Замок рабов 3

Глава 12 Встреча с небесным народом

Утро началось не с кофе. Как только мы позавтракали и поднялись в зал, раскрылся портал, и на пол вывалилась взмылённая София.

— Андрей, на нас напали! Снова проклятые существа! — прокричала она.

— Да что ж им так не даёт покоя моя ферма… — посетовал я, собрал отряд и улетел на ферму.

Мы высадились средь деревянных построек. Как оказалось, София рано наводила панику, и нападения пока не произошло. Но скоро произойдёт, потому что небо было окрашено в фиолетовый цвет. Сами фермеры вооружились и заняли позицию возле грядок, готовые обороняться.

Хотелось поумничать и сказать им, что держать оборону будет выгоднее меж домов, а не на открытом пространстве. Но судя по их лицам, они опасались не столько за себя, сколько за свои бесценные грядки. Однажды плоды их работы уже были уничтожены, и они не позволят этому случиться второй раз. Точнее, я не позволю, раз уж я здесь.

Я сконцентрировался и прислушался к магическим потокам. Ага, есть контакт. Чувствую проклятых тварей, бегут с южной стороны. Видимо, произошло то же, что и на каменоломне: в те пару раз, когда я появлялся на ферме, они почуяли моё присутствие и, как это называется, «потянулись к метке».

Вот они выбежали из леса и понеслись к ферме. Фермеры тоже их увидели.

— Идут! — крикнул Михаил. — Всем приготовиться к бою! Андрюха, а ты чего впереди стоишь? Ты же теперь маг, спрячься за воинами!

— Спокойно, я сам разберусь, — сказал я, жестом остановив пару мужчин, попытавшихся выйти вперёд.

Присмотрелся к врагам. Это были не скелеты или колдуны, а звери, покрытые шерстью и передвигавшиеся на четырёх лапах. Очень похожи на оборотня, убитого мной на каменоломне, только раза в три крупнее и во столько же быстрее. А исходившие от них эманации проклятой энергии были не слабее, чем у Насти (если не сильнее). А у неё, на минуточку, камень проклятого мечника с +25 силы.

Всего тварей было шестеро. Они преодолели поле, выбежали на дорогу и теперь на всех парах неслись к нам. Между нами оставалось метров десять. Пора начинать.

Я не стал сразу шмалять боевой магией. Вместо этого решил испытать свою новую способность — подчинение проклятых существ. Сконцентрировался на бегущей впереди твари, послал ментальный сигнал. Есть! Тварь остановилась и взбороздила лапами землю. Бегущие сзади врезались в неё.

А я, не теряя времени, раскидывал контроль на остальных. Вторая… третья… Заклинание кастовалось легко и быстро. Это было даже не заклинание, а короткий ментальный сигнал. Словно эти твари изначально принадлежали мне — обладателю метки, и нужно было лишь напомнить им об этом.

Не прошло и пяти секунд, как все шесть тварей были подчинены. Больше они не рвались к ферме, а молча стояли на месте. Я подошёл к ближайшей и внимательно рассмотрел. Огромные размеры, жуткий оскал, капающая на землю слюна. Направленный на меня взгляд ничего не выражал — тварь не выглядела недовольной и не сопротивлялась. Она попала под мой контроль, и теперь молча ждала приказов.

Что бы им такое приказать? Поубивать друг друга, а потом вытащить духовные камни? Хотя нет, есть идея получше.

«Приказ: охранять эту ферму», — мысленно произнёс я.

Секунда у тварей ушла, чтобы обработать приказ, а затем они начали разбредаться по территории. Осматривали, обнюхивали.

— Чего эт они делают? — озадаченно произнёс Михаил.

Я вкратце обрисовал ему ситуацию: что теперь эти твари подчинены мне и будут охранять ферму.

— Чёт не внушают они доверия, — пробормотал мужик, понаблюдав за здоровенными псинами, каждая размером с дом. — Они точно не сорвутся?

Я ещё раз внимательнее изучил каналы связи, соединявшие мой разум с тварями. Прочёл выскочившее пояснение от Системы.

— Нет, не сорвутся. Это заклинание не требуется поддерживать и находиться рядом. Сейчас эти твари считают меня своим хозяином, и будут выполнять полученный приказ, даже когда я улечу отсюда. Система примерно та же, что и у «приказов», через которые я управляю рабами. Воспринимай их, как собак, верных своему хозяину.

— Жуть… — поёжилась София.

— Да не бойся. Можешь даже погладить, — сказал я и мысленной командой подозвал одну из тварей к себе.

Ясное дело, девушки даже не подумали к ней прикасаться, а отпрянули в ужасе.

— Ладно, план Б, — сказал я и поменял команду. Теперь тварям было приказано охранять не саму ферму, а внешний периметр. Желательно вообще не показываясь из леса, чтобы не нервировать фермеров. Твари убежали и скрылись за деревьями.

— Типа они сейчас там, по лесу бродят? — спросил Михаил.

— Ага, — кивнул я и даже показал пальцем. — Первая вон там, вторая там, третья и четвёртая охраняют южную сторону. Пятая что-то вынюхала на востоке… Хм… Чувствую её удовлетворение и сытость. Похоже, поймала какую-то животину.

— Удобно, если они и кормить сами себя будут, — сказал Михаил. — Кстати, а ведь нас, игроков, Система туда не пускает. Мы с мужиками пробовали в лес на охоту сходить, но там этот белый барьер, за который не выйдешь.

— А вот твари считаются местными, и им этот барьер до лампочки, — сказал я.

На том и порешили. Твари обитают в лесу и охраняют периметр. Если почувствуют приближение врага, то сразу перехватят его и убьют, а фермеры даже ни о чём не узнают, и будут спокойно возделывать грядки.

— Возврат.

Высадившись в замке, я сразу зажмурился от ударившего в глаза яркого света. А кожу начало жечь светлой магией.

— Какого хрена тут происходит⁈ — спросил я, пытаясь высмотреть силуэты союзников.

— Да хрен его знает! — ответил Серёга, подбежав ко мне. — Явились какие-то крылатые тварюги, залили всё этим светом, и требуют, чтобы к ним вышел хозяин замка. Мы объяснили им, что тебя тут нет. Они сказали, что подождут, и так и висели всё это время за окном.

— За окном? — произнёс я и подошёл к окну. И правда висят. Три крылатых фигуры, которые мне с трудом удавалось различить из-за бьющего в глаза света.

Увидев меня, одна из фигур сразу заговорила:

— Мы чувствуем исходящую от тебя энергетику Керсадеса. Ты и есть тот пришелец, что собирает его фрагменты?

Почуяли фрагменты внутри моего инвентаря? Крутые ребята. Я при своих +29 магии мог улавливать эманации чужих инвентарей, различать, у кого они есть, а у кого нет. Но заглядывать внутрь — это уже совсем другой уровень.

Кто это такие, я уже примерно понял. Крылья, магия света — тут не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что это ангелы из Небесного трона — локации десятого уровня. Или ма’лари, как их называют на местном языке.

И для чего же они явились? Убить меня, пока я не пришёл к ним за последним фрагментом? Если так, то дело плохо. Их локация имеет последний, десятый уровень угрозы (кстати, она такая единственная). И очень сомневаюсь, что смогу стравить их друг с другом, как Моргану с Айролеей.

Но раз они до сих пор не напали, возможно, они прилетели сюда не за тем, чтобы драться. Тогда и я не стану провоцировать конфликт, и попытаюсь уладить дело миром.

— Да, это я, — сказал я. — И не могли бы вы приглушить этот свет? Очень уж некомфортно разговаривать, когда он прожигает насквозь.

— Его духовный камень принадлежал кому-то из проклятых, — услышал я женский голос от одной из фигур. — Наш свет оказывает на них вредоносный эффект.

— Твоя правда, — ответил ей другой ангел.

Сияние, а вместе с ним и прожигающий эффект начали ослабевать. Через несколько секунд замок уже не заливало ярким светом. Сияние скукожилось до небольших ореолов вокруг каждого из ангелов. Ну вот, так-то лучше.

Один из ангелов снова заговорил:

— Скажи нам, человек, для чего ты всё это время собирал фрагменты Керсадеса?

Почему спрашивает? Просто из любопытства? Нет. Такое чувство, что от моего ответа зависит очень многое. Возможно, даже моя жизнь.

И какой ответ дать? Сказать, что просто выполнял квест? Нет, это прозвучит очень тупо. Соврать, что хочу стать идеальным героем, защитником слабых и угнетённых? Тоже нет, эти трое наверняка распознают ложь. Это классическая уловка многих фэнтезийных сюжетов: не пытайся обмануть высшее существо, говори правду.

— Я хочу получить силу, — честно сказал я.

— И для чего же тебе сила? — спросил ангел.

Снова каверзный вопрос. И снова выбор: ответить честно или приукрасить.

А, чёрт с ним! Скажу всё как есть.

— С силой я смогу делать всё, что захочу, — сказал я.

— Интересный ответ, — произнесла женщина. — Делать всё, что захочешь… И чего же конкретно ты хочешь?

И правда, чего я хочу? Повергнуть всех врагов? Так они и так все мертвы.

— Чтобы я и мои люди жили в комфорте и безопасности, — ответил я. И стал ждать следующего вопроса.

— И кого же ты понимаешь под «твоими людьми»? — спросил ангел-мужчина. — Я вижу возле тебя чуть больше десяти человек. А также чувствую полтора десятка на большом расстоянии отсюда, также связанных с тобой магией.

— Там есть ещё один, — добавила женщина. — Магической связи между ним и этим человеком нет, но есть обычная, эмоциональная связь.

Это она про Хако? И что за силищей надо обладать, чтобы уловить магические каналы за сотни километров отсюда⁈

— Итого чуть меньше трёх десятков, — подытожил ангел. — Это и есть твои люди? Те, кому ты хочешь обеспечить комфорт и безопасность?

Ну да… Или нет? Чёртовы ангелы, чувствую ведь, что вопрос с подвохом. А о ком ещё мне беспокоиться, как не о своих рабах? Ведь всё местное человечество вымерло.

…

Точно — другие земляне! Рабы других игроков, тоже обитающие где-то в этом мире. Их могут быть тысячи, а то и миллионы. Если заполучу духовный камень величайшего мага, то мне не составит труда перебить всех игроков, подчинить их рабов и стать для них новым хозяином. Само собой, хозяином добрым и справедливым, а не каким-нибудь жестоким тираном.

Да и местным иногда удаётся выжить: Хако, Аринэ, монах в додзё. И за ними тоже должен кто-то присмотреть.

— Я намерен сделать своими ВСЕХ людей, живущих в этом мире, — сказал я.

— И обеспечить всем им комфорт и безопасность? — спросил ангел.

— Да.

Повисла тишина. Ангелы что-то обдумывали, потом начали переговариваться между собой. Замечу: переговариваться на незнакомом языке. Даже моя нейросеть-переводчик не могла его распознать.

Напряжение нарастало. Я чувствовал себя, как подсудимый в зале суда, который наблюдает за перешёптываниями присяжных, но никак не может расслышать, о чём они говорят. А услышать хочется — ведь там решается его судьба. Будет ли он оправдан и освобождён прямо в зале суда, или отправится в тюрьму на несколько лет.

Наконец ангелы закончили и повернулись ко мне.

— Мы приняли решение.

Я не стал показывать волнение и молча скрестил руки на груди. Пусть тянут интригу, сколько влезет — я подожду.

— Мы посчитали твой ответ… приемлемым, — произнёс он. — Керсадес желал, чтобы его преемник был таким же, как он. Достаточно ответственным, чтобы защищать людей, и достаточно амбициозным, чтобы защитить их ВСЕХ. А не ограничиваться парой мелких городов или королевств.

— Ты подойдёшь для исполнения плана, — сказал другой.

— Какого ещё плана? — не понял я.

— Ты получишь ответы, когда объединишь все фрагменты Керсадеса и восстановишь его духовный камень.

С этими словами он подлетел ко мне (снова обдав своим прожигающим светом) и протянул осколок. Он источал белое сияние, но по форме я сразу понял, что это. Последний фрагмент Керсадеса.

Я взял предмет в руку. Ангел отлетел от меня и вернулся к другим двум. Они ещё раз смерили меня взглядом, а затем сорвались с места и улетели вверх, за облака.

— Жесть… — услышал я дрожащий голос Серёги. — Вот вроде бы ангелы — светлые существа, и когда они рядом, на душе должно становиться спокойнее. Но у меня от них, лять, все поджилки тряслись. Думал, в штаны наложу от страха.

Остальные напарники закивали, давая понять, что чувствовали то же самое.

— Так или иначе, мы наконец-то выполнили квест, — сказал я и достал из инвентаря остальные семь фрагментов.

Они зависли в воздухе, образовав идеальный восьмиугольник.

Синий — универсальный по стихиям.

Коричневый — земля.

Оранжевый — огонь.

Зелёный — кислота.

Серый — воздух.

Голубой — вода.

Фиолетовый — проклятие.

И белый — свет.

Камни начали медленно кружиться, постепенно сближаясь друг с другом. Наконец они соприкоснулись и начали соединяться. Складывались, как пазл, прикладываясь друг к другу. Сначала объединились в четыре пары, потом две, и наконец сложились в одну.

Теперь по форме и размеру это был обычный духовный камень. Только он не имел какого-то стабильного цвета, а переливался всеми цветами радуги. А ещё источал чудовищную силу, от которой камень Морганы задрожал ничуть не слабее, чем от ангелов.

Итак, момент истины. Какие же у тебя статы, величайший архимаг? Но не успел я запросить инфу, как камень вылетел из моей руки и завис в воздухе над полом. Вокруг него начали мелькать белёсые всполохи.

Где-то я уже видел похожие… Точно: таким же спецэффектом сопровождается материализация нового раба! Сначала формируется 3д-модель, потом покрывается текстурами, и на пол падает готовый человек. Так вот, сейчас происходило то же самое. Вокруг камня формировалось человеческое тело.

Эй, Система, это что ещё за фокусы⁈ Я-то думал, что, выполнив квест, получу крутейший камень в этом мире. А он вместо этого вдруг решил ожить?

Может, хватит обламывать меня раз за разом? Я и так подавлен после вчерашнего облома с богинями!

Наконец процесс материализации завершился, и перед нами стоял человек. Выглядел он так же, как убитые нами клоны — седовласый старец с бородкой и перехваченными обручем волосами, одетый в вычурную синюю мантию и с посохом в руке.

Открыл глаза, осмотрелся. Задумчиво произнёс:

— Хм, облачный замок?

Затем наконец-то заметил наше присутствие и посмотрел на меня. Но почему-то не в глаза, а на грудь — в правую её часть, где находился амулет пространственного хранилища. Только не говорите, что этот тоже умеет сканировать чужие инвентари.

— Хм, духовные камни Морганы и Айролеи? Похоже, я многое пропустил.

— Хорош делать вид, что меня тут нет, — сказал я.

— Я вижу, что ты здесь, — ответил он. — Такова моя привычка: в первую очередь обращать внимание на магические материи, и только во вторую — на людей. Возможно, мысли я иначе, я бы смог предотвратить катастрофу… — добавил он с задумчивостью, но без сожаления или раскаяния.

Старик не выглядел ни злодеем, ни добряком. Он производил впечатление человека, который чётко знает, что происходит вокруг, и чего хочет он сам.

— Керсадес собственной персоной, я так понимаю? — спросил я.

— Да. Величайший архимаг, хранитель восьми королевств, и прочие глупые титулы, которые для меня напридумывали люди. А теперь перейдём к делу. Я так понимаю, ты и есть тот, кому удалось собрать воедино фрагменты моей души?

Я кивнул.

— Значит, испытание ма’лари ты тоже прошёл. А это, в свою очередь, говорит о том, что мы с тобой обладаем схожим складом ума и прекрасно сработаемся.

Надо же. Несмотря на свою самоуверенность, говорит он со мной, как с равным. Похоже, титулы и вертикаль власти для него — и правда лишь пустой звук. Сразу видно человека действия.

— Я знаю, какие вопросы ты хочешь задать, и готов на них ответить, — сказал Керсадес. — Раз нам предстоит работать вместе, то я напрямую заинтересован в том, чтобы ты видел полную картину и знал о событиях, произошедших в этом мире.

Он осмотрелся.

— Вижу, ты облагородил этот замок мебелью. Идём, присядем.

Мы сели в кресла напротив друг друга. Остальные союзники тоже расселись на диванах — Керсадес не возражал.

— Итак, позволь мне представиться ещё раз, — сказал он. — Только без глупых титулов, а представить себя тем, кем я являюсь на самом деле. Я Керсадес, сильнейший маг этого мира. Я тот, кто создал Систему. Тот, кто перенёс людей с твоей планеты в этот мир. И сейчас я расскажу тебе, для чего я это сделал.