Ярый. Демонический мир

Глава 22 НЕ ПРОДЕШЕВИТЬ!

Мы с Настей и Резо отправились пройтись по окрестностям замка, взяли с собой Ловца и Драка. Необходимо переговорить без лишних ушей. Вроде бы Буртен и Джули на нашей стороне, но есть некоторые моменты, о которых демонам знать не обязательно.

— Сейчас тебе расскажу, что происходит, но все вопросы задавай потом, — сказал своему деловому партнеру, когда спустились во двор.

— Я могу дополнять? — посмотрела на меня Настя.

— Разумеется, — кивнул своей подруге, а потом дал указание питомцам: — Следите за темными поисковыми заклинаниями и будьте готовы выставить полог тишины.

— Без проблем, — мявкнул кошак.

— Гм, Алекс, а давай я начну? — неожиданно предложил Резо. — Думаю, тебе будет интересно, что разузнал. Эта информация на поверхности, но разобраться в ней требуется время. В том числе и сам еще не совсем понимаю, как тут устроено.

— Слушаем, — коротко ответил я, принимая его предложение.

Беридзе, как и ожидалось, начал с того, что поведал, как работают кузни. В общем-то, отличия небольшие, но есть чему поучиться и Резо это не скрывает. Однако, мой деловой партнер на этом не остановился, он плавно перешел к производству продовольствия, а потом и бытовых предметов. Коснулся строительства, затрат на воинов и даже адских свор. За все необходимо платить и бюджет лорда-демона впечатляет.

— Рабство, — Резо потер висок, — как ни удивительно, но тут всех такое положение вещей устраивает. Даже тех, кого угнетают. Конечно, все зависит от хозяина и его отношения, местным, — он обвел территорию рукой, — повезло. Плохого слова в адрес Буртена никто не сказал.

— Не осмелились? — поинтересовалась княжна.

— В том числе, — не стал спорить Резо. — Однако, ауры скрыть не так-то просто, а совсем уж несчастных не встречал. Правда, это все касается этого места и чем дальше от замка, то все может оказаться не так. Городская жизнь подчинена другим правилам, но и там не все так плохо. Тем не менее, наблюдается определенный застой, развитие минимально. Непонятно к чему стремится владыка и какие ставит цели. Уже лет десять все одно и тоже.

— Согласен с твоими выводами, но частично, — кивнул я, подумал и добавил: — Финансовые институты темной империи развиваются. Наступают послабления для людей, гоблинов и орков. Уже встречаются низшие демоны на чиновничьих должностях. В тех же университетах и школах позволено обучаться всем желающим. Медленно, но прогресс идет.

— Да, но условия таковы, что вырваться обычному подданному из своего круга почти невозможно. Для того чтобы поступить в университет требуются определенные знания, который простой человек не получает. Кстати, орков и гоблинов это тоже качается. В большей степени привилегированны низшие демоны, — пожал плечами Резо, подумал и продолжил: — А вот имея голову на плечах и какие-то умения, то упорные пробьются, при удачливом стечении обстоятельств. Нас же больше интересуют возможности, а они большие, при правильном подходе. Как уже говорил, для полноценного развития, потребуется филиал и, думаю, не один. Этакие представительства, базы и склады. В том числе агрессивная реклама и ценовая политика. Идея торговать простыми бытовыми приборами отличная, тут нет элементарных вещей. Конечно, аналоги присутствуют, но они в подметки не годятся тем, к которым мы привыкли.

— А надо ли нам развивать технологии в демоническом мире? — поинтересовалась Настя. — Это же опасно!

— Если будет возможность в любой момент уйти, то не вижу проблем, — покачал головой Резо. — Промышленные предприятия тут строить необязательно. Если только со временем, когда поймем, что менталитет изменился и демоны не угрожают.

— А будет ли такое? — задал я вопрос. — Когда-то, в давние времена, наши миры уже сотрудничали. Что из этого получилось?

— Алекс, но тогда люди ничего не могли демонам предложить, кроме своего жизненного дара, так для них необходимого и лакомого, — развел руками мой деловой партнер. — Сейчас же даже Буртен, если правильно понял, создал эликсир, способный заменить необходимость в уничтожении людей.

— Не все на это согласятся, — криво усмехнулась Настя.

— Вопрос времени, привычек и убеждений, — покивал я, а потом осмотрелся.

Мы уже подошли к небольшой речушке, в которой, то тут, то там раздаются всплески рыбы. Удивительно, но манул никак не реагирует. Дал команду, и мои питомцы выставили полог тишины, который я усилил несколькими заклинаниями, а потом рассказал Резо о последних событиях. Настя дополняла, а Беридзе хмурился и внимательно слушал.

— Получается, владыка думает в одном направлении со мной, — подытожил тот, а потом поправился: — Нет, он пошел еще дальше, раз согласен видеть нас соседями, обосновавшимися на ничейных землях. Скорее всего, не будет против, если к нам народ потянется. Хм, но ведь это своего рода революция, ломание устоев и традиций. Боюсь, недовольных окажется много. Неужели он не боится возможных последствий?

— Или собирается чем-то заткнуть им рты, — произнесла княжна. — У меня другой вопрос. Алекс, а как эти земли получить, хотя бы теоретически? Их же сами демоны не смогли от нечисти освободить. Что если это такая изощренная ловушка?

— Слишком сложно, — покачал я головой, не желая отвечать на ее первый вопрос.

Дело в том, что помощи у бывших врагов, которые не факт, что пересмотрели свои взгляды, просить никак нельзя. Если они будут в зачистке участвовать, то и права на территории получат пропорциональные. Но, с другой стороны, об этом рассуждать рано, необходимо выслушать Арбона и его предложения. Настя попыталась получить очевидный ответ на то, как ничейные земли задумал получить. Нет, говорить ей не стал про то, что если все в цвет сложится, собираюсь в одиночку присмотреть место под будущий, как сказал Резо, филиал. Тут еще тоже есть проблема. Поселение, если таковое удастся создать, не войдет в темную империю и будет жить по своим законам и правилам. Потерпит ли это владыка? Понятия не имею. Понятно одно, пока рано строить предположения. В таком ключе и объяснил подруге, но та мне явно не поверила. Толком мы ни до чего не договорились. Беридзе еще не видел столицу, как и я с Настей. Вполне допускаю, что взгляды изменю.

— Возвращаемся, — объявил я и снял полог тишины.

Удивительно, но нас никто не пытался подслушать. Зато, когда уже вернулись в замок и поужинали, без Буртена и Джули, те сослались на усталость и отправились отдыхать, меня попросил о беседе не кто иной, как Маркус. По просьбе мыша мы устроились в библиотеке и почти сразу же он меня огорошил:

— Айлексис или Алекс, у меня к тебе деловое предложение. Как насчет того, чтобы выбрать для будущего места жительства определенное место? Готов тебе посодействовать в этих поисках.

— С чего такая забота? — удивился я.

— У каждого свой интерес, — уклончиво ответил тот.

— И какой он у тебя?

— Если ты не знал, то мы питаемся эмоциями и магией жизни. Последнее давно недоступно, довольствуемся первым вариантом, — ответил тот.

— Ты говоришь во множественном числе, — задумчиво произношу, внимательно следя за аурой духа замка.

Тот даже не дернулся, следовательно, он не оговорился.

— Руин в ничейных землях хватает, — медленно произнес Маркус. — Когда-то там жили различные расы. Имелись поселения людей, вот я и подумал, что тебе сподручнее и правильнее попытаться заполучить конкретную территорию. Или неправ?

— Соглашусь, — односложно ответил я.

— Правильно решение! — обрадовался дух замка. — Только учти, если начнешь все заново строить, то мои сородичи вряд ли помогать станут.

— Уверен, что кто-то из них жив?

— Сложный вопрос, — задумался Маркус. — Без магической подпитки мы не можем существовать, впадаем в тяжелый сон, зачастую без возможностей вернуться. Но, согласись, исконные земли демонов, орков, гоблинов или горцев тебе без надобности. А не все карты у владыки правдивы.

Дух замка «ходит вокруг да около», а карты раскрывать не желает. Преследует определенную цель, мотив которой не ясен. Тем не менее, я с ним согласился и даже изучил, какие существовали когда-то границы между поселениями различных рас в ничейных землях. Маркус, с одной из верхних полок, достал карту демонического мира, а потом еще одну, но более подробную. Наше текущее местоположение определил легко, как и столицу Туртании.

— Смотри, — Маркус обвел когтем изображение на карте, — в двух переходах от замка владыки есть то, что тебе требуется. Долина богата различными ресурсами. Там есть все условия для жизни. Недалеко горы, земли плодородные, леса богаты зверьем, несколько полноводных рек и глубоководных озер.

— Это там так сейчас дело обстоит или когда-то в прошлом? — уточнил я.

— Сведения старые, — не стал отказываться тот. — Не исключено, что все изменилось, но при должном усердии…

— А с нечистью что? — перебил я мыша, лоббирующего свои собственные интересы.

— Говорят, что сильна и многочисленна, — признал мыш. — Но тебе же нет нужды сразу зачищать такую территорию. Вот тут, — он ткнул когтем рядом с нарисованной рекой, — находился один из главных людских замков. Там и дух был сильный, наверняка в спячку впал, не верю, что не выжил. Стены возвести не очень-то сложно, да и материала там достаточно. Думаю, на первых порах хватит пары квадратных километров. Единственное, о границах предстоит позаботиться, чтобы нечисть вновь не захватила землю. Возьми-ка вот этот фолиант, — мыш подлетел к стеллажу и завис перед второй полкой.

— Этот? — уточнил я, положив руку на толстую книгу.

— Да, — закивал Маркус. — Страница, если не ошибаюсь, сто пятая, тебе нужен третий абзац сверху.

Защитные круги оказались разработаны для захвата и охранения новых территорий. Они, как понял, чем-то схожи с демоническими кругами, но принцип немного не тот. Ставятся не так просто, заклинание витиеватое, в нем даже присутствует три формулы. Изначально создается один круг, а из него выходят другие, если таковые требуются. Автор фолианта утверждает, что проникнуть через защиту не так сложно, но у любого существа произойдет отток сил и на какое-то время оно лишится чуть ли не всего запаса магии. А самое главное, в основе лежит магия жизни. Теоретически нет ничего сложного, но потребуется обойти территорию или объехать ее, протягивая нить заклинания, чтобы потом ее замкнуть. Если правильно понял, то такой круг можно создать даже с нечистью, которая будет внутри. Кстати, это удобно для зачистки.

— Как тебе такая информация? — довольным голосом, спросил Маркус. — Согласись, она дорогого стоит.

— А демоны, тот же Буртен, о таком знают? — уточнил я.

— Да, — коротко ответил мыш, подумал и продолжил: — Однако, в ничейных землях им его редко удается установить. Если только есть те, кого можно использовать в качестве доноров и вытягивать магию жизни. Увы, на это способны только люди, похищенные из другого мира, а их сил хватает на круг небольшого радиуса.

— Откуда тебе известны такие подробности? — удивленно посмотрел на своего собеседника.

Дух замка не смутился и сослался на старое время, когда его умершие хозяева предпринимали попытки захватить территории в ничейных землях. Еще раз внимательно осмотрел предоставленную духом замка карту. Место он сватает отличное, если там вместо озер не образовались болота, а реки не пересохли. Честно говоря, ничего же не теряю, если получится, то почему бы и не попытаться воспользоваться подсказкой духа. Конечно, тот надеется, что его сородич воскреснет или проснется, но в этом сильно сомневаюсь. Опять-таки, далеко не факт, что он окажется таким лояльным, когда появлюсь. Магические создания опасны и непредсказуемы, если только не согласились служить и не принесли клятву верности. Из библиотеки ушел спустя два часа, как там оказался. Последние минут сорок зазубривал заклинание и мысленно признал правоту Дашнева, препода по магометрии. В формулы потребуется подставлять данные и только потом активировать заклинание.

— Алекс, чего так долго? — зевая, спросила Настя.

— Переговоры вел с Маркусом, — ответил я, подошел к подруге и обнял ее.

— Успешно?

— Да, разговор оказался полезен, — положил руки на талию подруги и привлек ее к себе. — Слушай, предлагаю перевести нашу беседу в партер.

— И там я точно из тебя ничего не вытяну, — со смехом, ответила девушка.

— Давай проверим? — целуя ее в шею, прошептал я.

Настя оказалась права! Ну, в этом не сомневался, не до разговоров нам оказалось. А когда уставшие лежали, то быстро уснули. Утром же нас разбудил невозмутимый Харс, он постучал в дверь и не входя, сказал:

— Господа, простите, но пора собираться в дорогу!

— Это еще куда? — зевая, спросила Настя.

— В столицу, — ответил слуга. — Поспешите.

— А лошадку мне так и не купили, — печально произнесла княжна.

— Темный нас с тобой выдержит, — хмыкнул я.

— Только не лапать! — погрозила Настя пальчиком, явно прочитав мои мысли.

Я же подругу впереди себя посажу, а чтобы она не упала, то буду придерживать и к себе прижимать. Удивительное дело, но Буртен с собой берет не только воинов из замка, но и адскую свору. Поклажи у нас много, переход осуществлялся через артефакт перемещения, и занял без малого четыре часа! Хорошо, что мы переходили последними. Мой жеребец с Ловцом, Драком и Джангом нас уже поджидали. Низшие демоны из гарнизона Буртена успели разбить лагерь, находящийся на большой поляне, рядом с трактом. До самой столицы рукой подать, но идти предстоит пешком или дождаться кареты лорда-демона.

— Вы как хотите, а я ноги бить не собираюсь! — заявила Джули и посмотрела на супруга: — Дорогой, если вы не хотите терять время, то идите, а мне пришли хотя бы пролетку, здесь ее подожду.

Буртен удивленно на супругу посмотрел, а затем медленно кивнул, соглашаясь на ее требование.

— Харс и Джинг останутся со мной, — продолжила диктовать условия демонесса. — Лучше бы и Анастии тут подождать, а не привлекать внимание своей красотой. Этак вы далеко не уйдете и ввяжетесь в дуэли.

— Мы поедем верхом, — ответил я, не собираясь оставлять тут княжну, пусть и под охраной.

— Резо, ты же мне расскажешь парочку забавных историй, пока подождем транспорт? — посмотрела Джули на моего партнера.

Беридзе же не терпится посмотреть, как живет столица. Однако, он согласился скрасить ожидание супруге лорда-демона. Я оставил ему Драка, дав инструкции, что если почувствует опасность, то сразу нас искал. Адской своре Буртен велел охранять супругу, в том числе и четверых из семи воинов с собой брать не стал. Мы все отправились верхом, правда, Настя не приняла предложение ехать на одной из свободных демонических лошадей, настояв, чтобы на ней Тарна отправилась. Княжне, да и мне, спокойнее на Темном.

Столичные улочки широкие, домики и здания выглядят внушительнее и богаче, чем виденные мной в двух других городках демонического мира. Разумеется, в большом городе множество различных лавок, трактиров и есть рестораны. Пока добирались до особняка лорда-демона, я насчитал три типографии, пять игорных заведений, совмещенных с домами удовольствий. Видел отделения стражи, целительские и знахарские аптеки. Некоторые из них специализируются на одной из рас. Прямо так и написано на вывеске: «Обслуживаем только орков». Народу много, в основном демоны, различного достатка, но совсем уж нищих нет. Людей мало, большей частью молодые, в какой-то униформе и спешащие по делам. Пролетки, кареты, верховые, важные постовые, бегающая ребятня и домашние питомцы. Кстати, последние являются прирученной нечистью. А так, если честно, то увидел именно то, на что рассчитывал. Удивительно, но добрались без происшествий, хотя на Настю многие глазели. Наверное, у меня было лицо собственника, поймавшего добычу и не собирающего с ней расставаться. Поэтому даже сальных шуточек не слышал в адрес своей подруги.

— Как вам столица? — поинтересовался Буртен, когда мы спешились возле крыльца его дома.

— Красивая, — ответила Настя.

Лорд-демон собрался еще что-то спросить, но в ворота въехал молодой метис в форме личного слуги владыки, если правильно сопоставил рассказы Буртена с действительностью.

— Темного дня, — поздоровался гонец и улыбнулся Насте.

— Темного, — невпопад ответили мы.

— Лорд-демон, владыка просит прибыть вас с гостем для предварительного разговора. Официальный визит организуем через пару дней, как и планировали, — произнес посыльный.

— Когда? — коротко спросил лорд-демон.

— Незамедлительно, — ответил личный слуга владыки.

— Это большая честь, — посмотрел на меня Буртен.

Посыльный согласно кивнул, бросив быстрый взгляд на мое лицо и опять уставился на Настю. Смазливый гад, хвостом в воздухе вырисовывает какие-то знаки.

— Я с вами? — задала вопрос княжна, не обращая внимания на наглого метиса, который чуть ли слюни не пускает.

— Нет, — к моему облегчению, произнес Буртен. — Подожди Джули, если за ней и тобой пошлет владычица, тогда посмотришь дворец.

— Хорошо, — покладисто кивнула моя подруга.

— Остаешься с ней, ходишь хвостиком и глаз не спускаешь, — мысленно приказал Ловцу.

— Даже если она захочет принять ванну? — уточнил тот, а потом добавил: — Хозяин, ведь выставит, как есть пинком под хвост за дверь отправит! Как приказание исполню?

— Придумаешь что-нибудь, ты талантлив, — хмыкнул я, зная повадки своего питомца, что когда тому требуется, то останется незаметным.

Настя осталась, но с ней Тарна и кошак, они на территории особняка лорда-демона и под его защитой. Не так все страшно, но тревожно. Клинки со мной, но вряд ли даже ярость поможет, если с владыкой не договоримся. Впрочем, ловушки так не ставят, давно уже могли меня взять голыми руками. К тому же, я все больше убеждаюсь, что Арбон все просчитал и ему необходимо начать перемены в империи. Явный застой происходит, а тут нежданно-негаданно выпадает шанс разом решить большинство проблем. Да он с нас пылинки должен сдувать! Поэтому, торг предстоит непростой, главное — не продешевить!

Во дворец мы попали через один из входов для слуг. Охрана там присутствовала, но нами не заинтересовалась. Точнее, нашего сопровождающего хорошо знают. Метис обменялся несколькими кивками в знак приветствия с воинами, в том числе и каким-то условным знаком с магическим посылом. Что-то типа пароля? Возможно, в эти тонкости меня никто посвящать не собирается.

— Алекс, ты не нервничай, — шепнул мне Буртен, когда поднимались по лестнице.

— И не думал, — пожал плечами.

— А следовало бы, — неожиданно ответил тот.

Уточнять ничего не стал, жаль не взял заготовленного презента для владыки. Потом вручу, если найдем точки соприкосновения. Верительные бумаги от великого князя с собой и их для первого знакомства достаточно. У меня нет и никогда не было дрожи и испуга при общении с сильными мира сего. Не каждый правитель оставался доволен таким поведением, многие ждали раболепия и готовности выполнения любой прихоти. Нет, встречались и такие, кто радовался и общался на равных. В том числе и торговался с азартом, зная, что пара сотен или тысяч золотых не делают ни мне, ни ему погоды.

— Простите, с оружием вход запрещен, — заступил нам дорогу невысокий низший демон.

Опытный и опасный боец, жилист, хладнокровен, но в любой момент готов отразить атаку. Знавал подобных бойцов, на таких можно положиться, а биться непросто.

— Владыка сделал исключение, — спокойно сказал Буртен.

— Подождите, уточню, — подозрительно посмотрев на рукояти моих шашек, сказал телохранитель.

Правильно! Нечего к правителю пускать с магическим оружием кого ни попадя. Другой вопрос, что сдавать клинки не готов и лорду-демону об этом известно. Если бы не спешка, то оставил шашки Насте, а так и не вспомнил, что те со мной. Чуть ли не как вторая кожа стали. Охранник отсутствовал несколько секунд, а потом нас пригласил пройти. Мы с Буртеном оказались в большом кабинете, а навстречу идет высший демон. У меня сработало чувство опасности, очень уж в источнике владыки много темной ауры. Арбон высок, хвост мощный, рога острые и черные. Сам он не такой старый, как мне представлялся. Друг друга разглядываем, я чуть киваю и произношу:

— Владыка Арбон, здравствуйте, рад нашему знакомству.

— Приветствую в темной империи, господин, — правитель сделал небольшую паузу, — Алекс Федоров. Правильно?

— Да, — подтвердил я.

— Ваше владычество, темного дня, — с облегчением в голосе, произнес мой сопровождающий.

— Лорд Буртен, рад тебя видеть, — ответил ему владыка и указал на стулья у стола: — Присаживайтесь.

Беседа или переговоры все никак не начнутся, продолжаем друг к другу приглядываться. Владыка чрезвычайно опасен, в этом нет сомнений. С таким в открытом бою справиться не так-то просто. Есть ли у меня шансы? Как ни странно, но думаю, что пятьдесят на пятьдесят. Дуэль по всем правилам не потяну, а вот в драке могу победить, почему-то в этом уверен.

— Могу увидеть твой настоящий облик? — поинтересовался Арбон.

— Разумеется, — я не стал отнекиваться.

Владыка щелкнул пальцами, небольшая темная дымка устремилась в мою сторону, и я подавил в себе желание выставить щит. Ощутил, как исчезли рога с хвостом, а владыка посмотрел на Буртена и сказал:

— Действительно, ты был прав, внешность почти не изменилась, Алекс очень похож на нас. Ладно, пока не следует окружающим знать, кто ты на самом деле, — он посмотрел на меня и второй раз щелкнул пальцами, возвращая реальную иллюзию, к которой я уже привыкать начал.

— Вот мои верительные грамоты, от великого князя Российской империи из мира людей, — я вытащил из кармана бумаги и положил их на столешницу.

Владыка бегло просмотрел документы, скорее ради приличия, чем для изучения. Поинтересовался, как добрались и нет ли каких-то пожеланий. Выслушал комплименты о тех положительных вещах, которые понравились нам с Настей и Беридзе.

— Что ж, надеюсь, мы найдем общий язык, нам о многом надо переговорить и обсудить, — внимательно глядя на меня, произнес Арбон.

— Согласен, — кивнул я. — Времена меняются, прошлое уходит безвозвратно, жизнь продолжается, и мы способны сделать ее лучше для всех.

— Тогда приступим, — задумчиво произнес владыка. — У меня есть, что предложить, но это будет не так просто, как кажется.