то вся нежить тоже вырубится, — произнёс я. — А значит, мне не нужно убивать всех твоих юнитов. Достаточно достать тебя.

— Ха-ха-ха! Как будто я тебе это позволю!

Моррикас отскочил назад, и передо мной вышли трое воинов. Два обычных, со щитами, и один дуальщик, с двумя мечами. Нетрудно догадаться, что он тут самый сильный. А значит, пусть подождёт своей очереди.

Я кинул дуэль на правого «обычного». Другие двое ударили меня, но их отбросило барьером. Я подбежал в воину и двумя ударами молота расхреначил его.

Теперь дуэль на левого. Но лич понял, что с этим моим читом надо что-то делать. Он подбежал к скелету и развеял дуэль. За что тут же был наказан ударом молота по морде. Не забывай, скотина, что ты хлипкий маг, и твоё место в задних рядах! Пока что его защищал уже знакомый барьер, но рано или поздно он лопнет.

А следующим был наказан я. Как только дуэль отменилась, дуальщик сразу атаковал и вонзил меч мне под рёбра.

— Кх! — захрипел я от боли и отогнал его, врезав щитом по морде.

Лич к этому времени снова отбежал назад, так что я добил второго воина. Остался дуальщик. Я повернулся к нему.

На вас наложено заклинание «Вырывание жизни».

Да отвали ты! Даже не поворачиваясь к личу, я развеял магию. Точнее, попытался, но этот гад ухватился за заклинание и удержал его. Прямо как я, когда сражался с Гроттом.

А дуальщик уже бежал на меня, занося клинки. Я вскинул щит, а сам сконцентрировался на магии и всё же смог в последний момент поглотить её.

— Тц! Второй уровень метки — это проблема, — цокнул лич.

Затем напал дуальщик, и мне пришлось сосредоточиться на дуэли. Гад быстро двигался, молнией метался вокруг меня и норовил обойти защиту. Пару раз ему это удавалось, да ещё и доспех прокалывал! На моём теле одна за другой появлялись кровоточащие раны. Да как он это делает⁈ Похоже, дело в мечах. Они были из чёрной стали, но я видел вычерченные на них светящиеся руны.

Да этот тип, не побоюсь сказать, сильнее меня! Единственным моим преимуществом была светлая зачарка на молоте. От каждого удара нежить издавала болезненный стон, и после очередного попадания наконец-то издохла.

Фух, это было потно. Я достал и выпил хилку. Раны начали потихоньку затягиваться.

Я развернулся и отыскал взглядом лича. Дожидаться окончания нашей дуэли он не стал и со всех ног улепётывал к башне. Я побежал за ним. Навстречу мне выбежали ещё несколько обычных воинов, но они и рядом не стояли с дуальщиками. Плюс скелеты уязвимы к дробящему урону, так что я быстро с ними разобрался. Ещё арбалетчики пытались подстрелить меня с крыш, но лишь один раз болт смог пробить доспех и больно уколоть меня.

Не став тратить на них время, я забежал в башню. И сразу ощутил мощный магический фон. Здание было густо пропитано проклятой энергией. А ещё тут было темно, так что я закинулся зельем ночного зрения.

Из дальнего конца коридора раздался скрипучий смех лича, и навстречу мне выбежало ещё двое противников — один воин и один дуальщик. Я снова воспользовался дуэлью и убил сначала первого, потом второго. Снова вышел из боя весь израненный. Пришлось выпить ещё одну хилку. А также мана-пот. Маны у меня и так немного, а применять способности приходилось часто.

Погоня продолжилась. Лич убегал от меня по коридорам и лестницам, насылая на меня всё новые и новые волны врагов. Дуальщиков пока не было, только простые скелеты, но я всё равно чувствовал, что всё сильнее устаю. Плохо, что в игре нет каких-нибудь зелий выносливости — сейчас они бы ой как пригодились.

А ещё я заметил, что нежить не берётся из ниоткуда. По всей башне были раскиданы мёртвые тела, и лич просто поднимал их магией, когда пробегал мимо.

Но почему они тут валяются? Почему он заранее не превратил все имеющиеся тела в нежить? Ответ очевиден — у Моррикаса есть некий лимит на количество активных слуг. Убивая одних, я освобождаю слоты и позволяю ему поднять новых. Именно на такой случай он заранее разбросал тела по всей территории. Умный, гад.

— Да сколько у тебя маны⁈ — возмутился я, когда навстречу мне выбежали очередные два скелета.

— Что значит сколько? — спросил лич. — Ах, так ты не знаешь.

— Не знаю чего?

— Слышал когда-нибудь про насыщение проклятием?

— Способность, позволяющая бафнуться за счёт проклятой энергии? Ну да, даже сам в своё время владел такой.

— Наверное, ты владел первым рангом, доступным неопытным колдунам. У меня же эта способность второго ранга. И она позволяет не только усиливаться, но и восполнять ману!

— Хах… То есть, ты можешь призывать этих гадов до бесконечности? Или точнее, пока не закончатся тела?

— Какой умный мальчик! — произнёс Моррикас и взбежал на следующий этаж.

Я поднялся за ним. Услышал лязг новых шагов. Увидел четыре сверкнувших в полумраке клинка. И двух их обладателей. На меня вышли двое дуальщиков. Пиздец мне…

— Давай угадаю: ты сейчас подумал, что тебе конец, — сказал лич. — Или какой-нибудь ругательный синоним из твоего языка.

Не надо мне тут мысли читать. Мне хватает и Системы, тоже обожающей лезть в голову.

Дуальщики надвигались на меня. Можно, конечно, воспользоваться дуэлью, но я уже с ног валюсь, и ещё двух таких, даже по очереди, мне не вывезти. Но вспомнилась известная поговорка: даже когда вас съели, у вас есть два выхода. Во время сражений выхода тоже всегда два: либо задавить противника грубой силой, либо придумать тактику. Вот сейчас и придумаем.

Придумал. Я подпустил мечников поближе, а затем сосредоточился на потоках проклятой энергии. Ей была пропитана вся башня, но я уловил потоки, связывавшие нежить с личом. И разорвал их — сначала один, потом другой. Оба мечника рухнули на пол, превратившись в обычные трупы.

— Тц! Додумался ведь, — недовольно цокнул он.

— Мог бы додуматься и раньше, — произнёс я усталым голосом. — А теперь иди сюда и помри уже наконец.

— Хах, разбежался!

Лич побежал к следующей лестнице. Я попытался кинуть ему вдогонку дуэль, но лич снова развеял её. А он способнее, чем Гротт. Тот проиграл мне в «перетягивании каната» и позволил обвешать себя проклятой магией. А вот с личом наши силы примерно равны. Я могу развеивать его магию, а он — мою. Значит, замедлить его не получится. Придётся загнать в угол.

Погоня продолжилась (в который уже раз я это говорю?) Это очень напоминало мою дуэль с Гроттом, только теперь всё было наоборот: противный надоедливый маг улепётывал от меня, а я пытался догнать его своими +8 ловкости. Моррикас поднимал нежить, но я тупо развеивал заклинание, и все они падали на пол, успевая стукнуть меня максимум один-два раза.

Может показаться, что мне легко, но это тоже по-своему утомляло. Раньше мне становилось плохо уже после трёх-четырёх поглощений. С тех пор я прокачался, но и счёт сегодняшних поглощений шёл уже на десятки. Ща блевану…

— Буэээ!

В последний момент я додумался раскрыть прямо перед лицом воронку инвентаря, и жижа улетела туда. Иначе под этим шлемом утопил бы сам себя в блевотине. Ох, никогда мне ещё не было так хреново… Чёртова проклятая магия…

Наконец я загнал лича в тупик. Он забежал в какой-то зал, из которого не было других выходов. Ни дверей, ни лестниц.

Но сразу стало понятно, что бежал он сюда не просто так. В нос мне ударил сильный запах гниющих трупов. Тут всё было завалено телами. Они лежали по всему залу, образуя целые горы. Да их тут не меньше сотни!

Лич издал скрипучий смех.

— Думал, ты загнал меня в ловушку, чужак? Нет, в ловушке здесь только ты!

Он начал кастовать поднятие нежити.

— У меня сотня трупов и бесконечно восполняемая мана! Твоя «дуэль» на меня не действует. Ты далеко зашёл, чужак, но здесь ты умрёшь. Твоя сила перейдёт ко мне, а твоё тело пополнит мою коллекцию.

Дело и правда плохо. Тут вам не два-три трупика. Пока отменяю одних, другие меня затыкают. Надо придумать новую тактику.

Придумал. Я сконцентрировался на проклятой энергии, пропитавшей тут весь воздух. Потянул её на себя. И начал на ходу преобразовывать в эссенцию. Энергия сгущалась и скатывалась в фиолетовые шарики, которые тут же залетали в подставленную мной воронку инвентаря.

— Не смей! Эта энергия — моя собственность! — возмутился лич.

— Была твоя, станет моя, — спокойно ответил я.

— Бесчестно!

— Бесчестно? Правда, что ли? А напомни-ка мне, кто совсем недавно уничтожил мою ферму и похитил полтора десятка моих рабов?

Лич злобно зарычал, но понял, что крыть мои аргументы ему нечем. Он ухватился за те потоки энергии, что ещё оставались в воздухе, впитал их и решил поднять столько нежити, сколько сможет. Скелеты вставали и нападали на меня. Каждый из них был заранее экипирован и вооружён.

На меня посыпался град ударов: мечами, топорами, булавами. Бум! Хрясь! Больно!

Бац! Дзынь! Уже полегче. Это начала действовать пассивка моего доспеха, повышающая броню в зависимости от числа атакующих врагов.

Но возникла другая проблема — запах! Эти трупы даже на полу нестерпимо воняли, а теперь они буквально повисли на мне. Один рычал своим смрадным дыханием прямо в прорези моего шлема.

— Буэ! — Снова меня вырвало, и снова я в последний момент успел переместить воронку ко рту. Надо будет потом не забыть очистить инвентарь…

Меня начало мутить, казалось, я начинаю вырубаться. Но я уже почти закончил конвертировать энергию в эссенцию. Последние шарики залетели ко мне в инвентарь, и магического фона в помещении не осталось.

Теперь можно и трупами заняться. Я начал класть на них руки и одну за другой разрывал нити, связующие слуг с некромантом. Тела падали к моим ногам. Как только один из флангов освободился, я выбежал из окружения и отбежал в сторонку, где воздух был хотя бы чуть-чуть почище. Встав в дверном проёме, где меня не окружить, продолжил отменять магию, пока наконец не отключил всех мертвяков.

Когда последний скелет упал и перестал загораживать обзор, я увидел Лича. Он как раз кастовал магию на очередной труп. Да хрен тебе! Я швырнул в него молот. Моррикас был слишком сосредоточен и не заметил атаки. Молот влетел ему прямо в башку и припечатал к стене. Правая половина челюсти отвалилась и упала на пол. А я подбежал к нему, схватил за воротник и начал лупить по морде. Прямо так, кулаком — похрен на молот.

— Нет! Я не могу умереть! — запаниковал он.

— В зеркало посмотрись! Ты уже сто лет как мёртв! — ответил я, выбив ему очередную порцию зубов.

— Невозможно! Чтобы какой-то чужак! Ты никто в этом мире! У тебя на него нет никаких прав!

— О правах он заговорил… Иди в суд, там правами померяемся. Тебя, кстати, как раз ждёт не дождётся один суд — небесный.

Нет, верующим я всё ещё не стал, и про небесный суд сказал скорее для красного словца. Хотя учитывая, что тут по факту есть небесная локация, и подтверждено существование минимум одной богини, уже ни в чём нельзя быть уверенным.

Бах! После очередного удара череп лича треснул, и он начал сползать на пол.

— Я не погибну… Не исчезну… Ты ведь вставишь в себя… мой духовный камень… Я всегда буду жить… внутри тебя… И однажды…. завладею… твоим телом…

— Ага, мечтай, — сказал я. — Предыдущие трое чё-то не завладели.

И последним ударом добил его. В комнате повисла тишина. Только стоял тошнотворный запах мертвечины. Вскоре из лича показался духовный камень. Ожидаемо полностью фиолетовый. Изучать его статы я пока не стал — некогда. Бросил в инвентарь. Затем раздел лича и скидал его шмотки и посох туда же. А теперь — на помощь союзникам!

Я понёсся вниз по лестнице — максимально быстро, насколько позволяли мои статы, оглашая залы грохотом латных сапог. Через минуту выбежал на улицу и понёсся туда, где оставил союзников.

Что-то везде подозрительно тихо… Уж не случилось ли худшего? Да не, вряд ли. Фермеров ещё могли убить (там и шального болта хватит), но вот основной состав, и особенно двое «огненных демонов» так просто не проиграют. А раз так, то объяснение тишине может быть только одно — проиграла другая сторона.

Так оно и было. Пока бежал через двор крепости, я замечал повсюду валяющихся мертвецов.

— Смотрите, Андрюха бежит! — услышал я голос Серёги.

— Все живы? — спросил я, не ходя вокруг да около.

— Ага, — кивнул он. — Пару человек ранило, но Жанка всех отхилила.

Чтобы убедиться наверняка, я сам осмотрел и пересчитал всех подчинённых. Вроде столько же, сколько и было, никто не пропал. Хако тоже тут. Кстати о ней:

— А что с феей? — осторожно спросил я.

Вместо ответа Хако отогнула ворот платьица, и из-под него высунулась маленькая мордашка. Осмотрелась, недовольно прошипела и спряталась обратно. Похоже, ей не нравится это место. Но главное, что жива, и я не потерял будущий источник пыльцы.

— Нежить, как я вижу, всю убили, — сменил я тему.

— Не, не всю. В какой-то момент мертвяки сами вырубились и попадали, — ответил Серёга.

Значит, они тут вообще все были слугами Моррикаса. И как только лич умер, вся его нежить тоже обесточилась.

— Раз бой закончился, то чего ждёте? Фермеры давно могли возвратом улететь.

— Нам страшно без тебя, — плаксиво произнесла София. — Вдруг вернёмся одни в замок, а там снова кто-нибудь нападёт?

— И то правда. Ладно, оставайтесь пока здесь. А чтобы не скучали, поможете нам облутать врагов. Снимайте с них экипировку. Если вылезут духовные камни, их тоже берите.

Фермеры резко побледнела.

— Нам… их… обыскивать? — спросила София, опасливо глянув на ближайший скелет. — А вдруг они встанут?

— Не встанут, я их повелителя убил, — сказал я.

— Может, вы всё-таки как-нибудь сами?

— Так! — рявкнул я. — Я понимаю, что вы не бойцы, и потому не заставлял участвовать в бою. Но от работы отлынивать не позволю! И не надо мне тут невинность изображать. Когда я атаковал додзё, вы все были при оружии и сражались.

— Андрюха дело говорит, — сказал Михаил. — Бойцы тут сражались, кровь проливали, а мы сидели в углу и ни хрена не делали. А теперь хотим ещё и грязную работу на них свалить. Давайте, поднимайте задницы!

Вся община приступила к работе. Двор я доверил фермерам и отряду Кирилла, а сам со своим отрядом обыскал башню. Пришлось основательно пошариться по комнатам, но в итоге было найдено всё, что я видел в описании локации: клеймо, сердечник 2 ранга и самое главное — два фрагмента Керсадеса. Один зелёного цвета и один светло-серого. Зелёный — явно из той кислотной локации, стихия тоже понятно какая. А вот серый — хз. Может, воздух?

Я снял шлем и присел отдохнуть. Катя подошла и скинула в общую кучу комплект брони и два клинка. Тех самых, покрытых рунами, которыми сражались дуальщики. Но у меня сейчас не было сил даже на то, чтобы изучать их статы.

— Андрей, ты какой-то бледный, — сказала девушка.

— Да я удивлён, что вообще жив остался, — устало отозвался я.

— Сильный был лич?

— Не так страшен лич, как вонь от его мертвецов. Ох и надышался я этой дрянью.

Кстати, в интерфейсе появился какой-то новый эффект.

Отравление трупным ядом.

Тип: болезнь, 2 ранг.

Ну, ничего удивительного. Ещё и второго ранга. Это значит, что «слабое» зелье тут не поможет. Нужно среднее. Помнится, их наварили несколько штук из трав, добытых в эльфийском лесу. Но они все остались на базе, и пока не вернусь, придётся терпеть.

— Андрей, камни тоже сюда складывать? — спросила подошедшая Соня.

— Да, но чуть в сторонке от шмота, — сказал я.

Остальные, подходя и сбрасывая в кучу лут, тоже иногда приносили камни. Их кучка постепенно росла. Три… пять… восемь… Надо бы их изучить. Начнём с камня лича.

Духовный камень лича.

+13 сил, +15 лов, +19 вын, +21 жив, +29 маг, +27 дух.

Заклинания:

— Вырывание жизни.

— Разложение.

— Поднятие нежити (макс 10 юнитов).

— Насыщение проклятием (2 ранг).

— Невосприимчивость к ядам и болезням (пассив).

Мощно. В магических статах уже почти тридцатка. Как и в случае с культистом, мне сильно повезло, что благодаря метке я мог сводить на нет всю его магию.

Невосприимчивость к болезням — тоже крутая штука, не надо её недооценивать. Как я понимаю, с этой пассивкой мне будет нипочём тот же трупный яд. Смогу хоть спать в обнимку с мертвецами, и ничего мне не будет.

Может, воткнуть его прямо сейчас? Хотя нет, не стоит. Такие важные вещи, как смена камня, лучше делать в нормальном состоянии.

Ещё меня очень интересовали камни дуальщиков.

Духовный камень проклятого мечника.

+25 сил, +19 лов, +19 вын, +23 жив.

Невосприимчивость к ядам и болезням (пассив).

Теперь понятно, почему в боях с этими ребятами я чувствовал себя таким медленным. У них бонус ловкости в два с лишним раза выше моего. И пассивка от ядов и болезней точно такая же, как у лича. Похоже, это стандартная способность любой нежити. Про владение двумя клинками ничего написано не было, но наверняка оно есть в скрытых эффектах.

Камней мечников было два. Кроме них, было ещё несколько камней обычных скелетов (проклятый воин) и арбалетчиков (проклятый стрелок). Статы у них были ниже, чем у дуальщиков, но выше, чем у солдат из крепости Гротта.

Ещё выпал камень с одного из колдунов. Назывался он «младший лич», имел меньшие статы, чем у Моррикаса, и более скудный набор заклинаний. «Поднятие нежити» было ограничено пятью юнитами, а «насыщения» не было вообще.

Эх, всё это круто, но есть одна проблема. Все эти камни фиолетовые. Никто из моих союзников пользоваться ими не сможет. Помню, как Колян вставил камень зверя и чуть не помер. А мне в себя больше одного камня не вставить (не вставить ведь?) Так что придётся им валяться мёртвым грузом на складе.

Напарники тоже это понимали — вон, Настя вертит в руках камень мечника и грустно вздыхает. Ей даже держать его неприятно, не то что вставлять в себя.

Эх, а ведь высокие статы — это не только боевая мощь. Это ещё и возможность загрузить в человека нейросеть-переводчик.

— Буэ… — Содержимое желудка снова попёрло наружу, но я сдержал позыв.

— Андрей, ты в порядке⁈ — тут же подскочила ко мне Катя.

Всё, надоело. Сил моих больше нет терпеть. Я взял камень Моррикаса и вогнал себе в грудь.

Ох сука, он ведь проклятый! А у меня сегодня и так передоз! Я свалился на землю, и меня всё-таки вырвало в третий раз. Но когда адаптация завершилась, наоборот, стало невероятно легко. Сработала пассивка, пиктограмма болезни мгновенно исчезла, и я снова был здоров.

В голову сразу полезли мысли лича. Я самый сильный, самый могущественный! Не то, что жалкие человечишки! Весь мир должен принадлежать мне! Мухахахаха!

Прогнать эти мысли были несложно. Они разбивались о суровую реальность: этот «сильный и могущественный» прямо сейчас лежит трупиком вон там, на верхнем этаже башни.

Лишь в одном наши мысли сходились: Моррикас тоже не был слепым фанатиком Морганы и не желал всю жизнь (и смерть) служить ей. Я чувствовал его намерение однажды предать свою госпожу и занять её место.

Вы овладели духовным камнем сильного проклятого существа. Уровень проклятой метки повышается.

Хех. Это происходит так редко, что я уже и забыл, что у моей метки есть уровни. Последний раз мне его повысили после истребления культистов в темнолесье. Кстати, а Моргана не будет против? Она вроде как на меня обиделась.

«Не позволю!» — раздался в голове яростный женский голос. Вот и она, легка на помине.

Повышение уровня метки заблокировано.

Богиня, ну не обламывай ты кайф!

Хм, а может, прокатит, как в прошлый раз? Я достал из инвентаря все фрагменты Керсадеса, коих собрал уже пять штук. Они сразу вылетели из руки и зависли в воздухе, выстроившись в круг.

Повышение уровня метки возобновлено.

«Нет! Не смей! — заорала у меня в голове Моргана. — Проклятая магия принадлежит мне!»

Шею начало нестерпимо жечь — в том самом месте, где располагалась метка. Похоже, богиня и фрагменты архимага устроили там перетягивание каната. Больно же, вашу мать! Порвёте сейчас!

Я решил присоединиться, ухватился за магические потоки и потянул в сторону Керсадеса. Не сказать, чтобы от меня было много толку, но, похоже, я стал той самой мышкой из сказки про репку. Нам удалось удержать верх, и метка таки апнулась.

Уровень проклятой метки повышен до 3.

Открыта новая способность: проклятые союзники.

Вы можете адаптировать тела других людей к проклятой энергии, что позволит им вставлять в себя духовные камни проклятых существ.